Couverture

Page titre

Justin Call

Le Maître Artificier

Les Dieux silencieux – tome 2

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Nenad Savic

Bragelonne

Dédicace

Pour Coco, dont les sacrifices permettent mon succès.

Exergue

Prenez garde à l’imposteur qui porte les restes de Keos.

Après avoir combattu Son esprit, il voudra s’emparer du trône

du Sang de la terre.

Après avoir trompé Ses fidèles, il cherchera à les retourner contre

Lui.

Soyez vigilants. Soyez prêts à l’aube de l’Âge

de la Renaissance.

Alors Keos le Troisième s’élèvera dans Sa gloire pour chasser les usurpateurs

de Luquatra.

Voici les signes qui vous permettront de Le reconnaître :

La Main de Keos sera à Son bras et la marque de Ses ennemis

sur Sa poitrine.

Vêtu du sang de Ses serviteurs, Il portera

les os de Son peuple.

Héritier des fils d’Odar et des filles de Lumea, Sa magie

sera pure et Son esprit entier.

Soyez à l’affût de ces signes car lorsqu’Il s’élèvera de nouveau,

Il récompensera les fidèles et punira ceux qui ont douté, et la magie

qui Lui résistera se retournera contre ceux qui l’invoqueront.

Notre Sauveur et Destructeur.

Le Maître Artificier.

Le Seigneur noir.

Keos Ressuscité.

« Les Infidèles et les Déchus », extrait du Livre de Terra

Carte

L’histoire jusque-là…

Pendant des années, Annev de Breth s’est donné énormément de mal pour devenir un avatar de l’Académie de Chaenbalu, affrontant les autres garçons pour faire ses preuves, ajoutant les exigences de son entraînement au travail qu’il accomplissait pour son mentor, le Frère Sodar, le prêtre en charge de la chapelle du village.

Lors de ses examens finaux, Annev est contraint de faire des choix. Embrasser les enseignements de l’Académie ou bien suivre ceux de son mentor ? Travailler en équipe avec ses amis ou poursuivre ses propres objectifs ? De ses choix dépendra son avenir…

Cependant, aucun chemin n’est sans embûches, ni surprises. Après avoir accompli une mission spéciale dans la forêt de Brake pour le compte de l’Ancien Tosan, le directeur de l’Académie de Chaenbalu, Annev est promu maître avatar et envoyé dans la ville de Banok pour une mission de récupération d’artefact magique. Ses deux rivaux l’accompagnent : Fyn, la brute de l’école, la Némésis d’Annev ; Kenton, un garçon qui a trahi Annev et leurs amis dans le passé… et qui est épris en secret de la jeune femme dont Annev est amoureux, Myjun.

Unis par des objectifs communs, les trois garçons arrivent à Banok et sont confrontés à Janak Harth, le marchand infirme qui détient la Baguette de Compulsion qu’ils doivent récupérer. Grâce à des compétences durement acquises, travaillant en équipe pour la première fois, ils affrontent le marchand et ses hommes, auxquels ils parviennent à dérober l’artefact… pour se le faire voler presque aussitôt par une certaine Sodja Rocas, jeune noble venue de la capitale, Luqura. Dans le chaos qui s’ensuit, Fyn prend la voleuse en chasse, tandis que Kenton décide de passer à l’action, enfermant Annev dans le bureau incendié de Janak, espérant le tuer.

Afin d’échapper aux flammes, Annev retire son bras artificiel, la prothèse magique qu’il porte depuis sa plus tendre enfance et qui, si l’Académie venait à apprendre son existence, lui vaudrait d’être condamné à mort. En tant que keokum utilisateur de la magie, Annev n’est qu’une créature méprisable pour les autorités de l’Académie.

Après avoir abandonné sa prothèse et la collection du marchand dans l’incendie, Annev doit choisir entre fuir Chaenbalu une fois pour toutes avec Sodar, abandonnant son rêve d’une vie d’avatar et de mariage avec Myjun, ou bien rester au village en sachant que l’Académie ne l’acceptera jamais tel qu’il est, qu’il lui faudra trouver une nouvelle prothèse dans le Caveau de la Damnation, où sont stockés les artefacts récupérés. Prenant finalement la décision de tenter de préserver son statut de maître avatar et de gagner la femme qu’il aime, il avale un élixir magique conférant célérité et résistance afin de rentrer à Chaenbalu avant que ses compagnons puissent annoncer la nouvelle de leur échec et de sa mort. Il se fabrique un bras de fortune à l’aide d’un gant qu’il fourre de paille, puis s’introduit avec l’aide de Myjun dans les sous-sols de l’Académie, où se trouve le Caveau de la Damnation. Comme ils arrivent devant la porte du Caveau, cependant, Myjun découvre la prothèse de fortune d’Annev et, horrifiée et trahie, l’assomme.

