Bleuenn Guillou

« Quand les prédictions s’effondraient,

la prophétie restait le seul espoir. »

Albert Camus, L’Homme révolté

« All the hurt, all the lies

All the tears that they cry

When the moment is just right

You see fire in their eyes. »

The Script, Superheroes

© Slalom 2024

Slalom, un département d’Édi8
92 avenue de France, 75013 Paris
www.slalom-editions.fr
Correction : Tomek Gayral et Marie Roos
Couverture : Kévin Deneufchatel
Composition : Facompo

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse, modifiée par la loi no 2011-525 du 17 mai 2011.

EAN : 978-2-37554-470-9

1

Mila la Salamandre, au pouvoir de feu, provoquera l’extinction des super-héros. L’ampleur du massacre dépassera l’imaginable.

La transe de l’Oracle se termine. Il fixe longuement le bout de papier qu’il vient de griffonner avec fureur, comme possédé. Il froisse la feuille pour en faire une boule qu’il jette au loin. Il est toujours à genoux lorsque ses poings se crispent ; on pourrait le croire en train de prier.

Il se tient au centre d’une salle qui ressemble à une ancienne chapelle, les vitraux colorés renvoient une lumière tamisée et chaleureuse sur le sol en pierre brute. Il n’y a plus ni bancs ni autel, mais l’atmosphère grave et pieuse est encore palpable ; peut-être à cause de l’attitude prostrée de l’Oracle, dont le regard porte le poids du monde malgré ses vingt ans, ou à cause des bâtonnets d’encens qui l’encerclent et produisent une fumée à l’odeur forte, épicée. Il semble figé, comme s’il attendait quelque chose.

Deux hommes et une femme poussent alors la porte de l’église et se dirigent droit vers lui. Il se relève et récupère le papier en boule, tout en saluant les nouveaux venus d’un geste de la tête. Il les suit en silence, avec un regard las vers les nombreuses caméras qui surveillent la salle. Qui le surveillent lui. Il est l’Oracle, après tout.

Ils empruntent plusieurs portes et couloirs pour se rendre dans un grand bureau où ils prennent place dans le coin aménagé en petit salon. Un canapé et deux fauteuils sont installés autour d’une table basse en verre sur laquelle reposent une assiette de biscuits et un service à thé fumant. Le présent a repris son cours. L’Oracle a l’air d’émerger d’un long sommeil ; peu à peu sa posture se raffermit et ses yeux retrouvent leur éclat. Les trois adultes attendent patiemment qu’il revienne parmi eux, sans le presser, leur attention rivée sur lui.

— J’ai reçu une nouvelle prédiction.

— Tu n’es pas aussi… bouleversé, en général, note la femme.

Catherine Byrnes est la directrice de la Fondation H.E.R.O.S., et tout ce qui s’y passe est sous sa supervision. Son tailleur noir strict, ses cheveux châtains relevés en un chignon serré, son dos droit et même ses lunettes carrées soulignent son statut. L’Oracle ne l’aime pas tellement, mais il la respecte. Il est bien plus proche de Declan Lewis, le second de Byrnes, qui assure la gestion de l’enseignement de la maîtrise des dons spéciaux aux pensionnaires, et de David Lee, son compère, qui organise les cours plus classiques, ainsi que la vie du pensionnat.

Il saisit la tasse devant lui. Le secrétaire de la directrice lui a préparé son thé préféré, un chaï bien épicé infusé à la température parfaite. Les caméras ont des avantages. Il apprécie. Il prend son temps, parce qu’une fois sa vision partagée, un chaos certain s’ensuivra. Avant ça, il a besoin de quelques instants de calme. Personne ne le pousse à prendre la parole. Depuis toutes ces années, ils ont appris à le connaître.

— D’habitude, la prédiction ne concerne pas l’un des nôtres.

La révélation fracassante est lâchée, il n’y a plus de retour en arrière possible.

Ses vis-à-vis se tendent immédiatement et le fixent avec inquiétude : les deux adjoints, installés dans le canapé en velours rouge, si semblables avec leur costume-cravate, leurs cheveux sombres coupés court et leur visage imberbe ; leur supérieure, sur le fauteuil, dont les jambes se croisent avec élégance au niveau des mollets, comme les femmes de la haute société.

Ce n’est pas la première fois que ses visions jettent un froid. Après tout, ce sont toujours de mauvaises nouvelles. Des assassinats, des attentats, des catastrophes à venir dans un futur proche. Parfois, les discussions pour prendre les meilleures dispositions – pour les civils comme les super-héros – durent des heures.

Mais aujourd’hui, c’est différent.

— L’un des nôtres ?

L’Oracle repose sa tasse de thé après avoir avalé deux gorgées réconfortantes, défroisse le papier comme il le peut et le leur tend. Il ne faut que quelques secondes à la directrice pour en lire le contenu. Elle fronce les sourcils tandis qu’elle passe la feuille à ses collègues.

— Mila ? se contente de dire Mme Byrnes.

— La vision était plus floue que d’habitude, peut-être parce que c’est une super-héroïne elle aussi.

— Mais encore ? le presse-t-elle, laissant transparaître la tension provoquée par les quelques mots griffonnés.

— Si on la laisse faire, elle provoquera la fin d’une ère. Elle exterminera tous les super-héros.

— Comment ?

— J’ai vu une explosion. Une explosion d’une ampleur comparable à celle d’une bombe atomique.

— Ses pouvoirs ne sont pas suffisamment puissants pour un acte aussi… spectaculaire.

— Aujourd’hui, peut-être…

— Une idée du temps qu’il nous reste avant la réalisation de cette prédiction ?

— Aucune.

— Je préfère quand tes indications sont plus précises.

— Moi aussi.

Un silence pesant s’installe. L’Oracle devine parfaitement ce que ressentent ses interlocuteurs. Ceux-ci échangent des regards lourds de sens. Ils connaissent la procédure, bien sûr, et vont l’appliquer. Comment faire autrement ? Les super-héros sont les êtres les plus dangereux sur cette planète, personne ne l’ignore. La Fondation a toujours réussi à éviter tout incident, grâce à sa politique de surveillance stricte. Pourtant, il fallait bien que ça arrive un jour.

