Patrice Verry

HÉROÏNES POUR DEMAIN ET APRÈS

RÉSUMÉ

Ces héroïnes (au caractère bien trempé), ce sont celles imaginées par Patrice Verry et réunies pour la première fois dans ce recueil. Venez découvrir, à travers l'espace et le temps, les aventures riches en rebondissements de ces femmes hors du commun, qu'elles soient pilotes de gigantesques vaisseaux spatiaux, exploratrices de planètes primitives, victimes ou instigatrices de complots tortueux... Les sept nouvelles proposées ici vous entraîneront dans un futur qui ne vous laissera pas indifférents.

© Éditions Voy’el 2019

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PILOTE

Pour Hubert, illustrateur et magicien de l’image.

Criblés de points lumineux aussi nombreux que les étoiles, les trois transpatiaux s’intégraient aux structures d’Alpha 15, au point que l’on pouvait douter qu’ils y soient simplement amarrés : rien ne permettait de distinguer ce qui séparait les gigantesques vaisseaux des installations portuaires de la station interplanétaire.

Lequel peut bien être l’Eridania ?

De l’endroit où elle se trouvait, Gixyliane ne pouvait apercevoir leurs noms. Magnifiques, impressionnants et techniquement irréprochables, les mastodontes offraient au regard le même aspect général, mais différaient par de subtils détails. La jeune femme joua quelques secondes avec l’idée qu’on lui demanderait d’en choisir un. Lequel préférerait-elle ?

« Soleil dans trente secondes », annonça une voix masculine désincarnée.

Gixyliane chaussa des lunettes fumées. Le tube de liaison, qui conduisait aux docks d’arrimage, avait beau être constitué d’un matériau photochrome, elle savait par expérience que la perte de transparence n’était pas assez rapide pour protéger ses yeux fragiles. Pour l’heure, l’absence totale de reflets sur les parois du couloir donnait l’illusion de se trouver en contact direct avec l’espace.

Elle s’immobilisa afin d’observer l’embrasement d’Alpha 15. Pour rien au monde, elle ne l’aurait manqué : mieux qu’un feu d’artifice, un spectacle à couper le souffle dont elle ne se lassait pas. Le soleil se manifesta tout d’abord par une tache lumineuse à la lisière de l’atmosphère terrestre, trente-cinq mille kilomètres plus bas. Les superstructures de la station revêtirent en quelques instants un habit d’or liquide, tandis que les transpatiaux se réfléchissaient dans les panneaux solaires. Les navettes de service sortirent de la nuit, nuée d’abeilles au voisinage de leur ruche. Puis les contrastes se renforcèrent pour ne laisser subsister que des fragments d’ombres découpés au cutter, comme autant de polygones détachés de leurs supports.

Quand ses parents étaient venus s’installer sur Alpha 15, son regard d’enfant s’était approprié ce nouveau cadre avec passion. Très vite, elle avait dédaigné les navettes magnétiques et privilégié la marche dans les tubes de liaison, dont l’ouverture sur l’univers donnait corps à tous ses rêves. Il existait tant d’endroits à découvrir, tant d’activités à observer ! Aujourd’hui encore, elle savourait le trajet pédestre, même si elle avait dû se lever plus tôt pour être sûre d’embarquer à l’heure.

Émue, elle laissa une larme emporter ses souvenirs et les choix qui l’avaient conduite ici. Seuls comptaient le futur et le vaisseau dont elle avait obtenu la responsabilité.

Les parois du couloir s’étaient adaptées à la luminosité extérieure. Elle rangea ses lunettes et reprit son chemin, avec la légèreté que lui apportaient les effets de la gravité quantique invertie. Cette simple dérivation de la relativité incertaine, utilisée pour soulager les grandes constructions spatiales des tensions mécaniques qui pesaient sur elles, offrait aussi des agréments pour leurs occupants. Simple ! Elle ne put s’empêcher de sourire à l’évocation des cours barbares de l’école de pilotage. Elle n’avait jamais obtenu de très bonnes notes en physique relativiste. De son point de vue, l’important était que cela fonctionne, pas de comprendre comment ! Les astromécas possédaient les compétences requises pour intervenir en cas de panne sur ce type de système.

Des hommes aux yeux fatigués émergèrent d’un couloir latéral. Leurs regards s’éclairèrent à son approche. Malgré les usages, certains n’hésitèrent pas à fixer avec envie sa poitrine moulée dans l’uniforme de pilote. Sans y attacher d’importance, elle sourit, amusée. La répartition des sexes n’était pas toujours équilibrée dans les équipages en mission lointaine.

Soudain, la vision d’une scène érotique explicite lui traversa l’esprit. Un frémissement parcourut son bas-ventre.

Un télep ! Il dépasse les bornes.

