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Robert Jordan

Le Carrefour du Crépuscule

La Roue du Temps – tome 10

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Jean Claude Mallé

Bragelonne

Dédicace

Pour Harriet.

Alors, maintenant et à jamais.

Exergue

« Quand la Horde Sauvage chevauchera, tandis que la main droite faiblira et que la gauche se dérobera, viendra le temps où l’humanité sera face au Carrefour du Crépuscule.
Alors, tout ce qui est, tout ce qui fut et tout ce qui sera se retrouvera en équilibre sur la pointe d’une épée,
et les vents des Ténèbres se déchaîneront. »

Extrait des Prophéties du Dragon,

traduction attribuée à Jain Charin

(célèbre sous le nom de Jain l’Explorateur)

et réalisée peu avant sa disparition.

Carte

Prologue

Même s’il savait que c’était le pain quotidien d’un militaire, Rodel Ituralde détestait attendre. La bataille à venir, le mouvement suivant de l’ennemi, sa prochaine erreur… Aussi immobile qu’un arbre, Ituralde scrutait la forêt hivernale. À mi-chemin de son zénith, le soleil ne générait aucune chaleur. Gelant dès qu’il expirait, le souffle du général recouvrait de givre sa moustache impeccablement taillée et la fourrure de renard noir qui bordait sa capuche.

Une chance que son casque soit accroché au pommeau de sa selle. Captant le froid, son plastron le diffusait vers ses multiples couches de vêtements – des strates de laine, de soie et de lin. Même la selle de Flèche était gelée, comme si le hongre blanc n’était plus qu’une grande statue de lait glacé. Le casque aurait congelé le cerveau d’Ituralde, brouillant ses idées.

En Arad Doman, le froid était arrivé très tard, mais depuis, il rattrapait le temps perdu. D’un automne anormalement chaud, il avait fallu moins d’un mois pour basculer au cœur de l’hiver. Desséchées après un très long été, les feuilles des arbres avaient gelé avant de pouvoir changer de couleur. À présent, elles scintillaient comme d’étranges émeraudes enveloppées de givre.

Autour d’Ituralde, les chevaux des quelque vingt soldats qui l’escortaient piétinaient parfois nerveusement dans l’épaisse couche de neige. Pour arriver jusque-là, la route avait été longue, et il restait du chemin à faire, que cette journée se révèle bonne ou mauvaise. Dans le ciel, des nuages noirs venus du nord dérivaient vers les cavaliers. Pour savoir que la température tomberait en flèche avant la nuit, inutile de consulter un devin du climat. D’ici là, la colonne devrait avoir trouvé un abri.

— L’avant-dernier hiver était bien plus rude, n’est-ce pas, général ? dit Jaalam d’un ton égal.

Ce jeune officier de grande taille avait un don pour lire les pensées d’Ituralde et il parlait juste assez haut pour que tous les autres entendent.

— Malgré tout, plus d’un homme rêverait d’une chope de vin chaud. Mais pas nos gars, bien entendu. Des parangons de sobriété. Tous amateurs d’infusion, je parie. Froide, de préférence. S’ils avaient des verges pour se flageller, ils se déshabilleraient et prendraient un bain de neige.

— Eh bien, pour l’heure, ils devront garder leurs vêtements, répondit Ituralde, cassant. Mais avec un peu de chance, ce soir, ils auront de l’infusion glacée.

Des rires discrets saluèrent le trait d’esprit. Triés sur le volet, ces hommes savaient quand il fallait ne pas faire de bruit.

Ituralde lui-même n’aurait pas refusé un gobelet de vin chaud aux épices voire une infusion fumante. Mais depuis beau temps, les marchands n’apportaient plus ces merveilles en Arad Doman. À dire vrai, ça faisait une petite éternité qu’aucun marchand étranger ne s’était aventuré au-delà de la frontière du Saldaea. Quand les nouvelles arrivaient aux oreilles du général, elles étaient aussi rassises que du pain vieux d’un mois – lorsqu’elles valaient mieux que de vulgaires rumeurs. Cela dit, ça n’avait aucune importance. Même si la Tour Blanche subissait pour de bon un schisme, et si des hommes capables de canaliser étaient vraiment appelés à Caemlyn, le monde devrait se passer de Rodel Ituralde jusqu’à la réunification de l’Arad Doman, un objectif ambitieux qui suffisait à occuper à plein temps n’importe quel individu sain d’esprit. Pour la énième fois, le général repensa aux ordres, les siens, que des cavaliers rapides comme le vent apportaient à tous les nobles loyaux au roi. Malgré leur kyrielle de disputes et de vendettas, ces hommes avaient encore ça en commun. Puisque les consignes venaient du Loup, le surnom d’Ituralde, ils lèveraient leurs armées et se mettraient en mouvement quand il le leur dirait – tant qu’il serait en grâce auprès du souverain. S’il le leur ordonnait, ils se cacheraient même dans les montagnes, attendant le signal d’agir. Pas sans rechigner, bien sûr, et plusieurs maudiraient même son nom, mais ils obéiraient. Le Loup, ils ne l’ignoraient pas, remportait des batailles. Mieux encore, il gagnait des guerres.

