Un exercice de diplomatie chez l’ennemi

L’ambassade de France à Berlin, 1871-1933

Marion Aballéa

DOI : 10.4000/books.septentrion.19047

Éditeur : Presses universitaires du Septentrion

Lieu d’édition : Villeneuve d'Ascq

Année d’édition : 2017

Date de mise en ligne : 23 mars 2018

Collection : Histoire et civilisations

EAN électronique : 9782757421154

http://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782757418017

Nombre de pages : 424

Référence électronique

ABALLÉA, Marion. Un exercice de diplomatie chez l’ennemi : L’ambassade de France à Berlin, 1871-1933. Nouvelle édition [en ligne]. Villeneuve d'Ascq : Presses universitaires du Septentrion, 2017 (généré le 24 août 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/septentrion/19047>. ISBN : 9782757421154. DOI : https://doi.org/10.4000/books.septentrion.19047.

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Théophile Delcassé a beau considérer, au tournant du xxe siècle, qu'il « n’y a rien à faire à l’ambassade de Berlin que d’y ronfler », le séjour est loin d’être de tout repos pour les diplomates alors installés dans le prestigieux hôtel de France, Pariser Platz 5. Comme le rappelle Le Figaro en 1896, une poutre est en effet toujours prête à tomber sur la tête de ceux qui représentent, dans la capitale du Reich allemand, son plus durable adversaire. De 1871 au début des années 1930, dans les postures successives d’émissaires du vaincu humilié puis du vainqueur sans pitié, c’est alors bien à un exercice de diplomatie en terrain hostile que se livrent les envoyés français. Comment fonctionne une ambassade dans ces conditions ? À quoi sert-elle, et est-elle à même de remplir ses missions ? Reposant notamment sur l’exploitation inédite des archives extraites des ruines de l’ambassade en 1945, c’est à une plongée dans une diplomatie du quotidien, immergée, au cœur de Berlin, dans six décennies d’histoire franco-allemande, qu’invite cet ouvrage.

The French minister for Foreign Affairs Théophile Delcassé might consider that “there were nothing to do but snoring in the French Embassy in Berlin” at the turn of the Twentieth century, serving as a diplomat in the famous French hotel on Pariser Platz at that time was no easy work. Diplomacy on hostile ground left little time to rest, let alone “snore”…

Marion Aballéa

Ancienne élève de l’École Normale Supérieure de Lyon et agrégée d’histoire, Marion Aballéa est maître de conférences en histoire contemporaine à l’Institut d’études politiques de l’Université de Strasbourg. Ses recherches portent notamment sur une histoire sociale et culturelle de la diplomatie du xixe siècle à nos jours.

Sommaire

Avant-propos

Introduction

L’histoire au quotidien d’une institution diplomatique berlinoise

Dans les ruines de l’ambassade, le récit amputé de son quotidien

Ambassade de l’ennemi, ambassade chez l’ennemi

Première partie. Une ambassade de l’affrontement

Introduction de la première partie

Chapitre 1. L’ambassade de la confrontation

Soixante ans d’affrontement franco-allemand entre les murs de la Pariser Platz

De la posture du vaincu à celle de l’ennemi : l’ambassade Gontaut-Biron, singulière et fondatrice (1871-1877)

De Saint-Vallier à Herbette, les espoirs enterrés d’une situation normalisée (1878-1891)

Fragilisée au moment décisif ? L’ambassade de la Belle Époque face à la recomposition de l’ordre européen (1891-1914)

L’ambassade du vainqueur : impuissance et paralysie durant la République de Weimar (1920-1933)

Chapitre 2. Dialoguer avec l’ennemi

L’ambassade de France et les autorités allemandes

Les conditions du dialogue

Les interlocuteurs du dialogue

Chapitre 3. Affronter Berlin

Vivre et travailler chez l’ennemi

Se protéger de Berlin

De la difficulté de tendre l’oreille

L’ambassade des années 1920 : une cible berlinoise

Deuxième partie. Une ambassade du contournement

Introduction de la deuxième partie

Chapitre 4. L’ambassade face à l’obsession allemande

Le rééquilibrage des fonctions diplomatiques au profit de l’information

Connaître son ennemi : sonder l’Allemagne politique

Observer son vainqueur : l’Allemagne comme modèle ?

Chapitre 5. Personnel et structures

La réponse organisationnelle au défi allemand

L’ambassade berlinoise dans la diplomatie française : une priorité ?

