Howard S. BECKER

OUTSIDERS

Études de sociologie de la déviance

NOUVELLE ÉDITION REVUE
ET AUGMENTÉE DE 2 CHAPITRES

Traduit de l’américain par
J.-P. Briand et J.-M. Chapoulie

Préface de l’auteur à la nouvelle édition

Préface de J.-M. Chapoulie à l’édition française

Éditions Métailié
20 rue des Grands Augustins, 75006 Paris
www.editions-metailie.com
2020

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Publié avec le concours
du Centre national des lettres

Titre original : Outsiders, Studies in the Sociology of Deviance
© The Free Press of Glencoe, 1963
Copyright renewed © Howard S. Becker, 1991
Chapter 10 « Labelling Theory Reconsidered » : © Howard S. Becker, 1973
Preface to Outsiders, chapter 11 « Why Was Outsiders a Hit ? Why is it Still a Hit ? » and chapter 12 « Why I Am Not the Reason Marijuana is Being Legalized » : © Howard S. Becker, 2018
All rights reserved including the right of reproduction in whole or part in any form.
This edition published by arrangement with the original publisher Free Press, a Division of Simon & Schuster, Inc., New York.

Traduction française pour les chapitres 1 à 10 : © Éditions Métailié, Paris, 1985
Traduction française pour la préface de l’auteur et les chapitres 11 et 12 (par Emmanuelle Vial) : © Éditions Métailié, Paris, 2020

ISBN : 979-10-226-1047-6
ISSN : 1152-0345

Howard S. Becker

Outsiders

Études de sociologie de la déviance

NOUVELLE ÉDITION REVUE ET AUGMENTÉE

La publication d’Outsiders a marqué une étape fondamentale dans le développement de la sociologie en renouvelant l’approche de la délinquance et en constituant un objet d’étude plus vaste : la déviance. Howard Becker y étudie des comportements non conventionnels comme ceux des fumeurs de marijuana et des musiciens de jazz. De façon originale, cette approche consiste aussi à prendre en compte à la fois le point de vue des déviants et celui des entrepreneurs de morale et des agents de la répression. Par ailleurs, exemple d’application rigoureuse de la méthode ethnographique à l’étude des sociétés modernes, Outsiders est un jalon majeur dans le développement de cette démarche.

À ce double titre, le livre de Becker est, comme Asiles de Goffman, représentatif d’un des courants les plus féconds de la sociologie américaine, connu sous le nom d’« École de Chicago » puis d’« interactionnisme symbolique ».

Pour cette nouvelle édition, Howard Becker ajoute deux nouveaux chapitres dans lesquels il analyse les conditions du succès de son livre au long des années et l’évolution de l’opinion et des institutions publiques sur un sujet aussi ambivalent que la légalisation de la marijuana, tout en questionnant le rôle que la sociologie a pu y jouer.

Remarquable par la clarté de son style et constamment réédité aux États-Unis et dans le monde, en particulier en France, Outsiders est un ouvrage de référence de la sociologie.

Howard S. BECKER, né en 1928, a publié plusieurs études de sociologie de l’éducation et du travail, ainsi que des essais influents sur l’usage de la méthode ethnographique. Pianiste de jazz et photographe, il a aussi renouvelé la sociologie de l’art.

Préface de l’auteur à Outsiders (2018)

Outsiders a été publié pour la première fois en 1963. Une nouvelle édition, agrémentée d’un nouveau chapitre final, s’en est suivie dix ans plus tard. Ni le temps ni la sociologie ne se sont interrompus depuis lors. Mais j’ai décidé de laisser le livre dans sa forme originelle — excepté une tentative pour répondre à de nouvelles questions soulevées au fil du temps. D’où la nouvelle partie baptisée « 45 ans plus tard : nouvelles questions ».

Plus précisément, deux nouvelles questions dans deux chapitres inédits. Depuis 1963, Outsiders a continué à être lu et à être utilisé en cours. Comment expliquer cette surprenante longévité ? Cette question nous amène à considérer le fonctionnement des universités, et leur dépendance vis-à-vis des professeurs et des élèves qu’elles recrutent. Cette enquête nous fait remonter aux années soixante et aux réactions contre la guerre du Viêtnam — parfois locales, comme les fusillades à l’université d’État du Kent ou la convention démocratique pour la nomination présidentielle à Chicago —, mais aussi à des changements plus subtils dans le recrutement des professeurs et des élèves.

