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ISBN : 979-10-242-0418-5

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AU GRAND ORIENT DE FRANCE

Chaque année, dès les premiers jours de septembre, le Grand Orient de France réunit les délégués de toutes les Loges de l’obédience en une assemblée générale (convent) qui a pour objet de contrôler sa gestion financière et de déterminer sa politique générale. En outre, cette assemblée choisit des « questions à l’étude des Loges » parmi celles que proposent les Loges et que sélectionnent les congrès régionaux. Ces questions sont ensuite traitées par toutes les Loges : elles font parvenir leur rapport à chaque région qui établit une synthèse. Ensuite, les synthèses sont groupées et diffusées à toutes les Loges de l’obédience : elles dévoilent alors les convergences et les diversités du Grand Orient. Ces questions sont de plusieurs natures : elles portent sur la laïcité, la paix, les Loges de l’extérieur (hors de l’Hexagone), les problèmes d’éthique et de symbolisme ainsi que les sujets économiques et sociaux.

Il faut rappeler que, de 1845 à 1899, les « questions à l’étude des Loges » étaient appelées « vœux de convent ». Elles sont nées dans des circonstances très particulières : en effet, une Loge de Paris, « La Clémente Amitié », créa un système de communication horizontale entre les Loges, permettant de poser dans le cadre d’un bulletin les questions qui paraissaient intéressantes à débattre au convent. Cette Loge que nous qualifierions aujourd’hui « de gauche » s’attira les foudres des dignitaires du Grand Orient de France, plutôt orléanistes. L’obédience créa alors officiellement les vœux des convents et désamorça ainsi cette initiative quelque peu déstabilisatrice. Cela dura jusqu’en 1899, mais la multiplicité des vœux obligea l’obédience à les regrouper en grands thèmes ; ainsi naquirent les questions à l’étude des Loges.

Rappelons cependant qu’il n’existait, au siècle dernier, rien de comparable aux organismes structurés que nous connaissons aujourd’hui dans le domaine de la recherche économique et sociale, ni même aucun parti politique vraiment organisé, tout au plus des regroupements idéologiques : monarchistes, bonapartistes et républicains. Rien qui permette de vastes études à l’échelle nationale. Conscients de ce manque, nos grands ancêtres ont utilisé la seule organisation vraiment structurée de l’époque, le Grand Orient de France, pour des recherches économiques et sociales dans un cadre collectif et national qui s’y prêtait admirablement.

C’est ainsi que le Grand Orient de France a préparé des dossiers concernant les problèmes de société, des documents introductifs aux textes législatifs et a surtout tracé des perspectives d’ordre social en vue d’améliorer le sort des humains dans sa réalité la plus quotidienne et de permettre un meilleur fonctionnement des différentes structures de l’État. Ces textes réfléchis et affinés – les francs-maçons ne sont pas soumis aux aléas des pressions politiques en vogue – sont proposés aux parlementaires qui acceptent de s’en faire les ardents défenseurs.

La IIIe République est l’une des périodes les plus remarquables de l’histoire de la franc-maçonnerie. Le Grand Orient de France se considère comme « la République à couvert », c’est-à-dire qu’il s’identifie aux idéaux républicains. Ses membres (de 17 000 à 30 000) sont très actifs dans la vie associative.

Le 1er mars 1910, la circulaire no 1 du frère Bouley, alors président du Conseil de l’Ordre, assisté du frère Sembat, précisait que les questions à l’étude « avaient le mérite d’appeler de la façon la plus sérieuse l’attention des maçons qui ont placé en titre de leur constitution l’amélioration matérielle et morale de l’humanité ». Cette même circulaire invitait à ne pas se borner à fournir des conclusions sommaires. Le frère Bouley poursuivait : « La préoccupation du Conseil de l’Ordre est inspirée, en outre, par son vif désir de détourner nos Loges des discussions personnelles ou d’ordre électoral, qui sont de nature à dissiper leurs membres, pour les ramener à l’étude plus haute des questions philosophiques, qui sont l’honneur et la raison d’être de notre ordre. »

Les convents élaborent des projets de réforme de la société et ont pu être comparés à des « laboratoires législatifs ». Ces projets sont parfois adoptés, édulcorés ou rejetés, comme l’abolition de la peine de mort, le divorce par consentement mutuel ou l’impôt sur le revenu (progrès social essentiel et rupture avec les « quatre vieilles » et l’Ancien Régime).

Tous les grands thèmes politiques, sociaux, économiques évoqués à cette époque constitueront la base des acquis essentiels du XXe siècle :

– Le premier thème est la question sociale. Les Loges ont élaboré des projets de réforme globale de la société, mais elles ont aussi traité de sujets très concrets : la lutte contre la tuberculose, l’alcoolisme, l’habitat (les habitations à loyer modéré ou HLM), l’impôt sur le revenu, la dépopulation et l’exode rural, la famille, la protection maternelle et infantile (PMI), la prostitution.

