PREMIER FILM

L'action commence de nos jours

à Chelmno-sur-Ner, Pologne.

A 80 kilomètres au nord-ouest de Lodz,

au cœur d'une région autrefois à fort

peuplement juif, Chelmno fut en Pologne

le site de la première extermination

de Juifs par le gaz. Elle débuta

le 7 décembre 1941. 400 000 Juifs

furent assassinés à Chelmno en deux

périodes distinctes : décembre 1941 - printemps

1943 ; juin 1944 - janvier 1945.

Le mode d'administration de mort

demeura jusqu'à la fin identique :

les camions à gaz.

Sur les 400 000 hommes, femmes et

enfants qui parvinrent en ce lieu,

on compte deux rescapés : Michael

Podchlebnik et Simon Srebnik.

Simon Srebnik, survivant de la dernière

période, était alors un enfant de

treize ans et demi. Son père avait été

abattu sous ses yeux, au ghetto de

Lodz, sa mère asphyxiée dans les

camions de Chelmno. Les SS

l'enrôlèrent dans un des commandos

de «Juifs du travail», qui assuraient la

maintenance des camps d'extermination

et étaient eux-mêmes promis à la mort.

Les chevilles entravées, comme tous

ses compagnons, l'enfant traversait

chaque jour le village de Chelmno.

Il dut d'être épargné, plus longtemps

que les autres, à son agilité extrême,

qui lui faisait gagner les compétitions

que les nazis organisaient entre ces

enchaînés, concours de saut ou de

vitesse. Et aussi à sa voix mélodieuse :

plusieurs fois par semaine, quand il

fallait nourrir les lapins de la basse-cour

SS, Simon Srebnik, surveillé par

un garde, remontait la Ner sur une

embarcation à fond plat, jusqu'aux

confins du village, vers les prairies de

luzerne. Il chantait des airs du folklore

polonais et le garde en retour

l'instruisait de rengaines militaires

prussiennes. Tous à Chelmno le

connaissaient. Les paysans polonais,

mais aussi les civils allemands,

puisque cette province de Pologne

avait été annexée au Reich dès la chute

de Varsovie, germanisée et rebaptisée

Wartheland. On avait ainsi changé

Chelmno en Kulmhof, Lodz en

Litzmannstadt, Kolo en Warthbrücken,

etc. Des colons allemands s'étaient

établis partout dans le Wartheland,

et à Chelmno même existait

une école primaire allemande.

Dans la nuit du 18 janvier 1945,

deux jours avant l'arrivée des troupes

soviétiques, les nazis tuèrent d'une

balle dans la nuque les derniers

«Juifs du travail». Simon Srebnik fut

exécuté lui aussi. La balle ne toucha

pas les centres vitaux. Revenu à lui,

il rampa jusqu'à une soue à cochons.

Un paysan polonais le recueillit.

Un médecin-major de l'Armée Rouge

le soigna, le sauva. Quelques mois

plus tard, Simon partit pour Tel-Aviv

avec d'autres survivants.

C'est en Israël que je l'ai découvert.

J'ai convaincu l'enfant chanteur

de revenir avec moi à Chelmno.

Il avait 47 ans.

Une petite maison blanche

reste dans ma mémoire.

De cette petite maison blanche

chaque nuit je rêve.

Paysans de Chelmno.

Il avait treize ans et demi.

Il avait une belle voix, il chantait d'une façon très belle,

et on l'entendait.

Une petite maison blanche

reste dans ma mémoire.

De cette petite maison blanche

chaque nuit je rêve.

Quand je l'ai réentendu chanter aujourd'hui, mon cœur a

battu beaucoup plus fort,

parce que ce qui s'est passé ici, c'était un meurtre.

J'ai vraiment revécu ce qui s'est passé.

Simon Srebnik.

Difficile à reconnaître, mais c'était ici.

Ici, on brûlait les gens.

Beaucoup de gens ont été brûlés ici.

Oui, c'est le lieu.

Personne n'en repartait jamais.

Les camions à gaz arrivaient là...

Il y avait deux immenses fours...

et ensuite, on jetait les corps dans ces fours,

et les flammes montaient jusqu'au ciel.

Jusqu'au ciel?

Oui.

C'était terrible.

On ne peut pas raconter ça.

Personne ne peut

se représenter ce qui s'est passé ici.

Impossible. Et personne ne peut comprendre cela.

Et moi-même, aujourd'hui...

Je ne crois pas que je suis ici.

Non, cela, je ne peux pas le croire.

C'était toujours aussi tranquille, ici. Toujours.

Quand on brûlait chaque jour 2 000 personnes, des Juifs,

c'était également tranquille.

Personne ne criait. Chacun faisait son travail.

C'était silencieux. Paisible.

Comme maintenant.

