© Dunod, 2022

ISBN : 9782100840144

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À Christophe, Jérémie, Danielle, Julie, Ezra, Héloïse, Philippe,
Camille, Zachary, Noah et Jacques

Remerciements

Ce livre n’existerait tout simplement pas si ma collègue et amie, Sophie Côté, n’en avait pas été le moteur et l’inspiration. Si j’ai été celui qui l’a aiguillonnée sur la Thérapie de la cohérence, c’est elle qui en est devenue l’experte. Son dynamisme et son acuité intellectuelle hors du commun nous ont entraînés dans un vortex d’intenses et fructueux échanges sur les subtilités du processus de reconsolidation thérapeutique de la mémoire. Un immense merci, Sophie !

Je te remercie donc, mon cher collègue et ami, d’avoir accepté de plonger dans cette merveilleuse aventure avec moi. Voilà des années que je savoure l’immense chance de pouvoir vivre les multiples facettes de cette épopée avec toi qui m’as ouvert tant de portes dans ta grande générosité. Tu m’as offert, sans compter et avec tant d’humilité, ton inépuisable patience, ta vivacité d’esprit, ta curiosité sans limite et ô combien contagieuse, ta compassion et surtout, ton inestimable amitié. Nous nous sommes serré les coudes, par tous les temps, avec une complicité inébranlable dans cette aventure. Un immense merci pour tout cela, et pour les innombrables rigolades que nous avons partagées et partagerons jusqu’au bout !

Une autre Sophie, Sophie Cheval, qui participe aussi à l’essor de la Thérapie de la cohérence en France, a été celle qui a facilité nos premiers contacts avec les éditions Dunod. C’est d’abord avec la regrettée madame Virginie Catoni qu’ils se sont faits. Ils se sont poursuivis avec madame Valérie Le Rey qui nous a ouvert la porte à la concrétisation de cette publication. Madame Candice Michel a finalement contribué à peaufiner la version finale du livre que vous avez entre les mains. Nous éprouvons à leur égard la plus grande gratitude.

Un livre est en quelque sorte la pointe d’un iceberg. Plusieurs contextes nous y conduisent (sans oublier celui de la théorie du chaos – les proches de Pierre le reconnaîtront sans peine ici). Et si nous essayons d’en faire l’histoire, plusieurs éléments du casse-tête remontent à de nombreuses rencontres professionnelles ayant favorisé des contacts souvent devenus amicaux, tout en exigeant un raffinement toujours de plus en plus grand de notre compréhension du fonctionnement humain et du processus de la psychothérapie. Voici une courte liste de ces personnes faisant partie de ce merveilleux paysage tapissant notre vie. Au Québec, Jean-Pierre Marceau, Frédérick Dionne, Didier Havé et Stéphane Bouchard ; en France, Benoît Henaut, Sophie Cheval, Firouzeh Mehran et Philippe Wüthrich ; au Maroc, Nadia Kadiri et Amel Semchaoui ; en Norvège, Erlend Ashchehoug ; aux États-Unis, Niall Geoghegan, Sara Bridges, Tori Olds et Dana Baerger. Elles et ils nous ont fourni de précieux morceaux de ce casse-tête que nous vous offrons.

C’est un honneur et un privilège de pouvoir ajouter la préface de Bruce Ecker à notre ouvrage. Il est le père de la Thérapie de la cohérence, et c’est un rôle qu’il a aussi joué, en quelque sorte, auprès de nous. Nous lui sommes très reconnaissants, ainsi qu’à Robin Ticic (co-directrice du Coherence Psychology Institute et co-autrice de Déverrouiller le cerveau émotionnel) pour tout le temps qu’ils ont généreusement consacré à nos échanges et à notre supervision, en plus de nous offrir leur expertise chaque fois que nous en avons ressenti le besoin. Nous les remercions de leur confiance et de la place qu’ils continuent à nous offrir au Coherence Psychology Institute en tant qu’instructeurs associés et traducteurs.

Un grand merci à toutes les personnes qui ont assisté à nos formations et nos séances de supervision ; c’est grâce à vous et à vos questions judicieuses que nous avons pu apprendre à enseigner la reconsolidation thérapeutique de la mémoire et la Thérapie de la cohérence, et approfondir notre propre compréhension.

Ce livre n’aurait pas la même richesse sans les cas cliniques qui sont présentés en fin d’ouvrage. Nous souhaitons donc exprimer notre profonde gratitude à Mehdi Liratni, Léa Cotton, Marie-Pier Richard, Roger Marcaurelle et Jean-Pierre Marceau, d’avoir généreusement offert leur temps et leur sagesse en collaboration à notre ouvrage.

La fonction première de la psychothérapie est de viser à réduire la souffrance et à favoriser l’épanouissement des êtres humains qui nous consultent. Vous êtes donc au cœur de ce livre ; nous poursuivrons notre quête des meilleures façons de vous aider et nous vous remercions d’enrichir notre commune humanité.

Enfin, nous souhaitons remercier nos proches, qui nous ont gracieusement offert tout l’espace nécessaire pour travailler à cet ouvrage et échanger à son sujet, et qui ont aussi contribué de leurs idées pour son élaboration. Sachez que votre amour inconditionnel envers nous est en parfaite cohérence avec celui que nous ressentons pour vous.

Préface

Bruce Ecker

C’est ma prédiction, cher lecteur, qu’il sera très enrichissant pour vous de vous immerger dans La reconsolidation thérapeutique de la mémoire : transformer les schémas émotionnels avec la Thérapie de cohérence. Cette prédiction est basée sur la capacité hors du commun de Sophie Côté et Pierre Cousineau à vous expliquer, vous enseigner et vous guider non seulement vers une compréhension claire de la psychothérapie de reconsolidation de la mémoire, mais aussi pour que vous puissiez l’appliquer vous-même avec succès. Vous aussi reconnaîtrez alors que le changement thérapeutique transformationnel résulte d’un processus qui est à la fois profondément subjectif pour le client, bien défini pour le thérapeute et scientifiquement bien compris.

Une explication est nécessaire, je m’en rends compte, pour ce que cette expression, changement transformateur, soit claire. (Le domaine de la psychothérapie s’est transformé en une multiplicité d’écoles, de cadres et de méthodes si divers que supposer des significations partagées peut rapidement nous conduire à la confusion.) Le changement transformateur en psychothérapie consiste en trois observations vérifiables et sans ambiguïté : un modèle (pattern) indésirable de comportement, d’émotion, de pensée et/ou de perturbation somatique cesse complètement de se produire ; l’état d’esprit sous-jacent et la détresse accompagnant ce modèle indésirable, constitué de croyances fondamentales, de schémas ou de modèles mentaux non conscients mais activés, cesse également de se produire ; et ces changements persistent alors de façon permanente et sans effort.

Tous les systèmes de psychothérapie ne reconnaissent pas la capacité humaine pour un changement aussi décisif et libérateur. Ceux qui le reconnaissent ont des compréhensions théoriques très différentes sur la façon dont un tel changement se produit, et utilisent des méthodes très différentes pour le produire. Telle est la condition fragmentée du champ de la psychothérapie.

