Serviteurs sans mérite

Une lecture de l’évangile de Luc 16, 1 – 17, 10

Du même auteur aux Éditions Vie chrétienne

Récit de l’origine, 7 jours, 10 paroles, 2016, n° 520.

Un chemin spirituel. À l’écoute des tableaux de Robert Fausser, 2017, n° 582.

L’énigme des talents, 2017, n° 584.

L’énigme des invités aux noces, 2017, n° 586.

Prier la Passion et la Résurrection dans l’évangile selon saint Luc, 2020, n° 604.

Deux fils. Quel père ? Les paraboles de Luc 15 et Le retour du fils prodigue de Rembrandt, 2021, n° 615 (coédition avec Fidélité).

Du même auteur aux Éditions Fidélité

De la vie spirituelle. Repères, 2017.

La saga d’Abraham, 2017.

De la vie spirituelle. Tome II. Fondements, 2018.

Merci à Ghislaine RÉGENT pour sa relecture et ses corrections.

Illustration de couverture : Carmen Gallego Cao, aquarelle, collection privée, Madrid (Espagne).

Crédit photographique : akg-images/Album/

ISBN 978-2-900282-74-8

Code article 624

@Vie chrétienne, 2022

47, rue de la Roquette, 75011 Paris,

France viechretienne.fr

www.viechretienne.fr

Bruno RÉGENT, s.j.

Serviteurs sans mérite

Une lecture de l’évangile de Luc 16, 1 – 17, 10

Vie chrétienne

47 rue de la Roquette 75011 Paris

INTRODUCTION

La parabole du gérant infidèle – ce titre est souvent donné au passage de Luc 16, 1-8 – est une énigme. Sa morale n’est pas claire. Quelle attitude est proposée comme modèle ? La ruse du gérant, ou son intelligence, est-elle un défaut ou une qualité ? Cette histoire est comme un défi à relever, un sens à chercher.

À l’autre extrémité du chapitre 16, la parabole du riche et de Lazare semble limpide ; mais les menaces qu’elle laisse planer sur tout riche ne s’harmonisent pas facilement avec le visage d’un père miséricordieux, découvert au chapitre 15 dans la parabole de l’enfant prodigue.

Entre les deux paraboles de ce chapitre 16, les versets 9 à 18 semblent hétéroclites et sans rapport évident avec ce qui les précède et les suit. Plusieurs de ces versets ont leur équivalent dans l’évangile de Matthieu, mais pas dans cet ordonnancement. Que viennent faire ici ces allusions à la Loi, situées dans le Sermon sur la Montagne chez Matthieu ? Quel rapport entre la question de l’adultère (v.18), la manière de gérer l’argent, et la différence entre riche et pauvre ?

Plusieurs découvertes m’ont freiné dans un projet d’écriture. J’ai trouvé dans la Revue des Études Augustiniennes1 un excellent article de Pierre Monat recensant et analysant les divers points de vue des Pères de l’Église concernant la parabole du gérant. Cet article m’a renvoyé à l’ouvrage de Charles Paliard2, très bon dans sa forme et son fond. Qu’y avait-il donc à ajouter à des études pertinentes, se limitant néanmoins au début du chapitre 16 ?

C’est un livre de Roland Meynet3 qui m’a relancé. Il montre que l’évangile de Luc est entièrement rythmé – au global et dans le détail – par des structures répétitives. Ce qui pourrait sembler un simple jeu de construction littéraire peut aider à l’interprétation.

Je me suis mis à l’écriture d’un commentaire de Luc 16, 1 – 17, 10, en m’appuyant sur des traductions classiques. Une fois le travail terminé, à mon point de vue, j’ai bénéficié de la relecture attentive de mon frère Éric44. Il a mis en cause, en de nombreux endroits, la traduction que j’avais retenue et a proposé quelques pistes de réflexion55. Il m’a fallu regarder précisément le texte grec, et adopter une traduction ici ou là peu fluide, mais proche de la langue initiale de cet évangile, écrit pour des communautés de langue grecque. Reprendre une traduction, c’est nécessairement réinterroger le sens des mots et des phrases, ce qui a entraîné une réécriture.

Un travail d’interprétation du texte évangélique n’est pas une fantaisie spécifique à chacun. Il est le fruit d’un long affrontement avec le texte, qui résiste dans ses étrangetés et ne laisse apparaître qu’un peu à la fois des structures internes, des liens avec d’autres passages de la Bible, etc. J’ai pu mesurer, une fois de plus, combien le travail sur l’établissement de la traduction est fécond. Il est bien des traductions qui cherchent, légitimement, à être en bon français et faciles à comprendre. Mais trop souvent, les choix faits par le traducteur induisent une morale, une conduite à tenir. Il est des énigmes qui recèlent de bien grandes lumières, mais ne se découvrent que dans la patience.