– Le deuxième thème porte sur la législation du travail. Les Loges ont formé des mutualistes et des syndicalistes et appuyé le mouvement ouvrier naissant.

Dès 1895, les francs-maçons ont pris une part active à l’élaboration de la Confédération générale du travail ; en 1906, la charte d’Amiens confirme les idées de cette centrale syndicale qui « groupe, en dehors de toute école politique, tous les travailleurs conscients de la lutte à mener pour la disparition du salariat et du patronat ». Cette solidarité humaine se décèle également dans l’établissement d’une caisse commune, les assurances sociales ; les francs-maçons du Rite écossais ancien et accepté ont établi, dès 1894, à l’image du compagnonnage, une « société de secours des francs-maçons » dont les statuts ont été largement repris par les assurances sociales.

Elles ont porté jusqu’à leur terme les espoirs du peuple : le repos hebdomadaire, la semaine de 40 heures, les assurances sociales, les retraites ouvrières, le droit syndical, la caisse de retraite, le chômage, les maladies professionnelles, le droit de grève qu’Arthur Groussier mettra en forme dans le « Code du travail ». En 1900, une nouvelle thématique apparaît dans les questions à l’étude des Loges, avec la poussée socialiste qui commence alors à se manifester dans les travaux choisis : salariat, participation aux bénéfices, principe de la collectivisation, création d’un ministère du Travail, amélioration du sort des travailleurs, abolition de la misère, relation entre travail et capital, impôt progressif…

– Le troisième thème est la promotion et la défense de la laïcité. Le vote des lois Jules Ferry n’est que l’aboutissement d’une longue campagne menée en particulier par les Loges qui ont, ensuite, proposé de vastes réformes du système éducatif (enseignement des filles, enseignement technique et agricole…). Elles ont également participé à la campagne de laïcisation qui s’est conclue par la loi de séparation des Églises et de l’État.

Plusieurs questions portant sur l’enseignement persistent, de même que sur le fonctionnement : programmes scolaires, recrutement des maîtres, matériels pédagogiques, enseignement technique et apprentissage dans l’industrie…

Un autre thème repose sur la réforme administrative : décentralisation politique et administrative, inamovibilité de la magistrature, fonctionnement du ministère de l’Intérieur (et son éventuelle suppression). Se maintiennent les débats sur la séparation de l’Église et de l’État, le problème des congrégations, le scrutin par liste, le scrutin majoritaire à deux tours…

Le dernier grand volet est international. Le Grand Orient de France a été favorable au maintien de la paix et a voulu promouvoir l’arbitrage international. Il a œuvré pour le rapprochement avec la république de Weimar et établi les projets de réforme de la Société des Nations transformée en un parlement mondial disposant d’une force armée au service de la démocratie.

Voici quelques-unes des lois étudiées dans les Loges et qui ont enrichi, au fil des ans, les codes, les lois et les procédures de la République :

1848 : abolition de l’esclavage, liberté d’association, lois sociales.

30 juin 1881 : liberté de réunion.

Pour se réunir, il fallait auparavant présenter une demande, obtenir l’autorisation et la présence obligatoire d’un officier de police (convent de 1879).

28 mars 1882 : enseignement primaire obligatoire, laïque et gratuit.

Préparée en Loge et présentée par le frère Jules Ferry, cette loi capitale pour la République, qui réduisait l’influence du clergé et des classes possédantes, faisait obligation pour chaque commune de posséder son école laïque.

21 mars 1884 : autorisation et légalisation des syndicats professionnels.

Cette loi abrogeait la loi de 1791 (texte débattu aux convents de 1879-1881 et voté en 1882).

5 avril 1884 : organisation communale.

Cette loi libérale donne une large autonomie à la commune. Le maire est élu librement par le conseil municipal et n’est plus désigné par le pouvoir central (les préfets) (convent de 1882).

27 juillet 1884 : légalisation du divorce.

Cette loi fut présentée et défendue par le frère Alfred Naquet.

20 juillet 1886 : développement des caisses de retraite pour la vieillesse (convent de 1882).

2 novembre 1892 : réglementation et limitation du travail des femmes et des enfants (convent de 1890).

30 novembre 1894 : première loi sur les habitations à bon marché (HBM).

Loi présentée et défendue par le frère Paul Strauss.

9 avril 1898 : organisation des sociétés de secours mutuels (convents de 1891 et 1892).

Reconnaissance du principe du droit à réparation pour les sinistrés.

1er juillet 1901 : liberté d’association.

Cette loi étudiée et mise au point par les associations ouvrières fut appuyée au Parlement par l’ensemble des francs-maçons. C’est l’amendement déposé par Arthur Groussier qui lui donnera toute son ampleur.

10 juillet 1901 : assistance judiciaire.

Cette loi permet aux indigents de se défendre en justice. Elle fut soutenue vigoureusement par les francs-maçons.

