Alizé Cornet

Sans compromis

À Patricia,
Francis et Sébastien.

Préface

Il n’est pas minuit et nous ne sommes pas dans le jardin du bien et du mal ; pourtant, en ce jour du mois de mai 2016, dans les travées du court n°2 du stade Roland Garros, baigné par une chaleur moite de fin d’après-midi, règne une atmosphère particulière, presque menaçante.

Je prends place dans les tribunes, accompagné de mon ami le fort sympathique chef d’orchestre Julien Masmondet, dont j’ai fait la connaissance quelques semaines plus tôt puisque nous avons partagé, lui à la baguette et moi au violon, un beau concerto de Mendelssohn avec l’orchestre de Cannes, et les mines de fins gourmets qu’affichent nos visages réjouis trahissent à peine la passion de la petite balle jaune qui nous réunit.

Après d’interminables atermoiements, ceux-ci aiguisant encore davantage notre désir de voir enfin le rideau s’ouvrir, les deux joueuses entrent sur le terrain ; la foule les acclame abondamment, comme il se doit, puis se discipline peu à peu, les visages commencent à s’assombrir et, une fois effectuées les procédures liminaires, nos deux protagonistes entament ce qui se présente comme étant somme toute un match assez normal, relativement équilibré sur le papier, de deux joueuses qui se respectent, et dont le passif commun ne révèle rien de particulièrement notable.

Lorsque l’on sait que dans un match de tennis le temps effectif de jeu se situe en dessous des 10%, le temps est long qui nous est laissé d’observer, de sentir, de rêver, de laisser gambader son imagination... et aussi, pourquoi pas, de faire quelques pas en arrière, et de se souvenir...

...de ce jour d’automne où tout a commencé.

7 octobre 2008, fin de matinée à l’aéroport Sheremetyevo 2 de Moscou, comptoir d’enregistrement des vols Air France / Aéroflot à destination de Paris.

Mon compagnon de route le guitariste Emmanuel Rossfelder et moi-même achevons une magistrale tournée en Russie (celle dont vous avez tous entendu parler, rappelez-vous), et le temps est venu de se rapatrier vers Paris.

Dans la file d’à côté, secondée d’un robuste gaillard au ton jovial et à la mine franche, se trouve une jeune fille que je n’ai pas encore formellement identifiée, mais dont l’attirail tennistique qu’elle transporte laisse relativement peu de doutes quant à la nature de son activité.

Il est important de savoir que pour les fans inconditionnels de tennis dans lesquels mon camarade et moi nous reconnaissons, apercevoir un sac de raquettes, même à 250 mètres dans le brouillard, produit sensiblement le même effet d’excitation sur l’organisme que l’apparition d’un(e) oasis pour un assoiffé du désert.

Je me mets donc instantanément sur le qui-vive, ouvrant grand mes yeux et mes oreilles et, prêt à bafouer les règles les plus élémentaires de discrétion et d’intimité, me promets à moi-même que désormais rien de ce qui s’échange entre ces deux-là, de ce qui se joue dans cette scène-là, ne m’échappera.

La discussion qu’ils engagent avec l’hôtesse d’Aéroflot porte, autant qu’il m’en souvienne, sur la question de devoir ou non enregistrer en soute ses raquettes, et Alizé, puisqu’il ne m’a pas fallu beaucoup plus de temps pour la reconnaître, semble, à juste cause, s’y opposer.

Étant moi-même coutumier de ce type de problème avec mon instrument, et me sentant, en toute humilité bien sûr, parfaitement légitime au milieu de cette conversation, je décide d’intervenir.

Après quelques palabres je constate, contre toute attente, que mon russe pour le moins hasardeux remplit finalement son office, et voilà qu’Alizé est gentiment autorisée à prendre avec elle en cabine son imposant thermobag !

J’en suis le premier étonné car en toute honnêteté, considérant mes connaissances pour le moins rudimentaires de la langue de Tolstoï et à quelques mots ou intonations près, elle aurait très bien pu se retrouver séparée de son entraîneur, seule dans un vol pour Hong-Kong et avec en guise de repas, un menu végétarien !

L’honneur est sauf !

Nous nous retrouvons après les contrôles de sécurité et, attendant le départ de notre vol, la discussion s’engage.

Tous les sujets qui, douze ans après, alimentent encore nos conversations d’aujourd’hui, y sont déjà abordés.

Nous échangeons sur le haut niveau et débattons notamment de la difficulté d’accéder, d’être et de se maintenir au sommet.

