Sandra Sabattini

HUBERT LELIÈVRE

SANDRA SABATTINI

LE CIEL N’ATTEND PAS

Tous droits de traduction,
d’adaptation et de reproduction
réservés pour tous pays.

© 2023, Groupe Elidia

Éditions Artège
9, espace Méditerranée – 66000 Perpignan
10, rue Mercœur – 75011 Paris

www.editionsartege.fr

ISBN : 979-10-336-1373-2
EAN Epub : 9791033614210

« La vie vécue sans Dieu
est un passe-temps, ennuyeux ou amusant,
avec lequel jouer, en attendant la mort. »
Sandra à 10 ans

« Seigneur, je te choisis et c’est tout. »
Sandra à l’âge de 16 ans

« Personne n’a le droit d’éteindre en l’autre la vocation ;
parce que l’autre fait partie de ta vocation. »
Mars 1982

« Nous devons nous tenir chaque jour devant Dieu,
les mains vides,
comme des mendiants. »
Sandra à son fiancé Guido

L’Église est belle et rayonnante de la sainteté même du Christ. Elle est belle et lumineuse dans la communion des saints, merveilleuse réalité de notre foi ! Il existe une profonde communion entre nous, pèlerins sur la terre, Église militante, les membres de l’Église souffrante au purgatoire, membres promis à la vie éternelle, et la part impressionnante de saints que nul ne peut dénombrer, venant des quatre coins du monde, à travers toute l’histoire des hommes, qu’est l’Église triomphante. L’Église du Ciel, qui ne cesse de louer la Miséricorde divine, infiniment généreuse envers le cœur qui s’ouvre, qui guette la moindre disponibilité intérieure, le moindre geste de bonne volonté de l’âme, pour venir y établir sa demeure. J’ai été créé à l’image et ressemblance de Dieu. Ce qui fait de chaque homme, de chaque femme, une créature aimée de Dieu. J’ai une dignité incomparable, qui oblige au profond respect les uns des autres. Car, toucher à la vie d’une personne, c’est porter atteinte à l’Amour même, à la Sagesse de Dieu. C’est toucher à la racine même de l’harmonie, de la paix d’une société. C’est pourquoi, chaque vie humaine, depuis sa conception jusqu’à son terme naturel, est un don de Dieu. Un don précieux. Une présence unique. Et si elle manque, il manquera quelque chose à la beauté du monde, comme le souligne si bien la préface de la messe de mariage¹. Sandra vivra cette réalité à travers son service auprès des personnes handicapées, des jeunes touchés par la drogue dont elle devenait la confidente, des pauvres rencontrés. « Ce que vous aurez fait aux plus petits d’entre les miens, c’est à moi que vous l’aurez fait », dit Jésus dans l’Évangile.

En la bienheureuse Sandra, née dans une famille profondément chrétienne, l’Église offre un visage de sainteté marqué par la joie de l’Évangile vécu au quotidien, ancré dans l’adoration eucharistique, l’oraison et le chapelet. Nous aurons l’occasion de le redire, mais Sandra avait soif de Dieu, elle y a répondu en cherchant continuellement à vivre l’amitié avec Dieu, une continuelle union avec le Seigneur et la recherche de sa volonté. Elle s’est décidée pour Jésus. Telle était son unité de vie. Sandra, c’est une vie toute simple, vécue dans l’humilité, une jeune femme désireuse de se marier, de fonder une famille chrétienne et de partir comme médecin missionnaire en Afrique.

Pour aller à la rencontre de Sandra, de sa vie, de sa foi, de son engagement envers les pauvres, entrons à présent dans ce récit, dans le don de la sainteté que Dieu fait pour nous aujourd’hui. Laissons-nous toucher par l’histoire d’une âme toute tournée vers Dieu pour être pleinement au service des hommes.

« Aujourd’hui, écrivait Sandra, il y a une inflation de bons chrétiens, alors que le monde a besoin de saints. » Il est temps d’entrer dans son journal intime, qu’elle a commencé à l’âge de 10 ans, et de nous laisser saisir par la façon dont Dieu guide une âme qui apprend à lui être docile, vers la plénitude de la Vie. Ce journal est ici traduit pour la première fois en français. Dans ce qui suit, nous avons choisi de laisser la parole à Sandra autant que possible, afin d’approcher sa physionomie spirituelle. C’est donc davantage le journal de son âme qui nous accompagnera dans ce livre qu’un travail historique et scientifique ou un traité de vie spirituelle. Ce journal touchera profondément les âmes.

