Flora Tristan

L’émancipation de la femme

ou

Le testament de la paria

Les progrès sociaux et changements de périodes s’opèrent en raison du progrès des femmes vers la liberté, et les décadences d’ordre social s’opèrent en raison de la décroissance de la liberté des femmes… En résumé l’extension des privilèges des femmes est le principe général de tous les progrès sociaux.
Fourier.

La République des Lettres

L’émancipation de la femme

Appel aux femmes de tous les rangs, de tous les âges, de toutes les opinions, de tous les pays

Femmes,

Vous dont l’âme, le cœur, l’esprit, les sens, sont doués d’une impressionnabilité telle qu’à votre insu vous avez une larme pour toutes les douleurs, — un cri pour tous les gémissements, — un élan sublime pour toute action généreuse, — un dévouement pour toutes les souffrances, — une parole consolante pour tous les affligés ; — femmes, vous qui êtes dévorées du besoin d’aimer, d’agir, de vivre ; vous qui cherchez partout un but à cette brûlante et incessante activité de l’âme qui vous vivifie et vous mine, vous ronge, vous tue ; — femmes, resterez-vous silencieuses et toujours cachées, lorsque la classe la plus nombreuse et la plus utile, vos frères et vos sœurs les prolétaires, ceux qui travaillent, souffrent, pleurent et gémissent, viennent vous demander, les mains suppliantes, de les aider à sortir de la misère et de l’ignorance !

Femmes, L’UNION OUVRIÈRE a jeté les yeux sur vous. Elle a compris qu’elle ne pouvait pas avoir d’auxiliaires plus dévoués, plus intelligents, plus puissants. — Femmes, L’UNION OUVRIÈRE a droit à votre gratitude. C’est elle la première qui a reconnu en principe les droits de la femme. Aujourd’hui votre cause et la sienne deviennent donc communes. — Femmes de la classe riche, vous qui êtes instruites, intelligentes, qui jouissez du pouvoir que donnent l’éducation, le mérite, le rang, la fortune ; vous qui pouvez influencer les hommes dont vous êtes entourées, vos enfants, vos domestiques et les travailleurs vos subordonnés, prêtez votre puissante protection aux hommes qui n’ont pour eux que la force du nombre et du droit. — À leur tour, les hommes aux bras nus vous prêteront leur appui. — Vous êtes opprimées par les lois, les préjugés ; UNISSEZ-VOUS aux opprimés, et, au moyen de cette légitime et sainte alliance, nous pourrons lutter légalement, loyalement, contre les lois et les préjugés qui nous oppriment.

Femmes, quelle mission remplissez-vous dans la société ? — Aucune. — Eh bien, voulez-vous occuper dignement votre vie : consacrez-la au triomphe de la plus sainte des causes : L’UNION OUVRIÈRE.

Femmes, qui sentez en vous le feu sacré qu’on nomme foi, amour, dévouement, intelligence, activité, faites-vous les prédicatrices de L’UNION OUVRIÈRE.

Femmes écrivains, poêtes, artistes, écrivez pour instruire le peuple, et que L’UNION soit le texte de vos chants.

Femmes riches, supprimez toutes ces frivolités de toilette qui absorbent des sommes énormes, et sachez employer plus utilement et plus magnifiquement votre fortune. Faites des dons à L’UNION OUVRIÈRE.

Femmes du peuple, faites-vous membres de L’UNION OUVRIÈRE. Engagez vos filles, vos fils à s’inscrire sur le livre de L’UNION.

Femmes de toute la France, de toute la terre, mettez votre gloire à vous faire hautement et publiquement les défenseurs de L’UNION.

Oh ! femmes, nos sœurs, ne restez pas sourdes à notre appel ! — Venez à nous, nous avons besoin de votre secours, de votre aide, de votre protection.

Femmes, c’est au nom de vos souffrances et des nôtres que nous vous demandons votre coopération pour notre grande œuvre.

