Laurell K. Hamilton

Micah

Anita Blake – 13

Suivi de trois nouvelles

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Isabelle Troin

Bragelonne

Mon idée de l’amour n’est pas l’idéal de tout le monde.

Certains ont craqué sous la pression.

Ce livre est pour Jon, qui considère l’amour non comme un fardeau, mais comme un cadeau.

Chapitre premier

Il était une aube et demie quand le téléphone sonna, brisant mon premier rêve de la nuit en un millier de morceaux si bien que je fus incapable de me souvenir quel en était le sujet. Je me réveillai haletante et désorientée, après avoir dormi juste assez pour me sentir plus crevée que si j’avais passé une nuit blanche.

Près de moi, Nathaniel grogna et marmonna :

— Quelle heure est-il ?

La voix de Micah s’éleva de l’autre côté du lit, basse et grondante, encore enrouée par le sommeil.

— Trop tôt.

Je tentai de m’asseoir, mais comme je dors toujours entre eux deux, j’étais coincée… entortillée dans les draps, un bras pris dans la chevelure de Nathaniel. Normalement, il se fait une tresse avant de se coucher, mais la veille, nous étions tous rentrés tard, même selon nos critères, et nous nous étions écroulés sur notre lit dès que possible.

— Je ne peux pas bouger, dis-je en essayant d’extirper ma main sans lui tirer les cheveux ou les emmêler davantage.

Comme ils sont épais et lui tombent jusqu’aux chevilles, il y a matière.

— Laisse le répondeur se déclencher, suggéra Micah en se dressant sur les coudes pour jeter un coup d’œil au réveil. Nous avons dormi moins d’une heure.

Ses boucles formaient une masse ébouriffée autour de ses épaules et de son visage, que je distinguais à peine dans la pénombre de la pièce.

Je parvins enfin à dégager ma main des cheveux tièdes et parfumés à la vanille de Nathaniel. Allongée sur le côté, en appui sur un bras, j’attendis que le répondeur se déclenche et nous révèle si c’était la police qui cherchait à me joindre ou la Coalition poilue qui voulait parler à Micah. En tant que stripteaseur, Nathaniel est rarement appelé en urgence. C’est sans doute mieux ainsi : je ne veux même pas imaginer quel type d’urgence réclamerait son intervention. Les seules idées qui me viennent à l’esprit sont répugnantes ou totalement débiles.

Au bout de dix sonneries, le répondeur se déclencha enfin. Micah parla par-dessus le son de sa propre voix récitant notre message d’accueil.

— Qui a réglé le répondeur de la deuxième ligne sur dix sonneries ?

— Moi, répondit Nathaniel. Sur le coup, ça m’avait paru une bonne idée.

Nous avons fait installer une deuxième ligne parce que Micah gère un numéro d’urgence que les nouveaux métamorphes peuvent appeler pour demander des conseils ou un coup de main. Vous savez : « Je suis dans un bar et sur le point de perdre le contrôle ; venez me chercher avant que je vire poilu en public. »

Techniquement, être un métamorphe n’est pas illégal, mais il arrive que les personnes récemment infectées perdent le contrôle et bouffent quelqu’un avant de se rendre compte de ce qu’elles font. Les flics ont tendance à les descendre avant de les inculper… du moins, quand ils disposent de balles en argent. Dans le cas contraire… ça peut tourner assez vilain.

Micah est bien placé pour comprendre les problèmes des métamorphes puisqu’il est le Nimir-Raj local : le roi des léopards.

Pendant un moment, nous n’entendîmes qu’une respiration affolée. Je me redressai, laissant les draps glisser sur mes cuisses.

— Anita ! Anita, c’est Larry. Tu es là ?

Il semblait effrayé.

Nathaniel atteignit le téléphone avant moi, mais il se contenta de dire : « Salut Larry. Elle est là, je te la passe. » avant de me tendre le combiné, l’air inquiet.

Larry Kirkland – un de mes collègues marshal fédéral, réanimateur et exécuteur de vampires – ne panique plus si facilement ces jours-ci. Depuis qu’il bosse avec moi, il a mûri… ou vieilli.

— Larry, que se passe-t-il ?

— Anita, Dieu merci.

Sa voix exprimait plus de soulagement que je n’aurais voulu en entendre dans la voix de quiconque. Parce que ça signifiait qu’il allait me demander un gros service, quelque chose qui lui ôterait un énorme fardeau des épaules ou résoudrait un problème important.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demandai-je sans pouvoir dissimuler mon inquiétude.