Toi, jeune fille, ne pleure pas,

ne sois pas si triste,

car le cher été approche...

et avec lui je reviendrai.

Une chopine de rouge, une tranche de rôti,

c'est ce que les jeunes filles...

offrent à leurs soldats.

Quand les soldats défilent,

les jeunes filles ouvrent...

leurs portes et leurs fenêtres.

Paysans de Chelmno.

Ils pensaient que les Allemands l'ont fait exprès, qu'il chante sur la rivière.

C'était un jouet pour les amuser.

Il était obligé de faire ça.

Il chantait, mais son cœur pleurait.

Et est-ce que leur cœur à eux pleure,

quand ils repensent à ça ?

Bien sûr, beaucoup.

Quand la famille se rassemble, ils en parlent encore, autour

de la table.

Parce que c'était public,

à côté de la rue, tout le monde le savait.

C'était vraiment l'ironie des Allemands,

ils tuaient les gens, mais lui, il était obligé de chanter.

C'est ce que je pensais.

L'autre survivant, Mordechaï Podchlebnik (Israël).

Qu'est-ce qui est mort en lui à Chelmno ?

Tout est mort.

Tout est mort, mais on n'est qu'un homme, et on veut

vivre.

Alors, il faut oublier.

Il remercie Dieu de ce qui est resté et qu'il oublie.

Et qu'on ne parle pas de ça.

Est-ce qu'il trouve que c'est bien d'en parler ?

C'est pas bien, pour moi c'est pas bien.

Alors, pourquoi en parle-t-il quand même?

Il parle, parce que maintenant il est bien obligé de parler,

mais il a reçu des livres sur le procès Eichmann,

où il était un témoin,

et il ne les lit même pas.

Est-ce qu'il a survécu comme vivant ou...

Quand il était sur place,

il a vécu ça comme un mort,

parce qu'il n'a jamais pensé qu'il survivrait,

mais il est vivant.

Pourquoi est-ce qu'il sourit tout le temps ?

Qu'est-ce que vous voulez qu'il fasse, qu'il pleure?

Une fois on sourit, une fois on pleure.

Et quand on vit,

il vaut mieux sourire...

Hanna Zaïdl, fille de Motke Zaïdl (Israël), survivant de Vilna.

Pourquoi a-t-elle été tellement curieuse de cette

histoire ?

C'est une très longue histoire.

Je sais que lorsque j'étais une toute petite fille, j'avais très

peu de contacts avec mon père.

D'abord, il travaillait à l'extérieur, je le voyais assez peu,

et puis c'était un homme silencieux, il ne me parlait pas.

Et puis, lorsque j'ai grandi, que j'ai eu la force d'être face

à lui,

je l'ai questionné, encore questionné, toujours questionné,

jusqu'à ce que je réussisse à lui arracher

toutes ces bribes de vérité qu'il n'arrivait pas à me dire,

parce que, en réalité, il commençait à me répondre

par des moitiés de phrases,

il fallait vraiment que je lui arrache les détails,

et finalement, c'est lorsque M. Lanzmann est arrivé pour

la première fois

que j'ai entendu, je crois, l'histoire dans sa totalité.

Motke Zaïdl et Itzhak Dugin, survivants de Vilna.

Tout l'endroit ressemble à Ponari,

la forêt, les fosses.

On dirait vraiment que c'est là que se brûlaient les corps.

La seule différence, c'est qu'à Ponari,

il n'y avait pas de pierres.

Mais les forêts de Lithuanie,

c'est bien plus épais

que les forêts d'Israël, non ?

Bien sûr.

Oui, les arbres ressemblent,

mais là-bas, ils étaient plus hauts, et plus larges.

Jan Piwonski (Sobibor).

Est-ce qu'on chasse aujourd'hui, dans cette forêt de Sobibor ?

Oui, on chasse toujours ici,

il y a beaucoup d'animaux de toutes sortes.

Est-ce qu'on chassait à l'époque?

Non, ici, à l'époque, on ne faisait

que la chasse à l'homme.

Il y avait des tentatives de fuite.

Mais les victimes connaissaient mal ce terrain.

De temps en temps, ils entendaient des explosions sur le

champ de mines,

et parfois ils trouvaient un chevreuil,

et parfois, un malheureux Juif

qui essayait de s'enfuir.

C'est le charme de nos forêts, ce silence, cette beauté.

Mais je dois vous dire que ce silence

ne régnait pas toujours ici.

Il y avait une époque où, là où nous sommes,

c'était plein de cris, de coups de feu, d'aboiements,

et c'est surtout cette période-là

qui est restée gravée dans la mémoire des gens

qui habitaient ici à cette époque.

Après la révolte, les Allemands ont décidé

de liquider le camp,

et au début de l'hiver 1943,

ils ont planté des petits sapins de trois ans, quatre ans,

pour camoufler toutes les traces.