La réponse organisationnelle : bureaucratisation et fonctionnement patriarcal

Chapitre 6. Le contournement par la projection

Les réseaux de l’ambassade dans la société berlinoise

Les relations personnelles des diplomates français à Berlin

La pénétration des « milieux » par l’ambassade de France

Chapitre 7. L’ambassade mondaine

Une diplomatie du rayonnement

Du rayonnement de la Pariser Platz sur la ville : essai de géographie berlinoise

Le succès mondain de l’ambassade de France

La diffusion du modèle français

Troisième partie. Une ambassade du rapprochement ?

Introduction de la troisième partie

Chapitre 8. Une interface franco-allemande

Monopole franco-allemand, voie diplomatique et échange de bons procédés

Au service des particuliers : un facilitateur des échanges

Chapitre 9. Médiateurs interculturels ?

Les diplomates français à Berlin et la diffusion des imageries nationales

Le rapport à l’Allemagne des hommes de la Pariser Platz

Les diplomates français à Berlin, « passeurs de culture(s) »

Chapitre 10. Une ambassade de la conciliation ?

La voix inaudible de l’apaisement ?

Le rapprochement fut-il un but ?

Conclusion

Annexes

Sources

Orientations bibliographiques

Avant-propos

Cet ouvrage est la version, remaniée et largement abrégée, d’une thèse de doctorat soutenue en juin 2014 aux universités de Genève et de Strasbourg. Ce travail n’aurait pu être réalisé sans l’appui de nombreuses personnes auxquelles je voudrais dire ici ma gratitude. Les dettes de reconnaissance contractées durant quatre années de recherche sont trop nombreuses pour que je puisse remercier individuellement chacune : qu’elles sachent toutefois le prix que j’attache à leur soutien.

Je dois des remerciements particuliers aux professeurs Sylvain Schirmann et Matthias Schulz, qui n’ont pas seulement dirigé mes recherches mais m’ont accompagnée au jour le jour, de leurs conseils et leur bienveillance, sur le chemin de la Pariser Platz. Au bout de celui-ci, Robert Frank, Laurence Badel et Stanislas Jeannesson acceptèrent de prendre part au jury de soutenance : ils enrichirent la réflexion de leurs commentaires avisés, et leur appréciation de mon travail a constitué un puissant encouragement. Je n’oublie pas que Sandrine Kott et Anne-Marie Sohn avaient été celles sous les yeux desquelles l’idée en avait mûri, et qui aidèrent à en favoriser l’éclosion.

De Nantes à Berlin en passant par Paris, la Courneuve et Strasbourg, les personnels des centres d’archives et des bibliothèques ont été les auxiliaires indispensables de ma recherche. Celle-ci n’aurait par ailleurs pu voir le jour sans celles et ceux qui m’offrirent dans ces différents lieux, pour quelques jours ou quelques semaines, un endroit où poser mes valises ; je dois beaucoup à chacun de ces hôtes bienveillants.

Cette publication, enfin, a été rendue possible grâce au soutien de l’Université de Strasbourg d’une part, aux distinctions qui récompensèrent mon travail de thèse d’autre part. Que les jurys des prix Pierre-Pfimlin, Jean-Baptiste-Duroselle et du Comité des historiens franco-allemands soient particulièrement remerciés : ce livre est le fruit de la confiance dont ils m’ont honorée.

Introduction

Le 4 juillet 1871, le marquis de Gabriac pose le pied sur le quai de la gare berlinoise de Friedrichstraße. Chargé d’affaires, il est missionné par le gouvernement français pour reprendre possession du vieil hôtel de la Pariser Platz, qui, au pied de la Porte de Brandebourg, abrite depuis le milieu du XIXe siècle la diplomatie française sur la Spree. Les lieux ont été désertés douze mois plus tôt pour cause de guerre ; le traité de Francfort, signé par la France et l’Empire allemand le 10 mai, a mis un terme juridique au conflit, et autorisé la reprise des relations diplomatiques entre les deux anciens ennemis.

C’est toutefois à une refondation de la diplomatie française sur la Spree, autant qu’à une reprise des relations diplomatiques, que procède Gabriac en ouvrant, au cœur de l’été, les volets clos de l’hôtel de France. Certes, le bâtiment avait été acquis par la France en 1860 et les représentants français l’avaient investi dès le milieu des années 18301 ; certes, le poste berlinois avait été hissé au rang d’ambassade en 1862, rejoignant un club fermé dans le réseau français et s’affirmant comme poste diplomatique de premier ordre2. Mais, entre l’évacuation de 1870 et la réouverture de 1871, une rupture majeure s’est opérée. L’ambassade accréditée par l’Empire français auprès du roi de Prusse est remplacée par la représentation de la République française auprès d’un Empire allemand unifié : c’est la première véritable ambassade de France en Allemagne qui s’installe à Berlin3.

