Ben Alderson 

Se fondre dans la nuit

Les Dragori - T.2 

Traduit de l'anglais par Noémie Saint Gal     

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Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

Found in Night  

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Illustration de couverture © Moorbooks design

Traduction © Noémie Saint Gal 

  Suivi éditorial © Margaux Villa

 Correction © Emmanuelle Lefray

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ISBN : 9791038108714

Existe en format papier

À KIRSTY, MON ROC

Chapitre 1

Le cadavre était figé dans un cri silencieux.

Il était avachi, ses membres cloués au tronc d’arbre géant devant moi. Ce n’était pas le seul. Dans la clairière de la forêt, Nyah et moi contemplions les nombreux corps accrochés de la même façon. J’en comptai douze. Douze vies innocentes qu’on avait volées, pendues comme des décorations. Mon ventre se retourna. La forêt, que j’admirais quelques instants plus tôt, m’emplissait désormais d’horreur.

Du sang doré coulait sur l’écorce rugueuse. Ce même sang couvrait chaque cadavre, des marques délibérées sur leur peau cendrée.

La personne qui les avait tués devait être forte. Et dérangée. Il avait fallu du temps et de l’énergie pour réaliser ces statues prisonnières de la douleur de leurs derniers instants, la bouche ouverte révélant leurs dents tachées de sang. Nesta, la Haute Garde alorienne, m’avait prévenu que des bandits attendaient les promeneurs, mais ces meurtres étaient bien différents.

Le soleil éclairait les nombreux symboles gravés dans les avant-bras de chacun des morts. Des symboles que j’avais déjà vus.

— L’œuvre des druides.

Les paroles de Nesta traduisaient mes pensées. Elle jouait avec le gland d’argent qui pendait à la chaîne autour de son cou.

— Ce sont les mêmes que sur cette guérisseuse qu’on a retrouvée il y a deux jours.

Nous nous figeâmes. Meryl avait été l’une des nombreuses elfes disparues. Son corps fragile, brisé, avait flotté dans l’une des rivières en dessous de Kandilin, un symbole semblable gravé dans son bras couleur de bronze.

Nyah utilisa le bout de son couteau aiguisé pour soulever la tunique qui couvrait à moitié le cadavre devant nous.

— Et les blessures sont fraîches… Le coupable a pris le temps de marquer chacun des cadavres…

— Tu as l’œil.

Nesta se rapprocha du cadavre le plus proche et sortit une courte dague argentée en os de sa ceinture.

— Je vais l’emporter afin de la comparer à l’autre. Cette marque est importante, sinon elle n’aurait pas été gravée.

— C’est parce que le druide savait que nous les trouverions. C’est un message, dit Nyah d’une voix basse, pressante.

Nesta passa la dague le long du bras. Avec une grimace, elle découpa la peau qui entourait le symbole, inondé de sang, le tendon à découvert. Je détournai les yeux vers Nyah qui, elle, regardait toujours. Le bruit suffit presque à me faire vomir mon petit déjeuner dans le sous-bois.

Pour me distraire, je me connectai à mon air et fouillai l’antre sombre de la forêt qui nous emprisonnait. Je dépassai mentalement quatre gardes aloriens, Nesta, puis Nyah à mes côtés. Je déployai mon pouvoir aussi loin que possible, à la recherche de vie. Chaque fois que je m’en servais, l’instinct prenait le pas. Ma conscience nageait parmi l’océan d’arbres. Je frôlai chaque feuille éclairée par le soleil, chaque écorce, chaque brindille. Emporté loin de mes compagnons, je cédai à mon élément. J’étais sur le point de revenir quand je sentis un léger changement dans le vent. Un avertissement.

— Nous ne sommes pas seuls, murmurai-je en revenant à moi-même.

Les poils de mes bras se hérissèrent, signe catégorique que mon instinct était le bon.

