Christophe Mauri

Prologue

École de l’Élite, château royal, 20 h 49

Seuls quelques pré-Élitiens consciencieux et une dizaine d’Apprentis, dont la dernière épreuve atteignait son terme, travaillaient cette nuit-là dans l’école de l’Élite. Pourtant, dans les couloirs obscurcis par l’hiver, des éclats de rire retentissaient. Des éclats de rire qui auraient provoqué la fureur de Mme la comtesse Armance Dacourt, directrice adjointe de l’école, si elle avait pu en être témoin. Car l’une des personnes qui avaient l’audace de rire était une jeune fille.

Tristan Boidoré, dix-sept ans, épée à la ceinture et arbre doré cousu sur le torse, venait de convier Juliette d’Or Hidalf à franchir la Grille épineuse de l’école. La constitution des Élitiens était formelle sur ce point : la présence de toute jeune fille dans l’établissement constituait une infraction majeure au règlement. Nombre de jeunes amoureux avaient fait les frais de cette interdiction au cours des siècles. Si Juliette d’Or était surprise par la direction, non seulement elle serait livrée en pâture à son père, mais en plus Tristan Boidoré risquerait un bannissement de l’ordre des Élitiens.

Dans les ténèbres et le silence, seuls deux anneaux d’argent, aux doigts du jeune couple, étincelaient de mille feux. Tristan et Juliette se tenaient par la main. Ils s’amusaient à glisser le long d’une couche de glace, qui s’était constituée en plein milieu d’une allée lugubre, à la faveur de l’hiver. Ils ne prirent pas garde une seule seconde aux trois étincelles lumineuses qui filaient au-dessus de leur tête, entre les lustres éteints.

– Tu es sûr que nous ne risquons rien ? demanda Juliette, qui scrutait les alentours avec un mauvais pressentiment.

– Nous sommes seuls…, répondit Tristan. Toute la direction s’est rendue à l’opéra royal, pour assister à la conférence de presse de ton frère. Et si un Apprenti nous surprend, il n’osera jamais nous dénoncer…

Rassurée, Juliette s’élança sur la couche de glace. Tristan respira profondément, prit son élan et bondit à son tour. Perdant ses appuis, il poussa un cri mêlé d’un éclat de rire et bascula dans la pénombre. Il serait tombé à la renverse si une poigne de fer ne l’avait rattrapé au vol et soulevé de dix centimètres au-dessus du sol.

Pendant une seconde, Tristan cessa de respirer. Lorsqu’il ouvrit lentement les yeux, il reconnut le visage implacable du capitaine des Élitiens, Louis Serra. Il ne l’avait jamais vu d’aussi près en six ans de scolarité. On racontait que les statues de l’école elles-mêmes inclinaient leur regard vide au passage du capitaine. Muette, Juliette d’Or se tassa contre un mur, comme si elle avait voulu passer au travers.

– Filez hors de cette école, rugit Louis Serra à son intention. Et n’y revenez jamais. Quant à vous, monsieur Boidoré, ne commettez plus de telles imprudences. Votre conduite est indigne d’un pré-Élitien.

Tristan et Juliette baissèrent respectueusement la tête, puis s’enfuirent à toutes jambes, trop heureux de s’en sortir à si bon compte.

Les trois étincelles qui tournoyaient entre les voûtes éteintes, et qui étaient ni plus ni moins que les nymphettes personnelles du capitaine des Élitiens, filèrent devant lui. On disait de ces petites fées qu’elles s’attachaient à un être humain avec une fidélité et une jalousie terribles. Celles-ci n’auraient pas trahi Louis Serra pour tout l’or du monde. Toutefois, un individu dans le royaume aurait peut-être pu les détourner un instant du célèbre capitaine : Mathieu Hidalf en personne, pour qui elles avaient une affection particulière, depuis qu’il avait défendu leur cause (et s’était enrichi secrètement sur leur dos) quelques années plus tôt.

Le calme était revenu dans l’école de l’Élite. Un calme inquiétant, semblable à celui qui précède les tempêtes. Les derniers élèves qui couraient dans les galeries rejoignirent en hâte l’opéra royal, situé hors de l’école. Louis Serra s’éloigna des trois nymphettes. Sans un mot, il s’engagea dans une enfilade de salons obscurs.

Les trois fées poussèrent un seul soupir ; elles connaissaient parfaitement Louis Serra. Au tout premier jour, elles étaient tombées sous le charme du garçon de douze ans, solitaire et ténébreux, qu’il avait été. Ce garçon était devenu le plus grand des Élitiens ; il avait perdu sa famille, s’était peu à peu éloigné de ses proches et de ses jeunes amours. Mais il n’avait jamais pu oublier ces trois fées minuscules qui l’avaient accueilli. Elles l’observèrent s’éloigner en direction de l’opéra avec un pincement au cœur. Elles sentaient bien que l’école n’avait jamais été si froide ni si dangereuse que ces derniers jours. Elles sentaient aussi que l’illustre Louis Serra avait changé. Une fêlure qu’elles seules pouvaient distinguer brillait dans son regard. Le capitaine ne dormait plus. Chaque nuit, il arpentait l’école en silence. Chaque nuit, il avait une pensée pour Mathieu Hidalf, réfugié dans son manoir pour la période des vacances. Chaque nuit, il craignait que les frères Estaffes, les ennemis jurés de l’Élite, ne se manifestent.

Un mois plus tôt, pour la première fois, l’un des six Estaffes avait trouvé la mort. Aucun de ses frères n’avait donné le moindre signe de vie depuis sa disparition. Le royaume y voyait un heureux présage. Louis Serra, pour sa part, craignait le pire. Il n’en disait rien. Mais il était certain d’une chose : les cinq frères Estaffes allaient frapper bientôt, frapper très fort. Et toutes les précautions du capitaine avaient pour but de découvrir où et quand, avant qu’il soit trop tard.

CHAPITRE 1

La fin du génie

de Mathieu Hidalf

Il fut un temps où les adultes, lorsqu’ils rencontraient Mathieu Hidalf dans une allée du château royal, lui pinçaient la joue en s’exclamant : « Comme vous avez grandi ! » Le dernier imbécile qui eût commis une telle imprudence la regretta si amèrement qu’il n’osa plus croiser la route du moindre enfant. On raconte qu’il confia les siens à une ogresse, afin qu’elle en fît de la chair à pâté.