Cependant, une unification trans-théorique a émergé sur la base des découvertes empiriques de la recherche sur la mémoire par les neuroscientifiques. Cette recherche a découvert un mécanisme neuronal du cerveau, connu sous le nom de reconsolidation de la mémoire, qui permet à un schéma ou modèle mental précédemment appris et émotionnellement intense d’être profondément désappris et annulé (un effet jamais produit par le processus standard d’extinction, qui ne change que temporairement et partiellement la réponse émotionnelle cible). Les résultats rapportés d’une telle annulation sont exactement les mêmes que les caractéristiques déterminantes du changement transformateur indiqué ci-dessus. Certains chercheurs en neurosciences ont décrit cela comme un « effacement », c’est-à-dire la disparition totale et durable de toute expression de l’apprentissage ou du schéma émotionnel cible. Cette recherche a également identifié ce dont le cerveau a besoin pour induire un désapprentissage et une annulation si puissants via la reconsolidation de la mémoire : un ensemble particulier d’expériences doit être créé1.

Ce même ensemble d’expériences a été détecté dans des comptes-rendus publiés de cas de psychothérapie qui ont produit un changement transformateur à partir de dix systèmes de thérapie différents, même si ces expériences ne sont pas identifiées dans la description que chaque système fait de lui-même. Dans chacun de ces dix cas, une fois que ce processus critique a été facilité, les marqueurs du changement transformateur ont commencé à apparaître par la suite2. De cette façon, il est devenu évident qu’un processus particulier de reconsolidation de la mémoire est un processus central de changement transformateur commun à divers systèmes de psychothérapie. En comprenant la reconsolidation de la mémoire, nous sommes capables de voir à travers les techniques manifestes de n’importe quel système et de percevoir ce processus central. C’est la remarquable unification qui est en émergence.

Vous demandez-vous comment il est possible pour des systèmes de thérapie qui utilisent des méthodes et des procédures très différentes d’accomplir le même processus de base ? C’est possible parce que ce dont le cerveau a besoin dans ce processus central, ce sont certaines expériences internes et subjectives, et ces expériences peuvent être induites en utilisant n’importe quelle procédure ou technique externe appropriée. Le processus de base ne privilégie pas l’utilisation de techniques ou de systèmes de thérapie particuliers.

Partout, les thérapeutes ont soif d’une telle unification. Le livre en anglais de 2012 sur ce cadre de travail unificateur (mes co-auteurs : Robin Ticic et Laurel Hulley) a été traduit en français en 2019 par Sophie Côté, Christophe Buon et Pierre Cousineau : Déverrouiller le cerveau émotionnel : Éliminer les symptômes à leur source en utilisant la reconsolidation de la mémoire. Il a également été traduit en espagnol, en italien, en allemand, en polonais et en coréen.

En comprenant le processus de reconsolidation de la mémoire, vous faites deux gains majeurs. Premièrement, votre contrôle sur la production de changements transformateurs augmente parce que vous voyez comment utiliser vos méthodes préférées pour accomplir le processus requis par le cerveau. Deuxièmement, la panoplie déroutante des systèmes de thérapie devient un puissant répertoire d’options pour adapter avec sensibilité la façon dont vous mettez en œuvre le processus de base pour chaque client ou patient. Imaginez passer, à mi-session, des méthodes d’un système aux méthodes d’un autre système sans aucun sentiment de discontinuité parce que vous vous concentrez constamment sur un processus de changement trans-théorique et inné qui pourrait être appliqué d’une manière ou d’une autre.

Si cela vous intéresse, cher lecteur, alors vous gagnerez beaucoup à lire ce livre de Sophie Côté et de Pierre Cousineau. C’est le premier livre sur ce cadre qui est écrit pour la communauté clinique francophone. Au travers de mes nombreuses discussions détaillées avec eux, il m’est devenu évident que les auteurs sont maîtres de ce cadre depuis plusieurs années.

Ils se soucient profondément de l’efficacité de l’enseignement, et ce livre récompensera richement les cliniciens en leur enseignant les concepts et les compétences nécessaires pour appliquer cette approche de la psychothérapie. Ce volume contient tout ce que les auteurs ont appris sur l’enseignement de ce cadre dans de nombreux ateliers de formation et présentations lors de conférences au Québec, en France, au Maroc et en Norvège.

L’une des qualités spéciales et importantes de ce livre est l’accent qui est mis sur la nécessité du processus expérientiel et l’attention que les auteurs accordent à la définition des compétences nécessaires pour faciliter l’immersion expérientielle. Le changement transformateur est le résultat d’un processus richement subjectif. La compréhension cognitive ne joue qu’un rôle de soutien dans ce processus, car elle ne peut pas faire le travail par elle-même. Le processus expérientiel en action est illustré dans un excellent ensemble d’exemples de cas fournis par les collègues des auteurs, s’ajoutant de manière significative aux seize exemples de cas dans Déverrouiller le cerveau émotionnel. Ces nouveaux exemples de cas démontrent la polyvalence et la portée du processus de base, et la liberté créative qu’il laisse à l’expression du style individuel du thérapeute et le choix des techniques.

Ici, je ne peux mentionner que quelques-uns des nombreux autres composants de ce livre qui lui donnent une énorme valeur. Tout d’abord, Pierre Cousineau, suite à son long voyage à travers de nombreux paradigmes de la psychothérapie, offre sa propre perspective éclairante sur la mémoire comme étant une cible cruciale du changement en psychothérapie. Deuxièmement, les thérapeutes qui visent à créer des « expériences correctrices » apprécieront le récit de la façon dont le cadre de reconsolidation de la mémoire fait progresser notre compréhension de celles-ci. La plupart des expériences correctrices ne parviennent pas à produire un changement durable. La différence entre celles qui réussissent et celles qui échouent devient apparente en comprenant les étapes spécifiques du processus requis par le cerveau pour induire la reconsolidation de la mémoire et annuler le schéma cible. Troisièmement, ce livre va ajouter la Thérapie de la cohérence à votre répertoire. Cette thérapie se définit elle-même à partir de ces expériences cruciales et donc guide le thérapeute pour qu’il les crée avec un maximum d’efficacité et de fiabilité. Et quatrièmement, vous serez conseillé avec expertise pour apprendre à travailler avec certaines situations complexes pouvant apparaître comme des obstacles majeurs, ce qui inclut les mémoires traumatiques implicites, l’autodénigrement et l’autodévalorisation envahissants, l’insécurité profonde et le sentiment d’impuissance chronique, ainsi que les croyances fondamentales et les schémas qui opèrent comme des prophéties s’autoréalisant.

