Penny REID & L.H COSWAY

Le vaurien et l'étudiante

Mis à l'essai - T.3 -

Traduit de l'anglais par Pauline Jaccon

Collection Infinity

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Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

The Cad and the Co-ed

Collection Infinity © 2019, Tous droits réservés

Collection Infinity est un label appartenant aux éditions MxM Bookmark.

Traduction © Pauline Jaccon

Suivi éditorial © Clara Souter

Correction ©  Raphaël Gazel

Contrôle qualité ©  Julie Fort

Illustration de couverture © VO

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9782375749128

Dédicace

Pas forcément dans cet ordre : à l’observation des oiseaux, aux fémurs, et aux histoires embarrassantes partagées entre amis.

Et à la ville de Seattle, où une autrice a mis une autre autrice au défi d’écrire un « livre avec un bébé secret ».

Chapitre un

@ECassChoisitPikachu : Aux losers qui ont piqué mes cartes PM : vous pouvez prendre mes points d’expérience, mais vous n’aurez jamais ma LIBERTÉ !

@SeanCassinova à @ECassChoisitPikachu : Ça veut dire quoi, PM ? Premier Ministre ?

@ECassChoisitPikachu à @SeanCassinova : Pokémon, évidemment.

@SeanCassinova à @ECassChoisitPikachu : Mais t’as quel âge ? Dix ans ?

*Eilish*

D’habitude, je suis plutôt futée.

Quand on me demandait si je croyais au coup de foudre, avant hier soir, je répondais non, non, mille fois non.

Même pas en rêve.

Bien sûr, je n’étais pas insensible à la beauté du corps masculin, ni à l’abri des amourettes et des fantasmes. Je suivais des stars magnifiques sur Instagram et j’avais accroché des posters de mecs divins sur les murs de ma chambre. J’avais peut-être même enregistré les épreuves de natation des Jeux olympiques pour mater les épaules larges et les cuisses musclées des sportifs.

Mais je n’avais jamais été une grande romantique, avec des étoiles dans les yeux et des rêves de mariage. Pour moi, jusqu’à ce que la mort vous sépare avait plutôt des airs de prison à perpétuité. C’était peut-être à cause de mes années collège et lycée en pensionnat pour filles. Mes deux meilleures amies perdaient la tête dès qu’elles voyaient un mec mignon, alors que tous les garçons me rappelaient plutôt mes frères. Sauf que mes frères étaient des coincés du cul, et qu’ils s’étaient tous mariés pour l’argent et la réputation. Comme mes beaux-frères, d’ailleurs.

À l’exception d’un de mes cousins, que j’aimais bien plus que mes propres frères, je n’avais jamais rencontré un homme de moins de soixante ans que je respectais réellement. Et certainement pas d’homme qui méritait les gloussements hystériques et les évanouissements que mes camarades et mes amies de l’université leur réservaient. Je n’étais pas asexuelle. Simplement, l’opportunité, ou l’homme de mes fantasmes, ne s’était jamais présenté.

Jusqu’à hier soir.

Avant de rencontrer Bryan Leech, en personne. Son image sur papier glacé embellissait le mur de ma chambre depuis que j’avais treize ans. Mon admiration adolescente pour sa musculature et ses talents d’athlète s’était transformée en appréciation très… adulte pour sa musculature et ses talents d’athlète. L’évolution était arrivée je-ne-savais-quand, pendant ces six dernières années. J’étais excitée de le rencontrer, parce que Bryan était un joueur de rugby vraiment brillant, et aussi (il fallait être honnête), beau à tomber par terre. Je n’aurais jamais cru pouvoir lui plaire.

Mais si.

Je lui avais plu.

Et son intérêt m’était monté à la tête en un éclair.

Je m’étais même entendue glousser… l’horreur !

Puis j’avais dansé avec lui, contre ses cuisses musclées et ses larges épaules, dans la brume des bougies et du champagne. Il m’avait comparée à une rose et m’avait regardée comme si j’étais parfaite. Dans le jardin, il m’avait embrassée à m’en faire perdre le souffle. Il avait écarté mes cuisses et m’avait vénérée avec ses lèvres et sa langue, m’avait séduite sous le couvert des étoiles. Il m’avait emmenée dans sa suite et m’avait fait l’amour.

Et j’avais perdu ma virginité.

Non. Je ne l’avais pas perdue. Je la lui avais donnée.

Mais voilà, le lendemain matin, après la nuit la plus extraordinaire, la plus sublime, la plus importante de ma vie, j’étais ici, à côté de lui, complètement et désespérément amoureuse.

