© Éditions Salvator, Paris, 2021

Yves Briend Éditeur S.A.
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ISBN : 978-2-7067-2178-6

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« L’Église est restée en arrière de deux cents ans. Comment se fait-il qu’elle ne se secoue pas ? Avons-nous peur ? »

Cardinal MARTINI, 1er septembre 2012,
Corriere della Sera

« Mes filles, méfiez-vous des hommes, et même des prêtres. »

Madeleine DANIÉLOU

Introduction

POURQUOI faut-il s’appesantir sur la question de la pédophilie dans l’Église, alors que la majorité des faits pédophiles se déroulent dans les familles et dans bien d’autres organisations dont on ne parle pas, ou très peu, l’enseignement et le sport ? Les multiples cas d’inceste révélés en cette année 2021 ont montré l’ampleur du phénomène des abus pédophiles qui déborde largement l’Église et sur lequel la justice a longtemps hésité à prendre des décisions.

Pourquoi donc se centrer uniquement sur l’Église et en faire un livre dédié ? Il y a plusieurs raisons à cela : la première est la contradiction flagrante entre, d’un côté, le discours de l’Église issu de l’Évangile, qui invite au respect des plus faibles et en particulier des enfants, et de l’autre cette pratique qui transforme l’enfant en une chose désirée et non plus une personne à respecter. Et ce ne sont pas des membres quelconques de l’Église qui en sont parfois coupables, mais des prêtres, des responsables de communauté, voire des évêques. Leur nombre est restreint et les pourcentages des abuseurs restent faibles. Il ne faudrait pas que la responsabilité de quelques-uns jette le discrédit sur la totalité des prêtres et des religieux qui font le plus souvent un travail discret de très grande valeur. Pourtant, la transgression criminelle de quelques-uns doit être prise au sérieux et examinée de près car elle rejaillit sur le fonctionnement global de l’institution ecclésiale. En se mettant du côté de l’institution, l’Église a oublié que l’Évangile est du côté des victimes.

Le deuxième élément justifiant un tel livre est l’aveuglement de l’institution sur cette question majeure et la stratégie de défense qu’elle a déployée pour la dissimuler. Certes, depuis quelques années, des efforts considérables ont été faits par l’Église pour offrir une réelle transparence sur les années passées. Mais ce qui a été réalisé dans quelques pays est loin d’être généralisé à l’Église universelle, et le chemin est long pour revenir à une vie évangélique où les enfants seront partout respectés.

Ainsi, les drames des abus sexuels de la pédophilie dans l’Église ont fait la une des journaux pendant des années. Pas forcément à la même époque. Les titres sur ce sujet ont envahi le New York Times vers 2002 et Le Monde vers 2016. Autant dire que ce phénomène se manifeste dans des circonstances différentes selon les cultures, le rapport à la loi et à la justice, la place de l’Église dans un pays et les formes institutionnelles ecclésiales d’insertion dans le tissu national.

Nous serons aidés dans notre travail par les nombreux livres qui ont été publiés en France ces toutes dernières années, sous forme de témoignages et de récits. Un vaste mouvement d’écriture et d’écoute a alimenté récemment la réflexion. La recherche de compréhension de ces abus a été renforcée par le mouvement #MeToo et les révélations nombreuses d’abus sexuels dans la société. Écouter les victimes étant aujourd’hui le plus pressant des impératifs, nous avons été attentifs à ces récits très personnels, souvent poignants, toujours instructifs. Les victimes ont beaucoup parlé depuis quelques années. Elles permettent de poursuivre un récit collectif. Il faut donc raconter ces faits à la suite des victimes, puis passer à l’analyse. La vérité et la force des récits nous font percevoir l’intensité du traumatisme qui marque l’existence des victimes, parfois cinquante ans après les faits.