Annev se réveille dans les cachots de l’Académie où l’Ancien Tosan, le père de Myjun, essaie de le faire avouer qu’il est un Fils de Keos, qu’il possède le talent maudit de la magie. L’interrogatoire est interrompu par des monstres, des feurog humanoïdes à la peau constituée de métal et de pierre, qui envahissent le village, brisant son cercle protecteur, tuant nombre de villageois et d’apprentis. Profitant du chaos, Annev s’échappe de sa cellule, aveugle Kenton avec un liquide magique avant de l’enfermer. Durant sa fuite, il s’arme de divers artefacts trouvés dans le Caveau afin de sauver le village.

Libre, il retrouve ses amis et son ancien adversaire Fyn, avec qui il compte empêcher les feurog de massacrer les habitants de Chaenbalu. Les monstres enfin défaits, Annev rejoint son ancien mentor Sodar… et découvre le mage qui est à l’origine de l’attaque : Oyru, assassin d’élite œuvrant pour le Dieu déchu Keos.

Annev et ses amis blessent Oyru et l’emprisonnent dans le puits du village, mais se retrouvent alors face à Tosan, Myjun et ce qui reste des maîtres et anciens de l’Académie. Le directeur attaque Annev avec une baguette sombre, mais Sodar sauve le jeune homme avec un bouclier d’air… Celui-ci finit par céder, et le vieux prêtre est tué par le feu infernal de la baguette de Tosan. Annev met à profit ses artefacts magiques, mais il ne peut pas tenir éternellement. Lorsque tout semble perdu, il fouille le sac de son mentor dans l’espoir de trouver de quoi se défendre et, à sa grande surprise, en sort la Main de Keos, la prothèse maudite forgée par le Dieu déchu du Sang de la terre des millénaires plus tôt. L’utilisant pour repousser, chancelant et désespéré, les attaques de Tosan, Annev immole le directeur de l’Académie et manque de tuer Myjun, qui tombe dans une crevasse ouverte à ses pieds.

Stupéfaits par la destruction de leur village, Annev, ses amis Titus, Therin et Fyn, ainsi que quelques survivants se préparent à quitter Chaenbalu pour rallier Luqura et y commencer une nouvelle vie. Sraon, le forgeron du village et allié secret de Sodar, propose de guider les réfugiés avec Brayan, l’ancien intendant de l’Académie. Annev a son propre objectif, cependant, ayant découvert qu’il est incapable de retirer la Main de Keos et espérant trouver de l’aide à Luqura. En attendant, Brayan fouille les ruines de l’Académie et prend connaissance d’une note énigmatique suggérant que les feurog ont attaqué Chaenbalu de concert avec les femmes sages de l’Académie car « le Vaisseau » – Annev – a été découvert.

Comme le groupe prend la route, Oyru erre dans les sous-sols de l’Académie, où il trouve Myjun. La jeune femme est torturée par les feurog qui tentent de verser un liquide magique (de l’aqlumera) sur les cicatrices de son visage. Oyru la regarde tuer ses assaillants avant de s’approcher d’elle pour lui proposer de devenir son apprentie. En échange, il lui offre un masque qui la guérira… et lui promet de l’aider à réaliser ses propres objectifs : trouver et tuer le garçon qui l’a trahie et laissée pour morte.

Prologue

Kenton atteignit la porte à l’instant où la barre tombait pour la verrouiller. Un battement de cœur plus tard, le judas était fermé à son tour et la clé tournait dans la serrure.

— Ainnevog ! cria-t-il en martelant le métal. Que Keos te brûle les os ! Je vais te tuer ! Si je te revois un jour, je te tue !

Sa vue se brouilla comme il reculait, ses rétines le faisant de plus en plus souffrir. Il hurla en se frottant les yeux et en se demandant quel liquide infernal Annev lui avait jeté au visage.