Le « Petit Loup », comme ils le surnommaient dans son dos. Qu’ils se moquent de sa taille, si ça les amusait – enfin, pas trop quand même –, tant qu’ils lui obéissaient au doigt et à l’œil.

Très bientôt, ils devraient chevaucher durement pour mettre en place un piège qui ne se refermerait pas avant des mois. Un plan au long cours très risqué. Toutes les manœuvres de ce genre pouvaient échouer de cent façons, et la sienne était d’une folle complexité. Au point que tout serait fini avant d’avoir commencé s’il ne parvenait pas à fournir l’appât. Ou si quelqu’un contrevenait à son ordre d’éviter les messagers du roi. Cela dit, tous ces hommes connaissaient ses motivations, et dans le lot, les plus guindés les partageaient, même s’ils répugnaient à évoquer le sujet à haute voix. Lui-même, il s’était montré très discret depuis qu’il avait reçu le dernier ordre en date d’Alsalam. Une missive qu’il gardait dans sa manche, sous la dentelle blanche qui tutoyait le bord de son gantelet renforcé de fer.

Ils avaient une chance – une minuscule chance – de secourir l’Arad Doman. La dernière… Et sans doute la dernière aussi de sauver le roi Alsalam de lui-même, avant que le Conseil des Marchands décide d’asseoir quelqu’un d’autre sur le trône. Plus de vingt ans durant, cet homme avait été un bon dirigeant. Veuille la Lumière qu’il le redevienne.

Un craquement sonore, au sud, incita Ituralde à poser la main sur la poignée de son épée longue. Autour de lui, du cuir grinça et du métal cliqueta tandis que ses compagnons l’imitaient.

À part ça, plus un bruit. Dans la forêt silencieuse, on entendait seulement, de temps en temps, le bruit sec d’une branche qui cède sous le poids de la neige.

Au bout d’un moment, Ituralde se détendit – si on pouvait parler ainsi, car il était sur des charbons ardents depuis que des rumeurs venues du nord évoquaient l’apparition du Dragon Réincarné dans le ciel de Falme. L’homme était peut-être bien le Dragon Réincarné – et qui sait, on l’avait peut-être vu dans le ciel. Quoi qu’il en soit, ces rumeurs avaient mis l’Arad Doman à feu et à sang.

S’il avait eu la bride sur le cou, Ituralde aurait pu étouffer cet incendie, c’était certain. Aucune vantardise là-dedans. En matière de bataille, de campagne ou de guerre, il s’estimait à sa juste valeur. Hélas, depuis que le Conseil avait décidé de l’exfiltrer de Bandar Eban – pour sa sécurité – Alsalam se prenait pour la réincarnation d’Artur Aile-de-Faucon, sa signature et son sceau ornant la multitude d’ordres qui sortaient à jet continu de sa mystérieuse cachette.

Même à Ituralde, les membres du Conseil, des femmes dans une écrasante majorité, refusaient de dire où le roi se terrait. Pire encore, ces gens faisaient mine de ne pas le savoir – avec une telle conviction que le général était parfois tenté de les croire. Une idiotie, bien entendu ! Le Conseil ne quittait pas le roi des yeux une minute.

Selon Ituralde, les maisons marchandes se mêlaient un peu trop de tout. Là, il aurait aimé qu’elles s’impliquent davantage. Pourquoi se taisaient-elles ? Un mystère… Car un souverain qui nuisait au commerce ne restait jamais bien longtemps sur le trône.

Loyal à ses serments, d’autant que le roi était un ami, le général ne pouvait pourtant pas se voiler la face. Les ordres d’Alsalam, proches du grotesque, étaient un moyen infaillible de parvenir… au chaos. Mais comment les ignorer ? Après tout, le roi restait le roi.

