© Les Éditions Les Malins inc., Marie Potvin

Montréal, 2019
Publié avec les autorisations des Éditions Les Malins inc.
Montréal, Québec, Canada

Directrice littéraire : Marianne Dunberry
Correctrices : Corinne De Vailly, Fleur Neesham et Dörte Ufkes
Directrice artistique : Shirley de Susini
Illustration de la couverture : BACH illustrations
Illustrations intérieures : BACH illustrations
Conception de la couverture : Shirley de Susini

© Kennes, 2020, pour l’édition française en Europe
Rue de la Blanche Borne 15
6280 Loverval – Belgique
www.kenneseditions.com

Légère adaptation et lexique : Cassandre Sobieski

Dépôt légal : janvier 2020

ISBN : 978-2-3807-5288-5

Tous droits réservés

Chère Sandrine, tu vas l’aimer, celui-là !

Avant-propos

Bonjour à toi qui t’apprêtes à découvrir la vie de Xavier et Maddox !

Pour te donner une idée, ce tome se passe pendant l’été tout juste avant la rencontre des garçons avec Laura et Marie-Douce. Tu l’auras deviné, c’est temporellement durant le tome 2 de la série. J’ai été troublée par leur souffrance et touchée par leur courage et leur amitié sans faille. Si tu n’as pas lu les tomes 9 et plus, tu découvriras à l’avance le personnage de James que j’aime aussi de tout mon cœur !

Comme toujours, si tu souhaites me communiquer tes impressions ou si tu as des questions, tu peux m’écrire sur Instagram à @Marie_Potvin et me suivre pour connaître les nouvelles avant tout le monde.

Pour faciliter ta lecture, tu trouveras des notes de bas de page (les mots concernés sont signalés par un astérisque) ainsi qu’un lexique à la fin du roman.

Bonne lecture !

Marie

xxx

Je sais qu’ils me cherchent pour ce rendez-vous avec le nouveau psychologue, mais c’est inutile. Mon père ne devrait pas tant insister. Que fera-t-il de mieux que les précédents, ce psy ? Rien qui n’en vaille la peine. Je vais perdre soixante autres précieuses minutes de mon temps. J’aurais pu terminer les nuances de bleu sur ma dernière toile au lieu d’être ici, assis sur un banc du skatepark, à attendre que l’heure de l’entretien soit passée.

— Qu’est-ce que tu fous là ?

Je relève la tête de ma tablette de feuilles blanches remplies de nouveaux croquis pour apercevoir mon meilleur ami, Xavier Masson, qui me scrute avec un sourire en coin, les mains sur les hanches. Ses yeux presque noirs me fixent avec son intensité coutumière. Il semble inquiet. Xavier l’est régulièrement, ce n’est pas inhabituel. Sa vie… notre vie, n’a rien d’un conte de fées.

— C’est ma sœur qui t’envoie ?

Kim sort avec lui depuis quelque temps déjà. Leur relation est un peu froide. Il n’écoute ses demandes que lorsqu’il s’agit de me retrouver quand je me cache. Et je me cache souvent, alors elle a l’impression que Xavier est docile, ce qui est loin d’être le cas.

Mon ami hausse les épaules.

— Peut-être bien. En tout cas, c’est elle qui m’a dit que tu t’étais enfui.

Je me lève en laissant glisser mon cahier dans mon sac à dos. Xavier est toujours respectueux de mon travail. Il adore découvrir mes dernières œuvres, mais il attend que je lui propose de les voir. Il ne met jamais son nez dans mes papiers sans permission.

— Qu’est-ce qu’on fait ? dis-je d’une voix blasée.

— T’as un rendez-vous, il paraît, dit Xavier. Je suis censé te trouver et te ramener chez toi. Daniel est avec ton père, il t’attend pour partir.

— Merde…

— Ouaip. C’est dur de dire non à Daniel, soupire Xavier avec un petit rire sec.