Elle se montre extrêmement sympathique, nature, et simple au sens le plus noble, elle fait déjà instinctivement la subtile distinction entre modestie et humilité et me semble particulièrement mature pour son jeune âge ; les questions que peuvent engendrer l’irruption soudaine de la célébrité et de la reconnaissance dans la vie d’une jeune fille passionnée et entièrement dévolue à sa passion semblent ne pas l’effleurer, elle est campée dans un des sièges molletonnés du salon Aéroflot, une méthode d’allemand Assimil dans les mains, et rien ne peut lui arriver !

Je lui parle de ma musique, de mon épouse Olga, pas tant pour dissiper de quelconques doutes sur nos intentions que pour clarifier les vôtres , elle me parle avec des étoiles dans les yeux d’un jeune athlète autrichien que vous découvrirez dans le livre et je vois, je comprends à ce qu’elle me dit, que son cœur est resté quelque part, entre la place Tiananmen et la Cité Interdite.

Rien ne peut lui arriver vous disais-je : à 18 ans et presque les mêmes chiffres qui déterminent son classement mondial, une vie remplie de promesses s’ouvre devant elle, l’avenir est souriant, tout est simple… à l’image d’ailleurs de ce premier set qu’elle vient de remporter superbement sur le court numéro 2 face à son adversaire allemande, avec une renversante facilité.

....

Pourtant, comme souvent dans la carrière d’Alizé, les choses apparaissent naturelles, presque trop évidentes parfois, avant que la tête et hélas le corps ne s’en mêlent et ne viennent complexifier l’équation.

La deuxième manche qui se déroule devant nos yeux, selon toute vraisemblance, ne ressemblera pas à la première ; le tennis y est un tout petit peu moins fluide, l’opposition se montre farouche et le parfum d’insouciance qui flottait jusqu’alors, laisse place à un sentiment de labeur plus intense.

Selon Jules Renard, « la vie ne fait pas un livre par jour », et le secret de la réussite ou bien encore du bonheur, ce mot qui a pourtant fait couler tant de larmes, c’est justement, peut-être, de savoir que l’état de grâce ne dure qu’un temps, et d’apprendre à composer intelligemment avec les moments un peu plus faibles de l’existence, ceux où précisément, les choses vous résistent.

Et là encore je me souviens… de ce verre échangé quelques années auparavant avec Alizé et Timothée, mon ancien voisin et néanmoins très cher ami, au cours duquel elle nous faisait part de ses récentes difficultés, de la traversée du désert qui avait été la sienne, et d’à quel point sortir du top 100 (une seule et unique semaine dans l’ensemble de sa carrière, rendez-vous compte !) avait été vécu par elle comme un affront, une atteinte à son propre niveau.

Elle nous narrait, dans une vérité et une sincérité touchantes, l’ardeur presque mystique avec laquelle elle s’était battue et continuait de se battre pour tenter de recoller à son vrai niveau, les trésors d’énergie qu’elle déployait sans relâche à la recherche éperdue de son tennis, et les quelques phases, aussi, de découragement intense, tant celui-ci pouvait, parfois, se montrer capricieux.

Le sentiment de tout donner et de n’être que chichement payée en retour ; un trop-plein de générosité et la frustrante sensation comme le décrit Chateaubriand, « d’habiter avec un cœur plein un monde vide »…

Alizé s’est battue jusqu’au bout (le récit qui va suivre vous en apprendra encore davantage) mais le très beau passing de revers croisé de Tatiana Maria fait mouche, il faut donc s’y résoudre, cette manche, cette cruelle deuxième manche qui nous a un peu redescendus de notre petit nuage et rappelés que comme dans la vie, dans un match de tennis, rien n’était jamais gratuit, cette manche donc, est définitivement perdue.

Il n’est toujours pas minuit mais peut-être que nous y sommes, finalement, dans ce jardin du bien et du mal, dans cette arène où se côtoient des émotions si extrêmes et en même temps si voisines, jardin du mal pour un bien, peut-être, c’est en tout cas ce que nous, spectateurs, sommes très nombreux à espérer.

....

« Tout ce qui nous aidera plus tard à nous dégager de nos déconvenues, s’assemble autour de nos premiers pas. »

En effet, ça n’est un secret pour personne, l’entourage, dans l’éclosion d’un talent, joue un rôle fondamental, et l’ouvrage dont vous commencez la lecture est parcouru de toutes parts de la reconnaissance qu’éprouve Alizé envers sa famille, cette famille unie et soudée où elle a puisé sa confiance, ce foyer aimant qui lui a inculqué les nobles et belles valeurs qui sont les siennes et a forgé au passage le caractère de battante qu’on lui connaît.

