Publié pour la première fois au Royaume-Uni en 2020
par Piatkus, une division de Little, Brown Book group,
sous le titre the little book of humanism

Carmelite House
50 Victoria Embankment
London EC4Y 0DZ

Texte : © 2020, Andrew Copson et Alice Roberts

Édition française et traduction
© 2022, Hachette Livre (Le Lotus et l’Éléphant)
58, rue Jean Bleuzen – 92178 Vanves Cedex

Tous droits de traduction, d’adaptation et de reproduction,
totale ou partielle, pour quelque usage,
par quelque moyen que ce soit, réservés pour tous pays.

Direction : Catherine Saunier-Talec
Responsable éditoriale : Lisa Grall
Responsable de projet : Sophie Bartczak
Éditrice : Anissia Martin
Traduction : Guillaume Marlière
Préparation de copie et correction : Catherine Lucchesi
Fabrication : Anne-Laure Soyez
Responsable partenariats : Dana Lichiardopol
(lichiardopol@hachette-livre.fr)

ISBN : 978-2-01-716603-0

© 2022, Le lotus et L’éléphant, un imprint d’Hachette Livre
58, rue Jean Bleuzen – 92178 Vanves Cedex

Dédié à toutes celles et à tous ceux
qui pensent par eux-mêmes
et agissent pour les autres

Bienvenue

Voici le secret que des personnes de plus en plus nombreuses découvrent : on n’a pas besoin de religion pour mener une bonne vie. Le monde nous offre assez de merveilles sans que l’on doive y ajouter une dimension surnaturelle ou divine. Et, en tant qu’êtres humains, nos capacités naturelles de raison, de bienveillance et d’amour nous suffisent pour vivre une existence accomplie et épanouie.

Tout au long de l’histoire, des laïcs sont convenus que cette vie est la seule dont nous jouissons, que l’univers est un phénomène naturel dépourvu d’un caractère surnaturel, et que nous pouvons mener des existences éthiques et épanouies, simplement guidés par notre entendement et notre humanité. Ils se sont appuyés sur l’intelligence et sur les preuves scientifiques pour comprendre le monde. Et ils ont placé le bien-être et le bonheur humains – ainsi que le bien-être des autres animaux sensibles – au cœur de leur façon d’être.

Aujourd’hui, on appelle « humanistes » les personnes qui défendent ces convictions et ces valeurs. Des millions d’entre elles, partout sur la planète, partagent cette façon de vivre et de considérer l’univers – et ceci, même si elles n’ont jamais entendu parler d’« humanisme » ou si elles n’ont pas conscience que ce mot désigne leur opinion.

Peut-être connaissiez-vous déjà l’humanisme. Ou peut-être lisez-vous cette introduction en vous disant : C’est tout moi ! Je suis un humaniste sans le savoir !

On compte plus d’humanistes aujourd’hui qu’auparavant, là où l’influence de la religion tend à diminuer. Et, comme de nombreux croyants se montrent séduits par les idées humanistes, les cultes se transforment.

Au cours des derniers siècles, l’humanisme, une approche positive de la vie, a soutenu les révolutions les plus altruistes ainsi que les luttes pour l’égalité. Nous les commémorons et souhaitons partager les convictions humanistes encore plus largement. C’est la raison pour laquelle nous avons écrit ce livre.

Nous avons rassemblé les paroles d’humanistes présents ou passés qui, nous l’espérons, vous feront réfléchir et vous inspireront. Elles contiennent des leçons universelles pour trouver un sens à l’existence, une raison de vivre et le bonheur. La tradition humaniste, toujours dynamique, évolue. C’est une conversation sans fin sur la façon de mener une existence sincère, éthique et heureuse. Nous souhaitons que ce livre vous permette de vous y joindre.

Andrew Copson et Alice Roberts
octobre 2019

Salut, les bébés. Bienvenue sur terre. Il fait chaud en été et froid en hiver. C’est rond et humide et bondé. À tout casser, les bébés, vous avez environ cent ans à passer ici. Je n’ai qu’une règle à vous donner, les bébés : Nom de Dieu, il faut être bon.

Kurt Vonnegut

enfants de la Terre

Nous sommes là parce qu’un groupe bizarre de poissons avait une anatomie de la nageoire spécifique qui lui a permis de se transformer en pattes adaptées aux créatures terrestres ; parce que la Terre ne gèle jamais en entier lors d’une ère glaciaire ; parce que des espèces petites et faibles sont sorties d’Afrique, voici un quart de million d’années, et ont réussi, jusqu’à présent, à survivre coûte que coûte.