Daniel St-Amour, c’est le vieil ami de nos pères, à Xavier et à moi. Entre militaires et complices, ils se serrent les coudes. C’est pourquoi Daniel est présent dans nos vies depuis notre première fugue, quand nous avions onze ans. Nous avions filé vers Toronto avec nos baluchons. Ce n’était pas notre jour le plus glorieux. Ce fut ardu, fatigant et souffrant. Je n’ai jamais eu autant de blessures aux pieds de toute mon existence. Malgré tout, ce n’est pas ça qui nous a empêchés de recommencer. La différence fut qu’à chaque nouvelle escapade, nous étions mieux organisés : par exemple, on songeait à apporter de la bouffe facile à transporter et, surtout, à partir avec un peu d’argent !

Bref, le problème avec St-Amour, c’est que la plupart du temps, je préférerais qu’il me lâche un peu. En voulant trop m’aider, il m’étouffe et contraint ma liberté. Du moins, c’est ce que je ressens. Xavier est du même avis, mais lui, il l’apprécie davantage. Daniel a plus de points en commun avec Xavier qu’avec moi. Tous les deux sont des athlètes infatigables, ce sont des durs de durs. Ils sont prêts à relever n’importe quel défi physique, que ce soit la boxe, l’escalade, le hockey… tandis que moi, je suis un artiste intello. Bien que nous soyons si différents, Xavier et moi sommes liés par une amitié inconditionnelle. Peu importe où la vie nous mènera, nous nous soutiendrons toujours. Xavier sait que je vis dans ma tête et dans mes tripes, que mon imagination déborde et que je manque d’encre et de fusain pour tout mettre sur papier. Il me prend comme je suis. Daniel, quant à lui, ne me comprend pas. Je ne dis pas qu’il n’essaie pas, mais nous parlons un langage totalement différent, lui et moi.

C’est un homme coriace. Il nous donne des ordres et s’attend à ce que nous obéissions avec toute la reconnaissance qui lui est due. Parfois, j’ai l’impression qu’il oublie que nous ne sommes pas ses soldats. Souvent, on dirait qu’il se croit encore en mission militaire lorsqu’il s’occupe de nous.

Même si je porte la responsabilité de la mort de ma mère sur mes épaules, ce n’est pas ma faute si mon père est cloué dans un fauteuil roulant depuis deux ans avec un trouble post-traumatique qui l’empêche de fonctionner normalement. Ça, c’est la faute de la guerre au Moyen-Orient. Pourquoi devrais-je me laisser mener par le bout du nez par cet homme sous prétexte que mon père lui doit beaucoup ?

Stéphane Masson, le père de Xavier, est encore en déploiement à l’étranger. Les trois amis ont une entente : quand l’un n’est pas en mesure de veiller sur nous, l’autre s’encharge, peu importe les circonstances. Stéphane est plus négligent et plus facile à déjouer que Daniel. Si Stéphane est une bonne pâte au sourire fréquent, Daniel est un mur de béton.

Depuis que mon père s’est grièvement blessé, Daniel se fait un devoir de nous encadrer dès qu’il est dans les environs, entre deux missions dont nous ne connaissons jamais la destination ni la nature. Xavier croit fermement que Daniel est un tireur d’élite et que son père, Stéphane, pratique un métier tout aussi dangereux. Mais j’en doute. Stéphane est trop « gentil » pour attaquer l’ennemi de sang-froid. Je parie qu’il est à la cuisine, ou quelque chose du genre. Magasinier, peut-être ?

Le fait que les trois militaires refusent de nous dévoiler la vérité sur leurs activités en mission est une source d’histoires que nous inventons au gré des indices que nous récoltons.

La Jeep couleur kaki de Daniel vient d’apparaître sur l’avenue Saint-Charles, près du parc. Dans quelques secondes, un homme semblable à G.I. Joe va ouvrir la portière et descendre. J’en retiens déjà mon souffle.

— Ta limousine t’attend ! déclare Xavier.

