L’Aventure au quotidien

Du même auteur

L’Aventure au quotidien, tome 1 : La Préhistoire, Editions Complicités, réédition 2018.

L’Aventure au quotidien, tome 2 : Le temps des Alouettes, Editions Complicités, réédition 2018.

Les Gendarmes du Ciel, Rédaction collective (Général Daniel Leimbacher, Lt-Colonel Roger Drouin, Capitaine Xavier Wackenheim), Editions Pierre de Taillac, 2015

© Éditions Complicités, Paris, 2017 ISBN : 9782351201312

www. editions-complicites.com

Le Code de la propriété intellectuelle n’autorisant, aux termes de l’article L.122-5.2° et 3°a), d’une part que les « copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective », et d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, « toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause est illicite » (Art. L-1222-4).

Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait une contrefaçon sanctionnée par les articles L.335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle.

Lieutenant-Colonel (er)

Roger DROUIN

(Ancien des FAG)

L’Aventure au quotidien

L’histoire (impertinente !)

des Forces Aériennes de la Gendarmerie

Tome III. L’Outre-Mer

Editions Complicités

L’Art de Transmettre

A nos femmes,

qui se sont si souvent rongé les sangs,

pendant que nous, on s’envoyait en l’air,

joyeusement !

Sommaire

A propos de l’image de couverture

Glossaire

Avertissement

La Règle d’Or

Avant-Propos

Digest et rappel de l'essentiel du tome 1

Digest et rappel de l'essentiel du tome 2

Errata au tome 2

Première Partie
Des « Hélicos Bleus » Outre-Mer !
Mais, grand dieu, pour y faire quoi ?

Chapitre 1
Spécificités générales et communes aux Outre-Mer

Chapitre 2
Des difficultés spécifiques liées aux
particularités de l’Outre-Mer

Deuxième Partie
Les Antilles

Chapitre 3
La Martinique, synonyme de soleil et de farniente

Chapitre 4
La Guadeloupe, l’île papillon !

Chapitre 5
La Guyane, terre d’aventure !

Troisième Partie
L’Océan Indien

Chapitre 6
Djibouti, la stratégique

Chapitre 7
La Réunion, la montagne tropicale !

Chapitre 8
Mayotte, l’île hippocampe

Quatrième Partie
L’Océan Pacifique

Chapitre 9
La Nouvelle-Calédonie, l’île la plus proche du paradis !...

Ciquième Partie
La Coopération

Chapitre 10
Le Gabon

Chapitre 11
Le Mali

Epilogue

Dates et Évènements à retenir

Bibliographie

A propos de l’image de couverture

EC 145 du DAG de Chamonix « Choucas 74 » (équipage Capitaine Philippe SEBAH et Adjudant-Chef Frédéric TRAPP) effectuant un posé en « appui patin » sur le pilier granitique de l’Aiguille des Périades dans le massif du Mont Blanc (photo Anthony PECCHI).

Notez la trace rouge (en haut, à droite de la photo) laissée par les « saumons »¹ des extrémités de pales. Vu de la place pilote, en stationnaire et notamment durant un hélitreuillage, celle-ci est une indication importante de la distance qui sépare le rotor de la paroi rocheuse…

Le posé en « appui patin » était de pratique courante au temps des Alouettes. Avec l’arrivée des treuils, il est de moins en moins pratiqué en intervention. Mais il demeure un exercice de style qui demande dextérité, sang-froid, précision et sérénité du pilote et de son équipage. Cette image symbolise donc aussi, au-delà des générations, la permanence des qualités humaines et techniques requises par ce beau métier.

Glossaire

- ACH :             Atelier Central des Hélicoptères

- ALAT :             Aviation Légère de l’Armée de Terre

- CENP :             Centre d’Essais Nucléaires du Pacifique

- CAGOM :       Centre Administratif de la Gendarmerie d’Outre-Mer

- CFGOM :      Commandement des Forces de Gendarmerie Outre-Mer

- CRG :             Commandement régional de la Gendarmerie

- CROSS      :       Centre Régional Opérationnel de Secours et de Sauve-            tage

- CRS :            Tout le monde connaît ou j’explique ?

- DAG :             Détachement Aérien de la Gendarmerie (après 1976)

- DHALG :       Détachement d’Hélicoptères et d’Avions légers de la             Gendarmerie (de 1972 à 1976)

- DHG :             Détachement d’Hélicoptères de la Gendarmerie. (avant             1972)

- DGGN :       Direction Générale de la Gendarmerie Nationale                  ou Directeur Général de la Gendarmerie Nationale

- DOM :             Département d’outre-Mer

- DZ :             Terme utilisé chez les parachutistes pour désigner la             « Droping Zone », la zone de saut. Par extension, ce             terme désigne aussi le point de posé de l’Hélico.

