À VOTRE SANTÉ !
MORTALITÉ ET MALADIES DANS LES PAYS EUROPÉENS

Guillaume Wunsch et Catherine Gourbin

À votre santé !
Mortalité et maladies dans les pays européen

Académie royale de Belgique

rue Ducale, 1 - 1000 Bruxelles, Belgique

www.academieroyale.be

Informations concernant la version numérique

ISBN : 978-2-8031-0836-7

© 2022, Académie royale de Belgique

Collection L’Académie en poche

Sous la responsabilité académique de Didier Viviers

Volume 150

Diffusion

Académie royale de Belgique

www.academie-editions.be

Crédits

Conception et réalisation : Laurent Hansen, Académie royale de Belgique

Image de couverture : Fildes Sir Samuel Luke - The Doctor - British School - 19th Century. © Artepics/Alamy Stock Photo

Publié en collaboration avec

Préface

L’objectif de cet ouvrage est de présenter une synthèse des niveaux et tendances de la mortalité et de la morbidité en Europe, principalement depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Il ne s’agit pas de proposer des considérations générales sur la vie ou la mort mais de fournir des informations scientifiques basées sur les principales sources de données disponibles dont la qualité peut parfois être discutée. L’étude de la mortalité fait partie des préoccupations majeures des démographes. La mortalité est une composante essentielle de la croissance de la population et ses tendances récentes contribuent largement au vieillissement de la population. Enfin, la mortalité conduit au renouvellement des générations et concourt ainsi aux transformations de la société. Par ailleurs, la mortalité est le plus souvent accompagnée de maladies, d’incapacités et de handicaps. Ainsi, nous retraçons dans cet ouvrage les grandes tendances des causes médicales de décès et des maladies, et abordons dans le dernier chapitre la problématique de l’allongement de la vie humaine et de la qualité de la vie.

Nous ne pouvons passer sous silence le problème des inégalités sociales en matière de mortalité et de santé. Même dans les pays à revenus élevés, et malgré nos systèmes de protection sociale, de nombreux individus doivent mettre en balance la visite chez le médecin ou l’achat de médicaments avec l’acquisition de nourriture ou le paiement du loyer. Cette situation inadmissible sera évoquée à plusieurs endroits de l’ouvrage.

Catherine Gourbin (Centre de recherche en démographie, UCLouvain) et Guillaume Wunsch (Académie royale de Belgique et UCLouvain)

Remerciements

Les auteurs remercient vivement France Meslé et Christophe Vandeschrick pour leur relecture attentive d’une première version de ce texte ainsi que pour leurs remarques et suggestions pertinentes.

Introduction

En décembre 2019, les premiers cas de pneumonie d’allure virale et d’étiologie inconnue apparaissent en Chine dans la ville de Wuhan. C’est le début de l’épidémie de Covid-19, qui devient rapidement une pandémie en s’étendant à une multitude de pays dans le monde, causant des milliers de morts. Ces faits conduisent à formuler plusieurs remarques. D’abord, les maladies infectieuses mortelles n’ont pas disparu des pays à revenus élevés, même si l’accent est davantage mis aujourd’hui sur les maladies chroniques telles que les cancers ou les maladies cardio-vasculaires. Ensuite, une pandémie comme celle de la Covid-19 a mis en lumière l’insuffisance des systèmes d’alerte précoce ainsi que le rôle primordial d’une collecte de données exhaustive et rigoureuse. Elle a également montré le manque de préparation de l’État et des systèmes de santé face à ce type de maladies, notamment l’absence de stocks de matériel de sécurité (masques et autres protections). Elle a aussi mis en exergue les problèmes de mesure en matière de définition des cas, de sélection des indicateurs, et plus généralement de comparabilité internationale.

Cette pandémie se greffe sur une situation de mortalité caractérisée par l’impact des maladies chroniques dans les pays à revenus élevés. Ainsi, depuis le milieu du XXe siècle, les maladies cardio-vasculaires et les cancers dominent très largement le tableau des causes de décès, tant en nombres absolus qu’en nombres relatifs.

Pour garantir la santé de la population, il est essentiel de connaître les causes médicales de décès et leurs niveaux, ainsi que les facteurs qui sont à l’origine ou qui favorisent ces diverses causes de décès. Ainsi l’identification du virus de la Covid-19 ouvre la possibilité de développer des thérapies ou des vaccins qui diminueront l’incidence et la létalité de la maladie. Pour donner d’autres exemples, une étude de cohortes menée dans la localité de Framingham aux États-Unis d’Amérique, et dont la première cohorte remonte à 1948, a permis d’identifier des facteurs importants favorisant la survenue des maladies cardio-vasculaires 1. En remontant encore plus loin dans le temps, la Commission sanitaire suédoise constatait dès le XVIIIe siècle les niveaux élevés de mortalité maternelle, grâce aux données sanitaires individuelles collectées depuis 1749, et concluait que parmi les femmes mortes pendant l’accouchement beaucoup auraient pu être sauvées moyennant une amélioration des conditions d’accouchement en termes de personnel qualifié 2.

La mortalité est un sujet étudié à la fois par les épidémiologistes et les démographes. Selon Myriam Khlat 3, la mortalité est pour l’épidémiologiste un indicateur du niveau de santé de la population, dans lequel viendra se refléter l’action de divers facteurs influençant le risque d’apparition des maladies et leur issue, et sur lequel la possibilité d’une action doit être envisagée. Pour le démographe, il est crucial de connaître les niveaux et tendances de la mortalité car celle-ci est une composante importante du mouvement de la population, de sa croissance et de sa structure par âge. De plus, la démographie va identifier des groupes vulnérables ou à risque de mortalité ou de maladie sur la base de leurs caractéristiques socio-économiques et culturelles.

Le plan de l’ouvrage est le suivant. Dans un premier chapitre, la transition démographique et les tendances de la mortalité générale seront présentées. Le chapitre 2 s’attachera à décrire l’évolution de la mortalité par causes, qui est un aspect de la transition épidémiologique et sanitaire. Dans le troisième chapitre, les définitions de la santé et de la morbidité seront abordées ainsi que les indicateurs utilisés pour les mesurer ; le chapitre se terminera par une brève présentation des tendances des pathologies les plus fréquentes. Enfin, le chapitre 4 abordera la question de l’espérance de vie en santé, concept lié à l’allongement de la durée de vie et à l’évolution des incapacités, tant sous l’angle des définitions que des mesures et des tendances. Le champ géographique est celui de l’Union européenne (UE) et de l’Espace économique européen (EEE).

Chapitre 1

Transition démographique et évolution de la mortalité

Transition démographique

La plupart des pays européens ont connu une baisse considérable de la mortalité et de la natalité au cours du ...