Améliorer son français grâce au latin ? Tel est le pari lancé par Les Petits Latins. Ces petits livres s’adressent à tous les collégiens et lycéens, latinistes ou non, à leurs professeurs, mais également à tous ceux qui voudraient rafraîchir leur latin ou s’y initier. S’appuyant sur les nouvelles recommandations des programmes, ils offrent une progression grammaticale et lexicale suivie, tout en faisant la part belle à la civilisation, à la mythologie et à l’étymologie. Proposant une version bilingue puis unilingue, chaque volume vise à conduire progressivement vers la lecture des textes littéraires. Les ouvrages sont déclinés en trois niveaux, débutant, confirmé, avancé, selon le degré d’enrichissements et de connaissance souhaités.

Si les livres de la collection sont un support idéal dans le cadre d’une lecture suivie en classe, chaque volume est conçu pour rendre le lecteur autonome afin de lui offrir la satisfaction et le plaisir de lire en latin ainsi qu’une meilleure maîtrise de sa langue. Réalisés par des enseignants en poste, les volumes de la collection Les Petits Latins, publiés par La Vie des Classiques, label pédagogique des éditions Les Belles Lettres, se donnent pour mission de transmettre le goût de la lecture et de l’écriture grâce au latin : Audaces Fortuna juvat !*

* La Fortune sourit aux audacieux (Virgile, Énéide X, 284)

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Illustrations de Djohr
pour La Vie des Classiques

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© 2021, Société d’édition Les Belles Lettres
95 bd Raspail 75006 Paris
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ISBN : 978-2-37775-025-2

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Prologue

L’ouvrage est en deux parties : une partie bilingue latin / français, et une partie unilingue en latin seul, séparées par une page qui récapitule les proverbes rencontrés dans ce volume. Chaque partie comporte une série de notes sur l’étymologie, la grammaire ou la mythologie.

+ Liber Primus – De dea Hecate

1. Hecate magorum dea est. Quae uarias species habet.

2. Cum in terra adest, Hecate Diana est, quae feras in siluis uenatur.

3. Cum inter astra residet, Hecate Luna est, quae currum splendidum per noctem ducit.

4. Hecate autem in inferis, umbrarum sedibus, plerumque residet.

5. Hecate tergemina dea est. Canis, lupa aut equa saepe deam comitantur.

6. Hecate segetes pecoraque seruat.

7. Dea magnas opes hominibus praebet.

8. Tamen Hecate et mortifera dea est, nam ueneficas maleficas seruat.

9. Itaque homines horrendam Hecaten tam uerentur quam timent.

10. Hecates statuae in triuiis stant. Itaque dea Triuia appellatur.

+ Livre Premier – La déesse Hécate

1. Hécate est la déesse des magiciens. Elle possède diverses apparences.

2. Lorsqu’elle est présente sur terre, Hécate est la déesse Diane, qui chasse les bêtes sauvages dans les forêts.

3. Lorsqu’elle demeure parmi les astres, Hécate est la Lune, qui conduit son char éclatant à travers la nuit.

4. Mais, la plupart du temps, Hécate réside aux Enfers, le séjour des ombres.

5. Hécate est une déesse à triple corps. Une chienne, une louve ou une jument accompagnent souvent la déesse.

6. Hécate protège les récoltes et les troupeaux.

7. La déesse dispense aux humains la prospérité.

8. Mais Hécate est aussi une déesse porteuse de mort, car elle protège les magiciennes malfaisantes.

9. Aussi les êtres humains vénèrent-ils la terrible Hécate autant qu’ils la redoutent.

10. Des statues d’Hécate se dressent aux carrefours. C’est pourquoi, on appelle Hécate Trivia.

HÉCATE, DÉESSE DES CARREFOURS

Hécate est une déesse infernale, patronne des sorciers et des magiciens, mais aussi protectrice de la végétation, des troupeaux et des jeunes enfants. Hécate possède différents avatars. Sous sa forme astrale, elle devient la lumineuse déesse Lune. Elle s’incarne aussi dans la déesse Artémis-Diane, chasseuse infatigable en même temps que protectrice des bêtes sauvages, déesse vierge veillant sur l’accouchement et sur la croissance des jeunes enfants.

Trivia, le surnom d’Hécate, est dérivé du mot latin triuium, « le carrefour », lui-même composé de ter (trois) et uia (la route) : le triuium est, littéralement, la rencontre de trois routes. L’adjectif français « trivial » est dérivé du latin trivialis, lui-même dérivé de trivium. Il signifie grossier, ordinaire, vulgaire – littéralement « que l’on rencontre aux carrefours », à tous les coins de rue.

