Les Faits et Gestes de Robin des Bois

Poèmes, ballades et saynètes

Jonathan Fruoco (éd.)

Éditeur : UGA Éditions

Lieu d’édition : Grenoble

Année d’édition : 2017

Date de mise en ligne : 20 mai 2021

Collection : Moyen Âge européen

EAN électronique : 9782377472215

http://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 1 janvier 2017

EAN (Édition imprimée) : 9782377470136

Nombre de pages : 374

Référence électronique

FRUOCO, Jonathan (dir.). Les Faits et Gestes de Robin des Bois : Poèmes, ballades et saynètes. Nouvelle édition [en ligne]. Grenoble : UGA Éditions, 2017 (généré le 21 mai 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/ugaeditions/17092>. ISBN : 9782377472215.

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© UGA Éditions, 2017

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Que ce soit grâce à ses apparitions au cinéma ou à la télévision, tout le monde ou presque connaît Robin des Bois. Pourtant, en dépit de cette notoriété, rares sont les lecteurs francophones ayant pu lire les textes originaux qui ont immortalisé la naissance et l’évolution de ce personnage légendaire. Longtemps inaccessibles au grand public et ignorés des chercheurs, les textes qui ont construit le mythe n’étaient en effet jusqu’à présent disponibles qu’en anglais.

Sont présentés ici, pour la première fois en France, une sélection de poèmes, saynètes et ballades traduits et annotés, représentative de la légende au cours des différentes époques que l’œuvre a traversées.

Quelle que soit la façon dont vous avez pour la première fois entendue parler de Robin des Bois, ce livre vous guidera sur ses traces et vous accompagnera, non loin de Nottingham et du repère de son shérif, à travers les forêts de Sherwood et Barnesdale jusqu’à l’arbre sacré où demeure le plus célèbre hors-la-loi anglais.

Note de l’éditeur

L’ouvrage imprimé propose le texte original en page paire, en face de la traduction en français moderne en page impaire.

Sommaire

Épigraphe

Introduction

I – Robin des Bois au Moyen Âge

II – Robin des Bois : personnage historique ou de fiction ?

III – Ballade ou poème ?

IV – Robin des Bois et les fêtes populaires

V – La légende à la sortie du Moyen Âge

Premiers poèmes

Chapitre I. Une geste de Robin des Bois

Introduction

A Gest of Robyn Hode

Une geste de Robin des Bois

Chapitre II. Robin des Bois et le moine

Introduction

Robin Hood and the Monk

Robin des Bois et le moine

Chapitre III. Robin des Bois et le potier

Introduction

Robin Hood and the Potter

Robin des Bois et le potier

Chapitre IV. Robin des Bois et Guy de Gisborne

Introduction :

Robin Hood and Guy of Gisborne

Robin des Bois et Guy de Gisborne

Pièces et saynètes

Chapitre V. Robin des Bois et le shérif de Nottingham

Introduction

Robin Hood and the Sheriff of Nottingham (reconstruction)

Scene I

Scene II

Manuscript Version

Robin des Bois et le shérif de Nottingham (reconstruction )