- EMA :             Etat-Major des Armées

- EMAA :       Etat-Major de l’Armée de l’Air

- EMAT :       Etat-Major de l’Armée de Terre

- EVS :            Evacuation Sanitaire

- EVASAN :       Evacuation Sanitaire

- FAG :             Formations (puis Forces) Aériennes de la Gendarmerie

- GCFAG :       Groupement Central des Formations Aériennes de la                   Gendarmerie

- GH2 :             Groupe d’Hélicoptères n° 2, unité ALAT stationnée à             Sétif (Algérie), base d’Aïn Arnat

- GM :            Gendarmerie Mobile.

- GPS :             Global Positionning System, plus couramment appelé             « Gertrude »

- IFR :             Instrument Fly Rules -> Règles du vol aux instruments.

- Mdl/C :       Maréchal des Logis Chef. Grade de sous-officier                   équivalent à sergent-chef

- MO :             Maintien de l’Ordre

- Pitch :            Sorte de levier semblable à une poignée de frein à                   main au plancher par lequel le pilote commande le pas             des pales du rotor principal et donc la portance de son             hélico.

- PGM :             Peloton de Gendarmerie de Montagne

- PGHM :      Peloton de Gendarmerie de Haute-Montagne

- SAC :             Service Aérien Commandé

- SAF :             Secours Aérien Français

- SAG :             Section Aérienne de la Gendarmerie (après 1976)

- SAMU :       Service d’Aide Médicale Urgente.

- SHG :             Section Hélico de la Gendarmerie (de 1957 à 1972)

- SHALG :       Section d’Hélico et d’Avions légers de la Gendarmerie             (de 1972 à 1976)

- SMUR :             Service Médicalisé d’Urgence et de Réanimation.

Autrement dit l’ambulance du SAMU

- SNIAS :            Société Nationale des Industries Aéronautiques et                         Spatiales

- SNSM :             Société Nationale de Sauvetage en Mer

- TOM :             Territoire d’Outre-Mer

- VAV :             Visite Avant Vol

- VFR :             Visual Fly Rules -> Règles du vol à vue.

- VIP :             Very Important Personnality

- VP :             Visite Technique Périodique majeure d’un hélicoptère.

- VSAB :             Véhicule de Secours aux Asphyxiés et aux Blessés.                         Autrement dit le fourgon ambulance des pompiers

Avertissement

Que ce soit clair ! Cette collection résulte de la recherche, de la collecte et de la centralisation des documents et des témoignages des Anciens des FAG, les Forces Aériennes de la Gendarmerie, dont l’auteur n’est en quelque sorte que le rapporteur, le « Passeur de mémoire. » Je ne prétends donc pas faire œuvre d’historien au sens universitaire du terme. En revanche ce travail s’inscrit tout à fait dans l’esprit du « devoir de mémoire ».

Les Anciens des FAG dont il est question ici, sont représentatifs de toutes les générations. Et ils revendiquent, à titre personnel, tout à la fois la qualité de témoins et celle d’acteurs de cette saga. Je fais partie de ces Anciens. Nos témoignages ne sont que des souvenirs rapportés avec ce que cela comporte d’erreurs et d’approximations dues à la déformation du prisme sentimental appliqué aux choses vécues. Que le lecteur et les historiens, les vrais, nous le pardonnent.

C’est la raison pour laquelle, j’ai souvent puisé dans mes propres souvenirs. Ne voyez là aucun narcissisme. C’est tout simplement que l’on raconte mieux et plus précisément ce que l’on a vécu et ressenti que ce que l’on vous a raconté.

Je me suis néanmoins attaché à recueillir le témoignage de mes coreligionnaires, des plus Anciens aux plus Jeunes, sur leur vécu, leurs exploits, leurs échecs, leurs déceptions, leurs joies et leurs peines qui constituent la « petite histoire » des FAG. Celle qui fait d’eux des « Aventuriers du Quotidien ». Celle d’hommes et de femmes ordinaires qui, souvent sans en avoir conscience, ont fait des choses extraordinaires.

Cette « petite histoire », ces anecdotes illustrent l’autre, « la grande histoire » des FAG, celle des « Hélicos Bleus » de 1953 à nos jours.

Nous avons tous vécu, l’une et l’autre, intensément au sein des FAG, personnellement pendant près de 14 ans, de 1975 à 1988, tant en mer qu’en montagne, tant en France qu’Outre-Mer, tant comme pilote qu’en qualité de commandant d’unité. Je voulais, nous voulions, en porter témoignage.

