Travaux d'Humanisme et Renaissance

CCCLVIII

Encadrement gravé à fond criblé aux fleurs et oiseaux (type III) sur 494.

Du Vair,

Recueil des Harangues

, 1610, avec la marque (Renouard 553).

Jean Balsamo

Michel Simonin

ABEL L’ANGELIER
&
FRANÇOISE DE LOUVAIN
(1574-1620)
Suivi du
CATALOGUE DES OUVRAGES PUBLIÉS PAR
ABEL L’ANGELIER (1574-1610)
ET LA VEUVE L’ANGELIER (1610-1620)

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

2002

www.droz.org

Copyright 2002 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

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AVANT-PROPOS

Michel Simonin ne verra pas cet ouvrage qu’il appelait de ses vœux et auquel il consacra une part importante de ses recherches.

L’idée d’un catalogue des éditions publiées à la marque du

Sacrifice d’Abel

par le libraire parisien Abel L’Angelier est née de la rencontre de nos intérêts savants et de notre curiosité de bibliophiles, en hommage à un double modèle, celui des

Imprimeurs & Libraires parisiens du XVI

e

siècle

, publié d’après les manuscrits de Philippe Renouard par la Bibliothèque nationale, et d’autre part celui des catalogues monographiques établis par les soins de Fred Schreiber, décrivant les éditions imprimées par les Estienne et par Simon de Colines qu’il avait réunies.

Nous avions l’un et l’autre croisé le nom de L’Angelier : Michel Simonin à l’occasion de ses recherches consacrées à la fiction narrative au XVI

e

siècle, même s’il ne fit que le mentionner dans son

François de Belleforest

 ; pour ma part, L’Angelier m’intéressait pour avoir fait paraître un nombre important de traductions de l’italien et même de textes originaux dans cette langue, qui constituaient un des aspects les plus notables de l’italianisme sous Henri III. En 1991, je publiai dans le

Bulletin du Bibliophile

une première étude consacrée au libraire, traitant précisément de ce sujet. Notre intérêt commun pour L’Angelier trouva une raison plus forte et une pertinence nouvelle dans le projet de publication des

Œuvres complètes

de Montaigne dont Michel Simonin avait la direction, et auquel il m’avait associé pour éditer avec lui les

Essais

. Le chef-d’œuvre de Montaigne constitue en effet la pièce maîtresse du catalogue du libraire, qui en donna la belle édition in-4° de 1588 et fit préparer l’édition posthume de 1595. Il nous sembla indispensable de connaître le contexte éditorial dans lequel s’étaient inscrits les

Essais

pour offrir à leur analyse ses véritables bases matérielles : le catalogue L’Angelier devait nous permettre de mieux poser la question de la validité de l’édition procurée par Marie de Gournay, choisie par Michel Simonin comme texte de référence, contre la tradition de l’exemplaire dit de Bordeaux ; il pouvait nous aider à comprendre le développement du livre des

Essais

, il permettait d’éclairer, par des exemples contemporains, le texte même des

Essais

et le travail de correction auquel s’était livré leur auteur. La description des éditions de Montaigne et la mise en lumière de tout ce qui pouvait se rattacher à la

familia

de l’écrivain allaient ainsi constituer le fil conducteur de notre recherche. Ce point de vue explique aussi l’attention toute particulière portée au recensement des exemplaires connus et à la description de leurs particularités. Un de nos objectifs était de compléter sur ce point la fameuse

Descriptive Bibliography of Montaigne’s

Essais de Richard A. Sayce et David Maskell.

Le catalogue dont nous avions très tôt fixé le protocole, naquit de la réunion des fiches dont nous disposions alors, environ 200, à défaut d’une collection

L’Angelier qu’aucun amateur n’avait jamais tenté de constituer. En fait ce ne fut que durant l’été 1996, par une lettre adressée aux bibliothèques françaises, que nous commençâmes le véritable recensement, bientôt élargi par d’autres moyens aux principales bibliothèques européennes et américaines. Aux titres édités par L’Angelier, il nous parut bientôt évident qu’il fallait, par delà le traditionnel partage par siècle, joindre ceux de sa veuve, Françoise de Louvain, qui avait si bien mené à terme les plus importants de ses projets. Ce personnage, par ses origines et son caractère, fascina Michel Simonin, au point qu’il pensa lui consacrer un roman. La moisson des bibliothèques s’accrut de celle des collections privées et du marché du livre ; nous eûmes l’agrément d’examiner de nombreux exemplaires, précieux ou modestes, chez les libraires parisiens, qui nous réservèrent toujours l’accueil le plus attentionné ; nous pûmes aussi consulter leurs collections de catalogues de ventes ou à prix marqués. Leurs informations nous permirent d’apprécier autrement la rareté supposée d’une édition ou sa valeur. Le catalogue offre désormais près de 600 entrées et mentionne quelques milliers d’exemplaires.