— Ainnevog ! beugla-t-il en le maudissant.

La douleur s’intensifia, lui faisant l’effet de deux dagues enfoncées dans le crâne, et Kenton s’écroula. Il lutta pendant de longues minutes, tentant d’essuyer le liquide brûlant qui l’empêchait de voir, mais chaque seconde qui passait s’accompagnait d’un tourment nouveau.

Kenton pleurait, et ses larmes salées le brûlaient comme de l’acide. Il sanglotait et se griffait le visage en suppliant que la torture cesse.

Elle ne cessa pas, toutefois ; elle refusa de cesser. Au contraire, Kenton la sentait qui s’immisçait de plus en plus profondément dans sa tête. Il couina, imagina l’acide qui rongeait son cerveau, abandonnant ce qui lui restait de santé mentale. Ses ongles ensanglantés s’enfoncèrent dans ses paupières, les arrachant comme si elles étaient faites de cire fondue. Ce qui apporta une nouvelle sensation de douleur, engloutie très rapidement par la déferlante de l’agonie de ses yeux mis à nu. Les doigts de Kenton voulurent arracher l’épicentre de ses tourments, entreprenant de l’énucléer alors même que son esprit était horrifié par cette idée. C’était un acte désespéré, mais la cécité serait une bénédiction ; même la mort était préférable à ce qu’il vivait. Ses doigts rouges de sang étaient posés autour de ses yeux, son corps tendu en anticipation de ce qui adviendrait… Soudain, il se détendit. Dans un moment de lucidité, Kenton se rendit compte qu’il ne touchait plus la membrane douce de ses globes oculaires, mais la surface lisse et dure de deux boules de verre.

Mes yeux… ? Il sursauta, son visage tressaillit comme pour cligner des yeux, sauf qu’il n’avait plus de paupières. Il toucha de nouveau ses yeux, incrédule, prenant conscience de la réalité. Il en aurait pleuré – il aurait sangloté à l’idée d’être devenu un monstre, d’être condamné à passer le restant de sa vie sans jamais pouvoir fermer les paupières –, mais une autre révélation l’en empêcha : il ne souffrait plus.

Kenton inspira profondément, eut un soupir de soulagement en effleurant encore ses yeux. C’était extraordinaire, mais ils n’étaient pas secs. Les globes de verre ne semblaient avoir besoin d’aucune lubrification, ni de larmes, ni d’humidité. À des fins d’expérience, il tenta de cligner une dernière fois des paupières et trouva le concept à la fois maladroit et inutile.

Annev, que m’as-tu fait ? Que me suis-je fait à cause de toi ? Du bout des doigts, il frôla ce qui restait de ses paupières, trouva le tissu étranger ; au lieu de rebords irréguliers et sanguinolents, il toucha du cuir dur et recroquevillé, sa propre peau étant devenue raide et inflexible. La sensation s’estompa comme il déplaçait ses doigts sur ses sourcils et ses pommettes, disparut complètement quand il glissa sur ses joues, son nez, ses lèvres, son front. La vieille cicatrice de sa joue était toujours là – le liquide qu’Annev lui avait jeté dans les yeux n’avait pas atteint sa peau marbrée –, mais l’horreur qu’inspireraient ses yeux perpétuellement ouverts surpasserait la laideur des cicatrices que lui avaient laissées les maîtres.

Kenton embrassa du regard la cellule vide, s’étonna d’être capable de la voir. Avec circonspection, il tamponna le sang de ses yeux, craignant de provoquer un retour en force de la douleur, mais celle-ci avait complètement disparu. Sa vue s’était éclaircie. Comme les minutes passaient, sa vue devenait de plus en plus nette.

Keos t’emporte, Annev. Que m’as-tu fait ? Kenton s’autorisa à se vautrer encore un instant dans son malheur, puis se força à se lever.