Sandra meurt alors qu’elle est fiancée. Lors de l’homélie de la messe de béatification, le 24 octobre 2021 à Rimini, le cardinal Semeraro présentera Sandra comme « la première fiancée bienheureuse ». Don Oreste Benzi, fondateur de la Communauté pour les pauvres Saint-Jean-XXIII, promoteur de la canonisation de Sandra, aimait dire : « Il y a des saints époux et des saints parents. Mais ne serait-il pas bien aussi d’avoir une sainte fiancée ? »

1. « Toute naissance ajoute à la beauté du monde. »

1

L’enfance de Sandra

Par le baptême, je deviens enfant de Dieu. L’Église, notre mère, est préoccupée par le salut des âmes, annonçant ce bel Évangile du salut qui a sa porte d’entrée aux fonts baptismaux. Et l’Église, comme une mère, compte sur les parents pour que l’enfant puisse être baptisé dès que possible après la naissance. Sandra, née le 19 août 1961, le sera le lendemain de sa naissance. Ses parents, Joseph et Agnès, d’une foi fervente et à la vie familiale marquée par la simplicité, présentent leur premier enfant, Sandra, à l’Église. Le prêtre qui célèbre le baptême n’est autre que le frère de la maman de Sandra. Joseph, Agnès et Sandra habitent chez l’oncle prêtre, curé de la paroisse du Bel-Amour à Misano Adriatico. Immense est la joie des parents, au lendemain de la naissance. Don Giuseppe leur demande : « Que demandez-vous à l’Église pour votre enfant ? » Joseph et Agnès de répondre : « La foi ». Et « que procure la foi ? », poursuit don Giuseppe. « La vie éternelle ». Belle proclamation de la foi, prononcée en ce 20 août 1961 de la part de deux époux, devenus père et mère d’une famille accueillant en son sein Sandra. Que deviendra Sandra? Dieu seul le sait. Mais Joseph et Agnès sont bien conscients de la fécondité de l’acte de foi posé au jour du baptême. Il germera comme Dieu l’entendra. Il germera aussi à travers la mission des parents, d’éducateurs. Il germera de manière particulière par l’apprentissage de la liberté, réponse à l’amour personnel de Dieu : chemin de conversion permanente, pour accueillir la grâce et se laisser transformer par elle, jusqu’à l’heure où la personne n’a plus de temps à perdre sur la terre, puisque son âme est parvenue à maturité pour le Ciel. À la question, « quel est le secret de sa joie qui accompagnera toute sa vie ? », les amis de Sandra répondront sans hésiter, « son caractère, sa personnalité, sans aucun doute. Mais surtout la recherche continue d’union avec le Seigneur. » La grâce de son baptême, accueillie et vécue avec une responsabilité grandissante, à chaque instant. Ce qui est certain, c’est qu’aujourd’hui, 20 août 1961, Joseph et Agnès ne savent pas qu’en tenant Sandra dans leurs bras, la regardant faire ses premiers sourires, ils tiennent une future sainte.

La petite ville de Riccione compte aujourd’hui près de 35 500 habitants. Elle est située dans une belle région d’Italie, l’Émilie-Romagne. C’est là que naît Sandra ce 19 août 1961. Elle est la joie de ses parents. Sandra va naître avec un handicap : une phalange de moins sur deux des doigts de la main gauche. C’est à Riccione aussi que naîtra, quatorze mois plus tard, son petit frère Raphaël. Un lien très étroit se tissera entre Sandra et son frère cadet. Joseph, leur père, travaille à la banque. Il a une vie intérieure très profonde, qui va marquer intensément Sandra, de même que saint Jean-Paul II fut marqué en voyant son père prier à genoux, invoquant l’Esprit Saint. Agnès, leur maman, s’occupe des nombreuses tâches d’une maison qu’elle voulait toujours propre et accueillante. Joseph lavait la vaisselle et Agnès l’essuyait. Ou bien Agnès lavait la vaisselle et son mari l’essuyait. On prenait le temps de faire les services de la maison ensemble. L’oncle prêtre dira de Joseph qu’il « était un bon maître, un bon exemple, pour Sandra ». Prêtre, vivant avec leur famille, témoignera : « J’ai compris beaucoup de choses que je n’aurais jamais comprises autrement. Leur père, quand il devait donner une indication de vie à un enfant, en donnait toujours la motivation. »