Je me réveillai en sursaut, désorientée, en me demandant une seconde si tout ça n’avait été qu’un rêve. Mais je trouvai Bryan à mes côtés et sentis un élancement douloureux entre mes cuisses. Mon cœur s’apaisa, puis rata un battement, alors que le soulagement et une chaleur réconfortante s’insinuaient dans mes veines. Il dormait toujours, son long corps recourbé autour d’un oreiller.

Je ne pouvais pas m’en empêcher. Je laissai échapper un soupir rêveur, souris, et ravalai mon désir de tendre la main pour caresser ses cheveux emmêlés. Il était si beau, baigné dans la lumière douce du petit matin.

Sérieux ! Il était vraiment magnifique. Ce n’était pas seulement son corps parfait, athlétique, la ligne puissante de sa mâchoire, ou le vert hypnotique de ses yeux couleur de jade. C’était un tout. Il était tout.

Je commençais à penser comme les personnes que j’avais méprisées jusqu’ici. Mais maintenant, je les comprenais. Oh, ouais, je les comprenais parfaitement.

Il m’avait regardée comme si j’étais la seule femme au monde. Il m’avait posé des questions et il m’avait écoutée lui répondre, il m’avait vraiment écoutée. J’avais essayé de lui faire croire que j’étais expérimentée, et je lui avais dit : Ne te retiens pas. Je suis plus résistante que j’en ai l’air. Mais il avait vu clair dans mon jeu. La façon dont il m’avait touchée en contemplant chacune de mes réactions, en retenant son souffle, fasciné… et sa patience, pendant la nuit, son habileté et sa tendresse. Il m’avait offert une première fois idéale.

Il m’avait embrassée et serrée contre lui ensuite, m’avait dit qu’il m’aimait, m’avait dit que j’étais parfaite.

Comment aurais-je pu résister ?

J’avais la tête pleine de fantasmes étranges. Son âme complétait la mienne. Nos cœurs s’étaient retrouvés intuitivement. Il était ma moitié. Il était fait pour moi.

Apparemment, une nuit avec lui avait suffi pour m’embarquer dans un tourbillon de romantisme ridicule. J’étais encore capable de m’en rendre compte. Mais je m’étais sentie si vivante dans ses bras. Qui aurait cru que les caresses d’un homme pouvaient embellir et illuminer le monde autour de moi ?

Soudain, j’avais hâte qu’il se réveille. Je voulais voir mon reflet dans ses yeux, voir le miroir de cet amour que je pouvais à peine maîtriser.

Je posai une main sur son épaule et la fis glisser le long de son bras large. Il était si fort. Le toucher me faisait frissonner, et mon cœur s’accéléra sur un petit tempo de joie.

Bryan tressaillit, inspira profondément, puis cligna des yeux. Je souris.

— Salut.

Mon sourire s’élargit en entendant mes propres mots : c’était la première fois que je disais bonjour à un amant. Ma voix était rauque. Elle avait l’air d’appartenir à quelqu’un de plus âgé, une vraie femme. À dix-neuf ans, je n’avais pas attendu les événements de la nuit passée pour me sentir femme ; mais j’aimais entendre le son du sexe dans ma voix.

C’était le sexe qui m’avait surprise le plus, hier soir. Les amies qui avaient perdu leur virginité m’avaient toutes dit qu’elles avaient eu très mal la première fois. Mais je n’avais pas eu mal. Non, la sensation avait été merveilleuse.

Peut-être que Bryan avait un pénis magique. J’avais tellement de chance ! J’étais tombée sur un gars avec un membre enchanté pour ma première fois. Peut-être qu’il avait aussi un compte en banque illimité, ou la poule aux œufs d’or dans son jardin. Ça ne m’aurait pas surprise.

Ses beaux sourcils dansèrent brièvement sur son front quand il essaya de lever les paupières ; il parvint enfin à ouvrir un œil, mais le referma immédiatement.

— Merde ! Y a trop de lumière. Fais-moi plaisir, chérie, et va fermer les rideaux. J’ai une migraine d’enfer.

Je sentis mon sourire s’affaiblir, mais répondis :

— Euh, OK.

Je me tournai vers la table de nuit, puis me souvins de ma nudité et marquai une pause. J’avais été timide, au début, mais Bryan m’avait dit que c’était normal. Je m’étais sentie si belle avec lui qu’avant la fin de la nuit, je ne m’étais plus souciée de rien.

Mais maintenant, j’étais de nouveau mal à l’aise.