Au fil des années, Mathieu Hidalf était parvenu à se faire craindre des plus hautes instances du royaume. À seulement onze ans, la liste de ses ennemis personnels, qui regroupait autrefois des dizaines de noms, n’en comptait plus que deux ou trois. Car depuis longtemps, la plupart de ses opposants avaient renoncé à lutter contre lui.

Du moins Mathieu Hidalf en était-il convaincu…

*

Opéra, château royal, 21 h 01

– Mathieu Hidalf, commença le reporter Olivier Tilleul, un colosse de deux mètres de haut plus large qu’un chêne, il y a bientôt deux mois, vous êtes devenu le tout premier élève de l’école de l’Élite à y accéder en trichant. Une fois dans l’école, votre épreuve a consisté à traquer la Foudre fantôme : une biche légendaire, plus rapide que l’éclair et plus insaisissable que le vent. Les redoutables frères Estaffes en personne ne sont jamais parvenus, qu’ils me pardonnent cette expression, à repérer la moindre de ses empreintes… Le capitaine Louis Serra lui-même, malgré son génie, a consacré des mois entiers à la traquer, en vain… En quatre siècles, plus de sept cent cinquante élèves ont eu pour mission de la capturer. Un seul y est parvenu… Vous avez réussi l’impossible, Mathieu Hidalf, en vous saisissant de la Foudre fantôme en seulement quatre semaines.

Olivier Tilleul était le reporter attitré de Mathieu Hidalf à L’Astre du jour, le plus grand quotidien du royaume. Mathieu lui adressa un signe de tête confiant. Il était assis dans la loge royale d’un gigantesque opéra, le cœur battant légèrement plus vite que de coutume. L’œil vif, l’esprit aux aguets, il tenait d’une main ferme ses notes innombrables. Tous les fauteuils avaient été réservés. Personne ne voulait manquer la conférence de presse de l’enfant le plus célèbre du royaume. Le parterre débordait de journalistes. Et autour de Mathieu, chaque loge accueillait les plus illustres familles de la noblesse astrienne. Mathieu jeta un regard à celle des Hidalf, dans laquelle Juliette d’Or, sa sœur aînée, venait seulement d’arriver, le teint légèrement empourpré. La jeune fille prit place entre ses deux sœurs, l’hypocrite Juliette d’Argent et la brillante Juliette d’Airain. Les trois demoiselles ne semblaient guère préoccupées par l’événement qui tenait le royaume en éveil ; depuis que leur frère avait capturé la Foudre fantôme, la presse entière n’avait d’yeux que pour lui.

*

Une semaine plus tôt, le père de Mathieu, qui avait coutume d’être l’homme le plus sévère, le plus orgueilleux et le plus prévisible du monde, avait fait irruption dans la chambre de son fils. Vêtu de son habit rouge et or des grands jours, Rigor Hidalf avait annoncé, avec l’aplomb d’une statue de marbre :

– Je viens d’avoir une idée de génie.

Mathieu avait dévisagé son père avec curiosité : avoir des idées, mêmes mauvaises, n’était pas dans les habitudes de celui-ci.

– Tu sais que, tous les ans, je tiens une grande conférence de presse, n’est-ce pas ? avait repris M. Hidalf d’un ton ferme.

Mathieu avait haussé légèrement le sourcil droit, de plus en plus surpris. Tous les ans, en effet, son père organisait une conférence de presse, afin de tenir le royaume informé de ses dernières décisions. Hélas ! les décisions de ce grand homme n’intéressant que lui, M. Hidalf était contraint de payer des figurants pour qu’ils lui posent quelques questions.

– Cette année, avait-il expliqué en écartant les bras, j’ai décidé que tu m’accompagnerais pour affronter la presse, Mathieu ! Sais-tu ce qu’il s’est produit lorsque j’ai évoqué cette possibilité à la rédaction de L’Astre du jour ? Hector du Château Boisé, le premier actionnaire du journal, a promis d’en faire sa une. Il a réservé l’opéra royal ! L’opéra royal ! Tout le royaume sera présent ! Tout le royaume veut savoir comment tu as attrapé cette stupide créature à quatre pattes…

– La Foudre fantôme, avait précisé Mathieu, d’un air contrarié.

– Nous ne pouvons manquer une telle occasion d’humilier le reste de la noblesse. C’est la gloire assurée ! Mathieu, mon garçon, qu’en dis-tu ?

Mathieu Hidalf avait accepté, à une seule condition : son père ne participerait pas à l’événement.

Voilà comment, en l’espace d’une minute, la conférence de presse de M. Rigor Hidalf était devenue celle de son fils.

*

Mathieu, seul face à la foule muette, reposa calmement ses notes. Il avait préparé cet événement des heures durant avec son reporter attitré. Pourtant, quelque chose l’embarrassait. Quelque chose qui n’avait rien à voir avec le trac. Mais plutôt avec un mauvais pressentiment. Il releva les yeux vers Olivier Tilleul, pour lui indiquer de poursuivre l’interview.

– Mais vous étiez célèbre bien avant d’entrer à l’école des Élitiens, affirma celui-ci d’une voix rauque. Il y a un an et deux mois, Mathieu Hidalf, vous êtes devenu une légende… en réussissant ce que la plupart de vos admirateurs et de vos ennemis considèrent encore comme votre chef-d’œuvre.

Quelques commentaires animèrent le parterre. Chacun avait déjà compris ce à quoi le journaliste faisait allusion.

– Vous avez marié Sa Majesté le roi, contre son gré, à une vieille sorcière… Une sorcière connue sous le nom de « grand-mère édentée »… Pour y parvenir, vous avez endormi tout un royaume, manipulé deux consuls, utilisé votre propre père. Et vous avez même eu l’audace d’humilier un Élitien.

En entendant ces mots, Mathieu Hidalf sentit les battements de son cœur s’accélérer. Lors des répétitions, jamais il n’avait été question de cet Élitien. Un silence attentif régnait sur les loges plongées dans la pénombre. Le reporter de Mathieu cessa de sourire et demanda fermement :

– Je ne vous poserai qu’une seule question ce soir, Mathieu Hidalf. Je suppose que vous vous l’êtes souvent posée. N’avez-vous jamais craint des représailles ?

