Labyrinthe

D’après le film de Jim Henson

Adaptation
A. C. H. SMITH

Illustrations
BRIAN FROUD

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Isabelle Pernot

Chapitre 1

La chouette blanche

Nul ne voyait la chouette, blanche dans le clair de lune, noire sur le ciel étoilé. Nul ne l’entendait planer en silence sur ses ailes de velours. Mais la chouette, elle, voyait et entendait tout.

Elle se posa sur un arbre et contempla la jeune fille dans la clairière. Le vent se mit à gémir et fit trembler la branche où s’était perché l’oiseau. Il poussa aussi les nuages dans le ciel nocturne et souleva les cheveux de l’adolescente, que la chouette observait de ses grands yeux noirs et ronds.

La jeune fille, très concentrée, s’avança lentement vers le centre de la clairière, où scintillait une mare. Chacun de ses pas la rapprochait délibérément de son but. De nouveau, le vent soupira dans les arbres et rabattit la cape de l’adolescente sur son corps mince. Les cheveux ébouriffés, les yeux écarquillés et les lèvres entrouvertes, elle tendait les mains devant elle.

« Rendez-moi l’enfant, dit Sarah d’une voix ferme qui exprimait tout le courage nécessaire pour remplir sa quête. Rendez-moi l’enfant, répéta la jeune fille en s’arrêtant. J’ai bravé des dangers indicibles et surmonté d’innombrables épreuves pour arriver jusqu’ici, au château par-delà Gobelinville, et reprendre l’enfant que vous avez volé. »

Elle se mordit la lèvre avant de poursuivre :

« Car ma volonté est aussi forte que la vôtre… et mon royaume est aussi vaste… »

Elle ferma les yeux. Le tonnerre se mit à gronder. La chouette battit des paupières.

« Ma volonté est aussi forte que la vôtre, reprit Sarah avec plus d’intensité encore. Et mon royaume est aussi vaste… »

Elle fronça les sourcils, et ses épaules s’affaissèrent.

« Oh, mince », marmonna la jeune fille.

Elle sortit de sous sa cape un livre intitulé Le Labyrinthe et le brandit devant elle pour lire à voix haute. Mais, dans la pénombre croissante, elle avait du mal à distinguer les mots.

« Et vous n’avez aucun pouvoir sur moi… »

Elle n’alla pas plus loin, car un coup de tonnerre la fit sursauter. Il inquiéta aussi un gros chien de berger hirsute qui, jusque-là, avait accepté de rester assis près de la mare et de se faire apostropher par Sarah. Il décida que, cette fois, il était temps de rentrer à la maison, et il le fit savoir à sa maîtresse en aboyant.

Sarah resserra sa cape autour d’elle. Mais le vêtement ne lui tenait pas vraiment chaud, puisqu’il ne s’agissait que d’un vieux rideau maintenu en place par une broche en verre à son cou. Elle ignora Merlin, le chien de berger, pour mieux se concentrer sur les paroles dans le livre.

« Et vous n’avez aucun pouvoir sur moi », chuchota-t-elle, avant de répéter cette phrase plusieurs fois en fermant les yeux.

L’horloge au-dessus du petit kiosque du parc sonna sept fois et rompit la concentration de Sarah.

« Oh, non ! s’exclama-t-elle en regardant Merlin. Je n’y crois pas ! Il est 19 h 00, c’est bien ça ? »

Merlin se leva et se secoua, car il sentait que quelque chose de plus intéressant allait se produire. Sarah fit demi-tour et partit en courant. Merlin la suivit. De grosses gouttes de pluie orageuse les éclaboussèrent tous les deux.

La chouette n’avait rien perdu de la scène. Lorsque Sarah et Merlin sortirent du parc, elle resta perchée sur sa branche, pas du tout pressée de les suivre. C’était son heure. Elle savait ce qu’elle voulait. Une chouette vient au monde avec tout le savoir dont elle a besoin.

Tout en remontant la rue, bordée de part et d’autre de maisons victoriennes clôturées de troènes, Sarah ne cessa de grommeler :

« Ce n’est pas juste, ce n’est pas juste ! »

Elle arriva devant chez elle hors d’haleine. Merlin avait le souffle court lui aussi. D’habitude, sa maîtresse se déplaçait à une allure normale, presque rêveuse, mais elle avait l’étrange manie de rentrer du parc en courant le soir. Peut-être était-ce à cause de cette chouette. Merlin n’en était pas sûr. Lui n’aimait pas ce volatile, en tout cas.