LES MOTS LATINS DÉSIGNANT SORCIERS ET MAGICIENS

Le latin emprunte au grec les mots magos, mageia et magikos, qu’il transpose en magus (maga, au féminin), magia et magicus – d’où les mots français « mage », « magicien », « magie » et « magique ». Le magos est à la fois un prêtre et un magicien, détenteur d’un savoir et de pouvoirs extraordinaires. De magos sont dérivés le nom mageia, « la science des mages », « la magie » et l’adjectif magikos, « relatif aux mages », « magique ».

Mais le latin dispose d’autres mots pour désigner sorciers et magiciens :

– saga (féminin de sagus), dérivé du verbe sagire qui signifie « avoir du flair », « sentir avec finesse » (au sens propre comme au figuré). La saga est celle qui possède un sens acéré de la réalité, lui permettant de percer certains secrets de la nature inaccessibles aux gens ordinaires, voire de pressentir les événements à venir1.

– ueneficus – uenefica au féminin – dérivé de uenenum (« le poison ») et facere (« faire). Le ueneficus est, littéralement, celui qui fabrique le poison, l’empoisonneur.

Hécate Trivia.

1. 

En composition avec prae (« avant »), sagire donne praesagire, « présager », « deviner », « prévoir ». Le praesagium, « le présage », est ce qui a été « senti à l’avance », deviné. De sagire est dérivé l’adjectif sagax (« doté d’un odorat subtil ») qui devient « sagace », en français.

+ Liber Secundus – De Circa

1. Circe Solis filia est.

2. Sunt qui dicunt illam Hecates filiam esse.

3. Dea pulcherrima sed horrenda est.

4. Oculi enim ignibus micant, nam omnes Solis nepotes illa Phoebeae facis signa ferunt.

5. Circe Aeaeae uiuit, in Tyrrheno mare, haud procul ab Italia.

6. Circe in splendida domo habitat.

7. Multae ferae deam comitantur : lupi, ursi leonesque.

8. Istae bestiae Circae parent, nam quondam homines fuerunt.

9. Circes carminibus ex hominibus ferae facti sunt.

+ Livre Deuxième – Circé

1. Circé est la fille du Soleil.

2. Certains disent qu’elle est la fille d’Hécate.

3. La déesse est très belle, mais elle est effrayante.

4. En effet, des étincelles de feu brillent dans ses yeux, car tous les descendants du Soleil portent ces marques de la torche de Phébus.

5. Circé vit à Aeaea, en mer Tyrrhénienne, non loin de l’Italie.

6. Circé habite une splendide demeure.

7. De nombreuses bêtes sauvages accompagnent la déesse : des loups, des ours et des lions.

8. Ces terribles bêtes obéissent à Circé, car elles furent autrefois des hommes.

9. Ils ont été métamorphosés d’hommes en bêtes par les sortilèges de Circé.

PHÉBUS, YEUX DE BRAISE ET « MAUVAIS ŒIL »

Phoebus, ou Phébus est le surnom d’Apollon, dieu de la lumière, de la musique, de l’harmonie, identifié à l’astre solaire (Sol, chez les Romains, Hélios chez les Grecs). Le nom est dérivé du grec phoibos, qui signifie « brûlant ».

Le dieu Soleil parcourt chaque jour le ciel d’est en ouest sur son quadrige (char tiré par quatre chevaux). Le soir, il plonge son attelage dans l’Océan, où ses chevaux se rafraîchissent après leur longue course. Puis le dieu retourne passer la nuit dans son palais oriental, en naviguant sur l’océan dans une coupe d’or à une vitesse prodigieuse.

Les descendants du Soleil ont dans le regard des étincelles de feu rappelant la torche de leur père ou ancêtre. Voilà pourquoi Circé, Aiétès et Médée possèdent un regard lumineux particulièrement inquiétant.

Comme Circé et Médée, les sorcières possèdent des yeux perçants, étincelants et maléfiques : d’un seul regard, elles peuvent jeter un sort à leur victime – le latin emploie le verbe fascinare, d’où dérive le mot fascinatio (« l’enchantement », « la fascination »). Être « fasciné », c’est, littéralement, subir un enchantement dû au « mauvais œil ». On se protège du fascinum (« le charme », « le maléfice ») grâce à des amulettes et des gestes apotropaïques1, destinés à repousser maléfices et mauvais esprits.

Que ce soit pour offrir un philtre ou un poison la coupe faire partie de la panoplie de la magicienne.

1. 

Le mot « apotropaïque » signifie littéralement « ce dont on se détourne » (du grec tropos, « le tour », « le fait de se tourner »).