Le temps se figea autour de Mathieu. Il savait reconnaître une menace. En une seconde, tous les voyants de son intelligence s’activèrent et tentèrent de mesurer l’ampleur des risques. Un sourire de défi se dessina sur son visage, tandis que des commentaires s’élevaient dans les loges. Peu à peu, les membres de la noblesse prenaient conscience que quelque chose se tramait. Le reporter de L’Astre du jour répéta d’une voix qui retentit dans tout l’opéra :

– Mathieu Hidalf, n’avez-vous jamais craint des représailles ?

À quelques loges de la sienne, Mathieu aperçut trois élèves de l’école de l’Élite avec lesquels il avait accompli sa première épreuve. Deux garçons blonds, Pierre Chapelier et Octave Jurençon, treize ans passés, avaient braqué une longue-vue dans sa direction. À côté d’eux, Roméo Pompous, le troisième ami de Mathieu, avait pointé ses jumelles sur la loge des Hidalf, dans laquelle il épiait sans doute Juliette d’Or, à en juger par son teint écarlate. Mathieu vit alors Octave Jurençon lui adresser un signe de la main. Un signe qui semblait l’inciter à prendre la fuite. Mais il fallait davantage qu’une question dérangeante pour faire fuir Mathieu Hidalf.

– Olivier Tilleul, répondit-il avec un calme surprenant, je ne suis qu’un enfant de onze ans. Croyez-vous vraiment qu’un roi, deux consuls, un sous-consul et un Élitien en personne ont du temps à perdre en consacrant leur énergie à se venger d’un enfant ?

Un frisson parcourut Mathieu. Tout en parlant, il analysait les derniers jours qu’il avait passés au manoir Hidalf, à la recherche d’un indice qui lui permettrait de découvrir ce qui l’attendait, et d’y faire face.

– À votre place, déclara Olivier Tilleul d’une voix méconnaissable, j’aurais craint des représailles, mon garçon. Des représailles à la mesure de votre bêtise. Des représailles colossales.

Les chuchotements enflaient dans la foule. Olivier Tilleul n’ajouta pas un mot. L’attention de l’opéra tout entier venait de changer de bord. Dans une loge lointaine, habituellement réservée aux spectateurs de la bourgeoisie, une silhouette venait de se lever. Chacun identifia le roi avec stupeur. Le regard étincelant de Sa Majesté le Grand Busier était plongé dans les yeux noirs de Mathieu. Âgé de soixante et un ans, le souverain avait eu le malheur de voir Mathieu Hidalf naître le jour de son cinquantième anniversaire. Depuis, tous les deux s’étaient livré un combat sans merci, à l’occasion de chacun de leur anniversaire commun. Jusqu’à présent, l’imagination de Mathieu l’avait emporté sans mal.

Du pas lent et assuré d’un ogre qui hume de la chair fraîche, le roi rejoignit la loge des Hidalf. Rigor, le père de Mathieu, ressemblait ce soir-là à l’homme le plus heureux du monde. Il avait revêtu sa perruque rouge des grandes occasions et retenait son épouse inquiète par la main. Lorsque le roi prit la parole, un sourire éclairait son visage. Un sourire que Mathieu connaissait bien pour le croiser souvent dans son miroir : le sourire du triomphe.

– Cher Mathieu Hidalf, commença le souverain, vous m’avez émerveillé pendant des années par votre imagination et par votre génie… jusqu’au jour où vous avez annoncé mon mariage à l’ensemble du royaume. C’était il y a un an, et bientôt deux mois.

Le roi marqua un arrêt décisif et annonça fortement :

– J’ai attendu cet instant pendant quatorze mois, mon garçon. L’heure est venue d’inverser les rôles. Certes, il n’est pas coutumier de marier des enfants aussi jeunes que vous. Mais, exceptionnellement, j’ai consenti à modifier la Constitution du royaume. À mon tour, je suis fier d’annoncer votre mariage. Un mariage qui sera célébré dans sept jours, au château. Un mariage que nul n’oubliera jamais. Un mariage qui vous fera entrer définitivement dans la légende… J’espère que vous vivrez heureux longtemps, Mathieu Hidalf… et que vous aurez nombre d’enfants dignes de vous.

*

Mathieu cligna des yeux, stupéfait. Il avait l’impression que les figures devenaient floues devant lui. Il comprit tout. Cette conférence de presse n’était qu’une machination organisée par son père. Ce qui devait arriver un jour était arrivé ce soir-là. Le pire moment de sa vie avait sonné. Il avait été battu à plate couture par M. Hidalf, sur son propre terrain, manipulé, ridiculisé, humilié devant l’ensemble de la cour.

Mathieu réalisa alors que le supplice ne faisait que commencer. Il connaissait sa sentence, mais non pas son bourreau. Qui son père avait-il choisi de lui donner pour épouse ? Les pires hypothèses se bousculèrent dans son esprit. Une sorcière ? Une ogresse ? Une jeune fille innocente qui n’entendrait rien à son génie ? Tout l’opéra était suspendu aux lèvres de M. Rigor Hidalf, qui venait de se lever. À la fois pâle et rougissant, il paraissait à deux doigts de perdre connaissance. Mais lorsque le roi posa la main sur son épaule, sa pâleur disparut, les étincelles de son regard s’éteignirent, et Mathieu reconnut enfin son père.

– À tous ceux qui se sont réjouis pendant des années des scandales provoqués par mon fils, commença M. Hidalf, je déclare que ce mariage unira deux des familles les plus prestigieuses de la noblesse darnoise… J’ai l’immense honneur et la joie financière de vous annoncer que l’heureuse élue est… Marie-Marie du Château Boisé.

Un coup de tonnerre ébranla l’opéra. Les trois sœurs de Mathieu Hidalf se prirent les mains, tandis que leur mère, qui ne s’était doutée de rien, s’évanouissait dans son fauteuil. Chacun se leva en même temps que son voisin. Dans leur loge, Pierre Chapelier et Octave Jurençon avaient laissé pendre leurs longues-vues au bout de leurs bras, stupéfaits, tandis que Roméo Pompous riait nerveusement. Seul Mathieu était resté figé, pâle, muet, démuni. Il n’avait jamais tant ressemblé à l’enfant de onze ans qu’il était malgré lui.