Il déglutit assez fort pour que je l’entende.

— Moi, je vais bien… mais pas Tammy.

Ma main se crispa sur le combiné. Larry est marié à l’inspecteur Tammy Reynolds, qui appartient à la Brigade régionale d’Investigations surnaturelles. Ma première pensée fut qu’elle avait été blessée dans l’exercice de ses fonctions.

— Que lui est-il arrivé ?

Micah s’appuya contre moi. Nathaniel ne bougeait pas et ne disait rien. Nous avions tous assisté au mariage. Je m’étais même tenue près de Larry devant l’autel.

— C’est le bébé. Anita, elle a commencé à accoucher.

Ç’aurait dû me rassurer, mais ce ne fut pas le cas… pas vraiment.

— Elle n’est enceinte que de cinq mois.

— Je sais, je sais. Les médecins essaient d’arrêter le travail, mais ils ne savent pas…

Larry n’acheva pas sa phrase.

Tammy et lui sortaient ensemble depuis un petit moment quand elle était tombée enceinte. Ils s’étaient mariés alors qu’elle en était à son quatrième mois de grossesse. Et maintenant, le bébé qui les avait incités à modifier tous leurs plans risquait de ne jamais naître… ou du moins, de ne pas survivre. Merde.

— Larry, je… Doux Jésus, Larry, je suis désolée. Dis-moi ce que je peux faire pour t’aider.

Je ne voyais vraiment pas comment je pourrais me rendre utile, mais quoi qu’il me demande, j’étais prête à le faire. Larry est mon ami, et je percevais une telle angoisse dans sa voix… Jamais il n’a réussi à maîtriser l’absence d’inflexion des bons flics.

— Je suis censé prendre un avion à 8 heures et aller relever un témoin pour le FBI.

— Celui qui est mort avant de pouvoir témoigner ? demandai-je.

— C’est ça. Il faut que le réanimateur qui s’en chargera soit aussi un marshal fédéral. Mon statut est l’une des raisons pour lesquelles le juge a accepté de prendre en compte le témoignage du zombie.

— Je m’en souviens, acquiesçai-je de mauvaise grâce.

Je n’étais pas contente. Je n’allais pas refuser ce service à Larry, pas alors que sa femme était à l’hôpital, mais je déteste voler. Non : j’ai peur en avion. Et merde.

— Je sais à quel point tu détestes prendre l’avion, dit Larry sur un ton d’excuse.

Et cela me fit sourire qu’il pense à ce genre de chose alors que sa vie était en train d’imploser.

— Ça ira, Larry. Je vais voir s’il reste des places à bord de ce vol. Sinon, j’en prendrai un autre qui décolle plus tard. Mais j’irai.

— Toutes mes notes sont chez Réanimateurs Inc. Je passais au bureau pour les prendre quand Tammy a appelé. Du coup, je crois que mon attaché-case est resté par terre. Tout est déjà dedans. L’agent en charge de cette affaire est… (Il hésita.) Putain, Anita, impossible de me rappeler.

Il se remettait à paniquer.

— Ça va aller, Larry. Je trouverai. J’appellerai les Fédéraux, et je leur expliquerai qu’il y a eu un changement de dernière minute.

— Bert va être furax. Tes tarifs pour une réanimation de zombie sont presque quatre fois plus élevés que les miens.

— Le contrat est déjà en cours d’exécution. Nous ne pouvons pas modifier le prix de notre prestation.

— Non (et Larry faillit glousser), mais Bert nous en voudra quand même de ne pas avoir essayé.

J’éclatai de rire parce qu’il avait raison. Autrefois, Bert était notre patron, mais tous les réanimateurs de la boîte se sont ligués pour fomenter un coup d’État. Nous lui avons proposé de devenir notre gérant ou de dégager. Après avoir compris que ses revenus n’en seraient pas affectés, il a accepté le poste.

— Je vais chercher le dossier au bureau et filer à l’aéroport. Je me charge du zombie. Toi, tu t’occupes juste de toi et de Tammy.

— Merci, Anita. Je ne sais pas ce que je… Le docteur est là ; il faut que j’y aille.

Et il raccrocha.

Je tendis le téléphone à Nathaniel, qui le reposa doucement sur son support.

— Alors ? C’est grave ? s’enquit Micah.

Je haussai les épaules.

— Aucune idée. Je crois que Larry ne le sait pas vraiment.