Notre méthode de travail n’est pas d’abord centrée sur la psychologie. Ce point de vue est largement traité dans de nombreuses études par ailleurs. Nous envisageons les abus pédophiles sous divers aspects, sociologique, ecclésiologique et spirituel, espérant permettre ainsi un réel approfondissement de notre sujet.

De son côté, la CIASE, Commission indépendante sur les abus sexuels dans l’Église, publie pour la France son rapport final cet automne. Il faut saluer cette œuvre majeure en soulignant son intérêt qui est de donner des informations et des clés de lecture pour la situation française. Le contrat qu’elle avait signé avec la Conférence épiscopale de France a été rempli.

Dans une première partie, nous parcourrons différents pays pour mieux connaître les particularités de ces abus et leur histoire. Nous nous limiterons à l’examen de la situation de onze pays d’Europe et d’Amérique (en y ajoutant l’Australie) pour lesquels nous avons des informations suffisamment précises, ce qui n’est pas le cas pour l’Afrique et l’Asie, pour lesquelles nous n’avons pas de données fiables. C’est dans cette dimension internationale que ce livre est original et utile, et qu’il se propose d’être une contribution supplémentaire à la sortie de cette crise.

Nous ne pouvions pas en rester aux constats, aux résultats de l’observation que ce tour du monde ecclésial nous apporte, même si la diversité des situations nationales offre un vaste champ de conclusions où l’observateur pourra déjà repérer des traits communs à ces abus.

Dans une deuxième partie, elle-même constituée de trois sections, nous entrerons dans une phase d’analyse. Nous en serions restés à la surface de cette histoire si nous n’avions pas en effet tenté d’approfondir les conditionnements religieux et théologiques des abus sexuels dans l’Église. Cet examen nous permettra de voir apparaître, dans une première section, un certain nombre de mécanismes qui dessinent les conditions de ces drames, le cléricalisme, le gnosticisme et son alter ego le pélagianisme, le charisme et l’emprise spirituelle. Aucune de ces orientations théologiques n’est directement responsable des abus, mais elles forment un cocon dans lequel certains tempéraments développent leurs tendances pédophiles et passent à l’acte.

Dans le même sens, nous proposerons, dans une deuxième section, une série d’analyses sur les fonctionnements institutionnels de l’Église qui ont mené à un aveuglement et à un silence, tout aussi graves que les faits eux-mêmes. Ils remettent en question une gouvernance locale ou internationale de l’Église qui a conduit à une gestion catastrophique de ces abus d’abord pour les victimes qui ont trop longtemps attendu pour être entendues, ensuite pour l’Église elle-même qui doit faire face à une honte dont elle s’accuse aujourd’hui.

Si les analyses proposées dans ces deux sections, conditionnements théologique et institutionnel, concernent ces abus sexuels sur mineurs, elles peuvent aussi s’appliquer à certaines figures de jeunes adultes, voire d’adultes. Le cléricalisme ou l’emprise sont des phénomènes globaux, particulièrement sensibles pour les adolescents, mais qui sont appliqués largement dans les milieux d’adultes. On ne peut pas tracer une ligne précise qui viendrait séparer ces phénomènes en deux catégories distinctes, pour les mineurs et pour les majeurs.

Pour avancer sur un chemin de reconstruction pour les victimes d’abord et pour l’Église ensuite, il ne faut pas en rester simplement au constat mais tenter de proposer des chemins de sortie de cette crise majeure. La dernière section de ce travail se doit d’être consacrée aux victimes, à ce qu’elles disent, à ce qu’elles demandent. Elle montre comment l’Église est devenue très active ces dernières années, autant dans la prévention que dans la formation. Mais il apparaît clairement qu’elle doit aller beaucoup plus loin pour répondre aux défis posés par les abus pédophiles, opérer une véritable révolution dans son comportement, comme dans sa théologie et mettre les victimes au centre de ses réflexions et de son action.