– Marie-Marie ? dit-il comme s’il y avait une erreur. Mais… mais je déteste Marie-Marie…

Orpheline, Marie-Marie du Château Boisé était l’héritière de la plus grosse fortune astrienne, et gouvernait avec son oncle, le duc Hector, la garde royale. Les rumeurs prétendaient que si le roi avait eu un enfant, il n’aurait pu trouver de meilleure épouse pour celui-ci que Marie-Marie en personne. Autour de Mathieu, les journalistes s’échauffaient, la noblesse n’en croyait ni ses yeux ni ses oreilles, les partisans de Mathieu poussaient des cris hystériques, ses détracteurs applaudissaient à tout rompre. Dans la loge des Hidalf, son père s’entretenait avec un homme portant une longue épée et affublé d’un uniforme rouge, dont l’emblème était constitué de deux ailes argentées. Il s’agissait du capitaine de la redoutable garde royale. Plusieurs soldats fendirent alors la foule, provoquant un grand silence. M. Hidalf, penché au-dessus de la balustrade de sa loge, ordonna avec sévérité :

– Soldats du roi, sur ordre du duc Hector du Château Boisé et en accord avec Sa Majesté le Grand Busier, vous assurerez dorénavant la sécurité de mon fils, Mathieu Hidalf, jusqu’au jour de son mariage. Pour sa sécurité, se délecta M. Hidalf d’une voix lente et sèche, j’exige qu’il ne communique avec personne. Aucune nymphette ne doit le fréquenter. Il sera éclairé à la bougie pendant sept jours. Aucune de ses connaissances ne devra lui adresser la parole ni lui écrire. Et surtout, aucun d’entre vous ne doit avoir le moindre contact avec lui : il réussirait à vous corrompre en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire.

Mathieu comprit que, dans un instant, il serait trop tard pour empêcher ce mariage programmé dans sept jours. Mais il n’avait pas dit son dernier mot. D’une main tremblante, sans réaliser tout à fait l’humiliation dont il venait d’être victime, il fit un geste vers le plafond de l’opéra. Ce geste était destiné aux centaines de nymphettes qui éclairaient la salle. Les petites fées auraient affronté les armées du roi pour sauver Mathieu Hidalf, qui les avait soutenues par le passé. Elles n’attendaient qu’un ordre de sa part pour couvrir sa fuite. Une par une, elles cessèrent de battre des ailes. Un grand cri retentit dans l’opéra ; il y faisait brusquement aussi noir qu’au fond d’un bois.

Profitant de la confusion, Mathieu se jeta hors de la loge. Il déboucha sur un immense escalier, désert et éclairé par une multitude de lustres. Telle une princesse de conte de fées, il dévalait les marches, lorsqu’il tomba nez à nez avec une jeune fille, en retard, qui courait en sens inverse pour rejoindre la cérémonie. Ils se croisèrent en plein cœur de l’escalier. Mathieu Hidalf sentit sa respiration s’arrêter. Marie-Marie du Château Boisé se dressait devant lui. Il ne l’avait pas vue d’aussi près depuis des années. Sa pâleur était extrême et séduisante, sa blondeur sublime, ses yeux noirs inquiétants. Elle portait au bout d’une main fine et blanche un objet en forme de cloche, recouvert d’un mystérieux voile noir. Mathieu remonta d’une marche et Marie-Marie lui prit la main.

– Je suis confuse d’être arrivée si tard, dit-elle. J’avais une affaire plus importante à gérer, Mathieu Hidalf.

Mathieu resta muet. Marie-Marie était-elle, comme lui, victime du complot… ou y avait-elle pris part ? Les yeux noirs de la jeune fille pétillèrent. Elle ajouta avec douceur, répondant à sa question comme si elle avait lu dans ses pensées :

– Je vous ai laissé sept jours. Je m’attends aux tentatives les plus ingénieuses pour que vous empêchiez notre mariage. Bonne chance.

Mathieu n’en revenait pas. Personne n’avait jamais osé le traiter de la sorte. Encore moins une jeune fille dont il avait déjà reçu un soufflet par le passé, parce qu’il avait osé lui chanter une chanson de garçon d’écurie.

– Vous croyez savoir ce dont je suis capable ? dit-il d’une voix terrible. Je vais vous écraser, Marie-Marie. Tout mon génie, toute mon imagination seront au service de ma vengeance.

En guise de réponse, la jeune fille retira l’étoffe noire qui couvrait l’objet qu’elle avait apporté : une rose en suspension, enfermée sous une cloche de verre. Argentée, la fleur tournoyait lentement sur elle-même, projetant des éclats lumineux dans les yeux noirs de Marie-Marie. La jeune fille perdit son air doux et confiant.

– J’ai un marché à vous proposer, Mathieu Hidalf, annonça-t-elle. Cette fleur est connue sous le nom de rose des Serments. Elle compte huit pétales. Sept jours passeront avant qu’elle les perde tous. Si, à la fin du septième jour, lorsque le dernier pétale tombera, vous ne m’aimez pas… je vous promets d’annuler moi-même notre mariage.

Le temps semblait s’être arrêté dans le grand escalier de l’opéra. Mathieu n’avait jamais subi un tel outrage.

– Vous osez insinuer que je pourrais vous aimer ?

– En revanche, reprit-elle avec indifférence, si lorsque le dernier pétale fanera vous êtes tombé amoureux de moi, Mathieu Hidalf, nous serons liés pour toujours. Acceptez-vous les termes de ce contrat ?

– Je les accepte, répondit Mathieu. Vous avez ma parole.

– Votre parole ne suffit pas, décréta Marie-Marie. Touchez une épine de la rose. Nous serons liés vous et moi par ce serment.

Mathieu Hidalf et Marie-Marie du Château Boisé s’observèrent fixement. Ce combat était le tout premier, celui qui déciderait, selon eux, de la victoire finale. Sans se détourner un seul instant l’un de l’autre, ils retirèrent la cloche qui couvrait la rose enchantée, puis en approchèrent le doigt. À peine effleurèrent-ils la tige épineuse que huit pétales s’ouvrirent un par un. Huit pétales pour sept jours. Mathieu sourit, d’un sourire insolent et sûr de lui, puis il descendit d’une marche. Marie-Marie sourit à son tour et monta d’un pas dans l’escalier.

– Vous pouvez reprendre votre fuite, dit-elle.

– Moi vivant, jamais je ne vous épouserai.

– Si, répliqua Marie-Marie. Dans sept jours, très précisément.

*

Lorsqu’il atteignit la cour enneigée de l’opéra royal, Mathieu Hidalf sentit son courage faiblir. Illuminées par un vol de nymphettes, des colonnes de vendeurs de L’Astre du jour beuglaient dans la nuit noire : « Mathieu Hidalf osera-t-il reparaître en public ? Le génie de la bêtise marié par le roi et par son père ! »

Pendant une seconde, Mathieu resta pétrifié. Les vendeurs n’étaient pas seuls à attendre sa sortie. La silhouette conquérante de son père défiait la nuit glaciale.

