Sylvie Arnoux

Une fin en soie

Les Éditions Mille Cent Quinze

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© Sylvie Arnoux

© 2018, Les Éditions Mille Cent Quinze

ISBN : 979-10-97100-36-0

Loi n°49-956 du 16 juillet 1949

sur les publications destinées à la jeunesse

Dépôt légal : quatrième trimestre 2018

Photo de couverture : 2018© Victor Yale

Chapitre 1

Léopold sauta depuis la nacelle de son mini-zeppelin sur le toit de l’immeuble qui abritait la rédaction de son journal. On était samedi matin et il rentrait d’une nuit agitée dans le ciel lyonnais. Grâce à ses lunettes à vision extra-sensorielle, il pensait avoir trouvé de nouveaux indices en longeant la Saône, des émanations nauséabondes à l’origine inconnue, identiques à celles qu’il avait captées il y a deux ans dans les coteaux du Beaujolais, et précédemment dans les monts du Forez. L’étau se resserrait, il le sentait. Ces émanations exhalaient la peur, la mort. Des émotions qui s’étaient ancrées en lui et le suivaient comme son ombre depuis le début de ses investigations.

Malgré l’urgence de la situation, il s’assit deux minutes en bordure du toit, appuyé contre une cheminée. Il étira sa longue silhouette dégingandée et secoua sa tignasse bouclée pour évacuer les sombres sentiments qui hantaient son esprit. Le regard perdu sur l’horizon, il reprit son souffle en admirant le soleil se lever dans un halo de brume. Son perchoir, situé au sommet d’un immeuble de la Croix-Rousse, dominait la ville de Lyon et le Rhône qui courait en contrebas. Léopold laissa son regard errer le long des rues et du fleuve, pensivement. Le calme qu’il ressentait, accroché au bord du vide, l’étonnait toujours. Il contrastait tant avec la vie qui grouillait à ses pieds. Dès le petit matin, les appartements des canuts vibraient au rythme des métiers à tisser, les pavés des ruelles pentues résonnaient sous les sabots ouvriers. Le jeune homme se redressa prudemment et ouvrit une fenêtre à tabatière toute proche. Tel un agile chat de gouttière, il glissa avec souplesse à l’intérieur et s’élança dans les escaliers.

En franchissant la porte de la rédaction du journal, il quitta aussitôt l’effervescence de la colline. Bien qu’installée en plein cœur de la Croix-Rousse, entre deux ateliers de soyeux, un calme olympien régnait dans ses locaux. L’arrivée de la tornade Léopold fit sursauter son patron qui l’interpella immédiatement.

— Léo, j’attends ton papier sur le secret de la maison Bertrand. Il ne te reste qu’une petite semaine pour le finaliser, hurla Max Leroy, le rédacteur en chef de la Gazette de Lyon, quand il aperçut le journaliste se faufiler en douce vers son bureau.

— Mais patron, j’ai mieux à vous proposer. J’ai des éléments supplémentaires pour étayer mes recherches sur les disparues de la Saône.

— Tu crois que je te paie pour tes élucubrations ? Trouve-moi d’abord le secret de la soie Bertrand et ensuite je te laisse carte blanche pour le reste. Dans quelques mois, le soyeux sera présent à Paris à l’Exposition universelle, et mes confrères sont sur les dents. Je veux l’exclusivité de son procédé. Je te le répète : tu as carte blanche pour percer son secret. Tous les moyens sont permis. Cela devrait te contenter !

— J’y travaille chef ! lança joyeusement le jeune homme.

Puis il ajouta :

— Vous allez publier un article sur les nouvelles femmes qui ont disparu hier ?

— Oui, bien sûr ! Nous sommes aussi un journal d’actualité !

— Laissez-moi l’écrire, s’il vous plaît ! Et je vous jure que je m’occupe ensuite des recherches sur l’inventeur Bertrand.

— D’accord ! soupira le patron.

Max Leroy essuya machinalement son crâne dégarni, chaussa ses lunettes et se replongea dans sa lecture. Autour de lui s’entassaient les anciennes éditions de son journal, maintenues en équilibre entre d’énormes piles de livres. Lecteur invétéré, il avait un faible pour Jules Michelet. Et ne manquait jamais de le citer, tenant son ouvrage posthume comme un curé porterait les Saintes Paroles : Je vis bien dès ce jour l’opposition des deux montagnes, de la montagne mystique et de celle du travail : mais je ne sentis pas leur guerre. Il concluait invariablement par une pique anticléricale, commentant à loisir cette comparaison entre les collines de Fourvière et de la Croix-Rousse. La guerre, elle couve…

Léopold fila vers son bureau, ou du moins vers le placard qui lui servait de bureau. Il ferma la porte à clef et déposa sur la table les différents relevés qu’il avait effectués. Son bras télescopique était une idée de génie, il avait pu œuvrer depuis son zeppelin sans se faire repérer. Depuis ses premières investigations dans le Beaujolais, il avait amélioré son système, et la précision des prélèvements flirtait avec ce qu’il concevait être la perfection.