Nous avons bien conscience que ce livre décrit l’histoire des abuseurs et de l’institution catholique qui les a formés et protégés. C’est le versant de la pédophilie qui est de mieux en mieux connu. L’autre versant est constitué par l’histoire des personnes victimes, de leur traumatisme révélé au grand jour grâce aux récits édités dans les livres par des journalistes ou des victimes elles-mêmes. On commence tout juste à en percevoir l’ampleur, la gravité et les conséquences, notamment le gouffre de décennies de solitude. La peine que ces personnes victimes se donnent à dire ce qu’elles ont vécu est une ouverture pour beaucoup d’autres victimes. Les centaines de lettres reçues par Jean-Pierre Sautreau après son livre Une croix sur l’enfance1 en montrent les effets de libération. Le deuxième volet de l’histoire de la pédophilie dans l’Église demande que le premier volet, l’histoire des abuseurs, soit approfondie. C’est ce que nous voulons faire ici.

En achevant ce parcours, nous pourrions penser qu’ayant trouvé quelques clés de compréhension de ces abus, nous aurions découvert les moyens d’arrêter ce fléau dans l’Église. Toutes les statistiques montrent que des progrès considérables ont été faits pour éliminer ces actes inacceptables. Mais si la politique de la tolérance zéro a montré son efficacité, elle n’empêche pas les cadres de l’Église de rester humains et faillibles. Ainsi, la réalité dépasse parfois la fiction. Fin février 2021, Mgr Oscar Cantoni, évêque de Côme, mais aussi patron du séminaire Saint-Pie-X, petit séminaire situé à l’intérieur du Vatican, témoignait à la barre du tribunal du Vatican pour confirmer qu’un jeune avait été abusé entre 2007 et 2012 par un de ses aînés, au cœur même de la cité sainte ! Le jugement a été prononcé le 2 mars 2021 en se terminant par la condamnation de Gabriel Martinelli, montrant qu’il faut rester modeste devant les résultats obtenus. Ce réalisme appelle un courage encore plus déterminé pour porter une attention toujours plus grande aux victimes.

1. Moissons noires, Paris, 2019.

PREMIÈRE PARTIE

LES ABUS EN EUROPE ET EN AMÉRIQUE

IL importe d’abord de prendre la dimension du phénomène de la pédophilie dans l’Église à travers un regard sur plusieurs pays du monde. Cette présentation n’est proposée dans aucune publication. Or elle est capitale pour avancer vers des conclusions provisoires qui permettent de déceler des modèles de fonctionnement.

Nous présenterons les éléments de la culture du pays considéré qui semblent pertinents pour notre réflexion. Il faudra noter la place de l’Église dans cette culture, ce qui est un conditionnement intéressant pour notre sujet. Nous relèverons les moments où la presse s’est faite l’écho de ces drames, révélant ainsi l’information à l’opinion. Nous étudierons quelques cas spécifiques de personnalités qui ont marqué des contextes nationaux et ont été l’occasion de prises de conscience. Nous observerons le débat sur les commissions d’enquête, et sur les conclusions qu’elles ont pu donner. Ce ne sont pas des études exhaustives, car il faudrait une centaine de pages par pays, mais nous proposons un regard sociologique, culturel et religieux qui permet de faire ressortir les traits principaux des contextes nationaux de ces événements.

Nous avons choisi une bonne dizaine de pays, tous situés en Europe ou en Amérique, auxquels s’ajoute l’Australie1. C’est que nous avons sur ces pays des informations suffisantes, largement confirmées par des rapports plus ou moins officiels. Ce n’est pas le cas en Italie ou en Espagne où il n’y a aucune vue d’ensemble et très peu d’informations. Nous n’en parlerons donc pas. Nous n’évoquons pas non plus, pour les mêmes raisons, des pays d’Asie ou d’Afrique. L’absence de ces contextes ne signifie pas qu’il n’y ait pas là-bas de problème de pédophilie dans l’Église. On pensera par exemple aux Philippines où des Occidentaux se rendent pour abuser de jeunes garçons. Si ce phénomène est bien documenté au niveau social et étatique, il ne l’est pas du tout dans l’Église de ce pays.