Tout se déroulait comme Mathieu l’avait redouté. Il allait être reconduit au manoir, où il serait enfermé et étroitement surveillé, nuit et jour, jusqu’à la cérémonie de mariage. Il ne lui restait qu’une seule chance. Une chance qui nécessiterait tout son talent pour être saisie : négocier, avoir une idée de génie, et tromper son père.

CHAPITRE 2

La disparition

de Mathieu Hidalf

M.Rigor Hidalf et son fils n’étaient jamais plus unis que dans l’adversité. Les journalistes qui les entouraient se turent et s’écartèrent. La neige tombait lentement du ciel d’encre, recouvrant peu à peu la perruque rouge de M. Hidalf et les cheveux noirs de Mathieu. Tous les deux ouvrirent la bouche en même temps et prononcèrent le même mot, comme s’il brûlait leurs lèvres :

– Négocions.

Mathieu et son père parurent soulagés d’avoir eu la même idée. Mme Hidalf leur avait certes fait jurer qu’ils ne concluraient plus aucun accord de cette sorte avant la majorité de Mathieu ; qu’ils ne signeraient ensemble aucun contrat ; et qu’ils se comporteraient dignement, dans l’amour et le respect l’un de l’autre. Mais l’heure était venue de rompre ces trois promesses, que M. Hidalf et Mathieu n’avaient prononcées que sous la contrainte. Du reste, ils n’avaient signé ce jour-là aucun papier officiel, ce qui rendait la manœuvre nulle à leurs yeux.

– Je sais, annonça M. Hidalf de but en blanc, que tu feras tout, au cours de ces sept jours, pour éviter ton mariage avec Marie-Marie. Tu sais bien que, pour ma part, je m’efforcerai de te priver de tes moindres droits, de t’emprisonner et de t’empêcher de communiquer avec qui que ce soit. Mais il y a pourtant certaines conditions que nous devons respecter. Une fois que nous nous serons mis d’accord à leur sujet… que celui d’entre nous qui a le plus d’imagination triomphe de l’autre.

Mathieu ne prit pas la peine de donner son assentiment. Il était d’accord en tout point.

– Je n’exige qu’une seule chose de toi, affirma M. Hidalf d’une voix suffisamment forte pour être entendue de tous les journalistes. Pas d’assassinats ; pas d’enlèvements ; pas de mystérieux maléfices de mort ni de sommeil… Je t’interdis de toucher au moindre cheveu de Marie-Marie.

Les flocons de neige tombaient comme des gouttes d’or entre les nymphettes. Mathieu garda d’abord le silence, comme s’il avait hésité. Puis un sourire se dessina sur ses lèvres lorsqu’il répliqua :

– J’accepte cette condition, père. Mais la contrepartie vous coûtera cher, très cher. J’exige de…

Une porte claqua si fort au-dessus de Mathieu que les vitraux qui la composaient volèrent en éclats. Une personne venait de surgir au sommet du perron de l’opéra. Mme Emma Hidalf, remise de son évanouissement, releva sa robe rouge et descendit les premières marches. Sans un bruit, ses souliers étincelants s’enfonçaient dans la neige, tandis que Mathieu et son père échangeaient un regard inquiet.

– Mathieu Hidalf, ordonna sa mère, tremblante de fureur, je te prie de te taire.

Derrière elle, la silhouette des trois sœurs de Mathieu se dessina dans l’obscurité. L’aînée, la sublime Juliette d’Or, toisait son père d’un œil méprisant. La deuxième, Juliette d’Argent, quoiqu’elle fût célèbre pour son hypocrisie, ne parvenait pas à dissimuler sa colère. Le teint de la petite dernière, Juliette d’Airain, était rougi par l’outrage que venait de subir son frère. Ce fut pourtant Mathieu qui protesta le premier :

– Mère, dit-il courageusement, je sais que vous nous avez interdit, à mon père et à moi-même, d’élaborer le moindre contrat, mais, s’il vous plaît…

– Mathieu, il me semble t’avoir prié de te taire.

Mme Hidalf était si blême qu’on aurait pu la confondre avec une des nombreuses statues qui ornaient la façade de l’opéra.

– Je ne compte pas m’opposer à vos négociations, révéla-t-elle du ton d’un bourreau qui coupe une tête. Mais c’est moi, moi et moi seule, qui négocierai en ton nom.

Mathieu mit une seconde à comprendre et, lorsqu’il comprit, il ne put retenir un cri d’effroi.

– Mère ! s’étrangla-t-il comme si elle l’avait livré en pâture à un ogre. Vous… Vous… Vous ne connaissez rien aux lois ! Rien à l’art subtil du mensonge et de la trahison ! Rien à…

– Pour la troisième et dernière fois, Mathieu, je t’ordonne de te taire, répliqua-t-elle en se tournant vers son mari.

M. Hidalf, ne sachant trop quoi dire ni quoi faire, prit le parti de se taire et d’attendre, ce qu’il faisait brillamment dans toutes les circonstances embarrassantes.

– À nous deux, Rigor, annonça Mme Hidalf avec douceur. Mathieu ne touchera pas au moindre cheveu de Marie-Marie, j’en conviens. Il n’utilisera aucun maléfice de mort ni de sommeil à son encontre, je m’y engage… Mais en échange… je veux que tu m’accordes une demi-heure de discussion avec notre fils, sans la moindre surveillance. Je compte discuter d’amour avec lui, afin qu’il se conduise au mieux avec Marie-Marie, lorsqu’il l’aura épousée. Dans une demi-heure, je te promets d’être de retour ici même.

Mathieu laissa pendre sa mâchoire, abasourdi.

– Une demi-heure de discussion ? répéta-t-il. Moi, Mathieu Hidalf, je m’engagerais à ne pas faire assassiner Marie-Marie contre une discussion ? Faites appeler mon avocat, maître Magimel ! Je connais mes droits, et…

– Mathieu, l’interrompit M. Hidalf, tu n’as aucun droit et je t’ordonne d’obéir à ta mère. J’accepte sa contrepartie. Et je t’attendrai, dans une demi-heure, ici même. Fais-en bon usage, voilà tout ce que je peux te souhaiter.