Il y avait une trappe rouillée au plafond de la cellule. Cela pouvait-il être aussi facile ? Kenton en doutait, mais il convenait d’essayer. Il gravit les marches sculptées conduisant à la trappe et poussa. Rien ne bougea. Il poussa plus fort avec les épaules et le dos en s’appuyant sur l’escalier. Toujours rien. Peut-être la trappe était-elle figée par la rouille, ou bien bloquée de l’autre côté. Sans doute les deux à la fois, mais cela n’avait aucune importance. La trappe refusait de s’ouvrir. Il examina la plaque rouillée, avisa le liquide lumineux qui s’infiltrait tout autour. Comme il regardait, il vit un vortex de couleurs, d’images et d’impressions : des éclairs émeraude et violets, le souffle froid et givré, la vapeur chaude du métal fondu. Sorti de nulle part, un essaim de visages spectraux emplit sa vision, et Kenton tituba en arrière, trébucha, tomba de la courte volée de marches. Son coude heurta le sol, sa tête frappa la pierre, l’étourdissant.

— Par tous les diables ! grogna-t-il en se frottant maladroitement le coude et la tête.

Qu’est-ce que c’était que ça ? Des fantômes ? Des fantômes avec des visages d’enfants ? Il se secoua pour reprendre ses esprits. Merde, c’était étrange. Kenton se frotta une nouvelle fois les yeux, décidant de rester loin du liquide iridescent, se concentrant sur la porte de la cellule. Il était prisonnier, étourdi, et il avait mal. Lorsque sa vue commença à se brouiller, il maudit encore une fois Annev, puis se concentra, refaisant le point. Tandis que sa vue se brouillait de nouveau, il refit un effort. Petit à petit, une porte en bois translucide lui apparut et, derrière elle, un couloir vide.

— Par les bâtons d’argent !

Kenton tendit le bras pour toucher la porte, ses doigts frôlant l’encadrement solide en dépit de son apparence intangible. Comme Kenton se concentrait sur sa main, la porte recouvra son apparence normale, tandis que se révélait l’intérieur de son membre : la chair et les os, les vaisseaux sanguins et les tendons. Il l’examina avec stupéfaction, constatant qu’il était capable de passer de son bras à la porte et au couloir au-delà. La sensation était déstabilisante. Kenton abaissa son bras, et les murs solides devinrent progressivement transparents. S’il avait pu, il aurait cligné des paupières. Il continua de regarder, étonné par ce que ses nouveaux yeux ne pouvaient s’empêcher de voir. Sans aucun effort, il était en mesure de voir de plus en plus profondément dans les murs, de les pénétrer en se contentant de regarder dans le vague.

Je vois à travers les objets, pensa-t-il en s’efforçant d’assimiler cette nouveauté. Je vois à travers les murs… à travers la terre elle-même.

Curieux d’en apprendre davantage sur son aptitude nouvelle, Kenton fixa le sol en se demandant sur quelle profondeur il pourrait le transpercer. Il lui suffit de quelques secondes pour distinguer clairement une autre cellule, en dessous, apparemment non occupée. Elle était tellement décrépite qu’il douta que quiconque, à l’Académie, connaisse l’existence de ce second sous-sol. Kenton insista encore, plongea son regard plus profondément dans la terre humide, le soubassement rocheux. Il n’avait pas besoin de lumière pour voir l’argile et la pierre.

Kenton se tourna vers le couloir, à l’extérieur de sa cellule, et distingua clairement le chemin conduisant à l’escalier. Il voulut le suivre du regard, mais constata qu’il était incapable de voir la pièce au-dessus à travers le plafond. Il ouvrit grand les yeux, tourna la tête en tous sens. Il lui suffit de quelques secondes pour remarquer une aberration dans son champ de vision : un volume sphérique au-dessus de sa tête était imperméable à son pouvoir nouveau.

Bizarre. Il visualisa le plan de l’Académie et comprit. Je ne peux pas voir le Caveau de la Damnation. C’est curieux. Il balaya cette énigme et se concentra sur la recherche d’un moyen de sortir de sa cellule. Malheureusement, son nouveau pouvoir ne pouvait pas l’aider : les murs de pierre et la porte en métal de sa cellule étaient solidement construits, et la trappe du plafond bloquée ; il l’avait découvert à ses dépens en tentant de les forcer.

Kenton gronda. Lui qui détestait attendre. Il s’affaissa sur le sol. Il était épuisé par les activités de la veille, et comme il se remémorait les quelques jours passés, les tests finaux, sa tentative vaine de devenir avatar, il repensa, amer, au Test du Jugement, qu’il avait failli réussir… Ses plans, cependant, avaient été contrecarrés par Annev, Titus et Therin.