Il pesta en silence contre son chef. Obtenir l’exclusivité sur l’invention du soyeux Bertrand l’obnubilait au-delà du raisonnable. Léopold pensait que ce sujet ne méritait pas de reléguer au second plan celui qui le préoccupait actuellement. Privilégier un bout de tissu, aussi prisé soit-il, au détriment de vies humaines dépassait l’entendement. Il aurait largement le temps de percer le secret du sieur Bertrand avant la date fatidique ! L’Exposition universelle ne débutait qu’en avril 1900.

* 

Max Leroy posa son livre en soupirant. Il ne pouvait que se sentir concerné par les disparitions inquiétantes de ces dernières années. Sa fille Arielle, la prunelle de ses yeux, allait sur ses seize ans. Même si elle ne se promenait jamais seule, il tremblait à l’idée qu’un pervers puisse la soustraire à son amour de père.

Il se cala dans son fauteuil en haussant les épaules. S’il ne doutait aucunement des capacités de son journaliste, il se méfiait de ses méthodes. Max vivait aujourd’hui comme un petit bourgeois intègre et intégré, et ne souhaitait pas que cela change ! Il se savait toujours sous surveillance, même si presque vingt années s’étaient écoulées depuis son engagement au sein du journal anarchiste le Drapeau Noir. Les eaux tumultueuses du Rhône avaient eu le temps de couler sous le pont Lafayette, pourtant son passé lui collait encore aux basques et il se devait d’être irréprochable. Les magistrats avaient la dent dure, et pas seulement eux...

À l’époque, si Max n’avait utilisé que la plume pour combattre au sein des milieux anarchistes, d’autres avaient usé de moyens plus radicaux. L’attentat du 23 octobre 1883 contre le restaurant situé au sous-sol du théâtre privé Bellecour avait marqué un point final à son engagement. Une descente de police dans les locaux du journal l’avait conduit en garde à vue alors que sa femme était sur le point d’accoucher. L’amour avait eu gain de ses convictions. Pour garder sa belle et son bébé, il avait promis de se ranger. Et il avait tenu parole. Cet attentat à l’Assommoir avait tué un homme, un pauvre bougre de vingt ans, garçon de salle. Et blessé quelques autres, des soyeux Lyonnais principalement, friands du lieu. Les petits salons privés leur permettaient de parler affaires en toute discrétion, sans en référer à la sacro-sainte Condition des Soies.

Il y a deux ans, Max avait pris Léopold sous son aile en souvenir du père de ce dernier, Paul Dubois, et du bon vieux temps... quand, jeunes idéalistes inconscients, ils militaient ensemble au sein du Drapeau Noir. Combien de nuits avaient-ils passées dans les cafés de Saint-Jean à imaginer un monde meilleur ? Combien de plumes avaient-ils usées à rédiger manifeste sur manifeste pour tenter de convaincre leur ville, et la terre entière, qu’un grand changement s’imposait ? Le récit de la révolte des Canuts qui avait ébranlé la Croix-Rousse, alors qu’ils n’étaient même pas nés, avait bercé leur enfance. Ils croyaient détenir la vérité et l’écrivaient en grand à la une du journal.

Le 23 octobre 1883, Max rédigeait un nouvel article dans les locaux du Drapeau Noir alors que Paul planquait à l’Assommoir pour glaner des informations. Si ce dernier n’avait pas été blessé, sa présence sur les lieux l’avait marqué au fer rouge de l’ignominie. Les multiples procès qui s’ensuivirent ne purent prouver quelque implication de sa part. Pourtant, l’attentat sonna la fin de sa carrière de journaliste. Exilé de force dans la campagne iséroise, il troqua sa plume contre un piochon, et depuis lors vivotait d’expédients, accumulant les petits boulots de journalier dans les fermes du coin.

Max, conscient de sa chance, se sentait redevable. Quand Paul avait repris contact avec lui après un très long silence et l’avait supplié d’embaucher Léopold dans sa rédaction, il n’avait pu lui refuser ce petit coup de pouce.

La fougue et l’enthousiasme du jeune homme le renvoyaient des années en arrière. Il se reconnaissait dans sa manière d’imposer ses convictions. Il retrouvait également son ami dans les emballements de Léopold, dans la lueur qui habillait son regard quand il rentrait de filature. Cette cohabitation le rajeunissait, le réjouissait, et en même temps, éveillait en lui une sourde angoisse.

...