Certes, mais il avait d’abord ordonné au général de foncer à la rencontre d’une horde de fidèles du Dragon dont des espions « secrets » lui avaient signalé la présence au nord. Dix jours plus tard, alors que pas un ennemi n’avait pointé le bout du nez, un contrordre avait renvoyé la troupe vers le sud en quête d’une autre horde fantôme.

Ensuite, le général avait dû concentrer ses forces sur la défense de Bandar Eban – alors qu’une attaque sur trois fronts aurait mis un terme à tout ça – puis les diviser à un moment où un assaut massif eût été victorieux. Cerise sur le gâteau, le roi l’avait lancé à l’attaque d’un site abandonné par les fidèles, puis forcé à s’éloigner de l’endroit où ils campaient pour de bon.

Pire encore, les ordres d’Alsalam étaient souvent arrivés directement entre les mains des nobles censés suivre Ituralde. Du coup, Machir était parti dans une direction, Teacal dans une autre et Rahman dans une troisième. En quatre occasions, en pleine nuit, des alliés s’étaient entre-tués en croyant être enfin tombés sur l’ennemi. Tout ça sur ordre du roi, naturellement.

Pendant ce temps, les fidèles du Dragon avaient gagné en nombre et en confiance.

De son côté, Ituralde s’était couvert de gloire à Solanje, à Maseen, au lac Somal et à Kandelmar – les seigneurs du Katar n’étaient pas près de revendre aux ennemis de l’Arad Doman le produit de leurs mines et de leurs forges –, mais comme d’habitude, les ordres d’Alsalam avaient tout gâché.

Le dernier était différent. Pour commencer, avec l’intention d’intercepter le message, un Homme Gris avait tué dame Tuva. Mais le pli était quand même arrivé à son destinataire. Incapable de deviner pourquoi ce plan dérangeait les Ténèbres plus que les précédents, Ituralde s’était empressé de l’exécuter avant qu’Alsalam lui en envoie un nouveau.

Cet ordre ouvrait une myriade de possibilités, et le général les avait toutes étudiées. Les plus prometteuses commençaient ici et aujourd’hui. Quand il restait de maigres chances de succès, il fallait savoir les saisir.

Dans le lointain, le cri strident d’un geai des neiges retentit, vite suivi par un deuxième et un troisième. Les mains en coupe devant sa bouche, Ituralde répéta les trois appels. Peu après, un hongre pommelé clair sortit du couvert des arbres. Sur une telle monture, le cavalier vêtu d’un manteau blanc rayé de noir avait tout pour passer inaperçu dans la forêt, surtout quand il ne bougeait pas. Du genre costaud, le type portait une épée courte sur le flanc. À sa selle pendaient un carquois et un arc glissé dans son étui.

— On dirait bien qu’ils sont tous venus, seigneur, annonça-t-il de sa voix en permanence rauque.

Dans sa jeunesse, pour une raison oubliée, quelqu’un avait tenté de pendre Donjel. Alors qu’il abaissait sa capuche, révélant ses cheveux courts grisonnants, Ituralde se souvint que le cache noir, sur l’œil droit du type, était un autre souvenir de ses débuts tumultueux dans la vie.

Borgne ou pas, Donjel restait le meilleur éclaireur que le général ait connu.

— Presque tous, corrigea-t-il. Autour du pavillon de chasse, ils ont posté deux cercles concentriques de sentinelles. On les voit à une demi-lieue à la ronde, mais il est impossible d’approcher sans se faire repérer, ce qui laissera le temps de filer aux occupants du pavillon. À voir les empreintes, ils ont rassemblé moins d’hommes que vous le pensiez, mais ils sont quand même bien plus nombreux que nous.

Ituralde acquiesça. Les hommes qu’ils allaient rencontrer avaient accepté le Ruban Blanc qu’il proposait. Pendant trois jours, avec la Lumière pour témoin et le salut de leur âme comme enjeu, ses interlocuteurs et lui n’auraient pas le droit de dégainer leurs armes ni de verser le sang d’une autre manière.

Cela dit, dans cette guerre, on n’avait pas encore recouru au ruban, et certains individus, par ces temps, avaient une étrange conception du salut. Les fidèles du Dragon, par exemple… Souvent qualifié de « flambeur », le général n’en était pas un. L’astuce, c’était de savoir évaluer les risques. Et de prendre les bons quand il le fallait.