La deuxième nouvelle question concerne un changement culturel majeur survenu depuis la publication d’Outsiders : la légalisation de la marijuana. À l’époque où je menais mes recherches sur les usages de la marijuana, au début des années cinquante, on pouvait poser deux constats. La plante était clairement réprouvée par les pouvoirs officiels : la consommation de marijuana constituait un crime partout aux États-Unis, aussi bien qu’ailleurs. Mais l’application de la loi sur la marijuana affectait principalement les minorités raciales et ethniques. Les polices locales et les représentants fédéraux concentraient généralement leurs efforts sur des drogues susceptibles de générer des crimes plus graves, comme la consommation d’héroïne dans les quartiers habités par des minorités. Les consommateurs de marijuana issus de la classe moyenne ou dominante faisaient rarement l’expérience d’interventions de la police, à moins d’être particulièrement peu attentifs à certaines précautions élémentaires. (Et n’oublions pas que la marijuana poussait à l’état sauvage dans de nombreuses régions des États-Unis ; beaucoup de consommateurs « trouvaient » des plants et les cultivaient le long des routes, pour les rapporter chez eux et les transformer en produits aisément consommables et d’usage plaisant.)

Cinquante ans plus tard, un grand nombre d’États et de juridictions locales ont légalisé la consommation de marijuana à usage médical, et une partie d’entre eux ont aussi légalisé la consommation récréative. Suffisamment de temps s’est écoulé depuis pour que d’autres événements adviennent dans la sphère publique. Or il s’est produit peu de changements de cette ampleur dans les secteurs public et législatif.

Souvent — plus souvent que je ne le voudrais — les gens me disent que je suis à l’origine de la légalisation de la marijuana et me complimentent sur cette démonstration des pouvoirs de la sociologie. J’adorerais m’attribuer le mérite de ce changement si mémorable, mais je suis sociologue et je me fais un devoir de chercher à prouver les affirmations de ce genre. Et je sais qu’il n’y a pas de preuves. C’est pourquoi le deuxième nouveau chapitre de ce livre est intitulé « Pourquoi je ne suis pas responsable de la légalisation de la marijuana ».

Préface à l’édition française de J.-M. Chapoulie (1985)

La publication d’Outsiders d’Howard S. Becker, en 1963, prend place parmi les étapes importantes du développement récent de la sociologie, et plus particulièrement de la sociologie de la déviance.

Outsiders, avec quelques ouvrages contemporains, a d’abord contribué à élargir les limites dans lesquelles s’inscrivaient antérieurement les recherches sur la délinquance. Le terme déviance, qui désigne le domaine de la vie sociale étudié dans Outsiders, possède, dans la sociologie américaine, un sens plus large que celui de délinquance : sont qualifiés de « déviants » les comportements qui transgressent des normes acceptées par tel groupe social ou par telle institution ; cette catégorie inclut donc les actes sanctionnés par le système juridico-policier — par exemple la consommation de marijuana étudiée plus particulièrement dans Outsiders —, mais aussi les maladies mentales ou l’alcoolisme. Becker comprend même dans ce champ d’étude un groupe professionnel comme les musiciens de jazz qui n’est exclu — et ne s’exclut — de la société conventionnelle que par son mode de vie et ses goûts. De fait, la contribution d’Outsiders aux recherches sur la délinquance a justement consisté à faire apparaître des problèmes ignorés des criminologues, qui s’enfermaient dans l’étude d’un univers restreint de cas dont la définition sociale leur semblait aller de soi.

Mais l’importance d’Outsiders tient aussi à ce que cet ouvrage, à côté d’Asiles de Goffman, paru deux ans plus tôt, a donné un exemple convaincant des résultats auxquels peut conduire l’étude minutieuse, de type ethnographique, d’un secteur limité de la vie sociale. À une époque où l’intérêt des sociologues était focalisé sur les enquêtes par questionnaire et les traitements statistiques, Becker a ainsi contribué à un renouveau d’intérêt pour le travail de terrain en sociologie, et en particulier pour l’usage de l’observation in situ. Cette démarche de recherche caractérise, comme Becker ne manque jamais de le rappeler, un des principaux courants de la sociologie américaine, connu sous les appellations d’« École de Chicago » ou d’« interactionnisme symbolique » (voir plus loin). A ses débuts Becker a d’ailleurs été associé aux études interactionnistes de sociologie du travail, et les analyses d’Outsiders constituent l’application au domaine de la déviance de notions et d’un mode d’approche qui avaient fait leurs preuves dans l’étude des professions et des situations de travail.