Plusieurs études, essentiellement des communications à des colloques, nous donnèrent l’occasion de présenter les premiers résultats ponctuels de nos travaux ; elles constituaient la matière d’une synthèse à venir, que devaient nourrir de précieux documents d’archives découverts par Michel Simonin aux Archives nationales, en particulier l’inventaire de la librairie, daté de 1621. Une rencontre de l’Ecole des Chartes,

Des femmes et des livres

, au mois d’avril 1998, nous permit de consacrer deux communications à L’Angelier ou mieux aux L’Angelier, présentés à la fois du point de vue de l’histoire familiale et de celui des relations éditoriales.

Par sa nature même, la rédaction d’un répertoire bibliographique est vouée à l’inachèvement : il y a toujours de nouveaux exemplaires à découvrir, ou une émission inconnue, surtout si le champ du recensement ne se borne pas aux seules bibliothèques publiques parisiennes. Mais comme d’autres travaux et d’autres obligations nous sollicitaient, il nous fallait songer à finir, à publier le résultat de notre recherche. Or le livre que nous projetions ne se limitait pas au seul catalogue, et son édition demandait encore bien des efforts : il fallait harmoniser la transcription des actes, établir l’index, rédiger l’étude qui allait introduire le volume. Michel Simonin devait reprendre la première version qu’il avait donnée de son étude biographique et prosopographique ; le chapitre technique que j’avais consacré au « style » des livres publiés au nom du libraire était achevé, mais il nous restait à écrire le développement consacré à la « politique éditoriale ». Ce chapitre, fondé sur une notion inventée par Michel Simonin à l’occasion du colloque historique de Tours, en 1985,

Le Livre à la Renaissance

, devait donner à comprendre quelle avait été l’importance de l’activité des L’Angelier, non seulement dans l’édition française mais aussi dans les Lettres françaises, du règne de Henri III à celui de Louis XIII.

Telle était la situation le jour de la disparition de Michel Simonin. Quelques heures avant l’attaque qui allait l’emporter, nous eûmes une longue séance de travail au téléphone, comme nous l’avions fait la veille. Michel Simonin évoquait le travail en cours, il me disait ses hésitations pour un parti d’édition, ses préférences pour le choix de l’illustration ; il mentionna aussi une particularité qu’il

venait de noter dans son exemplaire de la

Bibliothèque

de La Croix du Maine. La mort le saisit au milieu de ses livres, dans sa bibliothèque qui était son refuge, comme Montaigne, « indifférent d’elle » et de son jardin, cet ouvrage imparfait. Il me revenait d’achever seul ce que nous avions commencé ensemble, de rédiger sans débat ce que nous avions l’habitude de confronter et de discuter, de résumer ce qui pour nous avait d’abord été un plaisir, le plaisir de la recherche et des découvertes partagées, celui des visites aux libraires, de l’examen en commun d’exemplaires dans leur reliure du temps, celui d’une véritable conversation, savante, civile et amicale. Du livre qui restera de notre amitié et de notre collaboration, les manques et les faiblesses n’incombent qu’à moi seul.

Anna Bettoni, Isabelle de Conihout, Philippe Desan, Max Engammare, Francine et Olivier Noc, John O’Brien, Pascal Ract-Madoux savent ce que je dois à leur sollicitude dans le labeur des derniers mois, à leurs conseils et à leurs encouragements. Qu’ils veuillent bien trouver ici, en mémoire de Michel Simonin, l’expression de ma profonde gratitude.

Paris, mai 2001

Jean Balsamo

REMERCIEMENTS

C’est un plaisir pour les auteurs de cette étude et de ce catalogue de remercier tous ceux qui, par leur aide et leurs conseils, en leur ouvrant leurs collections ou en effectuant parfois pour eux les vérifications qu’ils ne pouvaient faire sur des exemplaires ou des documents difficiles à consulter, leur ont permis de mener à bien leur tâche :

Roméo Arbour, Cécile Alduy, Pierre Aquilon, Gilles Banderier, Jean Paul Barbier, Claude Barmann, Hélène de Bellaigue, Pierre Bérès, Anna Bettoni, Michel Bideaux, Nicole Bingen, Denis Bjaï, † Gilbert de Botton, Jean Brunel, Noëlle Cazin, Jean Céard, Annie Charon, Bernard Clavreuil, René Cluzel, Isabelle de Conihout, Paola Cosentino, Daniela Costa, Alain Cullière, † Klara Csürös, Philippe Desan, Barbara Dieffendorf, Lancelot Donaldson Evanson, Thierry Dubois, Vincent Giroud, Rosanna Gorris Camos, Geneviève Guilleminot, Laurence Hélix, Dirk Imhof, Ulrich Langer, Chiara Lastraioli, Daniel Lebail, Frank Lestringant, Marie-Françoise Limon, Catherine Magnien, Anne Mantéro, Martin Morard, Francine et Olivier Noc, John O’Brien, Trevor Peach, Bruno Petey-Girard, Pierre Petitmengin, Perry Reisewitz, Francis Pottiée-Sperry, Alessandra Preda, Pascal Ract-Madoux, François Rouget, Marie Rusch, Fred Schreiber, Patrick et Elisabeth Sourget, Alexandre Tarrête, Emmanuelle Toulet, Daniel Traister, Magali Vène, Jean-Paul Veyssière, Jean-Claude Vrain, Friedrich Weissert, P. J. M. Willems, Henri Zerner, Roger Zuber

