© 2021 Wild Immersion.
Photographies : K. Norifumi.

© Hachette Livre, 2021 pour la présente édition.
Texte : Pascal Ruter.
Création graphique du roman : Claire Kocik et Audrey Thierry.
Mise en pages : Clémentine Lemoine.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-716295-7

Loi no 49956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse

Ce matin, alors que je suis encore bien blotti au fond de mon lit, ma mère surgit dans ma chambre et s’écrie :

– Romain, tu as du courrier ! Une lettre !

J’ai bien du mal à lever une paupière, je ronchonne un peu :

– J’étais au milieu d’un beau rêve ! Je la lirai tout à l’heure !

– Comme tu voudras, mais elle vient… de Chine !

Ma mère sait bien que ce simple mot, « Chine », va immédiatement me réveiller.

– Une lettre de Dewei !

– C’est un ami fidèle, tu vois, il a pensé à ton anniversaire.

Dewei a mon âge et je l’ai connu grâce à Photo Nature, le journal pour lequel travaillent mes parents et qui propose aux enfants du monde entier d’entrer en contact pour partager leur passion des animaux. Dewei aussi craint les dangers qui les menacent. Nous échangeons souvent nos rêves, nos peurs et, dans nos courriers passionnés, nous glissons souvent les photos des animaux que nous avons pu observer. Même si lui habite à Pékin et moi en France, nous nous comprenons parfaitement.

Je reconnais immédiatement l’écriture de mon correspondant. Il n’y a pas de photo et la lettre est plutôt brève, mais cette déception est de courte durée, car les quelques lignes que je lis me remplissent de bonheur. Mon lointain ami m’apprend qu’il vient de quitter Pékin pour s’installer dans la province du Sichuan, où son père a été nommé responsable d’un centre qui protège les pandas. Mais ce n’est pas tout… Je me tourne vers ma mère, très ému.

– Maman, c’est incroyable ! Pour mon anniversaire, Dewei m’invite au centre consacré au panda que dirige son père. Il me dit qu’une belle surprise m’attend !

Pendant quelques secondes, j’ai peur que ma mère refuse de me laisser partir si loin. Mais c’est bien mal la connaître.

– C’est merveilleux ! répond-elle. Toi qui justement voulais en savoir plus sur les pandas !

Mon ami a fourni les coordonnées de ses parents. Il n’y a plus qu’à les appeler pour organiser ce merveilleux voyage.

Pendant la semaine qui précède le départ, je ne me tiens plus d’impatience. Je prépare avec soin cette nouvelle aventure. Les pandas vivent dans les profondes forêts de bambous, situées en altitude, et mon équipement devra être adapté à ce milieu. Grâce à ma tenue d’explorateur la plus épaisse, je n’aurai rien à craindre des morsures de serpents. Quant à mes pieds, ils seront parfaitement protégés dans mes chaussures de marche tout-terrain.

– Pas question de revenir sans souvenirs, déclare ma mère. Pense à ta petite caméra.

J’ai gagné cette caméra au concours de photo animalière organisé par la ville et ce voyage en Chine est une occasion rêvée de l’utiliser. Elle ne m’encombrera pas et me permettra d’immortaliser mes aventures.

Il me reste quelques jours pour m’informer sur cette étrange bête qui semble si attachante. La veille de mon départ, je fais un peu mon savant devant mes parents amusés et ma petite sœur admirative.

– Le panda a besoin de 38 kilos de bambous quotidiens ! je leur apprends. Il passe 14 heures par jour à en manger.

– C’est énorme ! s’exclame mon père. Quand je pense que tu fais des histoires pour avaler trois brocolis !

Je souris et reprends, préoccupé par ce que j’ai appris :

– Son garde-manger, ce sont les forêts de bambous. Mais malheureusement, elles rétrécissent d’année en année et le panda trouve de moins en moins à se nourrir.

– La journée de demain sera longue ! prévient ma mère. Au lit !

Tandis que je cherche le sommeil, une question me hante : quelle est cette fameuse surprise dont m’a parlé Dewei ?