— Allô, tu es encore là ? Tu fermes les rideaux, ou quoi ? demanda-t-il en écrasant un coussin sur sa tête.

— Désolée.

Le mot m’échappa machinalement, mais je n’étais pas désolée. Pas vraiment. J’avais juste besoin d’une minute pour reprendre pied, ce n’était pas si grave. Je me décidai à prendre le drap avec moi et à m’enrouler dedans.

Quand je tirai sur le drap, Bryan lâcha un petit soupir agacé, mais le délivra. Désorientée et soudain maladroite, je marquai une pause avant de trouver le cordon et fermer les rideaux.

— C’est bon ?

— Hum, oui.

Je baissai les yeux sur le lit, sans trop savoir quoi faire.

Il avait l’air différent, ce matin.

Ou peut-être que j’étais à fleur de peau et que je ne me sentais plus aussi sûre de moi.

Quoi qu’il en soit, j’avais envie de me serrer contre lui, mais décidai que je devais attendre qu’il me fasse un signe, d’abord.

Il souleva l’oreiller et me jeta un coup d’œil. Ou peut-être qu’il jetait un coup d’œil à la chambre, pour s’assurer qu’elle était dans la pénombre. Enfin, le soulagement passa sur son visage, et il écarta le coussin. Il le plia et le plaça sous sa tête. La lumière floue et ombragée qui filtrait sous les rideaux s’accrochait à ses muscles ciselés.

— Bonjour, dit-il de nouveau, cette fois en me lançant un petit sourire.

Ses yeux glissèrent sur mon corps.

— Hey, fis-je avec un petit signe de la main.

Je me mis à tripoter le drap, que je tenais toujours contre ma poitrine. Je me sentais gamine, soudain, mais je ne savais pas exactement pourquoi.

— Tu es rousse.

Son sourire s’agrandit mais ses yeux se plissèrent.

Je coinçai une mèche derrière mon oreille, pensive, alors que mon cœur palpitait de joie, parce qu’il avait dit la même chose la veille. Il m’avait dit que c’était la couleur du désir et de la passion.

Puis les palpitations s’évanouirent doucement. D’un seul coup, je me rendais compte que le compliment était vraiment ringard… ringard et très, très cliché.

— Oui, c’est la couleur du désir et de la passion, raillai-je en essayant d’alléger l’atmosphère.

Il fronça le nez, comme si j’étais étrange ou je sentais mauvais. Sa réaction était horriblement gênante et décupla mon angoisse. Je me demandai, pendant une seconde, s’il avait oublié ses propres mots, puis balayai l’idée. J’avais dû le vexer en me moquant de lui, c’était tout. J’avais encore envie de m’excuser.

— Bref…

Son regard s’arrêta sur moi quelques secondes, puis il pressa ses paumes contre ses yeux et soupira.

— Putain, ma tête va exploser.

Je fronçai les sourcils, inquiète.

— Est-ce que ça va ? Tu veux que j’appelle un médecin ?

Il rit doucement et me jeta un regard bref avant de reposer ses mains sur ses yeux.

— Nan. Ça ira comme sur des roulettes dès que j’aurai pris un verre. Ça va me calmer. T’inquiète pas pour moi.

Je fronçai les sourcils. J’étais toujours plantée bêtement près du lit, à essayer de comprendre ses mots.

Il ne va pas… boire de l’alcool, si ? Il n’était pas ivre, hier.

— Je peux aller te chercher de l’eau, et j’ai un Doliprane dans mon sac, proposai-je en pivotant vers la salle de bains.

— Je veux bien ton doliprane, mais va plutôt me chercher un truc dans le minibar. De la vodka, ça fera l’affaire.

Je restai bouche bée, les yeux fixés sur lui, sans trop savoir quoi dire ou quoi faire, parce que, à part s’il s’était levé en plein milieu de la nuit pour avaler un demi-litre d’alcool fort, je ne voyais pas comment il pouvait avoir la gueule de bois ce matin. Il était complètement sobre, la nuit dernière. Il n’avait bu que trois, non, quatre verres, pendant que nous étions ensemble. Quatre verres en quatre heures, c’était parfaitement acceptable.

— Hum… je ne crois pas que tu devrais m-mélanger l’alcool et les m-m-médicaments.

— Tu te prends pour qui ? Ma mère ? cracha-t-il en rouvrant les paupières. Si t’es là pour me faire chier, tu peux partir maintenant, hein.

— Bryan, m’étranglai-je.