Furieuse, elle parvint à maîtriser ses pulsions, se retourna vers le groupe qui s’éloignait, prête à faire un esclandre. Mais l’agression psychique s’arrêta aussitôt, et sa colère retomba comme un soufflé. Ce genre de gamineries ne constituait pas un motif suffisant pour justifier une plainte, surtout quand on connaissait les difficultés à présenter des preuves ! Elle se promit néanmoins d’adresser un mémo officieux à l’administratrice d’Alpha 15. Meg Stone avait une réputation d’intégrité et ne prendrait pas à la légère les avertissements d’un pilote.

Si nous faisions cela à chaque fois, l’administration finirait par revoir à la baisse la proportion de téleps dans les équipes.

Le lobby des téleps que constituaient ces derniers était puissant, mais que l’on accuse ses membres de harcèlement sexuel ne laisserait personne indifférent.

La jeune femme respira à fond afin de calmer ses pulsations. L’Eridania méritait toute son attention, et ce n’était pas le moment de permettre à un obsédé de la déstabiliser.

Elle parvint au module d’interconnexion, où se rejoignaient six tubes de liaison en provenance de divers secteurs de la station. Une navette, sur son rail magnétique, attendait ses passagers. Il ne restait plus à Gixyliane que quelques centaines de mètres à parcourir pour atteindre les docks. La proximité de sa destination contribua à la détendre et elle remisa l’incident dans un coin de sa mémoire. À présent, les transpatiaux la dominaient de leurs masses gigantesques. Les noms, tracés en lettres d’azur sur la coque, semblaient aussi neufs que s’ils venaient tout juste de sortir des chantiers d’Achernar. Au premier plan se trouvait l’Eridania.

Elle marqua un temps d’arrêt. Je vais piloter ce monstre, songea-t-elle, à deux doigts de battre des mains comme une gamine. Cet enthousiasme mêlé de crainte la renvoyait à la première leçon qu’un pilote devait apprendre lorsqu’il était confronté à ce type de vaisseau : dominer le sentiment de son insignifiance. Au bout de quelques jours, la conduite apparaissait d’une telle facilité qu’il devenait indispensable de résister à l’effet inverse. Les tableaux de bord aux écrans clignotants, les innombrables interrupteurs, appartenaient désormais aux musées. Aujourd’hui, la sphère chrono-inertielle et son fauteuil de pilotage suffisaient aux manœuvres, offrant la tentation de se prendre pour l’engin lui-même.

Il existait un vrai danger à se laisser piéger par cette impression de puissance. Un casque psychosenseur fournissait en temps réel des indications en provenance de l’équipage et du matériel cybernétique de bord. Si l’on négligeait de sélectionner les données importantes, et d’imposer des consignes strictes sur la chronologie de ces données, la masse des informations qui se déversaient chaque seconde pouvait produire un effet de saturation sur le cerveau du pilote. En revanche, les réponses quasi instantanées de la sphère incitaient à exécuter des manœuvres trop rapides sans tenir compte de la résistance des structures aux contraintes gravitationnelles et spatiotemporelles. Les sécurités étaient prévues pour éviter cela, mais les déclencher à tout bout de champ manquait de professionnalisme. Les pilotes humains n’étaient pas payés pour tester les limites du système. Gixyliane avait la réputation de naviguer avec aisance. Cette qualité avait, sans nul doute, contribué à sa promotion actuelle.

La jeune femme poussa un soupir de satisfaction. Petite fille, elle rêvait déjà de ce poste.

Alors qu’elle s’apprêtait à poursuivre son chemin, un mouvement à l’avant de l’Eridania attira son attention. Quelque chose s’agitait juste à côté de l’unité de transmission hyperspatiale que les pilotes appelaient « le nez ». Pour autant qu’elle puisse en juger à cette distance, il ne s’agissait pas d’une navette de service. Elle ajusta mentalement l’échelle pour se faire une idée de la taille de l’objet.

Saint Hubble ! Ce truc mesure au moins dix mètres !

Son cœur se serra et la peur l’envahit quand elle se rendit compte que la chose possédait une forme humanoïde.

Une attaque ?

Elle ne connaissait aucune race capable de se déplacer dans le vide en l’absence d’appareillage de survie. Sans parler de sa taille !

Des heures d’entraînement l’avaient habituée à prendre des décisions rapides pour faire face à des situations aussi variées que dangereuses. Une seconde lui suffit pour localiser l’armoire blindée de service, à proximité de la navette magnétique. Elle s’y précipita, plaça ses yeux et ses paumes aux endroits prévus et patienta une seconde. Les portes de l’armoire coulissèrent en silence. La jeune femme hésita à peine devant le râtelier d’armes, avant d’opter pour un SG34 dont la taille ne laissait pas supposer la légèreté. SG34-41, rectifia-t-elle en constatant que les modifications relatives à la reconnaissance vocale avaient été incluses. Elle ajusta les sangles du space-gun sur son épaule et autour de sa taille, tout en prononçant cinq mots clés afin de permettre la prise en compte du profil de sa voix. Un voyant vert et un léger ronronnement lui confirmèrent que le SG était opérationnel. L’ensemble de la manœuvre lui avait pris moins d’une minute. Elle porta de nouveau son regard vers l’extérieur. L’humanoïde fonçait dans sa direction. Dans moins de trente secondes, il aurait percuté le module d’interconnexion. Elle enclencha la pressurisation de sa combinaison. Le casque se verrouilla automatiquement.