(Extrait de l’Union Ouvrière, 3e édition)

Avertissement

On rit, avec quelque raison peut-être, des messies et des faux Dieu de notre époque ; aussi, en publiant ce Testament de la Paria, ne prétendons-nous pas poser Flora Tristan en prophétesse ou en inspirée.

Cette femme pourtant a cru jusqu’à la mort ; elle s’est dévouée pour la classe ouvrière d’abord en général, mais elle voulait ensuite travailler au renouvellement de l’humanité par l’émancipation morale de la femme, et c’est pourquoi elle travaillait en silence à un livre plein de pensées hardies et généreuses qui ne devait être publié qu’après sa mort. Ce livre ne contient pas une doctrine nouvelle, et cependant nous ne balançons pas à le placer parmi les ouvrages les plus profonds et les plus sérieux de notre époque palingénésique ; ce sont les adieux d’un beau génie incompris ; c’est enfin ce dernier chant de l’âme croyante et sacrifiée que les anciens avaient doué de tant de mélodie sous l’emblème du chant du cygne.

Tous ceux à qui la mémoire des amis du peuple est chère, tous les hommes d’avenir, toutes les femmes qui sentent la dignité de leur sexe dans les prérogatives de la mère liront avec intérêt cet ouvrage.

Sans doute qu’on y trouvera un peu de ce désordre enthousiaste et cette exagération hyperbolique qui sont ordinaires chez les âmes ardentes ; les saints du catholicisme n’ont-ils pas eu aussi leurs pieuses exagérations ?

Sans doute que les récriminations de Flora contre la société dont elle avait tant souffert ont un peu de véhémence et d’amertume ; les heureux lui pardonneront et les malheureux la comprendront. Quant à l’ordre social, il n’en sera pas moins toujours le même tant que Dieu voudra.

Du reste, ne fût-ce qu’au point de vue de la curiosité, cette publication ne peut manquer d’avoir du succès. Je livre donc au public ce qu’on m’a confié pour lui, je n’ai prêté à Flora que ma rédaction dans les endroits que ses notes laissaient embarrassés ou douteux, mais toujours selon ses traditions verbales.

C’est en un mot sa pensée et non la mienne que je soumets au jugement de l’opinion ; car, pour moi, je suis las d’avoir des pensées que personne ne partage, et je me retire d’une lice où j’ai combattu douloureusement et généreusement peut-être, quoique sans encouragements et sans gloire, pour achever de mourir dans l’ombre en priant sur les tombeaux des nobles cœurs qu’on oublie et en conversant avec les âmes de ceux qui ont aimé sans espérance et proféré une parole sans écho !

A. Constant

Préface

Que faut-il donc faire pour émouvoir cette génération corrompue ? Jusqu’où faut-il plonger le fer pour trouver les chairs vives au fond de cette gangrène qui s’en va en putréfaction ?

Au nom de ceux qui souffrent, au nom de ceux qui ont faim, au nom de ceux qu’on tue lentement, au nom de ceux qui se vendent pour un morceau de pain souillé de boue, au nom de ceux qui, comme les animaux les plus immondes, sont forcés de se disputer une vile pâture dans les égoûts du crime ;

Au nom des pauvres femmes qui sont tarifées comme de la chair à débauche dans les boucheries de la prestation et qu’on appelle filles de joie, parce que, comme aux reprouvés du Dante, les larmes se sont à jamais glacées dans leurs yeux et qu’une rage de douleurs les fait parfois lamentablement rire ;

Au nom de ces victimes innocentes dont trafique l’immoralité d’un mariage mercantile, et qui, vêtues de blanc et parées de fleurs comme les victimes antiques, sont conduites à l’autel pour qu’un célibataire forcé donne sa bénédiction ironique à leur supplice, car un honorable père et une mère soi-disant vertueuse les ont condamnées pour un peu d’or à la torture qu’inventa Mézence, aux embrassements d’un cadavre ;

Au nom des pères et des mères dont le Moloch social dévore les enfants, au nom des hommes qu’on mutile et qu’on empoisonne, au nom des femmes dont on mange le cœur et qui n’osent se plaindre, au nom des enfants qu’on broie et dont on aplatit le crâne afin qu’ils n’aient ni cœur ni pensée…