— Pourquoi voudrait-elle détruire les siens ? demande finalement Declan.

— Aucune idée, se contente de dire l’Oracle en se resservant du thé, qu’il sirote d’un air impassible.

Mais ses mains tremblantes serrent trop fort la tasse, son regard est fuyant et sa jambe droite tressaute ; personne n’est dupe.

— Nous savons que c’est difficile, reprend la directrice.

Le jeune homme réprime une réplique agacée. Ils n’y sont pour rien.

— Que fait-on ? interroge-t-il, alors qu’il sait pertinemment ce qui les attend.

— Nous n’avons pas le choix, soupire Mme Byrnes. Nous devons désigner les super-héros qui arrêteront Mila et nous la placerons en isolement jusqu’à ce que nous soyons assurés qu’elle ne représente plus une menace. Avez-vous déjà des noms en tête ?

L’Oracle secoue la tête, et la directrice appuie sur un bouton incrusté dans la table. Son secrétaire apparaît immédiatement à la porte, un sourire avenant au visage.

— Oui, Madame ?

— Amenez-nous les dossiers de tous les pensionnaires.

— Tous ? Très bien.

Quelques minutes plus tard, il revient avec une pile épaisse de documents. Quatre-vingts dossiers qu’il dépose sur la table devant eux. Il saisit la théière en fonte japonaise, vide, qu’il va s’empresser de remplir à nouveau.

Faisant un tri rapide, l’Oracle ne garde qu’une dizaine de candidats, qu’il soumet à ses professeurs. Une heure plus tard, leur décision est prise et les quatre élus sont désignés.

Elijah, dit le « Marionnettiste » – l’un des super-héros les plus expérimentés, souvent choisi pour les missions délicates car il sait prendre des décisions justes rapidement. La puissance de son pouvoir n’est plus à démontrer.

Sacha, dit « l’Illusionniste » – son enthousiasme et sa détermination aideront le groupe à ne pas perdre leur objectif de vue. Son pouvoir pourra se révéler très intéressant afin de piéger leur cible.

Adam, dit « le Voyageur » – très calme et réfléchi, il pourra rassurer son équipe. Son don est précieux notamment en cas de course-poursuite ou d’infiltration.

Gabrielle, dite « l’Empathe » – son ambition et sa popularité, tant auprès des médias que du grand public, seront des atouts indispensables pour gérer l’image des super-héros après la trahison de l’un d’eux.

2

Il est l’heure de rendre visite à l’Oracle. Elijah saisit un sachet caché sous son matelas et le glisse dans la poche de son blouson. Lorsque la directrice avait appris qu’il fournissait en drogue leur super-héros le plus précieux, elle l’avait longuement sermonné et l’avait fait surveiller de près. Leur trafic avait cessé. Puis quand les visions de son protégé étaient devenues erratiques et incontrôlables, elle avait compris son erreur et passé un marché avec Elijah : elle fermait les yeux tant qu’il n’approvisionnait personne d’autre. Il avait accepté : il n’avait jamais été un dealer, il avait seulement besoin de… s’évader de son quotidien, parfois. Les conséquences des missions n’étaient pas toujours faciles à supporter. Elijah et l’Oracle partageaient ce poids.

Ce dernier a été placé à l’écart des autres, qui logent dans l’aile ouest de l’ancien pensionnat de sœurs.

Elijah pense souvent aux orphelins qui les ont précédés, avant que l’on découvre des enfants avec des pouvoirs. Les bâtiments ont été modernisés, mais on retrouve parfois leurs traces. Dans sa chambre, derrière la tapisserie couleur lin qui commence à se décoller, il y a des traits de crayons à des hauteurs différentes et des prénoms.

Il y passe le doigt, comme une caresse, avant de fermer la porte et de descendre tranquillement les escaliers. Les plus jeunes vivent au rez-de-chaussée, dans de grands dortoirs. Plus on vieillit, plus on monte dans les étages. À quinze ans, on passe au troisième, et la vie change : terminé les cours et les règles strictes. Avec les missions vient la liberté. Elijah a la chance d’avoir une chambre pour lui tout seul grâce aux nombreuses sorties qu’il a déjà accomplies. Dans un an à peine, lorsqu’il aura vingt ans, il grimpera encore d’un étage. Beaucoup d’entre eux sont attachés à ces coutumes qui symbolisent la hiérarchie au sein de la Fondation, mais lui s’en moque : il aurait même pu rester au rez-de-chaussée, tant qu’il avait sa tranquillité.

Il dépasse une horde d’enfants bruyants à peine débarqués de la nurserie qui jouent dans la cour intérieure. Ils ont entre cinq et huit ans et commencent tout juste à explorer leurs pouvoirs. Elijah s’oblige à leur sourire : ils le voient comme un héros, et il ne voudrait pas briser leurs illusions. Cela viendra bien assez tôt.

L’air est frais pour un mois de mai, et il remonte le col de son blouson. Le ciel est changeant, constellé de nuages qui filent, poussés par un vent glacé. Il allonge son pas. Un couple s’embrasse, assis sur la margelle de la fontaine sans eau depuis qu’un super-héros l’a vidée au cours d’un exercice.

Elijah atteint rapidement l’ancienne chapelle, qui trône au centre de la cour. Elle n’a plus de vocation religieuse depuis plusieurs décennies, mais l’architecture est jolie, alors la direction de la Fondation l’a conservée telle quelle. C’est un bâtiment de choix pour toutes sortes de cérémonies, grâce à son décorum impressionnant et solennel. En dehors de ces rassemblements, les pensionnaires tendent plutôt à l’éviter. Probablement parce que l’Oracle loge à l’étage de la chapelle, et que même s’il n’est qu’un super-héros comme eux, son statut le place au-dessus de la masse. Sans lui, la Fondation serait perdue. Ils agiraient à l’aveugle ou trop tard. Grâce à ses prédictions, leurs missions anticipent les catastrophes, ils ne perdent ni temps ni ressources.

