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REMETTEZ VOS PENDULES À L’HEURE ! MIEUX VIVRE AVEC LA CHRONOBIOLOGIE.

ISBN : 978-2-84835-621-1

©2018 ÉDITIONS IN PRESS

Création couverture : Élise Ducamp
Création maquette intérieure : Élise Ducamp
Mise en pages : Élise Ducamp
Photo de couverture : ©fotolia_Nikolai_Titov
Illustrations intérieures : ©Élise Ducamp

Toute représentation ou reproduction, intégrale ou partielle, faite sans le consentement des auteurs, ou de leurs ayants droit ou ayants cause, est illicite (loi du 11 mars 1957, alinéa 1er de l’article 40). Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code Pénal.

Mes amitiés et mes remerciements à Élise Ducamp qui m’a accompagné tout au long de ce projet.

L’AUTEUR

Illustration Docteur en médecine et en neurosciences, Patrick Lemoine est un spécialiste mondialement reconnu du sommeil. Formé à Stanford comme Research fellow, il a été Chercheur associé à Montréal, directeur de recherche à l’université de Lyon, visiting professor à Stanford. Il est actuellement professeur associé à l’université de Pékin.

Pourtant, malgré tous ses titres, c’est essentiellement parce qu’il a reçu – et soigné – des milliers de personnes souffrant de dépression, d’insomnie, de somnolence, de ronflements, de cauchemars, bref, des milliers de personnes qui avaient mal à leur âme, qu’il publie aujourd’hui cet ouvrage qui se veut d’abord pratique. Fourmillant de conseils simples et proposant des solutions alternatives aux médicaments si justement décriés.

Ô temps suspends ton vol,

Et vous, heures propices…

« Le lac (Ode au temps) », Méditations poétiques, 1820. Alfred de Vigny.

Introduction

« Temps » vs « espace »

Illustration Depuis plus de 2000 ans, l’Orient (l’Inde, la Chine…), avec sa conception cyclique de toute existence, est le « maître du temps », alors que l’Occident, avec son obsession de situer le bien et le mal, est le « maître de l’espace ». Et ceci se retrouve forcément dans la pratique médicale. Les médecins occidentaux ne s’intéressent presque qu’à l’espace de la maladie :

– où se trouve-t-elle ?

– dans quelle zone ?

– comment se situe-t-elle ?

– comment s’organise-t-elle dans l’espace ?

– si c’est une tumeur, quelle est sa taille, son diamètre, son épaisseur…

Illustration Au contraire, cette médecine qui se pense comme scientifique occulte presque complètement (sauf dans certaines spécialités, nous le verrons plus tard) la question de la temporalité :

– à quel moment est-ce arrivé ?

– qu’y avait-il avant ?

– quelles ont été les évolutions ?

Ces questions temporelles sont la spécialité de la médecine dite orientale.

Illustration Mais pourquoi la médecine occidentale est-elle aussi en retard dans ce domaine ? Depuis Hippocrate, Galien et surtout Vésale ou Ambroise Paré, les médecins ont toujours élaboré la médecine dans les amphithéâtres de dissection. Le mort explique le vif ! Le but était de créer des cartes : carte du système circulatoire, carte du système nerveux, carte du squelette… obsédés qu’ils sont par la quête de la localisation ! Les anatomistes ont ainsi commencé à dominer la pensée médicale et les chirurgiens à régner sans partage. Encore aujourd’hui, une maladie n’est noble que si on peut la situer précisément, ce qui est d’ailleurs de plus en plus possible grâce aux prodiges de l’imagerie médicale. Il suffit de repenser à la jouissance du neurologue à la vue d’une belle tumeur sous-arachnoïdale, du cardiologue devant le site et l’étendue de la zone infarcie, du cancérologue devant le « processus primitif » et la multiplicité des métastases et en vérité de tous les spécialistes à l’exception notable des psychiatres et des spécialistes du sommeil ; les seconds étant forcément et par nature beaucoup plus intéressés non pas par le « où » mais par le « quand ». Au tout début des études médicales, on nous apprend d’abord à inspecter le patient avec nos yeux et non pas à l’écouter avec nos oreilles, alors forcément on voit les lésions mais on n’entend pas tout de suite leur évolution. Dans la majorité des cas, soigner une maladie découle de « localiser le mal » et « décrire l’aspect physique de la maladie ». Il n’y a qu’à voir le désarroi dans lequel certaines maladies généralisées ou « invisibles » plongent les médecins… et leur agressivité, voire leur mépris devant ces sacrés malades1 et leurs « pathologies fonctionnelles ».