J’entrepris de m’extirper des couvertures et du cocon douillet formé par leurs deux corps.

— Où vas-tu ? demanda Micah.

— J’ai un billet à réserver et un dossier à récupérer.

— Tu envisages vraiment de prendre l’avion toute seule ? s’étonna-t-il.

Il s’était assis, les genoux remontés contre sa poitrine et les bras autour de ses jambes. Je le regardai fixement depuis le pied du lit.

— Oui.

— Quand reviendras-tu ?

— Demain, ou après-demain.

— Dans ce cas, tu vas devoir réserver au moins deux places.

Il me fallut un moment pour comprendre ce que Micah voulait dire.

Je relève les morts, et je suis une exécutrice de vampires licenciée. Ça, c’est ce dont la police est certaine à mon sujet. Je suis également marshal fédéral parce que tous les exécuteurs de vampires capables de réussir une épreuve de tir à l’arme de poing ont bénéficié d’une « clause grand-père » pour obtenir ce titre, qui leur accorde davantage de pouvoirs tout en permettant de mieux les contrôler. Du moins, c’est l’idée.

Mais je suis aussi la servante humaine de Jean-Claude, le Maître de la Ville de Saint Louis. Et du fait de mes liens avec lui, j’ai hérité de certaines capacités… dont l’ardeur. C’est comme si le sexe me nourrissait. Si je ne « mange » pas assez, je tombe malade.

En soi, ce n’est pas si terrible, mais je risque de faire du mal à tous ceux auxquels je suis métaphysiquement connectée. Pire, je peux drainer leurs forces vitales. Autre possibilité : l’ardeur jette son dévolu sur quelqu’un au hasard – ce qui signifie qu’elle choisit ses victimes, et que je n’ai pas toujours mon mot à dire sur la suite. Beurk.

Donc, je me nourris de mes petits amis et de quelques amis. Pas toujours du même homme, parce que ça risquerait de le tuer. L’amour à mort, dans mon cas, ce n’est pas juste une expression.

Jean-Claude détient aussi l’ardeur, et ça fait des siècles qu’il la gère. Mais ma version est un peu différente de la sienne… à moins que je ne la contrôle pas encore assez bien. Oh ! j’y travaille, mais… ce serait vraiment catastrophique que je perde les pédales à bord d’un avion bourré d’inconnus. Ou dans une camionnette pleine d’agents fédéraux.

— Que vais-je faire ? Je ne peux pas emmener mon petit ami pour intervenir dans une affaire fédérale.

— Tu n’y vas pas en tant que marshal, fit valoir Micah. Pas vraiment. Ce sont tes talents de réanimatrice dont ils ont besoin. Donc, tu n’as qu’à dire que je suis ton assistant. Ils ne feront pas la différence.

— Pourquoi c’est toi qui l’accompagnerais ? protesta Nathaniel.

Il s’était radossé aux oreillers, les draps couvrant à peine sa nudité.

— Parce que c’est de toi qu’elle s’est nourrie en dernier, répondit Micah. (Il se déplaça pour toucher l’épaule de Nathaniel.) Je peux la nourrir plus souvent que toi sans m’évanouir ou tomber malade.

— Parce que tu es le Nimir-Raj et moi juste un léopard normal, marmonna Nathaniel sur un ton boudeur. (Il soupira.) Je ne veux pas vous embêter, mais je ne suis encore jamais resté seul à la maison.

Micah et moi échangeâmes un regard et partageâmes un de ces instants de complicité tacite.

Nous vivons ensemble depuis six mois. Micah et Nathaniel ont emménagé chez moi à peu près en même temps. Je ne suis jamais sortie avec un seul des deux… pas vraiment. Je veux dire, il m’arrive d’aller quelque part avec un seul d’entre eux, et nous ne baisons pas toujours à trois, mais nous dormons toujours tous ensemble.

Micah et moi avons tous deux besoin d’un peu de solitude de temps à autre. Pas Nathaniel. Il déteste être seul.

— Tu veux dormir chez Jean-Claude pendant notre absence ? suggérai-je.

— Tu crois qu’il voudra de moi sans toi ? demanda Nathaniel.

Je comprenais très bien ce qu’il insinuait, mais…

— Jean-Claude t’aime bien.

— Ça ne le dérangera pas, renchérit Micah. Et Asher encore moins.

Quelque chose dans la façon dont il avait dit ça me fit tourner la tête vers lui.