Elijah, lui, connaît le poids que ces visions représentent pour l’Oracle. Il est l’un des seuls à lui rendre visite, à prendre le temps de discuter avec lui. Les autres le regardent avec une admiration éperdue et un respect infini, mais ne le fréquentent pas. Cela le rendrait peut-être trop humain, et donc faillible.

Il pénètre dans la chapelle et s’engouffre dans l’escalier de pierre en colimaçon qui mène à l’étage. La porte est entrouverte, son ami l’attend. Il frappe tout de même trois coups contre le battant pour s’annoncer, puis entre.

L’Oracle est affalé dans un canapé défoncé, un verre de soda à moitié vide dans la main. Il semble somnoler, ou peut-être réfléchit-il. Lorsqu’il entend les pas dans son dos, il s’anime et bondit du sofa, manquant de renverser quelques gouttes de sa boisson, qu’il pose sur une table basse jonchée de prospectus.

— Elijah ! Je ne t’attendais pas si tôt.

— Il est dix-sept heures, comme d’habitude.

— Vraiment ? J’ai perdu la notion du temps.

Il se rassoit en soupirant. Elijah note ses cernes et ses traits tirés. Le super-héros est souvent fatigué, assailli par ses visions, mais cette fois quelque chose est différent. Il a l’air triste. Il jette à peine un œil au sachet de petites pilules bleues que son ami jette sur la table. Ce dernier prend place dans un fauteuil en face de lui.

— Que se passe-t-il ? Une nouvelle prédiction ?

— Oui. Elle te concerne aussi, d’ailleurs. Les autres ont déjà reçu leur convocation.

— Ça ne va pas me plaire.

— Ça ne plaît à personne.

L’Oracle lui désigne une feuille sur la table, qu’il attrape. Il la parcourt rapidement, et son poing se crispe sur le papier.

— Sacha ?

— Je sais…

— On avait un marché !

Elijah se relève, furieux, et reprend le sachet qu’il a apporté.

— Je te fournis tant que tu le maintiens à l’écart de toute sortie !

— Je n’ai pas eu le choix ! s’emporte à son tour son ami. Cette fois-ci, c’est différent !

— Tu as toujours pu placer les super-héros de ton choix sur les missions, alors ne me fais pas croire que…

— J’ai toujours tenu parole jusque-là. Mais cette fois, la direction a insisté. Sacha a déjà reçu sa convocation, je ne peux plus rien y faire.

Elijah fait les cent pas, nerveux. Il a envie de se jeter sur l’Oracle pour se défouler, mais cela ne servirait à rien. Il mesure la chance qu’il a d’être parvenu à tenir Sacha à l’écart si longtemps. Il ferme les yeux et presse ses doigts contre ses tempes.

Il s’apprête à insister lorsque la porte du grand studio s’ouvre, faisant sursauter les deux jeunes hommes. La directrice s’encadre dans l’embrasure de la porte. Son tailleur et sa coiffure toujours impeccables, le visage toujours impassible, elle s’avance comme si elle était chez elle – ce qui est un peu le cas.

Elijah ne l’aime pas. Elle exige un prix trop élevé des super-héros.

— L’heure de la réunion approche. Elijah, nous avons besoin de toi.

Elle lui adresse un sourire poli, mais faux. Son regard dérive vers le sachet qu’il tient toujours en main. Si elle ne dit rien, sa désapprobation se devine sur la moue qu’elle esquisse. La drogue pourrait écorner l’image parfaite de ses loyaux soldats ! Elijah serre les poings, dépose les pilules bien en évidence sur la table et reprend sa convocation, avant de descendre les escaliers sans un regard en arrière.

— Sacha, à ton tour !

Celui-ci s’avance au centre de la salle d’entraînement, pourvue d’épais tatamis. Lorsqu’ils l’aperçoivent, les élèves se donnent des coups de coude en lui jetant des regards curieux. Tout le monde le connaît, de nom et de réputation. Il est trop âgé pour assister à ce cours, pourtant il est là, et il s’exécute comme les autres.

Il commence par appeler son pouvoir, qui se répand dans son corps comme une douce chaleur réconfortante.

Il se place face à celle qui sera son adversaire pour l’exercice : Maëlle, qui maîtrise l’électricité. Il ne la connaît pas vraiment, elle n’a que quatorze ans, mais elle a exterminé ses précédents opposants en une poignée de secondes à chaque fois. Son don est redoutable et elle le contrôle à la perfection ; son CV est déjà plus rempli que celui de Sacha, même si elle doit poursuivre les cours encore un an avant d’en être libérée. Il serre les dents pour ne pas se laisser envahir de pensées parasites qui le déconcentrent. Maëlle, elle, ne montre rien sur son visage poupin. Avec ses longs cheveux blonds bouclés et ses yeux bleus, elle a plus l’air d’une adolescente en détresse que d’une super-héroïne dangereuse, et Sacha ne doute pas qu’elle cultive son apparence dans ce but. Peut-être finira-t-elle par faire de l’ombre à la célèbre Gabrielle, qui tient les journalistes et les professeurs au creux de sa main.

— Prêts, tous les deux ?

— Oui, tonne Maëlle.

— Oui, souffle Sacha, bien moins sûr de lui.

Des arcs électriques naissent déjà au bout des doigts de son adversaire. Sacha se décale d’un pas par prudence, et les chuchotements dans son dos redoublent. Il prend une grande inspiration et tente de se rassurer. Tu n’es pas un lâche, tu contrôles ton don et tu es digne de recevoir une mission. L’objectif est de tenir plus longtemps que les autres, il n’espère pas la vaincre.

D’une pensée, il fait naître une volée d’oiseaux qui s’abattent sur sa camarade. Sans réfléchir, elle cherche à les électrocuter, en vain. Elle recule et se protège le visage, mais les illusions ne peuvent pas la blesser, et s’apercevoir qu’elle est tombée dans le piège accentue sa détermination. Sacha aurait pu essayer de donner de la consistance à ses illusions ; il en est capable, mais cela lui demande du calme et de la concentration. Pas évident au beau milieu d’un assaut. Son pouvoir n’est de toute façon pas adapté au combat, et il le regrette amèrement. S’il maîtrisait l’électricité comme Maëlle, ou le contrôle des corps comme Elijah, il pourrait accomplir tellement plus ! Mais il est coincé avec ses illusions ridicules.