Cette ambassade, officiellement instituée lorsqu’Élie de Gontaut-Biron devient le premier ambassadeur de France en Allemagne en janvier 1872, est à la fois le signe de la paix rétablie et le produit de la guerre. Le régime qui la missionne comme celui qui l’accueille sont nés du conflit, et les conditions d’exercice du métier de diplomate sont inédites : les émissaires français sont à Berlin les représentants du vaincu et, plus durablement, du rival et principal adversaire. La mise en œuvre de la diplomatie française sur la Spree est à réinventer dans ce nouveau contexte. Elle est aussi à façonner à la lumière des événements de 1870 : Vincent Benedetti, dernier ambassadeur berlinois et « dupe de Bismarck » discrédité par la dépêche d’Ems, hissé au rang des principaux responsables de la défaite, constitue pour l’ambassade de 1871 un repoussoir qui contribue à modeler durablement son action. Soixante ans plus tard, André Tardieu, tentant de détourner André François-Poncet de la « connerie » que représente à ses yeux l’idée d’accepter le fauteuil d’ambassadeur à Berlin, pose encore la question qui a valeur d’argument ultime : « Voulez-vous être le Benedetti de la prochaine guerre ? »4

Jusqu’au début des années 1930, les conditions d’exercice de la diplomatie à Berlin demeurent ainsi marquées, pour les agents français, par certains cadres imposés en 1871, définissant la singularité de l’ambassade de la Pariser Platz dans le paysage diplomatique berlinois5 : pour ceux qui y travaillent comme pour ceux qui l’observent, elle demeure un poste à part. Son exceptionnalité découle en premier lieu d’une contradiction : celle qui oppose une mission diplomatique qui par nature vise au dialogue, et qui par convention repose sur les règles de la courtoisie internationale, et une relation franco-allemande qu’elle prétend servir mais qui apparaît, elle, marquée par la froideur des échanges et l’adversité entre Paris et Berlin. L’ambassade française semble condamnée à trouver sa légitimité et son mode de fonctionnement dans cette situation inconfortable. En un peu plus de soixante ans, elle vit défiler dix ambassadeurs et plus de deux cents agents envoyés par Paris, qui recherchèrent des réponses individuelles et collectives à cette délicate équation. De part et d’autre de la Première Guerre mondiale, ceux-ci vécurent dans l’Allemagne de Bismarck, de Guillaume II, puis de la République de Weimar, une expérience diplomatique singulière.

« Existe-t-il, depuis la grande guerre de 1870-71, un poste plus important et plus difficile que celui de représentant de la République française à la cour impériale allemande ? » se demandait le chroniqueur berlinois Ludwig von Nordegg en 19076. La question, qui interroge tant la valeur stratégique du poste que les défis de son fonctionnement quotidien, est sans doute aussi au cœur du présent ouvrage. Démontrant une remarquable continuité des perceptions, Henri de Marcilly, chargé d’affaires à Berlin en 1920 au lendemain de la signature du traité de Versailles, se voyait félicité par un collègue de sa nomination au « poste le plus important et le plus délicat » de la diplomatie française7 : la Première Guerre mondiale ne paraissait pas avoir renversé les enjeux. Les deux caractérisations, dans leur complémentarité comme dans leur contradiction, découlaient en effet du même déterminant : de 1871 aux années 1930, les diplomates français firent à Berlin l’expérience d’une diplomatie chez celui qui apparaissait, avec des fluctuations mais néanmoins de manière constante, comme le principal adversaire de la nation française, et réciproquement. Leur rôle, la pratique de leur métier, leurs possibilités d’action, mais également leur vie quotidienne, leurs relations sociales, leur expérience de l’expatriation se trouvèrent redéfinis et en partie déterminés par cette donnée en apparence irréductible. Celle-ci ne résume toutefois pas à elle seule l’expérience diplomatique berlinoise. Nordegg, opposant implicitement les représentants de la République française à la cour impériale qui les accueille, invite son lecteur à intégrer à l’analyse un facteur institutionnel et, peut-être, sociologique. D’autres entrent en ligne de compte : les relations des diplomates berlinois avec les autorités françaises comme allemandes, la composition et les structures de l’ambassade, son inscription dans la géographie berlinoise, sont autant d’éléments qui viennent peser sur la pratique et la mise en œuvre de la diplomatie française sur la Spree.