J’ai crié, j’ai pleuré, et vous avez ri ! Je me suis tue, je me suis traînée à vos pieds et vous m’avez mis le pied sur la tête ! Que suis-je, moi ! qu’importe ce qui m’arrive ? N’ai-je pas donné ma vie pour ce peuple ? C’est bien : flétrissez-moi, emprisonnez-moi, calomniez-moi, poussez plus loin l’outrage, jetez-moi un peu de pain sous la table. C’est bien ! j’accepte tout, excepté votre pain. Tout cela est pour moi, mais le peuple que ferez-vous pour lui ? — Ah ! je l’avais deviné depuis longtemps, le peuple n’a rien à attendre de vous. La prospérité vous enivre, l’habitude des voluptés et des remords vous fait craindre l’ennui des idées sérieuses : ce peuple vous est à dégoût et vous ne lui pardonnez pas d’être malheureux et d’avoir faim !

N’est-ce pas, mes gros financiers aux joues si vermeilles et si rondes, aux lèvres encore luisantes des vins délicieux que vous venez de boire ; n’est-ce pas que ce peuple est laid avec ses yeux caves, son teint blême et ses joues creuses ?

N’est-ce pas, mesdames les prostituées honnêtes, c’est-à-dire riches, puisque ces deux mots, comme on le sait, sont synonymes depuis longtemps ; n’est-ce pas, jolies syrènes satinées, dorées et ambrées, que ce peuple sent mauvais et qu’il fait mal au cœur avec ses haillons ? Que demande-t-il donc et pourquoi l’a-t-on laissé entrer ? — Il n’y a rien ici pour lui. — Il veut du pain ? Dites-lui qu’il n’y en a pas. Mais, laquais, chassez-moi donc ces gens-là et donnez du sucre à ma pauvre levrette qui s’enroue à aboyer contre eux !

N’est-ce pas, vous tous, les élus de la mangeaille, de la buvaille, de la valetaille, ventres toujours repus et toujours avides, enflés d’orgueil et rassasiés d’infamie ; n’est-ce pas que ce peuple est bien gourmand et que des drôles pareils sont bien hardis de prétendre qu’ils veulent manger !

Est ce que la terre et tout ce qu’elle produit n’est pas à vous ? est-ce que vous n’en êtes pas les légitimes propriétaires ? est-ce que vous n’êtes pas tes maîtres de gaspiller vos restes quand vous êtes repus, et de partager votre luxe avec vos chiens plutôt que de vous occuper du nécessaire des pauvres ?

Qu’ils aillent au bureau de charité, les pauvres ! au dépôt de mendicité, les mendiants ! au diable tous, s’ils veulent ! Quant à nous, buvons, mangeons et prostituons ! nous avons de l’argent.

Oui, buvez : c’est le sang du peuple ! oui, mangez : c’est la chair du peuple ! oui, prostituez : ce sont les entrailles du peuple ! Et quand vous vous endormirez repus et blasés, il se réveillera, lui, affamé et terrible.

Et quand vous aurez fini, il commencera !

Oui, buvez, mais prenez garde ! car vous avez aussi du sang dans les veines !

Mangez, mais ayez peur ! car votre chair s’engraisse comme celle des victimes !

Prostituez, mais frémissez d’épouvante ! car vous avez des femmes et des filles !

J’ai été femme, j’ai été mère, et la société m’a broyé le cœur.

J’ai été assassinée, parce que je protestais contre l’infamie, et la société m’a flétrie en condamnant à regret mon assassin.

Maintenant je ne suis plus une femme, je ne suis plus une mère, je suis la paria !

Eh bien, frères et sœurs ! quand j’aurai succombé dans la guerre contre vos oppresseurs, je vous laisserai ce livre d’épouvante pour eux, d’espérances et de conseils pour vous… et ils n’oseront pas le condamner.

Car je ne vous prêche pas la révolte. La révolte est le crime d’une poignée de séditieux. Un peuple ne...