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© Hachette Livre 2019, pour la traduction française et la présente édition.
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Œuvre d’origine : Beauty and the Beast: The Story of Belle.
Traduction : Aurélie Desfour.
Conception graphique : Pauline Bento.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-706217-2

Loi n° 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Il était une fois, dans un pays lointain, un jeune prince qui vivait dans un somptueux château. Pourtant, malgré ses conditions de vie idylliques, le prince était un homme capricieux, égoïste et insensible.

Un soir d’hiver, une vieille mendiante se présenta à lui et lui offrit une rose en échange d’un abri. Repoussé par sa misérable apparence, le prince ricana de son modeste présent. Il renvoya la vieille femme dans la nuit glacée, sans aucun état d’âme. Elle tenta de lui faire comprendre qu’il ne fallait jamais se fier aux apparences, et que la vraie beauté venait du cœur… Mais il la repoussa une seconde fois. La mendiante se métamorphosa alors en une créature enchanteresse. Devant tant de beauté, le prince essaya de se faire pardonner, mais il était trop tard : elle avait compris que son cœur était déserté par l’amour. Pour le punir, elle le transforma en une bête monstrueuse, et jeta un sort à tous les occupants du château.

Pourtant, un fol espoir demeurait : la rose était enchantée. Elle ne se flétrirait qu’au jour du vingt et unième anniversaire du prince et, s’il pouvait apprendre à aimer – et à être aimé en retour – avant que le dernier pétale de la fleur ne tombe, le charme serait brisé. Autrement, il serait condamné à garder l’apparence d’un monstre pour l’éternité. Malgré cela, le prince avait perdu depuis longtemps tout espoir.

Car qui pourrait aimer une bête ?

Dix années plus tard, nous voilà dans le temps présent. Non loin du château, une jeune femme nommée Belle s’ennuie dans son petit village. Tous les jours se suivent et se ressemblent, comme le boulanger qui porte tous les matins son plateau bien garni du bon vieux pain de son fournil. Lorsqu’elle le croise, Belle essaie de faire la discussion, de tisser des liens d’amitié… Hélas, l’homme se contente d’une conversation superficielle. Comme tous les autres villageois, il lui reste étranger.

– Je vais chez le libraire, lui dit Belle lorsqu’elle le croise ce jour-là. Je viens de terminer une merveilleuse histoire à propos d’un ogre, d’un roi, de haricots et…

– Très intéressant, la coupe le boulanger avant de lui tourner le dos.

Ah ! Si seulement Belle pouvait vivre une vie plus excitante... Si seule- ment elle pouvait vivre des aventures semblables à celles qu’elle lit dans ses livres préférés, des romans pleins de magie et de princes ensorcelés !

Comme elle a toujours le nez dans un livre, les villageois la trouvent étrange.

– Elle ne parle pas notre langage, dit l’un.

– Elle est toujours dans les nuages, critique l’autre.

Mais tous admirent sa beauté époustouflante. Et Gaston, l’homme le plus beau et le plus vaniteux du village, a même jeté son dévolu sur elle.

– C’est l’heureuse élue que je vais épouser, confie-t-il à Lefou, son fidèle compagnon. La seule fille de la ville qui soit assez belle et digne de moi !

En effet, Gaston est certain que Belle se sentirait chanceuse de l’épouser. Mais Belle ne veut pas épouser un homme aussi grossier et incapable d’apprécier son amour des livres !

– Comment peux-tu lire ça ? Il n’y a même pas d’images dessus, s’étonne Gaston en lui arrachant des mains sa lecture.

– Il suffit d’avoir un peu d’ima-gination, rétorque Belle.

– Belle, le moment est venu de laisser tes romans et de t’intéresser à des choses plus importantes. C’est-à-dire à moi. Les femmes ne sont pas faites pour lire… Dès qu’elles ont des idées dans la tête, c’est l’horreur !

– Tu es un analphabète basique et primaire, lui reproche-t-elle.

Mais assez discuté ! Belle doit rentrer chez elle pour aider son père.

– Qu’on aide ce vieux loufoque ou non, ça ne lui rendra pas sa tête ! se moque Lefou, l’acolyte de Gaston, en parlant du père de la jeune fille.

– Je vous défends de dire du mal de mon père ! se fâche Belle. Il a toute sa tête et c’est un grand génie.

Soudain, un grand BOUM ! s’élève de la maison où Maurice, le père de Belle, travaille sur une invention. Oh, oh… Une de ses expériences semble avoir mal tourné...

Belle se précipite chez elle. Heu-reusement, son père n’est pas blessé !

– Bon sang ! Cette machine est plus entêtée qu’un mulet ! se lamente Maurice en donnant un coup de pied à sa création. Je n’arriverai jamais à faire entendre raison à ce bidule de malheur…

– Si, tu y arriveras, le rassure Belle. Tu gagneras le premier prix à la foire de demain, et tu deviendras bientôt le plus célèbre des inventeurs, papa…

– Tu penses sincèrement ce que tu dis ? demande Maurice.

– Je n’en ai jamais douté.

Alors, au travail ! Avec les encouragements de sa fille, Maurice est à nouveau plein d’enthousiasme.

– Je vais réparer cette bestiole en deux temps, trois mouvements, s’exclame-t-il. Passe-moi donc la clé à mimolette numéro trois !