Lieutenant-Colonel (er) Roger DROUIN

« Il est très difficile de se rappeler le passé : on rafistole et reconstruit au moins autant qu’on se souvient,

et souvent beaucoup plus. »

Jean d’Ormesson

La Règle d’Or

Petit, souviens-toi…

Que dans ta carrière de pilote,

tu feras plus de tours de cons que de miracles…

Qu’un exploit,

ce n’est souvent qu’un tour de con qui a été réussi…

Par contre s’il est loupé,

ça reste un tour de con et rien d’autre.

Donc punissable.

Alors applique-toi !

Car il n’y a pas de « bons » pilotes,

il n’y a que des « vieux » pilotes…

Capitaine André VIOT

Moniteur émérite et truculent

Tome 3

L’Outre-Mer

Nouvelle-Calédonie – La poule de Hienghène
(Photo Collection Xavier Wackenheim - Droits Réservés)

Avant-Propos

Digest et rappel de l'essentiel du tome 1,
La Préhistoire

Comment parler de la Saga des Hélicos Bleus de la Gendarmerie sans raconter d'où vient l'engouement de l'homme pour ces drôles de machines ? C'est ce que j'ai fait dans le premier tome de l'Aventure au quotidien : la Préhistoire.

J'y ai raconté comment quelques Géo-Trouvetou, Français pour la plupart, avaient largement mis leur vie en jeu, au début du XXe siècle, pour découvrir les principes de base de la mécanique du vol de ces drôles de machines. Plus tard, les Américains, durant la seconde guerre mondiale, en ont développé les applications civiles outre Atlantique, tandis que les Européens passaient leur tour, très occupés qu’ils étaient par ailleurs… D’autant que la priorité, en matière de recherche appliquée dans le domaine aéronautique, était alors l’avion à réaction.

Pour ce qui concerne l’hélicoptère, mû par des moteurs à pistons, le rapport poids/puissance était prohibitif pour une application civile économiquement rentable. Les projets élaborés aux USA furent plus ou moins abandonnés les uns après les autres, au profit des applications d'Etat, pour ne pas dire exclusivement militaires. C'est ainsi que la première expérience d’utilisation opérationnelle et à grande échelle de l’hélicoptère se fit en Corée, durant la guerre éponyme.

Dès lors, les états-majors commencèrent à entrevoir l’intérêt de cette drôle de machine.

En ce qui concerne la France, fidèles à notre image de fiers Gaulois querelleurs, ce fut pour nous, l'occasion de puériles polémiques.

A l'époque, l’Armée de l'Air ne voyait pas bien ce qu’elle pouvait faire avec de telles machines, lentes, de faible capacité d'emport, onéreuses et d'une maintenance extrêmement lourde (plusieurs heures de mécanique pour une heure de vol). Néanmoins, considérant que « tout ce qui vole relève de son pré carré », il n’était pas question, que ce soit les autres armes qui s'en emparent…

Côté Armée de Terre, ce sont les artilleurs qui étaient preneurs et demandeurs de cet engin, pour observer les impacts et régler leurs tirs d'armes lourdes. A l'instar de leurs camarades aviateurs, ils ne souhaitaient pas que d'autres en bénéficient.

Les querelles d'états-majors se nourrirent grassement de ces rivalités qui durèrent, au bas mot, une bonne vingtaine d’années.

Dans un tel contexte, les demandes des toubibs d'une part et des pandores d'autre part, n'avaient aucune chance d'être entendues !

Les premiers voyaient dans cet engin, un moyen extraordinaire pour effectuer l'évacuation sanitaire des blessés au combat, notamment en Indochine.

Les seconds envisageaient déjà tout le champ du possible d’une utilisation résultant de la capacité à « s'élever pour mieux voir, mieux observer, être mieux renseigner et donc mieux agir. »

Pour contrer ces oppositions, les uns et les autres durent faire preuve de beaucoup d'astuce et manœuvrer finement pour obtenir gain de cause.

Pour ce qui concerne la Gendarmerie, la tactique employée se décomposa en deux temps :

- Acquérir, "mine de rien" et contre l'avis de l'EMAT, l’Etat-Major de l’Armée de Terre dont elle dépend, quatre Hélicos financés sur les crédits autos.

- Simultanément, former des pilotes et des mécaniciens, afin de disposer, le moment venu, d'équipages compétents et aguerris sur le théâtre des opérations de guerre.

De cette dichotomie vont naître deux histoires parallèles et complémentaires.