Scène première

Scène II

Chapitre VI. Robin des Bois et le frère

Introduction

The Play of Robin Hood and the Friar

La pièce de Robin des Bois et le frère

Chapitre VII. Robin des Bois et le potier

Introduction

The Play of Robin Hood and the Potter

La pièce de Robin des Bois et le potier

Ballades ultérieures

Chapitre VIII. Robin des Bois et Petit Jean

Introduction

Robin Hood and Little John

Robin des Bois et Petit Jean

Chapitre IX. Robin des Bois et Belle Marianne

Introduction

Robin Hood and Maid Marian

The Second Parte

Robin des Bois et Belle Marianne

Seconde partie

Chapitre X. Robin des Bois et le frère troussé

Introduction

Robin Hood and the Curtal Friar

Robin des Bois et le frère troussé

Chapitre XI. Le Joyeux Garde-fourrière de Wakefield

Introduction

The Jolly Pinder of Wakefield

Le Joyeux Garde-fourrière de Wakefield

Chapitre XII. Robin des Bois et le boucher

Introduction

Robin Hood and the Butcher

Robin des Bois et le boucher

Chapitre XIII. Robin des Bois et Allen a Dale

Introduction

Robin Hood and Allen a Dale

Robin des Bois et Allen a Dale

Chapitre XIV. Le Noble Pêcheur : la promotion de Robin des Bois

Introduction

The Noble Fisherman: Robin Hood’s Preferement

Le Noble Pêcheur : la promotion de Robin des Bois

Chapitre XV. La Mort de Robin des Bois

Introduction

Robin Hood’s Death

La Mort de Robin des Bois

Bibliographie

Index

Épigraphe

Cet ouvrage est dédié à la mémoire du Professeur Mohamed Benrabah.
Men must endure their going hence

Introduction

Que ce soit grâce au célèbre dessin animé de Walt Disney ou à d’autres films à la qualité plus ou moins discutable, il faut reconnaître que tout le monde de nos jours connaît Robin des Bois. Pourtant, en dépit de la notoriété du personnage, les textes originaux ayant immortalisé la naissance d’une des plus célèbres légendes anglaises, puis ayant chroniqué son évolution à travers les âges, sont longtemps restés inaccessibles au grand public et ignorés des chercheurs. Ce n’est qu’au cours des dernières décennies qu’une poignée de lettrés a ainsi tenté d’étudier et de remettre au goût du jour des textes qui n’avaient longtemps été connus que de quelques enthousiastes et des spécialistes de la ballade. Il est alors assez remarquable que peu d’éditions de références dignes de ce nom aient existé, outre le volume édité par Joseph Ritson en 1795, l’anthologie de James Francis Child à la fin du xixe siècle (rééditée en 1965 par Cooper Square Publishers), et l’excellent Rymes of Robyn Hood de Richard Barrie Dobson et John Taylor en 1976. Il faut, autrement dit, établir une bien pauvre moyenne d’un ou deux volumes de référence par siècle. Et si nos voisins d’outre-Manche ne pouvaient que difficilement avoir accès aux textes mettant en scène le célèbre hors-la-loi anglais, que dire du lecteur français ? Hélas, à moins de compter sur des traductions ponctuelles de quelques vers parues dans des revues spécialisées, les seuls ouvrages à notre disposition restaient des réécritures telles que les éditions françaises du Ivanhoé (1819) de sir Walter Scott et, bien sûr, les deux romans d’Alexandre Dumas père, Le Prince des voleurs et Robin Hood le proscrit, parus respectivement en 1872 et 1873. Cependant, bien que ces romans aient contribué à l’évolution de la légende, ils nous éloignaient grandement des textes originaux. Ceux-ci restaient alors cruellement absents dans l’Hexagone, et c’est une injustice que le présent ouvrage tente humblement de corriger, au moins en partie.

Conçu aussi bien pour les spécialistes que pour le grand public, ce livre propose au lecteur de retracer les pas de Robin des Bois et de suivre l’évolution de ses aventures, depuis leur accession à l’écrit durant le Moyen Âge jusqu’à leur publication de masse durant les xviie et xviiie siècles, en passant par leur revigoration sous l’ère Tudor. Trente-huit textes « traditionnels » ont ainsi survécu, mais proposer une édition intégrale des aventures de Robin des Bois était ici impossible : offrir au lecteur une édition bilingue de qualité aurait impliqué de produire un livre d’une longueur excessive ; qui plus est, certains textes demeurent très répétitifs, rejouant encore et toujours les mêmes thèmes et topiques. Il a par conséquent été nécessaire d’opérer une sélection de récits représentatifs de l’état de la légende au cours des différentes époques qu’elle a traversées et mettant en scène les personnages et les événements que le grand public connaît et est en droit d’attendre. Même si un personnage tel que Marianne n’est pas au cœur de la légende originelle, il aurait été, par exemple, inconcevable de ne pas inclure dans cette sélection la ballade Robin des Bois et Belle Marianne.