C'est ce rideau d'arbres?

Oui.

Tout ça, c'était l'emplacement des fosses communes?

Oui. Quand il est venu pour la première fois ici en 1944,

on ne pouvait pas se douter de ce qui s'était passé, ici.

On ne pouvait pas deviner

que ces arbres cachaient le secret d'un camp d'extermination.

Modechaï Podchlebnik.

Qu'est-ce qui s'est passé pour lui

la première fois qu'il a déchargé les cadavres,

quand on a ouvert les portes de son premier camion à gaz ?

Qu'est-ce qu'il pouvait faire? Il pleurait...

Le troisième jour, il a vu sa femme et ses enfants.

Il a déposé sa femme dans la fosse

et il a demandé à être tué.

Les Allemands lui ont dit

qu'il avait encore la force de travailler

et qu'on ne le tuerait pas maintenant.

Est-ce qu'il faisait très froid?

C'était en hiver 1942, au début de janvier.

A cette époque-là, on ne brûlait pas les cadavres,

on les enterrait simplement ?

Oui, on les enterrait,

et chaque rangée était recouverte de terre,

on ne les brûlait pas encore.

Il y avait à peu près quatre à cinq étages,

et les fosses étaient en forme d'entonnoir.

Ils jetaient les cadavres dans ces fosses,

et ils devaient les disposer comme des harengs, tête-bêche.

Motke Zaïdl et Itzhak Dugin.

Donc ce sont eux qui ont exhumé et brûlé

tous les Juifs de Vilna ?

Oui.

Au début janvier 1944, on a commencé à sortir les corps.

Au moment où on a ouvert la dernière fosse,

j'ai reconnu toute ma famille.

Quels membres de sa famille a-t-il reconnus ?

Maman et mes sœurs. Trois sœurs avec leurs enfants.

Elles étaient toutes là-bas.

Comment est-ce qu'il a pu les reconnaître ?

Comme ils étaient restés dans la terre pendant quatre mois

et que c'était l'hiver,

ils étaient en assez bon état de conservation.

Alors je les ai reconnus à leurs visages et puis aussi à leurs

vêtements.

Ils avaient été tués relativement récemment ?

Oui.

Et c'était la dernière fosse?

Oui.

Les nazis leur avaient donc fait ouvrir les fosse

selon un plan précis.

ils avaient commencé par les plus anciennes

Oui.

Les dernières fosses étaient les plus récentes,

et on avait commencé par les plus anciennes, celles du

premier ghetto.

Dans la première fosse, il y avait vingt-quatre mille cadavres

Plus on creusait vers le fond, et plus les corps étaient plats

c'était pratiquement une tranche plate.

Lorsqu'on essayait de saisir le corps, il s'effritait

complètement,

c'était impossible de le prendre.

Quand on nous a forcés à ouvrir les fosses,

on nous a interdit d'utiliser des instruments,

on nous a dit : « Il faut que vous vous habituiez à cela :

travaillez avec les mains ! »

Avec les mains

Oui.

Au début, quand on a ouvert les fosses, on n'a pas pu se

retenir,

on a absolument tous éclaté en sanglots.

Mais alors les Allemands se sont approchés de nous,

ils nous ont donné des coups à nous tuer,

ils nous ont forcés à travailler

à un rythme dément pendant deux jours,

avec des coups sans arrêt,

et sans instruments.

Ils ont tous éclaté en sanglots

Les Allemands avaient même ajouté

qu'il était interdit d'employer le mot « mort »

ou le mot « victime »,

parce que c'était exactement comme un billot de bois,

que c'était de la merde,

que ça n'avait absolument aucune importance, c'était rien.

Celui qui disait le mot « mort ou «victime» recevait des coups.

Les Allemands nous imposaient de dire, concernant les corps,

qu'il s'agissait de Figuren,

c'est-à-dire de...

marionnettes, de poupées,

ou de Schmattes, c'est-à-dire de chiffons.

Et est-ce qu'on leur avait dit,

quand ils ont commencé,

combien il y avait de Figuren dans toutes les fosses?

Le chef de la Gestapo de Vilna nous a dit :

« Il y a quatre-vingt-dix mille personnes couchées là,

et il faut absolument qu'il n'en reste plus aucune trace. »

Richard Glazar (Suisse), survivant de Treblinka

C'était à la fin novembre 1942.

Et comme on nous chassait du travail

vers nos baraquements, tout à coup,

de cette partie du camp qu'on appelait

le camp de la mort, jaillirent des flammes.

Très haut.

Et en un instant tout le paysage,

tout le camp parut s'embraser.

Il faisait déjà sombre,

nous sommes entrés dans notre baraquement,

nous avons mangé

et par la fenêtre, nous ne cessions pas de voir

le fantastique arrière-fond de flammes

de toutes les couleurs imaginables :