COLLECTION NOIRE

Éditeur : Les éditions d’Avallon

342 rue du boulidou

34980 Saint-Clément-de-Rivière

Photo de couverture : Sammy Sander - Pixabay

Composition du livre : Les éditions d’Avallon

ISBN papier : 9782384390151

ISBN numérique : 9782491996925

2e édition

Dépôt légal : février 2022

Distribution papier : SODIS

Distribution & diffusion numérique : Immatériel

© 2022 Les éditions d’Avallon

Matricule 49 302

Nathalie Le Gendre

Matricule

49 302

R O M A N

De la même autrice

Aux éditions d’Avallon

Dans les larmes de Gaïa, 2020

Chez d’autres éditeurs

Automates, rééd. Poche, éd. Castelmore/Bragelonne, 2018

La Reine des Aurès contre le général Hassan, éd. Oskar, 2018

Seule, éd. Oskar, octobre 2017

Jeunesse Éternelle, éd. Bayard, 2016

Piégé, éd. Oskar, 2016

Le vieux sur la falaise, éd. Oskar, 2016

Le village où les enfants ne riaient plus, éd. Oskar, 2015

Esclave des Mihobês, éd. Bayard Presse

Écoute Battre Mon Cœur, éd. Flammarion, 2012

Vivre, éd. Syros

Libre, éd. Syros, coll. mini-soon, 2011

Imago, éd. Syros, 2011

Brune et Jules, éd. Oskar, 2010

Graff’in love, éd. Oskar, 2009

Les orphelins de Naja, éd. Mango, 2008

Automates, éd. Mango, 2005

Mosa Wosa, éd. Mango, 2004

Nouvelles

La légende d’à peu près Punahilkka, éd. Mnémos, 2013

Elle(s) éd. Voy’(el), anthologie Le monde selon Eve, 2010

Reflet d’une vie, site « Reims Destination Noël », 2007

Un fabuleux projet, revue Galaxie n°39, 2006

Le langage de Ferniel, éd. Mango, 2005

Éternel recommencement, revue Galaxies n°35, 2004

*

Pour échanger avec Nathalie Le Gendre

https://nathalie-le-gendre.com

https://www.facebook.com/nathalielegendreauteur

Des êtres humains ont subi des horreurs,

en subissent et en subiront encore…

J’ai écrit ce roman pour que l’on garde à l’esprit

la fragilité de l’humanité.

À Guillaume Seznec et à son petit-fils, Denis

À mes enfants

À la magie des rencontres…

Élora

21 avril 2160

Élora souffle sur la boîte qu’elle tient précautionneusement entre ses mains. Sous l’unique rayon de soleil qui se faufile à travers l’œil-de-bœuf, ronde fenêtre perçant le toit, des myriades de particules lumineuses s’envolent sous ce vent d’haleine tiède pour se déposer de-ci de-là, offrant une ambiance mystérieuse, presque magique, au grenier poussiéreux et encombré de bric et de broc.

Comment se résoudre à soulever le couvercle de ce coffret en bois précieux alors que sa grand-mère est décédée depuis trois jours seulement ? Jamais, de son vivant, l’ancêtre ne l’a autorisée à toucher à ses souvenirs. Élora se sent très mal à l’aise. Une appréhension désagréable de violer son jardin secret en accédant à l’injonction de son père de trier les affaires entreposées sous les combles. Pire ! Son instinct lui dicte que dans cette boîte se cache une chose qui va bouleverser sa propre existence, et rarement son instinct ne l’a trompée.

Elle inspire profondément pour se donner du courage tandis que ses doigts tremblants actionnent le mécanisme d’ouverture et, quand ils soulèvent le rabat, laissant apparaître une pile impressionnante de lettres au papier jauni par les années, Élora fronce ses fins sourcils sombres et secoue la tête sur laquelle virevoltent ses courtes boucles teintées de violet. Elle éparpille les feuilles et les enveloppes, sans grande conviction jusqu’à ce que son cœur manque un battement. Sous une liasse de correspondances sagement ficelées, elle découvre le coin d’une jaquette cuir roux. Avec des mouvements à la fois fébriles et délicats, elle dégage sa nouvelle trouvaille, des frissons d’excitation jusqu’à la racine des cheveux.