Ce choix de décrire ces histoires nationales dessine une géographie de la pédophilie dans l’Église. Il ne s’agit pas seulement d’une énumération de faits destinée à dénoncer une mauvaise gestion par certaines hiérarchies. Mais il s’agit déjà de la compréhension des contextes particuliers où se sont révélées ces multiples affaires. Les Anglo-Saxons ont été les premiers à découvrir et à mesurer l’étendue de ce fléau. Les Latins ont été beaucoup plus lents à faire la vérité sur leur territoire. C’est le cas de pays comme l’Espagne et l’Italie que nous avons déjà évoqués.

Nous passons donc en revue quelques pays les plus significatifs et les plus documentés que nous prenons simplement par ordre alphabétique car chaque contexte est différent, historiquement, culturellement et religieusement. Le lecteur recevra déjà une somme considérable d’informations dans l’examen de ces contextes nationaux. Il est nécessaire de faire ce parcours pour en tirer quelques constantes que nous approfondirons dans la suite de ces pages.

La lecture de ces onze monographies peut produire un sentiment de lassitude, voire d’écœurement. Certes, ce n’est pas toute l’Église. Il ne faudrait pas prendre la partie pour le tout. Toute généralisation doit être évitée. Mais l’Église doit assumer le versant sombre de sa vie interne, chaque croyant s’engageant dans ce travail.

1. Une ébauche de plusieurs de ces monographies a été publiée sur le site internet « Plateforme Jonas », un site dédié à la lutte contre la pédo-criminalité.

1

L’Allemagne, une puissance fragilisée

POUR comprendre la profondeur du traumatisme qui a frappé les catholiques allemands au moment des révélations sur la pédophilie dans l’Église, il faut se rappeler que l’Église catholique allemande est une puissance considérable, très installée, très sûre d’elle-même, avec vingt-sept diocèses et 23,6 millions de pratiquants1, soit 29 % de la population, la dénomination religieuse la plus nombreuse dans le pays. Elle est aussi une puissance financière2 car elle bénéficie de la Kierchensteuer3, qui donne 8 % de l’impôt sur le revenu à l’Église, ce qui permet à des organisations ecclésiales comme la Caritas et la Diaconie d’avoir 1,3 millions d’employés sur le territoire, les deuxièmes plus gros employeurs après l’État.

Des révélations sont publiées à partir de 2010

La crise des abus sexuels dans l’Église, qui remplissait l’actualité des États-Unis depuis la fin du XXe siècle au point d’imposer les mesures de Dallas en 2002, n’a pris une dimension nationale en Allemagne qu’en janvier 2010 avec les déclarations du directeur jésuite de l’école Canisius de Berlin, le père Klaus Mertes, qui révélait les abus sexuels commis dans son établissement4. Ayant entendu des rumeurs impliquant deux prêtres dans les années 1965-1985, il a envoyé une lettre aux anciens élèves et a reçu quelque deux cents réponses. Il fallait bien du courage pour répondre tant d’années après les faits ; le nombre de lettres montre l’étendue du drame. Le collège a versé 5 000 euros d’indemnités à chaque victime et a proposé des formations dans les classes, données par des associations de victimes. Cette transparence n’a pas été appréciée partout. Le reproche a été fait d’avoir sali l’image de l’Église.

Plus tard, en juillet 2017, une autre affaire a secoué toute l’Allemagne, celle du chœur catholique de Ratisbonne, où cinq cent quarante-sept enfants ont subi des sévices physiques et des abus sexuels, allant jusqu’au viol, entre 1945 et 1992. Mgr Georg Ratzinger, frère de Benoît XVI, qui a dirigé le chœur de 1964 à 1994, assure n’avoir eu aucune connaissance de ces abus.

