Table des matières

Explorez les environs de Paris pour recharger les batteries !

TOUT PRÈS DE PARIS

LA VALLÉE DE LA LOIRE ET UN PEU PLUS LOIN

EN NORMANDIE

CAP AU NORD ET À L’EST

EN BOURGOGNE

Carnet d'adresses

Sceaux

Versailles

Dampierre

Rambouillet

Maison Jean Monnet

Saint-Germain-en-Laye

Auvers-sur-Oise

Marne-la-Vallée et Disneyland

Provins

Fontainebleau

Barbizon

Milly-la-Forêt et le Château de Courance

Chartres

La Sologne

Chambord

Château de Chenonceau

Route des vins de Touraine

Tours

Poitiers

Le Mans

Laval

Alençon

Granville

Cherbourg-en-Cotentin

Caen

Deauville et Trouville

Honfleur

Le Havre / Etretat

Fécamp

Rouen

Giverny-Vernon

Gerberoy

Amiens / Baie de Somme

Compiègne

Chantilly

Reims

Lac de Der et Forêt d’Orient

Troyes

Dijon

Les Côtes de Beaune

Nevers

Explorez les environs de Paris pour recharger les batteries !

Après plusieurs mois de sédentarité en raison de la crise sanitaire, nous avons été contraints de repenser notre façon de voyager et de faire du tourisme… La proximité est soudain devenue la règle et il a bien fallu s'en accommoder d'abord avant de finalement y trouver un réel plaisir.

Et si finalement, les plus belles visites n'étaient pas si loin de la capitale ? Et s'il était temps de redécouvrir les régions proches de Paris ? Mais il est vrai qu'on est souvent perdu dès lors qu'il s'agit de découvrir ce qui est finalement le plus près de nous…

C'est pourquoi ce guide tombe à pic ! On a choisi de vous proposer une sélection de belles escapades près de la capitale et elles sont plus dépaysantes que jamais. On savait qu'elles étaient là ces jolies destinations vacances non loin de Paris. Mais on les avait peut-être un peu oubliées ! Alors on vous a concocté un petit guide pour vous aider à faire de beaux séjours, le temps d'un week-end, à trois heures de la capitale tout au plus.

Vous pourrez explorer, selon vos envies de patrimoine, de culture ou de nature, ou de découvertes gourmandes, une multitude de destinations dans les environs de Paris ! Elles se trouvent en Ile-de-France, bien sûr, mais aussi en Normandie, dans la Vallée de la Loire, en Bourgogne, au Nord et à l'Est de Paris… Vous n'êtes pas au bout de vos surprises ! Et grâce à ce guide, vous allez pouvoir vous programmer des week-ends superbes, entre amis, en famille ou en solo.

Saliha Hadj-Djilani

TOUT PRÈS DE PARIS

Sceaux

Située à moins d’une heure de Paris, Sceaux se trouve sur une colline haute de 102 m. Cette cité est célèbre pour son immense parc dessiné par André Le Nôtre, vestige du domaine personnel de Colbert, dont l'imposant château fut détruit sous le Consulat. Des 181 hectares du parc, les deux tiers sont sur le territoire de la commune, le restant sur celui d'Antony. De quoi accueillir autrefois d'immenses concerts : Supertramp et Madonna par exemple. Aujourd'hui, après avoir constaté qu'accueillir plusieurs dizaines de milliers de personnes n'est pas à proprement parler le meilleur moyen d'entretenir ce sublime parc, on a arrêté les frais ! Un autre château a été édifié par le duc de Trévise sous le Second Empire. Il abrite le musée d'Île-de-France. Traversée par la coulée verte, une artère qui la relie à Paris en une petite demi-heure à vélo, Sceaux est l'une des communes les plus verdoyantes de la région parisienne.

Le château de Sceaux. - © Elena Skalovskaia - stock.adobe.com

Le Grand canal dans le parc. - © nocidar - stock.adobe.com

Jardins de l'Orangerie. - © ladybird - stock.adobe.Com

Une ville verte propice aux loisirs en extérieur

Si vous aimez la nature et les jardins, Sceaux vous enchantera, surtout aux beaux jours.
Sceaux, c’est tout d’abord un superbe parc qui fait partie d’un domaine historique à cheval sur les communes de Sceaux et d’Antony, le domaine de Sceaux. Colbert y fait édifier un château en 1670. Le Nôtre s'occupe du parc : double perspective, grande cascade qui se prolonge par le bassin de l’Octogone en contrebas... Cette organisation s’inscrit dans le plus pur style classique français du XVIIe siècle. À la mort du contrôleur général des Finances de Louis XIV, son fils agrandit le domaine, lequel atteint 220 hectares. Le Nôtre intervient à nouveau et l’architecte Jules Hardouin-Mansart édifie l’Orangerie. Les bâtiments du parc se visitent librement. Le château, reconstruit au XIXe siècle, accueille les collections du musée d'Île-de-France. L'Orangerie recèle des statues du parc et se transforme en salle de concert l'été pour un renommé festival consacré à la musique de chambre. Dans le parc, vous avez encore des kiosques où l'on peut se désaltérer et grignoter, un restaurant, une aire de jeux pour enfants, un parcours santé... Notez que certaines étendues d'eau sont accessibles aux pêcheurs à la ligne et aux fans de modélisme naval. Du côté du parc, sa vaste étendue permet l'organisation de concerts gigantesques et, à partir de juin, les opéras en plein air se succèdent, pour le plus grand plaisir des mélomanes. A noter : si vous venez à Sceaux en famille, sachez qu’il existe des jeux de piste assez amusants pour vous permettre de découvrir le patrimoine du domaine de Sceaux avec vos enfants. Il vous suffit de télécharger l’application « Paris Région Aventures » pour vous lancer dans la résolution d’énigmes tout en visitant les sites historiques de Sceaux !
Intégré au domaine de Sceaux, le jardin des Félibres est situé à l'arrière de la superbe petite église Saint-Jean-Baptiste. On y trouve notamment la tombe de Jean-Pierre Claris de Florian (1755-1794), gentilhomme du duc de Penthièvre, dramaturge, romancier et poète gardois, auteur de fables qui connurent un grand succès. Sa mémoire est particulièrement célébrée à partir de la fin du XIXe siècle quand se constitue le Félibrige, association culturelle et littéraire occitane créée par Frédéric Mistral. Ses membres venaient ici en pèlerinage chaque année. Dans le jardin, des bustes rappellent d'ailleurs le souvenir de personnalités de ce mouvement, donnant aux visiteurs du parc l'impression de parcourir un lieu culturel, tant chaque buste rappelle une histoire. Il y a une quinzaine d'années, le parc prit sa configuration actuelle, lorsque furent réunis le jardin séparant l'église avec l'enclos du jardin de celle-ci.
Historiquement intégré au domaine de Sceaux, le jardin de la Ménagerie est célèbre pour avoir accueilli les fameux bals de Sceaux racontés par Honoré de Balzac en 1830. Site classé, le jardin de la Ménagerie est aussi appelé le « petit parc de Sceaux ». Il a été élaboré au XVIIIe siècle selon le même esprit que les grands parcs classiques selon la volonté de la duchesse du Maine (1676-1753). Il possédait un pavillon central, où ont eu lieu certaines des « Nuits de Sceaux », autour duquel on pouvait trouver plusieurs petits jardins d’agrément. Le jardin de la Ménagerie connut le même sort que  le domaine de Sceaux et fut confisqué comme bien national après la Révolution française. En 1798, il est racheté par Jean-François Hippolyte Lecomte, un commerçant fortuné, puis finalement vendu en 1799 à la Société Propriétaire du Jardin et des Eaux de Sceaux, fondée par une quarantaine d’habitants qui voulaient préserver ce jardin situé en pleine ville. De 1799 à 1930, le jardin de la Ménagerie était le seul parc public de Sceaux. Avec près de 4 hectares en centre-ville, le jardin de la Ménagerie fait partie des jardins qui font l’identité de Sceaux. Facilement accessible, très apprécié pour la promenade, mais aussi doté d’une aire de jeu et de repos, le jardin de la Ménagerie accueille tout au long de l’année, beaucoup de manifestations culturelles ou festives et différentes activités sportives.
Au-delà du domaine de Sceaux lui-même, la ville offre beaucoup de possibilités de faire des échappées belles dans la nature, y compris pour les cyclistes et les randonneurs. Les amateurs de vélo seront même aux anges à Sceaux grâce à la coulée verte du Sud parisien. Également appelée « Promenade des Vallons de la Bièvre », cette voie verte s’étend sur près de 15 kilomètres de Malakoff (92) à Massy (91). Réaménagée en 2008, elle traverse Sceaux du nord au sud tout en longeant le domaine départemental. A noter : Sceaux possède 3 stations Vélib’, notamment à la Gare de Robinson et au Parc de Sceaux, reliées au réseau Vélib’ Métropole ce qui permet de facilement emprunter un vélo pour votre balade. La coulée verte suit, par ailleurs, une partie de l’itinéraire du sentier de grande randonnée n°655, la Véloscénie, une véloroute qui relie Paris et le Mont-Saint-Michel, et la via Turonensis, un des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Cependant, les amateurs de randonnée ne seront pas en reste à Sceaux. La ville et les communes limitrophes offrent de nombreuses possibilités pour se balader tout en découvrant le patrimoine local. L’office de tourisme propose notamment trois circuits principaux avec sentiers balisés et il suffira de vous y rendre pour récupérer les plans des itinéraires. Nous vous recommandons le circuit qui part de la gare RER du Parc de Sceaux et se termine à la gare RER Sceaux. Sur le chemin, vous pourrez admirer des cascades, le château et l’Orangerie de Sceaux, le centre piétonnier de Sceaux, le jardin des Félibres, entre autres. Si vous êtes plus sportif, vous pourrez vous lancer dans la randonnée de près de 15 kilomètres qui part de la gare RER d’Antony et se termine à la gare de Sceaux. Le long de cette randonnée, vous découvrirez de nombreux sites en dehors de ceux de Sceaux parmi lesquels la cité-jardin de la Butte Rouge, le parc Heller, la forêt domaniale de Verrières-le-Buisson ou encore le domaine de la Vallée-aux-Loups et la maison de Chateaubriand.  Et si vraiment vous êtes très en forme, sachez que vous pourrez aussi vous lancer dans une boucle d’environ 28 kilomètres, qui commence et se termine à la gare RER de Sceaux, pour un maximum de découvertes de la ville et des environs.
Et si après ces balades vous avez envie de vous rafraîchir, surtout pendant la période estivale, rien de tel qu’une bonne baignade ! Bonne nouvelle, Sceaux possède justement une superbe piscine extérieure qui dispose de plusieurs bassins en grande partie éclairés par la lumière du jour. La piscine des Blagis a pour avantage d’avoir une eau traitée à l’ozone ce qui la rend plus agréable pour les nageurs que les piscines traitées au chlore et elle est également équipée d’un système anti-noyade. Beaucoup d’activités sont proposées sur place comme l’aquagym ou l’aquabike, si vous souhaitez faire autre chose que des longueurs ou du farniente.