La première est celle des douze pionniers (cinq pilotes et sept mécaniciens) qui participèrent à la guerre d'Indochine en qualité de "détachés à titre individuel" au GFHATI, le Groupement des Formations d'Hélicoptères de l'Armée de Terre en Indochine. Une unité interarmes et interarmées à la conception étrange : elle est commandée par un "biffin"², son chef des opérations est un aviateur et les personnels qui la composent viennent de toutes les Armes appartenant à l’Armée de Terre… Un mariage de la carpe et du lapin qui va pourtant fonctionner au-delà de toutes les espérances. Les gendarmes, nos douze pionniers, sont de l’aventure. Ils vont y faire des merveilles et en devenir des "pièces" incontournables, tel Jean Flandin qui en fut le chef d’atelier. Cette aventure indochinoise est méconnue. On ne peut que le regretter et ce premier tome répare un peu cet oubli.

Début 1955, à l'exception de René Coulon, abattu le 14 juillet 1954 au cours d'une Evasan³ par la DCA Viêt, tous furent rapatriés et, pour dix d'entre eux, affectés en Algérie au GH2⁴ naissant, lequel n'était rien d'autre que l'héritier naturel, tant en hommes qu'en moyens, du GFHATI indochinois, mais désormais affranchi de la tutelle technique de l'Armée de l'Air.

Au GH2 comme en Indochine, nos pandores vont faire des prouesses. Prouver leur valeur et leur compétence. Et, hélas, payer aussi un lourd tribut humain aux dieux de la guerre…

La seconde est celle des deux équipages (deux pilotes et deux mécaniciens) restés en métropole, bientôt renforcés et complétés par les nouvelles recrues, de tous grades et de tous âges, formées dans les écoles civiles d’Issy-les-Moulineaux pour assurer la relève. A bord des hélicoptères achetés sur les crédits auto…, ils vont sillonner le ciel de France pour "habituer les esprits" et tenter de convaincre les décideurs locaux du bien-fondé du concept.

En effet, à l'époque, la DGGN, la Direction Générale de la Gendarmerie Nationale, n'est qu'une direction organique centrale, qui étudie, propose et contrôle mais ne dirige pas. Les vrais patrons de cette belle Arme, sont les généraux commandants de région, totalement inféodés à l'Armée de Terre dont ils portent d'ailleurs l'uniforme kaki. C’est dire combien l’avenir du projet dépend de leur adhésion au concept.

Les exploits des uns et les démonstrations des autres, parfois en vraie grandeur comme à Nantes en août 1955, vont convaincre. Tant et si bien que, en 1956 et 1957, les choses s’accélèrent : la DGGN s’empare du dossier, jette les bases d’une organisation, d’un déploiement pour obtenir un maillage du territoire, et d’une doctrine d’emploi. Elle obtient l’affectation, en propre, d’Hélicoptères Bell 47 G2 et crée un atelier central, l’ACH, pour assurer la maintenance du parc.

Le 2 novembre 1956, la première EHLG (Escadrille d'Hélicoptères Légers de la Gendarmerie) est créée au sein du GH2 à Sétif, suivie dès le début 1957, par le déploiement d’unités similaires en métropole. Elles prennent le nom de Section d'Hélicoptères de la Gendarmerie. Les SHG.

Dès lors le train est sur les rails et rien ne peut plus l'arrêter.

Fin 1958, la Gendarmerie dispose d’une Section d'Hélicoptères par région militaire, y compris en Algérie. Soit un parc composé de seize Hélicoptères Bell 47 G2.

Mais depuis août 1955, l'industrie aéronautique française a mis sur le marché un hélicoptère léger d’un nouveau genre : l'Alouette II. C’est une révolution technique. Les capacités de cette machine, liées à la motorisation par turbine et non plus par moteur à pistons, font rêver tous les hélicoptéristes… La Gendarmerie n'est pas en reste et surfant sur les événements elle obtient sa première Alouette II au printemps 1957.

Commence alors une nouvelle aventure. Elle va régler le tempo des trente années qui suivent, marquées par la doctrine du "tout secours". C’est cette saga, que je vous ai invité à découvrir dans le deuxième tome de l’Aventure au quotidien, et que j'ai intitulé "le Temps des Alouettes."

Digest et rappel de l'essentiel du tome 2,
Le temps des Alouettes

Le temps des Alouettes est aussi celui du tout secours. En effet, la machine marque un saut technologique important qui révolutionne les capacités opérationnelles de l’engin. Le spectre des missions possibles s‘en trouve chamboulé.