Devant cette accumulation d’affaires, bien des catholiques, spécialement non pratiquants, se sont éloignés de l’Église. Le mouvement de retrait de l’Église a débuté à cette époque. Au point où la hiérarchie a dû préciser les conséquences d’un refus de l’impôt d’Église, qui se concrétisait par le refus des sacrements5 après une discussion avec le catholique concerné. À cette époque a été lancée une commission pour réfléchir à l’indemnisation des victimes au niveau national.

Un rapport incomplet et dramatique

En 2011, la première étude indépendante sur les abus sexuels dans l’Église commence ses travaux. Son directeur, Christian Pfeiffer, démissionne en 2013 pour dénoncer les difficultés qu’il rencontre dans l’accès aux sources. Cette même année, plusieurs universités sont mandatées par la Conférence épiscopale, sous la direction du psychiatre Harald Dressing, pour réaliser une enquête qui donnera lieu à un rapport publié le 25 septembre 2018.

Les chiffres révélés sont considérables : trois mille six cent soixante-dix-sept enfants et adolescents ont été victimes de mille six cent soixante-dix religieux. 5,1 % des prêtres sont auteurs d’abus sexuels. Ce sont des ordres de grandeur, car l’Église ne sait même pas le nombre exact de personnes travaillant pour elle et les archives de deux diocèses ont été détruites. De plus, dix-sept diocèses n’ont pas livré de données avant l’année 2000. Selon les auteurs de l’étude, l’Église a aussi « détruit et manipulé systématiquement de nombreux documents relatifs à des suspects et minimisé sciemment la gravité des faits6 ». Il est donc probable que le nombre réel d’abus est largement supérieur. Il reste aussi à étudier la manière dont les cas d’abus connus ont été traités avant la publication de ce rapport : il semble qu’un tiers des suspects aient fait l’objet de procédures canoniques, mais avec des sanctions minimes. Le plus souvent, ils étaient transférés sans que les fidèles ne soient avertis du danger potentiel pour les enfants.

Le cardinal Marx, président de la Conférence épiscopale, s’est dit effrayé7 par ces résultats. Il faut, indique-t-il, faire un travail d’introspection sur ce qui s’est passé, autant sur ces abus que sur la volonté de les dissimuler. L’évêque de Trèves, Stephan Ackermann, chargé de ce dossier, déclare : « Croire que l’Église peut avancer seule est une erreur. Nous avons besoin d’une aide extérieure et de l’aide des victimes. »

Des directives avaient été prises dès 2002 quand s’est faite la prise de conscience des abus dans l’Église au niveau mondial. Le dialogue avec les victimes et les enquêtes ont commencé en 2010, avec la mise en place de mesures de prévention plus fortes. Mais ce rapport pointe à la fois les conséquences d’un cléricalisme renforcé par la puissance financière de l’institution, d’une volonté de protéger cette dernière, et d’un mauvais usage de la confession.

Une confiance entamée

Les sorties de l’Église sont fréquentes en Allemagne pour de multiples raisons. Mais ces années 2010 ont vu les chiffres de sortie augmenter, à la grande inquiétude des autorités ecclésiales. En 2019, deux cent soixante-douze mille fidèles ont quitté l’Église8. Ces chiffres sont en croissance depuis dix ans, au point que sur 27,4 millions de fidèles en 1997, l’Église en a perdu plus de 6 millions. Il ne fait pas de doute que cette accélération des départs est due à la crise des abus sexuels commis par des prêtres. Mais d’autres facteurs s’y ajoutent comme la déception devant la lenteur des réformes de l’Église, notamment autour du rôle des femmes, et de l’ordination d’hommes mariés. Certains y voient aussi la marque d’une sécularisation et d’un individualisme grandissants, se manifestant dans bien d’autres domaines tels que ceux de l’engagement sportif et humanitaire

Alertés sur ces insatisfactions, les évêques ont décidé l’organisation d’un synode national, approuvé par le pape dans une lettre du 29 juin 2019, et qui a tenu sa première session fin janvier 2020.