***

Cet ouvrage se divise donc en trois parties distinctes : dans un premier temps, les poèmes médiévaux, puis un intermède scénique proposant trois pièces et saynètes sur Robin des Bois, enfin, une section reprenant quelques ballades post-médiévales. Dans la mesure où ces textes proviennent majoritairement de sources différentes, il revenait à l’éditeur de choisir dans quel ordre les publier. Les premiers poèmes et les saynètes sont ainsi classés chronologiquement. Les textes de la troisième partie datent, quant à eux, plus ou moins tous du xviie siècle, et il aurait alors été parfaitement possible de regrouper certains d’entre eux en fonction de leur origine manuscrite (la collection d’Anthony Wood, le Folio de Thomas Percy, etc.) ou des thèmes abordés. Il a été choisi, au contraire, d’organiser ces textes en récit afin que le lecteur puisse profiter au mieux de ceux-ci : la troisième partie s’ouvre ainsi sur la rencontre entre un jeune Robin des Bois et Petit Jean, suit la romance entre Robin et Marianne, l’intégration de frère Tuck au sein des joyeux compagnons, puis nous mène, d’aventures en aventures, vers la dernière flèche jamais tirée par Robin avant sa mort.

Bien entendu, chaque texte du présent volume est présenté et annoté afin d’en faciliter la lecture. Chacun dispose de sa propre introduction, permettant au lecteur de mieux comprendre sa datation, ses sources (également détaillées de manière à indiquer clairement les origines des manuscrits et leurs emplacements), ses différentes rééditions et son histoire. De même, les textes anglais présentés ici n’ont aucune visée philologique et n’entendent pas questionner la retranscription des copistes et des éditeurs des siècles précédents – cette tâche revient aux futurs étudiants de la légende de Robin des Bois. Les poèmes et pièces reproduits ici sont toutefois des versions aussi fidèles que possible de celles présentes sur les manuscrits et impressions, tout en tâchant de les rendre accessibles au lecteur moderne. Tout comme l’édition de Dobson et Taylor, cet ouvrage suit donc les conventions suivantes :

expansion d’une partie des abréviations utilisées par les copistes ;

remplacement des lettres héritées de l’alphabet germanique, telles que þ, ȝ, ƿ, par leur équivalent moderne (th, w, y, i, gh…) ;

conversion des chiffres romains et arabes ainsi que des symboles monétaires en mots ;

remplacement de l’esperluette ( &) par and ;

utilisation des lettres u, v, i et j, conformément avec leur emploi moderne ;

restauration de lettres et de mots perdus ou effacés entre crochets ;

utilisation d’une ponctuation et capitalisation moderne ;

division des poèmes en strophes lorsque ce n’était pas le cas.

I – Robin des Bois au Moyen Âge

Nous devons la toute première référence écrite à l’existence de rimes de Robin des Bois à William Langland, qui fait dire à l’un de ses personnages, dans Piers Plowman :

“If I sholde deye bi this day,” quod he, “me list nought to loke.
I kan noght parfitly my Paternoster as the preest it syngeth,
But I kan rymes of Robyn Hood and Randolf Erl of Chestre,
[…].1

Nous sommes alors en 1377, soit près d’un siècle avant les premiers poèmes nous étant parvenus, et Robin des Bois semble déjà ancré dans le patrimoine culturel anglais. Plus important encore, il semble surtout associé au peuple et se distancie des institutions ecclésiastiques. La remarque du personnage de Langland n’est pas anecdotique. Quelques années plus tard, entre 1405 et 1410, un frère franciscain blâma également, dans Dives and Pauper (1493), ceux préférant entendre « a tale or a song of Robyn Hode or of sum rubaudry than to heryn messe or matynes2 ».