Mmes et MM. les conservateurs et bibliothécaires des bibliothèques suivantes :

Paris, Bibliothèque de l’Académie nationale de Médecine, Bibliothèque de l’Arsenal, Bibliothèque interuniversitaire de Droit, Bibliothèque interuniversitaire de Médecine, Bibliothèque Universitaire Sainte-Geneviève, Bibliothèque de la Cour de Cassation, Ecole Normale Supérieure, Institut Catholique, Bibliothèque Nationale de France (Réserve), Bibliothèque Mazarine, Bibliothèque de l’Institut, Bibliothèque du Petit-Palais, Bibliothèque de la Sorbonne Aix-en-Provence, Amiens, Angers, Argentan, Arras, Auxerre, Avignon, Barle-Duc, Bayonne, Blois, Bordeaux, Bourg-en-Bresse, Brest, Cambrai, Chalonsur Saône, Châlons-en-Champagne, Chambéry, Chantilly (ex-Fontaines), Chantilly, Musée Condé, Chartres, Châteaudun, Colmar, Douai, Fontenay-le-Comte, Grenoble, Laon, La Rochelle, Laval, Limoges, Lille, Université de Lille III, Lunel, Marseille, Moulins, Société d’Emulation du Bourbonnais,

Montpellier, Nancy, Nantes, Nevers, Nîmes, Nanterre, Nantes, Niort, Nogentle-Rotrou, Orléans, Périgueux, Perpignan, Privas, Reims, Rennes, Roanne, Rodez, Rouen, Saint-Dié, Saint-Malo, Saint-Mihiel, Saintes, Senlis, Strasbourg BNU, Tarbes, Toulouse, Tours, Tours CESR, Troyes, Valenciennes, Valognes, Vannes, Verdun, Versailles Anvers, Museum Plantin-Moretus ; Cambridge, Pembroke College Library ; Cambridge, King’s College Library ; Cambridge University Library ; Chicago, Newberry Library ; Chicago, The University of Chicago Library ; Durham, Duke University Library ; New Haven, Yale University Beinecke Library ; Philadelphia, University of Pennsylvania Library ; Verona, Biblioteca Civica ; Wolfenbüttel, Herzog August Bibliothek.

PREMIÈRE PARTIE. ABEL L’ANGELIER ET FRANÇOISE DE LOUVAIN UN COUPLE DE MARCHANDS-LIBRAIRES AU PALAIS (1574-1620)

L’activité éditoriale du couple formé par Abel L’Angelier et Françoise de Louvain n’a suscité à ce jour aucune étude d’ensemble, au juste déplaisir des esprits les mieux informés : « Abel Langelier, libraire-juré, fils d’Arnoul Langelier et de Girarde Roffet, exerce de 1572 à 1609 ; il est le dernier des grands libraires du Palais et publie au moins 260 ouvrages jusqu’en 1600 [...] Il n’existe actuellement aucune étude à son sujet »

. De là quelques inconvénients. Le moindre n’est pas de leur voir accorder une qualité qui ne fut pas la leur, celle d’imprimeur : « parmi les libraires du XVI

e

siècle qui, à n’en pas douter, possédèrent un atelier typographique, sans faire toutefois profession d’imprimeur et en s’adonnant principalement à l’édition et au commerce des livres, je citerai cette fois Abel Langelier, dont on connaît beaucoup mieux le nom que les opérations commerciales et industrielles »

. Leur mérite premier serait bien plutôt d’avoir su renoncer au prestige ou à la nécessité de l’activité typographique, pour porter à son meilleur celle moins reconnue mais autrement plus lucrative de marchand-libraire dans ce haut lieu du commerce de luxe qu’est le Palais pendant cette période.

Les deux époux n’ont pas connu une fortune critique identique. Si Abel, grâce aux jalons posés, depuis le début du siècle, par Pichon et Vicaire

, Philippe et Jacques Renouard, Georges Lepreux, Henri-Jean Martin

, Denis Pallier

et d’autres

, n’est pas tout à fait un inconnu, la figure de Françoise de Louvain, son épouse puis son successeur, sort à peine de l’ombre par les soins attentifs de Barbara Diefendorf

d’une part, de Roméo Arbour de l’autre

.

Or la réussite d’Abel L’Angelier et de Françoise de Louvain fut assez solide et durable et se poursuivit assez avant dans le XVII

e

siècle pour que de lointains occupants du banc tenu au Palais éprouvent encore le besoin de se parer de la marque qui avait fait leur réputation. Pierre Trabouillet, reçu libraire en 1661, mort en 1708, débite encore en 1677 un volume portant pour adresse « Au Palais, au premier pillier de la grand’salle, au Sacrifice d’Abel »

. A quoi tenaient cette réussite et cette notoriété ? Il est difficile de répondre avec certitude pour une époque où les documents sont rares, mal conservés ou difficiles d’interprétation et où, le cas de l’officine plantinienne excepté, nous ne disposons jamais de séries d’archives continues. Divers indices et recoupements permettent toutefois, dans un cas comme dans l’autre, d’avancer des hypothèses, et nous avons pu retrouver d’assez nombreux actes passés devant notaires pour qu’il soit permis de les étayer.