Exactement ce qu’elle souhaitait : dénicher un trésor dans lequel elle apprendrait la vie de celle qui l’avait élevée depuis la mort de sa mère, le jour de ses six ans. Sa grand-mère, une femme nommée Maelwenn qui restait pour Élora un mystère : forte, courageuse, tendre, impulsive, mais souvent mélancolique lorsqu’elle se croyait seule.

Elle se souvient parfaitement des moments qu’elle avait réussi à voler : les yeux de Maelwenn voilés de tristesse lors de ces instants d’intimité, la douleur marquant son beau visage, les sillons profonds de l’amertume autour de sa bouche, et les épaules s’affaissant sous le poids d’un fardeau invisible. La petite-fille, même après dix ans de vie commune, n’avait jamais pu faire parler ni sa grand-mère ni la femme que cachait son ancêtre au fond d’elle.

Quelques larmes bordent ses paupières inférieures tandis qu’elle se remémore son aïeule qui l’avait choyée durant toutes ces années alors que son propre père s’était retranché dans le travail après la disparition de son épouse en laissant à Maelwenn le soin de l’élever.

Alors que les perles humides lui chatouillent le menton, elle caresse le cuir vieilli protégeant les feuillets reliés entre eux par un fil doré. Là, et elle en est persuadée, se trouve le mystère de Maelwenn. Délicatement, elle déloge le manuscrit de sa gangue de peau odorante, qui proteste en craquant, une photo glisse sur ses genoux, un portrait au regard fané dans un visage strié de rides marquées la fixe. Une minuscule inscription se matérialise : 2134 - Loïk, deux jours après son retour. Le frère de sa grand-mère, ce frère qu’Élora n’a jamais connu, décédé dix ans avant sa naissance.

Elle repose le cliché pour porter son attention sur les articles de journaux qui constituent les premières pages du livre.

3 juillet 2123 : Règlement de comptes dans les rues de Quimper ; un jeune homme, Loïk Gwilherm, âgé de dix-huit ans, poignarde son ami d’enfance, Pierig Lebihan. Le meurtrier est cité à comparaître devant la cour d’assises de Rennes. La famille de la victime est sous le choc.

Son grand-oncle aurait été un assassin ? La tentation de fouiller dans le désordre afin d'abreuver ses questions de réponses tenaille Élora, mais elle a malgré tout conscience que si elle ne suit pas la chronologie, elle ne comprendra rien. Elle musèle tant bien que mal son impatience et lit les titres des autres rubriques. Une par une.

Loïk Gwilherm clame son innocence.

L’un des deux témoins a disparu.

Les preuves sur l’affaire Gwilherm s’accumulent.

L’effarement gagne Élora. Elle a du mal à saisir les informations qu’elle découvre. Par moment, les journalistes s'escriment à disculper Loïk, et à d’autres ils relaient sa culpabilité.

Loïk Gwilherm condamné aux travaux forcés sur la station-bagne XV de la planète Syringa.

Son grand-oncle, un bagnard ? Impossible, voyons ! Mais alors qu’elle déloge l’article provenant d’une fameuse revue scientifique de l’époque, elle frémit :

La découverte de la planète Syringa, une véritable aubaine pour l’humanité, recèle de ressources indispensables pour vaincre la plupart de nos maladies jusqu’ici incurables. Les industries pharmaceutiques pourront créer de nouvelles molécules à partir de certaines cellules, prélevées par exemple sur les nématodes, ces sangsues extraterrestres qui vivent dans les océans et que les bagnards de la station-bagne XV se chargeront de recueillir. Une équipe de scientifiques sera affectée sur cette station pour dix ans afin d’étudier les caractéristiques de cette planète en vue d’une future occupation, car rappelons que, selon les conventions de l’O.M.S.H.E.T., l’Organisation mondiale de la sécurité humanitaire et extraterrestre, une planète ne peut être colonisée que si elle n’abrite aucune vie intelligente. À suivre…