Néanmoins, pour pouvoir envisager une utilisation quotidienne de cet hélico dans le cœur de métier du gendarme, notamment en police judiciaire, ce saut est encore un poil court !

En revanche, c’est la révolution dans le domaine du secours…

Or, la mission première du pandore n’est-elle pas d’assurer la sûreté des routes et des campagnes (article 1er du décret organique de 1903) C’est à dire la sécurité de ses concitoyens, notamment hors des villes, et sur toute l’étendue du territoire « non urbain. »

Or, à l’époque, d’une part, la flottille des hélicoptères rouges (ils ne seront rouge et jaune que beaucoup plus tard) de la Sécurité Civile est tout à fait insuffisante pour faire face à la demande. Et, d’autre part, les hélicoptères blancs des Samu n’existent pas encore. Quant au SAF⁵, il n’est encore que balbutiant et n’exerce que dans le seul massif du Mont-Blanc.

Les Gendarmes sont donc priés par les pouvoirs publics, en attendant que d’autres dont ce sera la mission première, soient prêts à se déployer, de colmater la brèche dans le dispositif de secours général.

Ils vont s’y atteler et réussir avec brio dans tous les champs de la mission :

- Interventions sur inondations et évènements tragiques (dans le langage « gendarmique » on parle d’évènements calamiteux.) tels que la rupture du barrage de Malpasset, dans la nuit du 3 décembre 1959, drame qui a durablement marqué toute la région de Fréjus.

- Secours en mer et sur le littoral tant dans « la bande des 300 m » que dans celle du « large proche ».

- Secours primaire, c’est à dire sur les lieux de l’accident, en collaboration avec les Samu. Mais aussi secours secondaire, pour évacuer malades et blessés d’un hôpital local ou régional vers un hôpital mieux équipé.

- Secours en montagne et en haute-montagne, pour accompagner le développement de l’engouement du public pour les nouvelles activités ludiques et sportives de plein air dans ces régions.

Parallèlement, les gendarmes doivent adapter les procédures de travail et les matériels en dotation, aux besoins de la mission. Ils y font preuve d’initiatives, parfois osées…, toujours efficaces, qui déboucheront souvent, et pour la plus grande fierté de la DGGN, sur des dépôts de brevets, lesquels seront repris par les industriels.

Certaines fois, le caractère hétérodoxe de ces initiatives, donnera des sueurs froides à la hiérarchie. Elles seront la source d’inénarrables « remontées de bretelles » à leurs auteurs… Je peux en témoigner… La règle d’or du Capitaine Viot, mon mentor aux hélicos bleus (cf. page 15) en atteste.

Cette période de l’histoire des FAG est donc riche en anecdotes, souvent à la limite de ce qui est acceptable en matière de prises de risques et de sécurité des vols. Mais soyons clairs, cette dernière fut toujours assurée. Même si vingt-cinq des nôtres (sur un effectif de trois cents à l’époque des Alouettes) ont dû consentir au sacrifice suprême. En effet, la très grande majorité d’entre eux ont été victime du devoir et rarement d’une imprudence coupable.

Durant cette période, marquée par le sentiment partagé par les équipages d’une obligation de résultats liée à la nature de la mission, (quand une vie est en jeu, qui ne se surpasserait pas ?) les Hélicos Bleus ont gagné leurs lettres de noblesse. Le récit de cette conquête est une saga qui a duré un peu plus de trente ans, de 1958 à 1990. Elle est l’objet du tome 2 de L’Aventure au quotidien, intitulé « Le temps des Alouettes. »

Mais ce tome 2 ne relate que l’aspect métropolitain de cette aventure. Il serait injuste et surtout incomplet, d’occulter l’aspect Outre-Mer de cette histoire.

C’est l’objet de ce tome 3…

Dans lequel je ne parlerai, ni de l’AFN, ni de l’Indochine, qui ont été traitées dans les tomes 1 et 2.

Première Partie

Des « Hélicos Bleus » Outre-Mer !

Mais, grand dieu, pour y faire quoi ?

Chapitre 1

Spécificités générales et communes aux Outre-Mer

Nous sommes au début des années soixante.

La France est très présente Outre-Mer.

Et depuis longtemps !

Du nord au sud, de Saint Pierre et Miquelon au large de Terre-Neuve, jusqu’aux îles Kerguelen au-delà des quarantièmes rugissants.

De l’ouest à l’est, des Antilles jusqu’à la Polynésie en passant par la Nouvelle-Calédonie.