Sandra a 4 ans lorsque la famille déménage à Rimini, où l’oncle prêtre, don Giuseppe, est nommé curé de la paroisse Saint-Jérôme. On voit souvent Sandra avec son chapelet dans une main, sa poupée dans l’autre. Son oncle se souvient : « À l’école primaire, Sandra prenait le temps de venir adorer Jésus, en se mettant à genoux devant le tabernacle. Au cœur de la nuit, ou de bon matin, elle aimait prier devant le Très-Saint-Sacrement présent dans le tabernacle, avant que les autres ne viennent à l’église. » Ces paroles de l’Écriture, elle les vivait : « Mon âme, la nuit, te désire, et mon esprit, au fond de moi, te guette dès l’aurore » (Is 26,9¹).

Dieu, tu es mon Dieu, je te cherche dès l’aube ; mon âme a soif de toi ; après toi languit ma chair, terre aride, altérée, sans eau.

Je t’ai contemplé au sanctuaire, j’ai vu ta force et ta gloire.

Ton amour vaut mieux que la vie : tu seras la louange de mes lèvres !

Toute ma vie je vais te bénir, lever les mains en invoquant ton nom.

Comme par un festin, je serai rassasié ; la joie sur mes lèvres, je dirai ta louange.

Dans la nuit, je me souviens de toi et je reste des heures à te parler.

Oui, tu es venu à mon secours : je crie de joie à l’ombre de tes ailes.

Mon âme s’attache à toi, ta main droite me soutient (Ps 62,2-9).

Et encore ces paroles du psaume 15 :

Garde-moi, mon Dieu : j’ai fait de toi mon refuge. J’ai dit au Seigneur : « Tu es mon Dieu! Je n’ai pas d’autre bonheur que toi. » […]

Je bénis le Seigneur qui me conseille : même la nuit mon cœur m’avertit.

Je garde le Seigneur devant moi sans relâche ; il est à ma droite : je suis inébranlable.

Mon cœur exulte, mon âme est en fête, ma chair elle-même repose en confiance :

Tu ne peux m’abandonner à la mort ni laisser ton ami voir la corruption.

Tu m’apprends le chemin de la vie : devant ta face, débordement de joie ! À ta droite, éternité de délices !

Sa grand-mère raconte que, la nuit, elle trouvait sa petite-fille endormie dans son lit, le chapelet à la main. Lorsqu’elle sera plus grande, beaucoup surprendront Sandra en train de prier, assise par terre dans l’église, en signe d’humilité et de pauvreté.

Un responsable du premier camp auquel elle participera, à l’âge de 7 ans, soulignera : « Je la regardais lorsqu’elle entrait seule dans la chapelle avec une poupée dans une main et le chapelet dans l’autre. Elle s’agenouillait sur le dernier banc et inclinait un peu sa tête. Elle y restait un peu, puis elle sortait rejoindre joyeusement le groupe. »

Sandra aimait cueillir des fleurs blanches avec ses amies, sur le chemin de l’école. Elles donnaient ensuite les fleurs à leurs mamans, sauf Sandra, qui les réservait à la Sainte Vierge. Reginella Piscaglia, amie d’enfance de Sandra, se souvient volontiers des moments où avec d’autres amies, elles venaient chez Sandra pour jouer du piano et prendre le goûter préparé par Agnès, sa maman.

« Quand un pauvre frappait à la porte de notre maison, Sandra non seulement donnait quelque chose, mais elle courait encore derrière lui, pour lui donner de son propre argent qu’elle économisait pour lui », rapporte sa maman. Son père se souvient :

Sandra était une fille comme beaucoup d’autres, mais elle portait en elle une grande disponibilité envers tous. Peut-être n’était-ce pas par son mérite propre : Dieu l’a faite ainsi ! Elle s’est laissé prendre, sans faire de résistance. Elle vivait cet appel de Dieu avec simplicité. Sandra, c’est la capacité de regarder de l’intérieur le mystère de la vie.