Son opposante passe brutalement à l’attaque, il ne peut qu’esquiver. Il roule, saute, court, si bien qu’elle ne parvient pas à l’atteindre. Il sent l’électricité crépiter si près de ses cheveux qu’ils se dressent sur sa tête, mais il n’est pas encore prêt à abandonner, même s’il ignore comment renverser la situation.

Il devine que son adversaire fait exprès de rallonger le combat ; leurs spectateurs se sont mis à applaudir, crier et siffler à présent, alors que le professeur ne prononce pas un mot. Celui-ci s’appuie contre un mur, bras croisés, et observe la scène avec un petit sourire aux lèvres. Sacha sait bien ce qu’ils pensent tous de lui : le super-héros si nul qu’à dix-huit ans il n’a toujours pas reçu la moindre responsabilité. C’est si facile de se moquer de lui maintenant ! En infiltration, il leur en mettrait plein les yeux !

Une goutte de sueur dévale sa tempe. À force de s’agiter, il se met à transpirer, son souffle se raccourcit. Les attaques de Maëlle s’enchaînent plus rapidement à présent. Sacha a beau savoir qu’un coup de jus ne le tuera pas, il n’a aucune envie d’en faire l’expérience.

Il pense s’en sortir en matérialisant des araignées qui se précipitent vers l’adolescente, mais, après un bref cri de terreur, celle-ci se reprend aussitôt et les piétine sans merci. Sacha tente le tout pour le tout : il arrête de bouger, malgré les risques, et place toute sa concentration sur ces araignées imaginaires. La sensation que leurs huit pattes procurent sur la peau, leur dos velu, leurs yeux… Pendant quelques secondes, la ruse fonctionne ; Maëlle perd à nouveau ses moyens et gigote dans tous les sens pour se débarrasser de ces bestioles qui lui grimpent dessus. Mais il ne parvient pas à maintenir l’illusion suffisamment longtemps pour en profiter. Les araignées disparaissent, et cette fois-ci Maëlle n’hésite pas : l’arc électrique atteint Sacha en pleine poitrine.

Il s’effondre dans un hoquet, sonné. La salle explose en applaudissements. Même le professeur vient féliciter Maëlle, qui parade comme une reine. Sacha a une brusque envie de lui sauter dessus par-derrière pour l’étrangler, mais ses jambes ne sont pas encore capables de le porter. De toute façon, il n’a rien à dire, elle l’a battu à la loyale.

Il se redresse finalement, la tête basse, la respiration courte, échevelé. Il passe une main dans ses cheveux dans une vaine tentative de les aplatir lorsque deux garçons le désignent du doigt en riant. Lorsqu’ils s’approchent, avec leurs mines moqueuses, Sacha se tend.

— Mais oui, c’est lui ! L’Illusionniste. Tu parles, il est ridicule !

— Jamais aucune sortie, hein, mon vieux ? À ton âge, t’en auras probablement jamais. Moi j’ai reçu ma première convocation hier, et je viens juste d’avoir quinze ans, ricane l’un d’eux, une carrure déjà impressionnante pour son âge et des cheveux bruns attachés en catogan.

Sacha serre les poings. Les garçons s’en aperçoivent.

— C’est vrai que t’as la réputation de te battre ! En même temps tu ne sais rien faire de mieux, s’esclaffe l’autre, un petit blondinet aux dents de devant écartées. Faut bien occuper le temps quand on ne reçoit pas de mission…

Un voile de rage tombe devant les yeux de Sacha, et, sans réfléchir, il frappe le blondinet à la mâchoire. Celui-ci s’écroule, sonné, surpris que sa cible se soit défendue avec ses poings et pas avec sa bouche. Son ami n’hésite pas à s’interposer, et Sacha sent des mains invisibles se refermer autour de son cou. Il fait un pas en avant et pivote pour atteindre son adversaire au visage, mais l’autre esquive et le cueille au creux du ventre. Le souffle coupé, la fureur de Sacha se décuple. Il parvient à faire une balayette à cet ahuri et se jette sur lui pour le maintenir au sol. À peine a-t-il abattu son poing que son camarade se relève et tente de le ceinturer par-derrière.

Autour d’eux, les élèves ont formé un cercle et tapent dans leurs mains pour les encourager. Tous des idiots. Le professeur réclame l’ordre à grands cris, mais personne ne l’écoute – il n’a pas le moindre pouvoir après tout, comment pourrait-il les arrêter ? Sacha n’a aucune envie de se calmer, de toute façon. Quand il frappe, il se sent vivant. Fort. Puissant.

Il est finalement rejeté en arrière et plaqué au mur, cloué par une force invisible. Une fille se fraie un chemin à travers la foule de pensionnaires, sa bouche tordue en une moue de mécontentement. Une longue tresse brune balaie son dos, et Sacha se trouve bête, tout à coup. Elle tient une lettre officielle à la main.

— Tu devrais apprendre à te comporter correctement, lance-t-elle d’un ton dédaigneux.

La stupéfaction empêche Sacha de bouger, alors que la fille a relâché la pression et lui tend le document. Il le fixe, bouche et yeux grands ouverts, comme un poisson hors de l’eau. On s’est tant moqué de lui, le super-héros de dix-huit ans sans mission, qu’il a cru qu’il n’en recevrait jamais. Qu’il demeurerait à jamais le raté de la Fondation H.E.R.O.S.

— Tu la prends ? soupire-t-elle.

— C’est pour moi ?

— Eh bien oui, c’est pour toi.

Ses mots sont un électrochoc, et il saisit le papier avec avidité. Son cœur bat à mille à l’heure. Il a oublié toutes les railleries et la bagarre, ses yeux brillent, on pourrait croire qu’il est sur le point de pleurer tant il est ému. Il se reprend finalement, tousse pour chasser l’émotion et quitte la salle à grandes enjambées après avoir remercié la fille.