La genèse d’Outsiders ne se ramène pas, toutefois, à l’application d’une approche éprouvée à un nouveau domaine : la délinquance et la toxicomanie avaient été l’objet, entre 1930 et 1950, de nombreuses études réalisées par les sociologues de l’« École de Chicago », sans que ceux-ci soient parvenus à la perspective formulée dans Outsiders. Ce qui sépare cet ouvrage des études antérieures, c’est l’abandon des problèmes et du point de vue nécessairement étroit propres aux institutions qui traitent la déviance, et, corrélativement, la formulation d’un point de vue autonome des sciences sociales sur cet ordre de faits.

Jusqu’à présent le lecteur de langue française n’a pu accéder qu’à quelques-unes des œuvres importantes de la sociologie interactionniste : Asiles, Stigmate, et La présentation de soi d’Erving Goffman[1], La profession médicale d’Eliot Freidson[2]. Cette préface visera donc à présenter le contexte intellectuel dans lequel s’insère Outsiders. Mais elle se propose aussi d’attirer l’attention sur la contribution du courant interactionniste au développement des sciences sociales. Outsiders, en effet, constitue une des meilleures introductions à ce courant : ses analyses concrètes sont fines et largement illustrées d’exemples ; les développements plus généraux fournissent des aperçus éclairants sur un vaste domaine de la vie sociale ; son style, enfin, est d’une grande simplicité, et Becker évite scrupuleusement le jargon et les termes abstraits aux référents empiriques incertains qui constituent souvent l’essentiel de ce qui passe pour des « théories » dans les sciences sociales. Il y a toutefois une légère contrepartie à la facilité de lecture qu’offre Outsiders : elle risque de dissimuler aux lecteurs habitués à un tout autre style une partie de l’originalité, de la force et de la fécondité de ce type d’analyse. En rappelant les thèmes développés par les études interactionnistes, en examinant les difficultés qu’elles ont rencontrées et les solutions qu’elles leur ont apportées, cette préface se propose de fournir des repères pour l’appréciation d’Outsiders comme analyse liant étroitement recherches empiriques et théorie.

Outsiders : de la sociologie interactionniste du travail aux études sur la déviance des années soixante.

La filiation entre l’« École de Chicago » des années 1920-1935 et Howard Becker est tout à fait directe, comme l’attestent les caractéristiques les plus simples de la biographie de celui-ci et ses références les plus constantes. Becker, qui est né en 1928, a étudié la sociologie à l’Université de Chicago, à l’époque où y exerçaient encore les principaux associés ou élèves de Robert Park, le fondateur de l’« École de Chicago »[3] : Ernest Burgess, son collaborateur de toujours, Louis Wirth, son plus fervent disciple, l’anthropologue Robert Redfield, son gendre, et surtout Everett Hughes et Herbert Blumer qui jouèrent, comme on le verra, un rôle important dans la carrière intellectuelle de Becker. (Becker ajoute parfois au nombre de ses mentors l’anthropologue Lloyd Warner, auteur de l’étude sur Yankee City, la seconde des études de communauté réalisées sur une ville des USA[4].)

Le point de départ d’Outsiders et de la carrière de sociologue d’Howard Becker est son étude sur les musiciens de jazz. Très jeune, Becker avait joué comme pianiste dans des orchestres de Chicago. Ce qui était à la fois un gagne-pain et une activité d’élection se transforma en sujet d’étude lorsque Becker put échapper aux entretiens qu’il devait recueillir auprès de personnes âgées dans le cadre de l’enseignement de Burgess en offrant, à la place, des notes d’observation sur le comportement des musiciens de jazz. Burgess conseilla à Becker de les communiquer au spécialiste de sociologie du travail de l’Université de Chicago, E. Hughes. Celui-ci recherchait des monographies sur des métiers de statut modeste ; appréciant les qualités de Becker comme chercheur de terrain, il l’encouragea à prendre pour sujet de maîtrise l’étude des musiciens de jazz, et, un peu plus tard, à extraire deux articles de son mémoire. (Ces deux articles, légèrement modifiés, constituent les chapitres 5 et 6 d’Outsiders.)