— Va au diable…

C’est évident que Maddox n’a aucune envie d’aller re-re-re-re-raconter sa triste histoire et les émotions négatives qui en découlent à un nouveau psy. Il porte sur son cou et une partie de son épaule un rappel constant de l’incident qui a tué sa mère. N’est-ce pas suffisant ? Il n’avait que six ans, il a joué avec le feu et ce fut le drame total. Rien ne pourra effacer ce qui s’est passé. Rien. Pourquoi suis-je donc le seul à comprendre mon copain de ne plus vouloir en parler ? Maddox, c’est mon complice et meilleur ami.

Personne n’en sait autant à mon sujet. Même pas Kim, sa sœur, qui se trouve être aussi ma blonde *1. Elle est très jolie et super intelligente. Ce qui la fait se démarquer, surtout, c’est qu’elle n’a pas la langue dans sa poche. Autant Maddox peut être taciturne, autant Kim peut alimenter une conversation durant des heures à elle seule. Souvent, elle m’épate d’en avoir autant à dire sur à peu près n’importe quel sujet, allant de l’actualité politique aux droits des femmes jusqu’à la mode ou aux faits divers. On dirait qu’elle a tout lu, tout analysé. Parfois, c’est un peu effrayant, pour être honnête. J’ai souvent l’impression d’être légèrement cancre, devant sa grande éloquence.

Je n’irais pas jusqu’à dire que j’en suis follement amoureux (SI l’amour existe, ce dont je doute fort), mais elle est cool. Tant qu’elle ne tente pas de s’immiscer entre Maddox et moi, tout va bien.

— Va au diable…, marmonne Maddox alors que Daniel ouvre la portière de la Jeep.

Pourquoi Daniel prend-il la peine de sortir de son véhicule ? Va-t-il traîner mon ami par un lobe d’oreille jusqu’à son rendez-vous ?

— Salut, les gars, fait gravement le militaire aux épaules aussi larges qu’un frigo.

Ses cheveux presque noirs ne sont pas rasés comme ceux des soldats et sa barbe fournie lui donne un aspect dangereux. Quand, comme aujourd’hui, il porte ses verres fumés d’aviateur, l’effet est encore plus frappant. On dirait qu’il sort tout droit d’un film de guerre. Il ne lui manque qu’une grenade à la ceinture et une mitraillette dans les mains.

— Je ne veux pas y aller ! déclare Maddox, visiblement décidé à tenir tête au guerrier.

— J’ai annulé ton rendez-vous, l’informe Daniel avec sérieux. Asseyez-vous.

Maddox m’envoie un regard aussi étonné que le mien doit avoir l’air mystifié. Il se passe quelque chose, c’est clair. Sinon, pourquoi Daniel voudrait-il nous faire asseoir ? Et pourquoi aurait-il fait cette fleur à Maddox en lui évitant d’aller voir ce nouveau psy ?

Je retiens mon souffle alors que mon cœur s’emballe un peu trop fort. Je me laisse tomber sur le banc aux côtés de mon ami.

— Qu’est-ce qui se passe ? demande Maddox. T’as l’air d’avoir quelque chose de grave à nous dire.

Daniel serre les mâchoires en passant une main dans sa tignasse sombre. À cette longueur, et avec ses mèches folles qui vont dans tous les sens, on dirait que nous avons presque la même tête, lui et moi. À part pour ses trente kilos de muscles du militaire hyper entraîné, nous avons plusieurs ressemblances. La forme de notre nez est similaire et je suis plus grand que la moyenne moi aussi.

— Ce que j’ai à dire est pas facile, souffle-t-il avec embarras.

Ce disant, il s’accroupit devant nous, comme si nous étions des enfants. Il m’inquiète davantage lorsqu’il se tourne vers moi.

— Il est arrivé quelque chose à Stéphane, Xavier… Une explosion. On n’en sait pas plus pour l’instant, mais les nouvelles ne sont pas bonnes.

1. * Blonde – Petite amie, copine.