Il ne s’attarde pas sur le lieu et l’horaire de la réunion, mais son cœur bondit en lisant le nom de ses coéquipiers. Il est si excité qu’il a envie de sauter partout comme une puce, mais… Elijah fait partie du groupe sélectionné. Ça gâche son sentiment d’euphorie. Malgré tout, un grand sourire illumine son visage. Il va enfin devenir un vrai super-héros.

Adam se concentre sur son dessin. Il croque ses amis avec une précision chirurgicale, il aime les saisir en mouvement. Il ne les écoute que d’une oreille, mais une oreille attentive : il ne manque rien, même si les autres ont l’impression qu’il est ailleurs. Cette distance apparente lui a causé quelques problèmes dans ses précédentes relations, mais avec ce groupe-ci, il se sent parfaitement à l’aise. Ses amis se fichent qu’il ne parle pas, ils remplissent le vide pour lui. Peut-être parce qu’ils approchent de la trentaine. Ce ne sont plus des adolescents immatures. En général, quand ils ne parviennent pas à se mettre d’accord ou quand ils ont besoin de trancher, ils se tournent vers Adam. Ça l’amuse et l’emplit de fierté en même temps. Ça lui prouve aussi qu’on n’a pas besoin de crier pour se faire entendre.

— Camille est partie en retraite depuis deux jours seulement, mais j’ai l’impression que ça fait des semaines, soupire Lucas en remontant ses grandes lunettes sur son nez.

— La veinarde, elle sirote des cocktails frais sur une plage de sable fin, à l’ombre d’un cocotier… commente Fanny.

Adam lui jette quelques regards pour placer correctement ses grains de beauté sur son croquis. Il esquisse la mèche de cheveux châtain clair qui retombe sur sa joue. Quand elle s’aperçoit qu’il la fixe, elle lui envoie un baiser dans un souffle, et il sourit en secouant la tête.

— En se baignant dans une eau transparente à trente degrés, ajoute Claire. Je sais que c’est étrange de dire ça, mais j’ai hâte de la rejoindre ! Encore deux ou trois ans de service, et je fête mes trente ans… et la liberté !

— Je n’ai pas tellement hâte, moi. De quoi seront faites nos journées si on n’a plus de missions ? Lire, se reposer… ça doit être tellement ennuyeux, quand on a passé des années à sauver le monde ! s’exclame Lucas.

Adam a terminé le portrait de Fanny, il passe à Alexandre, dont les jambes reposent sur la table basse, les bras nonchalamment croisés. Tout dans son attitude transpire l’indolence, mais Adam saisit sur son croquis le feu qui l’anime. Son regard vif qui étudie les environs calcule les risques et prend des décisions essentielles en une seconde à peine. Adam aime partir en mission avec lui.

— Un jour, les journalistes découvriront cette île, et la vie paisible des super-héros à la retraite sera terminée, souffle Fanny.

— Bah, la direction en trouvera une autre. Avec tout ce qu’on fait, on peut bien nous offrir une île de temps en temps !

Le sourire d’Alexandre est charmeur, mais ses paroles sont acerbes. Adam cherche à reproduire ce contraste en nuances de gris.

— Je me demande où elle est. En plein Pacifique, je suis sûre. Ou un atoll aux Caraïbes, continue Fanny.

— Mais tu rêves vraiment de cette vie ? demande Lucas. Après des années trépidantes ici…

— Bah, on sera toujours ensemble au moins.

Cette remarque semble mettre tout le monde d’accord et fait sourire Adam. Il est satisfait de la tournure de son dessin. Claire, Fanny, Alexandre et Lucas, assis sur des poufs, dans cette salle commune réservée à la détente. Derrière eux, un groupe joue au billard, tandis que plusieurs autres sont sur des ordinateurs fixes.

Fanny déplace son pouf vers le sien. Avant, ça le dérangeait que des gens contemplent ses esquisses, mais avec eux… Avec eux, ça lui paraît normal.

— Tu as oublié de te représenter, note-t-elle avec douceur.

— Comme d’habitude, souligne Alexandre avec ironie. On va devoir l’ajouter.

Fanny attrape le papier et le lance à son ami, qui a sorti un stylo bille de sa poche. Adam ne tente même pas de protester – en réalité, ces moments font partie de ses préférés. Ses dessins à lui, il les range dans une pochette qu’il ne rouvre jamais, mais ceux sur lesquels ses amis sont intervenus, il les accroche au-dessus de son lit.

On lui rend l’œuvre d’art : un bonhomme bâton observe la scène, une feuille dans ses mains et un vulgaire trait pour figurer son crayon au-dessus. Pour être sûr qu’on comprenne bien, Alexandre a écrit « Adam » et fait une flèche qui mène au bonhomme.

— Magnifique.

— Le sage a parlé ! s’écrie Alexandre en se frappant la poitrine, fier comme un coq.

Il parade en riant, saluant une foule en délire qui n’existe que dans son imagination.

— Quel dommage que tu ne puisses pas rendre réel ce que tu dessines ! se lamente Claire. Même si ton don est absolument génial.

— Ouais, moi j’aimerais bien me téléporter, soupire Fanny. Être juste invincible, ça ne sert vraiment à rien.

— Tu ne dis pas ça quand tu sauves des vies. J’ai besoin de te rappeler ta dernière mission, quand tu t’es précipitée dans une maison en feu et que tu as sauvé ces deux enfants ? Même les pompiers n’osaient pas entrer !

Ils sont interrompus par un pensionnaire qui s’avance vers eux, un papier officiel à la main. Ils savent tous ce que cela signifie et attendent de connaître l’identité du super-héros désigné. Adam, lui, espère que personne ne se mettra en danger. Les morts sont rares parmi les super-héros, mais elles arrivent, et il a peur que son bonheur vole en éclats.

— Une mission pour Adam, balance l’adolescent en tendant la feuille, avant de s’éclipser.