Il s’étendit sur la pierre froide, tenta de se vider l’esprit en se demandant s’il était possible de dormir sans paupières. Il roula plusieurs fois des yeux, tellement proche de s’endormir, mais alors la morsure froide de la pierre, dans son dos, l’empêcha de sombrer dans l’oubli. À la fin, il se mit en boule, et le sommeil l’emporta.

***

Kenton se réveilla lorsque les pierres, sous lui, se mirent à vibrer violemment. Il était désorienté, étonné par ce qu’il voyait – ou ne voyait pas – comme son cerveau basculait d’un seul coup de son champ de vision interne et onirique à celui d’un monde physique perçu avec des yeux dénués de paupières.

La malédiction de sa vue surnaturelle semblait avoir enflé pendant qu’il dormait. Désormais, sa vue lui révélait de nouveaux spectres de lumière : des rouges paresseux, des violets frénétiques, des vagues normalement invisibles parfaitement apparentes pour ses yeux magiques. Il regarda le sol où il avait dormi, le découvrit comme un mélange de rouges et d’oranges se fondant progressivement dans des jaunes et des verts. Il le toucha avec méfiance, effleurant les parties les plus rouges, celles qui avaient absorbé la chaleur de son corps. Je vois la chaleur ? Comment est-ce possible ?

La terre trembla de nouveau, secouant les murs de sa cellule, et Kenton s’accroupit, abaissant son centre de gravité, mais la pierre sembla se soulever sous ses pieds. Entendant un craquement, il leva la tête à temps pour voir une fissure d’un doigt d’épaisseur s’ouvrir dans le mur, faisant enfler un sentiment de panique dans sa poitrine. Il y eut une seconde secousse, et la fissure s’élargit jusqu’à mesurer la largeur d’une main, dont les longs doigts s’écartèrent, dessinant une toile d’araignée sur les murs, le sol et le plafond. La fissure atteignit le coin de la porte, qui se tordit brutalement sous le poids de la pierre en produisant un grincement terrifiant. Kenton se jeta dans le coin opposé de la cellule et se protégea la tête avec les bras en priant un dieu auquel il ne croyait pas, suppliant les cieux de lui épargner une mort terrible dans les entrailles de l’Académie. Des pierres tombaient tout autour de lui, rebondissaient sur ses épaules, ses bras et son dos. Il y eut encore un vacarme d’éboulement, puis plus rien. Simplement un écho dans le silence.

Kenton prit le risque de relever la tête pour regarder à travers la poussière, ce qui ne fit pas du bien à ses yeux dénués de paupières. Il examina avec méfiance ses extrémités et ses bras ; bien que meurtri et éraflé, il ne semblait pas gravement blessé. Alors, exhalant un soupir dans le nuage de poussière qui l’entourait, il constata que ses prières avaient été entendues : la porte déformée de sa cellule était entrouverte.

Kenton s’en approcha avec la circonspection d’un homme mourant de soif auquel on offre un verre d’eau. C’était un miracle, sa seule chance d’échapper à une mort qu’il ne méritait pas, à un destin qui n’aurait jamais dû être le sien. Les mains tremblantes, il agrippa la porte en métal déformée et mesura l’espace qui la séparait de son encadrement de pierre cassée. Était-il assez large pour le laisser passer ? Il en doutait, même s’il avait l’intention d’essayer. Il attrapa d’abord la porte des deux mains et tira de toutes ses maigres forces. Le métal protesta en couinant, mais refusa de se tordre ou de bouger. Kenton cracha quelques jurons, oubliant tout sentiment de révérence ou de gratitude, et tira de nouveau avec toute la fureur dont il était capable. Serrée entre ses mains ensanglantées, la porte céda enfin, ses gonds cassés se décrochèrent, et elle tomba bruyamment sur le sol.

Kenton se figea, attendant de voir si quelqu’un accourrait dans le couloir désert pour l’obliger à rester dans la cellule d’Annev. Rien ne bougeait, et le silence était absolu, dans le couloir comme à l’étage, ce qui était étonnant et encore plus déstabilisant que des bruits de pas en approche ou des chutes de pierres.

L’Académie était calme, bien trop silencieuse.