Le catalogue des L’Angelier, les actes notariés, souvent inédits jusqu’à ce jour, que nous publions à sa suite, ainsi que l’étude qui les introduit devraient aujourd’hui rendre justice à un couple d’entrepreneurs hors du commun, en aidant à placer son œuvre à son rang, le premier ou l’un des premiers dans l’ordre qu’ils se sont donnné, au sein de l’histoire du livre français, entre 1574 et 1620.

p.15

1

G. Guilleminot, dans

Imprimeurs et libraires parisiens du XVI

e

siècle. Ouvrage publié d’après les manuscrits de Philippe Renouard par la Bibliothèque nationale. Fascicule Breyer

, Paris, Bibliothèque nationale, 1982, p. 66, note 3.

2

G. Lepreux,

Contributions à l’histoire de l’imprimerie parisienne

, IV

e

suite, XI, « Abel L’Angelier », Paris, H. Champion, 1914 (extrait de la

Revue des Bibliothèques

), p. 15.

3

Baron J. Pichon-G. Vicaire,

Documents pour servir à l’histoire des libraires de Paris, 1486- 1600

, Paris, Techener, 1895.

4

H.-J. Martin,

Livres, pouvoirs et société à Paris au XVII

e

siècle

, Genève, Droz, 1969, p. 36, 50 et 347.

5

D. Pallier,

Recherches sur l’imprimerie à Paris pendant la Ligue (1585-1594)

, Genève, Droz, 1976, p. 515.

6

J. Balsamo, « Abel L’Angelier, libraire italianisant (1572-1609) »,

Bulletin du Bibliophile

, 1991, 1, p. 85-103 ; M. Simonin, « Abel L’Angelier, le politique au Palais », dans

Politique et littérature en France aux XVI

e

et XVII

e

siècles

, actes du colloque (Monopoli, 1995), éd. G. Dotoli, Bari, Adriatica et Paris, Didier Erudition, 1997, p. 53-86.

7

B. Diefendorf,

Beneath the Cross. Catholics and Huguenots in Sixteenth-Century Paris

, New York-Oxford, Oxford University Press, 1991.

8

R. Arbour,

Les Femmes et les métiers du livre

, Chicago, Garamond Press et Paris, Didier Erudition, 1997 ; voir en outre M. Simonin, « Trois femmes en librairie : Françoise de Louvain, Marie L’Angelier, Françoise Patelé (1571-1645) », dans

Des Femmes et des livres. France et Espagne XIV

e

- XVII

e

siècles

, éd. D. de Courcelles-C. Val Juliàn, Paris, Ecole des Chartes, 1999, p. 155-173.

p.16

9

Voir Ph. Renouard,

Répertoire des imprimeurs parisiens du XVII

e

siècle

, Nogent-le Roi, Laget, 1995, s.v.

CHAPITRE PREMIER. LA CARRIÈRE D’UN COUPLE DE LIBRAIRES

Abel L’Angelier (il fait imprimer L’Angelier, mais les titres gravés portent Langelier ou même Langellier, et il signe AbeLAngelier de telle sorte que la partie verticale du L serve de jambe gauche au A) est le petit-fils d’un relieur de livres établi à Paris. Le 5 septembre 1521 est dressé le bref inventaire après décès de Gillet Langelier, demeurant rue Erambourg-de-Bire, à la requête de Jeanne Bourdon, sa veuve, tutrice de quatre enfants : Arnoul, Charles, Pierre et Marion. Comme on connaît de lui au moins deux reliures à plaques, on ne doit pas toutefois conclure à la modestie de son atelier sur la seule foi du faible montant de la prisée. Existe-t-il un lien de parenté entre cette famille parisienne et Julien Langelier, cité à Bourges en 1537, fuyant la capitale, protégé par la duchesse de Berry, Marguerite de Navarre ? Etroitement lié à la Réforme, Julien passe à Tours, puis à Blois où il exerce ; on voit sur sa marque une colombe, symbole de la paix. C’est lui qui imprimera la

Harangue

prononcée aux Etats d’Orléans par Michel de L’Hospital en janvier 1561. De la même manière nous ignorons ce qu’il en est de ce Jean Langelier, porteur d’almanachs et prognostications, incarcéré au Châtelet pour vente de livres défendus et remis en liberté en 1546. Enfin, il ne semble pasexister de liens entre le libraire et Nicolas L’Angelier, évêque de Saint-Brieuc, dont la

Remonstrance au Roy

prononcée au nom du clergé de France, est publiée à Paris, en 1585, chez Jean Richer.

LES FRÈRES L’ANGELIER, GIRARDE ROFFET ET LUCAS BREYER

Deux des fils de Gillet L’Angelier entrent en librairie. Arnoul épouse Girarde, fille de Pierre Roffet, libraire-juré et relieur du roi, disparu lui-même en 1533, sœur de trois libraires et d’une épouse de libraire. Dès 1536, Arnoul et Charles tiennent deux étals dans la grande salle du Palais, Charles au premier pilier, Arnoul au second ; ce dernier, « bourgeois de Paris », prend à bail en 1542 une maison dans l’enceinte du Palais. En avril 1547, il accueille en apprentissage son neveu Pierre, fils de son frère Pierre, chapelier établi rue des Graviliers. Quoique d’abord marchands-libraires, les deux frères Arnoul et Charles, peut-être en hommage au souvenir de leur père, aiment à faire couvrir certains exemplaires d’une reliure d’atelier à leur marque. Charles fait au reste travailler un doreur et loue un local à un relieur.