Le 3 mai 1970, Sandra et son frère Raphaël font leur première communion. Pour la première fois, la nourriture du Ciel vient demeurer dans leur âme. Le jour de la première communion marque profondément le cœur d’un enfant. En lisant la vie des saints, pour combien d’entre eux ce fut une journée décisive! La rencontre personnelle avec Jésus, Pain de Vie, procure une telle joie intérieure, un tel bonheur dans l’âme, qu’il ouvre à prononcer ce grand et beau oui pour Jésus. Combien de vocations sont nées ce jour de la première communion ! Combien se sont décidés pour Jésus, à partir de ce jour-là ! Même si nous n’avons pas son propre témoignage, sans doute ce jour marqua-t-il profondément Sandra également.

Quelques anecdotes permettent de deviner les attitudes de Sandra dans la vie quotidienne.

À l’école, Sandra pratique la course. Elle se fait remarquer par la vitesse avec laquelle elle court. Avec deux autres camarades du collège, elles vont s’entraîner à Rimini, dans le stade Néri. Elles participent aux « Jeux de la Jeunesse » et deviennent membres de la Libertas Atletica de Rimini. Un jour, son entraîneur lui demande de bien étendre ses mains pour mieux entrer dans la course. Il se met même en colère contre Sandra. Elle, discrète, ne s’était jamais plainte de sa malformation à la main droite. Deux de ses doigts ne pouvaient s’articuler correctement. Il s’en apercevra que plus tard, tout confus.

En une autre occasion, Sandra part avec sa tante rendre visite à des membres de sa famille, à Misano. Sandra prend le temps d’être dans la nature, ce beau livre de la création que Dieu nous a donné. Sa tante était préoccupée parce que Sandra avançait doucement. « Non, répondit Sandra. Je suis en train de regarder tant de belles choses que Dieu a faites. Regarde, ma Tante, les arbres, les fleurs, l’herbe. Et ce matin il y a même des champignons. Je ne les avais jamais vus. Merci mon Dieu pour tout ce que tu as mis dans le monde. » Sandra aimait aussi se rendre sur la plage de Rimini, regardant l’aube se lever et rendant grâce à Dieu pour ce don. Elle appréciait la plage comme la montagne. « La mer lui parlait de la vivacité de Dieu, de sa profondeur. La montagne, de sa beauté, de son éternité », rapporte sa tante.

Devant le presbytère se trouvait souvent une personne, Geppi Santamato, dans un fauteuil roulant. Cet homme était malade dans son corps et dans sa tête. Il était souvent seul. Sandra aimait prendre du temps pour être auprès de lui. Elle s’asseyait sur une chaise, proche du fauteuil roulant. Elle parlait à cet homme, sachant bien qu’elle n’aurait rien en retour. Elle voyait Jésus en lui. Sandra disait : « Il n’est pas facile de penser aux autres. » Et encore : « Habituellement, nous n’aimons pas les autres, mais nous voulons imposer notre bien aux autres. »

Geppi Santamato se rappellera combien Sandra avait une capacité d’écoute très grande : « Elle t’accueillait avec le sourire et était la première à demander : “Comment vas-tu ?” Elle le faisait avec tous. Pas seulement pour le groupe dans lequel nous grandissions. »

À 14 ans, Sandra est profondément touchée par la visite d’un missionnaire venu d’Afrique. De tant de rencontres, de visites, on voit bien comment la Providence écrit sur l’âme, dans le cœur de Sandra, ce qui sera son chemin vers la sainteté. Car tout ce qui est semé dans l’enfance, ou à l’âge où l’on commence à grandir, vient s’inscrire profondément comme le code génétique d’une vie. Et donnera du fruit en son temps.

Il y a quelques jours est venu un missionnaire qui devait partir en Afrique – écrit-elle le 7 décembre 1975. Quelle joie je lisais dans ses yeux pour ce qu’il devait faire, pour l’aide qu’il portait à son prochain. Je pense que c’est le but à atteindre pour être heureux : aimer son prochain, se donner totalement aux autres. Parfois je pense justement qu’il me plairait bien de partir un peu en Afrique comme missionnaire. Qui sait… Il y a tant de personnes qui, comme moi, ont besoin de ta foi, de ton amour, ô Seigneur.

1. Les citations bibliques sont extraites de la traduction liturgique de la Bible.