Ce livre n’est pas seulement une nouvelle version du cadre de la reconsolidation thérapeutique de la mémoire que mes collègues et moi-même présentons en détail depuis 2005 dans de nombreux articles, livres, présentations de conférences, démonstrations vidéo et formations cliniques. Les auteurs ont élargi le cadre existant en montrant que celui-ci et divers autres cadres conceptuels importants s’éclairent et se renforcent mutuellement. Sont abordées les contributions influentes de Lisa Feldman Barrett (la construction des émotions et des perceptions, et l’évaluation interne continue des ressources et des menaces par le système nerveux central), James Coan (Théorie de la ligne de base sociale), Gordon Neufeld (l’apprentissage statistique de schémas implicites qui génèrent des comportements et des états d’esprit) et Daniel Siegel (l’intégration neuronale en tant que processus nécessaire pour se libérer des modèles d’organisation à la fois chaotiques et rigides). Chacun de ces cadres contribue à notre compréhension de l’apprentissage ou du désapprentissage émotionnel. Et même le détective Colombo fait partie du tableau !

Le travail de la psychothérapie est difficile et exigeant, et les thérapeutes doivent être soutenus par la satisfaction de faire des séances puissamment efficaces. Mes deux ou trois premières observations de changement transformateur rapportées par mes clients m’ont beaucoup surpris. C’était très tôt dans ma carrière clinique, au milieu des années 1980, lorsque les crises de panique d’un client puis, plusieurs mois plus tard, la dépression d’un autre ont brusquement disparu, et ces changements profonds ont persisté sans effort. Ma surprise était aussi grande, parce que je ne comprenais pas encore ce qui avait causé un tel changement transformateur, et aussi parce qu’aucune de mes formations n’avait décrit un tel résultat comme un objectif pour la psychothérapie.

Cependant, dès que la possibilité d’un changement thérapeutique transformationnel est devenue accidentellement apparente pour moi et pour ma collaboratrice clinique, Laurel Hulley, notre objectif principal devint de comprendre comment cela se produit et comment le produire de façon systématisée. Pendant plusieurs années, nous avons étudié de près chacune des occurrences occasionnelles et fortuites de changement transformateur dans nos pratiques, jusqu’à ce que finalement nous ayons identifié une séquence d’expériences distinctes qui était toujours présente en tant que précurseur immédiat du changement profond. Nous nous sommes ensuite concentrés sur l’application délibérée de ces expériences particulières avec chacun de nos clients, dès la première rencontre. Le résultat a été une forte augmentation de la fréquence des changements transformateurs dans la pratique clinique quotidienne, pour une augmentation majeure de notre efficacité thérapeutique.

Lorsqu’un client rapporte en termes vibrants la disparition complète d’un symptôme de longue date qui le tourmentait, il n’y a rien d’ambigu à propos de cette information, et le pourcentage de réduction des symptômes ne peut pas être plus important ou déterminé avec plus de précision. Il était clair pour nous que nous avions détecté un processus de changement à l’efficacité bien plus grande que celle relativement modeste du type de thérapie qui avait été mesurée pendant des décennies dans des essais cliniques randomisés. Dans de telles études, faire la moyenne des données recueillies sur les résultats de nombreux cas et de nombreux thérapeutes enterre et masque toute occurrence de changement transformateur, qui se retrouve alors dans un petit pourcentage de cas faisant figure d’exception.

Nous avons rapporté ces résultats cliniques dans notre premier livre, Depth-Oriented Brief Therapy, publié fin 1995 en anglais. Dix ans plus tard, en 2005, nous avons changé le nom du système pour le nommer Thérapie de la cohérence, afin de souligner qu’en règle générale, les symptômes ne découlent pas d’une pathologie. Ils sont plutôt construits comme étant absolument nécessaires selon des schémas et des modèles mentaux cohérents, adaptatifs et émotionnellement intenses qui ont été formés par l’apprentissage implicite dans des expériences passées de la vie, puis se mettent à contrôler le comportement et l’état d’esprit en dehors de la conscience.

La compréhension scientifique de l’efficacité transformatrice de la Thérapie de la cohérence a également émergé en 2005, après avoir lancé une recherche dans la littérature en neurosciences. Cette recherche était basée sur l’intuition que le processus que nous avions identifié et le changement puissant qu’il produit étaient si bien définis et décisifs qu’ils pourraient correspondre à un mécanisme distinct dans le cerveau qui avait peut-être être détecté par les neuroscientifiques. Après avoir passé en revue une centaine d’études, je n’oublierai jamais les moments où mes yeux tombèrent sur un article publié un an plus tôt, en 2004, par des neuroscientifiques argentins dans le laboratoire d’Hector Maldonado. Il rapportait la découverte d’expériences spécifiques qui déclenchent un mécanisme cérébral récemment découvert, appelé reconsolidation de la mémoire, qui est capable d’annuler complètement un schéma émotionnel sous-cortical. Les expériences que les chercheurs avaient induites chez les animaux étaient exactement des mêmes types et schémas que ceux que nous avions identifiés à partir de nos observations cliniques de changement transformateur. Cette correspondance sans équivoque s’est ensuite poursuivie avec la publication ultérieure de nombreuses autres études de laboratoire sur la reconsolidation de la mémoire utilisant des sujets animaux et humains.

Depuis 2005, à l’Institut de psychologie de la cohérence (Coherence Psychology Institute), mes collègues et moi avons concentré notre travail sur l’apport d’une compréhension précise des résultats de la recherche sur la reconsolidation de la mémoire dans le domaine de la psychothérapie, sur la définition de la manière dont ces résultats peuvent conduire à diverses avancées majeures dans le domaine de la psychothérapie et sur définir, démontrer, enseigner la méthodologie thérapeutique utilisant au maximum ces découvertes. Nos nombreux exemples de cas publiés de Thérapie de la cohérence ont documenté en détail comment cette méthodologie peut éliminer complètement un très large éventail de symptômes, y compris l’anxiété et la panique, la dépression, la colère et la rage, les nombreuses expressions d’attachement insécure, les traumatismes relationnels complexes, la gamme complète de symptômes post-traumatiques, les difficultés sexuelles, l’autodévalorisation/autocritique/mise en doute de soi, la co-dépendance, le perfectionnisme compulsif, la culpabilité, la honte, la procrastination chronique, les compulsions alimentaires, les hallucinations, les problèmes de couple et familiaux, et bien d’autres.

L’apport de la reconsolidation de la mémoire à la psychothérapie a enflammé l’inspiration de Sophie Côté et Pierre Cousineau, qui sont devenus des émissaires majeurs de ce cadre. Si j’ai réussi ici à donner un bon aperçu de ce que leur volume peut vous apporter, vous anticipez maintenant une expansion significative de votre capacité psychothérapeutique à plusieurs niveaux, que ce soit dans votre capacité à suivre, en temps réel, les fluctuations émotionnelles et somatiques de vos clients, jusqu’à votre compréhension des méta-modèles universels et immuables d’apprentissage et de désapprentissage émotionnels, et pour tous les niveaux opérationnels de compétence et de processus thérapeutiques intermédiaires. Depuis mon perchoir surplombant Hudson Street dans le West Village de Manhattan, je vous adresse mes meilleurs vœux pour réaliser votre désir de faire des séances de thérapie toujours remplies de travail libérateur et efficace.