Au cours des deux années suivantes, Becker effectua une étude par entretien sur le travail et la carrière des institutrices de Chicago, dont il tirera sa thèse de doctorat (son Ph. D.), ainsi que trois articles qui sont restés des classiques de la sociologie du travail interactionniste[5]. Ces premières recherches de Becker coïncident avec le plein développement des enquêtes sur le travail menées, à l’Université de Chicago, autour d’Everett Hughes d’une part, de William F. Whyte et de Lloyd Warner d’autre part. C’est dans cet environnement intellectuel stimulant qu’ont été réalisées, dans une sorte d’entreprise collective, la plupart des études sur lesquelles Becker s’appuie dans Outsiders : par exemple les études, devenues des classiques, de Donald Roy sur le travail à la chaîne, de Melville Dalton sur les cadres d’entreprise, de Ray Gold sur les concierges, d’Oswald Hall sur les médecins, de William Westley sur la police, ou de Joseph Gusfield sur les mouvements sociaux prônant la tempérance[6]. Pour compléter le repérage du milieu intellectuel dans lequel évoluait alors Becker, il faut ajouter les recherches de deux sociologues de la génération antérieure d’étudiants de l’Université de Chicago, Anselm L. Strauss et Alfred Lindesmith, ainsi que les premières recherches d’Eliot Freidson, ou celles d’Erving Goffman, de Gregory Stone et de Fred Davis sur les interactions face à face.

En 1951, après son Ph. D., Becker, toujours partagé entre ses activités de pianiste de jazz et la sociologie, entra en relation avec Clifford Shaw, qui dirigeait la section de sociologie d’une fondation semi-privée de Chicago, l’Institute for Juvenile Research. Shaw, un ancien élève de Park resté fidèle à la théorie de la désorganisation sociale de celui-ci (une variante, si l’on veut, de la théorie durkheimienne de l’anomie), étudiait la délinquance juvénile dans une perspective réformiste proche du travail social. Grâce à un petit financement de l’Institute for Juvenile Research, Becker réalisa des entretiens avec des fumeurs de marijuana (nombreux dans le milieu du jazz), avec l’intention d’éprouver la démarche inductive utilisée par Lindesmith dans son étude de l’opiomanie[7], et en s’écartant déjà de la perspective de Shaw sur la délinquance. À la même époque, Becker recueillit l’autobiographie d’une jeune héroïnomane, qui sera publiée en 1961, au moment où ce type de toxicomanie commencera à atteindre les classes moyennes américaines[8].

La première version des essais sur la déviance d’Outsiders fut rédigée en 1954-1955, mais le livre ne prit sa forme définitive — incluant les deux études sur les fumeurs de marijuana et les musiciens de jazz — que quelques années plus tard. Entre-temps, les études sur la déviance (et surtout sur la délinquance) étaient redevenues un domaine de recherche vivant, attirant une nouvelle génération de sociologues. Ce renouveau renvoie d’abord au fait que la délinquance, et spécialement la délinquance juvénile, était alors considérée comme un problème social relativement aigu aux États-Unis, peut-être parce qu’il paraissait toucher plus que précédemment les classes moyennes. Mais, d’autre part, une partie des jeunes sociologues trouvaient, sur ce terrain, l’occasion de s’opposer à ce qui constituait alors une sorte d’orthodoxie en sociologie, le courant fonctionnaliste inspiré par Parsons et Merton. Issus d’horizons assez divers, et pas seulement de la tradition de Chicago, une quinzaine de sociologues développèrent, indépendamment les uns des autres dans un premier temps, une critique des catégories d’analyse et des données utilisées par les études antérieures sur la délinquance. Autour des séminaires d’été du Center for the Study of Law and Society de Berkeley d’une part, de la revue Social Problems, dont Becker deviendra rédacteur en chef en 1961, d’autre part, se retrouveront la plupart des sociologues qui, un peu plus tard, se verront décerner le label de labelling theorists (ironie qui constitue un hommage à leur perspicacité, dans la mesure où ces sociologues récusent ce label). Plusieurs des articles et des ouvrages de ces sociologues accédèrent rapidement à une grande notoriété dans l’ensemble de la discipline, et pas seulement chez les spécialistes de la déviance : soit, en dehors d’Outsiders, d’Asiles et de Stigmate de Goffman, l’essai de David Matza, Delinquency and Drift (1964), la monographie historique de Kai Erikson sur la délinquance chez les puritains du Massachusetts au XVIIe siècle, Wayward Puritans (1966), l’étude d’Aaron V. Cicourel sur les activités qui concourent à produire la délinquance juvénile, The Social Organization of Juvenile Justice (1968). Pour compléter le panorama des œuvres principales de ce courant, il faut ajouter le recueil des articles d’Edwin Lemert, qui, le premier, dès les années cinquante, avait adopté une perspective voisine : Human Deviance, Social Problems and Social Control (1967) ; et aussi un recueil d’études parues dans Social Problems en 1961, 1962 et 1963, et réunies par Becker : The Other Side. Perspective on Deviance (1964).