Daniel n’a pas pu terminer sa phrase. Xavier a déposé sa planche au sol avant de décamper à toute vitesse dans une manœuvre impressionnante comme lui seul peut en accomplir. Xavier n’a même pas posé de questions pour en savoir davantage ! Moi aussi, je suis totalement sous le choc. Même si Stéphane n’est pas mon père, il a toujours été correct avec moi. L’idée qu’il puisse être à l’agonie me tord les tripes douloureusement.

— Il va se tuer. Il ne porte même pas de casque ! grince Daniel avec inquiétude. J’aurais pas dû lui annoncer ça ici.

— Comment croyais-tu qu’il allait réagir ? Vaut mieux que Xavier se défoule sur un skate que sur quelqu’un, dis-je avec émotion. T’en fais pas pour lui, il ne se fera pas mal. Il est aussi à l’aise sur des roulettes que dans ses pantoufles.

Je fais une pause. Une boule se forme dans ma gorge, mais je dois savoir. Je force les mots à sortir de ma bouche :

— Alors, Stéphane… il est vraiment en mauvais état ?

Ma réaction provoque une tension entre le colosse et moi. C’est palpable dans l’air.

— D’après les dernières nouvelles, il serait mieux mort, murmure-t-il.

— Alors, c’est pire que ce qui est arrivé à Jean ?

J’appelle mon père de plus en plus souvent par son prénom, surtout depuis qu’il s’est fermé au monde. En évitant de l’appeler « papa », j’arrive en quelque sorte à me détacher de la situation. Ça fait moins mal.

Comme chaque fois que le sujet du drame qui a mis mon père dans un fauteuil roulant est soulevé dans une conversation, le regard de Daniel s’assombrit. Je n’ai jamais su ce qui est arrivé le jour où mon père a perdu l’usage de ses jambes, mais j’ai toujours eu la nette impression que d’une façon ou d’une autre, c’était la faute de Daniel. A-t-il fait une erreur durant une situation périlleuse qui a mis Jean en danger ? Est-ce que Jean a sauvé la vie de Daniel ? Impossible de percer le secret de leur histoire, mais il y a anguille sous roche. Sinon, pourquoi Daniel serait-il si impliqué dans ma vie ? Depuis le drame, il s’occupe de moi non seulement en temps et énergie, mais aussi financièrement. Mon matériel d’art coûte une fortune, et c’est souvent Daniel qui se charge de commander ma peinture et mes toiles. Et je sais que mon père ne peut pas le rembourser.

— Jean pourrait avoir des prothèses et réapprendre à marcher, dit Daniel d’un ton contrit. Les médecins ont été très clairs à ce sujet. Sa vie est loin d’être terminée. Tout est entre ses deux oreilles. Tandis que Stéphane, je t’épargne les détails, mais c’est… sans espoir. Il ne tiendra pas longtemps selon l’avis des médecins militaires. Et malheureusement, les nouvelles nous arrivent au compte-gouttes.

Daniel se redresse, et je me lève à mon tour, le cœur brisé par ce qui arrive à Stéphane. Il semble peu probable que nous retrouvions l’homme à la bonne humeur contagieuse que nous avons connu. Celui qui convainquait souvent Daniel de ne pas être trop sévère avec Xavier et moi. Il était cool, Stéphane. S’il meurt ou reste dans un état végétatif… cette pensée me coupe le souffle. Ce dont je prends conscience, à cet instant précis, c’est que le gaillard qui se tient devant moi vient de devenir le seul des trois hommes à pouvoir nous encadrer, Xavier et moi. Cette pensée ne me plaît pas, je me sens projeté dans le vide. J’ai de la difficulté à voir ce qui nous attend.

— J’espère qu’il va survivre et nous revenir, dis-je en soupirant, le regard posé sur mes chaussures. Je ne peux pas imaginer ce qu’on va devenir si c’est juste toi qui prends des décisions nous concernant.