Je propose donc une traduction de ce chapitre 16, en espérant être proche de la littéralité du texte grec. Elle se présente sous deux mises en forme.

La première en séparant les versets, et en plaçant un interligne pour indiquer les grandes parties du texte :

– v.1-8 : la parabole du gérant infidèle

– v.9-13 : un prolongement de la parabole. Servir Dieu ou le mammon de l’injustice ?

– v.14 : le verset charnière entre les deux parties du chapitre. Les Pharisiens, amis de l’argent.

– v.15-18 : un autre prolongement, introductif à la parabole suivante. Quelle justice, celle de la Loi ou celle du Royaume ?

– v.19-31 : la parabole du riche et de Lazare.

La deuxième présentation du texte est construite selon les rythmes repérés par Roland Meynet. Elle permet de mettre en évidence, non seulement les cinq parties indiquées ci-dessus, mais aussi à l’intérieur de chaque partie, les sous-parties6. Elle est placée sur les rabats de la couverture, pour facilement suivre le texte, tout au long de la lecture.

Roland Meynet met en évidence que la partie de l’évangile de Luc qui commence en 15, 1 se termine en 17, 10. Le chapitre 15 ayant été étudié dans un précédent livre77, cet ouvrage couvrira l’ensemble 16, 1-17, 10, sans perdre de vue le chapitre 15. Une partie de ses conclusions concerne les deux livres, qui forment donc une unité.

Le plan général de la partie 15, 1 – 17, 10 se présente ainsi :

Jésus, les Pharisiens et les scribes, les publicains et les pécheurs (15, 1-2)

Les paraboles de la brebis et de la drachme perdues (15, 3-10)

La parabole des deux fils (15, 11-32)

Le gérant se fait des amis avec le mammon de l’injustice (16, 1-8)

Servir Dieu ou le mammon injuste ? (16, 9-13)

Les Pharisiens, amis de l’argent, se moquent de Jésus (16, 14)

Quelle justice, celle de la Loi ou celle du Royaume ? (16, 15-18)

Le riche ne se fait pas ami du pauvre (16, 19-31)

Les disciples et le risque du scandale (17, 1-4)

La puissance de la foi (17, 5-6)