Au même titre que leur fils et neveu Abel, Charles et Arnoul L’Angelier appelleraient une étude circonstanciée offrant le catalogue de leur production. Retenons-en pour l’heure les grands traits. Ensemble ou séparément, ils publient nombre d’ouvrages juridiques et médicaux, force traductions d’auteurs de l’Antiquité, et par dessus tout, en libraires du Palais, des œuvres littéraires contemporaines, françaises ou mises dans notre langue, comme la très emblématique

Defense et illustration de la langue française

de Du Bellay, en 1549. Leur marque,

Les Anges liés

, est apposée sur la plupart des volumes, qu’ils portent au titre leurs deux noms ou seulement celui de l’un d’eux. En 1556, Arnoul est l’un des principaux dépositaires parisiens pour les impressions plantiniennes, allant jusqu’à écouler pour son confrère d’Anvers des contrefaçons de Ronsard. Fautil supposer que Christophe Plantin, encore relieur, l’a fréquenté à Paris ? Ce n’est pas invraisemblable. Devenue veuve et remariée, Girarde Roffet poursuivra ces liens de façon moins régulière. Arnoul est cultivé : il s’exprime en latin dans une sorte de prospectus publicitaire, au devant d’un usuel de droit canonique signé Jean de Coras. Il y défend son souci de la commodité grâce à un format maniable ainsi que le recours à de nombreuses aides à la lecture, se félicite du prix modeste auquel il peut vendre son livre et incite enfin le lecteur à faire emplette.

Les frères L’Angelier, à l’image de nombre de leurs contemporains établis et gagnés (d’une manière qui reste à déterminer dans le cas d’Arnoul) aux idées nouvelles, pratiquent une sorte de nicodémisme éditorial. Il leur arrive de dissimuler sous la couverture de leur prospère négoce licite, ce qu’ils ne peuvent ou ne veulent débiter au grand jour et ils consacreraient « une part importante de leur activité à la propagation, plus ou moins clandestine, des idées évangéliques ». C’est du moins ce que certains faits pourraient donner à penser. Charles n’a-t-il pas épousé en secondes noces Geneviève Landry, fille de Jehan Landry, marchand de livres, et sœur du célèbre curé Landry ? Aurait-il dès lors sauté le pas vers 1560, le cœur acquis depuis longtemps déjà à l’Evangile ? Il est difficile de l’affirmer avec certitude. Sa participation, en février 1562, à l’entreprise concertée de diffusion du

Psautier

lancée par Jacques Danès, prête-nom de Théodore de Bèze et orchestrée par Antoine Vincent, est un indice plus équivoque qu’il n’y paraît : ils sont si nombreux à prétendre tirer fruit d’une opération où prosélytisme et bonnes affaires sont si bien mêlés. Charles aurait ensuite quitté Paris pour mourir l’année suivante.

Charles L’Angelier avait-t-il été aussi engagé qu’on l’a écrit ? Ce marchand de talent mettait-il son action au service de la Réforme ou de la politique royale ? Un double exemple montre combien il est, en cette matière, difficile de se montrer péremptoire. Sans doute pendant l’été de 1562, des livres et des marchandises sont-ils saisis dans sa boutique. Rien toutefois n’indique qu’il ait été durablement compromis. Deux mois avant le contrat suspect passé avec Danès, Charles dans l’emploi d’homme de confiance de Catherine de Médicis et du gouverneur de Paris, François de Montmorency, donne une édition prématurée et non autorisée de l’édit dit de Janvier. C’est une provocation adressée au parlement de Paris qui retardait à dessein la délibération sur une aussi délicate matière. Le roi avait bien mandé à Saint-Germain et au Conseil privé un grand nombre de conseillers venus de divers parlements ; il exigeait d’eux une publication et un enregistrement immédiats. Montmorency et le roi de Navarre avaient, par deux messages consécutifs, des 23 et 24 janvier, répété la consigne royale. Rien n’y avait fait ; les théologiens rechignaient à leur tour, et l’Hôtel de Ville traînait les pieds. Quand enfin toutes les Chambres furent assemblées, il apparut que l’édit litigieux circulait imprimé dans Paris, l’un des assistants en brandissant même un exemplaire.