Je regrette aussitôt mes paroles. Je sais que ce n’est pas le moment de le provoquer, mais ça a été plus fort que moi. Chaque fois qu’il intervient dans ma vie, il m’impose des choix draconiens qui ne me plaisent pas. Il m’a déjà envoyé dans un camp de vacances pour jeunes aventuriers, apparemment dans le but de me faire sortir de mon cocon. J’en avais détesté chaque minute. Je parle donc en connaissance de cause quand je dis que Daniel St-Amour ne peut pas me comprendre : nous n’avons rien en commun, lui et moi.

Sans hésiter une seule fraction de seconde, Daniel tend une main vigoureuse vers mon capuchon pour le tirer jusque dans mon dos, dévoilant ainsi la cicatrice que je camoufle. J’aurais dû m’y attendre. Sans ménagement, il saisit ensuite le collet de ma veste pour me forcer à être nez à nez avec lui. Mes pieds touchent à peine le sol, mais jamais je ne baisserai les yeux.

— Si tu veux m’insulter, fais-le avec cran et regarde-moi dans les yeux, Maddox. Ton père m’a dit que tu lui manques de respect, depuis quelque temps. Bon sang ! Il est sans défense ! Et voilà que tu fais la même chose avec moi. Malheureusement pour toi, je ne suis pas vulnérable comme Jean. Tu vas vite t’en rendre compte.

Ses paroles, quoique remplies de vérité, me frustrent au plus haut point. Je ne peux pas et je ne vais pas me laisser mener par le bout du nez sans résister.

— Tu penses que tu peux me forcer à t’écouter, hein ? Je ne dois rien à personne ! Tu contrôles peut-être Xavier même quand Stéphane est là, mais moi, tu ne peux pas m’empêcher de gérer ma vie comme je l’entends. C’est pas de ma faute si mon père est une loque humaine, tout comme c’est pas de ma faute ce qui arrive à Stéphane ! C’est super triste, mais entrer dans l’armée, c’était votre choix ! On n’est pas en période de conscription ! Et regardez ce que ça donne. Ça a détruit nos vies !

Je pince les lèvres et ferme les yeux avec amertume. Je viens encore d’aller trop loin. Je n’ai pas besoin de voir l’expression décomposée de Daniel pour comprendre que j’ai dépassé les bornes. Lorsqu’il desserre sa poigne, je m’écroule au sol, mon carnet de croquis glissant de mon sac pour tomber sur le ciment poussiéreux.

— Daniel, je m’excuse… je ne sais pas pourquoi j’ai dit ça. Sérieusement…

Mais il ne me regarde pas ni ne m’écoute. Il se penche pour saisir mon calepin qu’il feuillette avec des gestes brusques, les sourcils froncés.

— C’est toi qui as dessiné ça ?

— Hé ! Lâche ça, c’est à moi !

— C’est toi qui les as faits ? demande-t-il encore.

— Qui d’autre est-ce que ça pourrait être ? Ça faisait partie de ma première thérapie. Après… tu sais… j’ai juste jamais arrêté.

Sans ajouter un mot, il saisit son téléphone et pointe chacun de mes croquis et de mes dessins pour les prendre en photo.

— Hé ! Qu’est-ce que tu fais, là ?

Mais il ignore ma question.

— Alors, t’es prêt ? Viens, je te ramène chez toi.

— Je ne veux pas aller chez mon père. Il me déprime trop !

Sortant à mon tour mon portable de ma poche, je cherche à contacter Xavier pour voir s’il est OK.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Ce ne sont pas tes affaires.

— Alors, c’est à ça que tu veux jouer, hein ? fait Daniel d’un ton lourd de signification.

— Je ne joue pas, c’est ça que tu ne comprends pas. Tu penses qu’on est des enfants, mais tu te trompes, St-Amour.

À ces mots, le regard de Daniel, déjà sombre, noircit.

— Tu m’appelleras par mon nom de famille quand tu seras un homme. Pas avant.