Qu’avait dit Carbad à Tosan juste avant de confier à Kenton la surveillance d’Annev ? Ces événements lui semblaient tellement lointains. « Chaenbalu est attaqué ! … Des monstres. Des démons faits de métal… Ils sont dans l’Académie ! » Le souvenir de ces mots résonnait dans le crâne de Kenton, tandis que le monde physique restait silencieux.

Dans tous les cas, il ne pouvait pas rester là. Kenton prit une profonde inspiration, toussa aussitôt à cause de la poussière suspendue dans l’atmosphère, avant de faire un pas hors de sa cellule.

Le couloir était déformé, jonché de gravats. Le plafond était bizarrement penché et se rétrécissait à proximité de la cage d’escalier conduisant à l’extérieur. Kenton se mit à trotter dans le passage sans se soucier d’être vu par des maîtres ou des anciens, souhaitant même qu’ils apparaissent. Il aurait été soulagé de les croiser, à dire vrai.

Personne ne vint, cependant. Personne ne descendit les marches quatre à quatre pour voir ce qui se tramait en bas. Personne ne tourna le coin pour être surpris par la vision de ses nouvelles cicatrices et de ses yeux sans paupières. Personne ne vint l’accuser d’avoir échoué, d’être un keokum ou un Fils de Keos.

Il ne vit personne.

Kenton arriva au pied de l’escalier et usa de ses yeux magiques pour voir ce qu’il y avait au-dessus de lui. Il découvrit l’escalier en colimaçon, le palier conduisant aux archives d’un côté et au Caveau de la Damnation de l’autre, et un cadavre tellement mutilé qu’il ne parvint pas à l’identifier. Sa tenue était crasseuse, lacérée et ensanglantée, au point qu’il n’aurait su dire si elle appartenait à un élève ou bien à un maître avatar.

La vision magique de Kenton se retira, se détournant instinctivement de ce spectacle. Il inspira calmement les odeurs et goûta le silence comme ses doigts glissaient sur sa vieille cicatrice et la peau durcie autour de ses yeux sans paupières. Ce faisant, il remarqua une petite lumière sur sa main, comme si sa peau luisait. Apeuré, il écarta subitement sa main, et la lumière disparut. Lorsqu’il la leva de nouveau, il se rendit compte que la lumière fantomatique ne venait pas d’elle, mais bien de ses yeux. Ceux-ci éclairaient ses doigts.

Avant, cette découverte l’aurait fait éclater de rire ou pleurer, mais à présent, Kenton embrassait ces changements sans se poser de question, il acceptait de devenir autre chose, d’être différent.

Il se remit en marche, prêt à découvrir ce qui s’était passé à la surface pendant qu’il changeait dans les cachots de l’Académie.

PREMIÈRE PARTIE

Exergue

Le Troisième Âge du monde fut marqué par la naissance des Jeunes Dieux. Lorsque ceux-ci s’éveillèrent à leur divinité, leur père était absent. En effet, Keos avait disparu de la face de Luquatra. Il avait abandonné ses enfants afin de panser ses blessures et de reprendre des forces en prévision du jour où il émergerait de nouveau dans toute sa gloire et sa puissance.

Étant nés de la Destruction de la Main de Keos, les Jeunes Dieux – qui étaient au nombre de cinq – avaient hérité d’une partie de sa force. Ils se réveillèrent dans un monde plongé dans le chaos et le sang car les adorateurs de Keos, en l’absence de leur maître, se faisaient la guerre. Les Jeunes Dieux prirent en pitié le peuple de Keos et vinrent au secours des Terrans. Ce faisant, ils gagnèrent des fidèles et commencèrent à usurper le pouvoir de Keos sur le t’rasang.

Sealgair le Chasseur devint le maître des animaux de Luquatra, et ceux qui le suivaient étaient capables de converser intimement avec les bêtes grandes et petites. Et certains parmi eux étaient même capables d’adopter l’apparence des bêtes.

Garadair la Jardinière devint la maîtresse des plantes de Luquatra, et ceux qui la suivaient étaient les amis des forêts. Et certains parmi eux étaient capables de manipuler les plantes, de diriger et d’accélérer leur croissance. D’autres étaient même en mesure de leur parler, d’entendre et de voir le monde à travers elles.

Cruithear le Créateur devint le maître des minéraux de Luquatra, et ceux qui le suivaient étaient des gens chaleureux qui aimaient les secrets de la terre. Certains parmi eux étaient capables de modeler la terre et les minerais de leurs mains nues. Et il y avait même ceux qui possédaient la force et le poids de la terre.