Un patrimoine à découvrir

Le château du domaine de Sceaux, construit entre 1856 et 1862 pour le duc et la duchesse de Trévise (sur l’emplacement de l’ancien château de Colbert), abrite un musée, et pas des moindres, puisqu’il s’agit du Musée de l’Ile-de-France. On y découvre à la fois l’histoire du Domaine de Sceaux, de la région parisienne, et de nombreuses peintures, dessins, céramiques et pièces de mobilier. C’est dans l’Orangerie (chef-d’œuvre du XVIIe siècle de Jules Hardouin-Mansart) que se tiennent les expositions temporaires dédiées à l’histoire et au riche patrimoine de la région. Ne manquez pas non plus le Pavillon de l’Aurore, autre somptueux bâtiment d’époque, dessiné par Charles Le Brun sur le thème de « L’aurore chassant la nuit et ses cauchemars » (audio-guide gratuit) ainsi que les écuries, récemment réhabilitées, et son espace multimédia. Les jardins, dessinés par Le Nôtre, offrent au visiteur une plongée dans l’histoire, de Colbert à nos jours.
Dans un registre plus contemporain, vous pourrez également vous lancer dans une promenade architecturale conçue par le Conseil d’architecture, d’urbanisme et de l’environnement des Hauts-de-Seine (CAUE 92). Vous trouverez l’itinéraire détaillé dans un livret téléchargeable gratuitement sur le site du CAUE 92.
Parmi les monuments phares de la ville de Sceaux, ne manquez pas de visiter l’église Saint-Jean-Baptiste. Édifiée au XIIIe siècle sur les vestiges d'une ancienne chapelle, l'église brûle lors de l'incendie d'un four à pain. Reconstruite en 1545, elle s'agrandit au rythme de l'accroissement de la population. La flèche du clocher, qui s’est effondrée durant la Révolution, n'est remise en place qu'en 1853, grâce au duc de Trévise. La façade ne prend sa forme actuelle qu'au XIXe siècle avec la construction du porche dont les ajouts néogothiques et néo-Renaissance sont caractéristiques de « l'historicisme » de cette époque. À voir à l'intérieur : « Le Baptême du Christ » par Tuby, les clés de voûte armoriées rappelant les anciens seigneurs de Sceaux, le buffet d'orgue et un panneau en bois sculpté du XVIIe siècle par François Roumier. De surcroît, de nombreuses plaques rendent hommage à différentes personnalités reposant ici. Aujourd'hui, l'église est le cœur d'une vie liturgique intense. En parallèle, le lieu fait aujourd'hui l'objet de lourds travaux de consolidation et de restauration, qui devraient durer encore plusieurs années.
Pour découvrir les lieux historiques de la ville à proprement parler, nous vous recommandons de chercher « les pierres de Sceaux » qui sont des panneaux explicatifs installés devant les lieux et monuments importants de la ville parmi lesquels l’Hôtel de Ville et les Cités scolaires Lakanal et Marie Curie. Pierre et Marie Curie ont en effet vécu à Sceaux et on peut lire une plaque commémorative sur ce qui fut leur maison. L’histoire de la famille Curie à Sceaux débute en 1892 avec l’emménagement au 13 rue des Sablons (rue Pierre-Curie), de Sophie-Claire Depouilly et du docteur Eugène Curie, les parents de Pierre Curie. Pierre Curie, alors professeur à l'École Municipale de Physique et de Chimie Industrielles de Paris, vivait chez eux avec son frère. Quelques années plus tard, Maria Salomea Sklodowska arrive de Varsovie à Paris. Elle cherche un local pour poursuivre ses études de sciences et on lui conseille de s’adresser à Pierre Curie. Ils se rencontrent en 1894 et se marient à Sceaux en 1895. Par la suite, le couple emménage à Paris, mais revient régulièrement à Sceaux pour rendre visite à la famille. Après le décès brutal de Pierre Curie en 1906, Marie Curie continue ses recherches à Paris, mais retourne vivre à Sceaux avec ses deux enfants pour y retrouver une ambiance familiale. Pierre Curie est enterré dans le cimetière municipal de Sceaux aux côtés de sa mère. Pour vous rendre au cimetière, rendez-vous au 174 rue Houdan, la visite est libre.

Versailles

Quoi de mieux qu’une escapade tout un week-end pour découvrir Versailles et son incroyable château, ce monument parmi les plus célèbres au monde ? Ce chef-d'oeuvre issu de la volonté de Louis XIV est un véritable joyau, tout comme l'illustre parc dessiné par Le Nôtre, le Grand et le Petit Trianon, le domaine de Marie-Antoinette... Versailles, c'est en réalité un complexe fascinant, au cœur des Yvelines qui préserve l'histoire de France sous l'égide de l'Unesco. Mais la plus belle prouesse du site reste son étonnante énergie : les grandes eaux musicales, les balades en petit train, les promenades à bicyclette, les tours en barque, les fêtes et concerts qui tiennent ainsi en éveil le patrimoine français. Mais Versailles, ce n’est pas simplement son château… C’est aussi une charmante ville verdoyante où les visites intéressantes et surprenantes ne manquent pas. Tous les ingrédients semblent réunis pour un week-end magique !

La Galerie des Glaces. - © Takashi Images - Shutterstock.com

Le jardin de l'Orangerie. - © Kiev.Victor - Shutterstock.com

Vue extérieure du château. - © Vivvi Smak - Shutterstock.com

Bassin de Latone. - © Ivan Soto Cobos - Shutterstok.com

Domaine de Marie-Antoinette. - © Sergey Dzyuba - Shutterstok.com

Un château parmi les plus beaux du monde

Vous voilà face au château, il en impose ! Dire qu'il n'était qu'un simple pavillon de chasse perdu en basse campagne. Mais Sa Majesté dépensa près de 81 millions de livres pour élever Versailles à la hauteur de son ego. Il y vécut pendant cinquante-trois ans ; lorsqu'on visite Versailles, on pénètre donc l'intimité du Roi-Soleil... On se promène dans ses Grands et Petits Appartements, on traverse de multiples salons plus fastueux les uns que les autres. On entre dans sa chambre, éblouissante de dorures où se dresse, au centre, la couche royale, habillée de lourds brocards tissés. Blanche et pavée de mosaïques de marbre, la chapelle Royale est suffisamment claire pour que nous apparaissent les multiples sculptures. L'Opéra est un bijou en boiseries dorées dont l'acoustique, dit-on, serait meilleure que celle de l'Opéra-Bastille.
Mais s'il n'y avait qu'une pièce à voir, ce serait la galerie des Glaces, un chef-d’œuvre de 73 m de longueur et de 12,30 m de hauteur sous plafond. Dix-sept arcades ornées de miroirs reflètent autant de fenêtres ouvertes sur le jardin, invitant ainsi la lumière à révéler les moindres détails des plafonds : la minutie et la perfection du travail sont à peine croyables. Appelée aussi la « salle des Pas perdus », elle sera le théâtre de grands événements politiques tels que le sacrement de Napoléon Ier par le pape Pie VII ou la signature du traité de paix de la Première Guerre mondiale. Autant d'événements qui renforcent son aura.
Parmi les lieux mythiques du Château, ne manquez pas la Salle du Jeu de Paume. Le jeu de paume est l'ancêtre de notre tennis et de notre squash. Au Moyen Âge pratiqué dans les lieux publics, il déménage progressivement vers des salles construites à son effet, devenant un jeu de « courte paume ». On continua à jouer en plein air à la « longue paume ». La paume, avec laquelle on frappait la main, fut progressivement remplacée par le gant, puis par la raquette. Le jeu connut un âge d'or aux XVe et XVIe siècles. Au début du XVIIe siècle, on comptait près de 250 salles de jeu de paume à Paris, fréquentées par toutes les classes sociales ! La salle de Versailles fut édifiée pour le divertissement de la Cour en 1686. Ce lieu historique fut le théâtre du fameux Serment du jeu de paume, le 20 juin 1789 – et c'est bien pour cela que le lieu est principalement connu. En ce jour, les députés du Tiers-État s'y autoproclamèrent Assemblée nationale, et firent le serment « de ne jamais se séparer jusqu'à ce que la Constitution soit établie ». La Révolution était en marche...
Le Château de Versailles, c’est aussi le Grand Trianon qui est né de la volonté du roi de fuir les obligations royales ! Conçu comme un hôtel à la française, entre cour et jardin, ce petit palais est un délicat lieu de villégiature. L'aile gauche est bordée par la cour des Offices, celle de droite protège le jardin du Roi.
L'aile nord est prolongée par le Trianon-sous-Bois, réservé au chef de l'État depuis Charles de Gaulle. Le Petit Trianon sera édifié par l'architecte Gabriel pour Mme de Pompadour, puis offert à Marie-Antoinette, par Louis XVI, en guise de cadeau de mariage... Le Petit Trianon est une affaire de femme ! La sobriété de la bâtisse contraste avec le décor de boiseries d'une élégance exceptionnelle. On y décèle les prémices du néoclassicisme. Marie-Antoinette aimait se retirer derrière les glaces coulissantes installées devant les fenêtres du boudoir ; quelles qu'aient été les femmes avant elle, le Petit Trianon, comme le hameau qui l'enserre, restera à jamais sa demeure.
Grâce aux nouveaux outils numériques, c'est Marie-Antoinette en personne qui vous guide dans votre parcours ! La propriété s'organise aux alentours du Petit Trianon ceint par le jardin anglais, une miniaturisation de la nature où apparaît une succession de scènes, de tableaux et de panoramas. Le paysage est jalonné d'élégantes constructions : le Belvédère, le temple de l'Amour, le Pavillon français, le Pavillon frais, la maison du Suisse, le hameau de la Reine, et le Petit Théâtre. Ce dernier est une pure merveille avec ses décors sculptés en carton-pâte, son rideau en taffetas de soie brodé d'or et sa vaste scène plus grande que la salle. La reine elle-même jouait la comédie. Le pavillon du Belvédère apparaît comme un gracieux petit édifice octogonal orné de bas-reliefs extérieurs dans un paysage dominé par un rocher monumental d'où jaillit une cascade artificielle. Non loin apparaît le temple de l'Amour, petite rotonde en marbre blanc évoquant l'Antiquité, avec ses douze colonnes corinthiennes. Dans ce parcours intimiste, le hameau de la Reine étonne par sa simplicité en rupture avec tout le faste de la cour. C'est un petit village campagnard avec des chaumières entourées de jardins potagers, un étang, un moulin, un pigeonnier, une ferme et une laiterie. Un cadre idyllique dans lequel Marie-Antoinette pouvait librement rêver à son Autriche natale et jouer sa partie de campagne dans un décor de bosquets fleuris, de ruisseaux bondissants, de champs de seigle, de blé et de charmants vergers.
Parfois un peu moins visitée que le reste du Château, la galerie des carrosses est pourtant vraiment à voir. Créée en 1851 par le roi Louis-Philippe, la galerie des Carrosses devait réunir les voitures de l'Ancien Régime et de l'Empire qui présentaient un intérêt historique. Située dans la Grande Écurie du château de Versailles, elle a rouvert ses portes en 2016 après neuf ans de fermeture, grâce au mécénat d'une grande multinationale. Dans une nouvelle muséographie, on redécouvre à la manière d'un salon de l'automobile d'autrefois cette somptueuse collection de voitures parfaitement restaurées, retraçant deux siècles d’histoire (XVIIIe-XXe siècle) et témoignant des différentes modes. Le visiteur apprend par exemple que la cour de Louis XV se passionnait pour les courses de traîneaux sur le grand canal. Il peut ainsi admirer l’exceptionnelle restauration du traîneau aux roseaux, faite de papier mâché. Plus tard, il s'attarde sur les carrosses et les berlines des présidents de la République, somptueusement parés : caisses à fond d’or, sculptures en bronze et bois dorés, intérieurs en satin ou en velours de soie cramoisi, broderies de fil d’or, rideaux en faille de soie. On peut également y admirer plusieurs pièces historiques : la berline du dauphin, fils de Louis XVI, adaptée à sa taille d’enfant, la berline de gala commandée pour le mariage de Napoléon Ier, le carrosse des funérailles de Louis XVIII, ou encore celui du sacre de Charles X. Des visites guidées sont proposées, classiques ou adaptées aux familles avec enfants de 6 ans et plus.