La sensibilité reste extrême dans l’opinion quand la transparence semble être en jeu : le diocèse de Cologne, le plus grand du pays, a refusé en décembre 2020 de publier le rapport rédigé par un cabinet indépendant sur les abus sexuels commis dans le diocèse depuis 1975, et ceci pour protéger les données des personnes concernées. Ce refus avait agité toute l’Église allemande. Finalement, le cardinal Rainer Woelki, archevêque de Cologne, a publié en mars 2021 un autre rapport qui le met hors de cause mais qui a relevé les graves lacunes de la gestion de ses prédécesseurs et provoqué la démission d’un évêque auxiliaire et de l’official du diocèse. Si deux diocèses ont publié les conclusions de ce type d’étude, sept ont lancé des expertises indépendantes.

La question des compensations financières a été posée très tôt par les victimes. La discussion a été longue et compliquée. Un débat de fond a eu lieu à l’Assemblée de l’épiscopat allemand du début mars 20209 et a permis des propositions. Une association de victimes a estimé que les sommes avancées (50 000 euros, parfois plus selon les cas) n’étaient pas à la hauteur. Depuis 2011, « les prestations en reconnaissance de la souffrance » versées à quelques deux mille victimes se sont montées à 10,1 millions d’euros. Une commission indépendante avait proposé un système individualisé selon la gravité des cas, allant de 40 000 à 400 000 euros.

Vigilance des associations de victimes

Les différentes associations de victimes, Eckiger Tisch, Wildwasser ou Tauwetter, restent vigilantes sur tous ces points. Eckiger Tisch a jugé « superficiel » le rapport de 2018 fondé sur des archives incomplètes et qui ne cite aucun responsable par leur nom10. Le gouvernement allemand lui-même est intervenu par la voix de la ministre de la Justice, Katarina Barley, pour demander que l’Église collabore avec les autorités judiciaires car, selon elle, le rapport de 2018 ne montre probablement que le pic de l’iceberg. Elle réclame l’instauration d’un profond « changement de culture » au sein de l’Église.

Pour l’association Eckiger Tisch, « le seul moyen de faire toute la lumière sur ces sévices passe par la mise en place d’une commission indépendante sous l’égide de l’État ». Les chercheurs universitaires n’ont pu examiner en effet que des dossiers qui avaient été sélectionnés et transmis par l’Église. De son côté, Jörg Schuh, porte-parole du centre d’accueil des victimes d’abus sexuels Tauwetter, demande que l’Église s’occupe enfin du problème. Il qualifie de « criminelle » une institution qui couvre les crimes commis par ses cadres.

1. Population totale du pays : 81 millions d’habitants.

2. Elle aurait un revenu annuel de près de 5 milliards d’euros, ce qui permet un financement de beaucoup d’activités au niveau mondial.

3. Impôt d’Église.

4. La Croix, 2 janvier 2012.

5. La Croix, 23 septembre 2012.

6. Le Point, 25 septembre 2018.

7. La Croix, 26 septembre 2018.

8. La Croix, 15 juillet 2020. Ils étaient deux cent seize mille en 2018.

9. Cf. La Croix, 6 mars 2020.

10. Le Point, 25 septembre 2018.

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En Australie, un cardinal et des frères enseignants

C’EST dans les années 1990 que l’Église catholique a commencé à réagir à la crise de la pédophilie. L’Église australienne est une de celles qui a répondu le plus vite à cette crise, mais sans vraiment changer ses habitudes. En 1996, elle publiait un document, Towards Healing1, avec l’intention d’établir « un système juste et compatissant de gestion des plaintes d’abus sexuels ». Mais à l’époque, la hiérarchie avait l’habitude de simplement déplacer les prêtres fautifs en les changeant de paroisses ou de diocèses. Bien des documents sur ces mouvements n’étaient pas conservés. Ainsi, les abus ont continué à être perpétrés dans l’ignorance, et ils étaient nombreux. Un rapport de 2012 dans l’État de Victoria a même révélé que quarante-trois suicides sont directement reliés à des abus sexuels commis par des prêtres.