Ituralde tira de sa botte un paquet enveloppé de soie huilée et le tendit à Donjel.

— Si je ne suis pas à Gué de Coron dans deux jours, apporte ceci à ma femme.

L’éclaireur glissa l’objet sous son manteau, salua le général et s’éloigna vers l’ouest. Des paquets semblables, Ituralde lui en avait déjà confié plusieurs, presque toujours à la veille d’une bataille. Veuille la Lumière que Tamsin, son épouse, n’ouvre jamais celui-là. Dans le cas contraire, avait-elle prévenu, elle viendrait tirer les pieds du défunt. Le premier exemple connu d’une vivante hantant un mort…

— Jaalam, dit le général, allons voir ce qui nous attend dans le pavillon de chasse de dame Osana.

Il talonna Flèche et ses compagnons le suivirent.

Alors qu’ils chevauchaient, le soleil atteignit son zénith puis amorça sa descente. Au nord, les nuages noirs approchaient et il faisait de plus en plus froid. À part la neige qui crissait sous les sabots, pas un bruit dans la forêt apparemment déserte. Ne voyant pas les sentinelles dont avait parlé Donjel, Ituralde conclut que l’éclaireur avait une notion bien à lui de ce qu’était « une demi-lieue à la ronde ».

Ces sentinelles devaient être à l’affût, cherchant à repérer l’armée qui suivait peut-être le général, Ruban Blanc ou non. Parmi ces hommes, beaucoup avaient d’excellentes raisons de vouloir cribler de flèches Rodel Ituralde. En principe, le Ruban Blanc engageait aussi l’honneur des soldats d’un seigneur, mais ça n’avait rien de garanti. Le genre de risque qu’il fallait prendre, en somme…

Au milieu de l’après-midi, le prétendu « pavillon de chasse » d’Osana apparut entre les arbres. Un complexe de tours claires et de flèches élancées qui n’aurait pas déparé parmi les palais de Bandar Eban, réputés pour leur splendeur. Authentique chasseresse, Osana traquait les hommes et le pouvoir. Malgré sa relative jeunesse, ses nombreux trophées imposaient l’admiration. Et les « chasses » qu’elle organisait ici auraient fait froncer plus d’un sourcil, même dans la capitale. Aujourd’hui, le pavillon était en ruine, ses fenêtres brisées évoquant des bouches béantes aux dents ébréchées. Derrière, on ne captait ni lumière ni mouvement. Mais la neige, autour du bâtiment, portait de nombreuses empreintes de chevaux.

Sans ralentir, le général franchit le portail ornementé et entra dans la cour, où le martèlement des sabots se fit plus franc sur les pavés couverts de neige à demi fondue.

Comme il l’avait prévu, aucun serviteur ne vint l’accueillir. Dès le début des troubles qui secouaient l’Arad Doman – comme un chien secoue le rat qu’il tient dans sa gueule – Osana s’était éclipsée et ses domestiques avaient filé dans ses autres résidences, acceptant les postes les plus humbles. Par ces temps, sans employeur, on crevait de faim ou on se reconvertissait dans le banditisme – à moins de rejoindre les fidèles du Dragon.

Après avoir mis pied à terre devant le grand escalier de marbre, le général tendit les rênes de Flèche à un de ses hommes. Quand Jaalam leur eut ordonné de s’abriter là où ils le pourraient – avec leurs montures, bien entendu – les soldats avancèrent, presque sûrs que des carreaux d’arbalète jailliraient des balcons ou des fenêtres du « pavillon ». Négligeant les portes entrebâillées des écuries, ils se répartirent aux quatre coins de la cour et se pressèrent contre les chevaux. Malgré le froid, ils préféraient voir venir de loin le danger. Si le pire se produisait, quelques-uns auraient une chance de s’en tirer…

Jaalam à ses côtés, Ituralde retira ses gantelets, les glissa à sa ceinture et lissa la dentelle de ses poignets. Sur les marches, alors que la glace craquait sous ses semelles, il s’interdit de regarder nerveusement alentour. Le regard bien droit, il devait exsuder l’assurance, comme s’il était impossible que les choses tournent mal. La confiance, une des clés de la victoire ! Souvent, faire croire à l’ennemi qu’on en débordait était aussi efficace qu’en être vraiment empli.