Sur ces mots, le plus heureux de tous les Hidalf tira de son gilet rouge une montre en or, preuve qu’il n’accorderait pas une minute de plus à son épouse.

*

Curieusement, il faisait plus noir à l’intérieur du château royal que dans la cour de l’opéra. Devançant ses quatre enfants, Mme Hidalf marchait à grands pas, traversant des enfilades de salons déserts et silencieux, comme si elle cherchait à mettre le plus de distance possible entre elle et la garde royale.

– Moi, marié contre mon gré à seulement onze ans ! s’indigna Mathieu. Quand je pense que j’ai sauvé la vie du roi il y a un mois ! Si j’avais su, je l’aurais laissé mourir ! Quel scandale ! Tout nous oppose, Marie-Marie et moi ! Tout ! Elle est une fille ! Je suis un garçon ! Elle est blonde ! Je suis brun ! Elle est stupide ! Je suis un génie ! Le seul point commun que nous ayons… c’est la fortune !

Poussant un profond soupir, Mathieu ralentit son allure.

– Bien sûr, admit-il, un point commun, c’est déjà bien, surtout s’il s’agit de la fortune… Mais ça ne suffit pas pour faire un mariage !

– En ce qui me concerne, intervint la petite Juliette d’Airain, j’ai la plus haute estime pour Marie-Marie du Château Boisé.

– Épouse-la, dans ce cas, répliqua la grande Juliette d’Or d’un ton cinglant.

À quelques pas des quatre enfants, Mme Hidalf s’arrêta. Mathieu vit ses épaules se soulever puis s’affaisser, comme si elle respirait profondément. À cette heure, enveloppée dans l’ombre du château, elle ressemblait davantage au capitaine Louis Serra qu’à une mère de famille attendrie.

– Qu’est-ce qu’il lui arrive ? s’étonna Juliette d’Argent à voix basse.

– Elle vient de se rendre compte qu’elle aurait dû me laisser négocier, évidemment ! gronda Mathieu.

– Je veux que tu saches, déclara sa mère, qu’une bataille a commencé ce soir. Une bataille terrible qui ne verra qu’un seul camp triompher. Une bataille entre ton père et moi. Les choses sont allées trop loin. Tant que j’aurai le moindre pouvoir sur la cour, ton mariage n’aura pas lieu. Et je peux, je le crois, te protéger de ton père pendant quelques jours.

Mathieu et les Juliette approchèrent. Il n’y avait d’autre bruit dans toute la galerie que le clic-clac incessant d’une pendule, à laquelle Mathieu adressa un regard sévère, comme pour l’inciter à ralentir.

– Je vais te cacher pendant sept jours, révéla nerveusement Mme Hidalf. Nul ne saura où, hormis tes sœurs et moi.

– Mais…, balbutia Mathieu, presque scandalisé, et la promesse que vous avez faite ?

– J’ai promis de revenir dans une demi-heure auprès de ton père, fit remarquer Mme Hidalf. Je tiendrai parole. Je reviendrai. Mais je reviendrai seule.

Mathieu dévisagea sa mère avec admiration. Elle avait bien dit, au cours des négociations : « Dans une demi-heure, je te promets d’être de retour ici même. » Comment M. Hidalf avait-il pu être piégé si aisément ? Comment Mathieu lui-même n’avait-il pas deviné le projet de sa mère ? Il la fixa droit dans les yeux, avec une curiosité soudaine. Où voulait-elle le cacher ? Et comment réussirait-elle à le faire disparaître en moins d’une demi-heure, dans un château placé sous la surveillance de la garde royale ? Chaque porte dissimulait peut-être un soldat ou un espion du roi.

– Je n’ai qu’une seule question à te poser, affirma Mme Hidalf en surveillant la cour de l’opéra par une fenêtre. Une question déterminante dont dépendra l’issue de ce sinistre complot. Veux-tu vraiment empêcher ce mariage ?

Mathieu releva la tête, horrifié.

– Qu’osez-vous insinuer, mère ?

– Ce que maman veut savoir, intervint Juliette d’Or d’un ton cassant, c’est si tu es amoureux, oui ou non, de Marie-Marie.

Mathieu manqua mourir d’effroi.

– Moi ? Amoureux ? De Marie-Marie ? Et pour quoi faire ?

– Bien, fit Mme Hidalf. Dans ce cas, le plus simple est sans doute d’expliquer à Marie-Marie les raisons pour lesquelles votre mariage est impossible. C’est une jeune fille raisonnable. D’après toi, pourquoi veut-elle t’épouser ?

Mathieu haussa légèrement le sourcil droit.

– Je dois dire que c’est un mystère ! La grande loi de l’amour est formelle : comme toutes les filles, Marie-Marie aime les garçons grands et attentionnés, avec des yeux bleus, et qui savent de la poésie classique. Je ne suis ni grand ni attentionné, je n’ai pas les yeux bleus et je ne connais aucune poésie classique, car je déteste ça.

– Qui t’a dit de telles sottises ? s’étonna Mme Hidalf.

– Juliette d’Or ! dénonça Mathieu, le doigt pointé sur sa sœur aînée.

– Ce n’est pas vrai. Je n’ai jamais dit qu’ils devaient aimer la poésie, objecta la grande Juliette.

– C’était moi, reconnut la petite Juliette d’Airain en rougissant.

Mme Hidalf soupira d’un air accablé.

– Mes enfants, j’ai peur que vous ne deviez apprendre beaucoup sur l’amour.

Un grand silence se fit. Juliette d’Argent, Juliette d’Airain et Mathieu se tournèrent tous les trois vers leur sœur aînée, qu’ils considéraient comme la personne la mieux renseignée au sujet de l’amour et de ses diverses facettes. Juliette d’Or porta une main à son cœur, comme si elle avait été gravement offensée par sa mère. Le clic-clac de la pendule devint presque assourdissant. Dans quelques minutes, M. Hidalf et la garde royale se manifesteraient.

– Je fais confiance à ma sœur ! trancha vivement Mathieu. C’est elle qui a réuni les légendaires anneaux de Foudre, que je sache !

Mathieu faisait allusion aux anneaux d’argent, taillés dans les bois de la Foudre fantôme, que portaient Juliette et son amoureux secret, Tristan Boidoré. Nul n’avait été jugé digne par la légendaire Foudre fantôme de porter ces anneaux depuis quatre siècles.