Adam n’est pas aussi expérimenté que ses amis, alors ses mains deviennent légèrement moites quand il attrape la convocation. Les super-héros sont censés aimer le danger, les risques et les combats, ce n’est pas son cas. Il se contenterait d’une vie tranquille auprès de ceux qu’il aime. Malheureusement, le destin en a décidé autrement – et son pouvoir est particulièrement utile pour les missions.

Il ne connaît Sacha, Elijah et Gabrielle que de nom.

— Permission de te faire un câlin ? lance Fanny.

— Accordée.

Fanny l’étreint, et, rapidement, les autres se joignent à eux. Adam puise de la force en eux. Il en aura besoin.

Gabrielle est penchée sur sa copie double, relisant pour la énième fois à voix basse ce qu’elle a écrit. Elle connaît cet exercice par cœur, mais une boule de stress se niche toujours au creux de son ventre avant le moment clé. Puis sur scène, face aux journalistes, tout s’efface. Ne reste que son sourire étincelant et sa voix chaleureuse qui déclame un discours si bien préparé qu’il en paraît naturel. Les médias l’adorent, et elle le leur rend bien. C’est d’autant plus facile quand il s’agit d’une conférence de presse célébrant un triomphe éclatant : ici, un train qu’ils ont empêché de dérailler, sauvant de nombreuses vies au passage. Elle a imaginé des dizaines de questions possibles pour ne pas se laisser prendre au dépourvu – Gabrielle aime l’organisation. Elle a besoin que tout soit parfait, alors elle jette un dernier regard à sa tenue. Jean slim et baskets pour avoir l’air accessible, tee-shirt sobre au décolleté en V et veste noire pour rappeler l’élégance innée des super-héros. Un fard à paupières bleu sur sa peau noire, un gloss discret sur ses lèvres.

Deux coups retentissent contre sa porte, qui s’ouvre sur le directeur adjoint. Il vient sans doute vérifier qu’elle est prête avant d’affronter la meute de journalistes qui l’attend. Pourtant, lui qui se montre habituellement jovial et plein d’entrain, surtout après une mission réussie sans la moindre perte humaine ou matérielle, a le visage fermé.

Elle aperçoit un papier officiel dans sa main tandis qu’il s’approche. Si vite ? Normalement, elle a droit à quelques jours de repos avant de repartir. Néanmoins, une part d’elle est ravie. De tous les pensionnaires, c’est elle qu’on choisit, encore et encore, lui prouvant que la Fondation ne peut décidément pas se passer de ses talents. Ses pouvoirs ne sont pas spectaculaires, mais elle sait les contrôler et les utiliser à son avantage, et Gabrielle est fière de la confiance qu’on lui accorde.

— Ce n’est pas une bonne nouvelle, soupire Declan.

— Une mission délicate ?

— Plus que délicate.

Sur la feuille sont indiqués le lieu et l’horaire d’une réunion, qui se tiendra juste après son communiqué aux médias.

— Tu peux m’en dire plus ?

— Pas cette fois.

Declan et elle ont l’habitude de discuter de ses ordres de mission. Il ne devrait pas se permettre une telle familiarité avec une pensionnaire, mais il accompagne Gabrielle à toutes les conférences de presse, et elle le considère un peu comme son grand frère.

Elle note les noms de ses coéquipiers : Sacha, Elijah, Adam. Que des garçons, évidemment. Ce n’est guère étonnant puisque deux tiers des pensionnaires sont de sexe masculin, mais cela la fait tout de même grincer des dents. La parité n’est pas pour tout de suite.

Elle a partagé plusieurs missions avec Elijah et l’apprécie, par contre elle a des doutes sur Adam et Sacha.

— C’est une mission délicate ? Sacha n’est encore jamais sorti, il risque de ne pas se montrer à la hauteur. Et Adam me paraît trop… gentil.

Declan lui sourit.

— L’Oracle sait ce qu’il fait.

— Oui, bien sûr ! Je ne voulais pas remettre en cause ses choix.

Ses joues s’empourprent à l’évocation du garçon. Elle ne saurait dire si c’est à cause de son statut particulier, de son regard mystérieux ou de son demi-sourire absent qui en séduisent plus d’une, mais Gabrielle n’est pas indifférente à son charme, à son grand désespoir.

— La conférence de presse va commencer, lâche Declan après un regard sur son téléphone portable. Prête ?

3

Les applaudissements crépitent, le sourire de Gabrielle s’accentue. Une nouvelle fois, elle a mené sa mission à bien. Elle se nourrit de la chaleur des journalistes, tandis qu’elle les salue une dernière fois avant de quitter la salle de presse. Dès qu’elle se retrouve seule, sa migraine se décuple.

Être entourée de tant de personnes l’affecte en profondeur ; malgré la maîtrise de son pouvoir, elle ne peut pas s’empêcher d’absorber toutes les émotions qui l’entourent. Même quand elles sont positives, comme aujourd’hui, son corps a du mal à encaisser. Elle souffle doucement, sort de sa poche un flacon d’huile essentielle à la menthe poivrée et s’en tamponne quelques gouttes sur la nuque, les tempes et le front.

Elle n’a pas de temps à perdre, la réunion pour sa nouvelle mission commence dans quelques minutes. Declan la rejoint pour l’accompagner.

— Jolie performance. On y va ?

Gabrielle acquiesce, range sa menthe poivrée et se recompose un sourire, pour que son visage corresponde à celui que les médias chérissent. On ne sait jamais qui on va croiser.

— On passe par dehors ? demande-t-elle.

Ils pourraient rejoindre l’aile réservée à l’administration par les bâtiments, qui forment un grand rectangle entourant la chapelle et une cour intérieure fleurie agrémentée de plusieurs fontaines, mais elle a besoin d’air frais pour apaiser la tempête de sentiments qui s’agite sous son crâne. Heureusement, elle sait maintenant faire la différence entre ses émotions et celles des autres. Plus jeune, la confusion était un calvaire.

Declan marche rapidement, et Gabrielle s’ajuste à son tempo. Il ne leur faut que quelques minutes pour traverser la cour et gagner une salle de réunion où trois tables sont disposées en U face à un bureau.

Deux chaises sont déjà occupées.