Asher est le bras droit de Jean-Claude. Ils ont été amis, ennemis, amants, ennemis encore, et ils ont partagé une femme qu’ils aimaient tous deux pendant quelques décennies de bonheur… avant de la perdre et d’enchaîner plusieurs siècles de malheur.

— Pourquoi dis-tu ça comme ça ? demandai-je.

— Asher aime les hommes davantage que Jean-Claude, répondit Micah.

Je fronçai les sourcils.

— Est-ce que tu insinues qu’il t’a fait des avances, ou qu’il en a fait à Nathaniel ?

Micah rit.

— Non. Au contraire, Asher se montre toujours très, très prudent vis-à-vis de nous. Étant donné que nous nous sommes déjà trouvés nus dans un lit avec lui, Jean-Claude et toi – plus d’une fois, même ! –, il se comporte en parfait gentleman.

— Alors, pourquoi ce commentaire sur le fait qu’il aime les hommes bien plus que Jean-Claude ? insistai-je.

— À cause de la façon dont Asher regarde Nathaniel quand tu n’es pas là.

Je dévisageai l’autre homme dans mon lit. Il semblait parfaitement à son aise, à moitié nu dans mes draps.

— Est-ce qu’Asher te dérange ?

Nathaniel secoua la tête.

— Non.

— As-tu remarqué qu’il te regardait comme Micah vient de le dire ?

— Oui, acquiesça-t-il placidement.

— Et ça ne t’ennuie pas ?

Il sourit.

— Je suis stripteaseur, Anita. J’ai l’habitude que les gens me regardent comme ça.

— Mais tu ne partages pas ton lit avec eux.

— Je ne partage pas non plus mon lit avec Asher. Il boit mon sang pour pouvoir te baiser. C’est peut-être sensuel, mais ce n’est pas une question de sexe. C’est une question de sang.

Je réfléchis, tentant de mettre de l’ordre dans le grand bordel qu’était devenue ma vie amoureuse.

— Mais Micah insinue qu’Asher te considère comme bien plus qu’un calice.

— Je n’insinue pas, répliqua l’intéressé. J’affirme que s’il ne pensait pas que Jean-Claude ou toi en prendriez ombrage, Asher aurait déjà fait des avances à Nathaniel.

Mon regard fit la navette entre les deux hommes.

— Vous croyez ?

Ils hochèrent la tête en même temps, comme s’ils s’étaient entraînés.

— Et vous le saviez tous les deux ?

Nouveaux hochements de têtes.

— Pourquoi ne m’avez-vous rien dit ?

— Parce que jusqu’ici, toi ou moi avons toujours été là pour protéger Nathaniel, répondit Micah. Ce qui ne sera pas le cas pendant les jours à venir.

Je soupirai.

— Ça ira, répondit Nathaniel. Si je suis vraiment inquiet pour ma vertu, je dormirai avec Jason.

Son sourire s’élargit.

— Qu’y a-t-il de si drôle ? demandai-je d’un ton un peu sec.

J’étais agacée parce que l’attirance d’Asher pour Nathaniel m’avait complètement échappé. Parfois, j’ai l’impression d’être débile, et parfois, je me dis que je ne suis simplement pas de taille à gérer tous ces hommes dans ma vie.

— Si tu voyais ta tête… Si inquiète, si surprise !

Nathaniel se mit à quatre pattes, abandonnant les draps derrière lui. Il rampa vers moi, nu et splendide.

Je me tenais au bout du lit, et je n’avais nulle part où aller. Mais il s’approcha si vite que je tentai quand même de reculer et me cassai la figure. Je restai assise par terre, nue comme au premier jour, me demandant s’il me restait encore la moindre once de dignité à sauver.

Par-dessus le bord du lit, Nathaniel me regarda en grimaçant.

— Si je te disais que j’ai trouvé ça très mignon, tu m’en voudrais ?

— Oui, répondis-je, mais je luttais pour réprimer un sourire.

Nathaniel se pencha vers moi.

— Dans ce cas, je ne le dirai pas. Je t’aime, Anita.

De toute évidence, il voulait m’embrasser, mais j’étais trop loin. Je me dressai sur les genoux pour venir à sa rencontre et chuchotai contre ses lèvres :

— Je t’aime aussi.

— Dis-moi où nous allons, lança Micah, et je m’occupe des réservations.

Je m’écartai juste assez de Nathaniel pour marmonner :

— À Philadelphie.

