MARIE-DOMINIQUE PORÉE

200 mots étrangers
que le français a adoptés

© Éditions First, un département d’Édi8, 2020.

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ISBN : 978-2-412-05612-7

ISBN numérique : 978-2-412-05899-2

Dépôt légal : mai 2020

Correction : Anne-Lise Martin
Mise en page : Émilie Guillemin

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À Marco, mon plus précieux collaborateur

Avant-propos

« La connaissance des mots conduit à la connaissance des choses [et des gens…]. »

Platon

Il aura donc fallu que cette commande de livre sur les mots étrangers adoptés par la langue française tombe sur moi, professeure de langues anciennes qui n’a de cesse de répéter – de manière sans doute trop insistante – que 75 % de notre vocabulaire vient du grec et du latin !

Mais quid des autres, alors ? L’évidence s’impose, les mots d’origine allemande, italienne, espagnole, arabe, japonaise, scandinave, russe, portugaise, tupi, tchèque… sont légion chez nous. Ils font plus que « saupoudrer » notre langue de notes « exotiques ». Ils la colonisent – tout comme nous avons vampirisé d’autres langues ; ils l’habitent, preuve qu’ils ont été bien accueillis et que nous nous sommes montrés hospitaliers ; ils lui impriment leur goût, leur accent, leur tournure ; ils y font entrer l’air du large, n’en déplaise aux puristes fermés à double tour ; au fil des siècles, ils sont devenus nôtres. Toutefois, depuis que nous avons « adopté » ces mots, au besoin en les francisant, nous avons oublié la plupart du temps qu’ils venaient d’ailleurs. Ou alors nous ignorons d’où ils étaient partis antérieurement à leur arrivée chez nous.

Ils passent les frontières, les mots, surfant sur la vague d’un engouement, passager ou durable, signalant à leur corps défendant le prestige de telle ou telle zone d’influence, voire de domination, géopolitique ou culturelle. Comme le font les baromètres, les mots indiquent des tendances, à l’ouverture plutôt qu’au repli dans le cas qui m’occupe. Ils sont aussi, et parfois surtout, des envahisseurs, comme l’histoire de la France le démontre sans peine.

Avec l’invasion franque au Ve siècle, apparurent en Gaule les idiomes germaniques, ainsi que bon nombre de termes relatifs aux choses de la guerre. L’établissement des Vikings, au Xe siècle, correspond à un arrivage de mots scandinaves ou nordiques. Beaucoup de termes néerlandais en rapport avec la navigation firent également leur apparition. L’anglais, quant à lui, apporta au XVe siècle un fort contingent de mots, d’ordre pratique, qui s’est accru dans les deux siècles suivants, lesquels se montrèrent volontiers anglophiles, voire « anglomanes ». Au grand dam de certains. Les termes venus des langues néolatines, telles l’italien, l’espagnol, le portugais, firent leur apparition aux XVIe et XVIIe siècles, en nombre compté et pour des termes souvent fort spécialisés. D’autres apports encore, du russe, du turc, des Amériques, de l’Inde, d’Afrique, d’Extrême-Orient, témoignent quant à eux du passé colonial et mondialisé de la France. Très présents dans notre patrimoine linguistique, les mots arabes mettent en lumière, comme nuls autres, la relation passionnelle, où le ressentiment l’emporte souvent sur l’amour, existant entre les deux rives de la Méditerranée.

Je suis donc partie à la recherche de ces mots étrangers « infiltrés » chez nous. Plutôt que de les classer par origine ou par nationalité, ce qui reviendrait à les ethniciser, perspective peu recommandable, il faut bien l’avouer, j’ai opté pour une liste aléatoire. Au petit bonheur la chance, donc.

À l’image de ce medley, de ce « pot-pourri » d’influences et d’emprunts non hiérarchisés que constitue la langue de tous les jours… et de tous les pays.

Toast

Cheers !

Porter un toast a remplacé dans l’usage courant la vieille expression porter une santé utilisée à la fin d’un repas. Le mot toast que nous croyons d’origine anglaise – toste sous sa forme francisée – désigne une tranche de pain rôtie, du latin tostus, « grillé », accompagnée d’un verre de vin.

Au Moyen Âge, la coutume voulait, pour souhaiter une bonne santé à la fin d’un repas, qu’on trempât une tranche de pain épicée et grillée dans sa coupe de vin, laquelle faisait ensuite le tour de la table. Chaque convive la portait à ses lèvres avant que le dernier ne boive en mangeant ladite « tostée » en l’honneur d’un convive.

Cet usage s’expatria en Angleterre avant de nous revenir au XVIIIe siècle. Depuis, l’expression porter un toast ou toaster, attestée en français depuis 1750, signifie : trinquer à l’occasion d’un événement heureux, à la santé de quelqu’un. On parlait même de « toaster » une dame, quand on souhaitait boire en son honneur.

Rappelons qu’en ces temps pas si lointains où les coups bas étaient de mise pour prendre le pouvoir et où le poison coulait à flots, l’hôte se devait de boire le premier afin de dissiper toute suspicion… Il était même attendu que les verres s’entrechoquent, d’où cette autre expression de circonstance : tchin-tchin !