Sealgair, Garadair et Cruithear exerçaient désormais un pouvoir sur tout ce qui était Terre et Sang. Et ils étaient fiers d’être si sages car leurs peuples prospéraient. Ni Dorchnok, ni Tàcharan ne représentaient plus une menace, semblait-il.

Cependant, Tàcharan le Changeant était rusé, et il dit : « Nos frères et sœur sont devenus les maîtres de Tout-ce-qui-fut et de Tout-ce-qui-est. Aussi deviendrai-je celui de Tout-ce-qui-pourrait-être. » Ainsi, Tàcharan devint le Dieu du Hasard. Et ses adeptes l’appelaient le Dieu du Destin, et ils aimaient tout ce qui était obscur, qu’il s’agisse de prophéties ou des mystères de la vie après la mort. Ils adoraient les secrets plus encore que le peuple de Cruithear.

Dorchnok le Farceur n’était pas moins rusé, toutefois, et il dit : « Mes frères et sœur sont devenus les maîtres de Tout-ce-qui-fut, de Tout-ce-qui-est et de Tout-ce-qui-pourrait-être. Ils ne m’ont rien laissé. Je serai donc le maître du Rien, le Dieu de Ce-qui-n’est-pas. » Et Dorchnok s’installa dans le Monde du Rêve et devint le Dieu des Ombres. Ses adeptes étaient des exilés, des rêveurs, des marchands de mort, des réfugiés et des excommuniés. Pourtant, Dorchnok ne commandait pas à son peuple car il voulait que ses fidèles se gouvernent eux-mêmes. Néanmoins, il bénissait ses favoris, dont la liste changeait constamment.

Ainsi, les cinq Jeunes Dieux divisèrent le peuple de Keos et flattèrent ses adorateurs. La majorité des Terrans, cependant, restèrent fidèles à Keos et continuèrent à l’adorer en son absence, persuadés que Keos, à son retour, communierait avec les plus fidèles des fidèles, dont il ferait des Seigneurs de sang. Ce qui advint effectivement.

Les infidèles ne furent pas récompensés. Dans sa fureur, Keos rendit visite aux Jeunes Dieux et leur ordonna de se soumettre à sa volonté et de lui rendre ses adorateurs. Les Jeunes Dieux, cependant, dédaignèrent Keos car, tout comme leur père, ils étaient fiers et jaloux de leur propre divinité. Ils prétendirent que Keos était un Dieu infirme, dont le pouvoir avait décru. Pour illustrer leur propos, ils prirent en exemple la forge de Thoir Cuma, autrefois symbole de la puissance de Keos, qu’on avait rasée pour faire place à un temple de Tàcharan. Ainsi, Keos échoua-t-il à réaffirmer sa suprématie.

Traduction d’un fragment retrouvé dans les ruines de Speur Dún :
« Le Conseil de Keokumot », extrait du Livre de Terra,
traduit par Sodar Weir

Chapitre premier

Annev se réveilla en sursaut en regardant autour de lui et en essayant de reprendre ses esprits. Il était entouré d’un mélange de fougères, de pins, d’érables et d’épicéas. Il se trouvait dans la forêt de Brake, mais pas en son cœur. Il avait dormi en bordure de la forêt, près de son orée, à proximité des plaines conduisant à Banok et Luqura, et cette prise de conscience lui permit de se rappeler les événements de la nuit passée : les ombres de Brake avaient convergé vers eux au crépuscule, si bien qu’ils n’avaient jamais vraiment réussi à pénétrer la ligne des arbres occidentale alors même qu’ils avaient constamment marché vers le nord-ouest. Comme les ombres les dépassaient et que la nuit tombait, ils avaient décidé de camper et de reprendre la route au lever du jour.

La matinée était bien entamée, et ses amis s’activaient, chargeant leurs affaires dans la charrette emplie de provisions. Annev leva les yeux de ses couvertures et vit un Brayan à la silhouette imposante harnacher leur jument noire. Lui prêtait main-forte un Titus au visage rond, qui le salua à distance en le découvrant réveillé. Annev lui répondit et se leva à la hâte, bousculant Therin. Le garçon maigrichon lui renversa un demi-seau dessus, avant de trébucher et de renverser un second seau. Il avisa les deux seaux à moitié vides, examina ses vêtements mouillés.