Pourtant, bien qu’associé à la plèbe, il ne semble pas y avoir eu de censure venue du clergé et visant à protéger le peuple des méfaits de Robin. Au contraire, la popularité du personnage n’a cessé de grandir, si bien qu’il a de plus en plus été cité dans des œuvres littéraires et est même entré dans le langage commun. La plus célèbre expression liée à Robin des Bois a, par exemple, été utilisée au début du xve siècle par un moine bénédictin du nom de Hugh Legat, prêchant à l’abbaye de Saint Albans, et qui a noté que « mani, manime seith, spekith of Robyn Hood that schotte never in his bowe3 ». Cette expression était alors fort courante et a été utilisée aussi bien par Geoffrey Chaucer dans The Book of Troilus and Criseyde que par l’auteur de Robin des Bois et le potier, qui va jusqu’à la mettre en scène lors d’un concours de tir à l’arc (voir, à ce sujet, la note 3 dans Robin des Bois et le potier). De même, Robin étant avant tout un redoutable hors-la-loi, son nom a commencé à être de plus en plus cité dans le domaine juridique. Un procès tenu en 1429 fait, par exemple, référence à « Robin Hode en Barnesdale stode4 », tandis que dix ans plus tard, une pétition présentée au Parlement fait état des méfaits d’un certain Piers Venables du Derbyshire, un criminel s’étant entouré d’un groupe de compagnons qui, une fois leur forfait accompli, « wente into the wodes in that Contre, like as it hadde be Robyn hode and his meyne5 ».

La popularité de Robin des Bois a continué de s’étendre et a même fini par dépasser les frontières anglaises. Au cours du xve siècle, plusieurs chroniqueurs écossais se sont en effet emparés du personnage et ont tenté de définir avec plus de précision ses origines historiques. Walter Bower a ainsi écrit dans les années 1440 :

[In 1266] arose the most famous murderer, Robert Hood, as well as Little John together with their accomplices from among the dispossessed and the banished, whom the foolish people are so inordinately fond of celebrating in tragedy and comedy […].6

C’est là une première indication intéressante associant les méfaits de Robin des Bois au xiiie siècle, et donc au règne de Henri III. Moins d’un siècle plus tard, John Major mentionne également pour la première fois la noblesse de ce prince des voleurs qui œuvrait, selon lui, à la fin du xiie siècle et qui s’était fait une spécialité de voler aux riches pour donner aux pauvres :

He would allow no woman to suffer injustice, nor would he spoil the poor, but rather enriched them from the plunder taken from abbots. The robberies of this man I condemn, but of all robbers he was the most humane and the chief. 7

Cette référence de Major à la noblesse de Robin des Bois permet de voir que l’aspect héroïque du hors-la-loi était d’ores et déjà implanté dans l’imaginaire collectif et chanté, de l’Angleterre à l’Écosse, durant l’âge d’or de la transmission orale des aventures de Robin des Bois.

II – Robin des Bois : personnage historique ou de fiction ?

Robin des Bois fait partie de cette classe de personnages, avec notamment Sherlock Holmes, qui a toujours mené le grand public à confondre fiction et réalité. Mais contrairement au détective de sir Arthur Conan Doyle, le hors-la-loi a une origine bien plus complexe ayant tendance à troubler la frontière entre réalité et imaginaire.

Robin des Bois est entré assez tôt dans le jargon juridique : un hors-la-loi de sa renommée ne pouvait en effet qu’inspirer les brigands en tous genres à suivre son exemple ou à invoquer son aura en empruntant son nom et celui de ses compagnons. Guy Fawkes et ses complices, qui ont tenté de faire exploser le Parlement en 1605, ont par exemple été qualifiés par sir Robert Cecil de « Robin Hoods », tandis que d’autres criminels ont, quant à eux, volontairement emprunté des pseudonymes tirés de la légende, comme cela a été le cas de Robert Stafford, alias frère Tuck, en 1417, ou bien encore Robert Marchall, en 1497, qui a, en ce qui le concerne, ouvertement pris le nom de Robin des Bois.