Les disciples sont de simples serviteurs (17, 7-10)

~~~~~~~~

Un lecteur de mes travaux précédents m’a exprimé qu’il les ressentait comme une entreprise de déconstruction. Par un certain côté, je suis d’accord avec cette manière de voir ; il s’agit bien d’ouvrir le texte, par une lecture précise, à autre chose que des banalités et un moralisme facile. Il ne s’agit pas de déconstruire pour laisser entendre que tous les avis sont équivalents, toute lecture possible, et que chacun peut donc penser ce qu’il veut. Au contraire, le texte a ses rigueurs, ses logiques, et il s’agit de ne pas lui plaquer son prêt-à-penser. Il y a à entrer dans la patience pour laisser le texte parler, parfois là où on ne l’attend pas et dans une direction insoupçonnée. Plutôt que déconstruction, je préfère l’image de sortie de l’ornière : à force d’être commenté sans réelle lecture ni travail, il ne reste du texte qu’un répertoire d’idées toutes faites, bien pensantes, mais pas toujours bien pensées. La vie spirituelle se nourrit de la lecture de la Bible, une lecture qui est un acte libre et engagé. Le présent livre, tout comme les précédents, invite le lecteur à oser lire, travailler, questionner. Il y a beaucoup de trésors dans le champ de la parole de Dieu ; j’en ai trouvé quelques-uns que je partage ici, et il y en a tant d’autres encore à trouver.

Quatre grandes parties organisent la démarche, avant d’aller vers sa conclusion.

Il s’agit d’abord de prendre pied dans le texte de ce chapitre 16. Paragraphe par paragraphe, verset par verset, repérer des mots, des rythmes, des difficultés ; à cette étape, il ne s’agit pas encore d’interpréter, mais davantage d’entrer dans la lecture du texte, avec ses énigmes.

La deuxième partie ouvre des pistes d’interprétation, à partir des matériaux de la première partie.

Une troisième partie étudie les versets 17, 1-10.

La quatrième reprend et synthétise des réflexions sur différents thèmes, apparus dans l’étude des chapitres 15 et 16.

La conclusion encourage le lecteur à la foi.

Le lecteur qui serait pressé et voudrait bondir à la quatrième partie et à la conclusion, dans l’espoir de comprendre, enfin, cet ensemble énigmatique de Luc, devrait être déçu : le travail sur le texte, pour l’établir, en discuter la traduction, en repérer les répétitions, est une étape nécessaire pour désapprendre les préjugés, découvrir du jeu dans les mots, les phrases, et permettre à chacun de se mettre à lire, lentement, à sa manière.

Cependant le style de cette partie IV (« De quelques thèmes transversaux ») est plus fluide. Il peut être plus facile de commencer par là, pour découvrir ensuite, en revenant au début, ce qui fonde ces analyses.

Bref, j’ai conscience d’avoir adopté un style qui n’est pas celui d’une démonstration ordonnée, explicitant, enfin, le sens de ces péricopes. Mais dans une écriture plutôt hélicoïdale, j’approche, par touches successives, plusieurs angles de lecture. Je n’ai pas trouvé d’autre manière d’écrire, et je pense que ce travail par approximations successives permet d’entrer dans l’intelligence des paraboles, en respectant leur mystère : elles ne sont pas de simples images dont il faudrait reconnaître le sens univoque. Elles sont comme la face visible d’une écriture qui parle de l’invisible. Les paraboles ne sont pas d’abord symboliques (évoquant un autre monde), mais métaphoriques : elles parlent du réel, ce réel qui est autre que celui de nos premières impressions et que nous n’avons pas fini de contempler avec étonnement, pour notre plus grand émerveillement. Je souhaite au lecteur la joie d’y découvrir quelques enjeux pour sa vie.

1 Pierre MONAT, « L’exégèse de la parabole de l’intendant infidèle, du iie au xiie siècle », Revue des Études Augustiennes n° 38, 1992, p. 89-123. L’article est disponible sur le site : http:// documents.irevues.inist.fr/bitstream/handle/2042/22959/AUGUST_1992_38_1_89.pdf

2 Charles PALIARD, La parabole de l’intendant infidèle, coll. Lire la Bible, n° 53, Cerf, 1980.

3 Roland MEYNET, L’évangile de Luc, Lethielleux, 2005. Voir en annexe, à la fin du livre, quelques-uns de ses apports.

4 Profondément marqué par la Bible à partir de 12 ans, Éric R. se cherche entre des choix religieux et une vie d’ingénieur, directeur d’usine. Il se marie, a quatre enfants. À 50 ans, après un licenciement violent, il fait un cheminement thérapeutique et se forme à la relation d’aide qu’il exerce. Il arrête toute pratique religieuse et mène une vie retirée. Dix ans plus tard, son intelligence de la santé psychique et son goût de la Bible, travaillée au corps du texte grec, finissent par se rejoindre. Voir son site biblique : https://evangiles-traduction-colle-au-grec-er. com/traductions