« Ce n’est vraiment pas juste ! »

Sarah était au bord des larmes. Le monde entier lui en voulait, mais sa belle-mère encore plus. Il n’y avait qu’à voir comme elle se tenait sur le perron, vêtue de son horrible robe de soirée bleu foncé, le manteau de fourrure ouvert sur son profond décolleté et ce collier terriblement vulgaire qui scintillait au-dessus de sa poitrine parsemée de taches de rousseur. Évidemment, elle faisait exprès de regarder sa montre, pour être sûre que Sarah se sentît coupable, une fois de plus.

La jeune fille s’arrêta dans l’allée. Son frère, Toby, qui n’était encore qu’un bébé, hurlait dans la maison. Il s’agissait de son demi-frère, en réalité, mais elle ne l’appelait plus ainsi depuis que sa copine Alice, à l’école, lui avait demandé :

« Et l’autre moitié de lui, c’est quoi ? »

Sarah n’avait pas pu lui donner de réponse.

« C’est la moitié qui n’a rien à voir avec moi ? »

Non, ce n’était pas bien. Ce n’était pas vrai non plus, d’ailleurs. Parfois, elle se sentait terriblement protectrice vis-à-vis de Toby, elle avait envie de le prendre dans ses bras et de l’emmener loin de tout ça, dans un meilleur endroit, un monde plus juste, une île peut-être, quelque part. Mais, à d’autres moments (comme celui-ci), elle détestait Toby, qui avait ses deux parents pour s’occuper de lui, alors qu’elle n’en avait qu’un. Cela l’effrayait, car alors elle se mettait à imaginer comment elle pourrait lui faire du mal. Quelque chose ne tourne pas rond chez moi, se disait-elle. Comment puis-je envisager de faire du mal à quelqu’un que j’adore ? Ou comment puis-je adorer quelqu’un à qui j’ai envie de faire du mal ? Elle aurait aimé confier ce dilemme à quelqu’un qui pût la comprendre et le lui expliquer. Mais il n’y avait personne. Ses amis à l’école la verraient comme une sorcière si elle évoquait l’idée de blesser Toby. Quant à son père, cela l’effraierait encore plus que cela ne l’effrayait elle-même. Elle prenait donc grand soin de dissimuler ce qu’elle ressentait.

Sarah fit face à sa belle-mère en gardant volontairement la tête haute.

« Je suis désolée, dit-elle d’une voix morne pour montrer qu’elle ne l’était absolument pas et qu’il ne servait à rien d’en faire toute une histoire.

— Ne reste pas sous la pluie, rentre », répondit sa belle-mère.

Elle s’écarta pour laisser passer Sarah et jeta un nouveau coup d’œil à sa montre.

La jeune fille mettait un point d’honneur à ne jamais toucher sa belle-mère. Elle n’effleura même pas ses vêtements et se faufila dans l’entrée en se collant au chambranle de la porte. Merlin fit mine de la suivre.

« Pas le chien, intervint sa belle-mère.

— Mais il pleut à verse ! »

La belle-mère de Sarah agita son index sous le nez de Merlin.

« Allez, zou, au garage ! » ordonna-t-elle.

La tête basse, Merlin fit le tour de la maison en bondissant. Sarah le regarda s’éloigner en se mordillant la lèvre. Pourquoi faut-il que ma belle-mère fasse une scène chaque fois qu’ils sortent le soir ? se demanda-t-elle pour la énième fois. Elle en fait des tonnes ! C’était devenu son expression favorite depuis qu’elle avait entendu Jeremy, le partenaire de sa mère, l’utiliser pour critiquer un autre acteur de leur pièce.

« C’est un ramassis de clichés ! » avait ajouté Jeremy avec un accent français qui lui donnait un air terriblement sophistiqué.