Illustration Au contraire, si j’étais un médecin chinois ou hindou, je pourrais me prévaloir d’au moins 2 500 ans de chronobiologie* (tous les mots surlignés et marqués d’un * sont définis dans le glossaire en fin d’ouvrage), d’études cliniques, biologiques, thérapeutiques par rapport au temps, à l’évolution chronologique et surtout à la cyclicité. Alors qu’en Occident cela fait à peine 20 ou 30 ans qu’on s’y intéresse vraiment dans quelques spécialités comme en cancérologie où on a bien repéré les moments de croissance des tumeurs et, par conséquent, les moments d’efficacité et de bonne tolérance des médicaments antimitotiques. On adapte ainsi les traitements à ces rythmes, à ces variations pour les rendre le plus utile possible.

Illustration Pourtant, la cyclicité est la base fondamentale de la vie : tout être vivant, toute créature est soumise à des variations au niveau biologique, à des alternances et à des fluctuations permanentes selon des cycles plus ou moins fixes pour adopter des rythmes bien spécifiques. Que vous soyez une bactérie, une mouche drosophile, un géranium ou la concierge qui l’arrose, vous possédez forcément, puisque vous êtes vivant, le gène clock*. Mais le gène clock, c’est quoi ? Il s’agit du (des) gène(s) qui régi(ssen)t notre horloge interne en fonction de la course du soleil, c’est-à-dire sur un rythme de 24 heures. Si, comme sur d’autres planètes, il fallait 72 heures pour faire le tour du soleil, il y a fort à parier que le gène clock calerait nos rythmes de vivant sur 72 heures. C’est un peu l’histoire du mimosa, cette plante à fleurs importée d’Australie (où l’été est en janvier) qui, même dans notre cher hémisphère nord, continue à fleurir en janvier (et donc en hiver pour nous). Certains auteurs pensent, mais je ne suis pas allé vérifier, que si ces mimosas fleurissent fin janvier c’est qu’ils gardent les mêmes rythmes annuels que leurs camarades restés au pays (en Australie).

Illustration À SAVOIR : POUR LA PREMIÈRE FOIS UN PRIX NOBEL POUR LA CHRONOBIOLOGIE

Annoncé à Stockholm début octobre, le prix Nobel de physiologie et médecine 2017 a récompensé trois scientifiques pour leurs recherches sur l’horloge interne et les rythmes circadiens. En travaillant sur les mouches des fruits, ils ont pu isoler un gène produisant une protéine qui s’accumule pendant la nuit, et se dégrade pendant la journée, permettant ainsi à notre corps de se doter d’une horloge interne. « Leurs découvertes expliquent comment les plantes, les animaux et les humains adaptent leur rythme biologique de sorte qu’il soit synchronisé avec les révolutions de la Terre », a annoncé le comité Nobel.

Illustration La température, les flux hormonaux, la tension artérielle, la digestion, la capacité de mémorisation, le sommeil, l’énergie, la régénération cellulaire, j’en passe et des meilleurs… autant de paramètres qui fluctuent, immanquablement, en fonction de différents rythmes.

Illustration Nombreuses sont les pathologies, les maladies ou les maux directement liés à des dérèglements de nos rythmes. Car si la machine est savamment huilée, elle n’en demeure pas moins très sensible : un rythme éternue, et c’est toute la machine qui s’enrhume ! Mais pas d’inquiétude car il suffit parfois d’un petit rien, d’un petit changement d’horaire ou d’alimentation, pour se remettre à la bonne heure et retrouver la forme. De même, respecter une bonne hygiène des rythmes permet, le plus souvent, d’avoir la pêche, d’être mieux reposé, plus efficace… et donc de vivre plus satisfaits !

C’est aussi simple que cela.