Ce constat résulte de notre histoire et de notre empire colonial. Que l’on approuve ou pas cet état de fait est hors de mon propos. Notre présence en ces lieux est une réalité, qui trouve aujourd’hui d’autres justifications, qui relèvent de contingences géopolitiques, économiques, de notre sécurité et de notre souveraineté. Toutes choses qu’un grand pays comme la France ne peut pas négliger.

A l’appui de cette affirmation je citerai cinq exemples.

Le plus connu et le plus évident, c’est notre présence aux Antilles. Outre l’aspect historique de notre présence dans ces îles ensoleillées, celles-ci sont une étape incontournable pour que nos avions DC8 de l’époque, soient en mesure d’assurer, en toute indépendance, les liaisons entre la métropole et l’atoll de Hao, cœur du CENP, le centre d’essais nucléaires du Pacifique.

De même, le centre spatial de Kourou créé en avril 1964, justifie sans ambiguïté notre présence en Guyane.

Moins connu mais tout aussi stratégique est l’exemple calédonien. A l’époque qui nous occupe, les fameux chalutiers russes bardés d’antennes, en route vers les eaux du golfe Persique sont désireux d’éviter d’être pointés comme au péage, lors de leur passage du détroit de la mer de Timor. En matière de discrétion, ils n’ont d’autres solutions que de contourner le continent australien par le sud. Ce qui les conduit, inéluctablement, à transiter dans les eaux territoriales néo-zélandaises. Or, fort opportunément, dans le cadre d’accords économiques, lesdites eaux furent louées par les Russes au titre de la pêche… Dès lors, en matière de renseignement et de surveillance des routes maritimes du Pacifique sud, la Nouvelle-Calédonie était, et est toujours en dépit des surveillances satellitaires, une position stratégique. Notre marine et notre aéronavale y sont d’ailleurs encore très présentes.

Par ailleurs, il faut souligner que nos eaux territoriales font de la France, avec une zone économique exclusive de onze millions de km2 dont 97 % relèvent de l’Outre-Mer⁶, la seconde puissance maritime après les Etats-Unis.

Or, notre avenir économique est en partie lié à cette position, au travers notamment des richesses pétrolières, minières et halieutiques potentielles que nous confère la souveraineté sur une partie du plateau continental qui borde nos possessions ultramarines. Ainsi en est-il par exemple des terres rares et des nodules polymétalliques qui dorment au fond des océans, attendant sagement que l’Homme sache, un jour, aller les chercher dans des conditions économiquement rentables…

Enfin et pour être complet, j’évoquerai l’aspect diplomatique. Grâce à ses possessions ultramarines, la France est présente sur toutes les mers et presque tous les continents. Ce qui lui assure une présence stratégique dans des instances internationales dont, sans cela, elle serait exclue. Ainsi en va-t-il notamment de la commission de l’Océan Indien et de celle du Pacifique sud. Pour n’en citer que deux.

Ces exemples ne sont pas exhaustifs. Mais ils éclairent, un peu crûment sans doute, nos intérêts nationaux, lesquels justifient le fait qu’aucun homme politique, de gauche comme de droite, n’a jamais sérieusement remis en cause notre présence Outre-Mer.

Tout au plus ont-ils admis, hélas trop souvent à la marge, que, pour justifier le colonialisme ou le rendre présentable, la condition des autochtones devait être améliorée, leur participation au festin économique assurée et leur appartenance à la nation affirmée, sous des formes plus ou moins élaborées, de partenariats plus ou moins étroits. L’histoire a démontré que cette frilosité humaniste était une erreur. C’est en effet une lapalissade d’affirmer que, à tort ou à raison, elle a entretenu un sentiment d’injustice, lequel a nourri, sous tous les cieux et de tous temps, l’anticolonialisme, les révoltes et les aspirations indépendantistes. Mais l’Homme est ainsi fait qu’il n’est pas partageux par nature… Hélas !

C’est ainsi, qu’au début des années soixante, période qui nous occupe ici, la France, qui n’est pourtant pas la plus mauvaise élève de la classe en matière d’humanisme, est confrontée à un contexte global de décolonisation.