Au sommet de l’escalier, Jaalam ouvrit un des lourds battants sculptés munis d’un anneau d’argent. Du bout d’un index, Ituralde s’assura que son grain de beauté était bien en place. Sur sa joue glacée, il ne sentait plus le contact de la petite mouche de velours noir. En tout point, le comportement qu’il aurait eu en se rendant à un bal…

Dans le hall d’entrée, on gelait autant qu’à l’extérieur. Précédés par deux nuages de buée, le général et son compagnon s’enfoncèrent dans une nappe de pénombre. Malgré l’absence de lumière, ils remarquèrent le sol en mosaïque – des scènes de chasse, avec des personnages et des animaux. Par endroits, les carreaux étaient ébréchés, comme si on avait traîné dessus de lourds objets – ou si on en avait laissé tomber. N’était un socle renversé qui devait jadis supporter un gros vase ou une petite statue, il n’y avait rien dans ce hall. Plus rien, pour être précis, des pillards s’étant emparés du peu que les domestiques n’avaient pas emporté.

Les cheveux blancs, plus émacié que lors de sa dernière rencontre avec le général, un homme seul attendait les visiteurs. Le plastron cabossé, un simple anneau d’or en guise de boucle d’oreille, il arborait des dentelles immaculées et, en des temps moins sinistres, le croissant de lune rouge qui scintillait près de son œil gauche aurait fait bonne figure à la cour.

— Au nom de la Lumière, sois le bienvenu sous les auspices du Ruban Blanc, seigneur Ituralde, dit-il en s’inclinant.

— Au nom de la Lumière, seigneur Shimron, je viens sous la protection du Ruban Blanc.

La réplique rituelle. Pendant longtemps, Shimron avait été un des plus proches conseillers d’Alsalam. Jusqu’à ce qu’il rejoigne les fidèles du Dragon. Pour atteindre très vite un poste élevé dans leur hiérarchie, bien entendu.

— Mon compagnon se nomme Jaalam. Il est lié par l’honneur à la maison Ituralde, comme tous les membres de mon escorte.

Avant Rodel, il n’existait pas de maison Ituralde. Main sur le cœur, Shimron répondit quand même à la courbette de Jaalam.

— L’honneur inspire le respect, dit-il. Seigneur Ituralde, vous voulez bien me suivre ?

Les grandes portes de la salle de bal manquaient à l’appel. Perplexe, Ituralde se demanda quels pillards avaient bien pu les emporter. Quoi qu’il en soit, ça laissait une arche en ogive assez large pour laisser passer dix hommes. Dans l’immense pièce, une cinquantaine de lanternes de toutes les formes et de toutes les tailles luttaient contre les ombres – sans parvenir à éclairer la voûte. À droite et à gauche de la salle, adossés aux murs peints, deux groupes d’hommes se faisaient face. Sans casque, par la grâce du Ruban Blanc, mais en armure et armés, ces quelque deux cents gaillards se regardaient en chiens de faïence.

D’un côté se tenait un trio de Domani aussi puissants que Shimron – Rajabi, Wakeda et Ankaer –, chacun flanqué de ses seigneurs mineurs, de roturiers sous serment et de petits groupes de deux ou trois membres qui ne comptaient aucun noble. Chez les fidèles du Dragon, il existait des conseils mais pas de dirigeant suprême. Pourtant, tous ces hommes étaient des chefs légitimes, certains dénombrant leurs partisans par vingtaines et d’autres par milliers.

Aucun ne semblant ravi d’être là, deux ou trois jetaient même des regards noirs au mur d’en face, devant lequel se pressait une cinquantaine de Tarabonais qui leur rendaient bien leur agressivité. Tous des fidèles du Dragon, peut-être, mais pas épargnés pour autant par la haine recuite que se vouaient les Domani et les Tarabonais.

Devant ce spectacle, Ituralde dut se retenir de sourire. Tant de non-Domani, vraiment ? Il n’avait pas compté sur la moitié…

— Le seigneur Rodel Ituralde vient à nous sous la protection du Ruban Blanc, annonça Shimron. Si quelqu’un songe à la violence, qu’il sonde son cœur et pense au salut de son âme.

Fin du protocole et début des débats.

— Pourquoi nous a-t-il proposé le Ruban Blanc ? demanda Wakeda.

Une main sur la poignée de son épée longue et l’autre serrée sur son flanc, il n’avait rien d’un géant, même s’il dominait Ituralde de quelques pouces. En revanche, il affichait l’arrogance d’un roi. En son temps, les femmes le trouvaient séduisant. Aujourd’hui, un cache noir dissimulait l’absence de son œil droit et son grain de beauté, telle une tête de flèche, semblait viser la balafre qui courait de sa joue à son front.