Pas plus que L’Angelier, Montmorency n’avait agi de son propre chef. Le gouverneur avait été encouragé dans cette politique du fait accompli et de la main forcée par la reine-mère elle-même, dont on reconnaît bien ici la manière. Catherine de Médicis souhaitait voir distribuer aussitôt dans les provinces et à l’étranger un édit qui devait lui apporter, du moins l’espérait-elle, un bénéfice politique rapide. Inculpé, sommé par ses juges de s’expliquer, Charles L’Angelier convint avoir tiré à 1200 exemplaires : ce qui ne pouvait guère passer pour une impression d’essai ou à vocation locale : « il en a faict imprimer xiic. comme il est acoustumé de imprimer tousjours xiic feuilles. » Avec crânerie, le libraire assumait ce qu’il souhaitait faire passer pour son geste propre, voire le banal résultat de ses habitudes professionnelles. L’initiative n’était pas sienne. Interrogé à son tour, le maréchal dans sa propre déposition se défaussa sur la reine, non sans la couvrir : il refusa, en attendant qu’elle se décidât à parler, de se dessaisir des lettres qu’elle lui avait confiées. A nouveau questionné, L’Angelier, avec une belle insolence, dit s’être soudain souvenu qu’il n’avait plus les documents car il les avait rendus la veille à Montmorency. Soutenu et protégé, le libraire s’était concerté, sinon avec le gouverneur de Paris, du moins avec l’un de ses familiers. Le parlement ne s’y trompait pas, et abandonna ses poursuites. L’entourage de la reine eût-il confié un emploi aussi délicat à un réformé en partance pour l’exil, au risque de voir trahir les intentions de la cour ? L’Angelier servait ses convictions en diffusant un édit qui les défendait et un pouvoir qui, pour l’heure, les encourageait. Abel, âgé de douze ans environ au moment de l’affaire, saura se souvenir des leçons de cet oncle, son tuteur, mieux connu de lui que son propre père disparu alors qu’il n’avait guère que sept ans.

Mort en 1557, Arnoul laissait quatre orphelins. Trois filles tout d’abord, dont deux prénommées Catherine, la première, née en 1542 alors que ses parents habitaient rue de la Vieille-Pelleterie, épousa, le 4 juin 1560, le libraire Guillaume II Prévost, qui disparut assez vite ; en 1566, elle était remariée avec Mathieu Bachelet. La seconde, d’un an la cadette et dite la jeune, se maria avec Claude Gaultier, libraire « Au second pillier de la grand’salle du Palais, devant la chapelle de messieurs les Presidens ». Elle se remariera en 1590 avec un marchand-mercier, Denis Flesche. La troisième fille, Michelle, céda le 3 novembre 1576 sa part sur l’une des maisons de la rue d’Ablon. Elle entra dans la communauté des religieuses du prieuré de Notre-Dame des Hautes-Bruyères à Montfort-l’Amaury où elle demeura jusqu’à sa mort, survenue avant février 1609. Cette vocation précoce, à défaut de fournir une information certaine sur l’état religieux de la famille autour de la Saint-Barthélemy, indique au moins que le catholicisme n’y était pas rejeté. La veuve d’Arnoul, Girarde Roffet, se remaria aussitôt avec Lucas I

er

Breyer, un libraire sans doute originaire des Pays-Bas. Ce mariage semblait étonnant à Eugénie Droz, qui ne comprenait pas comment une paroissienne de François Landry, « pratiquante de l’évangile qui se taît » pouvait entrer « dans un monde bien plus fermé, celui des adeptes de la Maison de la Charité, secte hollandaise anabaptiste fondée en 1540. Les Brayer eurent par ce biais d’étroites relations avec Christophe Plantin, l’apothicaire Pierre Porret et les autres membres de la cellule parisienne ». Tout donne à penser au contraire que les nouvelles noces de Girardela maintenaient, et avec elle ses enfants mineurs, dans le monde qui avait été celui d’Arnoul

Dès 1559 naquit Lucas II Breyer. C’est toutefois encore au nom de la veuve L’Angelier que Plantin adressa, le 12 février 1559, cent exemplaires de

L’ABC ou instruction chrestienne pour les petits enfants

, un petit écrit de propagande religieuse habilement déguisé, publié en 1557 à Lyon par Robert Granjon et contrefait à Anvers dès 1558 ; cinquante du

Decameron

ainsi qu’un savoureux mélange de

Diurnale romanum

, d’

Amadis de Gaule

, de

Thrésor des Amadis

, de livres d’

Heures

et de

Breviarium romanum

. Les débuts du ménage Breyer-Roffet, tandis qu’Abel vivait auprès de lui la fin de son enfance, furent difficiles. Avant 1567, Breyer publia seulement trois ouvrages. La famille paraît en outre avoir été dès longtemps agitée par d’assez vives dissensions. Charles L’Angelier, en 1542, était le parrain de sa nièce Catherine l’ancienne ; mais lorsqu’il testa, en septembre 1556, persuadé d’être en danger de mort, il n’en oubliait pas moins Arnoul et les siens. Cela ne l’empêcha pas d’accepter, quelques mois plus tard, la tutelle de ses neveux. Il poursuivit Lucas Breyer en 1560-1561, parce qu’il ne pouvait rendre en nature les biens meubles et marchandise de librairie qu’il avait en sa possession selon l’inventaire fait après le décès d’Arnoul L’Angelier, ni ce qu’il lui devait de sa propre part de rentes, outre la fraction non inventoriée de l’héritage, comprenant des bijoux, des dettes actives et des biens meubles. Breyer était en butte, dans le même temps, au libraire et relieur Jean Chuppin, établi au Palais, et dont l’un des deux fils au moins sera protestant avéré. Il se battait encore contre les ecclésiastiques de l’ancienne Communauté de Paris, à propos des arrérages d’une rente sur les deux bancs loués par les deux frères L’Angelier dans la grande salle du Palais. Au bout du compte, il conserva le banc du second pilier, celui d’Arnoul, moyennant 30 livres.