Tout ceci nous pousse inévitablement à questionner les origines mêmes de Robin des Bois. S’agit-il d’un personnage historique, d’un véritable hors-la-loi ayant œuvré au Moyen Âge dans le nord de l’Angleterre ? Ou bien d’un authentique personnage de fiction ? Les premiers textes ne donnent aucune véritable indication quant à l’historicité de Robin. Dobson et Taylor remarquent toutefois dans leur ouvrage que les hors-la-loi des sociétés préindustrielles ne sont que dans de très rares cas purement fictionnels, et reposent en principe sur un personnage historique : les récits médiévaux de ce genre avaient alors pour fonction de perpétuer la mémoire d’un personnage au sein d’une histoire populaire, facilement transmissible. Peu d’hommes et de femmes du peuple avaient en effet la capacité de lire l’anglais, et encore moins le latin dans lequel les clercs rédigeaient les chroniques historiques, et ils avaient, de fait, recours à la transmission orale de récits, poèmes et chansons comme autant de fenêtres ouvertes sur le passé, mais également comme sources de divertissement (Dobson et Taylor, 1976, p. 11).

Il est, en d’autres termes, probable qu’un véritable Robin des Bois ait existé. Mais quand ? Et qu’a-t-il accompli ? Un rapide coup d’œil aux archives médiévales anglaises n’apporte, hélas, aucune réponse définitive puisque de nombreux hommes y apparaissent sous le nom de Robin Hood. Robert était alors un nom très courant, et son diminutif, Robin, l’était encore plus au xiiie siècle (Withycombe, 1950, p. 243). Le patronyme « Hood/Hude », signifiant « capuche », est, en ce qui le concerne, tout aussi commun dans les archives et fait bel et bien référence à un couvre-chef. Il est alors facile d’imaginer que ce mot ait pu devenir un nom de famille par métonymie (en référence à une activité professionnelle8) ou bien comme surnom. Mais quelle que soit l’origine du nom, il semblait propice à la formation de composés tels que « Greenwood » (vert bois), et l’on retrouve de fait plusieurs occurrences de Robin Wood, ou Whood, dans des textes des xvie et xviie siècles (Dobson et Taylor, 1976, p. 12). Cette petite variation explique d’ailleurs pourquoi Robin se nomme « des Bois » en français, là où il reste connu ailleurs comme Robin Hood, « Robin la Capuche ». La confusion entre Whood, Wood et Hood a été reprise lors des premières apparitions de Robin en France, et le personnage demeure désormais trop associé à ce sobriquet pour que le traducteur moderne puisse décemment s’en écarter.

Les exploits d’un authentique hors-la-loi originaire de Barnesdale est donc sans doute à l’origine de la légende. Les faits et gestes de cet homme se sont, petit à petit, mêlés au folklore local, transformant un simple brigand en un héros populaire doué de qualités et de capacités hors du commun. Robin reste pour autant un homme, et son nom n’a alors aucun lien avec des noms de divinités nordiques telles que Woden ou Hodr, comme cela a pu l’être suggéré par le passé. Néanmoins, il reste possible d’apercevoir dans certaines de ses aventures les traces d’un fond mythologique celtique ayant pu influencer l’évolution de Robin des Bois durant l’âge d’or de la transmission orale. L’affrontement de Robin des Bois et Guy de Gisborne est à ce titre révélateur. Robin veut faire face au chevalier, au risque de dissoudre sa propre compagnie en offensant Petit Jean, et le duel entre ce véritable forestier et l’imposteur qu’est Guy de Gisborne, associé au fait que cette rencontre soit la conséquence d’un rêve, renforce considérablement l’ancrage mythique de Robin, devenant ici un « homme des bois ». C’est un être protéen, passé maître dans l’art de la métamorphose (il s’empare et revêt le costume en cuir de cheval, autrement dire la « peau » de son ennemi, afin de devenir Guy de Gisborne), et il possède même des capacités divinatoires puisqu’il rêve de cette rencontre et perçoit par la suite que Petit Jean est...