Sa belle-mère ne pouvait donc pas trouver « une nouvelle manière de s’approprier le rôle » ? Oh, oui, Sarah adorait la manière dont Jeremy parlait des autres acteurs. Elle-même voulait devenir actrice afin d’employer ce vocabulaire-là tout le temps. Quand son père parlait de ses collègues de bureau, ce qu’il faisait rarement, la jeune fille s’ennuyait ferme.

Sa belle-mère referma la porte d’entrée, regarda sa montre une fois de plus, prit une grande inspiration et se lança dans un de ses discours clichés.

« Sarah, tu as une heure de retard… »

La jeune fille voulut répondre, mais sa belle-mère l’en empêcha avec un petit sourire dépourvu d’humour.

« Je t’en prie, Sarah, laisse-moi finir. Ton père et moi sortons très rarement…

— Vous sortez tous les week-ends.

— Et je ne te demande de garder ton petit frère que si tu n’as rien de prévu, ajouta sa belle-mère sans tenir compte de l’interruption.

— Comment le saurais-tu ? »

Sarah lui tourna à moitié le dos, de manière à ne pas lui faire l’honneur de son attention, et posa son livre sur le meuble de l’entrée avant d’enlever sa broche et de plier sa cape sur son bras.

« Tu ne me demandes jamais si j’ai prévu quelque chose. »

Elle jeta un coup d’œil dans le miroir pour s’assurer qu’elle avait l’air calme et digne et qu’elle n’en faisait pas des tonnes. Elle aimait sa tenue du jour : un gilet en brocart ouvert sur une tunique crème avec des manches bouffantes, un jean et une ceinture en cuir. Elle tourna encore plus le dos à sa belle-mère pour vérifier le tombé de sa chemise et tira légèrement dessus au niveau de la ceinture, afin qu’elle moulât davantage son buste.

« Je suppose que tu me le dirais si tu avais un rendez-vous, répondit sa belle-mère en la dévisageant froidement. Je ne demande que ça. Une jeune fille de 15 ans devrait en avoir. »

Si j’avais un rendez-vous, tu serais la dernière personne à le savoir, se dit Sarah. Tu as une vision tellement dépassée, non, tellement « kitsch » de la vie ! La jeune fille adressa un sourire cynique à son reflet. Peut-être vais-je avoir un rendez-vous, mais ça ne te plaira pas du tout quand tu verras avec qui je sors. D’ailleurs, je doute que tu le voies. Tu entendras simplement la porte d’entrée se refermer derrière moi, et tu courras à la fenêtre, comme tu le fais toujours, tu glisseras ton nez entre tes horribles rideaux de dentelle et tu ne verras que les feux arrière d’une superbe limousine gris pâle qui disparaîtra au coin de la rue. Après ça, tu découvriras des photos de nous deux dans des magazines qui parleront de nos séjours aux Bermudes, à Saint-Tropez et à Bénarès. Tu ne pourras rien y faire, malgré toutes tes convictions sur l’heure du coucher, la psychologie du développement, mes obligations et la nécessité d’appuyer sur le bas du dentifrice pour faire monter la pâte dans le tube. Oh, ma chère belle-mère, comme tu vas le regretter quand tu apprendras dans Vogue que des producteurs hollywoodiens nous ont offert une quantité d’argent astronomique pour…

Le père de Sarah descendit l’escalier. Il portait Toby, vêtu d’un pyjama rayé rouge et blanc, et lui tapotait le dos.

« Oh, Sarah, te voilà enfin, dit-il gentiment. On se faisait du souci pour toi.

— Oh, laissez-moi tranquille ! »

De peur de pleurer devant eux, Sarah ne leur laissa aucune chance de répondre et courut dans sa chambre à l’étage. Ils étaient toujours si raisonnables, en particulier son père, si patient et si doux avec elle. Ils étaient tellement convaincus d’avoir raison qu’ils pensaient que ce n’était qu’une question de temps avant qu’elle ne cédât à leurs désirs. Pourquoi fallait-il que son père prît toujours le parti de cette femme ? Sa mère n’affichait jamais cet air de douloureuse tolérance ! Elle criait, elle riait, elle serrait sa fille dans ses bras et la giflait en l’espace d’une minute ou deux. Quand elle se disputait avec Sarah, c’était une explosion. Cinq minutes plus tard, tout était oublié.

Dans le couloir, sa belle-mère s’était assise sans enlever son manteau de fourrure.

...