Bruce Ecker
Co-directeur, Coherence Psychology Institute
21 juin 2021

Notes de bas de pages

1. Il est défini et illustré pour vous au chapitre 2.

2. Une liste de ces détections documentées, en anglais, est en ligne sur https://bit.ly/15Z00HQ.

Table des matières

Remerciements7

Préface9Bruce Ecker

Introduction20

1 Pourquoi les gens viennent-ils consulter ?20

2 Définir le succès thérapeutique21

3 Intervenir sur la mémoire22

Chapitre 1 – La psychothérapie comme processus d’intervention sur la mémoire et ses modèles prédictifs26

1 Mémoire court-terme et mémoire long-terme30

2 Mémoire implicite et mémoire explicite32

3 Mémoire épisodique versus mémoire sémantique33

4 Mémoire comme modèle prédictif36

5 Le processus de reconsolidation thérapeutique de la mémoire (PRT)38

Chapitre 2 – Principes fondamentaux du processus de reconsolidation thérapeutique de la mémoire (PRT)42

1 La nature d’un apprentissage émotionnel47

2 Les éléments essentiels de la reconsolidation transformatrice48

3 La différence entre reconsolidation endogène et exogène53

4 La différence entre l’extinction et la reconsolidation thérapeutique56

5 La différence entre une expérience correctrice et la reconsolidation57

6 La fenêtre de travail limbique60

7 Ce qui est réellement effacé par la transformation63

8 Le caractère unique et irremplaçable de la reconsolidation pour un changement transformateur65

9 La relativité du décalage67

Chapitre 3 – Le rôle de l’attachement dans la formation des apprentissages émotionnels72

1 La perception de la menace79

2 La théorie de la ligne de base sociale81

3 Le rôle de l’attachement dans la formation des concepts84

La capacité de se reposer88

La capacité de jouer88

Un espace sécuritaire pour vivre nos émotions89

4 Comment construire un cerveau résilient90

5 L’adaptation95

6 Ce que cela implique pour la psychothérapie96

Chapitre 4 – Comprendre l’anatomie d’un modèle problématique de la réalité100

1 Les construits102

Le problème existentiel103

La solution (ou son absence)104

Les situations106

Le symptôme107

2 Comment savoir si le modèle problématique de la réalité a été complètement explicité ?109

3 La séquence de travail : la Thérapie de la cohérence servant d’exemple111

4 Applications et contre-indications113

Applications113

Contre-indications116

Chapitre 5 – Découvrir les schémas émotionnels122

1 Travailler dans le noir124

2 La présomption de la cohérence128

3 Travailler avec l’esprit du débutant129

4 Prendre des notes efficacement131

5 Le langage limbique132

6 Penser sous forme de questions135

7 Le triple focus137

8 Identifier le symptôme (étape A du PRT)139

9 Créer des expériences de découverte (étape B du PRT)144

10 Quelques techniques de découverte150

La déclaration ouverte151

La sollicitation empathique directe153

La privation de symptôme154

La complétion de phrase158

Qui/Quoi d’autre ? Première fois ?160

L’exploration en deux étapes162

11 La découverte du matériel traumatique164

Chapitre 6 – Intégrer des modèles problématiques de la réalité168

1 Le pivot vers l’intention174

2 La tâche inter-séances : la carte-rappel175

3 Les bonnes pratiques179

4 Aborder la carte-rappel à la rencontre suivante181

5 Les marqueurs d’intégration182

6 Laissez aller votre créativité !184

7 La résistance185

Résistance envers la découverte187

Résistance envers l’intégration188

Résistance envers la transformation188

Chapitre 7 – Transformer les schémas émotionnels194

1 Comment trouver le matériel contradictoire pour créer une expérience capable de créer une infirmation fondamentale ?200

2 Reconstitution structurée visant la création d’un sentiment de pouvoir203

3 Je suis dans ma mémoire205

4 La recontextualisation206

5 La relation thérapeutique207

6 Le dévoilement209

7 Les expériences incompatibles211

8 Les trois conditions essentielles à la transformation213

La réactivation de l’apprentissage cible (étape 1 du PRT)214

La juxtaposition (étapes 2 et 3 du PRT)214

La vérification216

9 La carte-rappel finale218

Chapitre 8 – Surmonter des obstacles couramment rencontrés220

1 Les mémoires traumatiques implicites222

L’EMDR224

La technique flash225

La technique des écrans227

Deep Brain Reorienting (DBR)230

2 L’autodénigrement envahissant232

Philosophie générale d’intervention233

Le questionnement socratique émotionnel238

3 Insécurité profonde et sentiment d’impuissance chronique245

4 Les schémas qui opèrent comme des prophéties s’autoréalisant254

Chapitre 9 – Études de cas258

1 De l’ACT à la Thérapie de la cohérence pour dénouer un schéma d’exigences élevées260

2 Transformer la colère et le sentiment d’imperfection d’une mère à l’aide de la Thérapie de la cohérence266

3 Quand la procrastination et l’opposition d’un préadolescent sont attribuées au seul « TDAH »… Reconsolidation des symptômes en 2 séances de Thérapie de la cohérence272

4 Désamorcer l’engrenage colérique d’une mère à partir de sa cohérence interne282

5 Illustration du PRT à l’œuvre lors d’une thérapie IFS289

Bibliographie296

Introduction

La cohérence émotionnelle est plus qu’un cadre de travail thérapeutique ; elle est une construction du monde, de soi et des autres avec laquelle nous pouvons apprendre à fonctionner au quotidien. C’est un fondement incontournable pour la compassion, qu’elle soit dirigée vers soi ou vers les autres. Et c’est une construction qui permet de donner un sens cohérent à la réalité qui nous entoure. Ce livre peut donc vous enseigner bien davantage qu’une méthode de travail pour créer des transformations libératrices pour vos patients ; il peut transformer votre vision du monde.

Imaginez, en effet, un monde dans lequel vous êtes conscient(e) que la grande majorité des réactions – les vôtres ou celles d’autrui – peu importe à quel point elles sont socialement acceptables, spectaculaires ou en apparence destructrices, sont attribuables à la manière dont vos expériences ont construit votre univers. Qu’elles sont rigoureusement cohérentes, d’un point de vue émotionnel et subjectif (suivant une logique qui leur est propre), à l’intérieur de cet univers de significations. Imaginez ensuite que ces réactions dont vous êtes constamment témoin, sont le reflet de la manière automatique dont cet individu essaie, par les seuls moyens qui lui sont disponibles dans cet univers parfaitement cohérent qui lui est propre, d’échapper à la souffrance ? Ou, de manière encore plus poignante, qu’elles sont le reflet de l’impossibilité, pour cette personne, d’échapper à cette souffrance, les moyens étant absents, et qu’elle se retrouve alors assaillie de plein fouet et complètement dépassée ?

1Pourquoi les gens viennent-ils consulter ?

Alors, à partir de ce cadre de référence, pourquoi les patients viennent-ils consulter ?