— Défense maximum, lança-t-elle à l’adresse du SG.

Gixyliane sentit avec satisfaction et une pointe d’excitation que l’arme ajustait ses paramètres pour répondre à son ordre. À présent, la bouche du monstre, ouverte sur deux rangées de dents écarlates et pointues, se distinguait avec netteté. Ses yeux injectés de sang ne laissaient aucun doute sur sa détermination. Vingt secondes avant l’impact, Gixyliane déclencha l’alerte générale. Puis elle épaula le SG et mit l’agresseur en joue.

*

— Soyez plus précis, Denv. Y avait-il un écho ou pas ?

Assise à son bureau, Meg Stone fixait l’écran du videocom avec sa tête des mauvais jours. Le responsable du PC navigation répondit, mal à l’aise :

— Très bref, Madame ! L’objet devait se situer dans les parages immédiats d’Alpha 15. Une zone que nos radars couvrent difficilement. Pour moi, c’est sorti de l’un des vaisseaux amarrés à la station pour y rentrer aussitôt.

— Merci Denv.

L’administratrice rompit la connexion et fixa Gixyliane droit dans les yeux :

— Vous êtes consciente, je suppose, de l’effet que peut avoir un SG utilisé à proximité des parois de la station ?

La jeune femme hocha la tête, mais garda les dents serrées.

— Qu’est-ce qui vous a pris ? poursuivit Meg Stone en se radoucissant. Vous n’êtes pas une débutante et vos états de service sont excellents.

— Vous avez entendu le responsable ? Les radars ont bien détecté un objet, rétorqua Gixyliane, butée. J’ai réagi à cette attaque comme…

Meg Stone l’interrompit d’un geste apaisant. Elle quitta le demi-œuf qui lui servait de fauteuil et s’approcha de la baie vitrée. La vue des étoiles produisait toujours un effet salutaire sur ses réflexions. Au bout de quelques instants, elle fit de nouveau face à la jeune femme.

— Faut-il vous laisser piloter l’Eridania ?

Piquée au vif, Gixyliane se redressa.

— À la vitesse où cette chose est arrivée, j’étais certaine qu’elle percuterait le module dans lequel je me trouvais. Le SG n’aurait pas généré plus de dégâts. Mais pour la défense de la station, ça pouvait faire toute la différence. De plus, j’avais déclenché l’alarme. Je connais le règlement, Madame !

Meg Stone se rassit. Ses yeux gris jaugeaient la jeune femme sans parvenir à décider quel crédit accorder à son récit.

— Je vous préfère comme cela, combative et logique. Êtes-vous sûre d’aller bien ?

Gixyliane se détendit.

— Désolée. Je n’ai pas l’habitude d’être emmenée par la sécurité comme un vulgaire malfaiteur.

Ils l’avaient embarquée avant qu’elle n’ait eu le temps de tirer et, en un sens, c’était heureux.

— Ils ont cru que vous étiez devenue folle. Mais je vous l’accorde : ils ne font pas dans la dentelle. Comment expliquez-vous qu’eux-mêmes n’aient pas remarqué l’humanoïde que vous avez mentionné ?

— Ils avaient les yeux fixés sur moi ! À propos : a-t-on vérifié le nez ?

— Les astromécas sont dessus. J’attends leur compte-rendu d’un instant à l’autre.

L’administratrice hésitait encore. Depuis une demi-heure, tout le monde était sur les dents. La Terre avait demandé un rapport dont elle ne savait pas comment se dépatouiller. Quelle était la probabilité pour que Gixyliane fût la seule à avoir aperçu cette chose ? Bien sûr, il fallait prendre en compte cet écho furtif…

— D’après vous, pourquoi une race extraterrestre inconnue saboterait-elle un vaisseau de commerce ?

Le regard de Gixyliane se durcit.

— Ce que j’ai vu ne ressemblait à rien de familier, Madame. J’ignore à qui ou à quoi nous sommes confrontés, mais je vous garantis que si l’Eridania court le moindre risque, je mettrai tout en œuvre pour le protéger et protéger ses passagers.

— Voilà une réaction qui vous honore, Pilote ! De toute façon, la sécurité restera en alerte jusqu’à ce que vous ayez pris l’espace. D’ici là, je vous ordonne de passer une visite de contrôle chez le psy de la station. Je préfère retarder le départ de l’Eridania afin d’avoir la certitude que vous êtes en possession de tous vos moyens.

...