Nesta m’adressa un coup d’œil, puis leva la main en signal. En quelques secondes, les gardes se mirent en action. Sans bruit, ils parcoururent la clairière vers les arbres les plus proches. Un par un, ils montèrent comme des chats le long de l’écorce jusqu’à disparaître dans l’épais feuillage. Je levai la main et projetai une vague d’air autour de moi. Les feuilles tournoyèrent jusqu’à ce que toutes les empreintes soient cachées sous une nouvelle couche d’humus.

Comme prévu, ils nous laissèrent, Nyah et moi, seuls dans la clairière. J’avais espéré que ce ne soit pas nécessaire. Depuis notre arrivée à Kandilin, la menace du druide pesait sur nous. Chaque jour, il risquait d’attaquer. Le sang qui courait dans mes veines me disait que c’était lui qui s’approchait.

— Combien ? demanda Nyah, déjà accroupie, une main sur son épée.

Comme Nesta et les autres gardes, elle portait un uniforme blanc et argent, ses cheveux roux et sauvages attachés derrière sa tête. Notre séjour à Kandilin avait changé son apparence. L’intensité de son activité quotidienne avait fait ressortir ses pommettes et aiguisé sa mâchoire.

— Je ne sais pas. Quelque chose clochait quand…

Nyah leva la main pour me faire taire. Elle ferma les yeux, fronça ses sourcils roux. J’avais déjà vu cette expression de concentration, quand nous étions sur l’île, pendant qu’elle localisait Gallion et Hadrian lors de l’embuscade du druide.

— Je ne sens aucune émotion, mais tu as raison, quelque chose cloche, relaya-t-elle sans ouvrir les yeux.

— Il compte sur nous.

Comme à chacune de nos expéditions, mes pensées se tournaient vers Hadrian.

— Je sais. Et moi aussi, je rêve qu’il redevienne celui qu’on connaît, sarcasme compris. Mais dès que je sens que tu es en danger, on se tire d’ici. Qu’on ait trouvé la plante ou pas, déclara-t-elle fermement.

Je tournai la tête vers l’un des cadavres les plus proches de moi. Sous le regard écarquillé du mort, une sensation de froid alourdit mes membres.

— Tu prends ton rôle de « protectrice » bien au séri…

Avant que je termine, des silhouettes d’ombre surgirent à l’orée de la clairière. Sans un bruit, elles coururent vers nous. Nyah réagit tout de suite.

Leur cri soudain éveilla la clairière. Des oiseaux effrayés s’envolèrent d’un arbre. Nyah retroussa la lèvre et un grondement puissant s’échappa d’entre ses dents serrées.

De mon mieux, je suivis des yeux les attaquants que la vitesse rendait flous.

Je dégainai mon épée maladroitement, de justesse, alors que nos agresseurs nous tombaient dessus.

Un sifflement résonna au-dessus de nous. Des flèches aux plumes blanches plurent des arbres. Rapides comme l’éclair, elles ne manquèrent pas les attaquants. Une poignée d’entre eux se figèrent lorsque le bois et le métal empalèrent leur corps d’ombre. Les cris qui suivirent m’échauffèrent le sang. Les gardes cachés tirèrent une autre volée de flèches par-derrière. Elles firent mouche. Un instant arrêtés, les attaquants reprirent leur course, imperturbables. Un seul s’écroula sans se relever, une flèche en pleine tête, dont la pointe dépassait de son visage sans vie.

Nesta surgit du feuillage d’un pin. En plein tour sur elle-même, elle tira une flèche qui se logea dans le cou de l’un des agresseurs avant qu’il m’atteigne.

— LÈVE TON ÉPÉE ! hurla-t-elle.

Elle se retourna rapidement lorsqu’un autre être d’ombre lui donna un coup d’épée rouillée. Il la rata de plusieurs centimètres. Elle sortit une dague de sa ceinture et ouvrit le bras de son attaquant.