Il n’est certainement pas judicieux de rechercher, comme le firent à la fin des années soixante certains critiques, si ces études débouchent sur une « théorie » commune qui rendrait compte de l’ensemble des phénomènes de déviance. Les évolutions ultérieures de leurs auteurs ont d’ailleurs attiré l’attention sur l’ampleur des différences entre les conceptions de la déviance (et de la sociologie) qu’elles illustrent. Cependant, il n’est pas non plus inutile de voir que ces recherches proposent toutes — et, plus spécialement, celles de Becker et celles de Cicourel qui allient étroitement travail empirique et réflexion théorique — une sorte de renversement de la perspective des sciences sociales sur le domaine considéré. Alors que les criminologues s’efforçaient de trouver les raisons des comportements déviants dans le milieu social et les caractéristiques des individus qui s’y livrent, les études interactionnistes analysent l’ensemble des relations qu’entretiennent toutes les parties impliquées de près ou de loin dans les faits de déviance (et pas seulement les interactions face à face, comme le montre l’intérêt de Becker pour les « entrepreneurs de morale »).

Ainsi conçues, les analyses interactionnistes ne fournissent pas une explication étiologique de la déviance, comme l’ont parfois affirmé ses adversaires et même certains zélateurs : elles suggèrent plutôt que le langage de la causalité, tel qu’il est généralement utilisé à propos de la délinquance, est tout à fait inadapté pour décrire ce qui apparaît comme un ensemble de processus aux déterminations complexes et enchevêtrées (voir les chapitres 2 et 3 d’Outsiders).

Dès la fin des années soixante, les théories interactionnistes sont devenues une des sources principales d’inspiration pour les recherches sur la déviance, toujours très nombreuses aux États-Unis. Un grand nombre de monographies reposant sur des observations prolongées in situ ont été publiées comme le souligne la mise à jour de certaines remarques du chapitre 9 d’Outsiders que l’on trouve dans le chapitre suivant, ajouté à l’édition de 1973. On dispose aujourd’hui de descriptions précises des diverses formes de comportements rangés dans la catégorie peu homogène d’homosexualité (un bon exemple de ces études est le livre de Laud Humphreys, Tearoom Trade). De même, de nombreuses études ethnographiques sur les activités de la police se sont maintenant ajoutées à la monographie, restée longtemps inédite, de William Westley.

Indiquons enfin, pour compléter les indications biographiques concernant la carrière intellectuelle d’Howard Becker, qu’au début des années soixante-dix celui-ci s’est tourné vers d’autres sujets de recherches. Son dernier livre, Art Worlds (1982) est la synthèse d’une dizaine d’années de recherches de terrain, où Becker a utilisé son expérience de musicien et de photographe, et applique les schèmes d’analyses interactionnistes aux activités susceptibles d’être qualifiées d’artistiques[9].

L’interactionnisme et le développement du travail de terrain.

Comme je le suggérais plus haut, le lecteur français risque de ne pas apercevoir facilement ce qui fait l’originalité et la rigueur d’Outsiders, faute d’une familiarité suffisante avec le point de vue, les problèmes et les démarches qui sont celles du courant interactionniste ; il risque de lire cet ouvrage comme la juxtaposition d’essais généraux et de descriptions plus ou moins impressionnistes de séquences de la vie sociale, comme on en trouve dans les monographies qui appliquent la formule de l’anthropologie culturelle à l’étude de tel ou tel aspect de la société américaine ou française. Il méconnaîtrait alors l’ampleur et la solidité des fondations sur lesquelles s’appuie Outsiders, et qui permettent parfois à Becker d’avancer ou de rappeler, sans insister, des propositions importantes par leurs implications théoriques ou méthodologiques. Le courant de recherche dans lequel s’inscrit Outsiders, le plus ancien de ceux qu’a produits la sociologie américaine, a su en effet se renouveler et s’élargir, en profitant de divers apports extérieurs pour développer ses analyses et ses méthodes d’investigation, et donner ainsi naissance, au cours des soixante années écoulées, à plusieurs générations d’œuvres significatives.

Il faut insister d’abord sur le fait que l’unité de ce courant de recherche ne repose pas sur l’adhésion à des « théories », mais sur une démarche empirique, le travail de terrain, avec...