5 J’ai intégré dans mon texte plusieurs de ces pistes. Pour nombre d’entre elles, j’ai préféré les donner, sous une forme différente du texte ou en note, indiquant leur auteur et respectant leur origine et leurs styles. Il m’a semblé que cette présentation ralentissait la lecture – ce qui est positif – et aidait le lecteur à lui-même se situer, en réfléchissant sur sa manière propre de penser.

6 Par exemple, pour les versets 1-8, la parabole est structurée sous la forme a-b-c-b-a. Il y a un élément central, c, deux éléments b qui se répondent, encadrés par une introduction et une conclusion, a.

Ou encore, il apparaît que les deux structures des versets 9-13 et 15-18, qui se répondent comme blocs, sont distribuées à l’interne de manière identique sur le rythme a-b-b-a. L’étude sera notamment attentive à la mise en parallèle des versets 9 et 15 (le début de chaque bloc) ou 13 et 18 (la fin de chaque bloc).

7 Bruno REGENT, Deux fils. Quel père ? Éd. Vie Chrétienne et Fidélité, n° 615, 2021.

LUC 16, 1-31
(TRADUCTION LITTÉRALE)

16 1Il disait encore vers les disciples : « Il y avait un homme riche qui avait un gérant, et celui-ci lui fut dénoncé comme dispersant ses biens.

2L’ayant appelé il lui dit : “Qu’est-ce que j’écoute sur toi ? Fournis la parole de ta gérance, car tu ne peux pas encore gérer.”

3Le gérant se dit en lui-même : “Que vais-je faire, puisque mon maître me retire la gérance ? Creuser ? je n’ai pas la force ; mendier ? j’ai honte…

4Je viens à connaître ce que je vais faire, pour qu’une fois relevé de ma gérance, ils me reçoivent dans leurs maisons.”

5Ayant convoqué un à un les débiteurs du maître lui-même, il dit au premier : “Combien dois-tu à mon maître ?”

6Il dit : “Cent barils d’huile ». Il lui dit : «Reçois ton écrit, et t’asseyant écris vite cinquante.”

7Puis il dit à un autre : “Et toi, combien dois-tu ?” Il dit : “Cent mesures de blé”. Il lui dit : “Reçois ton écrit, et écris quatre-vingts.”

8Et le maître loua le gérant à propos de l’injustice, parce qu’il fit intelligemment. Car les fils de ce temps-ci sont plus intelligents que les fils de la lumière en ce qui concerne leur propre génération.

9Et moi je vous dis : pour vous-mêmes faites-vous des amis à partir du mammon de l’injustice, pour qu’une fois disparu, ils vous reçoivent dans les tentes éternelles.

10Qui est digne de confiance en une plus petite chose est digne de confiance aussi en une grande, et qui est injuste en une plus petite chose est injuste aussi en une grande.

11Si donc, dans le mammon injuste, vous n’êtes pas advenus dignes de confiance, qui vous confiera le vrai ?

12Et si, dans ce qui est d’un autre, vous n’êtes pas advenus dignes de confiance, qui vous donnera ce qui est à vous ?

13Aucun domestique ne peut servir deux maîtres : car ou il haïra l’un et aimera l’autre, ou il s’attachera à l’un et aura mésintelligence de l’autre. Vous ne pouvez servir Dieu et mammon. »

14Ils écoutaient tout cela les Pharisiens, au fondement amis de l’argent, et ils le tournaient en dérision.

15Il leur dit : « Vous, vous êtes ceux qui se rendent justes eux-mêmes devant les hommes, mais Dieu vient à connaître vos cœurs ; car ce qui est élevé parmi les hommes est abomination devant Dieu.

16La Loi et les Prophètes vont jusqu’à Jean ; depuis lors le Royaume de Dieu est annoncé bonne nouvelle, et quiconque use de violence vers lui.

17Il est plus facile que le ciel et la terre passent que de la Loi un seul trait ne tombe.

18Quiconque répudie sa femme et en épouse une autre commet l’adultère, et celui qui épouse une répudiée par un homme commet l’adultère.

19Il y avait un homme riche qui se revêtait de pourpre et de lin fin, faisant la fête chaque jour splendidement.

20Un pauvre, du nom de Lazare, avait été jeté près de son portail, couvert d’ulcères, 21désirant se rassasier de ce qui tombait de la table du riche. Mais les chiens venaient lécher ses ulcères.

22Or il advint au pauvre de mourir et d’être emporté par les anges vers le sein d’Abraham. Le riche aussi mourut, et il fut enterré.

23Dans l’Hadès, il leva les yeux, au fondement dans des tortures, il voit Abraham de loin et Lazare dans ses seins.

24Et lui, ayant appelé, dit : “Père Abraham, aie pitié de moi et envoie Lazare pour qu’il plonge le bout de son doigt dans l’eau et rafraîchisse ma langue, car je suis tourmenté dans cette flamme.”

25Mais Abraham dit : “Enfant, souviens-toi que tu as pris tes bonnes (choses) pendant ta vie, et Lazare pareillement les mauvaises ; maintenant ici il est consolé, et toi, tu es tourmenté.

26Et avec tout cela, entre nous et vous un grand abîme a été fixé, afin que ceux qui veulent aller à travers d’ici chez vous ne le puissent pas, et que de là-bas chez nous on ne traverse pas non plus.”

27Il dit alors : “Je te prie donc, père, de l’envoyer dans la maison de mon père,