Paralysé par la peur, je comptais sur mes compagnons pour retenir l’ennemi que j’essayais d’apercevoir dans la mêlée, griffant et hurlant. Longtemps, j’avais rêvé de me battre. Je m’étais entraîné. Mais à cet instant, face à ces étranges créatures, j’étais aussi figé que les cadavres qui nous observaient depuis les arbres.

Nyah hurla. Comme si son cri avait été une giclée d’eau froide, je fus libéré de ma terreur paralysante. Je tendis les mains. Une lame de vent se précipita vers ceux qui l’encerclaient. Ma magie les arracha au sol et les projeta sur les pins qui nous entouraient, soulevant un nuage d’aiguilles.

Partout, des épées découpaient la chair. Des ombres coulaient là où il aurait dû y avoir du sang. Et aucun ne mourait, les attaquants arrivaient encore et encore.

Il y eut un changement dans le vent à côté de moi. Je tournai vivement la tête à gauche. Le temps ralentit lorsque je surpris mon reflet dans l’argent d’une lame. Un grondement sourd vibrait dans la gorge de l’attaquant, ce qui me fit lever la tête.

Des veines d’encre ressortaient sur son visage empli d’ombres. Le blanc de ses yeux exorbités était désormais bleu et rouge. La teinte de sa peau était celle de la mort. J’hésitai un instant, le temps de comprendre ce que je voyais.

Il grogna et attaqua. Des étoiles éclatèrent devant mes yeux lorsque quelque chose de lourd me frappa au visage. Je reculai en titubant, les doigts rouges et chauds de sang.

— Rah !

La colère m’envahit. Je baissai mes mains couvertes de mon propre sang. D’un geste, j’enclenchai mes gants de métal et libérai mes griffes. J’attaquai à mon tour ; cette fois, j’évitai l’arc de la lame et enfonçai les griffes dans le ventre de mon agresseur.

La mâchoire décrochée, il se pencha et hurla. J’eus un geste de recul en recevant des postillons. La puanteur de la mort assommait mes sens. Des ombres tremblantes s’échappèrent de sa gorge et de sa bouche. Tels des tentacules, elles essayèrent de me toucher. Je le repoussai de toutes mes forces. Sa tête frappa le sol, un bruit que je savourai.

— Zacriah, à gauche ! cingla Nyah.

Je fus trop lent à réagir. Quelque chose me frappa la nuque et je tombai. Je me retournai et vis l’éclat de dents jaunes. Mais tout aussi vite qu’il avait bougé, mon agresseur s’arrêta et ses yeux roulèrent dans ses orbites. Des ombres noires se dispersèrent autour de nous. Sa tête glissa de ses épaules, une ligne nette la séparait de son corps. Lorsqu’elle tomba et roula jusqu’à mes pieds, je vis Nyah derrière lui, l’épée brandie.

Haletante, elle m’adressa un signe de tête puis se jeta à nouveau dans la bataille.

Je me retournais pour ramasser l’épée que j’avais lâchée lorsqu’un rire aigu me glaça le sang.

C’était une petite fille. La lumière de l’après-midi révélait son apparence négligée, des cheveux de sang retombaient autour de son visage poupin, ce même masque de mort imprégnait sa peau et son expression.

Elle était incroyablement rapide. De la fumée noire émanait d’elle tandis qu’elle évitait mes attaques. Des mots s’échappèrent de ses lèvres coupées lorsqu’elle abattit sa masse en os sur mon menton. La douleur était insupportable. Je tombai sur un genou, les bras levés pour bloquer une autre de ses attaques. Pour une aussi petite fille, elle cognait fort, son corps ranimé empreint d’une force surnaturelle.

Je projetai les mains et de l’air dans son corps avant qu’elle ne me frappe une nouvelle fois. Je surgis dans ses poumons pour m’emparer de l’oxygène qui s’y trouvait, mais il n’y en avait pas.

D’un coup de fouet aérien sur ses jambes, je la fis tomber, ce qui me laissa le temps de m’écarter d’elle en titubant.

Elle leva la tête et me regarda.

— Le maître a besoin de toi.

