Les Livres du Dragon d’Or, un département d’Édi8,
92, avenue de France, 75013 Paris

© 2021 Adventure Line Productions

Maquette couverture et intérieure : NoOok
Illustration de couverture : Vincent Joubert
Suivi éditorial : Stéphanie Go
Relecture et correction : Catherine Rigal

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse, modifiée par la loi no 2011-525 du 17 mai 2011.

ISBN : 978-2-8212-1373-9

ISBN numérique : 978-2-8212-1439-2

Dépôt légal : juin 2021

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Chapitre 1

Calvi, colonie « Aventures aquatiques »

– Alors, vous êtes prêts à payer vos dettes ? Je vous avais bien dit qu’on allait le gagner, ce match de handball aquatique !

Édouard, que tout le monde surnomme « Renard », est un petit blond de 10 ans, aux cheveux bouclés et aux yeux verts. En ce mois de juillet, au milieu d’un petit groupe de ses camarades de colo, il est aussi bronzé que détendu.

– Tiens, voilà ta barre chocolatée, soupire Eileen. Mais quand même, t’as triché…

– Quoi ?! fait semblant de se révolter le garçon.

– T’as provoqué ta chute pour avoir la pénalité finale, développe Marco.

– Pas du tout, réplique Renard, avec un sourire malicieux qui dit le contraire.

Puis il ramasse d’autres enjeux du pari qu’il a fait le matin même : un porte-clefs qu’il convoitait depuis longtemps, une petite figurine d’un personnage de manga, un paquet de chewing-gum, etc.

Renard ne parie jamais des objets de valeur, car les animateurs de la colo s’empresseraient de les lui reprendre. Et, en ne s’autorisant que des petits butins, il réussit à rester populaire malgré sa tendance à s’affranchir un peu des règles.

– Au fait, je vous ai dit que j’avais « récupéré » les clefs de la salle ciné ? On pourra se faire une petite projection privée ce soir, si ça vous dit !

Les réponses sont enthousiastes. En un tour de main, Renard est redevenu le chouchou du groupe.

– Édouard, tu as du courrier ! annonce Julien, un des animateurs, en agitant une grande enveloppe brune.

Quelques instants plus tard, isolé près d’une cabane en bois de la colo, le garçon lit le contenu de la lettre.

Le garçon est aux anges. Comme d’habitude, tout se déroule parfaitement. Hier encore, il se demandait ce qu’il ferait en août… Maintenant, il le sait.

– Je vais remporter un paquet de boyards et devenir le meilleur candidat qu’on ait jamais vu ! déclare-t-il à voix haute.

La Rochelle, immeuble Bella Rosa

Allongée sur la moquette de sa chambre, Lou, 10 ans, dévore son sixième roman du mois de juillet. Comme toujours quand elle lit, elle entortille une mèche de ses cheveux noirs et bouclés autour de son doigt, avant de la relâcher pour remonter ses lunettes sur son nez.

– Pense à allumer ta lampe, lui dit son père en passant une tête par la porte. Tu te souviens des mises en garde de l’ophtalmo ?

– « Lire dans le noir, ça abîme les yeux », récite Lou, sans relever la tête de son livre.

Son père appuie sur l’interrupteur puis entre dans la chambre pour lui tendre une enveloppe.

– Tiens, tu as reçu ça. On dîne dans une demi-heure, OK ?

– Hmm, hmm, marmonne la jeune fille.

Elle a presque fini son chapitre. Mais comme le suivant est tout aussi passionnant, il se passe encore quinze minutes avant que Lou jette un œil au courrier que son père lui a apporté. Ce sont peut-être des nouvelles de ce concours d’écriture auquel elle a participé en mai… Il serait temps !

Elle sort la lettre et la parcourt rapidement, ses yeux s’écarquillent.

– C’est pas vrai…, souffle-t-elle, incrédule. PAPA !

– Oui, ma chérie ?