Nathaniel pressa de nouveau sa bouche contre la mienne, se tenant au montant du lit d’une seule main. Les muscles de son bras saillirent joliment alors qu’il repoussait mes cheveux en arrière de son autre main.

— Tu vas me manquer.

— Toi aussi, dis-je.

Et je pris conscience que c’était vrai. Mais peut-être pourrais-je expliquer la présence d’un assistant… pas celle de deux. Si j’emmenais Nathaniel, les Fédéraux se demanderaient qui étaient ces hommes et pour quelle raison exacte j’avais besoin d’eux. Du moins, c’est ce que je me disais.

Scrutant les yeux lavande de Nathaniel, je me demandai si je me souciais assez de l’opinion du FBI au point de le laisser derrière moi. Et la réponse était : presque pas assez. Presque.

Chapitre 2

Nous récupérâmes le dossier de Larry sur le chemin de l’aéroport. Micah conduisait pour me permettre de trouver un numéro afin de prévenir tout le monde à Philadelphie du changement de casting. D’après sa carte de visite, le contact de Larry était l’« agent spécial Chester Fox ».

Il décrocha à la deuxième sonnerie.

— Fox.

Même pas de « allô ». Je me demande bien ce qui, dans leur boulot, rend tous les flics si grossiers au téléphone.

— Ici le marshal fédéral Anita Blake. Vous attendez le marshal Kirkland ce matin.

— Il ne viendra pas, devina Fox.

— Lui, non. Mais moi, si. Je suis en route.

— Qu’est-il arrivé à Kirkland ?

— Sa femme est à l’hôpital.

Je me demandai quelle quantité de détails je devais lui communiquer au téléphone. Probablement pas beaucoup, décidai-je.

— J’espère qu’elle va se rétablir.

La voix de Fox avait perdu un peu de son mordant. Il semblait presque amical. Cela le fit remonter d’un cran dans mon estime.

— Elle, probablement. Pour le bébé, ils ne sont pas sûrs.

Silence à l’autre bout de la ligne. J’en avais sans doute trop dit. Toujours cette mauvaise habitude de fille. C’est plus dur pour nous de rester détachées.

— Je l’ignorais. Je suis désolé que le marshal Kirkland ne puisse pas venir, et plus désolé encore d’apprendre pour quelle raison. J’espère que les choses s’arrangeront pour lui et sa famille.

— Moi aussi. En attendant, c’est moi qui le remplacerai.

— Je sais qui vous êtes, marshal Blake. (Fox s’était remis à aboyer.) Votre réputation vous précède.

Là, il avait l’air carrément fâché.

— Ça vous pose un problème, agent Fox ?

— Agent spécial Fox, me corrigea-t-il.

— Très bien. Ça vous pose un problème, agent spécial Fox ?

— Êtes-vous consciente que vous détenez le record d’exécutions vampiriques légales dans ce pays ?

— Je suis au courant, oui.

— Vous venez ici pour relever un mort, marshal, pas pour tuer qui que ce soit. Est-ce que c’est bien clair ?

Il commençait à m’énerver sérieusement.

— Je ne tue pas pour le plaisir, agent spécial Fox.

— Ce n’est pas ce que j’ai entendu, répliqua-t-il doucement.

— Il ne faut pas croire tout ce que vous entendez.

— Si je croyais tout ce que j’entends, je ne vous laisserais même pas poser un pied dans ma ville, Blake.

Micah me toucha la jambe, juste pour me réconforter pendant qu’il conduisait avec l’autre main. Nous étions déjà sur la 70, ce qui signifiait que nous atteindrions l’aéroport dans quelques minutes.

— Vous savez, Fox, si vous êtes à ce point braqué contre moi, nous pouvons aussi faire demi-tour et ne pas venir. Vous n’aurez qu’à relever votre putain de zombie vous-même.

— « Nous » ?

— J’amène un assistant, dis-je, les narines frémissantes de colère.

— Et en quoi exactement vous assistera-t-il ? demanda Fox sur ce ton que les hommes utilisent contre les femmes depuis des siècles… ce ton qui insinue que nous sommes des traînées sans toutefois le dire ouvertement.

— Je vais être très claire avec vous, agent spécial Fox. (Ma voix était froide et calme comme chaque fois que je me retiens de hurler. Micah crispa la main sur ma cuisse.) Votre attitude me laisse penser que nous ne parviendrons pas à collaborer. Vous avez prêté l’oreille à tant de rumeurs que vous ne reconnaîtriez pas la vérité si elle vous mordait le cul.