Sa voix était éraillée.

— Le maître a besoin de toi, répéta-t-elle en se levant.

Je savais de qui elle parlait.

Elle se mit à courir, mais cette fois je fus plus rapide.

Je sortis une dague argentée du fourreau de cuir à ma ceinture et l’enfonçai dans son ventre. Elle regarda, puis sourit si largement que ça me fit frissonner.

— Le maître te pardonne.

Elle se rapprocha, ce qui enfonça la dague plus profond en elle.

Je lâchai la poignée et reculai maladroitement. Sans aucun signe de souffrance, elle s’avança vers moi.

— Il a besoin de toi. J’ai besoin de toi.

Sa voix s’approfondit jusqu’à ce que je la reconnaisse. Je l’avais déjà entendue.

— LA TÊTE ! hurla Nyah quelque part derrière moi. COUPE-LUI LA TÊTE !

— Ne veux-tu pas revenir et demander pardon ? Pardon, pardon, pardon, chantonna-t-elle, passant son petit doigt sur la lame de la dague. Pardon, pardon, pardon.

À chaque pardon, je sentis bouillonner un peu plus le besoin de me transformer, comme si elle m’y poussait.

Je ne m’étais connecté qu’une fois à ma forme Dragori, et même alors, la douleur avait été incomparable à celle de maintenant. Lorsque le groupe d’empathes avait supprimé le verrou que Gallion avait placé en moi tant d’années plus tôt, cela avait été aussi libérateur que terrifiant.

Mon corps n’était qu’un ouragan qui rugissait de l’intérieur. Je sentis mes os se briser, ma peau se déchirer afin de laisser place à mon être intérieur. La forêt, l’attaque, la fille disparurent devant mes yeux.

Pendant la transformation, le temps ne comptait pas. Dans ma tête, j’avais l’impression que des heures s’étaient écoulées, alors qu’en réalité, cela se déroula en un clin d’œil.

Un torrent de pouvoir me balaya, chassa la panique.

De nouvelles couleurs, odeurs et sons animaient la forêt. Dans cette forme bestiale, tout était intensifié. J’entendais le pas de la fille, je sentais le cuivre séché du sang dans sa bouche.

Mes ailes bougèrent en premier. Comme d’elles-mêmes, elles battirent en direction de la fille et découpèrent son cou. La griffe au bout s’accrocha à la chair et tira violemment dessus. Un bout de peau et de muscles partit avec et la tête tomba sur le côté. Il n’y eut pas de sang, de l’ombre surgit de son cou, dansa, sinueuse, dans la plaie. Elle continuait à sourire.

— Qu’est-ce que tu… grondai-je, prêt à la découper une nouvelle fois.

— Le maître…

Je sursautai lorsque sa tête se décrocha de ses épaules et roula par terre. Haletante, Nyah se tenait derrière elle, des ombres accrochées à son épée.

— J’ai dit : la tête ! cracha-t-elle, écarlate.

Le corps décapité resta là, figé. Derrière Nyah, deux autres étaient dans la même position. Le reste était à terre, ainsi qu’un de nos gardes.

Le combat était terminé, pourtant j’avais l’impression qu’il commençait à peine.

— Au nom de Volcras, c’est quoi ces choses ?

Je m’approchai à pas prudents du cadavre de la petite fille.

— Je ne sais pas, mais on ne va pas rester plus longtemps pour le découvrir.

Nyah me prit le bras et me tira en arrière. Elle me contourna et poussa le corps qui bascula. Dès qu’il toucha le sol, il éclata dans un nuage de fumée et de puanteur. Nous reculâmes en toussant.

— Le druide, dis-je en chassant un nuage devant mes yeux. Nous sommes dans sa toile. Il savait que nous arrivions.

Il était impossible de croire que quelqu’un à Kandilin nous trahirait, pourtant c’était la seule explication.

— Pardon de vous interrompre, mais je crains qu’il y ait d’autres partisans non loin. Nous devrions tout de suite rentrer à Kandilin, déclara Nesta.