28car j’ai cinq frères, de sorte qu’il témoigne fermement pour eux, afin qu’ils ne viennent pas, eux aussi, dans ce lieu de la torture.”

29Et Abraham dit : “Ils ont Moïse et les Prophètes ; qu’ils les écoutent.”

30Il dit : “Non, père Abraham, mais si quelqu’un va de chez les morts vers eux, ils se repentiront.”

31Il lui dit : “Si Moïse et les Prophètes ils n’écoutent pas : même si quelqu’un ressuscite d’entre les morts, ils ne seront pas convaincus.” »

I. 
L’ANALYSE DU TEXTE

La structure de ce chapitre 16 est simple : deux paraboles, de longueur à peu près équivalente, encadrent deux blocs de commentaires, les versets 9-13 et 15-18. Au centre, le verset 14. La première partie, jusqu’au verset 13, s’adresse aux disciples : « Il disait encore vers les disciples » (v.1), tandis que la deuxième partie, à partir du verset 15 s’adresse aux Pharisiens : « Il leur dit » (v.15).

Ce chapitre 16 fait partie d’un ensemble plus vaste, commencé en 15, 1 et finissant en 17, 10. Les deux premiers versets, 15, 1-2, introduisent le tout – chapitre 15 et 16 – et le morceau 17, 1-10 sert de conclusion. Il est bon de se rappeler ce chapeau introductif : « 1Cependant tous les publicains et les pécheurs s’approchaient de lui pour l’entendre. 2Et de murmurer les Pharisiens et les scribes disant que celui-là aux pécheurs fait bon accueil et mange avec eux ! »

Entrons dans une lecture lente et précise du texte.

A. LA PARABOLE DU GÉRANT INFIDÈLE (V.1-8)

1Il disait encore vers les disciples : « Il y avait un homme riche qui avait un gérant, et celui-ci lui fut dénoncé comme dispersant ses biens. »

Il disait encore vers les disciples

La catégorie des disciples, auxquels Jésus parle au début du chapitre 16, n’était pas présente dans le chapitre précédent. Le destinataire est marqué par la préposition vers : « vers les disciples ».

Il y avait un homme riche

Dès les premiers mots, l’attention est en alerte, car presque partout dans l’évangile de Luc, la richesse est décrite négativement, comme obstacle à l’accès au Royaume. La seule exception concerne Zachée, qui est qualifié de riche (cf. 19, 2) et qui pourtant va se manifester « fils d’Abraham » (19, 9) en donnant la moitié de ses biens aux pauvres et en remboursant au quadruple ce qu’il a extorqué8.

Ici, dans le début de ce chapitre 16, qu’en est-il de cette qualification ? De quoi cet homme est-il riche ? Quelles épreuves est-il prêt à traverser dans le rapport à ses richesses ? Cet homme riche va-t-il nous signifier quelque chose de Dieu, ou nous décrire des manières bien humaines d’agir ?

Un gérant

Le mot grec οἰκονόμος a été traduit par gérant plutôt qu’intendant ou maître de maison, de manière à disposer en français d’un verbe – gérer – se rapportant à la fonction de cet homme. Cela permet de respecter les occurrences du grec.

Celui-ci lui fut dénoncé

Le verbe grec διαβάλλω, dénoncer, a donné en français « déblatérer »9. C’est un peu comme si le gérant était jeté à la figure de son maître. Qui vient déblatérer sur le gérant ? Est-ce un serpent qui vient mettre à l’épreuve la confiance entre le maître et son gérant, à la manière dont le diable est mis en scène auprès de Dieu, à propos de Job (cf. Jb 1, 6 s) ? Ou est-ce un ami du maître qui est malheureux pour celui-ci, à cause des malversations de son gérant ? Rien n’est indiqué. Nous ne pouvons que nous en tenir à ces éléments : un homme riche est à l’épreuve, dans le doute quant à l’honnêteté de son gérant dans la manière de gérer ses biens.

Dispersant10 ses biens

Le fils cadet de la parabole des deux fils, qui précède notre texte, disperse (διασκορπίζω) son existence (ουσία) dans l’inconduite (cf. 15, 13). Ici le gérant disperse également (même verbe) ses biens (τὰ υπάρχοντα αύτοῦ). Les itinéraires du cadet et du gérant partent tous deux d’une dispersion des biens d’un autre, et débouchent sur la fête pour le cadet et sur la louange pour le gérant. Le fils aîné en rajoute et estime que son cadet n’a pas seulement dispersé, mais a dévoré le bien du père avec des prostituées (cf. 15, 30). Ici en 16, 1, au lieu de disperser, plusieurs traductions proposent dilapider. N’est-ce pas noircir la situation et induire que ce gérant est malhonnête ? Une différence entre les situations de départ des deux paraboles : le père avait transmis la vie (βίος) à son fils. Il n’était pas intervenu pour arrêter son cadet dans la dispersion de son existence. Ici au contraire, l’homme riche est sur le point d’intervenir, c’est imminent.

2L’ayant appelé il lui dit : « Qu’est-ce que j’écoute sur toi ? Fournis la parole de ta gérance, car tu ne peux pas encore gérer. »

L’homme riche ne cherche pas à vérifier auprès de tiers le bruit qu’il a entendu. Il appelle son gérant et lui dit : « J’entends dire ». Il lui demande : « Fournis la parole ...