Il voulut répliquer, mais je l’interrompis.

— Réfléchissez très attentivement à ce que vous allez dire, agent spécial Fox, parce que si ça ne me plaît pas, nous ne nous verrons pas à Philadelphie aujourd’hui… ni jamais.

— Cela signifie-t-il que si je ne vous parle pas gentiment, vous refuserez de me parler tout court ? demanda-t-il d’une voix aussi calme que la mienne.

— « Gentiment » ? Franchement, Fox, « correctement » me suffirait. Je peux savoir pourquoi vous avez une dent contre moi alors que nous ne nous sommes jamais rencontrés ?

Il soupira.

— J’ai fait des recherches sur les marshals fédéraux qui sont également réanimateurs. La liste n’est pas longue.

— En effet. Et alors ?

— Kirkland est du genre à débarquer, à faire le boulot et à rentrer chez lui. Mais vous… Chaque fois que vous vous impliquez dans une affaire, ça part en couille.

Je pris une grande inspiration et comptai jusqu’à vingt – parce que dix, ce n’était pas suffisant.

— Reprenez vos dossiers et regardez mieux le genre d’affaire sur lequel on me fait intervenir, Fox. Personne ne m’appelle à moins que ce soit déjà le bordel. La causalité n’a rien à voir là-dedans.

— Vous avez bossé sur des cas assez merdiques, marshal Blake, je vous le concède. (Il soupira encore.) Mais vous avez la réputation de buter d’abord et de poser des questions ensuite. Quant aux rumeurs, vous avez raison : le portrait qu’elles font de vous n’est pas particulièrement flatteur.

— Tâchez de ne pas oublier, Fox, que les types qui racontent des histoires salaces sur mon compte sont ceux qui n’ont pas pu me sauter.

— Vous en êtes certaine ?

— Absolument.

— Donc, d’après vous, c’est de l’aigreur, parce qu’il n’a pas décroché le cocotier.

— Ah ! Nous parlons de quelqu’un de précis. Qui ?

Fox garda le silence une seconde ou deux.

— Vous avez travaillé sur une affaire de meurtres en série au Nouveau-Mexique, il y a environ deux ans. Vous vous en souvenez ?

— Toute personne ayant bossé sur cette affaire s’en souviendrait, agent spécial Fox. Il est des choses impossibles à oublier.

— Sortiez-vous avec quelqu’un quand vous étiez là-bas ?

La question me prit au dépourvu.

— Vous voulez dire, au Nouveau-Mexique ?

— Oui.

— Non, pourquoi ?

— Il y avait un flic du nom de Ramirez.

— Je me souviens très bien de l’inspecteur Ramirez. Il m’a proposé un rencard, j’ai refusé, et il n’a pas dit de mal de moi pour autant.

— Comment pouvez-vous en être certaine ?

— Parce que Ramirez est un brave type, pas du tout du genre à salir la réputation d’une femme pour la seule raison qu’elle a refusé ses avances.

Micah s’était arrêté devant l’un des parkings de Pear Tree Lane. Nous avions quitté la 70, et je ne m’en étais pas aperçue.

— On se gare ? me demanda-t-il.

Mais la véritable question était : « On va à Philadelphie, oui ou non ? »

— Un autre des agents qui bossaient sur ce cas vous a-t-il fait des avances ?

— Pas que je me rappelle.

— Avez-vous eu des problèmes avec quelqu’un pendant votre séjour là-bas ?

— Des tas de gens.

— Donc, vous admettez.

— Fox, je suis une femme ; je ne suis pas trop mal roulée ; j’ai un insigne et un flingue ; je gagne ma vie en relevant des morts et en exécutant des vampires. Un seul des points de cette liste suffirait pour que la plupart des gens me cherchent des noises. Si vous voulez tout savoir, au Nouveau-Mexique, un lieutenant m’a même jeté une citation de la Bible à la figure.

— Laquelle ?

— « Point ne souffriras que vive une sorcière. »

— Il n’a pas fait ça !

Fox semblait sincèrement choqué, une chose qui n’arrive pas souvent aux agents du FBI.

— Hé si !

— Comment avez-vous réagi ?

— Je l’ai embrassé direct sur la bouche.

Il émit un bruit qui aurait pu être un rire contenu.

— Vous avez vraiment fait ça ?