Le Parc du château, l'œuvre magistrale de Le Nôtre

Le parc du château se compose de trois parties distinctes : les jardins, les bosquets et la forêt.
Pour saisir l’œuvre magistrale d'André Le Nôtre, premier jardinier du roi, gagnez la terrasse au-dessous de la galerie des Glaces : ça en impose ! Là encore, imaginez que ce n'était avant lui que bois, marécages et prairies... Le Nôtre orchestra ici un tableau monumental, une véritable féerie végétale qui mêle bassins, bosquets et canaux au gré d'allées en étoile, jalonnées de centaines de sculptures. Versailles est l'ambassadeur du jardin dit « à la française » avec un tracé général géométrique ordonné à partir d'un axe principal qui prolonge sa perspective vers l'infini entre la haie des grands peupliers. On fit apporter l'eau de la Seine pour alimenter le Grand Canal au centre du jardin. À sa tête, les bâtiments de la Petite Venise nous rappellent que gondoles et galères de la flottille servaient pour les concerts et les fêtes nautiques.
En contrebas du château, une orangerie est enfouie sous le parterre du Midi, à l'abri du froid hivernal, mais pas de la lumière. Une galerie centrale voûtée, encadrée de vastes coursives, préserve, de toutes parts, orangers, citronniers, grenadiers (certains ont plus de 200 ans), lauriers roses, palmiers et même un arbre à tomates ! Désertée par les agrumes en été qui dorent tranquillement, elle exhale de délicates fragrances acidulées. Non loin de l'orangerie se trouve le potager du Roi qui fournissait fruits et légumes d'exception en toutes saisons.
Jamais dans la demi-mesure, le Roi-Soleil exigea le plus incroyable ballet de fontaines piquant ainsi la créativité de son temps pour accomplir sa volonté. Paysagistes, compositeurs, sculpteurs et chorégraphes ont allié leur savoir-faire pour créer un spectacle unique qui nécessita des moyens titanesques pour l'époque mis au point par une technologie de pointe. Le jardin et ses 32 bassins utilisent 30 km de canalisations ; les curieux seront ravis de découvrir ces chefs-d’œuvre artistiques et techniques. À la nuit tombée, le spectacle nocturne (le samedi soir entre le 17 juin et le 16 septembre) est d'autant plus saisissant : jets d'eau, lumière et musique jouent ensemble à travers parterres et bosquets et explosent dans un feu d'artifice tiré devant le Grand Canal... magique !
Heureux complément à la promenade à pied dans le parc du château, la barque est une manière aussi originale que douce de découvrir ou redécouvrir le domaine de Versailles. Louées par tranche d'une demi-heure ou d'une heure, les barques permettent une navigation paisible sur le Grand Canal, qui durera plutôt une bonne heure si vous souhaitez le traverser de part en part. Apportant un brin de fraîcheur aux beaux jours, la balade est aussi l'occasion de voir le château sous un autre angle, dans cette grande perspective que prolonge le canal. Les embarcations accueillent petits et grands – des gilets de sauvetage sont à disposition – et pas besoin d'être un athlète ! Il faut quelques muscles pour ramer, mais cela reste à la portée de tous, les barques se conduisant sans difficulté. Un bon moment en perspective. La société en charge de celles-ci propose également des locations de vélos, et de petites voitures électriques adaptées à la découverte du parc.

Et en dehors du Château ?

Versailles, ce n’est pas que son château ! C’est une jolie verdoyante et vivante où l'on peut faire bien d’autres visites, aussi intéressantes qu’insolites.
Pour rester dans le registre royal, vous pouvez par exemple aller voir le potager du roi. Classé jardin remarquable, ce potager, dessiné et disposé selon les souhaits de Louis XIV, est l’œuvre de Jean-Baptiste de la Quintinie. Celui-ci reçut d’abord la direction de l’ancien potager de Louis XIII à Versailles. Sa renommée le fit appeler par les grands de l’époque, et l’ingénieur agronome créa des jardins potagers et fruitiers à Sceaux, Rambouillet, Vaux-le-Vicomte, avant d’être nommé, en 1670, directeur de tous les jardins fruitiers et potagers. En 1678, sur l’emplacement très marécageux de « l’étang puant », qu’il assécha, il entreprit la création d’un nouveau potager afin d’alimenter les immenses besoins de la Cour. Ainsi, dès son achèvement en 1683, le site devait fournir à la table royale des fruits et légumes dignes du Roi-Soleil. Petits pois, laitues, figues, melons, asperges, fraises, ananas et café, en toutes saisons, figuraient parmi les produits réputés du Potager du roi... Cultivé sans interruption pour les souverains successifs, le Potager accueillit par la suite l’École nationale supérieure d’horticulture (1873), puis celle du paysage (1995). Depuis sa création, il est toujours en activité et donne environ 50 tonnes de fruits et 20 tonnes de légumes chaque année. On peut également faire son marché dans sa petite boutique, et découvrir une alléchante variété de légumes, du radis noir à la courge butternut en passant par le haricot jaune, la courgette diamant, la betterave plate ou le chou romanesco, des herbes aromatiques, des fleurs comestibles et bien sûr des fruits. Et puis le lieu est surtout un excellent endroit de déambulation !
Voisin du Potager du Roi, le Parc Balbi est aussi un bel écrin de verdure, très agréable pour une balade. Ce jardin garde le souvenir des amours de la comtesse de Balbi avec le comte de Provence, frère de Louis XVI et futur Louis XVIII. C'est Chalgrin qui avait imaginé et créé en 1785 une propriété pour la belle amante, dont ce parc est le seul vestige. Il fut inspiré des jardins à l'anglaise du XVIIIe, qui recherchent leur esthétisme dans des aménagements irréguliers, canalisant la nature en lui conférant des airs d'indomptée, à la différence des rationnels jardins à la française. Le comte de Provence étant passionné par les plantes, le jardin fut conçu comme un lieu de voyage et de collection. Les essences rares et tropicales côtoyaient les espèces forestières. Ce paysage sauvage et poétique est encore ponctué de sa rivière et de son lac, qu'îles et passerelles agrémentaient ; des quatre fabriques originelles, seuls subsistent le belvédère et la grotte. Les pelouses étant accessibles au public, le parc fait aujourd'hui le bonheur des familles dont les enfants peuvent s'ébattre tranquillement sur l'herbe et se cacher dans les bosquets, mais il sera aussi un agréable endroit pour pique-niquer au calme, à l'ombre d'un vieil arbre, à côté des canards qui se promènent ici chez eux.
Pour poursuivre les balades dans les espaces verts de Versailles, rendez-vous au Domaine de Madame Élisabeth. Dessiné pour le prince et la princesse de Rohan-Guéméné par Alexandre-Louis Étable de La Brière, le parc était à l’origine un jardin à l'anglaise agrémenté d'une rivière, d'îles, d'une « montagne » et d'une grotte. Le grand potager entouré de fruitiers palissés était bordé par une Orangerie, une laiterie et une ferme. À la faillite du couple, des suites d'un scandale financier, le domaine fut racheté par Louis XVI, qui l'offrit en 1783 à sa jeune sœur, Madame Élisabeth. La pépinière voisine tenue par l'éminent botaniste Louis Guillaume Le Monnier, médecin de la famille royale, contribua alors à enrichir le parc. Morcelé à la Révolution, le domaine a désormais retrouvé son charme, sous l'égide du conseil général des Yvelines. On arpente aujourd'hui ses vastes perspectives, ses bosquets, ses pelouses (certaines sont ouvertes au repos ou aux jeux), jusqu'à l'intime jardin de Judith et sa roseraie, puis en passant par le tunnel de verdure, on arrive à l'ancienne grotte, avant de rejoindre le promenoir poétique, allée de tilleuls en terrasse en surplomb de l’avenue de Paris. Des arbres remarquables – ginko, hêtre, cèdre ou séquoia – sont signalés. La maison de Madame Élisabeth, largement modifiée au XIXe siècle, ne se visite pas. Quant à l'Orangerie, conservée, elle abrite des expositions temporaires. Une agréable et plus sauvage alternative aux balades dans le parc du Château.
La ville de Versailles elle-même est aussi à visiter bien sûr. Elle est très reposante, verdoyante et commerçante. Les Halles et le Marché Notre-Dame font partie des incontournables. C'est au XVIIIe siècle, sous le règne de Louis XV, que les étals commencèrent à s'installer sur la place du marché. Les halles en dur furent quant à elles construites en 1841. Véritable cœur économique de la ville, à l'intersection de la rue commerçante de la Paroisse et du principal axe transversal de circulation, le marché Notre-Dame présente un décor très pittoresque. Il est plaisant d'y flâner, de faire ses emplettes, ou tout simplement de venir sentir battre le pouls de la ville. Ses quatre bâtiments portent encore le nom des produits qu'elles exposaient autrefois : la Carré à la Viande, la Carré à la Marée, le Carré à la Farine et le Carré aux Herbes. Pour l'anecdote, c'est dans le Carré à la Farine que se trouvait le Poids-le-Roi, un système de pesage public calé sur les mesures étalons, et utilisé lors de la vente des denrées. Aujourd'hui, le nom de chaque carré ne correspond pas forcément à ce que l'on y trouve ; les halles couvertes contiennent encore des denrées alimentaires, quant à la place, on y trouve selon les jours un marché alimentaire ou non.
Pour le shopping d’objets vintage ou arty, les amateurs d'art ne manqueront pas de faire un détour dans le quartier de la Geôle et du Baillage, où sont regroupés les antiquaires de la cité royale. C'est une belle balade qui s'offre aux visiteurs dans ce microcosme secret et pittoresque, et l'on se plaît à promener un regard curieux ou admiratif, de courette en ruelle, au fil des différentes enseignes. On y trouve des tableaux, des sculptures, des meubles, des tapisseries, des luminaires, des céramiques et verreries, des livres, des gravures, de l'argenterie, des bijoux, des montres de collection, mais aussi des armes anciennes et des objets d'art d'Extrême-Orient. Quelques galeries d'art contemporain accompagnent ce panel ancien. Enfin, des artisans, dans une heureuse complémentarité, y travaillent et restaurent le bois, la feuille d'or... Si votre budget ne vous permet pas de vous offrir pareils trésors, rien ne vous empêche toutefois de venir les contempler !
Ne manquez pas non plus d’aller visiter la cathédrale Saint-Louis. Avec le château, bien évidemment, c'est l'un des symboles de la ville. Cet édifice religieux de style baroque fut construit à partir de 1743 sous les instructions de Jacques Hardouin-Mansart de Sagonne, dernier représentant de la fameuse dynastie d’architectes. Le nouveau quartier Saint-Louis, élevé sur l'ancien domaine de chasse royal qu'était le Parc aux Cerfs, allait ainsi être pourvu d'un lieu de culte. Le roi Louis XV avait présidé à la pose de la première pierre, le 12 juin 1743. Mais le 24 août 1754, jour de son inauguration et de sa bénédiction, on ne vit personne de la famille royale : la veille, la dauphine Marie-Josèphe de Saxe donnait le jour au futur Louis XVI... En 1789, le quartier Saint-Louis accueillit plusieurs séances des états généraux et c'est à la fin du XVIIIe siècle que l'église fut choisie comme cathédrale (elle devra pourtant attendre 1843 pour être officiellement consacrée). Elle se dota alors d’ornements et de vases sacrés – notamment grâce à Charles X et Louis-Philippe qui firent refaire les boiseries, les confessionnaux et les garnitures d’autels. La cathédrale fut classée au titre des Monuments historiques en 1906. À l’intérieur, les œuvres d’art les plus caractéristiques de la cathédrale sont certainement la chaire en bois sculpté, le banc d’œuvre, les orgues de Clicquot et leur buffet de bois sculpté datant de 1761, et enfin, à l’entrée de la nef, les bénitiers en marbre blanc (1780). Côté peinture, on admirera des chefs-d’œuvre de grands maîtres comme François Boucher (Saint Pierre marchant sur les eaux), Jean-Baptiste Deshays (Saint Pierre délivré de ses chaînes), Jean II Restout (L'Adoration des bergers) ou Amédée Vanloo (Le Baptême du Christ). Le lieu reste un endroit de forte vie pratiquante, aussi ne soyez pas surpris, comme tel a été notre cas, de vous trouver en pleine messe un dimanche en fin d'après-midi !
L’église Saint-Symphorien est un autre monument religieux à voir, si vous avez un peu de temps devant vous pendant votre escapade week-end. C’est un bel et imposant édifice aux allures de temple antique. Il fut conçu par l'architecte Louis-François Trouard entre 1764 et 1770, sur ordre de Louis XV. L'ancienne église du village de Montreuil étant devenue vétuste, le roi décida sur les instances répétées du curé de la construction du nouveau bâtiment. Peu après, Montreuil fut rattachée à la commune de Versailles (1787), et l'église devint la troisième paroisse de la ville. Saint Symphorien, à qui l'édifice est dédié, est un martyr du IIe siècle originaire d'une illustre famille d'Autun. Édifiée dans un style néoclassique et sur un plan basilical sans transept, l'église Saint-Symphorien présente une façade à fronton triangulaire d'inspiration antique. À l'intérieur, sa voûte et ses majestueuses colonnes offrent de beaux volumes. L'église ne possède pas de vitraux, mais présente de très belles peintures des XVIIe et XVIIIe siècles, et elle est inscrite au titre des Monuments historiques depuis 1953.
Côté visites culturelles en ville, on vous conseille de visiter le musée Lambinet. C'est un petit bijou de musée, à taille humaine, qui plonge dans un univers raffiné révolu. Au fond d'une cour fleurie, se dresse la façade de cet ancien hôtel particulier bâti en 1751 par l'entrepreneur Joseph Porchon, qui devint propriété de la famille Lambinet au XIXe siècle. La famille le légua à la ville, qui y installa ses collections municipales d'objets d'art, et y ouvrit un musée en 1932. Récemment restauré et agrandi, ses trente-cinq salles reçoivent les visiteurs désireux d’en savoir plus sur l’histoire de Versailles et de la Révolution, dans une atmosphère d'intimité à mille lieues des fastes du château voisin. À travers des collections de meubles estampillés, céramiques, plans, armes, art religieux, argenterie, souvenirs de l’époque révolutionnaire, une importante iconographie sur Jean-Paul Marat et Charlotte Corday, des sculptures de Houdon et des tableaux signés Pierre-Denis Martin, Demachy, Houasse, Largillière, Tocqué, Roslin, Lagrenée, Hubert Robert, Boilly, le Sidaner ou encore Corot. De rares plaques de cuivre pour l’impression des toiles de Jouy complètent cette présentation dans un décor intérieur de superbes boiseries sculptées, peintes ou dorées.
Parmi les visites insolites à faire en ville, nous vous recommandons d’aller faire un tour à l’osmothèque. C’est un lieu unique au monde, 100 % parfums ! Inauguré en 1990, ce conservatoire international des parfums présente une collection de 3 000 parfums, dont 400 disparus. L'osmothèque détient des formules de toutes les époques, issues de vieux grimoires ou déposées par les parfumeurs modernes. Humez le parfum des Rois de Parthes au Ier siècle ou l’eau de toilette de Napoléon Ier à Sainte-Hélène. Et si vous voulez en savoir plus, les visites guidées et conférences olfactives retracent l'histoire de la parfumerie.
Si vous recherchez une visite originale qui mêle Histoire et balade, l’office de tourisme de Versailles propose, depuis quelques années, un itinéraire original qui retrace l’histoire de la Déclaration des droits de l’homme à Versailles. Plus besoin de se casser la tête à retracer l'histoire parmi des cartes et des livres, la ville de Versailles a condensé dans ce livret les 11 adresses indispensables pour connaître toute l'histoire des Droits de l'Homme, étape par étape, avec pour chaque lieu une description très complète des événements historiques qui s'y sont déroulés. La France est connue à travers le monde entier comme la patrie des Droits de l'Homme, et c'est à Versailles, en août 1789, que fut adopté cet acte fondateur. C'est en effet à l'hôtel des Menus-Plaisirs, dans le quartier des Chantiers, que cette Déclaration fut votée. Une fois votre carnet en main, vous marcherez sur les traces de cet acte constitutionnel : l'itinéraire débute au 5, rue de l'Indépendance (à l'Hôtel des Affaires étrangères), la guerre d'indépendance américaine et l'engagement de la France dans ce conflit ayant apporté aux esprits des idées humanistes : démocratie, liberté des peuples à disposer d'eux-mêmes... Salle du Jeu de Paume, cathédrale Saint Louis, croisements de rues, musée Lambinet – le livret et le parcours finissent à la place d'Armes du château, lieu historique où se déroula une histoire assez aventureuse entre la république et le Roy : l'itinéraire vous le fera découvrir, il ne faut point trop en dire !
Enfin, si vous avez envie de faire une balade originale dans Versailles pour avoir un aperçu global de la ville, que diriez-vous d'une petite calèche ? Vous pouvez embarquer dans une calèche de luxe en amoureux, ou au contraire d'une grande calèche spacieuse pour toute la famille ou les amis. Si, si ! Vous voilà en route pour la visite de la ville au rythme des foulées des chevaux comme au temps de Louis XIV. Découvrez les monuments et les quartiers historiques, au travers de divers parcours adaptés à vos envies. La balade typique dure une heure (d’autres formules sont envisageables, sur demande), vous emmenant à travers les pittoresques quartiers de Saint-Louis et de Notre-Dame, le départ se faisant à l'office de tourisme, sur l'avenue de Paris. En vous y prenant un peu à l’avance, pourquoi ne pas vous offrir une petite embardée romantique avec une promenade sur mesure, le cocher pouvant venir vous chercher directement à l’hôtel, au restaurant ou à domicile… A noter : il est aussi possible de louer sur devis l'un des modèles de calèche pour une sortie de mariage, une animation attelage, une randonnée nature de quelques heures ou plusieurs jours.