– Et tu crois, riposta Mme Hidalf, que lorsque j’ai épousé votre père, je l’ai fait pour ses yeux bleus, sa carrure d’Élitien et son âme de poète ?

– Bien sûr que non, ricana Mathieu. Mais vous, mère, vous n’aviez pas le choix ! C’est bien commode.

En entendant cette accusation, Mme Hidalf rougit jusqu’aux oreilles.

– Bien sûr que j’ai eu le choix ! s’exclama-t-elle, consternée.

Mathieu faillit tomber à la renverse, tandis que les Juliette retenaient leur souffle.

– J’ai décidé d’épouser votre père, assena Mme Hidalf. Qu’est-ce que vous vous imaginiez ?

– Ce que je m’i-ma-gi-nais ? répéta Mathieu. Que vous aviez été forcée, bien sûr ! Alors comme ça, vous avez épousé notre père par amour ? Et vous osez nous annoncer une telle nouvelle de cette manière ? Sans même que nous y soyons préparés ? Mon modèle s’effondre ! Tout ce que j’ai imaginé est faux ! Une fois de plus, j’ai été trompé par les adultes ! Je suis stupéfait !

Sous le regard ahuri de ses quatre enfants, Mme Hidalf effectua quelques pas, le temps de retrouver sa pâleur coutumière.

– Bien, reprit-elle. L’affaire est close et nous reparlerons d’amour tous les quatre une autre fois.

Scrutant le beau visage de sa mère, Mathieu s’efforça d’oublier le clic-clac de la pendule. Il ne restait qu’une poignée de minutes avant que la demi-heure accordée par M. Hidalf ne s’écoule. Une poignée de minutes pour disparaître.

– Mathieu, déclara sa mère, il n’existe qu’un seul endroit où tu puisses agir librement… Un endroit que je déteste. Un endroit qui est dangereux. Un endroit où personne n’ira te chercher. Que dis-tu de te réfugier dans l’école de l’Élite ?

Mathieu sentit sa poitrine se comprimer. L’arbre cousu sur sa luide, le célèbre uniforme des Élitiens qu’il portait tous les jours, s’enflamma brusquement. Il aurait tout donné pour trouver refuge dans l’école. Jamais son père, jamais un soldat du roi n’oserait s’y aventurer sans la permission du capitaine Louis Serra. Et s’il était bien une chose dont Mathieu était certain, c’est que le capitaine ne leur donnerait jamais son accord.

– Mais la rentrée de Mathieu n’a lieu que dans une semaine…, fit remarquer la petite Juliette d’Airain d’un ton savant.

Mme Hidalf s’était redressée et marchait en direction des galeries lugubres du château du roi.

– J’ai pris rendez-vous avec la directrice de l’école, la comtesse Armance Dacourt, dès que votre père a quitté l’opéra, révéla-t-elle. La comtesse est sévère, mais elle est juste. Elle acceptera Mathieu, j’en suis convaincue.

Mme Hidalf libéra de la cape qui couvrait ses épaules une nymphette virevoltante. Mathieu reconnut aussitôt la fée personnelle de sa mère, une créature froussarde qui veillait sur elle depuis sa naissance.

– Ma chère Adélaïde, conduis-nous à l’école de l’Élite, je te prie, ordonna Mme Hidalf.

La minuscule Adélaïde frémit au seul nom de la redoutable école et fila comme une gerbe de lumière sous les voûtes d’une galerie déserte.

À chaque pas qui le rapprochait de la grille légendaire de l’Élite, Mathieu sentait l’arbre cousu sur son cœur étinceler davantage. Cela faisait trois semaines qu’il comptait les jours le séparant de sa rentrée. Plusieurs fois, il avait même espéré recevoir une convocation mystérieuse du capitaine Louis Serra. Et le hasard le conduisait finalement dans l’école avec une semaine d’avance…

Lorsqu’il franchit la Grille épineuse qui délimitait le repaire des Élitiens, Mathieu eut la conviction que sa place était bien là : dans cette école silencieuse et ténébreuse.

CHAPITRE 3

L’ordre du capitaine

Louis Serra

Assis entre sa mère et ses trois sœurs dans un vestibule lugubre, Mathieu s’efforçait de rester impassible. La moitié des élèves de l’école considérait la comtesse Dacourt comme la plus belle femme qu’on eût jamais vue ; l’autre moitié la considérait comme la plus cruelle. Secrètement, Mathieu partageait l’avis de chacune des deux moitiés.

La porte du bureau de la directrice était entrouverte, si bien qu’on pouvait apercevoir la silhouette de la comtesse, époustouflante de grâce et de froideur. Armance Dacourt marchait de long en large, d’un pas mesuré, aussi régulier que le clic-clac d’une horloge. Mathieu avait toujours accordé une grande importance aux détails les plus infimes. Les pas de la comtesse Dacourt vous montraient avant même son regard que vous n’étiez qu’une proie imprudente, qui avait eu le malheur de pénétrer dans son antre.

Enfin, la comtesse déposa le rapport qu’elle consultait sur son bureau, se tourna vers le vestibule, puis demanda avec un sourire poli qui la rendait plus redoutable que jamais :

– Que puis-je pour la délégation de la famille Hidalf ?

Mathieu allait répondre qu’il n’était pour rien dans cette malheureuse initiative, mais sa mère fut plus prompte que lui.

– Madame Dacourt, dit-elle fermement, je suis ici pour solliciter votre bienveillance.

Mathieu et Juliette d’Or, qui livraient un combat secret à la comtesse depuis des années, échangèrent un coup d’œil offusqué au mot de bienveillance, car, à leurs yeux, la bienveillance ne faisait pas partie des vertus d’Armance Dacourt. Cette dernière considéra un par un les quatre enfants Hidalf, marquant un arrêt sur la petite Juliette d’Airain, qui lui adressait un sourire admiratif.

– Je serai parfaitement sincère avec vous, reprit Mme Hidalf d’une voix moins assurée. Vous savez dans quelle terrible situation mon fils se trouve. Il dispose de sept jours pour trouver une solution. Et l’école est le seul endroit où il puisse échapper à la vigilance de la garde royale, qui surveillera bientôt le moindre de ses gestes. Ma question est simple : Accepteriez-vous d’accueillir Mathieu, une semaine avant la rentrée officielle, dans l’école de l’Élite ?

La directrice sourit de plus belle, s’assit, mais ne répondit pas.