— Ça l’a beaucoup plus perturbé que si je l’avais frappé, et ça m’a empêché de me retrouver avec des menottes. Mais je parie que les autres flics qui nous ont vus lui ont fait vivre un enfer pendant les jours qui ont suivi.

Maintenant, Fox riait ouvertement.

Derrière nous, des voitures klaxonnaient.

— Anita, on y va, oui ou non ? demanda Micah.

— Mon assistant veut savoir si nous prenons l’avion pour Philadelphie. Que dois-je lui répondre ?

— Oui. Dites-lui que vous venez, gloussa Fox.

— On y va, rapportai-je à Micah.

— Marshal Blake, je vais faire une chose que je ne fais jamais, et si vous le répétez à qui que ce soit, je nierai.

— De quoi s’agit-il ?

Micah appuya sur le bouton rouge de l’automate qui se dressait à l’entrée du parking, et il attendit que notre ticket sorte de la fente. Je lui avais dit de laisser la voiture au valet. Quand vous devez vous traîner à l’aéroport alors qu’il ne fait même pas encore jour, ça vaut le coup de payer quelques dollars de plus pour que quelqu’un gare votre bagnole à votre place.

— Je m’excuse, dit Fox. J’ai écouté quelqu’un qui était au Nouveau-Mexique en même temps que vous. Sa version de votre altercation avec le lieutenant était très différente.

— Que vous a-t-il raconté ?

À présent, nous roulions dans la pénombre du parking.

— Il m’a dit que vous aviez dragué un homme marié, et que vous aviez mal réagi quand il vous avait repoussée.

— Si vous aviez rencontré le lieutenant Marks, vous sauriez que c’est impossible.

— Il n’est pas assez beau gosse pour vous ?

J’hésitai.

— Oh ! il n’était pas si moche, mais le physique ne fait pas tout. La personnalité, la politesse, l’équilibre mental, c’est bien aussi.

Micah venait de contourner la guérite vitrée. L’employé se dirigeait vers nous. Dans quelques instants, nous devrions descendre de voiture.

— Si je veux attraper cet avion, je dois y aller.

— Pourquoi avez-vous refusé de sortir avec l’inspecteur Ramirez ? demanda Fox.

Ça ne le regardait pas, mais je répondis quand même.

— Je fréquentais déjà quelqu’un chez moi, dans le Missouri. Je n’avais pas envie de me compliquer la vie.

— Quelqu’un m’a dit que vous n’aviez pas pu vous empêcher de le tripoter sur la dernière scène de crime.

Je voyais très bien de quoi il parlait.

— Nous nous sommes serrés dans les bras, agent Fox, parce que après avoir vu ce que renfermait cette maison, nous avions tous les deux besoin de toucher quelque chose de chaud et de vivant. Je laisse un homme me tenir la main, et tous les autres pensent que je couche avec lui ? Franchement, il y a des jours où je déteste être la seule femme sur ce genre d’affaire merdique.

Je descendis de voiture. Micah sortait déjà nos bagages du coffre.

— Ce n’est pas tout à fait exact, marshal. Si j’avais serré Ramirez dans mes bras ou que je l’avais laissé me tenir la main, ça aurait sûrement déclenché des rumeurs aussi.

Une seconde, je restai interloquée, puis j’éclatai de rire.

— Vous savez quoi ? Je crois que vous avez raison.

Micah avait échangé les clés de la voiture contre un ticket. Il fit sortir la poignée de nos bagages à main. J’en pris un des deux mais, comme j’étais toujours au téléphone, confiai mon attaché-case à Micah. La navette nous attendait, nous et les autres passagers, près de l’entrée du parking.

— J’ai hâte de vous rencontrer, marshal Blake, conclut Fox. Il est temps que je cesse d’écouter les ragots.

— Merci… je crois.

— On se voit tout à l’heure.

Et il raccrocha.

Je refermai mon portable. Je montais déjà dans le bus quand le chauffeur tenta de me prendre ma valise. C’était à cause de mon tailleur et de mes escarpins à talons hauts. On me propose toujours beaucoup plus d’aide quand je suis habillée en fille.

Micah monta derrière moi, et le chauffeur l’ignora superbement alors qu’il s’était fait beau, lui aussi. Nous avions choisi son costume le plus classique, un modèle de designer italien qui avait l’air ruineux… ce qui était bel et bien le cas.

Personne ne prendrait jamais Micah pour un agent fédéral – même si nous avions lissé et tressé ses cheveux bouclés en arrière, et même s’il portait une chemise blanche et une cravate du meilleur goût sous sa veste de costard.