Alors, qu’est-ce qu’on attend pour être heureux, qu’est-ce qu’on attend pour faire la fête des corps et des esprits ?

Notes

1. Et je reste poli !

Partie 1

La chronobiologie

Qu’est-ce que la chronobiologie ?

1. Homéothermie vs poïkilothermie

Illustration Derrière ces deux termes, qui peuvent paraître barbares, se cachent en fait deux notions très simples. Revenons à la base. On vous a sûrement appris à l’école que puisque nous sommes des animaux homéothermes* (dits curieusement « à sang chaud ») : il existe dans notre corps une sorte de permanence, une stabilité à l’intérieur de notre organisme, à l’inverse des animaux poïkilothermes* (dits bizarrement « à sang froid »), type poisson, lézard ou batracien dont les rythmes de température sont esclaves de la température externe. D’où la nécessité pour les crocodiles de prendre de longs bains de soleil avant d’être opérationnels et de croquer les malheureuses biches dont les paramètres internes ne varient pas, eux, en fonction de la température externe. Ainsi, notre corps résiste aux changements de température externe et aux perturbations de notre environnement pour conserver un état d’équilibre interne (dans des limites raisonnables car le résultat n’est pas garanti, si vous vous promenez en bikini du côté de Vladivostok en plein hiver). Ce principe de stabilité et de permanence est appelé homéostasie*, du grec omois, « semblable », et stasis, « pause, arrêt ».

Bien, maintenant que vous savez ce qu’est l’homéostasie, oubliez-la !

2. Homéostasie vs chronostasie

Je l’ai déjà dit (mais après tout moi aussi j’obéis à des cycles, donc je me répète !) la caractéristique principale de la vie est d’obéir à des rythmes. Nous obéissons forcément et par définition (si nous sommes vivants) à une alternance repos/activité. Et notre température corporelle centrale ne fait pas exception à la règle. Si nous sommes des animaux « à sang chaud » ou homéothermes, il n’en demeure pas moins que notre température varie immanquablement selon des cycles assez précis au cours de la journée. Des sortes de changements dans la continuité comme disait l’autre ! D’où l’idée que nous ne sommes pas vraiment homéothermes mais bien « chronothermes » ! Notre température est liée non pas à l’environnement spatial extérieur, mais au temps ! C’est ce que l’on appelle la chronostasie*.

Illustration QUELQUES EXEMPLES

On oublie toujours que même les virus ont des variations d’activité ou que les plantes présentent également une sorte de période de sommeil qui alterne avec une phase d’éveil.

Il n’y a qu’à observer les nénuphars qui se ferment le soir lorsque le soleil se couche ou les tournesols, qui comme leur nom l’indique, ont des mouvements qui suivent le soleil ou bien encore les belles-de-nuit qui s’ouvrent le soir, sous la lumière plus timide de la lune. Hé oui, quand vous allez la nuit sur votre balcon ne faites pas trop de bruit, vous risquez de réveiller vos géraniums !

Illustration Pour être vivant, il faut avoir des rythmes.

Sans rythme, pas de vie.

Notre température centrale, notre tension, notre pouls et toutes nos variables vitales changent durant la journée, la semaine, les mois, les années selon des rythmes. C’est pour cela que l’on conseille aux gens de se peser ou de vérifier leur glycémie toujours à la même heure : on évite ainsi des erreurs grossières en trouvant des variations pathologiques uniquement liées aux fluctuations normales de notre corps.

Illustration FLUCTUATIONS DE NOTRE TEMPÉRATURE

Par exemple, on sait que si l’on prend sa température au petit matin, on risque normalement de trouver un petit 36,4°C et que si on la reprend vers 17 heures, on trouvera tout aussi normalement un bon 37,5°C. Ni hypothermie, ni fièvre, juste un cycle chronothermique.

En gros, nous sommes tous soumis au temps… dans la santé, comme dans la maladie.