Une lente prise de conscience

Les évêques d’Océanie s’inquiétaient des abus sexuels dans l’Église dès 1998. Le pape Jean-Paul II leur a répondu en novembre 2001 par une lettre indiquant que ces abus avaient causé aux victimes « une grande souffrance et des dommages spirituels2 ». C’était le premier message envoyé par le pape sur ce thème.

En juillet 2008, le pape Benoît XVI a exprimé des excuses historiques pour les abus sexuels commis par des prêtres en Australie. Devant trois mille quatre cents personnes qui remplissaient la cathédrale de Sydney, il a réclamé des compensations pour les victimes et des punitions pour ceux qui se sont rendus coupables de tels actes : « Je demande à tous de combattre ce mal », a-t-il martelé. Il a rencontré des victimes et a célébré la messe avec eux.

Mais en 2014, le Saint-Siège refusait de répondre à une demande de documents3 de la Commission royale mentionnée ci-dessous, à propos de prêtres australiens accusés d’abus sexuels. Dans une lettre du 1er juillet 2014, le Saint-Siège stipulait qu’il « n’était ni possible ni approprié de donner les informations demandées ».

Le rapport de la Commission royale

La culture des abus était très étendue en Australie4. Sous la pression de victimes de prêtres pédophiles, une Commission royale d’enquête sur les abus d’enfants dans toutes les institutions d’enseignements a été décidée en 2012. Elle a été bien accueillie par l’Église, notamment par Mgr Hart, président de la Conférence épiscopale et par l’archevêque de Sydney, Mgr Pell, qui a affirmé que cela « aiderait les victimes à ne pas organiser des campagnes contre l’Église5 ». La Conférence établissait un groupe de travail national appelé « Truth, Justice and Healing Council » pour suivre les travaux de la Commission royale.

Cette dernière a particulièrement épinglé les ordres religieux de frères enseignants6. 22 % des frères des écoles chrétiennes et 20 % des frères maristes ont abusé d’enfants. 20 % des bénédictins de la communauté de New Norcia ont été aussi mentionnés comme abuseurs, et 17 % des salésiens de Don Bosco. Une véritable culture de l’abus était pratiquée dans les années 1970 et 1980 dans les écoles religieuses. « L’abus était si commun qu’il était considéré comme normal7. » Dans la vidéo mentionnée ci-dessous, la victime raconte qu’elle était abusée par un professeur, puis par le directeur de l’école, tous deux religieux. « À qui parler de tout cela ? Je voulais être professeur pour traiter les élèves différemment, avec respect. »

Le rapport final de la Commission royale a été publié en décembre 2017. Il s’intéressait aux abus commis dans toutes les institutions du pays. 58,6 % des abus ont été commis dans des institutions catholiques. 7 % des religieux catholiques australiens ont fait l’objet d’accusations sur des enfants entre 1950 et 2010. Le nombre de ces abus chez les catholiques atteint quatre mille sept cent cinquante-six, avec au moins mille huit cent quatre-vingts suspects entre 1980 et 2015. Finalement, des compensations ont été données à trois mille cinquante-sept victimes (abusées entre 1980 et 2015) pour un montant total de 268 millions de dollars australiens.

Le Premier ministre, Scott Morrison, a présenté des excuses nationales le 22 octobre 2018. Dénonçant des crimes commis « jour après jour, semaine après semaine », il a énoncé la nouvelle doctrine à l’égard des victimes : « Nous vous croyons8. »

Le rapport de 2017 estime que Jean-Paul II n’a pas pris une position de leader dans la lutte contre la pédophilie. Mgr Robinson, évêque dans le diocèse de Sydney pendant trente et un ans9, pensait que le Vatican était à la traîne sur ce sujet. « Cela n’entrait pas dans son image de l’Église, et il n’a pas su quoi faire. » Le même évêque critiquait le cardinal Pell qui a été inactif alors qu’il était le numéro un de l’épiscopat australien. Au lieu de travailler à une action nationale des évêques, le futur membre du Conseil des cardinaux a créé son propre organisme pour le diocèse de Melbourne.