Domaine de Dampierre-en-Yvelines

Le château de Dampierre-en-Yvelines est relativement méconnu du grand public. Pourtant, c’est l’escapade idéale à faire aux portes de Paris pour s’oxygéner dans un domaine verdoyant tout en profitant d’un patrimoine d’exception. Et si plusieurs Rois de France, parmi lesquels Louis XIV, y ont séjourné, ce n’est pas par hasard… Au-delà de son château superbement bien conservé, le domaine est doté de magnifiques jardins, à la française et à l’anglaise, et il offre un grand choix d’activités en plein air pour toute la famille. Non loin du domaine, la charmante commune de Dampierre-en-Yvelines est à découvrir également pour ses jolies maisons anciennes, ses hameaux hors du temps et ses superbes paysages sur le sentier du GR11 où il est si agréable de randonner. Partons ensemble à la découverte de ce secret bien gardé des Yvelines au cœur de la Vallée de Chevreuse et de son parc naturel préservé.

Le parc du Domaine de Dampierre. - © isabelle dupont - stock.adobe.com

Un peu d’histoire…

En raison de sa proximité avec Paris et Versailles, le château de Dampierre a accueilli un grand nombre de rois de France, et pas des moindres, puisque Louis XIII, Louis XIV et Louis XV y ont souvent séjourné pour profiter de la verdoyante vallée de Chevreuse, un bel écrin naturel où il s’est implanté. Quand les Rois y résidaient, de grandes fêtes avaient lieu. Elles étaient ponctuées de représentations théâtrales, de dîners fastueux et parfois même de feux d’artifice… Au XIXe siècle, le domaine connaît une renaissance intellectuelle puisqu’il est fréquenté par des artistes, des scientifiques et même des archéologues ce qui en fait une pépinière de talents, bien connue des esprits éclairés de l’époque.

Une propriété exceptionnelle

Doté d’une forêt privative d’environ 400 hectares que protège un mur de 14 kilomètres de long, c’est un des plus grands châteaux appartenant à un particulier en région parisienne. Pendant près de quatre siècles, il a appartenu à la famille de Luynes qui l’avait fait construire suite au mariage d’un de ses membres avec une fille de Colbert. Et ce n’est autre que l’architecte du château de Versailles, Jules Hardouin Mansart, qui conçut le château dans un paysage verdoyant réalisé par André Le Nôtre, réputé pour ses jardins à la française et dont on peut admirer la réalisation au Domaine de Dampierre. Aujourd’hui, le domaine appartient à Franky Mulliez, un amoureux de l’histoire de l’art et de l’architecture du XVIIe siècle, qui a souhaité l’ouvrir au public. Selon ses mots : « Mon projet pour Dampierre est altruiste, humaniste, philanthropique. Je souhaite que le domaine rayonne à l’avenir et puisse être partagé par tous les amoureux du patrimoine, des arts et de la nature. »

De splendides jardins

Les jardins à la française pensés par André Le Nôtre, le « jardinier » de Louis XIV, s’articulent autour d’un grand axe ce qui apporte une belle élégance au domaine et les balades y sont toujours très agréables. Au fil du temps le style des jardins s’est diversifié avec la création, autour de l’étang, d’un jardin à l’anglaise aux belles compositions végétales, un espace particulièrement reposant. Les amateurs de plantes tomberont sous le charme de la jolie collection botanique de ce jardin composé de camélias et rhododendrons. Quant aux amateurs de faune, gardez l’œil ouvert dans le parc forestier, car vous pourrez y apercevoir des daims, des sangliers et d’autres animaux habitués des forêts de l’Ouest parisien.

Des activités pour toute la famille

Au-delà des balades dans les beaux jardins et l’immense parc forestier du domaine, les activités sur place ne manquent pas dans ce musée à ciel ouvert. Vous pourrez faire de superbes balades en calèche avec vos amis, ou en famille, pour explorer le parc forestier ce qui vous donnera le sentiment de remonter le temps à l’époque des Rois de France. Et, avec un peu de chance, un daim passera par là, ce qui ne manquera pas de plaire aux petits et grands. Entre étangs, marécages, et arbres centenaires, cette balade au cœur de la nature de la Vallée de Chevreuse est vraiment plaisante. Mais si vous n’êtes pas amateur de chevaux, sachez que vous pourrez également louer de petites voiturettes électriques pour vous promener dans le domaine. Pour une pause bucolique, libre à vous de filer en barque sur l’étang qui fait plus de 7 hectares. Dépaysement garanti et quelle pause rafraîchissante aux beaux jours !
Côté visites culturelles, vous ne serez pas en reste. Dans la galerie des attelages, vous découvrirez un ensemble exceptionnel de voitures hippomobiles du XIXe siècle. Plus insolite encore, le « cabinet deux curiosités », un musée d’histoire naturelle à lui tout seul, en réalité composé de deux parties d’où le jeu de mots… Cette collection originale du XIXe siècle se compose en effet à la fois d’objets ayant appartenu au duc Honoré de Luynes, dont la famille était propriétaire du domaine de Dampierre-en-Yvelines, mais aussi de pièces rassemblées par Franck Mulliez, l’actuel propriétaire des lieux.
Les plus intrépides adoreront s’aventurer quant à eux dans le bosquet des Chimères où les attend un parcours à la fois ludique et historique. Vous voilà propulsé en 1748 et votre mission consiste à retrouver le jardinier en suivant les pas de Louis XV grâce à des panneaux indicatifs. Un jeu de piste amusant !

