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© Hachette Livre, 2019 pour la présente édition.
Tous droits réservés.
Adaptation : Natacha Godeau.
Conception graphique et mise en pages : Le chalet graphique

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-706243-1

Loi no 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Le soleil se lève sur la savane africaine. Ses rayons orangés guident les pas pressés des animaux sauvages qui traversent la plaine de la Terre des Lions. La horde comprend de puissants éléphants, des antilopes, des girafes majestueuses, des guépards, des zèbres, des gnous, des échassiers, des hippopotames, de gracieuses gazelles… C’est très impressionnant !

Un grand oiseau bleu mène le cortège. Bientôt, ils arrivent au Rocher des Lions afin d’honorer la naissance de Simba, le fils du roi lion Mufasa et de la reine lionne Sarabi.

L’oiseau bleu se pose alors sur la corniche rocheuse. Il s’agit de Zazu, le majordome royal. Il se prosterne devant les heureux parents de Simba, puis le vieux sage Rafiki approche à son tour afin de présider à la cérémonie. Rafiki est un peu sorcier. Il commence par recueillir le jus d’un fruit frais avec lequel il trace un signe protecteur sur le front de Simba. Il emporte ensuite le lionceau au bord de la corniche et le soulève vers le ciel pour le présenter aux animaux sauvages.

Tous s’inclinent avec un profond respect devant le futur roi : Simba, l’héritier du trône de Mufasa. À cet instant, un rayon de soleil perce un nuage de l’aube et illumine le lionceau, ajoutant une touche de magie et de solennité à la cérémonie.

Le royaume s’est rassemblé au grand complet pour cet événement. Il ne manque personne… à l’exception de Scar, le frère de Mufasa.

Scar est furieux que Simba devienne l’héritier du trône à sa place. Rongé par la jalousie, le méchant lion tourmente une pauvre petite souris qu’il souhaite dévorer vivante, lorsque Zazu arrive à tire-d’aile dans son sombre repaire…

– J’espère que tu as une bonne raison pour excuser ton absence au Rocher des Lions, ce matin ! s’exclame-t-il.

La souris profite de la diversion pour se sauver. Scar soupire.

– Tu es pénible, Zazu. Tu m’as fait perdre mon déjeuner !

Là-dessus, il bondit sur le majordome royal dans l’espoir de le manger, quand Mufasa apparaît à l’entrée de la caverne.

– Scar, laisse Zazu tranquille ! ordonne-t-il.

– Tiens, voici mon cher frère aîné ! grogne le lion en obéissant. Que me vaut cet honneur ?

Contrarié, Mufasa fronce le museau.

– Tu aurais dû venir à la présentation de Simba ! le sermonne-t-il.

– Oh, c’était aujourd’hui ? J’ai complètement oublié la boule de poils ! répond Scar d’un ton moqueur.

Trop, c’est trop. Mufasa n’y tient plus.

– Ne me parle pas comme ça, je suis ton roi ! s’impatiente-t-il.

– Et toi, ne me sous-estime pas, riposte son frère, menaçant.

Il quitte la grotte d’un air sombre. Mufasa s’en va alors à son tour, plus déçu que jamais par l’attitude de Scar.

Les saisons passent. Simba grandit et devient un petit lion vif, curieux et dégourdi. Un matin, Mufasa le conduit sur la corniche du Rocher des Lions. Le point de vue est magnifique. La savane et la brousse s’étendent à perte de vue sous les rayons du soleil levant.

– Toute cette immensité baignée de lumière est notre royaume, explique Mufasa.

Simba est émerveillé. Son père continue :

– Un jour viendra où mon règne s’arrêtera pour que commence le tien. Tu gouverneras, tu seras le nouveau roi.

– Et tout ça m’appartiendra, alors ? interroge Simba, un peu intimidé.

– Absolument tout ce qui est illuminé par le soleil, répond Mufasa.

– Et cette terre, là-bas, qui est dans l’ombre, derrière la colline ? demande encore le lionceau.

– Non, cet endroit est situé hors des frontières de notre royaume, souffle son père. Tu ne dois jamais y aller !

– Mais un roi peut faire ce qu’il veut, normalement, proteste Simba.

– Un roi doit accomplir son devoir avant toute chose, affirme Mufasa. Viens, mon fils !

Simba suit son père dans la savane. Il est temps pour le petit lion de découvrir son royaume de plus près…

– Tout ici répond aux lois d’un équilibre aussi précis que délicat, dit Mufasa. En tant que roi, il te faut comprendre cet équilibre et respecter chaque créature.

Le lionceau hésite.

– Même les créatures que les lions mangent ?

– Bien sûr, Simba ! réplique son père. C’est le cycle de la vie !

Maintenant, Simba a envie d’apprendre à chasser. Il bondit dans tous les sens, essaie d’attraper une proie. En vain ! Mufasa s’approche en souriant.

– Tu t’y prends mal, mon fils ! Il faut être discret, silencieux, savoir rester à l’affût sans bouger. Je suis un expert en la matière, laisse-moi t’enseigner la technique…