Élora pose les articles sur le sol, se redresse tandis que ses articulations endolories protestent, elle est restée trop longtemps accroupie, puis elle se masse les tempes aux prises avec une affreuse migraine. Elle avise un fauteuil au tissu aussi râpé que poussiéreux pour s’y installer confortablement et met le manuscrit sur ses cuisses. Le titre achève d’aiguiser sa curiosité. Elle cale un coussin dans son dos, personne ne la dérangera, elle est seule jusqu’au dîner.

Elle entame sa lecture, déterminée à aller au bout de sa démarche : découvrir son grand-oncle et sa grand-mère.

Maelwenn Gwilherm

49 302

Ce livre est dédié à la mémoire de mon frère…

1

Dans une heure, la nuit enveloppera la ville de son voile ténébreux, déchiré régulièrement par les déflagrations lumineuses des affrontements sonores de ce conflit qui paraissait sans fin. Tivizio m’avait incité à les suivre, lui et nos deux autres potes, dans ce quartier dangereux pour une soi-disant découverte fantastique. Bien sûr, ma curiosité titillée, il m’était impossible de résister à cet appel. Intrépide et fonceur, deux caractéristiques de ma personnalité. Pour l’heure, je m’inquiétais plus de la réaction de ma mère à laquelle j’avais promis d’être de retour avant le crépuscule, promesse que je ne pourrai tenir.

— Loïk ! Attention ! cria Pierig dans mon dos.

Vivement, j’exécutai un pas sur le côté avant de rouler en boule sur le sol jonché de débris et de gravats. Une explosion retentit au même moment. Je ne pus m’empêcher de me protéger la tête dans mes bras, geste inutile quand on est plongé au cœur d’un combat sans merci, ponctué de tirs au laser, d’obus chimiques, et autres projectiles meurtriers. Les bras n’ont jamais protégé d’une charge mortelle, sinon, ça se saurait !

— Bouge ! gronda Tivizio. Maintenant qu’ils nous ont repérés, ils n’auront qu’une idée dans le crâne : nous tuer !

« Ils », c’est l’ennemi. Mais quel ennemi ? J’avoue ne jamais avoir trop compris cette guerre civile qui dure déjà depuis plus de cinquante ans, bien avant la naissance de ma mère. Des conflits où s’affrontent des êtres humains qui ne savent plus pourquoi ils se battent. Seul indice : cette guerre suit les actes terroristes — conséquence d’une grave et longue pandémie — qui ont ponctué le quotidien des Terriens sur la planète entière pendant des décennies. C’était un tel chaos que même les organisations mondiales pour la paix avaient baissé les bras. C’est ainsi qu’ont débuté les affrontements civils dans plusieurs pays, et en dix-huit ans de vie, je n’avais connu que ça… la guerre.

Tivizio et Kaelig se glissèrent par la porte d’un bâtiment, miraculeusement debout, pour disparaître de mon champ de vision. Je me pressai au côté de Pierig, mais au moment où nous franchîmes l’ouverture, une rafale de mitraillette crépita autour de nous, accompagnée d’une explosion qui nous souffla pour nous projeter dans les airs avant d’atterrir lourdement sur des décombres.

Le cri de douleur de mon meilleur ami me fit oublier l’entaille brûlante à ma cuisse droite. Je m’approchai en rampant et je retins de justesse une irrépressible envie de vomir devant ses blessures. Instinctivement, je le tractai hors de portée des tirs malgré ses hurlements qui me perçaient les tympans.

Une fois à l’abri dans le vieux bâtiment, Tivizio et Kaelig se précipitèrent à notre encontre.

— On doit déguerpir ! lança Kaelig. C’est plein de cadavres ici… Oh ! Chier !

