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Maquette de couverture : Bleu-T
Photo © Gérard Rancinan

© 2011, éditions Jean-Claude Lattès.
Première édition novembre 2011.

ISBN : 978-2-709-63851-7

Du même auteur

Médecine et sport de montagne, Favre, 1983

Le Marcheur du pôle, Robert Laffont, 1986

Transantarctica, Robert Laffont, 1990

Pôle Sud, L’Esprit du temps, 1991

Les Pôles, Flammarion, 1992

Antarctica, Gallimard, 1992

Expédition Erebus, Arthaud, 1994

Le Pôle intérieur, Hoëbeke, 1999

La Complainte de l’ours, Jean-Claude Lattès, 2001

Mission Banquise, Le Seuil/7e Continent, 2002

Médecine des randonnées extrêmes : des Pôles aux plus hauts sommets, Le Seuil/7e Continent, 2004

Clipperton, l’atoll du bout du monde, Le Seuil/7e Continent, 2005

Jean-Louis Étienne, 30 ans d’expéditions, Le Chêne, 2009

La Traversée du pôle Nord en ballon, Le Chêne, 2010

À mes enfants Elliot et Ulysse

1

Réinventer notre relation
à la Terre

Non, l’écologie n’est pas une punition, ni un remède contre la jouissance, ni un parti politique, ni une catastrophe annoncée génératrice d’angoisse. L’écologie est une science de l’observation qui vise à comprendre comment, dans la nature, les espèces, à l’exception de l’homme, se maintiennent dans un équilibre de prospérité réciproque.

Ce n’est pas un paradis, aucune empathie ou bienséance, cela n’existe pas dans la nature. Chaque espèce animale est programmée pour être au service d’elle-même. Elle s’y emploie avec les outils et les instincts dont elle dispose à la naissance : les griffes, les dents, le bec, le dard, le venin, les plumes, les poils, la vision nocturne, l’adaptation aux grands froids et à la sécheresse des déserts, l’art de la chasse et de la cueillette, le sens de l’orientation, voyager avec ses pattes, ses ailes ou ses nageoires, défendre son territoire de ses propres forces. Dans la nature, chaque individu doit être vite autonome.

C’est ainsi que la communauté des espèces a créé la plus grande mutuelle du monde, « la Mutualité naturelle », où chacun cotise de ses habitudes de vie et de son corps, assurant ainsi le maintien à l’équilibre de l’écosystème Terre. Un équilibre en mouvement qui s’est déplacé dans le temps et l’espace, entrecoupé d’épisodes de chaos et de reconstruction, avec l’émergence de nouveaux instruments, de nouvelles pratiques, voire de nouvelles espèces.

Cette lente évolution s’est étalée sur des millions d’années jusqu’à ce qu’émerge l’Homme. Doué d’une intelligence appliquée remarquable, il va progressivement construire toutes sortes d’outils, d’objets, ses « prolongements exosomatiques1 », pour assouvir ses besoins, son expansion, sa créativité, son désir de progrès, et finalement, aujourd’hui, sa survie face à une concurrence croissante au sein de sa propre espèce.

L’humanité s’apparente à des colonies ouvrières qui se développent à partir de zones de concentration. Elle produit sans cesse de nouveaux objets pour satisfaire de nouveaux besoins, qui alimentent sa propre économie et celles de nouvelles colonies tout aussi gourmandes. Une sorte de tour de Babel illusoire qui, en quelques siècles, a conduit l’Homme d’une autonomie agraire à une dépendance grégaire.

La vitesse à laquelle celui-ci s’est imposé est écrasante, ne laissant à aucune autre espèce le temps de répliquer à l’expansion de ce locataire de plus en plus encombrant. Ainsi, par sa puissance invasive, l’humanité s’est mise en rupture avec le fonctionnement de l’écosystème Terre. À quel dessein ?