L’ambassade de la Pariser Platz, petit objet d’étude par son volume, doit permettre cette appréhension large de son activité et de son inscription berlinoises, ne se résumant pas à la seule histoire diplomatique – au sens d’une histoire relue au regard d’un acteur diplomatique – de la relation franco-allemande. Ses murs n’accueillirent, de 1871 au début des années 1930, jamais plus d’une dizaine de diplomates ; si le personnel non diplomatique devait enfler au fil du temps et dépasser de beaucoup le nombre des agents de la Carrière, l’ambassade demeura une administration modeste, rassemblant, sur différents sites berlinois, un total de soixante-et-un employés fin 19328. Cette taille réduite apparaît comme une opportunité offerte à l’historien de tenter le pari de cette « histoire totale » ambitionnée parfois par l’historiographie des relations internationales9. Ambition que l’on sait vaine s’il s’agit de viser une étude exhaustive et définitive, qui aurait prétention de tout dire de ce que fut l’ambassade de France à Berlin pendant un peu plus de soixante années ; mais ambition que l’on ne se résout à abandonner si elle signifie diversifier les approches tant théoriques que méthodologiques, les points de vue et les échelles d’analyse, pour regarder l’ambassade de la Pariser Platz, agent par nature et par définition des relations internationales, à la fois comme un acteur diplomatique et politique, un observateur culturel, un organisme administratif, une institution au service de laquelle travaillèrent des hommes transplantés et immergés dans une ville étrangère.

De l’installation estivale de Gabriac dans un empire triomphant en 1871 au soir du 30 janvier 1933, où l’ambassadeur François-Poncet contemple l’interminable parade aux flambeaux des formations nationales-socialistes, « fleuve de feu » défilant sous ses fenêtres10, c’est cette histoire d’une institution diplomatique plongée dans un contexte d’exception que nous nous proposons d’explorer : une histoire où se mêlent la grande politique de l’Europe, des trajectoires individuelles que les voies impénétrables de l’administration, plus que toute autre raison, ont conduit sur la Spree, et la chronique d’une adresse11 et d’une ville qui furent pour elles plus qu’un décor.

L’histoire au quotidien d’une institution diplomatique berlinoise

L’histoire des relations internationales a connu depuis une vingtaine d’années une vaste redéfinition, en forme de légitimation, de ses enjeux, de ses méthodes et de ses objets d’étude12 : elle n’est plus cette histoire diplomatique contre laquelle les Annales s’étaient bruyamment élevées13. Pour autant, l’élargissement de cette historiographie n’a guère fait de place à l’étude, sur la moyenne ou la longue durée, des missions diplomatiques à l’étranger14. L’histoire de la diplomatie, en tant que corps dont l’histoire se distingue de celle des politiques étrangères, s’est en effet, étonnamment au regard de son objet, essentiellement concentrée sur les administrations centrales15. Derrière ce choix, semble émerger un postulat implicite : depuis son institutionnalisation au tournant du Moyen-Âge et de la Renaissance et sa systématisation à l’époque moderne, la diplomatie de résidence, fixée à l’étranger, aurait peu changé dans ses formes et dans ses structures, alors que les enjeux à la fois politiques et administratifs de la modernisation des relations intergouvernementales seraient à chercher dans l’évolution et la volonté d’adaptation des structures centrales de la politique étrangère des États16. Nous nous permettrons de penser que la compréhension générale de la diplomatie des XIXe et XXe siècles gagnerait à nuancer ce schéma.

Lorsqu’elle se penche sur la diplomatie hors des frontières nationales, l’historiographie s’intéresse alors plus à ses figures qu’à ses institutions : l’histoire de la diplomatie extérieure est une histoire personnalisée et centrée sur quelques figures de proue, avant tout celles de quelques « grands » ambassadeurs. La biographie, longtemps genre chéri de l’histoire diplomatique, reste ainsi un pilier de la recherche. Renouvelée par une réflexion épistémologique dépoussiérant un genre mal considéré17, elle constitue un outil décisif pour appréhender l’analyse de l’action diplomatique en ce qu’elle dit du croisement d’une trajectoire individuelle et d’un poste à l’étranger18. Qu’elle recentre le regard en se penchant sur la mission d’un ambassadeur dans le poste qui aura marqué sa carrière19, ou qu’elle en construise, par des approches plurielles et prosopographiques, de véritables portraits de groupe20, c’est par l’angle de l’individu que cette histoire de la diplomatie à l’étranger paraît majoritairement écrite, déterminant une chronologie découpée en tranches de vie. Sans remettre en cause le rôle des acteurs, les pages qui suivent prétendent, à travers l’ambassade de France sur la Spree, à brosser le tableau d’une institution, au-delà de la succession des hommes qui s’y sont relayés.