— Salut.

Cela manque de panache, comme entrée en matière, mais elle n’a rien trouvé de mieux.

— Salut. Gabrielle, en chair et en os ! se moque gentiment l’un des garçons.

Grand et mince, des cheveux blond cendré ébouriffés, une mâchoire carrée et une fossette au menton, il est beau gosse. Pourtant, si Gabrielle le connaît, c’est pour sa réputation de bagarreur.

— Sacha. Et Adam, donc, devine-t-elle en se focalisant sur le troisième membre de leur groupe.

Un bonnet en laine grise recouvre sa tête et cache ses cheveux noirs. Ses petits yeux sombres renfoncés la fixent, alors que sa bouche aux lèvres pleines esquisse un sourire timide. Il se recroqueville sur son siège comme s’il s’excusait d’exister. Ses doigts sont tachés de poudre grise.

Gabrielle remarque tous ces détails avant d’ouvrir son esprit : c’est comme ça qu’elle connaît vraiment les gens, au-delà de l’apparence qu’ils souhaitent renvoyer. Ils sont tous les deux nerveux – et impressionnés, note-t-elle avec satisfaction. Ils la regardent comme s’ils attendaient ses ordres, et cela l’agace un peu, avant qu’elle se rappelle qu’elle est la plus expérimentée du groupe, après Elijah, qui brille par son absence. Sacha n’a jamais effectué de mission – tout le monde est au courant – et Adam a toujours été assigné à des rôles de surveillance. L’anxiété grignote leur enthousiasme. Les garçons ont besoin d’un leader, et elle remplira ce rôle, comme d’habitude.

— Tu sais ce dont il s’agit ? demande finalement Sacha.

— Non. Mais on ne va pas tarder à le savoir.

Comme pour ponctuer ses mots, Catherine Byrnes pénètre dans la pièce d’un pas vif. Elle rejoint Declan derrière le bureau, quatre dossiers à la main. Gabrielle sent la vibration d’excitation qui parcourt l’air.

— Mes chers pensionnaires… entame-t-elle avec emphase. Où est Elijah ?

— En retard, visiblement, commente Declan.

— On peut commencer sans lui, réplique Sacha, d’un ton trop mordant pour qu’il n’intrigue pas Gabrielle.

Une vague puissante de colère et de ressentiment l’atteint de plein fouet, et ça ne vient pas d’elle. Il y a apparemment un gros passif entre les deux super-héros. Un passif dont elle ignore tout et qui n’arrange pas leurs affaires. Elle pousse un soupir.

Plusieurs minutes interminables passent. Personne ne prononce un mot, et Gabrielle a trop mal à la tête pour entretenir la conversation et mettre les garçons à l’aise. La porte finit par s’ouvrir brusquement sur un jeune homme de presque vingt ans. Ses cheveux bruns sont mouillés et l’ombre d’une barbe habille sa mâchoire carrée. Sacha se crispe immédiatement et évite de le regarder. Gabrielle devra tirer leur histoire au clair.

Elijah s’avance dans la pièce, referme la porte derrière lui et s’y adosse avec nonchalance, les bras croisés sur sa poitrine.

— Vous m’attendiez, peut-être ?

— En effet. Installe-toi avec les autres, ordonne la directrice d’une voix tranchante.

Il obéit et s’affale sur une chaise, loin de Sacha.

— Puisque vous êtes tous là, nous pouvons commencer. Il s’agit d’une mission particulièrement délicate, différente de celles dont vous avez l’habitude. Toutefois, nous vous faisons entièrement confiance pour la mener à bien.

Gabrielle n’aime pas la tournure que prend ce discours. En général, Byrnes reste factuelle.

— Vous devez vous rappeler que l’Oracle ne se trompe jamais, et que nous devons préserver le monde à tout prix.

— De quoi s’agit-il ? l’interrompt Elijah, sourcils froncés, insouciance évaporée.

— D’une prédiction à l’encontre d’une super-héroïne.

Le silence devient si pesant que Gabrielle a l’impression d’être engoncée dans des vêtements trop serrés. C’est une première. Si Elijah demeure stoïque, Adam et Sacha ne masquent pas leur stupeur – leur horreur. Gabrielle, elle, se contrôle. Toute la Fondation compte sur elle.

— Qui ? demande-t-elle d’un ton neutre.

— Mila, la Salamandre.

Mila ? Gabrielle se remémore son regard chocolat, ses éclats de rire et les peluches sur son lit, malgré ses vingt ans. Elle n’a rien d’une menace. Elles se fréquentent peu, mais elles ont partagé plusieurs cours et missions, et Gabrielle ne l’imagine pas capable de tuer qui que ce soit. Que certains aient subitement envie d’utiliser leurs pouvoirs à des fins personnelles, cela se produit de temps en temps. Mais Mila ? Si discrète et réservée ? Qui ne s’emporte jamais ? Les deux images ne se superposent pas.

La directrice leur tend un papier, sur lequel est inscrite la vision de l’Oracle : Mila la Salamandre, au pouvoir de feu, provoquera l’extinction des super-héros. L’ampleur du massacre dépassera l’imaginable. Un frisson parcourt le corps de Gabrielle alors qu’elle donne la feuille à Adam.

Une fois qu’ils en ont tous pris connaissance, Byrnes reprend la parole :

— C’est une mission délicate parce qu’elle concerne l’une des nôtres, mais si vous n’éveillez pas ses soupçons, elle devrait être rapidement bouclée. Vous l’arrêtez dès aujourd’hui, et nous oublierons rapidement toute cette histoire. Les médias et le public ne l’apprendront évidemment jamais, nous devons nous préserver.

— Qu’arrivera-t-il à Mila ? interroge Sacha.

— Nous la garderons enfermée le temps de s’assurer qu’elle ne soit plus un danger.

Quelques cellules ont été aménagées spécialement pour les super-héros dans les sous-sols de l’aile administrative, au cas où. Quelques jeunes y ont déjà passé une nuit ou deux lors d’infractions graves au règlement, mais personne n’y a été véritablement emprisonné jusqu’à présent. Gabrielle, elle, n’a pas tellement envie de savoir ce qui attend Mila, alors elle enchaîne :

— Avons-nous des consignes particulières ?