À l’instar de tous les animaux, l’Homme n’échappe pas à sa programmation au service de sa propre espèce. La foison d’hormones, de neurotransmetteurs, de messagers, d’influx, qui nous traversent dans une ordonnance divinement complexe, assure la gouvernance de nos besoins physiologiques : la faim, la reproduction, la conquête… Elles imposent à chaque individu, avec plus ou moins de vigueur, mais avec constance, d’être prioritairement au service de lui-même. Égotisme biologique oblige, l’instinct de prédation est à l’ouvrage. Mais aujourd’hui, grâce à son intelligence et sa capacité d’analyse, l’Homme entrevoit qu’à cette cadence les exigences du développement de chacun s’avèrent incompatibles avec la survie à long terme de l’ensemble. Nous sommes entrés dans une survivance schizophrénique, où la conscience de la situation sonne le signal d’alarme. Mais l’animal en nous poursuit son inéluctable programme d’expansion. Comment, dès lors, conjuguer conscience et animalité ? Comment, en bonne intelligence, réintégrer le fonctionnement de l’écosystème Terre ?

Dans la nature, tout commence par le règne végétal qui assure ce qu’on appelle la « production primaire ». Qu’ils soient terrestres ou océaniques (phytoplancton), les végétaux sont autotrophes, c’est-à-dire qu’ils possèdent cette enviable capacité de synthétiser leur propre matière organique à partir de l’eau et de la matière minérale (CO₂ atmosphérique) grâce à l’énergie qu’ils reçoivent du soleil : c’est le miracle de la photosynthèse. Par cette réaction chimique, les plantes assurent la fixation du CO₂ de l’atmosphère, ce qui explique pourquoi les forêts participent à la lutte contre l’effet de serre, tout en libérant l’oxygène indispensable à la vie. Cette production primaire nourrit toutes sortes de consommateurs du règne animal, des végétariens, carnivores et omnivores, auxquels nous appartenons. Et en bout de chaîne se situent les décomposeurs, les vers, les bactéries et autres champignons, des milliards d’êtres invisibles qui recyclent la matière organique en matière minérale, qui deviendra le terreau de la production primaire pour un nouveau cycle.

On devine tout de suite ce qui ne va pas : nous sommes devenus des superconsommateurs et de piètres décomposeurs, accumulateurs de déchets et de culs-de-sac écologiques, comme si on ne débarrassait jamais la table au banquet de la Mutualité naturelle où l’on se gave à l’excès. Bien sûr, tout le monde n’y prend pas part avec la même voracité, mais les goulus sont devenus trop nombreux, en surcharge pondérale d’accumulations inutiles, aux pratiques destructives, pratiquant sans vergogne la politique sociale et environnementale de la terre brûlée. Les illusionnistes de la finance nous ont fait miroiter qu’avec un œuf on pouvait en faire trois sans repasser par la poule, illustration d’un développement virtuel casse-gueule, personne n’ayant encore réussi à s’installer à la surface des nuages.

Alors comment retrouver notre place dans l’écosystème sans que la vie s’engage sous la tutelle d’une austérité décrétée, forcément involutive et insoutenable pour l’avenir de l’humanité ? Comment satisfaire les besoins croissants d’une démographie galopante tout en maintenant les équilibres écologiques indispensables à la vie ? Les solutions aux problèmes de santé, d’alimentation, d’environnement, d’énergie, de matières premières, de matériaux, doivent être guidées par la recherche de solutions écologiques, c’est-à-dire tendre vers la performance optimale, avec le minimum de matière et d’énergie. C’est un défi qui nous conduit à imiter et maîtriser à la perfection les mécanismes intimes et la sobriété énergétique de la nature. Nous allons devoir progressivement nous conformer aux règles de la Terre où rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme. Devenir de vrais consommateurs recycleurs, comme le sont toutes les autres espèces. On y parviendra par une éducation massive, seule à même de façonner le « gène environnemental », sentinelle et censeur de l’irréversible déploiement des sociétés.

Sans cesse en quête de savoir, de connaissance, d’humanité, de science et d’avancées technologiques, l’Homme est capable d’inventer une relation durable avec la Terre. Étant donné les enjeux, il faut que chacun accepte de sortir de sa zone de confort idéologique et matériel. L’avenir tient dans notre sagesse à réintégrer la biocénose, cette association harmonieuse entre toutes les espèces vivantes.

1. Ou « en dehors du corps », selon la formule de l’économiste, mathématicien et philosophe des sciences Nicolas Georgescu-Roegen.