Pour combattre les abus commis dans l’Église, le rapport prône la fin du célibat des prêtres et l’abandon du secret de la confession, ce qui a soulevé un immense débat en Australie comme dans le monde. Les évêques australiens ont défendu l’inviolabilité du secret de la confession, assurant que l’absolution n’est donnée aux pédophiles que sous la condition qu’ils se dénoncent aux autorités. Quant au célibat, c’est une mesure qui dépend de Rome et non pas de l’épiscopat australien.

En juin 2019, dix-huit mois après la demande de la Commission, la Conférence épiscopale australienne publiait ses National Catholic Safeguarding Standards, qui suivaient les recommandations de la Commission royale.

Le cardinal Pell

La nouvelle doctrine du Premier ministre australien sur la priorité aux victimes s’applique à tous les membres de l’Église y compris au cardinal Pell, membre du Conseil des cardinaux du pape de 2013 à 2018 et cardinal secrétaire pour l’économie du Vatican. Des rumeurs circulaient déjà à son propos alors qu’il était à Rome : en février 2016, le Herald Sun de Melbourne révélait que la police avait lancé une enquête pour attouchements de sa part sur des jeunes garçons. Il est aussi accusé d’avoir dissimulé des faits survenus dans son diocèse sur un jeune dans les années 1970. Cette enquête est publiée dans la presse en juin 2017.

Devant comparaître en juillet, il se met en congé de ses fonctions au Vatican et rentre en Australie. Arrivé au terme de son mandat de cinq ans en même temps qu’à la limite d’âge, il n’est pas renouvelé dans ses fonctions romaines. En décembre 2018, la justice australienne déclare le cardinal coupable d’agression sexuelle pour cinq chefs d’accusation. De nombreux doutes entourent la principale accusation, qui aurait eu lieu dans la sacristie de la cathédrale Saint-Patrick de Melbourne sans date précise, mais le tribunal a décidé de croire la victime présumée. Condamné, le cardinal est incarcéré en février 2019, écopant d’une peine de six ans de prison.

Il a fait appel en juin 2019, mais il a été débouté en août, par un jury qui a voté à deux voix contre une, l’une d’entre elles estimant qu’il y avait « une possibilité significative » pour que le cardinal soit innocent. Mgr Pell demande alors une révision de son procès par la Haute Cour de justice qui, chose rare, accepte ce recours le 13 novembre 2019. En mars 2020, elle annonce qu’elle ne se prononcera pas avant plusieurs mois10. Le Vatican ne lance pas de procédure canonique contre lui tant que les recours civils n’ont pas été épuisés. En attendant, le cardinal reste en prison. La réflexion de la Haute Cour de justice d’Australie a été finalement plus rapide que prévu puisque le cardinal a été acquitté le 7 avril 2020 par les sept magistrats de la Cour à l’unanimité du jury, au bénéfice du doute, estimant qu’il y avait « une possibilité importante qu’une personne innocente ait été condamnée, parce que les preuves n’ont pas établi sa culpabilité selon le niveau de preuve requis ». Le cardinal sort immédiatement de prison, où il était détenu depuis un an. Il est retourné à Rome en septembre 2020.

Le remue-ménage médiatique autour d’un seul homme, le cardinal Pell, ne doit cependant pas empêcher de prendre la mesure du phénomène de la pédophilie en Australie, qui a frappé, dans le silence le plus hermétique, des milliers d’enfants dans les institutions d’enseignement pendant des décennies.

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