– JE SUIS SÉLECTIONNÉE !

– Je t’ai déjà dit de ne pas hurler dans tout l’appartement. Viens dans la cuisine si tu veux me dire quelque chose !

En temps normal, cette remarque aurait énervé Lou, mais pas ce soir. Ce soir, rien ne peut l’atteindre… c’est le plus beau jour de sa vie ! Elle bondit sur son lit et fait un clin d’œil au poster du Fort accroché sur le mur de sa chambre. Puis elle court jusqu’à la cuisine, d’où s’élève une délicieuse odeur de sauce bolognaise.

– Je vais faire Fort Boyard, papa, annonce-t-elle, un sourire jusqu’aux oreilles.

– Mais oui, ma puce, je sais bien que c’est ton rêve…

– Non, tu ne comprends pas. C’est ça, la lettre que tu m’as apportée. Je vais participer à l’aventure spéciale enfants. Je pars en bateau le 2 août !

Cette fois, son père abandonne sa casserole pour la regarder.

– Le mois prochain ? demande-t-il. Euh… mais… tu n’es pas encore un peu jeune ?

Les yeux bleus de Lou se font plus sombres.

– Ah, non, hein ! s’écrie-t-elle. Vous avez dit oui, avec maman. Vous avez signé l’autorisation. Et vous savez à quel point ça compte pour moi. Hors de question de me faire le coup habituel du « c’est trop dangereux, ma puce » ou « on verra quand tu seras plus grande » !

Puis, sans laisser à son père le temps de protester, elle tourne les talons pour retourner dans sa chambre. Elle ne se laissera pas faire. Elle rejoindra le Fort coûte que coûte, même si elle doit faire le mur !

Boucq, rue des Chars

Le facteur pousse le portail toujours ouvert d’une petite maison à la façade beige.

– Bonjour, Salima ! salue-t-il la femme en train d’accrocher du linge sur la corde tendue dans sa cour.

– Bonjour Antoine, tu veux entrer prendre un thé ?

– Je ne peux pas aujourd’hui, s’excuse le facteur. Liam est dans le coin ? J’ai une lettre pour lui.

Surprise, la femme s’approche.

– Il est dans la forêt, comme tous les jours, explique-t-elle. Monsieur observe les animaux.

– C’est mieux que de traîner devant la télé, remarque le facteur, en lui tendant l’enveloppe. Allez, à demain !

Quelques heures plus tard, quand Liam, petit brun de 9 ans, rentre chez lui, poussé par la faim, il découvre la lettre posée sur la table de la cuisine, à côté d’un mot de sa mère. Elle est partie faire les courses, et sera bientôt de retour.

Intrigué, il déchire l’enveloppe. Il ne reçoit jamais de lettres, qui pourrait bien lui écrire ? Pour se parler, ici, on prend le vélo, c’est bien plus rapide. Et puis, de toute façon, Liam n’a pas tant de copains que ça. Les autres l’aiment bien à l’école, ce n’est pas le problème, c’est juste un garçon plutôt solitaire.

La lecture du courrier le réjouit autant qu’elle le terrifie. Quand il s’est inscrit à ce concours, pour tenter de participer à Fort Boyard, il s’est dit qu’il ne serait jamais sélectionné. Mais voilà qu’on l’invite… Sa respiration s’accélère. Cinq candidats… Il va devoir faire équipe avec des inconnus.

Peut-être qu’il est encore temps d’écrire pour décliner l’invitation ? Remercier poliment et dire que, finalement, c’est trop compliqué. Histoire qu’ils puissent donner sa place à quelqu’un d’autre.

Mais quel pourcentage de chance a un enfant de la campagne lorraine, comme lui, de participer à Fort Boyard ? Il ferme les yeux et pense aux animaux du Fort… les mygales, les scorpions, les serpents ! Quand il rouvre les yeux, sa décision est prise : « Je vais y aller, et je ferai de mon mieux. Maman sera fière de moi. »