En général, ils viennent consulter quand les stratégies apprises dans le contexte de souffrances passées, et presque toujours généralisées à d’autres contextes, ne fonctionnent plus actuellement. Par exemple, si une personne avait appris, dans son milieu d’origine, que l’une des façons d’amadouer l’autre dans des situations de conflit est de devenir séductrice, il se pourrait que cette stratégie ne fonctionne plus à l’intérieur de sa dynamique de couple actuelle. Elle se retrouve donc privée de sa stratégie dans les situations de conflit, et un malaise significatif s’ensuit. Cette stratégie fonctionnait pourtant dans son contexte d’origine ; le problème est donc qu’elle ne fonctionne plus aujourd’hui.

Il est aussi possible que la stratégie apprise fonctionne encore, mais comporte des coûts personnels beaucoup trop élevés. Un exemple classique de cette situation est la stratégie du perfectionnisme. À l’origine, le contexte de vie d’une personne comportant moins de responsabilités peut permettre de fonctionner selon des critères perfectionnistes sans trop en sentir le poids. Toutefois, à mesure que la vie de la personne amène de plus en plus de responsabilités dans plusieurs sphères de vie, et que ces responsabilités sont rencontrées avec le même esprit de perfection, l’ampleur de la tâche devient impossible à gérer, et l’écrase. L’individu tombe alors en état d’épuisement. Sa stratégie, restée la même, n’est plus viable dans le contexte actuel.

Finalement, les gens peuvent venir consulter en raison d’une mémoire traumatique. À l’époque où cette mémoire a été formée, l’individu était dans un état profond d’impuissance, et donc ne disposait d’aucune stratégie pour éviter cette souffrance. Ces personnes viennent consulter parce qu’une situation récente réactive cette mémoire traumatique, qui déclenche du même coup l’impuissance qui y est associée et crée un état d’envahissement émotionnel qui rend la personne non fonctionnelle.

2Définir le succès thérapeutique

Vous avez choisi votre profession parce que vous souhaitez venir en aide à ces individus qui consultent. Alors, comment définissez-vous le succès thérapeutique ? Comment évaluez-vous que votre client1 a atteint ses objectifs ? Comment définissez-vous votre rôle dans le changement thérapeutique ?

Dans le cadre de travail de la reconsolidation thérapeutique de la mémoire, le changement est catégorisé de deux manières : incrémentiel ou transformateur. Le succès thérapeutique, quant à lui, est défini comme étant un changement transformateur. L’objectif thérapeutique ultime est le désapprentissage, à un niveau profond, pendant des expériences de juxtaposition, qui déclenche une croissance psychologique et une résolution véritable des thèmes de détresse émotionnelle, donnant ainsi naissance à une nouvelle sagesse envers soi-même et le monde, de manière naturelle et non forcée. Une fois cette transformation globale effectuée, l’individu possède désormais la capacité de juger par lui-même de son expérience. Il peut alors le faire en s’accordant le temps nécessaire pour s’assurer que son jugement est juste et éclairé, qu’il est profondément aligné avec ce qu’il est et ce dont il a besoin, tout en respectant l’incontournable réalité.

Savoir que nous pouvons offrir ce type de changement pour notre clientèle sert souvent de motivation pour développer les habiletés qui permettent de travailler ainsi, car ces habiletés demandent du temps et de la résilience pour être maîtrisées. Heureusement, ce type de changement devient rapidement addictif, et nourrit une motivation sans cesse renouvelée pour investir le temps et les efforts pour développer éventuellement cette maîtrise au fil des années.

Et ce n’est pas tout ! Prenez aussi en compte que le processus de reconsolidation thérapeutique (PRT) offre un angle à partir duquel un thérapeute peut voir les multiples approches thérapeutiques comme un vaste répertoire de manières par lesquelles le même processus central de changement transformateur peut être facilité. En d’autres termes, le PRT est le pont qui peut réellement intégrer les systèmes de thérapie en apparence très disparates, et nous fournir, de surcroît, un langage commun nous permettant de nous comprendre peu importe le paradigme thérapeutique à partir duquel nous travaillons.

Ce livre, d’abord et avant tout, se veut rassembleur et intégratif. C’est pour cela qu’il met en avant le PRT davantage que la Thérapie de la cohérence, qui est une voie d’apprentissage très utile et claire de ce dernier, mais qui n’est néanmoins qu’une manière parmi d’autres de créer un changement transformateur.

3Intervenir sur la mémoire

La mémoire sémantique implicite, comme nous l’aborderons dans le premier chapitre, semble être systématiquement la cible du changement transformateur : un effacement par mise à jour des construits et ce, même quand la cible du changement est un événement en mémoire épisodique (comme un événement aversif ou traumatique). En conséquence, nous visons toujours « l’empreinte » que les expériences ont laissée, et non les expériences elles-mêmes.

Malgré les défis qui restent à relever sur le plan biologique pour distinguer clairement un apprentissage incrémentiel (nouvel apprentissage) d’un changement transformateur (transformation), les manifestations cliniques de ces types de changement sont toutes deux évidentes dans l’expérience des patients. Ainsi, pour évaluer si une transformation s’est bel et bien effectuée, le thérapeute voudra déterminer si les croyances fondamentales de la personne en lien avec son symptôme ont vraiment changé, ou bien si les mêmes déclencheurs arrivent encore à produire le symptôme.

Or, sans une solide compréhension des conditions nécessaires pour créer une expérience menant au changement transformateur, il est difficile de bien évaluer si le travail clinique que nous faisons produit cet impact. Pensez à une intervention qui a longtemps été le « golden standard » de la psychothérapie cognitivo-comportementale : l’exposition in vivo. Le protocole original est assez simple et direct. Toutefois, est-ce que ce protocole, dans sa forme d’origine, permet de bien évaluer l’impact que l’intervention aura réellement sur la mémoire ? La réponse est non.

Lorsque vous exposez quelqu’un à l’objet de sa peur selon un protocole d’exposition graduelle, il est tout à fait possible que vous lui appreniez un comportement d’approche comme option préférable à son comportement d’évitement (changement incrémentiel), que vous lui appreniez à se relaxer en présence de l’objet anxiogène (changement incrémentiel) ou encore, que vous lui fassiez vivre une expérience dans laquelle le monde ne se comporte pas du tout comme il l’avait anticipé, ce qui déclenche une mise à jour dans les construits liés à cet objet anxiogène (changement transformateur). En voyant votre patient se détendre graduellement en présence de l’objet anxiogène, puis en ne voyant plus paniquer cette personne lorsque vous la remettez en situation par la suite, avez-vous vraiment tous les éléments nécessaires pour situer clairement quel impact vous avez eu dans sa mémoire (ses apprentissages) ?

Pourquoi est-ce qu’une personne avec un discours sévèrement autodénigrant ne se transforme pas au contact des expériences dites correctrices en thérapie ou dans sa vie quotidienne auprès des personnes qui la valident sincèrement ? Pourquoi est-ce qu’une personne ayant subi un accident de voiture, et qui conduit pourtant tous les jours, vit toujours une anxiété importante au volant ? Vous serez en mesure de répondre à ces questions après la lecture de ce livre.