— Ituralde veut-il se joindre à nous ou exiger notre reddition ? Comme nous le savons tous, le Loup est aussi courageux que rusé. Serait-il téméraire au point de nous défier ?

Des murmures coururent dans les rangs des Domani. Un mélange d’amusement et de colère…

Pour s’empêcher de jouer avec le rubis de son oreille gauche, Ituralde croisa les mains dans son dos. Ce tic avec le rubis, c’était notoire, indiquait que la moutarde lui montait au nez. Parfois, il délivrait délibérément cette information. Pour l’heure, il devait paraître calme. Tant pis si cet homme parlait comme s’il n’était pas là !

Sous l’influence de la colère, on pouvait défier quelqu’un en duel. Mais il était là pour en livrer un, et cet exercice demandait une parfaite maîtrise de ses nerfs. Les mots, il le savait, pouvaient être aussi mortels que les armes.

— Ici, dit-il, nous sommes tous informés que nous avons un nouvel ennemi au sud. Les Seanchaniens ont submergé le Tarabon.

Ituralde balaya du regard les Tarabonais, dont aucun ne broncha. Sur les visages de ces gens, il n’avait jamais rien su lire. Avec leur grotesque moustache – quasiment des défenses poilues, pires encore que les bacchantes de rigueur au Saldaea – et leur ridicule voile, ils auraient aussi bien pu porter un masque. Et la pénombre, bien entendu, n’arrangeait rien. Mais il avait vu ces hommes équipés d’un « voile » en cotte de mailles, et il avait besoin d’eux.

— Après avoir déferlé dans la plaine d’Almoth, ils continuent vers le nord. Leurs intentions sont claires : conquérir l’Arad Doman puis le reste du monde.

— Le seigneur Ituralde vient-il pour savoir qui nous soutiendrons si les Seanchaniens nous envahissent ? demanda Wakeda.

— Seigneur Wakeda, je ne doute pas un instant que vous combattriez pour l’Arad Doman.

Wakeda s’empourpra sous cette insulte – comment pouvait-on seulement envisager le contraire ? Avec un bel ensemble, ses compagnons portèrent la main à leur arme.

— Selon des réfugiés, intervint Shimron, comme s’il craignait que Wakeda oublie le Ruban Blanc, il y a des Aiels dans la plaine.

Si Wakeda ne dégainait pas son arme, ou ne leur ordonnait pas de tirer la leur, ses partisans ne prendraient pas les devants…

— Ces Aiels combattent pour le Dragon Réincarné, à ce qu’on dit, continua Shimron. Il a dû les envoyer, peut-être pour qu’ils nous soutiennent. Dans l’histoire, nul n’a jamais vaincu les Aiels, pas même Artur Aile-de-Faucon. Seigneur Ituralde, vous vous souvenez des Neiges de Sang, dans votre jeunesse ? Quoi que prétendent les chroniques, vous me concéderez que nous n’avons pas vaincu lors de cette bataille. Et les Seanchaniens, selon moi, sont moins nombreux que nous l’étions alors. Pour ma part, j’ai entendu dire que les envahisseurs se dirigent vers le sud, à l’opposé de la frontière. Croyez-moi, la prochaine nouvelle, ce sera qu’ils se retirent de la plaine d’Almoth, pas qu’ils fondent sur nous.

Sur le terrain, Shimron n’était pas un mauvais chef. Mais ce qu’il pouvait être pédant !

Ituralde sourit. Du sud, les nouvelles arrivaient plus vite que de partout ailleurs, mais il avait craint de devoir mentionner lui-même les Aiels, au risque que ses interlocuteurs le soupçonnent de les manipuler. À dire vrai, il avait lui-même du mal à y croire. Des Aiels dans la plaine d’Almoth… Prudent, il n’ajouta pas que des guerriers du désert chargés d’aider les fidèles du Dragon seraient apparus d’abord en Arad Doman.

— J’ai moi aussi interrogé des réfugiés. Ils parlent de « raids » d’Aiels, pas de troupes nombreuses. Dans la plaine, ces guerriers ont sûrement ralenti les Seanchaniens, mais ils ne les ont pas forcés à battre en retraite.

» Les monstres volants des Seanchaniens ont survolé notre côté de la frontière. Ça...