Découvrez la commune Dampierre-en-Yvelines

A proximité du domaine, vous pourrez également découvrir la commune de Dampierre qui se compose du village de Dampierre et des hameaux de Maincourt-sur-Yvette, Fourcherolles, Le Mousseau et Champ Romery.
A seulement quelques minutes à pied, vous pourrez explorer le village de Dampierre aux jolies maisons anciennes et aux ruelles charmantes, entre terrasses et brocantes. Ne manquez pas de visiter la belle église du village. Elle est notamment réputée pour sa chapelle funéraire des Luynes qui fut construite par Debacq et Charles Garnier en 1861. A l’intérieur, vous pourrez également admirer une Vierge à l'enfant en marbre blanc du Second Empire. En sortant de l’église, admirez l’ancien presbytère, une des plus jolies maisons de Dampierre. Puis allez faire un tour à la Maison de Fer, une petite maison insolite… Entièrement construite en fer et démontable, elle a été présentée à l’Exposition universelle de 1889 et fait aujourd’hui office de gîte d’étape du Parc Naturel Régional de la Vallée de Chevreuse.
Poursuivez ensuite votre promenade jusqu’au charmant hameau de Maincourt-sur-Yvette aux jolies maisons anciennes. Il a pour particularité d’avoir une « mairie-église » puisque le même bâtiment réunit depuis 1890 la mairie et une église. Les deux édifices remplissent les mêmes fonctions encore aujourd’hui. A proximité, vous pourrez aussi voir le beau moulin de Maincourt et, près de la forêt, un charmant lavoir datant de 1891. Et vous voilà sur le sentier de grande randonnée GR11 ! Il vous conduira au hameau du Mousseau où vous découvrirez une belle ferme du XVIIe siècle et en rejoignant Dampierre vous arriverez à Fourcherolles, un petit hameau qui semble figé dans le temps. Tout au long de votre balade, profitez-en pour admirer le paysage, les grandes plaines agricoles du Mousseau, les coteaux, la forêt domaniale de Rambouillet ou le cours verdoyant de l’Yvette.

Rambouillet

Ceux qui ne sont jamais allés à Rambouillet ont souvent à l’esprit que la destination se résume au : château et à la chasse. S'il est vrai que la ville possède un magnifique château du XVIIIe siècle et que la tradition de la chasse y reste vivace, Rambouillet offre bien plus que cela et pour tous les publics. Promeneur du dimanche, randonneurs avertis, familles en mal de découvertes et d'oxygène, amoureux des animaux, cyclistes ou seniors sachant marcher, méditer ou chasser, pourront faire le plein de sensations dans cette ville-forêt de la très belle vallée de Chevreuse. Accessible en seulement une trentaine de minutes de la gare Montparnasse, Rambouillet est une très belle escapade à faire depuis la capitale. Un office de tourisme très dynamique y propose une multitude d'activités, ateliers, visites et parcours des plus originaux, et souvent très peu coûteux, voire gratuits pour les moins de dix-huit ans.

Château de Rambouillet. - © jerome - stock.adobe.com

Biches dans la forêt de Rambouillet. - © Coralie Mathieu - Shutterstock.com

Un château et un domaine incontournables

Que serait Rambouillet sans son château ? C’est inimaginable, car le château fait partie intégrante de l’identité de Rambouillet. Et ce château a lui-même connu une sacrée histoire au fil des siècles… Le Prévôt de Paris Jehan Bernier fut nommé « souverain informateur des Eaux et Forêts du royaume » par le roi Charles V, et dut s’établir à Rambouillet où il acquit en 1368 un modeste manoir, qu'il transforma en château fort. Sous les familles d’Angennes, le domaine fut agrandi, et le château accueillit François Ier, François II et Marie Stuart, Catherine de Médicis, Charles IX, le duc de Guise, puis encore Henri II et Henri IV. À la fin du XVIIIe siècle, Louis XVI acheta Rambouillet et invita Marie-Antoinette à s’y rendre : le roi chargea l’architecte Jacques-Jean Thevenin d’édifier une laiterie, où la reine pouvait déguster les fromages issus de la ferme voisine, où Louis XVI avait introduit des moutons mérinos achetés en Espagne. En 1804, Napoléon Ier décida de restaurer le monument fort délabré (mais aussi son jardin et son réseau hydraulique) ; l’Impératrice Marie-Louise s’y réfugia dix ans plus tard. Le château accueillit successivement Louis XVIII et Charles X, et, sans intéresser Louis-Philippe, trouva différents locataires entre 1834 et 1852, date à laquelle Napoléon III réintégra le domaine dans la liste civile sans pour autant y résider. En 1896, il devint la résidence d’été et de chasse des présidents de la République. Aujourd'hui, l'endroit est un incontournable des Yvelines, et même d'Ile-de-France. Très régulièrement animé, le château connaît de très nombreux travaux de restauration, qui lui ont permis de retrouver un lustre incroyable.
Après la visite du château, on vous invite à vous promener dans le domaine de Rambouillet qui compte une multitude de merveilles. Au cœur d'une vaste forêt sauvage giboyeuse, ce domaine de chasse proche de Paris a séduit sans surprise bon nombre de souverains, de François Ier qui y mourut à Charles X, qui y signa son abdication. Certes, le jardin à la française avec ses terrasses, ses parterres dessinés par André Le Nôtre et ses quinconces, ou encore l’allée de cyprès chauves de Louisiane plantés en 1805, participent au prestige du parc de Rambouillet. Mais l’enchantement du visiteur est principalement dû à la présence de la rivière qui s’épanouit en de multiples canaux et bassins – sur lesquels on peut désormais naviguer en barque – qui se croisent et forment ainsi six îles. On y visite également des bâtiments splendides comme  la Chaumière aux coquillages… Vers 1775, Louis-Jean-Marie de Bourbon, duc de Penthièvre, propriétaire du domaine de Rambouillet, fit bâtir la curieuse Chaumière des Coquillages, et une autre fabrique, l’Hermitage, dans un jardin anglais, à l'intention de sa belle-fille, la veuve princesse de Lamballe, depuis peu surintendante de la maison de Marie-Antoinette. Le Pavillon, insolite, véritable curiosité, surprend par son raffinement intérieur. Pour mieux le comprendre, il faut savoir que ce minuscule bâtiment illustre l’idéal du retour à la nature, propre à la seconde moitié du XVIIe siècle. Dans le petit salon, murs et plafond sont entièrement recouverts de coquillages qui composent des fleurs, des croisillons et des filets – même le miroir de la cheminée est fait de nacres irisées.
Également situé sur le domaine, la bergerie nationale de Rambouillet est un site surprenant avec une histoire pour le moins insolite. En 1785, Louis XVI décida la création d'une ferme au sein du domaine de Rambouillet. La vocation d'élevage du site débuta avec l'achat d'un troupeau de Mérinos espagnols qui connut une renommée internationale grandissante jusqu'au début de la Première Guerre mondiale. Vaches suisses, moutons d'Afrique, chèvres angoras et mouflons furent même rejoints sous Napoléon Bonaparte par des buffles d'Italie et des chevaux belges, normands et arabes. Aujourd'hui, la bergerie nationale reçoit chaque année des milliers de visiteurs parmi ses cultures et ses nombreuses bêtes : 600 brebis et plus de 50 béliers de quatre espèces différentes dont 190 mérinos de Rambouillet, 60 vaches laitières et 30 vaches allaitantes avec leurs veaux de race limousine, des chevaux de trait, des ânes, des chèvres, des cochons, des canards, des oies, des lapins, des chiens de berger, et les animaux de basse-cour... La visite est aussi didactique, et les ateliers se succèdent tout l'après-midi : traite manuelle des chèvres, traite des vaches, tour en calèche, soins aux animaux, démonstration de chiens de berger ou tonte de mouton. Une visite passionnante pour tous les publics et qui fera l'émerveillement des plus jeunes, mais pas seulement.  
La laiterie de la reine est un autre édifice du domaine qu’il ne faut pas manquer de visiter. Et comme l’indique son nom, la laiterie a un lien avec une reine et pas n’importe laquelle puisqu’il s’agit de Marie-Antoinette elle-même. Et c’est toute une histoire…  Elle souffrait de l'étiquette rigide en place à la cour, et lui préférait la vie champêtre et souple qu'elle reproduisait dans son hameau de Versailles. Afin de divertir son épouse lors de ses séjours à Rambouillet, Louis XVI fit construire la laiterie de la reine dans le parc du château. Édifiée par Jacques-Jean Thévenin, elle fut offerte par le roi à son épouse en 1787. Les bâtiments sont situés dans un enclos à proximité du jardin anglais. On accède d'abord à une petite ménagerie par une grille flanquée de deux pavillons circulaires. Vient ensuite la laiterie de propreté, sous l'apparence d'un temple classique de grès blanc, dont la porte d'entrée est flanquée de colonnes toscanes soutenant un fronton cintré. A l'intérieur, la reine et son entourage dégustaient le lait et le fromage de la ferme toute proche dans une salle ronde à coupole, à l'origine pavée de blanc, dans un service en porcelaine de Sèvres. Autrefois meublée en acajou, la pièce accueillit sous l'Empire une table de porphyre rouge ; Napoléon fit installer un dallage polychrome. Une seconde pièce rectangulaire s'orne d'une grotte, à la manière d'un nymphée. Des animations y sont régulièrement organisées : journées costumées, dégustation de macarons, un biscuit cher à Marie-Antoinette, jeux d'époque ou encore musique et cours de danse du XVIIIe siècle.

Les visites à faire en ville

Rambouillet ne se résume pas à son château et à son domaine. La ville compte des monuments et musées dignes d’intérêt qu’on vous conseille de découvrir lors de votre escapade week-end.
Rambouillet a même un musée unique en son genre en France : le musée Rambolitrain. Situé en plein centre de Rambouillet dans une maison bourgeoise de la fin du XIXe siècle, ce musée retrace l’histoire du chemin de fer et a été créé à partir d’une collection privée qui appartenait à un certain Jacques Visbeog. Ce sont toutes les aventures du rail qui sont ici contées, à travers 4 000 pièces rares et uniques, productions industrielles et artisanales des XIXe et XXe siècles. Dans les vitrines, on admire des trains jouets de 1880-1950, des modèles réduits (maquettes et reproductions en miniature) de voitures et wagons en laiton et bronze, des locomotives à vapeur à grande échelle – et près de 400 m de voies ferrées (des réseaux fonctionnels ou animés, en extérieur, dans un cadre arborisé). C’est un lieu animé par des passionnés, et vraiment destiné à tous, qui plaira particulièrement aux enfants qui rêvent de devenir conducteurs de train !
Également en ville, le Palais du Roi de Rome est à ne pas manquer. Ce bâtiment est un exemple d’architecture néoclassique. Il fut édifié entre 1783 et 1787 par Thévenin, sur ordre de Louis XVI pour servir d’Hôtel du gouvernement au comte d'Angiviller, gouverneur de Rambouillet. Napoléon Ier le racheta en 1812 dans le but de le rénover pour son jeune fils, le roi de Rome, qui n'eut jamais l'occasion d'y séjourner. L'Empereur confia les travaux de rénovation à Auguste Famin. Le pavillon central fut ensuite rasé sous Louis-Philippe. Le Palais accueille aujourd’hui des expositions thématiques et temporaires dans son aile droite, ainsi que le musée du Jeu de l’Oie. Vous pouvez également découvrir son remarquable jardin, dit « du roi de Rome », petit écrin de verdure à l’ambiance romantique, qui a été réaménagé au début des années 1990 suivant les plans originaux. On s'y promène autour du bassin et entre les rosiers. Des conférences, des visites, ainsi que des ateliers pédagogiques sont organisés sur rendez-vous.