— Arrête de répéter mon nom. Je sais comment je m’appelle, merde. Comment tu t’appelles, toi ?

Je m’étranglai de nouveau, en amorçant un pas en arrière.

— Qu… Quoi ?

— Tu m’as entendu, non ? Ou t’es stupide, en plus ? grogna-t-il en pressant sa main contre son front. Putain, ça fait mal.

— Tu n-n-ne connais pas m-m-mon n-n-n…, bégayai-je avant de me taire brusquement.

Pas la peine de me ridiculiser plus longtemps.

Qu’est-ce qui se passait ? Qu’est-ce que…

Je le fixai, ébahie, en me demandant s’il plaisantait. C’était une blague, pas vrai ? Dans le meilleur des cas, il avait un humour très douteux. Et sinon…

Sinon, il n’y avait que deux autres solutions : soit Bryan Leech, athlète professionnel, avait une lésion cérébrale qui lui causait des pertes de mémoire à court terme. Ou alors, Bryan Leech ne savait absolument pas qui j’étais parce qu’il était saoul la nuit dernière –complètement bourré, même –, et je ne m’étais aperçue de rien.

Non, c’est impossible.

Je couvris ma bouche d’une main. Je n’allais pas réussir à lui parler sans pleurer ou bégayer, donc je préférai me taire. De toute façon, il n’avait pas besoin de réponse.

— Bon, il est tard et je veux faire une sieste avant de sortir, alors tu devrais…

D’un geste vague, il montra la porte de la chambre, puis roula sur le côté pour se pelotonner dans le lit en me présentant son dos.

— Je sais pas, demande un massage au spa, ou un truc du genre. Tu peux le mettre sur ma note. Fais-toi plaisir.

Je ne pouvais pas bouger.

J’étais foudroyée, l’esprit en ébullition. C’était comme un film ou une série complètement nulle, où l’héroïne se réveille dans une réalité alternative.

Peut-être que j’avais été droguée ?

Mais non, je n’avais pas été droguée. Je me souvenais parfaitement de chaque détail. Chaque regard, chaque caresse, chaque mot, chaque merveilleuse seconde.

Mon estomac se retourna. Un haut-le-cœur brûlant me secoua. J’allais être malade. Je fis volte-face et courus dans la salle de bains en claquant la porte derrière moi. J’eus tout juste le temps de lever le couvercle des toilettes avant de vomir dans la cuvette. Lorsque je tirai la chasse, j’entendis la voix de Bryan s’élever dans la chambre :

— Bordel de merde, dis-moi que t’as pas gerbé sur le sol… Vas-y, juste… casse-toi, maintenant, tu veux ?

* * * 

~ Trois mois plus tard ~

Je suis une pauvre idiote.

Idiote, idiote, idio…

— Eilish ? Hé, laisse-moi entrer. C’est bon, c’est terminé ? Quelle couleur tu vois ?

Je plaquai ma main sur ma bouche pour étouffer un sanglot soudain, et fermai très fort les paupières en priant pour remonter le temps, pour revenir trois mois plus tôt, le soir du mariage de Ronan et Annie. La nuit où j’avais, apparemment, fait une connerie tellement incroyable que j’avais gagné le pouvoir de changer la couleur d’un test de grossesse avec mon urine.

AVEC MON URINE !

Ce qui voulait dire que j’avais un humain à l’intérieur de moi.

Ce qui expliquait mes autres nouveaux super-pouvoirs, comme me comporter comme une folledingue les trois quarts du temps, éclater en sanglots pour rien du tout et vomir deux fois par jour.

J’avais vraiment, vraiment fait de la merde, et maintenant j’étais dans la merde.

— Qu’est-ce que je vais faire, murmurai-je pour moi-même.

Tous mes nerfs étaient tendus à craquer, vibrants de panique.

Mais non. Je n’étais pas toute seule dans cette salle de bains. On était deux, maintenant. Sauf que l’un d’entre nous faisait la taille d’une cacahuète (ou peut-être d’un citron, à ce stade) et nageait dans du liquide amniotique.

DANS MON UTÉRUS !

Je ne savais pas pourquoi toutes mes pensées étaient en capitales. Ni pourquoi chaque révélation était suivie par le DUN, DUN, DUN ! dramatique d’un vieux soap opera.

— Je ne veux pas te presser, ma belle. Mais tu m’inquiètes, continua la voix de mon cousin Sean de l’autre côté de la porte.

Sean, adorable, adorable Sean. Merveilleux Sean.

DIEU MERCI, TU AS SEAN.