C’était une elfe à l’air soigné, dont les longs cheveux couleur miel étaient retenus en chignon. Quelques taches de sang doré sur son visage soulignaient ses pommettes hautes et son menton pointu.

— Je n’avais jamais rien vu de pareil, des morts qui reviennent à la vie.

Elle avait dû surprendre mon regard, car elle sortit un tissu de dentelle de sous son plastron et s’essuya.

— Le druide a désormais le contrôle de notre peuple, dit-elle en indiquant les corps éparpillés par terre, un voile de tristesse sur ses yeux si frappants.

— Est-ce qu’il existe des archives qui nous permettraient de comprendre le pouvoir que le druide a sur les morts ? demanda Nyah.

Elle prit le tissu des mains de Nesta et le passa sur son front luisant de sueur.

— Depuis la défaite supposée du druide sur son navire, nous avons entendu parler de partisans, des elfes aloriens dérangés qui idolâtrent les druides depuis leur chute des siècles plus tôt. Il semble que ces rumeurs soient vraies. Je ne sais pas ce que cela signifie, sinon qu’il ne faut pas que nous nous attardions.

Tout au long de son discours, je remarquai le regard insistant de Nesta sur moi et le pli entre ses sourcils. Nyah aussi me scrutait. Un instant, j’avais oublié les ailes et les cornes recourbées sur ma tête, et que je les dépassais tous de plusieurs centimètres.

Embarrassé, je rappelai ma forme elfique.

Le frisson partit de mes pieds et pulsa à travers mon corps. Je fermai très fort les yeux contre le malaise qui me hantait depuis le rituel. Lorsque je les rouvris, j’étais de retour à la normale. Mon uniforme était déchiré, étiré par ma forme Dragori. La forêt était à nouveau ordinaire, je ne percevais plus les odeurs ni les bruits.

— Ça, c’était… impressionnant, marmonna Nyah en secouant la tête.

— Je n’y suis toujours pas habitué, répondis-je en me tordant les doigts.

Si je m’étais tout de suite servi de mon pouvoir, peut-être que le garde alorien serait toujours en vie. Je ne pus m’empêcher d’ajouter le poids de sa mort sur mes épaules.

Nesta mit deux doigts dans sa bouche. Un sifflement traversa la forêt, auquel répondit un cri perçant. Nous levâmes les yeux vers les trois griffons ambre qui nous survolaient. Leurs armures argentées réfléchissaient la lumière sur le sol de la forêt. Je levai la main pour me protéger de l’éclat lumineux.

Ils atterrirent rapidement, enfonçant leurs griffes épaisses dans le sol. L’un d’entre eux leva la patte arrière, trop proche du cadavre de l’un de nos attaquants. Même eux percevaient le pouvoir anormal qui s’accrochait aux morts.

— Inutile de ruminer sur ce que nous aurions pu faire.

Nesta et les autres gardes se dirigèrent vers les griffons.

— Vite, avant que nous ne soyons attaqués à nouveau !

Les mains levées en salut prudent, je montai sur le dos du griffon le plus imposant, derrière Nesta. Je m’agrippai à sa taille large. Le griffon marqua son approbation d’un cliquetis de son bec et agita les plumes de satisfaction. Nyah était avec un autre garde.

— Et les morts ? demandai-je lorsque je sentis les ailes du griffon bouger alors qu’il s’apprêtait à s’envoler.

— Il est trop tard pour eux. Espérons que la Déesse sera clémente envers eux.

— Même le nôtre ?

Le corps du garde était toujours à terre, entouré de ses assassins.

— Les voies de la Déesse sont multiples, cria Nesta au-dessus du rugissement du vent alors que nous nous envolions. Être son enfant, c’est savoir que notre vie est sujette aux sacrifices. Nous sommes au service d’une plus grande cause.