Une nature éblouissante et reposante

La forêt de Rambouillet constitue le premier massif du département des Yvelines par sa superficie qui avoisine les 15 000 hectares. C’est LE poumon vert de Rambouillet et c’est même l’une des forêts les plus importantes d’Ile-de-France. Au hasard des promenades, on découvrira notamment la Pierre-Ardoue, authentique dolmen, au lieu-dit « Les Bottes Rouges », et non loin les étangs de Hollande, un ensemble de retenues d’eau et d’étangs artificiels créés au XVIIe siècle, que Sébastien Le Prestre de Vauban utilisa pour alimenter le domaine de Versailles. Ils sont aujourd’hui aménagés pour la baignade et les activités de nautisme (vers Saint-Léger-en-Yvelines). On s'arrêtera également devant le château de Mormaire en lisière nord de la forêt (à Grosrouvre). La forêt de Rambouillet est le dernier territoire forestier des Yvelines où la chasse à courre est encore pratiquée. Elle est par ailleurs l'un des espaces favoris des randonneurs franciliens qui trouvent, à pied ou à vélo, une multitude de chemins parfaitement entretenus pour passer d'entières journées à déambuler en forêt.
Mais si vous voulez vous en tenir au domaine de Rambouillet pour les balades, sachez que le parc du château est idéal pour la marche et qu’il compte même un circuit balisé baptisé « le parcours des glacières ». C’est un sentier de découverte,  une boucle de près d'un kilomètre,  qui offre un lieu plaisant de promenade, au milieu des chênes et des charmes, pour une durée d'environ une heure. Il est ponctué d’aires de repos et de stations d'observation thématiques. A noter : il est aussi accessible aux personnes handicapées grâce à ses aménagements spécifiques : bornes audio, pupitres de lecture en braille, fil d'Ariane... On peut y faire du sport ou tout simplement se promener en famille et s'oxygéner en profitant de la verdure.
Enfin, si vous êtes parti en week-end avec les enfants, ne manquez pas de les emmener au parc l’Odyssée verte. C’est un sentier suspendu dans les arbres au sein d'un parc forestier et animalier, mise en place par l'ONF. Le parcours de 300 m, entièrement sécurisé (sans harnais) est accessible aux enfants à partir de 3 ans. 19 passerelles et 18 plates-formes déclinent chacune un thème (la faune, la flore, la gestion de la forêt…). Les promeneurs gagnent en hauteur de façon progressive et ludique, pour culminer à 8 mètres de haut en fin de parcours.

Maison Jean Monnet

À seulement 1h de Paris, dans le département des Yvelines, la Maison Jean Monnet est un musée passionnant qui permet de mieux comprendre l’histoire de Jean Monnet et celle de l’Europe mais aussi de s’oxygéner le temps d’un week-end. Bien que Jean Monnet fasse partie des « Grands Hommes », puisqu’il repose au Panthéon, sa vie est assez méconnue du grand public, notamment son grand amour de la campagne et de la nature. En visitant sa maison, on comprend à la fois en quoi Jean Monnet a joué un rôle fondamental dans la construction européenne, tout en découvrant des pans méconnus de sa vie privée, de son enfance et de sa famille. Mais au-delà de l’aspect culturel, cette maison est une porte d’entrée du Parc naturel régional des Yvelines réputé pour la diversité de ses paysages, sa faune et sa flore préservées, ses zones humides et ses nombreux sentiers de randonnée. Partez donc à la rencontre de ce «Père de l'Europe» et de sa région.

Maison Jean Monnet. - © PackShot - stock.adobe.com

Une visite dépaysante aux portes de Paris

Entre vallons et forêts des Yvelines, de petites routes mènent à Bazoches-sur-Guyonne puis au hameau d’Houjarray. C’est là que se trouve la maison-musée Jean Monnet, à l’origine une simple chaumière, où il décide de s’installer en 1945 et où il s’éteindra en 1979.
Si Jean Monnet a le coup de cœur pour cette maison à la campagne, dans ce hameau, c’est parce que c’est un véritable amoureux de la nature. Il a toujours cherché à vivre loin de la ville. Et quand ce n’était pas possible, il se débrouillait toujours pour habiter près d’un parc en ville. Il adorait marcher en pleine nature et notamment autour de sa propriété. Des sentiers de randonnée sont d’ailleurs accessibles à partir de la Maison Jean Monnet parmi lesquels le GR 11, situé sur la traversée de Saint-Rémy-l’Honoré. Facile d’accès et pour tous niveaux, il s’étend de la maison-musée jusqu’à Coignières. Rien de plus simple donc pour partir sur les traces de Jean Monnet sur ces sentiers qu’il a probablement foulés de son vivant.

Qui était Jean Monnet ?

Né en 1888 à Cognac, en Charente, dans une famille de producteurs vinicoles, Jean Monnet côtoie, très tôt, des clients étrangers de la société familiale, ce qui lui apporte une ouverture d’esprit dès son plus jeune âge. À partir de 16 ans, il décide de travailler pour sa famille et voyage à Londres, au Canada, aux États-Unis, en Russie et en Égypte où il commercialise le cognac de la coopérative « J.G. Monnet & Co ». Réformé du service militaire en 1908 pour raisons de santé, il n’est pas mobilisé en 1914 mais décide de participer à l’effort de guerre malgré tout. Il est alors mandaté à Londres pour créer un pool franco-britannique permettant de gérer les flux d’approvisionnement pour le ravitaillement. Le succès de cette opération entraînera, à la fin de la guerre, sa nomination de secrétaire général adjoint de la Société des Nations. Après joué un rôle majeur auprès des Alliés à Londres puis à Washington, il est chargé du Plan de redressement économique de la France par le général de Gaulle à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Principal fondateur des premiers pas de l’intégration européenne, il poursuit son engagement jusqu’à la fin de sa vie grâce au Comité d’action pour les États-Unis d’Europe, créé en 1955 sur ses propres deniers. En 1975, il choisit de se retirer dans sa maison du hameau d’Houjarray où il rédige ses Mémoires qui retracent notamment son action pour l’unité européenne. Il s’éteint en 1979 dans cette même maison et il est enterré au cimetière de Bazoches-sur-Guyonne situé à proximité. En 1988, ses cendres sont transférées au Panthéon.

La maison berceau de l’Europe

Jean Monnet, conseiller politique et Père de l’Europe, vécut dans cette maison de 1945 à sa mort en 1979. Il s’y installe à la libération, alors qu’il rentre de Washington pour exercer ses nouvelles fonctions de Commissaire au plan à Paris. Tous les grands décideurs du monde venaient régulièrement rencontrer Jean Monnet « à Houjarray ». Il les accueillait en tout simplicité et avec beaucoup de convivialité, entouré de Silvia son épouse, et de ses deux filles, Anna et Marianne. C’est lors d’une de ces rencontres, en 1950, que Jean Monnet présente à Robert Schuman, alors ministre des Affaires étrangères, son idée d’Europe unie pour préserver durablement la paix sur le vieux continent. La déclaration Schuman, prononcée le 9 mai 1950, celle qui marque le début de la construction européenne, a donc initialement été rédigée à Bazoches dans la maison de Jean Monnet. Racheté par le Parlement européen en 1982, le site rend aujourd’hui hommage à la Mémoire de Jean Monnet, un des pères fondateurs de l’Europe. Au-delà du musée, tout au long de l’année, des formations, conférences-débats, ateliers de réflexion ou animations pour tous les publics y sont organisés.

La Maison-musée

Le musée propose d’abord aux visiteurs de faire une expérience unique d’immersion dans les pièces historiques de la maison, à savoir le salon, la salle à manger et la chambre à coucher, toutes ces pièces étant situées au rez-de-chaussée. Les visiteurs découvrent la maison et ses objets (photographies, peintures et documents d’archives…) à leur rythme avec l’aide d’un audio-guide et de courts textes explicatifs ainsi qu’un documentaire qu’ils peuvent visionner à l’étage. Le premier étage, où se trouvaient les chambres de ses filles et des invités, accueille une exposition interactive sur la vie et l’œuvre de Jean Monnet. La visite s’achève dans une salle de réflexion et de recherche où les visiteurs sont invités à s’interroger sur les problématiques européennes avec, à leur disposition, plusieurs dizaines d’ouvrages de référence sur l’histoire de l’Europe. Dans cette salle, ils peuvent aussi se connecter aux outils et banques de données en ligne du Parlement européen. Enfin, le site du musée est également équipé d’une salle de conférences. Inaugurée en 2008 par le président du Parlement européen Hans-Gert Pöttering en présence de la famille de Jean Monnet, la salle Hans-Gert Pöttering accueille des formations et sessions de travail des institutions européennes ainsi que des évènements culturels ou rencontres de personnalités européennes à destination du grand public.

Le parc du musée

A travers le parc, un parcours ponctué par plusieurs stations avec panneaux explicatifs permet de remonter le temps et de se plonger dans la vie de Jean Monnet, depuis ses voyages d’apprentissage à travers le monde, en tant que négociant de cognac, jusqu’à son mariage avec Silvia de Bondini et la naissance de l’Europe dans les années 1950. Le « jardin citoyen européen » qui borde l’amphithéâtre, au centre du parc de la Maison Jean Monnet, permet aux visiteurs de découvrir l’emblème végétal de chaque pays européen tandis qu’un circuit en 7 étapes indique les différents arbres du parc plantés par des personnalités politiques européennes pour rendre hommage à Jean Monnet. Enfin, de manière générale, le Parc Naturel Régional (PNR) de la Haute Vallée de Chevreuse offre un cadre naturel d’exception propice à la marche, aux randonnées à vélo ou à cheval, entre plaines et forêts. Tous les itinéraires sont disponibles directement sur le site du Parc Naturel Régional.

Le jeu de piste « l’équipe secrète de l’Europe »

Pour apprendre l’histoire de l’Europe en s’amusant, rien de tel qu’un jeu de piste ! Élaboré par la société Quaestyo pour la Maison Jean Monnet, ce jeu permet aux visiteurs de vivre l’aventure de la création de l’Europe grâce à des indices savamment dispersés dans le parc et dans le musée. Une quête de 75 minutes à partager en équipe depuis un smartphone. Voici le pitch de ce jeu qui plaira particulièrement au jeune public : « En 1950, alors que les tensions au niveau international sont à leur apogée, Jean Monnet élabore dans le plus grand secret un accord qui devra sceller le projet de la première Communauté européenne, celle du Charbon et de l’Acier (CECA). Découvrez l’incroyable histoire de cette aventure ! »

Le Projet de résidence « Se mettre au vert »

Inspirés par Jean Monnet, les responsables du Parc Naturel Régional (PNR) et de la DRAC d’Ile-de-France, ont lancé fin 2019 un projet de résidence artistique participative intitulé « Se Mettre au Vert » destiné à se dérouler dans huit sites remarquables, dont fait partie la maison Jean Monnet. Visant à relier et à faire découvrir les différents lieux culturels du Parc Naturel Régional, ce projet, piloté par un collectif de trois artistes, proposera prochainement sur différents lieux sélectionnés, une série de rencontres et d’ateliers artistiques gratuits et ouverts à tous.

Des voisins dignes d’intérêt

Juste en face se trouve un portail noir prolongé d’un mur blanc et tout au bout du chemin la maison Louis Carré. Ce collectionneur d’art et galeriste parisien, ami du couple Monnet, fait construire ici sa maison par l’architecte Alvar Aalto alors en pleine maturité de son art. Leur vision commune et universelle de l’art donne naissance à ce projet global puisque l’architecte imagine non seulement la maison, mais également tout son mobilier, éclairage, piscine et pool house (maisonlouiscarre.fr). Un peu plus bas vers la Guyonne, un ensemble de chaumières abrite la Fondation Brigitte Bardot. Aujourd’hui entièrement dédié aux animaux, c’est l’ancienne résidence de Brigitte Bardot.