— Bonjour, Maître Gant. (Therin fronça les sourcils, versa le contenu d’un seau dans le second, avant de tendre le vide à Annev.) Maître Forgeron veut qu’on aille chercher de l’eau. Que dirais-tu d’aller remplir ce seau que j’ai renversé par ta faute ?

Ses lèvres souriaient, pas ses yeux.

— Maître Gant ?

Therin lâcha un grognement et lui reprit le seau des mains.

— Tu es un peu lent, au réveil, lâcha-t-il en désignant le gant de forgeron couvert de suie sur la main gauche d’Annev.

Celui-ci avait préféré le garder pour dormir.

— Gant…, répéta Therin en agitant ses doigts devant le visage d’Annev. Maître Gant. Parce que tu es maître avatar, tu te rappelles ? (Il s’interrompit.) C’est une blague. (Annev n’en fut que plus confus.) Oublie ça. Je vais remplir ce seau, dit le garçon en lui mettant le contenant plein dans les bras. Apporte ça à Sraon et rends-nous service : plonge la tête dedans.

Therin attendit qu’Annev ait accepté le seau, puis tourna les talons et s’en fut dans la direction d’où il était venu.

Comme Annev le suivait du regard, Titus arriva et lui posa un bras sur les épaules, quoique au prix d’un certain effort.

— Ne fais pas attention à lui. Therin est de mauvaise humeur parce qu’on l’a réveillé pour effectuer des corvées, alors que tu as pu dormir.

Annev embrassa le campement du regard et constata que tout le monde avait roulé ses couvertures.

— Pourquoi ne m’a-t-il pas réveillé ?

— Parce que j’ai menacé de lui planter ma hache dans le crâne s’il vous dérangeait…

Sraon émergea de derrière un arbre avec une brassée de bois et une hache dans la main. Il rangea avec soin cette dernière dans la charrette, puis y posa le bois, avant de reprendre la hallebarde qu’il avait calée contre un arbre.

— Les quelques derniers jours ont été traumatisants, et vous n’avez pas encore récupéré. J’ai jugé que vous aviez besoin de sommeil.

Ses mots ramenèrent à la surface de sa conscience quelques fragments de rêves, qu’il ne parvint cependant pas à retenir. Il avait parlé à quelqu’un ? Oui. Un homme étrange vêtu de noir. Celui-ci avait dit… Non, il ne se rappelait pas. Le souvenir n’était plus là. Annev secoua la tête.

— Merci de votre sollicitude, Sraon, mais à partir de maintenant, j’aimerais me réveiller en même temps que les autres.

— Très bien, Maître Annev, acquiesça Sraon en s’inclinant avec déférence.

Il prit le seau des mains d’Annev et fit signe aux deux jeunes gens d’ouvrir leurs outres vides. Comme Annev ouvrait la sienne, son estomac gargouilla.

— Il reste quelque chose à manger ?

— Nous vous avons gardé un peu de grouse, répondit le forgeron en remplissant les outres. La viande est sur une broche, derrière la charrette.

— Tout le monde a déjà mangé ?

Sraon confirma de la tête.

— Pour être honnête, je pensais que vous vous lèveriez plus tôt. Titus a bien tenté de vous réveiller, mais lorsque nous avons vu à quel point vous dormiez profondément, j’ai préféré vous laisser finir votre nuit. (Il posa le seau vide dans la charrette et fit signe aux garçons d’attacher leurs outres.) Bien, nous sommes prêts à reprendre la route. Où est passé Therin ? demanda-t-il en regardant autour de lui.

— Il a renversé l’autre seau, répondit Titus. Il est parti le remplir.

— Je ne lui avais demandé d’aller remplir deux seaux que parce que j’étais certain qu’il en renverserait la moitié en chemin, lâcha Sraon en grognant et en secouant la tête. Allez donc le chercher, Titus. Rassemblez vos affaires, Annev. Vous mangerez en marchant.

Annev obtempéra en ne pouvant s’empêcher de noter que Sraon avait très facilement endossé le rôle du chef, lui qui prétendait n’être qu’un simple forgeron. Sraon ne semblait pas remarquer cette dichotomie entre ses paroles et ses actes, et Annev ne comptait pas le lui faire observer.

...