Je lui jetai un regard noir tandis qu’il fixait, livide, le corps ensanglanté de Pierig.

— La ferme, Kael !

Pierig me broya la main en poussant un cri aigu et je reportai mon attention sur lui : une affreuse plaie lui barrait la tête et un afflux de sang ininterrompu collait son T-shirt à son ventre.

— Je vous avais pourtant ordonné de vous grouiller ! reprocha Tivizio mécontent. Vous m’auriez écouté, il n’en serait pas là !

— Notre pote agonise et toi… toi… tu ne trouves rien de mieux à dire que tu nous avais prévenus !

La rage déformait mes traits alors que mes poings se serraient.

— Tu es le seul coupable, grondai-je. C’est toi qui nous as entraînés dans cette merde !

Son flegme et son indifférence décuplaient ma colère.

— Personne ne vous a forcés à venir, que je sache, rétorqua-t-il en haussant les épaules.

L’attitude de Tivizio me refroidit. À croire que la mort le laissait de marbre.

— Vous pensez pas qu’il faudrait chercher un moyen de sauver Pierig plutôt que de savoir qui a tort et qui a raison ? intervint sèchement Kaelig.

— Un moyen ? ricana Tivizio. Lequel ? Un toubib ?

— Lo… ïk…

La voix de Pierig devenait un faible murmure. Je me penchais pour mieux l’entendre, et il agrippa le col de ma veste, une grimace de douleur déformant ses traits.

— Loïk… ne… me lai… sse… pas…

Un inquiétant gargouillis se mélangea aux paroles à peine audibles.

— Toi aussi t’es touché ! s’exclama soudain Kaelig en voyant l’auréole sombre s’agrandir sur ma cuisse.

J’esquissai un geste de mépris. De toute façon, je ne sentais rien. Tivizio, accroupi auprès de Pierig pour inspecter ses blessures, se redressa brusquement. Il m’attrapa par le bras sans ménagement et me tira deux mètres en arrière.

— Il est infecté ! lança-t-il sans prendre soin de murmurer, le ton chargé de dégoût.

À la mine de mon meilleur pote agonisant, je devinai qu’il avait tout entendu… Kaelig aussi du reste. Le regard lourd de reproches qu’il jeta à Tivizio en disait long.

— C’est impossible ! fulminai-je. Ce n’était qu’une bombe ! Pour le contaminer, il aurait fallu le viser !

— Et la plaie indigo à la hanche, expliqua Tivizio sourdement, c’est pas la preuve qu’il a reçu une balle bactériologique ?

Je fonçai vers Pierig, le bleu de la lésion virait déjà au vert.

— Ne me… laisse pas souffrir… murmura-t-il, un filet de sang brunâtre maculant ses lèvres entrouvertes.

— Tiens le coup ! Je vais te sortir d’ici !

— Achè… achève-moi, supplia-t-il.

Je sursautai.

— Quoi ?

— Je suis… foutu… Alors a… achè… ve-moi…

Évaluant la situation, mon esprit carburait. Je m’estimais à la fois incapable de l’exécuter et, en même temps, je ne pouvais me résoudre à planter là mon meilleur ami pour qu’il meure seul dans des conditions affreuses. Sans que je m’y attende, Tivizio, impassible, logea un couteau dans ma main droite. Je le lâchai comme s’il m’avait brûlé et l’arme rebondit à mes pieds. Je le fixai, abruti par les évènements bien trop intenses pour moi.

— Achève-le, s’obstina Tivizio. Ne le laisse pas souffrir inutilement.

C’en était trop. À grandes enjambées, je m’éloignai dans une autre pièce pour vomir dans un coin. J’eus subitement conscience des cadavres autour de moi et un flot de bile éclaboussa mes chaussures.

— Tu n’vas pas lui obéir, hein ? demanda Kaelig qui m’avait rejoint avec une mine de dégoût.