Si, comme nous, vous souhaitez que votre clientèle bénéficie des changements transformateurs dans son univers personnel de signification, vous devez apprendre une nouvelle manière d’écouter, de réfléchir et d’interagir en psychothérapie. C’est ici que votre propre transformation peut commencer !

Notes de bas de pages

1. Nous sommes conscients que le terme « patient(e) » est celui utilisé en Europe alors que « client(e) » est régulièrement utilisé en Amérique du Nord. En fait, chacun a ses avantages et inconvénients. Pour plusieurs Français, le mot « client(e) » fait souvent référence à une relation commerciale, financière à la limite, et porte ombrage à la relation thérapeutique. Par ailleurs, pour plusieurs personnes vivant en Amérique du Nord (incluant des francophones), le mot « patient(e) » fait trop référence à une position d’une personne qui est sous le traitement de quelqu'un d’autre alors que la psychothérapie est un processus collaboratif, ou encore est plus souvent associée à une maladie mentale et psychiatrie. Dans cet ouvrage, les deux termes seront utilisés.

Chapitre 1La psychothérapie comme processus d’intervention sur la mémoire et ses modèles prédictifs

1Mémoire court-terme et mémoire long-terme30

2Mémoire implicite et mémoire explicite32

3Mémoire épisodique versus mémoire sémantique33

4Mémoire comme modèle prédictif​

5Le processus de reconsolidation thérapeutique de la mémoire (PRT)38

La formidable progression des neurosciences au cours des dernières décennies a permis de faire un pont entre ce que les cliniciens observent dans leur pratique quotidienne et ce que les scientifiques découvrent sur le fonctionnement neuropsychologique et somatique. Plusieurs approches thérapeutiques cherchent maintenant à tenir compte de ces connaissances. C’est pourquoi le terme de neuropsychothérapie leur est régulièrement attribué. Il ne s’agit pas ici de donner préséance aux neurosciences sur la psychologie, mais plutôt d’éclairer un paradigme par un autre et vice-versa. Plus il y a congruence entre différents paradigmes, plus nos chances de compréhension et d’efficacité thérapeutique s’améliorent. C’est pourquoi nous tenterons, chaque fois que cela sera possible, de faire des liens entre ce qui est du ressort de chacun de ces niveaux de conception de la réalité.

Puisque nous cumulons près de 70 ans de pratique de la psychothérapie, vous pouvez facilement vous imaginer le nombre d’écoles de psychothérapie qui ont fait partie de notre paysage. Depuis de nombreuses années, nous ne cessons de penser et de proclamer que la clé du mystère réside dans la compréhension du fonctionnement de la mémoire et des façons d’intervenir sur elle. Et… excellente nouvelle pour vous et pour nous, nous y sommes. Il y a donc certains avantages à persévérer. D’ailleurs, cette vision partagée a donné naissance à notre précieuse collaboration !

La fonction mémoire remonte aux origines de la vie. Enracinée dans la chimie, elle est tributaire de ce qui est transmis biologiquement aux organismes ainsi que de leurs expériences de vie. Elle est au service de ce qui essentiel au maintien de la vie et à son amélioration. Maintenir la vie nécessite d’assurer une homéostasie (Damasio, 2017 ; Solms, 2021), un état de cohérence biologique de son milieu interne dans un milieu externe qui lui impose par ailleurs ses conditions. Pour plusieurs organismes vivants, ce processus se fait sans représentation ou conscience de ces milieux, externe et interne ; la prolifération des bactéries le rappelle avec force au quotidien. Mais l’évolution a patiemment permis à certains organismes vivants d’atteindre une prodigieuse complexité organisationnelle. Nous (humains) en sommes un exemple ! L’interaction entre milieu externe et milieu interne est parvenue à une autre dimension, celle de la représentation. Laissons Damasio(2017) nous l’expliquer :

« La capacité à générer des images a permis aux organismes concernés de se représenter le monde qui les entourait ; un monde qui contenait des objets de tout type et d’autres organismes à part entière. Elle leur a également – et de manière tout aussi importante – permis de se représenter leur monde intérieur. Avant l’émergence de la cartographie, des images et de l’esprit, les organismes pouvaient détecter la présence d’autres organismes et d’objets externes et réagir en conséquence. Ils pouvaient détecter une molécule chimique ou un stimulus mécanique – le processus de détection ne comprenait toutefois pas de description de la configuration de l’objet qui émettait cette molécule ou qui les bousculait. Les organismes pouvaient prévoir la présence d’un autre organisme parce qu’une partie de ce dernier était entrée en contact avec eux. Ils pouvaient également lui rendre la pareille en étant perçus à leur tour. Mais l’apparition de la cartographie et des images leur a offert une nouvelle possibilité : la production d’une représentation privée de l’univers entourant leurs systèmes nerveux. Ce sont là les véritables débuts, dans les tissus vivants, des signes et des symboles « représentant » et « ressemblant » aux objets et aux événements pouvant être détectés et décrits par les canaux sensoriels de la vision, de l’ouïe et du toucher. » (p. 111)

Et à ceci, nous ajoutons des choses essentielles à notre propos. Notre capacité à nous représenter le monde, tant extérieur qu’intérieur, puis à le simuler, à associer que ceci vient avec cela, à prédire ce qui va arriver, et à se préparer à répondre est ce qui va définir les fonctions fondamentales de notre mémoire. Pour elle, passé, présent et futur sont intimement liés. Pour dresser une cartographie du monde, nous avons recours à des caractéristiques mnésiques décrites par des termes comme modèles mentaux, schémas, constructions mentales, concepts, construits, etc. Ces termes renvoient à quelque chose s’étant justement construit dans l’interaction entre notre héritage génétique et nos expériences de vie. L’objectif de la psychothérapie est le plus souvent d’intervenir sur des modèles mentaux qui, s’ils ont pu être fonctionnels au départ, ne le sont pas restés sur le long terme, dans de nouveaux contextes.

Nos modèles mentaux sont en grande partie des mémoires de solutions (ou dans certains cas d’absences de solutions) que nous avons adoptées (implicitement ou explicitement) pour composer avec les multiples enjeux de notre vie. Certaines demeurent heureuses, d’autres moins ; dans certains cas, elles s’avèrent tout simplement désastreuses. Un peu comme avec nos appareils électroniques, nos mémoires gagneraient à effectuer des mises à jour régulières. Mais force est de constater que ces dernières ne se font pas aussi aisément qu’avec nos ordinateurs et nos téléphones intelligents. Plusieurs scientifiques et thérapeutes avaient déjà avancé, ou avancent toujours, qu’il est pour ainsi dire impossible de changer les structures (ou la programmation) de ce que l’on qualifie de traits de personnalité chez une personne ; comme vous allez le lire dans le présent ouvrage, cette position est aujourd’hui sérieusement contestée.

Alors, à quoi peuvent ressembler concrètement ces modèles mentaux auxquels nous faisons référence ?

Une construction du monde : prendre l’avion met ma vie sérieusement à risque ; ou prendre l’avion est aussi banal que prendre l’autobus… et, depuis quelque temps, prendre l’avion est devenu un geste anti-écologique.