Dans le même temps, accusé avec sa femme d’adhérer à la Réforme, il fut poursuivi sur dénonciation de leurs voisins. En mars 1563, Girarde Roffet, alors que son mari était « absent », c’est à dire fugitif, demandait la main-levée de la saisie de leurs biens meubles et la restitution des clés de leur maison. Elle affirmait que tous deux avaient toujours vécu catholiquement. Le 24 mars, appel fut interjeté de la sentence (dont la teneur est inconnue) du prévôt de Paris. Entre temps était intervenu l’édit de pacification d’Amboise. Le 3 août 1563, le couple obtint des « lettres royaulx en forme de rellief d’appel ». Loys Robert, seigneur de Villebrosse, dont Lucas Breyer était débiteur pour 1950 livres depuis le 15 octobre 1560, demanda, le 15 novembre 1563, la criée de la moitié de la maison de l’Ange lié, rue d’Ablon. Vinrent ensuite d’autres créanciers qui firent opposition sur le prix à tirer de cette saisie. Restait encore à Lucas à s’occuper d’un nouveau procès lié à la mort, avant février 1566, de Guillaume Prévost, premier mari de Catherine L’Angelier l’ancienne.

Après la mort de Charles L’Angelier, en 1562, la charge des enfants d’Arnoul encore mineurs revint à Nicolas de La Porte, potier d’étain, époux de Marie Roffet, sœur de Girarde et témoin à son remariage. Abel venait de voir mourir en quelques années son père et son oncle, tandis que lui était né un demi-frère, dont il sera plus tard à son tour le tuteur. Quelles leçons tira-t-il des persécutions dont furent victimes sous ses yeux sa mère et son beau-père ? Pouvait-il manquer d’observer la fermeté de caractère et de conviction montrée par Girarde Roffet ? Etait-ce là ce qui le détermina à choisir, le moment venu, une femme forte aux idées religieuses plus affichées encore que celles de sa mère ? Si les poursuites pour délit d’opinion avaient cessé sous l’effet de l’édit, le couple Roffet-Breyer ne souffrit pas moins, jusque vers 1567, des effets de divers procès qui eussent pu obérer leur production s’ils avaient entendu donner la priorité à l’édition. Mais était-ce le cas ? Rien n’est moins sûr.

Dans ce climat Abel, unique espoir de cette dynastie esquissée, fêta ses treize ans. L’enfant avait passé sa jeunesse rue d’Ablon au faubourg Saint-Marcel, où Charles L’Angelier en 1540, puis Arnoul en 1541, avaient acheté, le premier un terrain, le second une maison, à laquelle il avait ajouté deux bâtiments contigus. L’édifice était par ailleurs loué à diverses gens du livre, comme relieurs ou compagnons libraires. Une description notariale des deux maisons, dressée en 1563, donne une idée précise du cadre de vie. Elles comprennent « sallette basse, chambres haultes, greniers au dessus couvertz de thuille, l’une d’icelles ayant ung petit jardin sur le derriere et l’autre un appentilz et petite court ». Dès octobre 1560, témoignage de la difficulté des temps autant que d’une succession obérée, la moitié des deux maisons, celle dite des « Anges liés » fut saisie à la demande d’un créancier, qui exigea même une vente aux enchères en novembre 1563. On a certes pu avancer, non sans quelque vraisemblance, que Plantin et des membres parisiens de la Maison de la Charité s’étaient entremis par une vente fictive afin de protéger les intérêts menacés de Breyer poursuivi pour cause de religion. L’action menée en 1566 par Cosme Carrel tend toutefois à tempérer ce bel optimisme. Ce marchand-papetier à l’exécrable réputation d’avarice poursuivit les vente et criée d’une maison sise hors la Porte Saint-Victor appartenant aux héritiers d’Arnoul L’Angelier, héritiers sous bénéfice d’inventaire de Charles L’Angelier, pour la somme modeste de 36 l. 14 s. t., dus en vertu d’une sentence du Châtelet du 3 décembre 1565. Il n’est pas certain que Carrel, adversaire quelque temps plus tard d’Oudin Petit, un protestant, ait agi dans l’intérêt des héritiers L’Angelier. Pour ajouter à la confusion, Jean de Coulongne se portait opposant en garantie d’une rente de 25 livres que lui réclamait la veuve d’Adrien Turnèbe, « Imprimeur du Roy pour le grec » qui passait pour être mort dans l’Evangile, cette fois pour un banc au Palais acquis de Charles L’Angelier. Le jeune Abel retint la leçon, et, lorsque l’occasion lui sera donnée, il n’hésitera pas à participer à des ventes judiciaires pour accroître à bon compte son patrimoine.