– Je vous avais bien dit, mère, que la comtesse Dacourt n’avait aucune affection secrète à mon égard, soupira Mathieu en faisant mine de se lever.

Mais Mme Hidalf le fit rasseoir d’un mouvement brusque et soutint le regard de plus en plus étincelant de la comtesse. Celle-ci se tourna vers Mathieu et déclara avec douceur :

– J’accepte.

Un moment de silence suivit, pendant lequel les trois Juliette et Mme Hidalf elle-même parurent tout à fait surprises. Armance Dacourt ajouta sur le même ton :

– J’aimerais simplement m’entretenir un moment, seule à seul, avec Mathieu Hidalf.

Même s’il ne l’aurait avoué pour rien au monde, Mathieu redoutait Armance Dacourt plus que les cinq frères Estaffes réunis. Face à elle, il était sûr de l’emporter sur le terrain de l’imagination. Hélas ! il était certain d’être battu sur l’ensemble des autres terrains imaginables. Dès que la porte du bureau se referma derrière Mme Hidalf et les trois sœurs, la comtesse fixa Mathieu dans le fond des yeux. Pendant plusieurs secondes, ni elle ni lui ne prononcèrent le moindre mot. Mathieu, dont l’impatience était toujours plus pressante que la peur, finit par demander :

– Pourquoi acceptez-vous de m’aider, madame ?

La comtesse répondit d’une voix presque affectueuse :

– Mathieu Hidalf, vous m’êtes personnellement odieux. Je considère votre seule présence dans cette école comme une injure à la dignité des Élitiens. Vous êtes un fainéant, ignorant et insolent de surcroît. Si vous êtes ici, ce n’est donc nullement en raison d’une affection particulière que j’aurais pour vous.

Mathieu haussa le sourcil droit, légèrement déçu.

– Vous êtes ici, poursuivit la comtesse avec autorité, parce que le règlement de l’école est formel. Il stipule qu’un Prétendant en danger peut y trouver refuge à tout moment. J’estime que la garde royale vous menace. Vous êtes donc le bienvenu dans l’école.

La comtesse sourit une fois de plus, et précisa avec indifférence :

– Bien entendu, à la première infraction au règlement, à la première provocation, au premier pas de travers, je vous livrerai sans remords à votre père.

Mathieu pensait que la discussion était close, mais il avait tort. La comtesse changea d’expression. Sa voix se fit plus basse. Elle demanda lugubrement :

– Il vous a convoqué, n’est-ce pas ?

Un long frisson parcourut Mathieu. Il répondit avec étonnement :

– Qui ?

La comtesse souriait encore, mais, désormais, il n’était que trop évident qu’elle se forçait.

– Vous savez qui, dit-elle. Je suis certaine qu’il vous a prié de vous rendre à l’école avec une semaine d’avance. Pourquoi, je ne le sais pas encore. Mais je vais le découvrir, Mathieu. Et alors, je serai impitoyable.

Mathieu resta bouche bée ; la comtesse Dacourt ne s’était encore jamais trompée lorsqu’elle l’avait accusé de quoi que ce fût. Cette fois-ci, il lui semblait bien qu’elle avait perdu la tête et, par la même occasion, son redoutable sourire.

– Mathieu Hidalf, je sais parfaitement que le capitaine Louis Serra a souhaité votre venue dans l’école. Je vous ai déjà averti. Je vais le faire une fois de plus, et ce sera la dernière. Louis Serra n’a aucun droit sur les Prétendants élitiens. Il n’a que faire de vous. Une seule chose lui importe, une seule : la survie de l’Élite et le combat qui l’oppose aux frères Estaffes.

Il n’y avait plus une once de charme dans les yeux de la comtesse, mais une sincérité effrayante.

– Et pour mener ce combat, Louis Serra est prêt à tout, chuchota-t-elle. Y compris à sacrifier ceux qui l’aiment…

La comtesse marqua un bref arrêt, comme si elle avait regretté ses paroles, avant de préciser :

– … y compris à sacrifier un Prétendant élitien. Jusqu’à nouvel ordre, je serai donc un obstacle permanent entre Louis Serra et vous. Et si je peux prouver qu’il vous a confié une mission, j’exigerai sa démission et votre renvoi de l’école. Est-ce bien compris ?

La tête inclinée, Mathieu s’efforçait de ne pas trahir sa surprise et, surtout, son excitation. Il ne s’était pas attendu à une telle entrée en matière. Lorsqu’il releva les yeux, la comtesse avait retrouvé le sourire qui la rendait si troublante. Aucune trace de colère ou d’inquiétude ne voilait plus son regard. Elle annonça :

– Votre lit n’a pas changé d’emplacement depuis votre départ de l’école. Demain soir a lieu le banquet des Trois Helios, qui célèbre la création de l’Élite. Vous n’y êtes pas convié. Nous nous reverrons dans une semaine, lors de votre rentrée officielle, pour la distribution de vos épreuves. Je vous souhaite bonne chance pour contrarier l’odieux complot mené par votre père contre vous. Au revoir.

Derrière Armance Dacourt, trois nymphettes voletaient sous le plafond, les yeux braqués sur Mathieu. Au-dehors, la neige recouvrait peu à peu les toits de l’école de l’Élite. Le cœur de Mathieu battait à tout rompre. Il avait été accepté avec une semaine d’avance parmi les Élitiens… et, d’après Armance Dacourt, Louis Serra entrerait bientôt en contact avec lui. Restait à savoir quelle mission le capitaine pourrait bien lui confier…

*

Dès que sa mère et ses trois sœurs eurent quitté l’école, Mathieu s’engouffra dans le premier escalier venu. Il venait d’échapper définitivement à la garde royale et à son père ; le roi lui-même n’avait pas le pouvoir d’entrer dans le lieu le plus mystérieux et le mieux protégé du royaume.

Au loin, un chandelier éclairait un tableau lugubre. L’hiver avait métamorphosé l’école de l’Élite. Tant de vitres étaient brisées que, dans la plupart des galeries traversées par Mathieu, il neigeait comme au-dehors. À mesure qu’il s’enfonçait dans le froid, l’école lui semblait étrangement vide et silencieuse. Même les nymphettes paraissaient moins nombreuses que d’habitude. Bien qu’il y eût déjà passé un mois, Mathieu risquait de se perdre à tout moment. Et pour cause, l’école était si vaste qu’on prétendait que les Élitiens eux-mêmes ne s’aventuraient pas dans ses recoins les plus secrets.