9 septembre 1905 : séparation des Églises et de l’État.

Cette loi, longtemps demandée par les francs-maçons, fut défendue et votée grâce à la ténacité des parlementaires membres de l’ordre maçonnique.

3 avril 1910 : retraites ouvrières et paysannes.

Cette loi, ancêtre de la Sécurité sociale, fut proposée et défendue par le frère René Viviani, avocat.

Des réflexions plus « modernes »

Plus récemment, c’est le fruit d’un travail obscur et persévérant dans les Loges, puis l’intervention de nombreux frères qui ont permis des réalisations importantes comme la création de la Sécurité sociale. Ont également été étudiés : la libéralisation de la contraception et l’IVG, la majorité à 18 ans, la suppression de la peine de mort, la décentralisation, le PACS, le droit de mourir dans la dignité, la construction européenne, la manière de rendre la justice aux citoyens, la défense de la liberté de la recherche scientifique…

L’immigration, la mondialisation, la liberté d’expression, l’identité nationale, la sécurité et les libertés publiques sont débattues dans les Loges du Grand Orient de France depuis 2002.

Vœux émis par les Loges

1844

• Rapport sur la mission de la franc-maçonnerie au XIXe siècle.

• Rapport sur la colonie agricole et industrielle de Petit-Bourg.

• Rapport sur la société de patronage pour les enfants pauvres de Lyon.

• Cours de morale et de philosophie institués au sein de la Loge Saint-Jean de Jérusalem.

• Rapport sur le secret en maçonnerie.

1845

• Rapport sur le secret en maçonnerie (suite).

• Rapport sur les documents concernant le Rite écossais ancien et accepté.

• Rapport sur la Maison centrale de secours maçonnique.

• Rapport sur la question de l’influence du dévouement sur la morale.

• De la source de la fraternité parmi les hommes.

• Part de l’association dans le développement de l’intelligence et le cœur de l’homme.

1846

• Rapport sur la position exceptionnelle des maçons israélites en Prusse.

• Rapport sur la Maison centrale de secours maçonnique.

• Part de l’association dans le développement de l’intelligence et le cœur de l’homme (suite).

• Mesures à prendre pour rendre les travaux des ateliers utiles à l’instruction des maçons.

1847

• Rapport sur le Bulletin du Grand Orient de France.

• Rapport sur les archives, le médaillier et la bibliothèque de l’ordre.

• Rapport sur le meilleur mode de distribution des secours maçonniques.

• De l’exercice de la bienfaisance en maçonnerie.

• Rapport sur la création d’un comité d’orphelins maçonnique.

• Rapport sur la commission administrative de la Maison centrale de secours maçonnique.

• Améliorations à adopter dans la publication du Bulletin du Grand Orient de France.

• Questions des convents.

1848

• Comment rendre à la maçonnerie le caractère religieux qui lui est propre ?

• Circulaire au sujet des événements des 23 et 24 février 1847.

• Circulaire relative aux réunions dites congrès maçonniques.

• Le Grand Orient reçu à l’Hôtel de Ville par le gouvernement provisoire.

• Belle conduite de plusieurs maçons lors des derniers événements.

• Nouvel arrêté du Grand Orient au sujet de la réorganisation de son personnel.

• Réunion de l’assemblée générale maçonnique.

• Circulaire en faveur de l’unité maçonnique et de la fusion de tous les Rites.

• Circulaire au sujet des dons patriotiques.

• De l’influence des événements politiques sur la maçonnerie en France ; de sa situation présente et de son avenir.

• Première réunion en Assemblée générale des nouveaux députés des ateliers maçonniques de France (le 9 juin 1848).

• Rapport historique sur le Rite d’York professé par les Grandes Loges d’Amérique.

• Congrès maçonnique tenu au sein de la Loge « Amitié et Constance », Orient de Bâle, Suisse.

• Circulaire annonçant la souscription ouverte au Grand Orient pour la construction d’un temple à l’Orient de Paris.

• La maçonnerie sur les pontons de l’Angleterre ou Puissance de la fraternité.

1849

• Projet de la nouvelle Constitution maçonnique, tome 2.

• Discussion du projet de la Constitution maçonnique, tome 3.

• Circulaire contenant le rappel à l’exécution des statuts.

• Discussion de la Constitution maçonnique.

• État de la maçonnerie dans l’ancienne île de Saint-Domingue.

• Suite et fin de la discussion sur la Constitution maçonnique.

• Arrêté du Grand Orient relatif à sa composition.

1850

• Circulaire relative aux allégations produites contre la maçonnerie dans plusieurs journaux et recommandant aux ateliers de s’abstenir rigoureusement de toute politique.

• Copie d’une circulaire adressée par le ministère de l’Intérieur au sujet des Loges maçonniques.

• Fusion des Rites.

• Acte d’union du Grand Orient et de la Grande Loge écossaise ou suprême conseil.

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