Illustrations : Ilaria Urbinati

L’édition originale de cet ouvrage a paru en langue italienne, sous le titre :
Nettare e Ambrosia e il mondo oscuro

© DeA Planeta Libri S.r.l, 2021. www.deaplanetalibri.it
© Hachette Livre, 2022, pour la traduction française.
Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92170 Vanves.

ISBN : 978-2-01-716986-4

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

La glace recouvrait la planète entière. Les montagnes, les mers et les forêts dormaient sous une épaisse couche de neige. Tout était blanc et silencieux. Depuis qu’Hadès, le dieu des Enfers, avait enlevé Perséphone pour qu’elle devienne la reine de son monde obscur, la Terre était prisonnière d’un hiver sans fin.

Les habitants de l’Olympe étaient très inquiets. Tous, sauf deux.

— On avait décidé que c’était moi qui conduirais la luge ! cria Ambroisie en secouant ses boucles rousses constellées de flocons.

— Ça, c’est toi qui l’as décidé ! répliqua Nectar.

— Je suis une jeune fille, donc j’ai la priorité !

— Tu n’es pas une jeune fille, tu es une gamine !

Nectar n’aurait jamais dû dire ça. Ambroisie sauta sur la luge et s’élança à toute vitesse sur les pentes du mont Olympe.

— Une gamine ? hurla-t-elle tandis que le vent glacé lui mordait le visage. Je vais te montrer, moi, comment elle conduit la luge, la gamine !

Nectar la suivit des yeux jusqu’à ce qu’elle disparaisse dans la forêt, puis soupira de soulagement. Ambroisie était sa meilleure amie, mais son sale caractère lui donnait souvent du fil à retordre.

— Rapporte la luge saine et sauve ! lui cria-t-il.

Une fois la paix revenue, Nectar regarda autour de lui. Dans son dos, le palais des dieux se dressait majestueusement. Ses tours en or et les portes incrustées de pierres précieuses brillaient sous le ciel de plomb. Une douce musique résonnait sous les arches d’argent, car Apollon jouait de la lyre, accompagné par la chorale des Muses.

L’Olympe était une merveille de beauté, suspendue entre le ciel et la Terre. Mais le reste du monde était devenu si triste, si mort, que Nectar sentit son cœur se serrer.

« Il doit bien y avoir un moyen de convaincre Hadès de libérer Perséphone », se dit-il.

Nectar aimait chercher des solutions aux problèmes. Il se mettait alors dans un coin pour réfléchir, sans bouger. Il ne lâchait pas l’affaire et ne parlait jamais pour ne rien dire. C’est ce qu’il fit ce jour-là, tandis que, non loin de lui, un faon frigorifié cherchait de la nourriture en grattant la neige avec ses pattes.

— Viens, petit ! l’appela Nectar en lui tendant une poignée de noix qu’il avait prise dans le garde-manger.

Le faon s’approcha sans crainte car ce garçon était différent des adultes. Il dégageait une odeur douce, comme les corolles des fleurs au printemps. L’animal tendit le museau et commença à manger.

C’est alors que Nectar eut une idée, minuscule comme un flocon de neige… Il se leva d’un bond, incapable de contrôler son excitation.

« Je dois en parler tout de suite à Ambroisie ! », pensa-t-il, tandis que le faon s’éloignait en remuant la queue.

Nectar entendait au loin les cris de joie de son amie.

— Ambroisie ! hurla-t-il. J’ai quelque chose d’important à te dire !

Il plissa les yeux et la vit glisser sur la glace qui recouvrait la mer Égée, tout près des côtes africaines.

— Je ne t’entends pas ! répondit Ambroisie qui l’entendait très bien.

— J’ai dit que tu devais revenir ! Il y a du nouveau ! Et c’est une question de vie ou de mort !

Le bruit des patins de la luge cessa d’un coup. Nectar sourit et ses yeux sombres brillèrent de joie. Il savait mieux que personne comment faire changer d’avis Ambroisie. Il suffisait de piquer sa curiosité.

— Un, deux, trois…, eut-il juste le temps de compter avant de voir apparaître une tête flamboyante derrière les rochers.

— J’arrive ! Et j’espère que ça en vaut la peine parce que je m’amusais comme une folle.

Ambroisie se tenait face à Nectar, les poings sur les hanches et couverte de neige des pieds à la tête.

— Allez, dis-moi ce que tu as en tête, monsieur le grincheux ! demanda-t-elle en l’embrassant.

Elle souriait, ravie de cette course effrénée jusqu’au bout du monde. Nectar vérifia qu’ils étaient bien seuls et qu’aucune nymphe, aucun lutin, héros ou demi-dieu ne pourrait l’entendre. Puis il inspira et commença à expliquer :

— J’ai peut-être trouvé le moyen d’entrer dans les Enfers…

— Sans nous faire dévorer par Cerbère, bien sûr, précisa Ambroisie qui ne le laissait jamais finir ses phrases.

— Et de convaincre Hadès de libérer Perséphone…

— Hermès a déjà essayé, sans succès, l’interrompit de nouveau Ambroisie. Alors comment tu penses réussir, toi ?

— Nous, tu veux dire. Je suis justement en train d’essayer de te l’expliquer.

— Crache le morceau, alors ! s’exclama Ambroisie. Tu sais que nous formons une sacrée équipe. Toi le cerveau et moi les muscles ! Ou plutôt, moi le cerveau et toi les muscles.

Elle s’assit confortablement pour écouter son ami lui expliquer son plan. Fascinée par son esprit méthodique qui trouvait une solution à chaque problème, Ambroisie adorait Nectar. Elle comprit que cette mission était très dangereuse, mais elle ne voulait pas non plus perdre l’occasion de vivre une telle aventure.

Même s’il n’y avait que les morts qui pouvaient mettre le pied dans les Enfers.

Et que Nectar et elle étaient vivants. Bien vivants, même…