Toast est resté, mais le pain, lui, a disparu !

Parmesan

« Les hommes sont empêtrés dans leurs fantasmes comme des spaghettis dans du parmesan fondu. »

Frédéric Dard

À l’instar du gouda, fromage le plus consommé des Pays-Bas, qui tient son nom de la ville de Gouda, en Hollande-Méridionale, ou bien encore du cheddar, cette pâte dure qui vient du village anglais du même nom dans le Somerset, le parmesan, ce succulent fromage italien, dont nous aimons napper les plats de pâtes, proviendrait-il de Parme, toponyme oblige ?

Oui et non. Emprunté à n’en pas douter à l’italien parmigian, « de Parme », pour qualifier un formaggio attesté depuis le XIVe siècle, il n’est pourtant pas, stricto sensu, originaire de la ville des ducs de Parme, mais plutôt de la région de Lodi en Lombardie. Les Parmesans, stricto sensu, sont les habitants de Parme, point final.

Bon nombre de villes, comme de régions, ont donné leur nom à des spécialités locales, et le fromage n’échappe pas à la règle. Le cantal à la pâte sèche vient de la région d’Auvergne, le selles-sur-cher de la localité du même nom, le munster de la ville lorraine, le maroilles des Hauts-de-France, le reblochon de Savoie, un petit rocamadour du Lot-et-Garonne, un saint-nectaire du Puy-de-Dôme, etc.

« Comment voulez-vous gouverner un pays où il existe 246 variétés de fromage ? » se plaisait à répéter le général de Gaulle…

Kermesse

De la fête… à la foire !

Qu’elle soit « héroïque » comme dans le film de Jacques Feyder en 1936, ou non, la kermesse tire son origine du néerlandais kerk-misse, signifiant « messe de l’église ». À l’origine, le terme désigne une fête liturgique dont le clou est une procession religieuse, où défilent des statues de saints. Un tel événement, toujours situé hors du quotidien, se prêtait à toutes sortes de transgressions.

Très vite, elle accompagna les foires paroissiales avec processions, mascarades, danses et autres divertissements. Sur des tréteaux, une joyeuse compagnie dressait des repas de fête. Des fêtes de charité autrement appelées fêtes de bienfaisance se tenaient aussi le plus souvent en plein air, bruyantes, dans une atmosphère de licence, souvent représentées par les peintres flamands, tels Teniers, Brueghel ou encore Rubens, dont La Kermesse au mouvement endiablé continue de réjouir les visiteurs du Louvre.

Puis le profane l’emporta sur le sacré, la kermesse devenant une foire, une braderie en plein village. De nos jours en Belgique, en France, au Luxembourg, comme en Suisse romande, une kermesse est tout cela à la fois : une fête paroissiale, patronale ou une foire annuelle.

Digue

« De Nantes à Montaigu

la digue la digue

la digue du… »

Impossible de passer à côté des paroles scabreuses de cette chanson paillarde, même si nous sommes bien loin du pays des digues et des polders !

Sans surprise vous apprendrez que le mot digue nous vient des Pays-Bas : le terme issu de l’ancien français dike remonte bien au moyen-néerlandais dijc, qui désigne un remblai longitudinal, naturel ou artificiel. Face à la montée des eaux qui fait qu’environ deux tiers des Pays-Bas étaient exposés aux inondations et aux submersions marines, les Néerlandais construisirent dès l’an 1000 des « chaussées maritimes ». La future grande révolution hydraulique hollandaise était là en germe.

La fonction principale de pareille construction de maçonnerie, de charpente, de terre, de fascines, ou autres matériaux, est en effet d’empêcher la submersion des basses-terres se trouvant le long de la digue. Les eaux en question pouvant être celles d’un lac, d’une rivière ou de la mer.

Malheureusement, il arrive que les digues cèdent face aux tempêtes et aux grandes marées. Même endiguées, les terres en question (appelées polders en Hollande), dont notre baie du Mont-Saint-Michel est l’exacte copie pour le fonctionnement, restent à la merci des dérèglements climatiques actuels.

Jedi

Le « samouraï des temps modernes »

D’où vient le mot Jedi ? Peut-être du japonais, où il désigne un genre théâtral, cinématographique et télévisuel consacré à l’histoire médiévale du Japon. Deux grands genres de films s’y disputent la palme : le gendai-geki, drame contemporain, et le jidai-geki, drame historique se basant sur l’histoire médiévale nippone.

Mais Jedi peut aussi bien venir de jed et de jeddak, qui signifient respectivement « roi » et « empereur » dans la saga du Cycle de Mars qui a inspiré l’univers de Star Wars.

Dans cet univers, le Jedi est avant tout un guerrier mais aussi un gardien de la paix. Capable de maîtriser la force, à l’image de son arme de prédilection, un sabre laser dont la lame est faite d’une énergie pure, il appartient au monde des bons et lutte contre les forces du mal qui l’environnent.

Guerre des étoiles ou pas, le Jedi, retranscription francisée de jidai, est entré dans la galaxie des films futuristes pour ne plus en sortir. On annonce la fin de cette saga interplanétaire. Mais qui peut croire que le Jedi cessera de renaître de ses cendres, tel un phénix antique ?