Les peuples aspirent à voler de leurs propres ailes. Sentiment que d’aucuns, en sous-main, exploitent avec des intentions pas toujours aussi nobles que le font accroire leurs discours… Après l’Indochine, c’est l’Algérie qui est en voie d’acquérir son indépendance à court terme. Et ces exemples très concrets donnent des idées aux ténors de l’agitation politique. Ainsi, 1959 est une année mouvementée, notamment aux Antilles et à Djibouti. On y parle haut et fort d’indépendance…

Le pouvoir politique central prend la mesure de cette contestation. C’est notre présence outre-mer et en corollaire nos intérêts économiques induits qui sont menacés. Il ne saurait être question de rester les bras croisés. D’autant que la richesse des fonds océaniques promet d’attiser la convoitise de nos voisins, lesquels se feront une joie d’envenimer les situations et les équilibres précaires de nos terres d’Outre-Mer… Dès lors, il convient de prendre les décisions propres à préserver « l’Intérêt National. »

Parmi celles-ci, il y a, entre autres et bien entendu, le confortement du lien avec les populations autochtones, au travers notamment de la présence française et de la sécurité publique, l’une n’allant pas sans l’autre.

Dans ce contexte, la question fondamentale que se pose le pouvoir politique est : qui peut se charger de cette mission délicate et de confiance ?

La réponse s’impose d’elle-même. La Gendarmerie est une force de police relevant des armées. A ce titre, elle est fiable, disciplinée. De plus, par nature elle est proche des populations, puisque sa mission naturelle est justement de créer et de cultiver ce lien état/nation, pour assurer la tranquillité et la sécurité publique.

Dès lors, dans le but avoué de contribuer à créer ou maintenir, les conditions optimales d’exécution de cette mission fondamentale du gendarme, il est décidé, d’une part, d’augmenter les effectifs de la Gendarmerie d’Outre-Mer. Et, d’autre part, de créer des pelotons mobiles implantés localement. Leur mission sera de participer au service ordinaire, en renfort des brigades, partout où cela sera nécessaire en fonction d’évènements ponctuels (cyclones, séismes, etc.) Mais aussi – surtout dans le contexte du moment – d’intervenir en premier échelon pour maintenir le calme républicain quand les esprits seront trop échauffés.

Au-delà de ces considérations d’ordre public, notre présence Outre-Mer est une réalité historique qui nous confère des obligations, notamment en matière de sécurité au profit des populations concernées. Le terme « sécurité » doit ici être pris dans son acception la plus large.

C’est dire que tous les ministères sont concernés.

Pourtant ; en raison du caractère le plus souvent insulaire, de l’éloignement de la métropole, de l’isolement, et, il faut bien le dire, du fait du manque de moyens, maladie endémique de nos possessions ultramarines ; tous les ministères ne sont pas représentés. Loin s’en faut. Il faut pallier cette carence.

Or, la vocation de la Gendarmerie (parfaitement explicité, sans ambiguïté aucune, par l’esprit de l'article 1 du Décret Organique de 1903⁷) est justement d'assurer la sûreté des routes et des campagnes en tout temps et en tous lieux du territoire. Ce qui implique un devoir d'assistance et d'incarnation de la puissance publique pour une sécurité optimum des citoyens. Notamment quand l'une ou l'autre administration est en état de carence…

Pour répondre aux exigences de cette mission première, la Gendarmerie s’est organisée autour du principe de déploiement préventif.

C’est là une caractéristique de la doctrine d’emploi général de l’Arme qui prévaut quasiment depuis l’origine et perdure encore aujourd’hui. Elle pose comme principe de base que les moyens doivent être déployés par avance pour être disponibles là où ils sont potentiellement nécessaires et réduire ainsi au minimum les délais de mise en place. Il en résulte un maillage territorial qui constitue l’un des atouts majeurs de l’institution pour atteindre une efficacité maximale par « Un engagement opérationnel fort et une recherche constante du contact avec la population. »

Ceci est vrai en métropole et l’est aussi outre-mer…

Il s’ensuit que la conjugaison des deux facteurs : carence des uns et vocation de l’autre, est à l’origine de l’axiome bien compris et utilisé par tous les préfets de France, de Navarre et d’Outre-Mer, qui stipule que : « quand il n’y a personne pour faire face au besoin, en attendant mieux, c’est la Gendarmerie qui s’y colle !!! »

Temporairement bien sûr. C’est à dire, parfois pour de longues années, tant cette solution palliative paraît pratique et budgétairement rentable à plus d’un… D’où sa pérennité parfois surprenante.

L’affaire est donc entendue. Outre-Mer, « le Gendarme » est souvent « l’homme à tout faire », le couteau suisse de l’Etat…

Cette spécificité, récurrente dans la quasi-totalité des implantations ultramarines, est d’autant plus prégnante que le territoire est isolé. Elle n’a rien de condescendante, ni de péjorative pour « le Gendarme », qui y voit plutôt une reconnaissance de son adaptabilité et de sa polyvalence. Vous verrez dans les pages qui suivent comment il lui arrive de faire office d’infirmier, d’officier coutumier, de médiateur, d’huissier de justice ou de gardien de prison. On est alors loin de l’image du pandore caché derrière son arbre, aussi futile et sympathique qu’elle fut dans l’imaginaire collectif, et popularisée par les sublimes dessins de Jacques FAIZANT…

Pallier les carences des autres administrations, en sus de ses missions propres, est certes, source de surcharge en termes de tâches à effectuer. Mais, dans les régions d’outre-mer, cette mission, car cela en est une de plein droit, est parfois et pour moult raisons, climatiques, géographiques, contextuelles, etc., plus difficile à remplir que d'ordinaire.