Une construction d’autrui : tout inconnu cherchera à m’exploiter (mes proches me jugent souvent trop méfiant), ou je fais confiance à toute personne qui m’aborde gentiment (mes proches me jugent souvent trop naïf).

Une construction de soi : je suis un individu méprisable, ou je suis un individu supérieur aux autres.

Ce sont sur ces constructions, modèles mentaux ou schémas que vise à intervenir la Thérapie de la cohérence. Nous pensons que la recherche fondamentale et l’expérience clinique confirment aujourd’hui qu’il est possible de modifier des schémas et nous souhaitons partager cela avec vous parce que nous pensons que cela peut significativement aider les patients qui vous consultent.

Le concept issu des neurosciences nous permettant d’affirmer qu’il est possible de changer un schéma est celui de la reconsolidation de la mémoire. Pour comprendre de quoi il retourne, il est certainement utile de comprendre certaines caractéristiques associées au concept de mémoire. Pour ce faire, nous vous proposons d’en explorer succinctement les quatre domaines suivants :

Mémoire court-terme et mémoire long-terme ;

Mémoire implicite et mémoire explicite ;

Mémoire épisodique et mémoire sémantique ;

Mémoire comme modèle prédictif.

1Mémoire court-terme et mémoire long-terme

Certaines données, expérientielles comme cognitives, sont consciemment traitées en temps réel par notre cerveau. Cela est rendu possible par notre attention consciente. Ce traitement peut être volontaire, comme dans ce qui est appelé la mémoire de travail (ex : résoudre un problème mathématique), ou il peut répondre à une stimulation interne ou externe prégnante (ex : douleur soudaine, odeur de fumée). Cette mémoire court-terme ne peut gérer qu’un nombre limité de données en même temps (Solms & Turnbull, 2002) et est très volatile, car son contenu est susceptible d’être facilement remplacé par un autre. Cette volatilité peut être un avantage comme un désavantage. Étant donné son peu d’espace disponible, la mémoire court-terme peut être libérée rapidement pour ce qui est le plus pertinent actuellement, mais pourrait tout aussi bien être détournée de ce qui est prioritaire par des préoccupations secondaires (ex : dériver sur internet plutôt que compléter son travail). Aussi (et cela va s’avérer très important dans notre intervention en reconsolidation de la mémoire), notre cerveau, lorsqu’il est conscient des informations qu’il traite, tolère très difficilement les incohérences, comme l’ont démontré des années d’études sur la dissonance cognitive (Cooper, 2007).

Mais il est évidemment très utile de retenir certaines informations, procédures, expériences, règles, etc. C’est un principe d’adaptation : mémoriser ce qui a fonctionné, que ce soit l’évitement d’expériences désagréables ou l’approche d’autres qui ont été plaisantes. Pour que cela soit possible, il faudra passer de la mémoire court-terme à la mémoire long-terme. C’est ce qu’on appelle consolidation de la mémoire. Cette mémoire a évidemment une plus grande robustesse que la mémoire court-terme. Ceci a ses avantages et ses désavantages. Lorsque ce qui est conservé est toujours utile à l’adaptation, nous n’avons pas à utiliser temps et énergie pour la réapprendre et nous pouvons mieux nous préparer à ce que nous croyons reconnaître. Nous verrons dans le chapitre 3 que la fonction de prédiction est maintenant considérée comme l’une des plus fondamentales parmi celles de la mémoire ; se préparer à donner des réponses (solutions apprises) ou prévoir l’absence de stratégies disponibles (impuissance) dans des contextes nous apparaissant familiers.

Mais robustesse d’un apprentissage peut aussi signifier rigidité, nous conduisant à persister dans l’application de solutions fonctionnelles au départ, mais qui ne le sont pas restées dans de nouveaux contextes, ou encore à maintenir un sentiment d’impuissance (absence de solution) dans des situations où nous ne le sommes plus vraiment. C’est cela qui a longtemps donné l’impression que ces schémas perdurent malgré des informations qui leur sont incompatibles et que nous ne pouvons pas y faire grand-chose (ex : le syndrome de l’imposteur où une personne continue à être convaincue de son incompétence malgré des succès professionnels à répétition). Mais il y a une bonne nouvelle ! Toute mémoire long-terme qui est ramenée en mémoire court-terme devra être consolidée à nouveau pour y retourner, c’est le principe de la reconsolidation. Et les recherches sur la reconsolidation (voir chapitre 2) ont démontré qu’il est possible de faire une mise à jour de la mémoire durant cette phase de transition.

2Mémoire implicite et mémoire explicite

Plusieurs mémoires ne nécessitent pas la présence de la conscience pour être réactivées ou, même, pour être apprises. Pensez seulement à tous les gestes ou réactions automatiques qui meublent votre journée, monter ou descendre un escalier, une réaction réflexe de confiance ou de méfiance, etc. Ce sont des mémoires implicites ou inconscientes. Les réponses conditionnées font le plus souvent partie de cette catégorie. Lorsque ces mémoires sont réactivées, nous n’éprouvons pas ce sentiment de se remémorer quelque chose du passé. Nous l’assimilons à une façon de faire, une caractéristique personnelle. Par exemple, la perspective de devoir confronter une personne en autorité qui déclencherait une réaction de terreur chez nous, même si nous avons aucun indice objectif que cette personne pourrait se comporter de façon incorrecte avec nous. Cette situation est vécue comme une réalité tout à fait actuelle et non pas comme la réactivation d’une expérience antérieure ; cette personne me terrifie, ici, maintenant. C’est dans ce contexte que le titre du célèbre ouvrage de Gerald Edelman, The Remembered Present, le présent remémoré, garde encore toute sa pertinence même s’il a été publié en 1989.

Dans le cas de mémoires explicites, le sentiment de se rappeler est une expérience consciente pour la personne. Le plus souvent, le souvenir pourra être formulé verbalement. Je peux décrire, par exemple, une conversation que j’ai eue avec une amie hier, ou encore la chute de bicyclette que j’ai faite l’été dernier. La réactivation d’une mémoire explicite va occuper l’espace limité d’attention consciente dont il a été question plus tôt, cet espace dévolu à ce qui peut être retenu temporairement dans la mémoire court-terme. La mémoire implicite, de son côté, n’a pas besoin de réquisitionner cet espace limité.

Si notre fonctionnement nécessitait toujours un traitement explicite de l’information, nous n’y arriverions tout simplement pas. Notre espace limité pour l’attention consciente ou la mémoire de travail serait continuellement surchargé. Par exemple, il serait impossible de réfléchir en marchant puisque cette dernière action nécessite une coordination d’une complexité considérable (pensez à l’enfant qui apprend à le faire ou à l’accidenté qui tente de retrouver sa capacité à le faire). C’est pourquoi, une fois retenues et maîtrisées, plusieurs données sont transférées en mémoire implicite. Et, important pour notre propos, c’est le propre de la majorité de nos construits, schémas et modèles mentaux. Mais ce qui libère de l’espace au traitement des données, limite en même temps la possibilité de mise à jour puisque tout s’y fait de façon automatique, en dehors de tout traitement explicite. Nous verrons plus tard dans ce livre qu’une étape de notre intervention thérapeutique est justement de faire passer ce qui est implicite à de l’explicite, étape qui est appelée « découverte et intégration ».