Une telle ambition repose sur l’idée d’une continuité et d’une permanence – d’une identité ? – propres à cette institution. Telle fut l’hypothèse qui a guidé la recherche, et déterminé en partie sa mise en œuvre. Ce qui fondait à la fois la continuité et l’unité d’une ambassade où défilèrent plus de deux cents agents en six décennies, c’étaient précisément les invariants : l’environnement et le décor, politiques, sociaux, géographiques, culturels, dans lesquels s’inscrit le roulement des hommes. Ce sont alors les fondations berlinoises de l’hôtel de la Pariser Platz qui permirent de le constituer en objet d’étude : il n’était plus seulement le réceptacle éphémère de trajectoires individuelles. Dès lors, c’est une histoire de l’ambassade de France à Berlin, et peut-être même dans Berlin, qu’on va lire, centrée sur la pratique quotidienne d’une diplomatie immergée. Les modalités du dialogue avec l’hôte allemand, l’immersion dans une capitale qui condense les mutations sociales, politiques et culturelles accélérées que connaît l’Allemagne dans ce long demi-siècle, la confrontation avec une opinion publique et un sentiment populaire durablement hostiles, l’identification avec une adresse qui induit plus qu’un décor : tels sont les éléments qui déterminent durablement la singularité de l’expérience que vécurent les diplomates français sur la Spree. Ils ne coïncident pas avec la mission d’un ambassadeur ou d’un agent, mais décident du pouls de l’organisme vivant que constitue l’ambassade. Berlin, sa population, ses institutions, sa géographie, est un acteur à part entière de cette histoire21.

Si le renouvellement contemporain de l’histoire des relations internationales a jusqu’ici à peu près évité les représentations diplomatiques permanentes à l’étranger, il a apporté des outils précieux pour leur appréhension, dont cette étude espère avoir tiré profit. D’abord en ce qu’elle visait à écrire une histoire au ras-du-sol de l’expérience de la diplomatie française à Berlin. Guy Thuillier évoquait, dans son exploration de la vie dans les ministères du XIXe siècle, une « archéologie du quotidien »22 ; nous reprendrons volontiers la formule. Comment vit, comment travaille un jeune secrétaire ou un ambassadeur, à Berlin, au lendemain de la Guerre de 1870, au tournant du XXe siècle ou aux débuts des années 1930 ? La réponse à cette question est intimement liée à l’un des traits fondamentaux de la vie d’une ambassade : sa permanence. La temporalité de la Pariser Platz n’est en effet ni celle de la diplomatie européenne, ni celle de la relation franco-allemande : l’ambassade existe en dehors des périodes de crise ou des grandes négociations internationales, dans une routine qui la plonge dans un anonymat certain mais occupe la majorité de son temps. L’expérience diplomatique est forgée dans cette ambassade du quotidien, parfois tenue à l’écart du jeu prestigieux de la grande diplomatie, et loin de se résumer à la seule personne de l’ambassadeur. Occupé surtout des enjeux politiques de haut-vol, ce dernier est peut-être la personne la moins représentative du fonctionnement d’une administration essentiellement routinière. Ses subordonnés, attachés et secrétaires d’ambassade, attachés civils et militaires, personnel technique et domestique, sont les abeilles ouvrières qui font tourner l’institution, au fil des heures passées à chiffrer et déchiffrer les télégrammes, à compiler des revues de presse, à recopier et classer des correspondances, à traiter d’insipides contentieux. Plusieurs travaux ont récemment souligné l’importance d’une étude d’un quotidien diplomatique qui n’est pas fait du seul or des grands congrès23. Des enseignements à tirer des travaux des modernistes, pionniers dans cette relecture24, aux apports des sciences politiques25, en passant par les développements parfois fructueux de l’anthropologie appliquée au champ des relations internationales26, l’analyse de la diplomatie s’est enrichie autour de la thématique des pratiques diplomatiques27. Pour l’étude de l’ambassade de France à Berlin, un tel regard présente le double intérêt de s’ouvrir aux réalités matérielles de l’expérience diplomatique des envoyés français et de détacher en partie l’histoire de la Pariser Platz d’une histoire politique de la relation franco-allemande, à laquelle elle se rattache mais à laquelle elle ne peut être superposée.

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