L’éloignement de la métropole et un environnement sensible (isolement lié à l’étendue des zones à surveiller, séismes, éruptions volcaniques ou cyclones) font des régions ultramarines, des zones exposées, fragiles, où ce qui, en métropole, relèverait de l’anecdote, peut vite devenir un drame dans ces contextes particuliers. Aussi, en dépit du maillage territorial, maintenir un contact quotidien avec toute la population relève souvent de la gageure. Dès lors, pour répondre, tant à la demande ordinaire du service quotidien, aux besoins sanitaires des populations qu’à des catastrophes naturelles trop fréquentes, il faut se doter des moyens ad hoc. Une des solutions à ce problème, est d’avoir recours au moyen aérien.

A la fin de l’année 1958, plus personne ne conteste le fait que la Gendarmerie est dotée d’hélicoptères, du moins en métropole et en Algérie où l’hélicoptère a fait ses preuves en opérations. Néanmoins, son usage est encore inhabituel dans de nombreux esprits. Dans ce contexte, ils sont même relativement nombreux dans les états-majors, à traîner les galoches et à ne pas faire une priorité de l’affectation du moyen aérien dans nos possessions ultramarines. Pourtant, sous la pression des évènements de l’année 1959, l’idée fait son chemin et, pour s’en assurer, un officier de la DGGN⁸ titulaire d’un 2ème degré avion d’aéroclub, et derechef reconnu « qualifié », est chargé d’une mission d’étude sur l’opportunité d’implantations éventuelles de Section d'Hélicoptères outre-mer. Et cela sans que les spécialistes de l’ACH⁹ et/ou de la section hélico de Satory, pourtant conseillers habituels et naturels de la DGGN dans ce domaine ne soient consultés !!! Mais fi d’une susceptibilité de mauvais aloi, grâces soient néanmoins rendues à cet officier, car nous lui devons vraisemblablement la décision de principe d’implanter très rapidement et dès 1961, des sections d’hélicoptères aux Antilles et à Djibouti…

Mais la messe est loin d’être dite pour autant.

Nous sommes en 1960. La mise en œuvre de cette décision dès 1961, va devoir se faire sous le signe de l’urgence. Or, une telle implantation ne va pas sans une organisation hiérarchique et logistique particulière. De plus, tout ceci s’inscrit dans un contexte de renfort général de l’effectif des gendarmes servants outre-mer et de création d’unités nouvelles : les pelotons mobiles.

Les besoins logistiques sont donc immenses. Et penser pouvoir les satisfaire tous en même temps relève de l’utopie. Il va falloir les prioriser. Inéluctablement, sur le terrain, les plus malins ou les mieux introduits seront les mieux servis…

Ainsi, quel que soit l’outre-mer en cause, c’est une constante : les premières années sont source d’avatars, sur le moment plus ou moins bien vécus, mais qu’avec le recul, quasiment tous les protagonistes trouvent succulents…

Chapitre 2

Des difficultés spécifiques liées aux

particularités de l’Outre-Mer

En règle générale, au début des années soixante, en métropole, l’officier commandant une Section d'Hélicoptères, est assujetti à une hiérarchie plurielle. Il change ainsi d’interlocuteur selon le domaine concerné : l’emploi, le soutien logistique général, la maintenance technique aéronautique, la doctrine et la sécurité des vols. Cette particularité est la conséquence directe du découpage géographique et administratif de la France, lequel prévaut en matière d’organisation générale de la Gendarmerie.

Petit rappel…

En 1960, le territoire métropolitain est découpé en 7 régions militaires, 21 régions administratives et 90 départements, eux-mêmes scindés en arrondissements et cantons. L’organisation générale de la Gendarmerie est calquée sur ce découpage. Une brigade par canton, une compagnie par sous-préfecture, un groupement par département, une légion par région administrative. Le tout est regroupé sous la férule d’un général commandant régional de la Gendarmerie, adjoint du général de l’armée de terre commandant la région militaire. Ce qui induit bien sûr une relation hiérarchique entre les chefs qui commandent ces entités....