Une autre raison de viser ce mouvement de l’implicite vers l’explicite est l’incohérence qu’il nous est facile d’entretenir lorsque les données sont dans ces deux modes différents de traitement de données. Par exemple, une personne prétend qu’elle fait quelque chose pour le bien d’autrui alors qu’elle vise essentiellement un intérêt personnel. Même si cette incohérence peut paraître évidente à d’autres, le discours explicite cohabite ici sans trop de problèmes avec un fonctionnement implicite contradictoire. Ramener en mémoire explicite cette incohérence forcera le cerveau à faire un choix.

3Mémoire épisodique versus mémoire sémantique

Dans le langage de tous les jours, lorsque des personnes parlent de la mémoire, elles font le plus souvent référence à la mémoire épisodique. C’est la mémoire consciente de ce qui nous est arrivé, d’épisodes de notre vie. Et comme chaque épisode de notre vie est associé à une expérience se situant sur un continuum d’intensité (légère à intense), le rappel d’une mémoire épisodique conjuguera donc le contenu et l’état affectif. Cela peut être aussi anodin que de se rappeler ce qu’on a aimé manger au déjeuner, et aussi percutant que le souvenir d’une agression ayant provoqué de la terreur ; le point commun étant d’avoir été le sujet d’une expérience, que cela nous est arrivé à nous, que notre « Soi » a été impacté. Ryan et al. (2008) insistent sur le fait que la mémoire épisodique permet d’être à nouveau mentalement présent dans le contexte spatio-temporel de l’expérience originelle et que l’hippocampe, une structure de notre système limbique, y joue un rôle fondamental.

La mémoire épisodique permet à une personne de revivre, dans son expérience actuelle, des événements ayant ponctué sa vie, qu’ils soient récents ou lointains. Ce qui est réactivé lui apparaît vrai quel que soit le niveau de correspondance à une réalité que l’on qualifierait d’« objective » ; c’est une vérité émotionnelle. Le souvenir épisodique est nécessairement conscient, explicite ; il est possible d’en faire une description langagière.

Mais notre cerveau ne se contente pas d’accumuler des souvenirs épisodiques ; il cherchera à en extraire des caractéristiques communes, des patrons pouvant être généralisés, des significations. Il peut aussi, dans certains contextes, créer ces modèles à partir d’un seul ou de peu d’événements (pensez aux expériences traumatiques par exemple). L’objectif de création de ces modèles mentaux est de faire des prédictions dans des situations présentant des propriétés similaires au prototype créé et d’être ainsi mieux préparé à réagir. Ces constructions à partir d’expériences constituent la mémoire sémantique implicite1. Elles ne renvoient plus à des événements spécifiques, mais à des généralisations sur le fonctionnement de soi, des autres et du monde. Elles sont le plus souvent apprises par simples associations (ce qui se produit ensemble) et sont maintenant qualifiées d’« apprentissage statistique » par certains² ; elles sont implicitement extraites de notre expérience. Ces mémoires peuvent être reconnues sous des noms comme schémas, modèles mentaux, règles. Généralement, elles ne sont pas explicites. Elles vont de soi sans que l’on se questionne vraiment sur elles, c’est comme cela que sont les choses et qu’elles fonctionnent – c’est une autre forme de vérité émotionnelle : c’est ainsi que fonctionnent les choses (« les gens sont fondamentalement bons », « le monde est injuste », « je suis responsable de ce qui ne va pas », etc.). Par exemple, une personne peut avoir généralisé qu’un ton de voix qui s’élève annonce une agression physique imminente ; elle est devenue extrêmement sensible à cet indice et anticipera la suite des événements (comment cela fonctionne et ce qu’elle peut ou ne peut pas faire).

Les mémoires sémantiques sont apprises dans un contexte, puis généralisées à d’autres contextes. Évidemment, il est fréquent que ce soit de notre milieu familial d’origine à d’autres contextes de vie subséquents tout en insistant sur le fait que des modèles mentaux peuvent être créés à tout moment de notre vie, qu’ils ne se limitent pas à notre enfance. Et la bonne nouvelle, c’est que tous nos modèles mentaux peuvent aussi être transformés à tout moment de notre vie !

La mémoire sémantique2 implicite est la principale cible de notre intervention en Thérapie de la cohérence. La mémoire épisodique fait référence à des événements qui nous sont arrivés, et nous ne pouvons pas modifier ce qui nous est arrivé. Par contre, la signification qui a été donnée à ces événements et les généralisations qui en ont découlé étaient tributaires des facteurs contextuels de son apprentissage (notre âge, notre stade de développement, le climat familial, l’environnement socio-culturel, etc.). En raison de sa fonction adaptative lors de sa création, la mémoire sémantique a tendance à se maintenir malgré les changements de contextes et de conséquences, faisant que l’on peut perpétuer un modèle qui était fonctionnel au départ mais qui ne l’est plus aujourd’hui. C’est donc cette mémoire sémantique qui sera visée par la Thérapie de la cohérence ; on comprendra plus tard dans ce livre que tout l’édifice de la cohérence du symptôme ayant conduit à la consultation repose sur elle.

Maintenant, que se passe-t-il une fois qu’une signification a été attribuée à une situation ? L’objectif ultime des organismes étant de survivre et d’améliorer leur condition de vie (Damasio, 2017), la personne passera en mode action ; chez l’humain cette action peut être motrice ou simulée (action virtuelle).

Le lien entre perception et action est inscrit dans les structures les plus primitives du cerveau et constitue en quelque sorte le cycle de base du fonctionnement humain (Lachaux, 2015). Cela nous permet de comprendre pourquoi l’impossibilité de poser une action dans des situations très négativement chargées (par exemple, une violente agression) conduit au trauma ; la mémoire sémantique ainsi créée réactivera plus tard le même sentiment d’impuissance dans ces situations perçues comme aussi dangereuses, sans qu’aucune action nous permettant de composer avec la peur soit disponible. À l’opposé (et c’est plus souvent le cas), toute forme d’action nous ayant soulagés d’une souffrance comme la peur ou la tristesse sera retenue pour son efficacité à ce faire, elle constituera une solution. Il y a donc de fortes probabilités que ce qui a été une solution fonctionnelle soit retenu et que celle-ci soit à nouveau automatiquement sollicitée lorsque la mémoire sémantique attribuera une signification similaire à une autre situation. Encore une fois, le problème conduisant aux consultations cliniques est une absence de mise à jour de ces mémoires lorsqu’elles ne sont plus pertinentes dans les contextes actuels parce qu’elles ne tiennent pas compte de ce qui a changé.

4Mémoire comme modèle prédictif

Pour bien comprendre le mécanisme de mise à jour de la mémoire, un autre concept va nous être nécessaire, celui de la fonction prédictive du cerveau. Pour introduire le sujet, je laisse la parole à Jakob Hohwy (2013) :