Chapitre 2

Dès que nos griffons survolèrent Kandilin, la nouvelle se répandit comme le feu d’Hadrian. Depuis le ciel, les yeux en visière pour me protéger de la lumière qui se réfléchissait sur l’armure blanc et argent des soldats aloriens, je vis une foule se rassembler sur la place.

Je fermai les yeux très fort et m’agrippai de plus belle à Nesta lorsque nous nous préparâmes à l’atterrissage. Je n’aimais toujours pas cette dernière partie du vol à dos de griffon. Même après l’avoir subie presque tous les jours pendant une semaine, je ne m’habituais pas à cette sensation de légèreté dans mon ventre qui me coupait le souffle.

Mon ventre se retourna. J’adorais voler, toutefois le comportement turbulent des griffons redoublait lorsqu’on atterrissait. Le premier jour, Nesta m’avait expliqué qu’à l’instant où un griffon s’envolait, il était libre. Quand on le ramenait à terre, il se rebellait en faisant de la fin du voyage un moment aussi désagréable que possible.

— Il faut le voir comme une vengeance contre nos ordres, m’avait-elle dit avec un rire dans ses yeux pleins de sagesse.

— S’ils sont libres, pourquoi obéissent-ils à l’ordre d’atterrir ? Pourquoi ne pas faire la sourde oreille ?

— Parce que la loyauté est leur plus grande qualité. Les griffons ne sont rien de plus que des enfants géants, ils tirent sur la corde, mais finissent toujours par obéir.

Juste à la fin de son explication, elle avait tiré sur les rênes de cuir et nous avions filé vers le sol.

Je sortis de mon souvenir lorsqu’il se fondit avec la réalité. En ouvrant les paupières, je la vis tirer sur les rênes. Notre griffon plongea vers le sol, les ailes collées au corps. J’eus envie de hurler, mais si j’ouvrais les lèvres, je risquais d’avaler une bouchée d’air et d’insectes. Je l’avais appris lors de mon premier vol.

La descente sembla s’éterniser. Je ne rouvris les yeux que lorsque je reconnus le bruit familier des griffes sur les panneaux de bois. Les autres griffons avaient atterri. Nyah et les gardes ayant survécu étaient déjà descendus et nous attendaient. Nesta tourna la tête, son oreille pointue manquant me gifler. Elle sourit.

— Tu as failli me couper le souffle, à force de t’agripper. Tu vas finir par t’y habituer.

Je lui rendis son sourire faiblement.

— Pourquoi ai-je l’impression d’avoir déjà entendu ça quelque part ?

— Parce que tu as eu le bonheur de m’avoir comme griffonnière.

Son rire était aussi doux et mélodieux que le chant d’un oiseau.

Conscient de la foule de palefreniers et de soldats, je me mordis la lèvre et sautai du dos du griffon. Je ne voulais pas qu’ils perçoivent mon malaise, alors j’affermis mes pieds sur terre et me forçai à surmonter mon vertige. Trois profondes inspirations et la tornade dans ma tête se figea. Je me tournai pour aider Nesta, mais elle sautait déjà et atterrit à côté de moi.

Marium nous accueillit et nous escorta pour faire son rapport. Cela faisait partie de la routine de ces sept derniers jours, depuis celui où Gallion avait parlé de la plante qui pouvait aider Hadrian à guérir. Celui où j’avais enfin eu l’espoir qu’il irait mieux.

Le matin même, après le petit déjeuner, nous avions envoyé une équipe en reconnaissance, revenue les mains vides. Chaque fois, Marium nous accueillait en silence. Ce jour, pourtant, était indéniablement différent : pour la première fois, nous revenions avec un membre en moins.

Je vis bien le regard qu’elle lança à Nesta, et le petit signe de tête de cette dernière qui lui répondait en silence.

Marium, pourtant l’une des intendantes principales, ne prononçait jamais un mot. Du moins, pas à portée de mes oreilles. De loin, je l’avais vue ordonner du regard, sans jamais donner d’instructions ni répondre aux demandes. On savait qu’il ne fallait pas la provoquer, mais pourquoi, je ne savais toujours pas. Elle me rappelait Alina. Une idée qui me retournait l’estomac. Sous une certaine lumière, elles se ressemblaient presque.