Des randonnées au cœur des réserves naturelles

Le Parc naturel régional de la Haute Vallée de Chevreuse offre une multitude de randonnées dans de superbes espaces naturels.
A 30 minutes de route de la Maison Jean Monnet, la réserve naturelle régionale Val et Coteau de Saint-Rémy ravira les amoureux de la nature. D’une superficie de 80 hectares, c’est un site majeur en matière de biodiversité régionale et locale. Il compte plus de 300 espèces de végétaux, environ 500 espèces d’animaux parmi lesquels beaucoup d’oiseaux dont le martin-pêcheur et beaucoup d’espèces d’insectes comme l’écaille rouge et la mante religieuse. Les promeneurs apprécieront donc particulièrement les balades dans cette réserve puisqu’ils pourront donc facilement observer la faune et la flore endémiques, et pourquoi pas faire de très belles photos naturalistes.
Située à proximité, la réserve naturelle régionale des étangs de Bonnelles est également une belle immersion dans une nature préservée et dépaysante. Dotée de deux étangs, de bois, de prairies et d’une rivière – la Gloriette –, cette réserve a une superbe diversité de paysages et donne lieu à de magnifiques clichés sur Instagram. Elle abrite également beaucoup d’espèces animales et végétales dont l’habitat est en zone humide. Pour la petite histoire, ce site naturel se trouve sur l’ancien parc du château de la duchesse d’Uzès et certains aménagements sont encore sur place, ce qui donne un côté original à ce site naturel.
A une trentaine de minutes de la Maison Jean Monnet, mais plus au nord de ces deux réserves, l’espace naturel protégé du domaine d’Ors est un autre lieu de balade très verdoyant et oxygénant. Entre coteaux et prairies, ce site préservé est au cœur de la vallée de la Mérantaise, elle-même traversée par différents cours d’eau dont la rivière de la Mérantaise. Ce site se trouve sur le domaine d’un ancien château laissé à l’abandon dans les années 1960 avant d’être transformé en réserve naturelle par la commune. Les prairies ont notamment été aménagées pour la préservation des vaches « Highland cattle » et l’habitat des chauves-souris a été sécurisé pour protéger l’espèce.
Enfin, à 20 minutes de route de la Maison Jean Monnet, vous pourrez également partir explorer la réserve naturelle nationale de Saint-Quentin-en-Yvelines. C’est une zone humide préservée fréquentée par des oiseaux hivernants (canards pilets, colverts, morillons, butors étoilés, oies cendrées…). C’est un des rares sites réunissant les conditions nécessaires à la reproduction d’oiseaux d’eau en Ile de France et un lieu de balade particulièrement agréable, surtout aux beaux jours en raison de sa fraîcheur.

Saint-Germain-en-Laye

Saint-Germain-en-Laye est une escapade très facile à réaliser depuis Paris puisqu’elle est seulement à 19 km de la capitale. Et elle mérite vraiment qu’on y passe un week-end en raison de son histoire passionnante et des visites culturelles qu’on peut y faire. L'histoire de la ville de Saint-Germain-en-Laye a été longtemps liée à son château, qui fut une résidence régulière des rois de France dont l'importance diminua néanmoins à la suite de l'installation de Louis XIV à Versailles. Mais Saint-Germain-en-Laye c’est aussi un superbe poumon vert grâce à sa célèbre forêt, ancien domaine de chasse royal. Aujourd’hui, elle est le siège d'une sous-préfecture des Yvelines et c’est devenu une ville résidentielle recherchée. Saint-Germain-en-Laye est célèbre pour ses différents châteaux, et ses musées tels que le Musée d'Archéologie nationale ou le musée Claude-Debussy. Voilà de quoi passer un superbe week-end !

Le château de Saint-Germain-en-Laye. - © Pack-Shot - Shutterstock.com

Le château. - © Kiev.Victor - Shutterstock.com

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Le parc du château, poumon vert de la ville. - © Kiev.Victor - Shutterstock.com

Un Château splendide et des musées passionnants

S’il est un monument incontournable à Saint-Germain-en-Laye, c’est bien son château ! Et c’est une belle entrée en matière pour découvrir cette ville au riche passé.
Deux édifices ont précédé l’actuel château de Saint-Germain-en-Laye, reconstruit par l’architecte Pierre Chambiges sur ordre de François Ier à partir de 1539. Modèle d’architecture Renaissance, le bâtiment présente une forme originale du fait de son tracé, qui reprend les fondations de la précédente construction, et de la conservation d’éléments plus anciens. Né au château Neuf en 1638, Louis XIV passe une partie de son enfance au Château Vieux avant d’y séjourner régulièrement en tant que roi à partir de 1660. Entre 1666 et 1682, le château est le siège du gouvernement et de la cour, avant le déménagement de celle-ci pour Versailles. En 1862, Napoléon III décide d’installer le « musée des Antiquités celtiques et gallo-romaines » dans le château de Saint-Germain et confie la restauration du monument délabré à Eugène Millet, élève de Viollet-le-Duc. Enrichi depuis grâce à des donations, le musée d’Archéologie nationale présente des collections archéologiques parmi les plus riches au monde retraçant les activités humaines sur le territoire français depuis la préhistoire jusqu’à Charlemagne. On ne manquera donc pas d’admirer quelque 30 000 objets, parmi lesquels la fameuse dame de Brassempouy en ivoire de mammouth vieille de 23 000 ans, des statues menhirs, des ors massifs de l’âge du bronze, la mosaïque gallo-romaine de Saint-Romain-en-Gal (Rhône) et les parures mérovingiennes retrouvées dans la basilique de Saint-Denis. Des visites et des activités sont organisées pour les enfants avec des thèmes tels que « Peindre comme les hommes préhistoriques » ou l'atelier « Fouille archéologique ». Le Domaine national offre quant à lui un véritable belvédère sur l’Île de France. Ses soixante-dix hectares de jardins et une terrasse dessinée par André Le Nôtre, mais aussi des espaces naturels protégés, sont en accès libre toute l'année.
Pour remonter le temps un peu plus loin, allez visiter la Rampe des Grottes. Avec le mur des Lions, la Rampe de Grottes fait partie des rares vestiges du Château-Neuf et de ses superbes jardins en terrasse, situés entre le château et la Seine. La propriété fut construite à la fin du XVIe siècle pour le roi Henri IV, mais par la suite, le domaine fut délaissé par Louis XIV qui installa la cour à Versailles. La rampe comptait sept grottes (Grotte des orgues, du Dragon, de Neptune…) qui contenaient des jeux d'eau grandioses installés pour le divertissement du roi. Après une seconde campagne de restauration entreprise en 2012, c'est la galerie dorique pourvue d'une balustrade en fer forgé, qui a été entièrement restaurée en 2014, dans le cadre d'une troisième campagne de travaux. Le Mur des Lions sera l'objet d'une quatrième phase de restauration. Un itinéraire balisé par des panneaux explicatifs permet d'appréhender l'histoire du Château-Neuf et de la galerie dorique.
Si vous aimez décidément les châteaux, ne manquez pas de visiter le château d’Hennemont ! Il fut édifié au tout début du XXe siècle, à la demande du pharmacien Henri Canonne, inventeur de la pastille Valda. À l'origine, c'était un prieuré médiéval qui s'élevait à cet emplacement, mais il a été détruit par le Prince Noir, Édouard Plantagenêt, en 1346, au début de la guerre de Cent Ans. L'actuel château possède un style architectural pour le moins atypique, avec son appareil bicolore, son donjon, ses tours d'escaliers et ses créneaux, mélange de style néo-gothique et Renaissance. Il présente une architecture d'ensemble non symétrique typique de la tendance éclectique qui puise son inspiration dans différents styles architecturaux. Côté jardin, la façade, qui présente un corps de logis flanqué de deux pavillons, s'inspire de l'architecture du XVIIe siècle, bien que l'un des pavillons avec pignon relève davantage de l'architecture du XVIe siècle. Le campus du château abrite aujourd'hui le lycée international.
Au-delà de ses châteaux, Saint-Germain-en-Laye c’est aussi la célèbre chapelle Saint-Louis. C'est un acte de Louis IX, daté de 1238, qui nous renseigne sur la construction de cet édifice. La même année, dans cette chapelle, Beaudoin II, empereur de Constantinople, céda à Saint-Louis les reliques du Christ, dont la couronne d’épines, pour lesquelles fut élevée la Sainte-Chapelle de Paris quelques années plus tard. Datant du XIIIe siècle, la chapelle Saint-Louis de Saint-Germain-en-Laye fut probablement conçue par l'architecte Pierre de Montreuil qui aurait également travaillé au croisillon sud de Notre-Dame de Paris. De style gothique rayonnant, elle fut le théâtre de nombreux évènements historiques. Parmi les mariages royaux qui s'y déroulèrent, on peut retenir celui de François Ier avec Claude de France en 1514. Charles IX y fut baptisé en 1550 et Louis XIV en 1643. François Ier, Henri II, Louis XIII, puis Louis XIV, dans leur volonté de transformer puis d'agrandir le château, contribuèrent à la modification et à la dissimulation de la chapelle gothique, l'un des pavillons de Jules Hardouin-Mansart commandé par Louis XIV finira par masquer la façade extérieure et le toit de l'édifice. C'est l'architecte Eugène Millet qui, au XIXe siècle, est chargé de faire renaître le palais de François Ier, dans le cadre de l'aménagement du musée des Antiquités nationales. Pour ce faire, les pavillons érigés par Mansart seront déconstruits et la chapelle du XIIIe siècle sera reconstituée le plus fidèlement possible.
Parmi les monuments à voir, le Manège Royal sur la place Royale vaut le détour. Classé Monument historique en octobre 1993, il fut édifié en 1816 pour l'instruction des compagnies des Gardes du Corps, créées par Louis XVIII. On peut d'ailleurs remarquer, à l'entrée, le cartouche représentant les armes royales. Longue de 50 m, la grande salle est recouverte d'une magnifique charpente en bois en forme de coque de bateau inversée. Propriété de l'armée, le bâtiment est depuis 1990 géré par la Ville, pour une durée de 99 ans, qui y organise régulièrement des manifestations culturelles.
En matière de musées, il ne faudra pas manquer bien sûr de visiter la Maison natale de Claude Debussy. Sorte de prélude à l’Après-midi d’un faune, la visite du musée est une invitation au voyage dans l’intimité de sa musique. Le 22 août 1862, cette demeure du XVIIe siècle voit naître Claude Debussy. C'est le seul lieu d'exposition permanente dédié au célèbre compositeur qui renouvela en partie le langage musical de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle. Le musée est doté d'un auditorium accueillant de nombreuses manifestations : récitals, salons de musique, écoutes, expositions. À l’étage, un espace regroupe un ensemble d’objets personnels et de documents évoquant sa vie, son œuvre, mais aussi ses affinités artistiques comme ses amitiés. Restauré, l’escalier à balustres (XVIIe siècle) est inscrit à l’inventaire supplémentaire des Monuments historiques.
D’autres artistes sont tombés sous le charme de Saint-Germain-en-Laye… Parmi eux, le peintre nabi Maurice Denis ; on peut découvrir son œuvre et son histoire au musée qui lui est consacré. Construit à la fin du XVIIe siècle, cet imposant bâtiment classé monument historique – qui abrite le musée – était à l'origine un hôpital général royal, fondé par Madame de Montespan en 1681 et fermé en 1802. Quand le peintre Maurice Denis en fit l'acquisition en 1914, l'édifice et la chapelle étaient partiellement en ruine. Aidé de l'architecte Auguste Perret, Maurice Denis entreprit la restauration des lieux et du jardin avant de s'y installer définitivement avec sa famille. L'endroit, fréquenté par les élèves de son atelier et les nombreuses relations du peintre, est alors devenu un lieu d'intenses activités intellectuelles et artistiques. L'établissement réunit aujourd'hui une collection originale dédiée aux artistes symbolistes, aux postimpressionnistes, au groupe de Pont-Aven et au groupe des nabis dont Maurice Denis, peintre et théoricien, fut le chef de file. Cet ensemble d’œuvres liées aux mouvements artistiques d'avant-garde de la fin du XIXe et du début du XXe siècle contribue à la connaissance des origines de l'art moderne et des grandes mutations esthétiques qui en résultèrent. La chapelle du musée, restaurée par Auguste Perret qui en réalisera la tribune et les boiseries, est un véritable manifeste religieux et artistique conçu par Maurice Denis, dont le décor et les fresques, résolument modernes, subliment le caractère ancien de l'édifice. Elle sera achevée en 1928. Notez également que vous avez une chouette boutique avec ce musée. En rénovation depuis juillet 2018, le site rouvrira à l'automne 2021, pour le plus grand plaisir des amoureux du post-impressionnisme.
Musée et lieu d'expositions temporaires, l'Espace Paul et André Vera, rend quant à lui hommage aux frères et artistes saint-germanois du même nom, qui ont marqué le mouvement des arts décoratifs. Paul (1882-1957), peintre décorateur, et André Vera (1881-1971), théoricien des jardins, ont contribué au rayonnement du mouvement des arts décoratifs, à mi-chemin entre l'avant-garde cubiste et la tradition du classicisme français. La donation d'André Vera à la ville en 1968 permet de découvrir les joyaux artistiques de Paul (tapisserie, céramique, illustrations, aquarelles…) ainsi que les projets de jardins des deux frères durant l'entre-deux-guerres. L'intérieur de leur salle à manger et de leur bureau a été reconstitué à l'identique de ceux de La Thébaïde, leur propriété de Saint-Germain-en-Laye, qui fut entièrement aménagée par l'architecte-décorateur Jean-Charles Moreux. Le fonds d'atelier est présenté annuellement par roulement. L'espace accueille régulièrement des expositions temporaires.
D’autres personnages célèbres ont habité à Saint-Germain-en-Laye dont les ducs de Noailles, et l’Hôtel de Noailles permet de mieux comprendre leur histoire. Cette très belle demeure des trois ducs de Noailles, qui furent gouverneurs de Saint-Germain-en-Laye, a été construite à la fin du XVIIe siècle, à la demande d'Anne-Jules de Noailles. On y retrouve le style classique du premier architecte de Louis XIV, Jules Hardouin-Mansart. En 1836, le bâtiment fut séparé en deux parties par le percement de la rue d'Alsace. Aujourd'hui, on peut visiter le rez-de-chaussée de la partie sud, qui était dévolu à la duchesse. L'actuelle propriétaire, Françoise Brissard, poursuit les rénovations entreprises par ses parents et organise des visites agréables et conviviales pendant la période estivale. Après une présentation du château dans le jardin, d'où l'on admire la façade et ses sculptures, vous découvrirez deux magnifiques salons ornés de boiseries du XVIIIe siècle. Deux visites sont également proposées par la propriétaire des lieux : « Mansart chez la duchesse » et « Mozart chez la duchesse ».
Si vous aimez les maisons grandioses du XIXe siècle, pensez à vous arrêter à la Villa Eugénie Desoyer d’autant plus qu’elle abrite aujourd’hui l’Office de Tourisme Intercommunal où vous pouvez aller récupérer quelques brochures par la même occasion. Bâtie en brique et pierre vers les années 1870-1880, cette maison à l’ordonnance classique répandue dans les communes voisines de Chatou et du Vésinet a été acquise en 1884 avec la propriété qui l’entoure par Casimir-Léon Desoyer (1844-1919), maire et directeur d’une liquorerie et son épouse Eugénie-Cécile (1854-1944). Deux ailes adjacentes sont rajoutées en 1905 dont l’une renferme un jardin d’hiver aux baies peintes de feuillages et de fleurs naturalistes par J.L. Galland. Au premier étage, l’apothicairerie issue de la fusion de l’hôpital général et de celui de la Charité de Saint-Germain-en-Laye présente dans son ensemble de boiseries polychromes des XVIIe et XVIIIe siècles, un ensemble pharmaceutique exceptionnel de faïences et de verrerie.
La ville possède également une très belle église. Erigée sur les fondations de trois édifices antérieurs, l’église Saint-Germain (1827) s’inscrit dans la lignée de celle de Saint-Philippe-du-Roule (fin XVIIIe siècle) comme exemple représentatif d’une église paroissiale de la Restauration, en lien avec les nouveaux modes de vie d’une bourgeoisie émergente. Les projets des architectes Jean-Aimé Moutié et Alexandre-Jules Malpièce, complétés par ceux de Joseph Nicolle en 1848 s’inspirent du plan basilical à colonnade, précédé d’un porche à péristyle à fronton et d’un clocher en fond de chœur. Si l’influence du temple romain marque l’entrée, le plafond à caissons à l’intérieur tout comme le cycle décoratif « à fresque » (vers 1849-1857) du peintre ingresque Amaury-Duval (1808-1885) répandu sur les murs en élévation de la nef et sur les voûtes en cul-de-four des chapelles et du chœur confirment l’approche paléochrétienne du bâtiment. Le fronton sculpté par Jules-Etienne Ramey (1796-1852) représente une Allégorie de la Religion ; à l’intérieur, sont visibles le tombeau de Jacques II Stuart, roi d’Angleterre et d’Écosse mort en exil à Saint-Germain-en-Laye en 1702, le Grand Orgue commandé par Louis XIV en 1698, une chaire datée du XVIIIe siècle.