— Soyez rapides et discrets. Nous apprécierions que vous agissiez dans les quarante-huit heures. Au-delà, le risque de fuite est trop grand, or, si Mila apprend qu’une prédiction la concerne…

Byrnes ne termine pas sa phrase, laisse planer un court silence pour que tous comprennent le sous-entendu avant de continuer :

— Bien sûr, évitez les dommages collatéraux. Votre… cible ne se doute de rien. Cette tâche ne devrait donc pas vous poser problème.

— Pourquoi sommes-nous quatre, alors ? rétorque Elijah, un sourcil haussé.

— Je préfère être prévoyante.

Les visages sont fermés. Gabrielle ne réfléchit pas à cet ordre de mission : elle l’accomplira. Elle n’a aucun désir de mourir à cause de Mila, même si c’est dans un futur plus ou moins lointain. L’Oracle ne se trompe jamais, c’est l’une des premières choses qu’ils apprennent.

Lors des débuts de la Fondation, les super-héros n’intervenaient pas avant le passage à l’acte des criminels, car c’était contraire à la loi et à l’éthique. Plus les années ont passé, plus les prédictions des Oracles qui se sont succédé se sont montrées infaillibles, et la politique d’intervention s’est transformée. C’est plutôt logique, de l’avis de Gabrielle : pourquoi autoriser un meurtrier à agir à sa guise alors que l’on peut protéger ses futures victimes ? Il est hors de question de laisser Mila vivre normalement alors qu’à tout moment, elle pourrait les anéantir.

Forte de cette assurance, Gabrielle se redresse sur sa chaise et lance un sourire déterminé à la directrice.

— Très bien.

— Si tout est clair, prenez le temps de monter un plan d’attaque. Cette salle de réunion vous est réservée, vous pouvez y accéder comme bon vous semble. Declan va vous distribuer une clé à chacun, ainsi qu’un dossier rappelant les principales informations ayant trait à Mila.

Elle les salue d’un geste de la tête, puis quitte la pièce d’un pas pressé, comme si elle avait mieux à faire ailleurs. Declan s’exécute avant de partir à son tour. Adam jette un œil aux papiers qu’on vient de leur donner.

— On devrait peut-être lui parler, d’abord ? suggère-t-il. Je ne sais pas si vous la connaissez, moi j’ai déjà échangé avec elle, et cette prédiction me paraît… étrange.

— On ne sait jamais ce qui se cache derrière les apparences, rétorque Gabrielle.

— D’accord, mais c’est quand même l’une des nôtres. Une super-héroïne. Tu voudrais l’arrêter immédiatement, sans aucune explication ?

— Eh bien, oui. On l’arrête, on la remet à la direction, mission terminée.

— Ça a l’air facile quand tu le dis comme ça, soupire Sacha.

— Parce que ça l’est. Elle ne se doute de rien. On l’attaque par surprise, elle n’aura même pas le temps de répliquer.

— L’attaquer ? Tu veux carrément l’attaquer ? souligne Sacha, surpris.

— Tu voudrais lui demander gentiment de nous suivre jusqu’aux cellules de l’administration ?

Gabrielle sait qu’elle se montre condescendante, sur la défensive. A-t-elle le choix ? Cette mission doit être accomplie, et si les autres tergiversent, c’est à elle de les pousser dans la bonne direction.

— Les prédictions ne se trompent jamais, reprend Gabrielle, plus doucement. On ne peut pas l’ignorer.

— Non, bien sûr. Mais l’attaquer, c’est…

— On parle de Mila, au pouvoir de feu, l’interrompt-elle. Vous l’avez déjà vue en mission ? Parce que moi, oui. Je l’ai vu enflammer un immeuble abandonné pour forcer les terroristes qui s’y cachaient à en sortir. Si elle a décidé de nous exterminer…

— Tu penses qu’elle pourrait se retourner contre nous ? s’inquiète alors Sacha.

— Tu as peur ? raille Elijah, un sourire moqueur aux lèvres. Le petit Sacha qui a enfin obtenu sa première mission a peur de la mener à bien ! Ce n’est guère étonnant qu’on ne t’en ait jamais confié…

Sacha se lève et fait trois pas vers lui, les poings serrés, une lueur dangereuse dans le regard. Gabrielle n’a pas besoin de son pouvoir pour sentir à quel point il a envie de lui refaire le portrait. Elle se dresse entre les deux garçons et place son doigt sur la poitrine de Sacha.

— Il te provoque. Ne sois pas aussi stupide que lui, ne réagis pas. Il se croit malin, c’est tout.

— Merci, répond Elijah, toujours avec ce ton mordant et plein d’ironie.

— Ça ne m’étonne pas que ça te réjouisse, rétorque finalement Sacha. Tu aimes faire du mal aux gens. Combien de personnes tu as déjà tuées, hein ? Ton tableau de chasse est impressionnant, tu détiens le record de la Fondation. Avec toi, tous les problèmes disparaissent en faisant disparaître les gens. Tout le monde ne veut pas être un tueur sanguinaire.

Bien qu’Elijah ne laisse rien transparaître dans sa posture ou sur son visage, Gabrielle sait que Sacha a fait mouche. Elle préfère embrayer pour éviter que la situation ne s’envenime davantage.

— Il faut l’arrêter, mais je suis d’accord, il faut qu’on s’y prenne en douceur. Je ne souhaite pas la blesser.

— Arrêter quelqu’un en douceur ? s’esclaffe Elijah.

Gabrielle se tourne vers lui et le dévisage longuement. Il soutient son regard, et ses yeux disent à sa place que lui aussi regrette cette mission.

— Tu peux mentir à tout le monde, y compris à toi-même, mais pas à moi. Je sais exactement ce que tu ressens, Elijah. Ton petit numéro ne fonctionne pas.

— Très bien, quel est le plan ?

— Ce ne sera pas facile, alors il faut qu’on soit sûrs de pouvoir compter les uns sur les autres.