C’est vers 14 ans que les enfants devenaient apprentis ; nous ignorons toutefois quand et où Abel fut placé et nous ne savons rien de sa formation. La parentèle était là, parfois déchirée, mais nombreuse, presque toute tournée vers le livre. Attirée par la Réforme ou liée à la mystérieuse Famille de la Charité, attachée par loyalisme à la politique de Catherine de Médicis, elle pesait sans doute moins en faveur d’un parti ou d’une église, fût-elle celle de Calvin, que contre un vieil ordre où elle n’avait pas sa place, à commencer par sa place commerciale. Encore adolescent, guidé par le souvenir et l’exemple de ses père et oncle, Abel fut aidé dans la découverte de son métier par son beau-père Breyer et ses beaux-frères Guillaume Prévost et Claude Gaultier. Fut-il envoyé à Lyon, où il aurait pu retrouver son aîné Pierre I

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Du Pré qui y résida d’août 1563 à mars 1565 ? Dans le climat d’incertitude, sinon de persécution, qui régnait à Paris comme à Lyon, après l’échec de la commune de 1562, il n’est pas improbable qu’Abel ait été envoyé au loin. Christophe Plantin, avec qui Charles et Arnoul L’Angelier avaient été liés, s’était lui-même réfugié à Paris de la fin décembre 1561 à juin 1563, avant de regagner Anvers. Abel, qui atteignait alors l’âge de l’apprentissage, ne l’aurait-il pas accompagné ou rejoint dans les Flandres ? Devenu un libraire important, il adressa à Jean Moretus un quart de siècle plus tard, une lettre dans laquelle il se montre avoir été familier des Plantin, particulièrement de quatre des filles de Christophe mort depuis peu :

Je vous supplie presenteter [

sic

] mes trehumbles recommendations à madamame [

sic

] vostre mere mesdames Mart.[ine] ma comere Cat.[herine] mad. Magdelene et mad. Henriette, lesquelles je revere particulièrement en leur baisant humblement les mains.

Les avait-il connues alors qu’elles suivaient leur père ou leur époux pendant l’un de leurs voyages en France ? Comme la plus jeune, prénommée Henriette, née en 1562, était bien trop jeune pour qu’Abel l’ait rencontrée à la faveur de l’exil de ses parents en France, il faut qu’il se soit rendu plus tard à Anvers. Doit-on supposer un séjour de formation à l’enseigne du Compas d’Or ? Avait-il plus simplement rencontré cette famille, en participant, à la veille de ses propres débuts professionnels, au voyage effectué par Plantin, Porret et Breyer à Rouen en octobre 1572 ?

Le comportement ultérieur d’Abel L’Angelier, la maturité qu’il montra dans le choix de ses imprimeurs comme dans l’exigence de qualité qu’il partagea toujours avec son épouse, permettent seulement d’affirmer que lui furent proposés, dans ces années mystérieuses, les meilleurs des modèles, et non pas seulement ceux des gens du livre. Abel avait appris à tenir la plume auprès d’un bon maître écrivain. Sa graphie est régulière, harmonieuse, sa signature frappante. Sur l’étendue de sa culture, nous reviendrons. S’il n’est, ni ne prétend être, de la race des typographes humanistes à l’aise dans les trois langues, du moins manie-t-il la sienne avec aisance. Son père semble avoir su le latin mais lui-même ne s’exprima jamais dans cette langue. Avait-on poussé la liberté jusqu’à placer le jeune apprenti un temps auprès d’un libraire, Nicolas Chesneau par exemple, catholique engagé certes, mais libraire débordant d’initiatives ? La continuité des initiatives éditoriales de l’un à l’autre, le choix des auteurs et des titres, le goût des belles impressions le suggèrent. Seule différence, et de taille : L’Angelier s’enrichira alors que Chesneau mourut criblé de dettes. Les hommes de son entourage ne furent point seuls toutefois à avoir pu le conseiller : sa mère, quoique illettrée, ses sœurs aînées, qui signent, toutes femmes nées et vivant dans le livre, l’y auront aussi aidé. L’on ne saurait enfin négliger l’influence qu’a pu exercer son beau-père Lucas Breyer, dont Etienne Du Tronchet a laissé un portrait enthousiaste :

homme de bien, et [...] bon et loyal marchant, et avec une secrete vertu de vous faire aymer, non seulement de ceulx qui ont ancienne congnoissance de vous, mais de ceulx là qui se trouvent prins és lacs de vostre courtoisie du premier coup que ils vous abordent [...] Vous ne travaillés si excessivement que vous en approchiés nullement le damnable et pernicieux reproche et vilennie d’avarice, aussi vous n’usés la liberté avec si licentieuse extravagation que la modestie en tout et par tout ne vous soit [...] singulierement recommandée. Voila pourquoy, interposant quelquefois, et bien à propos, liberté avec sollicitude, vous ne pouvés faillir à longue prosperité de voz affaires

Lucas Breyer mourra en septembre ou octobre 1581. Girarde Roffet reprend aussitôt les rênes de l’entreprise tandis que l’enfant du couple, Lucas II, est confié à Abel L’Angelier par un conseil de famille qui groupe Mathieu Bachelet et...