Nous nous installâmes tout au fond du bus. Micah avait gardé ses lunettes de soleil dans le parking obscur pour dissimuler ses yeux de léopard. Autrefois, quelqu’un de très méchant l’a forcé à prendre sa forme animale si souvent et à la garder si longtemps qu’il ne peut plus retrouver un aspect complètement humain. Ses yeux sont magnifiques dans son visage bronzé, mais les gens ont tendance à être effrayés quand ils les voient… d’où les lunettes.

Je me demandai comment le FBI réagirait en voyant Micah. M’en souciais-je vraiment ? Non. J’avais réussi à arranger le coup avec l’agent spécial Fox, ou du moins, il me semblait. Mais quelqu’un qui s’était trouvé au Nouveau-Mexique racontait des saloperies sur mon compte. Qui ? Pourquoi ? Est-ce que j’en avais vraiment quelque chose à faire ? En fait, oui.

Chapitre 3

Je déteste prendre l’avion. Disons que c’est une phobie, et restons-en là.

Je ne fis pas saigner Micah, mais je laissai sur sa main de petites marques d’ongles en forme de croissant de lune – même si je ne m’en rendis compte qu’après l’atterrissage, pendant que nous récupérions nos bagages dans le compartiment au-dessus de nos têtes. Alors, je lui demandai :

— Pourquoi ne m’as-tu pas dit que je te faisais mal ?

— Ça ne me dérangeait pas.

Je fronçai les sourcils. J’aurais bien voulu voir ses yeux ; mais en vérité, ils ne m’auraient sans doute rien appris.

Micah n’a jamais été flic, mais il a été à la merci d’un fou pendant des années. Il a appris à dissimuler ses pensées pour éviter que son ancien maître le batte à cause de ça. Du coup, il a l’un des visages les plus paisibles et les plus inexpressifs que je connaisse. Une expression de patience et d’expectative que les saintes et les anges devraient arborer, mais que leurs effigies n’affichent que rarement.

Micah n’aime pas la douleur, pas de la même façon que Nathaniel. Donc, il aurait dû me faire remarquer que je lui plantais mes ongles dans la main, et ça me perturbait qu’il s’en soit abstenu.

Nous nous retrouvâmes coincés dans l’allée centrale de l’avion parce que tous les autres passagers s’étaient levés pour récupérer leurs bagages, eux aussi. Autrement dit, j’avais le temps de me presser contre son dos et de demander :

— Pourquoi n’as-tu rien dit ?

Micah se laissa aller contre moi en souriant.

— Tu veux la vérité ?

Je hochai la tête.

— C’était chouette d’être le plus courageux, pour une fois.

Je me rembrunis.

— Qu’est-ce que c’est censé signifier ?

Il se tourna juste assez pour pouvoir déposer un doux baiser sur mes lèvres.

— Ça signifie que tu es la personne la plus courageuse que j’aie jamais rencontrée, et que parfois c’est dur pour les hommes qui partagent ta vie.

Je ne lui rendis pas son baiser. Et pour la première fois depuis que je le connaissais, je ne réagis pas à son contact. J’étais trop occupée à grimacer et à décider si je devais me sentir insultée ou pas.

— Quoi, je suis trop courageuse pour une fille ? C’est vraiment une réaction de sale macho…

Micah me coupa la parole en m’embrassant. Et cette fois, il ne se contenta pas d’appuyer ses lèvres sur les miennes. Ce fut comme s’il fondait dans ma bouche.

Ses mains remontèrent le long du cuir de mon trois-quarts. Il se pressa très étroitement contre moi, assez étroitement et assez longtemps pour que je sente son corps manifester la satisfaction que lui inspirait ce contact.

Il s’écarta de moi, me laissant haletante et le souffle court. Je déglutis avec difficulté et articulai :

— C’est pas juste.

— Je ne veux pas qu’on se dispute, Anita.

— C’est pas juste, répétai-je seulement.

Micah partit de ce rire merveilleux et irritant à la fois, ce rire si masculin qui exprimait à quel point il était ravi de l’effet qu’il me faisait. Sa bouche était pleine de rouge à lèvres, ce qui signifiait que je devais avoir l’air d’un clown.

Je voulus le foudroyer du regard et n’y parvins pas tout à fait. Difficile de faire la gueule quand vous luttez pour éviter de sourire béatement. La colère et l’extase ne font pas bon ménage. Et merde.

...