… Dun, dun, DUN !

Un éclat de rire hystérique vibra entre mes doigts. Non, non, j’étais en train de rêver, ce n’était pas moi. Ma copine Josey, c’était elle qui donnait son cœur trop vite. Pas moi. Jamais moi.

Nadia avait la tête sur les épaules, Josey était la grande romantique, et j’étais subversive, la petite futée, l’insolente. Josey pleurait sur notre épaule, pas le contraire.

Toi, tu ne vas pas pleurer sur leur épaule, parce que tu ne peux pas leur en parler.

J’ouvris les yeux. Je les baissai sur la baguette blanche et ses deux lignes roses. Ce n’était pas un rêve. C’était la vérité. Et c’était un vrai cauchemar.

— Je suis en-c-c-c-ceinte.

Il resta silencieux pendant un long moment, si longtemps que je finis par me demander s’il m’avait bien entendue ou même si j’avais parlé à haute voix.

J’allais répéter quand Sean reprit :

— Ouvre la porte, ma puce. Laisse-moi entrer.

Alors, je lui obéis. Je le laissai entrer. Et quand il me rejoignit, il m’attira dans ses bras et me serra contre son large torse. Mon esprit était vide.

Je restai comme ça longtemps, je ne sais pas combien de temps exactement, puis Sean dit :

— Tu vas devoir en parler au père.

Je me raidis. Je comprenais ses mots. Je savais (rationnellement) qu’il avait raison. Mais toutes les fibres de mon corps rejetaient l’idée.

PLUTÔT CREVER.

… dun, dun, DUN !

Depuis ce matin horrible, je n’avais pas revu, ou reparlé à, Bryan Leech, mais j’avais un peu suivi ce qu’il avait fait – ou plutôt, qui il se faisait. Il avait une nouvelle copine. Ils se voyaient depuis deux mois. C’était une actrice. Elle était rousse.

Apparemment, il avait un faible pour les rousses.

Bryan n’avait pas essayé de me contacter (après tout, il ne connaissait même pas mon prénom), donc j’avais décidé que je m’en fichais complètement. Et je m’en étais fichée, genre, activement. En enchaînant les concerts et les soirées en boîte avec mes deux meilleures amies, en buvant beaucoup trop, et en bécotant des inconnus à la chaîne.

JE SUIS LA PIRE MÈRE DU MONDE.

… dun, dun, DUN !

Je n’arrivais pas à réfléchir, parce qu’il y avait trop de choses auxquelles penser. Je priai désespérément, suppliai Dieu, lui proposai un marché : si le bébé allait bien, si les verres et les soirées des derniers mois n’avaient pas fait de mal à son petit organisme, alors je ne boirais plus jamais, plus jamais de ma vie.

Pitié, oh, pitié, pitié…

— Tu m’entends, Eilish ? Il va falloir en parler avec le père, répéta Sean en me serrant plus fort contre lui.

Je hochai vaguement la tête. Franchement, j’étais prête à parier que Bryan Leech avait oublié mon existence. Et j’étais persuadée qu’il ne serait absolument pas intéressé par mon bébé.

— Tu n’as pas besoin de décider quoi que ce soit maintenant, ajouta Sean en embrassant mon front.

Il m’enleva doucement le test de grossesse et le posa avec précaution sur le bord du lavabo.

— Viens prendre un thé. Lucy nous a envoyé un nouveau mélange à la menthe de la boutique que tu aimes, à New York. Tea and Sympathy.

Lucy était la copine de Sean et une de mes personnes préférées. Elle habitait à New York et Sean vivait à Dublin, sauf quand il voyageait avec l’équipe. Sean et Bryan étaient coéquipiers et jouaient dans l’équipe nationale irlandaise de rugby. Ils n’étaient pas vraiment amis, mais ils ne s’entendaient pas mal.

Je n’avais pas parlé de Bryan à Sean, car Sean n’était pas toujours très tendre. Il était rancunier, et il n’avait aucun scrupule envers ceux qu’il considérait comme des ennemis. Je ne voulais pas que Bryan souffre.

Non, c’était un mensonge.

Une partie de moi n’avait qu’une envie, lui arracher son pénis magique et le faire cuire au barbecue.

Mais surtout, trois mois plus tard, après avoir ruminé cette nuit-là beaucoup trop souvent et beaucoup trop longtemps, je m’en voulais, à moi.