Ensemble ils l’ont accompagnée, pas à pas, toujours à l’écoute de ses rêves mais en promouvant aussi de solides principes de réalité, c’est donc ainsi qu’elle s’est construite, Alizé, et qu’elle s’épanouit aujourd’hui grâce à Mika, extraordinaire Mika dont elle partage la vie, dans ce climat de bienveillance et d’amour, pour reprendre René Char déjà cité au début de ce paragraphe, « sous la garde d’êtres forts comme des chênes, et sensibles comme des oiseaux ».

Alors ce match qui se déroule sous nos yeux, ce petit concentré de vie auquel nous assistons, il apparaît de plus en plus comme une évidence qu’elle va le remporter.

Il ne peut, d’ailleurs, en être autrement, car si comme le dit Derrida chaque mort est un petit peu la fin du Monde, que peut-il alors bien en être pour Alizé, de la perte d’un match de tennis ?!

Depuis que les balles sont rondes et aussi loin que remonte le dernier revers recouvert de Steffi Graf, tous les observateurs de ce sport, qu’ils la portent aux nues ou l’apprécient moins, savent que notre championne laisserait sa peau sur le terrain et serait prête à franchir le grand seuil si c’est pour offrir, à ceux qu’elle aime, la victoire dont ils rêvent.

Donc quand, ivre de joie et de délivrance, elle se laisse tomber une dernière fois sous les clameurs de la foule en délire, foule qui plus est étoffée par les spectateurs du Court Central dont le match venait de se terminer et qui s’étaient agglutinés par centaines aux belles tribunes dentelées, hélas révolues, de l’ancien Court Ph. Chatrier, l’on se dit que décidément, certains en ce bas monde n’ont pas été conçus sur le même modèle que les autres...

Cependant, la société sera, hélas, toujours pavée de personnes malveillantes promptes à s’exprimer haut et fort, souvent par psittacisme primaire, sur des sujets qu’elles méconnaissent, et ce que j’entends autour de moi alors que je tente tant bien que mal de m’extraire de ce court numéro 2, me laisse absolument sans voix.

Ils viennent d’assister à un thriller haletant, un match complètement fou mené tambour battant par deux joueuses héroïques et finalement scellé au bout de l’effort par leur championne et non, à certains cela ne suffit toujours pas !

Il est légitime de reconnaître qu’Alizé, comme tous les grands champions sans exception, et aussi par le côté entier et sans concessions de son caractère, divise, il en serait impossible autrement ; de plus, la tentation est souvent grande, de réduire une personne à ce qu’elle est à la scène.

Mais l’occasion est me semble-t-il d’autant plus belle, grâce à l’exaltant récit dont votre lecture se rapproche à grands pas, de découvrir la partie cachée de celle qui vous a fait rêver, qui vous a transportés, qui a pu vous décevoir aussi, parfois, c’est le jeu, mais quoi qu’il en soit n’a jamais pu vous laisser indifférent.

À trente ans et une époustouflante carrière faite de grandes victoires, de titres magnifiques, de voyages aux quatre coins du globe et de rencontres riches et parfois improbables, ce sont des centaines de milliers de fans, sous toutes les latitudes, dont cette jeune femme si attachante, si vraie et si bouleversante de sincérité, a conquis le cœur.

Alors quoi qu’il lui soit encore donné de vivre sur le terrain et Dieu sait que l’on lui souhaite de riches et nombreux autres succès, si l’on imaginait un instant que la vie d’Alizé était un match de tennis et que sa belle carrière en était le premier set, ne pourrait-on pas dire qu’elle l’a bel et bien remporté, et de quelle éblouissante manière ?

Nicolas Dautricourt

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« Les gens sont comme les livres… Les uns trompent par leur couverture, les autres surprennent par leur contenu. »

Le 1er juillet 2019

Ce matin, le soleil filtrant à travers les rideaux me réveille et j’ai besoin d’une bonne dizaine de secondes pour me remémorer où je suis. Les murs de la maison sont décorés des visages rayonnants d’une famille anglaise que je ne connais pas mais chez qui j’ai pris mes quartiers pour le moment. C’est un peu mon quotidien, m’approprier des maisons, des appartements, et le plus souvent des chambres d’hôtel pour en faire mon chez moi le temps de quelques jours. Tout cela une quarantaine de semaines par an depuis presque quinze ans.

C’est aussi le quotidien de plusieurs centaines de joueurs de tennis à travers le monde qui essaient de transformer leur passion en métier. Des sortes de SDF de luxe, bien que la notion de luxe se réduise nettement en fonction du classement et des revenus du joueur.