Toute volonté m’avait quitté. Vide et las, je passai machinalement une main dans mes cheveux mi-longs pour y remettre un peu d’ordre. Si je pouvais faire de même avec mes pensées… Mon mutisme agaça Kaelig qui se dandinait les poings serrés, le regard inquiet. Soudain, il se figea.

— Si ça se trouve, toi aussi t’es contaminé !

Je fronçai les sourcils, avant d’examiner rapidement ma jambe.

— M’en fous.

— Vérifie !

Mécaniquement, je baissai mon pantalon et constatai une plaie ouverte sur cinq centimètres et profonde de près de deux, parfaitement rouge. Rien d’autre. Kaelig paru soulagé et il m’agrippa les épaules en les broyant de ses larges mains… mon froc toujours sur mes genoux.

— Ne le fais pas, implora-t-il dans mon oreille. On peut le sauver.

— Tu sais aussi bien que moi que c’est impossible. Ces nouvelles armes radicales nous injectent une saleté de poison fulgurant !

Il enfonça ses ongles dans ma chair, les paupières quasiment closes, et par la fente qui subsistait, je distinguai une lumière indéchiffrable au fond de ses pupilles. Il m’effraya au point que la douleur de son étreinte en devint dérisoire.

— Si tu l’flingue, j’te dénonce.

Je me dégageai froidement et réajustai mon pantalon au moment où une explosion nous balaya telles de vulgaires poupées de chiffons. La voix de Pierig me parvint en un hurlement strident. Je me relevai, délaissant Kaelig sonné, toujours au sol, et dans ma course mon pied droit accrocha une barre en acier tordue, je trébuchai et tombai les mains en avant à deux doigts de m’éclater la tête sur un bloc de béton. Le rugissement s’intensifia déclenchant une décharge d’adrénaline qui me fit bondir et je déboulai dans la salle où je supposai retrouver Tivizio et Pierig. Ce dernier était seul, les yeux révulsés, les traits de son visage exempts de douleur, comme s’il était apaisé.

Je m’agenouillai brutalement à ses côtés pour plaquer deux doigts sur son cou à la cherche de son pouls. Rien. Le néant. Tétanisé, les mains poisseuses de sang, je fixai mon ami sans vie, puis mes paumes souillées en me foutant des risques de contamination. Mon pote était mort…

— Bordel ! Loïk ! s’exclama Kaelig dans mon dos. Tu l’as tué !

— Non… chuchotai-je, sous le choc. Non, ce n’est pas moi !

Je remuai mes doigts visqueux et les agitai sous son nez :

— Non !

— Où est Tivizio ?

— Tivizio ? répétai-je, l’air ahuri.

Je balayai la pièce du regard, aucun corps juste des gravats fumant. Tivizio avait disparu et c’est à ce moment que j’aperçus la plaie bien nette sur le cadavre de mon ami, à l’emplacement du cœur. L’entaille profonde d’une lame. La réalité me percuta rudement alors que la brume d’incompréhension s’évaporait de mon cerveau. Je me relevai et plantai mon regard dans celui de Kaelig.

— Ce n’est pas moi !

— Où t’as planqué le couteau ?

— J’te dis que c’est pas moi ! criai-je.

— Garde tes mensonges pour les flics ! explosa-t-il en fouinant à la recherche de l’arme.

Médusé par son attitude, par sa froideur devant le cadavre encore chaud de notre ami envers lequel il ne réagissait pas, par sa détermination à me coller ce meurtre sur le dos, car oui, c’était bien un meurtre, je ne parvenais pas à protester, à m’insurger ou à me défendre. Selon les apparences, si une personne arrivait à l’improviste, j’étais le coupable idéal : le sang sur mes mains, mon hébétude, même l’absence de mes larmes comme un manque d’émotion flagrant paraissait jouer contre moi. À ce tableau, seule l’arme du crime faisait défaut.