Mes pieds résonnèrent sur les lambris lorsque je suivis Nyah en direction du bâtiment principal de Kandilin. La Chambre du Conseil formait le cœur de la ville, un puzzle de bois et de verre. Elle dominait le fleuve principal d’Eldnol, en parfait équilibre entre deux arbres géants de chaque côté de la rive. Comparée à Olderim, Kandilin était petite, ce qui ne réduisait en rien sa beauté et sa puissance. Elle avait été construite en hauteur pour éviter les invasions terrestres. Il n’y avait qu’une seule façon d’y accéder à pied, par le chemin en colimaçon au nord. Je ne l’avais pas encore emprunté, choisissant plutôt les griffons comme moyen de transport.

Je regardai par-dessus le pont qui reliait l’ouest de la ville à la Chambre du Conseil, savourant l’effet de vertige. Tout en bas, des navires lents naviguaient à contre-courant en direction de Lilioira.

Nesta m’avait expliqué que le réseau fluvial connectait chaque ville, chaque bourgade et chaque village d’Eldnol comme une artère vitale. C’était une voie commerciale, tout comme les chemins de terre de Thessolina. De chez moi. Cette idée me fit froncer les sourcils et me triturer les mains. Mon pays me manquait. Ou du moins, ceux qui s’y trouvaient toujours : mes parents.

Une ombre m’extirpa de mes pensées douloureuses. Le haut bâtiment venait de surgir, cachant le soleil et tout ce qui l’entourait. La Chambre du Conseil était une magnifique structure qui dominait toutes les autres. Alors que nous traversions le pont, un groupe de silhouettes encapuchonnées en sortit soudain, en pleine conversation. Je m’écartai lorsqu’ils passèrent devant moi, percevant leur empressement au travers de leurs murmures et de leur pas rapide.

À mon insu, mes yeux se tournèrent vers une fenêtre en haut du bâtiment, dans l’espoir de l’apercevoir. Lui : Hadrian. Il était facile de se remémorer l’altercation quatre jours plus tôt, lorsqu’on l’avait déplacé dans sa nouvelle chambre. Au début, il avait refusé, sa mauvaise humeur ne faisant qu’empirer un peu plus chaque jour. Mais il avait fini par céder aux nombreux bras qui l’avaient porté dans ses nouveaux quartiers.

Il ne m’avait pas dit grand-chose depuis, pas que je lui en aie donné l’occasion. C’était dur d’être auprès de lui, alors que j’étais forcé de garder des secrets. Des secrets qui pesaient sur mes épaules même à cet instant. On m’avait interdit de parler du druide. Hadrian croyait toujours que son père était la cause de tout. Lui mentir m’était presque impossible, alors j’avais fait le choix de rester à distance.

— Nous demandons audience auprès du Conseil de la reine Kathine, dit Nesta, droite, les mains sur la taille.

Les gardes s’interrompirent dans leurs bavardages et se tournèrent vers le groupe. Aussi grands, larges et grossiers l’un que l’autre, on aurait dit des jumeaux. Malgré les heaumes d’argent qui cachaient leurs visages, leur ton trahissait leur désapprobation.

— Vous êtes en avance. On ne vous attendait pas avant le coucher du soleil.

— Ouvrez les portes, gronda Nesta.

Quand elle était sérieuse, sa voix était aussi coupante que la lame à sa taille. Elle n’eut pas besoin de se répéter, les gardes saisirent les grands anneaux de cuivre et ouvrirent les portes. Ils firent un signe de tête à Nesta qui les remercia à notre passage. Je sentis leur regard caché me suivre à chaque pas jusqu’à ce qu’elles se referment.

Chaque fois que nous entrions dans ce bâtiment historique, il me coupait le souffle.

...