J’étais sobre. J’avais voulu qu’il me séduise, et, ivre ou pas, il avait joué le rôle du séducteur à la perfection. J’avais eu un faible pour lui pendant des années. J’avais attendu qu’il me fasse tourner la tête ; j’en avais rêvé. J’avais fantasmé sur lui pendant des années. Ce soir-là, j’avais agi comme ces filles que j’avais toujours méprisées et dont je m’étais moquée intérieurement.

Il avait fait fondre mon cœur distant, pragmatique, sarcastique. J’avais peut-être regretté mon comportement le lendemain matin, mais ce que nous avions partagé pendant la nuit avait été consenti à cent pour cent.

En tout cas, de mon point de vue. Mais visiblement, Bryan était si ivre qu’il ne se souvenait même plus de mon prénom. Peut-être qu’il n’avait même pas été capable de m’exprimer son consentement. Peut-être que j’avais profité de lui. Peut-être que c’était moi qui l’avais séduit.

Pfff. J’étais si épuisée de ces accusations et des doutes qui tournaient encore et encore dans ma tête.

Je me laissai tomber sur le canapé et posai mes coudes sur mes genoux, le visage dans les mains.

— Eilish, tenta Sean, est-ce que tu veux me dire qui c’est ?

Je secouai la tête. Non. Jamais. Ce matin-là avait été si terrible, si humiliant. L’apathie de Bryan et son rejet avaient creusé un fossé dans mon cœur et laissé un abîme béant derrière lui. J’étais naïve et confiante, avant. Trop honnête. Trop impulsive. Trop imprudente. Trop stupide.

Mais je ne ferais plus jamais la même erreur. J’avais besoin de trouver une solution, une très bonne solution. Mais j’étais déterminée. Quoi qu’il m’en coûte, Bryan Leech ne saurait jamais rien de mes nouveaux super-pouvoirs.

IL NE SAURAIT JAMAIS RIEN !

…Dun, dun, DUN !

Chapitre deux

@THEBryanLeech : Le vrai problème de la sobriété ? Quand les gens font semblant de rire, maintenant, je capte. #mesblaguesnesontplusdrôlesdutout

@RonanFitz à @THEBryanLeech : Tes blagues ont jamais été drôles #Désopasdéso

*Bryan*

~ Cinq ans plus tard ~

Je détestais faire la fête.

Enfin, détester était peut-être un peu exagéré. Disons que j’avais dépassé tout ça. Et puis, sortir me faisait miroiter tout ce que j’étais censé éviter : l’alcool, la drogue… les femmes.

— Tu n’es pas obligé de rester, suggéra William avec sa solennité habituelle.

Je secouai la tête mais gardai les yeux fixés sur les portes encore fermées, de l’autre côté du hall.

— Non, je ne voudrais pas rater ça.

D’accord, je préférerais être chez moi à regarder Arabesque en pantoufles, mais le devoir m’appelle.

C’était ça, mon genre de soirée, maintenant. Ajoutez deux ou trois muffins et un paquet de Werther’s Original, histoire de surfer pendant deux heures sur la vague de mon hyperglycémie. Mais non, c’était l’anniversaire de William, aujourd’hui, et j’allais faire un effort pour dominer mes pulsions de grand-père grognon.

Effort, c’était le mot-clef.

Je ne promets rien.

Mon coéquipier, et l’invité d’honneur du jour, tirailla sur ma manche de costume pour me faire ralentir le pas.

— Hé, sérieux. Ça te fait dix-huit mois de sobriété.

— Vraiment, ça fait déjà dix-huit mois ? souris-je en frottant ma barbe naissante. Le temps passe si vite quand tu assassines des fleurs en pot.

Il n’avait pas besoin de me rappeler la date. J’avais compté les jours, mais pas parce que j’étais au fond du trou. Oui, je n’avais pas bu depuis un an et demi, mais étrangement, cette vie-là ne me manquait pas ; les beuveries qui rongeaient mes nuits et mes journées, les gueules de bois constantes, les trous de mémoire réguliers – c’était ça, la vraie détresse.

Non, le problème, c’étaient les autres, ceux qui me considéraient toujours comme un gros fêtard, et surtout, comme un fêtard qui voulait boire jusqu’à ce que coma s’ensuive. Ils n’étaient pas à l’aise avec ma sobriété. Ils trouvaient que j’étais devenu « triste » et « ennuyeux ». Ils continuaient à me demander si je voulais prendre un petit verre.

Allez, fais-toi plaisir.

Une pinte, ça te tuera pas.

Sauf William, la Baraque, Moore.

— Tu peux partir quand tu veux, me rappela-t-il en fronçant les sourcils....