Un poumon vert aux portes de Paris

A Saint-Germain-en-Laye, vous allez respirer sans partir très loin de Paris finalement. La ville possède beaucoup d’espaces verts et en premier lieu sa célèbre forêt.
Cette forêt domaniale d'une superficie de 3 533 hectares occupe la boucle de la Seine comprise entre les villes de Saint-Germain-en-Laye et de Poissy. Sa surface en fait le deuxième massif forestier des Yvelines. Tout en flânant, on y découvrira de nombreuses essences comme le chêne, le hêtre, le pin, l'érable et le châtaigner. On y admirera également plusieurs vestiges : le château du Val, la Maison d’Éducation de la Légion d’Honneur, la Muraille de Chine, la Croix de Noaille, l’Étoile de Palis-Ferrand, ancienne réserve d’animaux, la Faisanderie et l’ancien hameau de Vignole où se pratiquait l’élevage des faisans pour les chasses royales… Pour le confort des randonneurs et des cavaliers, des aménagements ont été entrepris dans la forêt : des allées parcourent 120 km de sentiers pédestres et 50 km de pistes équestres sur lesquelles vous croiserez peut-être des gardes républicains à cheval, ces derniers assurant la surveillance de la forêt de Saint-Germain-en-Laye. On peut aussi se reposer dans des endroits particulièrement appréciés : sur les bords de la Mare aux canes ou de l’étang du Corra ou bien dans le parc forestier de la Charmeraie. Vous remarquerez que beaucoup de Parisiens viennent ici le week-end, certains font même le trajet en vélo, le temps de passer quelques heures dans cet endroit enchanteur et hors du temps.
Au nord de la forêt, le Pavillon de la Muette est un ancien pavillon de chasse de Louis XV. Pas moins de sept souverains de France ont fréquenté le Pavillon, dans le faste disparu des chasses à courre. La ligne nette de la pierre et du bois ainsi que la justesse des proportions sont visibles dans l'immense salon octogonal, la discrète salle des officiers des chasses et les vastes cuisines souterraines. Tout autour, la forêt, dont les allées se rejoignent en étoile au milieu du grand salon. Des expositions d'art contemporain sont très régulièrement organisées ici. Le Pavillon de la Muette est fermé pour d'importants travaux jusqu’en 2022, mais la rénovation pourra être suivie sur le site web et de petits événements seront organisés ponctuellement d’ici un an.
L’autre espace vert majeur de la ville, c’est le parc du château de Saint-Germain-en-Laye : un lieu incontournable et qui possède sans doute la plus belle vue sur Paris. Sa Grande Terrasse, fleuron de la création d’André Le Nôtre au château de Saint-Germain-en-Laye, est aujourd’hui une promenade sublime en toute saison. Longue de 2 400 m, elle est bordée de tilleuls bicentenaires, avec la forêt d’un côté et une vue magnifique sur l’ouest parisien de l’autre. Le Nôtre imagina également des jeux d’optique à partir d’une légère déclivité jusqu’à environ un tiers du parcours, marqué par une demi-lune, et au-delà un terrain plat : ainsi, en partant du Belvédère, on a l’impression que la demi-lune se situe au milieu du trajet, et pourtant, au fil du parcours, on peine à la gagner ; ce n’est qu’une fois arrivé à l’octogone, en se retournant sur le chemin, que l’on saisit d’emblée toute la distance parcourue. Les jardins français et à l’anglaise sont également superbes. Au pied de la Terrasse, près de 2 000 pieds de vigne ont été plantés depuis huit ans et permettent aux villes du Pecq et de Saint-Germain-en-Laye de renouer avec leur tradition viticole.
Si vous avez envie de plus de nature encore, on vous encourage à vous balader dans le Jardin du Musée départemental Maurice-Denis le Prieuré. Le jardin de l’ancienne demeure du peintre nabi Maurice Denis (1870-1943) – qui aimait se retirer dans un cabinet de verdure appelé « La Solitude » – inspire la sérénité, parfois le mystère, et se déploie sur trois niveaux. Animé par des sculptures d’Antoine Bourdelle, le niveau supérieur, à l’atmosphère inspirée des « Carnets d’Italie », compose une longue terrasse de plain-pied avec la façade. Le niveau intermédiaire est agrémenté d’une roseraie et d’un vaste théâtre de verdure. Enfin, dans la partie basse, un bassin et une fontaine s'ajoutent à l’ensemble. En accès libre, la visite du jardin est l'occasion d'une halte agréable, surtout au printemps quand le jardin est en fleurs, en dehors de l'agitation de la ville. En complément de la visite du musée, il permet d'appréhender le rapport de l’œuvre du peintre nabi à la nature et constitue en lui-même un petit musée à ciel ouvert.
Enfin, aux beaux jours, après toutes ces balades, vous aurez sûrement envie de vous rafraîchir ! Bonne nouvelle, la ville possède une superbe piscine olympique avec des bassins en extérieur. Bâtie au tout début des années 1970, la piscine olympique de Saint-Germain-en-Laye est installée au milieu d’un espace vert de 2,5 hectares, juste en bordure de forêt. Chapeautée d’un immense dôme-verrière, on trouve à l’intérieur de l'imposante construction un bassin de 50 mètres avec fosse à plongeon (3, 5, 8 et 10 m) et un bassin d’apprentissage de 10 par 20 m. Un espace de remise en forme, récemment agrandi et rénové, s’étend sur 600 m² avec un espace cardio (vélo, tapis roulant, stepper), un espace musculation et une salle de 200 m² pour les cours de fitness, avec également des saunas et hammams pour la détente. L’été, les pelouses de la piscine sont un bonheur ! Un bassin extérieur et des jets d'eau pour les enfants ont également été mis en place.