Je m’appelle Alizé Cornet, j’ai 29 ans, je suis joueuse de tennis professionnelle et actuellement 48e mondiale. Aujourd’hui, je m’apprête à disputer mon 51e Grand Chelem consécutif sur les terrains mythiques de Wimbledon, soit l’équivalent d’une douzaine d’années sans rater une seule participation dans le tableau final d’un Grand Chelem. Grâce à mes 12 ans passés dans le top 100 dont 9 dans le top 50, il paraît que c’est même moi qui détiens ce record de longévité/constance en Grand Chelem chez les joueuses en activité.

J’ai toujours tendance à minimiser ce que j’ai pu accomplir au cours de ma carrière, mais là il n’y a pas à tortiller, si on m’avait dit ça à 13 ans alors que je rêvais de participer un jour à un seul Roland Garros, je n’y aurais pas cru une seconde. Ou peut-être que si, après tout. Lorsque l’on est enfant, on est souvent moins habité de croyances limitantes et les rêves paraissent beaucoup plus accessibles grâce à cette insouciance. Dans tous les cas, j’aurais tout de suite signé pour ces quinze années passées au plus haut niveau, à parcourir le monde en jouant sur les courts les plus emblématiques de l’histoire du tennis.

Malgré les coups durs, les moments de doute, les défaites cuisantes et les soirées seule dans des chambres d’hôtel loin de ma famille, cela en valait tellement la peine. Même avec mes envies d’ailleurs, d’aller voir ce qu’il se passait dans la « vraie vie », loin de ce microcosme étouffant, je ne regrette absolument rien. Car ces 25 années de tennis et ces 15 ans de circuit ont forgé ma personnalité, ont conditionné mon évolution et m’ont permis de rencontrer des personnes qui ont changé ma vie. Et puis, accessoirement, j’ai réalisé mon plus grand rêve. Il n’y a pas un jour qui passe sans que je réalise la chance que j’ai d’avoir un film de vie pareil.

Mais je m’égare déjà dans ce journal de bord où j’aurai tout le loisir de revenir sur ce quotidien hors du commun et encore mal connu du grand public.

Revenons donc à nos moutons et à ce Wimbledon qui m’attend au tournant en la personne de Victoria Azarenka, double vainqueur de Grand Chelem et ancienne numéro un mondiale. Un « beau challenge » si je devais parler politiquement correct, mais nous ne sommes pas là pour ça, n’est-ce pas ? Si je suis complètement honnête avec vous, je dirais plutôt que j’ai une furieuse envie de battre cette joueuse que je n’apprécie pas du tout. Un sentiment d’ailleurs plus que réciproque. Les joueuses avec qui ça ne passe pas sont assez rares, mais quelquefois c’est juste épidermique.

Comme avant chaque premier tour de Grand Chelem, et avant chaque match en général, j’ai une petite boule dans le ventre qui restera avec moi jusqu’au moment où je rentrerai sur le court. La plupart du temps, ce nœud de stress se dissipe avec l’excitation du match et l’envie d’en découdre. La plupart du temps… Dans certains cas, la boule reste avec moi du premier au dernier point et la notion de plaisir devient difficile à trouver, tout comme les matchs difficiles à gagner. Quand on a le bras crispé et les jambes lourdes comme des bouteilles de butane, l’énergie dépensée est triplée et cela complique grandement une issue favorable.

Heureusement, la maturité a du bon, car l’expérience et la connaissance de soi constituent des alliés de choix dans cette bataille contre le stress paralysant. J’ai pu trouver au fur et à mesure des années des outils me permettant de mieux gérer et observer ces phénomènes qui sont parfois tellement hors de contrôle qu’ils me paraissent exister indépendamment de moi.

Chaque joueur trouve ses outils, plus ou moins tôt dans sa carrière, avec plus ou moins de réussite, et même si ce sujet reste relativement tabou entre nous les joueurs, nous savons tous implicitement que chacun tâtonne toute sa carrière pour trouver ce moyen d’atteindre le « flow ». Le flow c’est cette capacité à rester concentré sur le moment présent, en toute lucidité, sans pensées parasites ou perte d’énergie, pour restituer au mieux ce que nous savons tous faire au final : jouer au tennis. Dans mon propre langage, c’est ce que j’appelle « être en mission ».

En parlant de mission, il est justement temps pour moi de partir pour essayer d’accomplir la mienne sur le gazon londonien. Souhaitez-moi bonne chance !