Stephen Jay Gould

Un faisceau d’indices montre que notre univers est né d’un big bang, une énorme explosion survenue voici 14 milliards d’années durant laquelle l’énergie déployée a créé la matière.

Bien plus récemment, il y a environ 4,5 milliards d’années, des débris en fusion orbitant autour de notre étoile, le Soleil, ont formé notre planète. Puis, 1 milliard d’années plus tard, les premières formes de vie sont apparues.

À partir d’organismes unicellulaires, des millions d’espèces ont évolué et continuent d’ailleurs de le faire. Des millions d’entre elles ont disparu, mais des millions d’autres existent encore, des bactéries aux plantes, des champignons aux animaux.

Nous sommes l’une de ces espèces.

Nous sommes des créatures terrestres à l’instar de toutes les formes de vie présentes sur cette planète.

Sous mes pieds, je ne sens aucun mouvement

Debout sur ces montagnes et ces plaines

Loin de l’océan ondoyant

Pourtant, mon cœur de terrien me dit

Que j’ai navigué toute ma vie maintenant

Bien que je n’aie jamais connu ni port ni havre

Car le vaste univers est l’océan que je sillonne

Et la terre est mon bateau bleu

Peter Mayer

Nous, humains, faisons partie de la nature, nous n’en sommes pas séparés.

Nous sommes liés à tout ce qui vit sur la planète.

Si vous éprouvez un sentiment de quiétude au cœur de la forêt, de joie quand la pluie tombe ou de plaisir lorsque le soleil baigne votre visage, alors vous sentez une connexion profonde et significative avec votre environnement.

Pensez-y la prochaine fois que vous vous promenez dans la nature.

Nous nichons au sein de l’histoire de la vie sur cette planète – nous en faisons partie.

L’humaniste a le sentiment de se trouver parfaitement à sa place dans l’univers. Il a conscience d’être lui-même un enfant de la Terre. Ce sentiment d’appartenance revêt un voile mystique… Enraciné dans les millions d’années d’histoire de la planète, il se sent en sécurité chez lui, éprouve fierté et dignité en tant qu’héritier de ce patrimoine, devenu centre de la créativité de la vie cosmique.

Eustace Haydon

Nous n’aurions jamais aimé si fort la Terre si elle n’avait bercé notre enfance, s’il ne s’agissait pas de la Terre où poussent les mêmes fleurs chaque printemps, celles qu’assis dans l’herbe nous cueillions à l’aide de nos petits doigts potelés en zézayant...

George Eliot

L’Inde est réputée pour l’abondance de dieux et de déesses qui la peuplent. Par le passé, elle abritait autant de croyances qu’aujourd’hui. D’ailleurs, dans l’antiquité déjà, on comptait des humanistes.

Connus sous le nom de philosophes de l’école de Charvaka ou de Lokayata, issus d’une ancienne tradition orale, ils ont écrit leurs premiers enseignements voici environ 2 600 ans. À l’instar des scientifiques modernes, ils considéraient l’univers comme un phénomène naturel et expliquaient que les êtres humains faisaient partie de la nature :

Il n’est ni paradis, ni libération finale, ni âme, ni autre monde… Comment ferait ce corps pour revenir, une fois retourné à la poussière et à la cendre ?

Qui donne ses couleurs au paon ? Qui fait chanter le coucou ? Il n’est d’autre cause à ces phénomènes que la nature.

Les textes originaux de l’école de Charvaka n’ont pas survécu – nous en connaissons l’enseignement uniquement grâce à des citations ultérieures. Toutefois, nous savons que ces philosophes ont eu une influence énorme. Certains universitaires spécialistes de la philosophie indienne pensent même que de nombreux Indiens de l’époque partageaient peut-être ces idées de « bon sens ».

M.N. Roy, humaniste du xxe siècle, a ainsi résumé la philosophie du Charvaka :

Le sens moral est naturel, il s’agit d’une convention et d’une convenance sociale et non d’un commandement divin. Nul besoin de contrôler les instincts et les émotions, car ils sont des commandements de la nature. Le but de la vie est de vivre, et la seule sagesse, le bonheur.