2

Mû par une curiosité malsaine arrosée de lassitude face à cette interminable guerre civile, la foule envahissait la salle d’audience circulaire. Le nombre de sièges ne suffisait pas, la majorité acculée au fond du tribunal resterait debout. Peu importe tant qu’on ne perdait pas une miette de l’évènement, tel un spectacle longuement attendu. Le brouhaha s’amenuisa dès lors que les silhouettes vacillantes des hauts membres du procès tribunal se matérialisèrent dans le vaste cercle vide au centre de la pièce puis disparurent par intermittence. Derrière les murs en vitre fumée s’agitaient les techniciens réglant la performance des instruments holographiques grâce auxquels les intervenants principaux participeraient à la séance.

Je patientais dans ma cellule, le regard rivé sur l’écran qui transmettait le bouillonnement de la salle bondée, et je tentais de ne pas me laisser intimider par les caméras tridimensionnelles qui me fixaient sans répit de leur œil rouge en mouvements incessants. Malgré tout, minute après minute, une sourde angoisse enflait en moi.

Nous étions le 14 décembre 2123, et j’étais incarcéré depuis plus de cinq mois. Je n’avais ni revu ni pu contacter ma famille dès lors que Kaelig avait alerté les flics, arrivés aussitôt sur les lieux de la tragédie et m’embarquant dans la foulée. Seule Violaine avait réussi à me passer un mot par je ne sais quel moyen, mot retrouvé entre les mains d’un gardien que j’avais dû payer cher pour qu’il me le transmette, m’informant succinctement que ses parents refusaient qu’elle témoigne, mais également de ma future paternité. Un choc ! Depuis ce jour, ébranlé par cette dernière nouvelle, je dormais peu, ne mangeais guère mieux, pleurant sur ma liberté perdue, même dans ce pays ravagé par la guerre qui me la faisait paraître dorénavant plus que précieuse, priant, bien que je ne croyais pas en Dieu, pour sortir au plus vite.

Malheureusement, dans l’incapacité financière d’engager le meilleur avocat pour plaider ma cause, on m’avait octroyé pour ma défense un jeune fraîchement promu du barreau dont l’importante assurance m’avait immédiatement refroidi. Son premier grand cas ! Son enthousiasme débordant aurait saisi n’importe qui !

Trop tard pour reculer, tout se jouait maintenant : le jury apparut, douze silhouettes vacillantes assises en rond au centre de la salle d’audience, entourant la magistrature. Alors que mon image se matérialisa soudain à la droite de mon avocat, mon ventre se noua et fut secoué de spasmes incontrôlables. Mal à l’aise de me voir si négligé, avec les cheveux gras qui me tombaient devant les yeux profondément cernés de gris, les joues pâles et les traits tirés par l’angoisse, la tenue informe et froissée qui masquait mon corps, mon aspect entier me donnait l’envie de me terrer dans un coin. Mais où se cacher dans une cellule de trois mètres sur deux avec une caméra holo braquée à change angle ? Tant bien que mal, je tentai de coiffer ma tignasse poisseuse, geste que je suspendis subitement autant dégoûté par mes ongles noirs de crasse qu’ébranlé par le sourire d’un des jurés me fixant d’un air narquois.

Sans que le procès ait commencé, j’en saisissais déjà l’issue. Un profond désarroi s’abattit sur mes épaules qui s’affaissèrent d’un coup. Non ! Il ne fallait pas que je réagisse ainsi ! Je me redressai, fier, tandis que l’angoisse, invisible de l’extérieur, me rongeait toujours les tripes. Je respirai intensément me répétant mon innocence même si les preuves évoquaient le contraire.

Lorsque des huées s’élevèrent dans la salle et persistèrent jusqu’à ce que les deux femmes apparues s’asseyent, ma volonté vacilla. Ma mère et ma sœur dans des vêtements vieillots, mais impeccables de propreté se tenaient l’une contre l’autre. Mes poings se serrèrent et ma mâchoire craqua. Comment osaient-ils s’en prendre à elles ?

— Silence ! commanda le juge. Silence ! Que le procès commence !

...