3. La chronostasie en situation

Même si nous étions contraints, dans le cadre d’une expérience contrôlée en laboratoire de recherche, à rester allongés, immobile, pendant 48 heures dans une pièce climatisée à température stable, notre température centrale corporelle (c’est-à-dire la température de notre milieu interne, pas celle de la surface de notre peau) va immanquablement quand même varier et pas qu’un peu ! Pour aller bien, avoir un rythme solide, il faut une différence moyenne de 1,4° Celsius entre le maximum diurne et le minimum nocturne… Sauf si l’on est mort, ou alors très déprimé…

C’est Michel Siffre, le grand explorateur « hors du temps », qui a séjourné pendant des mois au fond des grottes à température constante, sans être soumis à l’influence du soleil et sans informations depuis la surface de la Terre, donc sans synchroniseurs sociaux, qui le premier, a montré que :

Illustration D’une part, la température centrale de notre corps varie même dans un environnement « stable » (dans la grotte pas de variations du temps au sens météorologique du terme, c’est-à-dire pas de hausse de température sous l’influence du jour ni de baisse la nuit, pas de stimulations visuelles dues au soleil, pas de remise à l’heure des pendules sociales sous la tyrannie du réveille-matin, du café-croissant, des informations à la radio, du travail, que sais-je !). C’est grâce à lui aussi que nous avons compris que le principal horloger de notre univers est le soleil et ses rayons quand ils frappent la rétine.

Illustration Mais aussi que le rythme de ces variations de température corporelle va peu à peu se modifier à partir du moment où nous nous stabilisons dans un environnement immuable. Avec le soleil et les modifications de température climatiques, notre température corporelle suit un rythme circadien (du latin circa diem, « autour du jour »), c’est-à-dire un cycle de 24 heures. Mais dans une grotte profonde, sans soleil et sans climat, un certain nombre de personnes vont finir par suivre un cycle circabidien* (48 heures), voire circatridien* (72 heures), pour les plus douées d’entre elles. Cela signifie, qu’au fond de sa grotte, au bout de quelques jours passés dans son nouvel environnement, Michel Siffre était convaincu de vivre des journées de 24 heures alors qu’elles étaient en réalité de 48 heures. Ses nuits duraient 14 heures et ses jours 34 heures. De même, ceux qui fumaient parmi ses cobayes étaient persuadés d’avoir la même consommation que d’habitude (1 paquet par 24 heures) alors qu’en fait ils ne fumaient plus qu’un paquet par 48 heures. Pratique, non ?

Illustration POUR LA PETITE HISTOIRE

Une rumeur non vérifiée (secret-défense !) veut que la marine nationale sélectionne les sujets capables de passer rapidement en rythmes circabidiens pour travailler dans les sous-marins (comparables à des grottes « hors du temps ») car cela facilite évidemment beaucoup la tâche de ceux chargés de former les équipes qui doivent assurer une rotation habituellement en 3 × 8, dans ce cas en 3 × 16… Un rêve de DRH… Un cauchemar de syndicaliste ! Mais ce n’est probablement qu’une légende urbaine ou plutôt marine !

4. Chronobiologie et biorythmes

Illustration La « chronobiologie » est donc l’étude de la biologie du point de vue de Chronos1, c’est-à-dire du temps. C’est la prise en compte de cette chronostasie, de notre organisation temporelle, et non pas spatiale, et des différents mécanismes qui assurent la régulation des différents rythmes biologiques.

Illustration Ces rythmes biologiques que l’on appelle aussi « biorythmes » sont nombreux et le plus souvent liés les uns aux autres. Selon leur type, ils peuvent avoir une origine endogène (c’est-à-dire essentiellement génétique) ou exogène (qui vient de la pression de l’environnement). Parfois les origines endogène et exogène se complètent… parfois elles s’opposent ! Ce qui peut être à la source de bien des problèmes !

Illustration ENDOGÈNE VS EXOGÈNE

Nous sommes des animaux diurnes, construits pour être actifs le jour et endormis la nuit. C’est une loi génétique. L’alternance jour/nuit remet quotidiennement à l’heure. Dans ce cas, les origines endogène et exogène se complètent. Il arrive que du fait des nécessités de la vie professionnelle, certains soient astreints à un travail de nuit. Dans ce cas, il y a opposition entre l’endogène et l’exogène. Ce n’est malheureusement pas sans conséquences pour la santé.

Notes

1. Dieu grec du temps, à ne pas confondre avec le titan Cronos.