Mataroa 1945 : du mythe à l’histoire

Servanne Jollivet et Nicolas Manitakis (dir.)

DOI : 10.4000/books.efa.6929

Éditeur : École française d’Athènes

Lieu d’édition : Athènes

Année d’édition : 2020

Date de mise en ligne : 11 mars 2021

Collection : Mondes méditerranéens et balkaniques (MMB)

EAN électronique : 9782869585348

http://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 1 décembre 2020

EAN (Édition imprimée) : 9782869584617

Nombre de pages : 224

Référence électronique

JOLLIVET, Servanne (dir.) ; MANITAKIS, Nicolas (dir.). Mataroa 1945 : du mythe à l’histoire. Nouvelle édition [en ligne]. Athènes : École française d’Athènes, 2020 (généré le 08 octobre 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/efa/6929>. ISBN : 9782869585348. DOI : https://doi.org/10.4000/books.efa.6929.

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Navire militaire affrété par l’Institut français d’Athènes en décembre 1945, le Mataroa a permis à plus d’une centaine de jeunes Grecs de quitter la Grèce et de rejoindre Tarente, en Italie, avec pour destination finale Paris. Quittant un pays en ruine, profondément affaibli par la guerre et au seuil de la guerre civile, ceux-ci ont ainsi pu être accueillis en France, y mener leurs études et carrière dans des domaines aussi variés que la philosophie, la sculpture, l’architecture, la musique, etc. Au cœur de cette expédition, le directeur de l’Institut français d’Athènes de l’époque, Octave Merlier, qui rendit possible cette opération, aux allures d’épopée moderne. Longtemps passé sous silence, ce voyage constitue sans conteste l’un des événements les plus marquants de l’histoire franco-grecque de l’après-guerre. S’appuyant sur un matériel d’archives inédit, ce volume vise à offrir un éclairage historique et critique à cet événement, tantôt oblitéré, tantôt mythifié, part intégrante de la mémoire des échanges entre les deux pays.

The Mataroa, a military vessel chartered by the French Institute at Athens in December 1945, enabled more than a hundred young Greeks to leave Greece, reaching first Taranto, Italy, and finally arriving in Paris. Leaving a country that was in ruins, deeply weakened by war and on the verge of civil war, they were thus welcomed in France, to pursue their studies and careers in fields as varied as philosophy, sculpture, architecture, music, etc. At the heart of this expedition was the director of the French Institute at Athens at that time, Octave Merlier, who made this operation, which looks like a modern epic, possible. Long overlooked, this trip is undoubtedly one of the most significant events in post-war Franco-Greek history. Based on unpublished archival material, this volume aims to shed historical and critical light on this event, sometimes obliterated, sometimes mythologized, but an integral part of the memory of the exchanges between the two countries.

Servanne Jollivet

Servanne Jollivet est philosophe, ancienne membre de l’École française d’Athènes et chercheur au CNRS (UMR 8547, Transferts culturels). Elle a notamment publié Destins d’exilés. Trois philosophes grecs en France (Axelos, Castoriadis, Papaïoannou) (Manuscrit, 2011) et L’exil est la patrie de la pensée. Kostas Axelos (Rue d’Ulm, 2015).

Nicolas Manitakis

Nicolas Manitakis est historien, professeur assistant au Département de langue et de littérature françaises de l’université d’Athènes. Ses principaux centres d’intérêt portent sur l’histoire des relations franco-helléniques, l’histoire de l’éducation et l’histoire des migrations.

Sommaire

Dédicace

Introduction

Servanne Jollivet et Nicolas Manitakis

Mataroa, 1945 : le cadre historique

Nicolas Manitakis

Août-septembre 1945. Les bourses du gouvernement français : une manne tombée du ciel

La « prouesse » du directeur de l’Institut français

Le rôle crucial et invisible de l’ambassade de France

La coopération des autorités grecques à l’entreprise française

Décembre 1945 : le départ du Mataroa. Le premier acte d’une entreprise complexe de transport collectif dans des conditions défavorables

Mataroa et Gripsholm : et pourtant, il y avait deux bateaux !

Un voyage « salvateur » ?

Mataroa : le navire des auto-exilés de gauche ?

Le Mataroa comme objet de polémique publique

Trois philosophes engagés : Axelos, Castoriadis, Papaïoannou. De la guerre civile à la critique du marxisme

Servanne Jollivet

Les années de militantisme en Grèce et la formation au marxisme

Le rôle et l’engagement de l’Institut français d’Athènes

L’arrivée en France : trois critiques du marxisme

Cornelius Castoriadis (1922-1997) et le groupe de Socialisme ou Barbarie

Kostas Papaïoannou (1925-1981) : le cercle autour de Raymond Aron et la critique du totalitarisme

Kostas Axelos (1924-2010) : une relecture de Marx dans un horizon post-métaphysique

Épilogue

Les architectes du Mataroa

Panayotis Tournikiotis

Les juristes du Mataroa

Nikos K. Alivizatos

Jdanov ou Picasso ?

Evgénios D. Matthiopoulos

Les sculpteurs du Mataroa : orientations parisiennes

Polina Kosmadaki

Les huit sculpteurs du Mataroa

Conclusions

Écriture, mémoire et histoire. Le cas de Mimica Cranaki

Vassiliki Lalagianni

Elli Alexiou, Matsi Hatzilazarou et l’aventure du Mataroa : itinéraires d’écrivains

Lucile Arnoux-Farnoux

Avant le départ – Deux personnalités et deux histoires différentes

Le départ

Deux générations d’émigrés grecs à Paris : la génération « Mataroa » et le « Mai 68 » grec

Kostis Kornetis

La génération des « boursiers »

La nouvelle génération d’émigrés de 1967-1974

Un état d’esprit différent

Le tiers-mondisme, 68 et la dictature

Vincennes : la cour des miracles

Accompagnement par les anciens

Influence et répercussion

Le Mataroa et la critique de la « méthode » : trois voyages

Maria Oikonomou

Premier voyage : « déambulation » et « méthode »

Deuxième voyage : la « méthode » et sa critique

Troisième voyage : bateaux invisibles

Annexe I

Annexe II

Annexe III

Illustrations

Résumés

Notices biographiques des auteurs

Dédicace

À la mémoire de Nelly Andrikopoulou

Introduction

Servanne Jollivet et Nicolas Manitakis

Soixante-dix ans plus tard, le voyage du Mataroa semble plus actuel que jamais. Dans une Grèce frappée par la crise économique que nous connaissons en ce début de xxie siècle, l’émigration massive de milliers de diplômés et de scientifiques vers l’étranger pose de nouveau, inévitablement, la question de l’exil forcé de nombreux jeunes gens, privés d’avenir dans leur propre pays. L’expédition collective de 124 étudiants, artistes et ingénieurs vers la France en décembre 1945 s’inscrit en ce sens dans la longue histoire des migrations grecques et des relations particulièrement étroites que le pays entretient avec la France et participe, déjà à l’époque, de ce que l’on appelle aujourd’hui la « fuite des cerveaux ». À cette différence près que les passagers du Mataroa quittaient la Grèce, dans les années d’après-guerre, convaincus qu’ils allaient revenir assez vite. L’attente fut le plus souvent déçue, le voyage marquant dans certains cas le début d’un exil qui allait durer de longues années.

Si les jeunes diplômés grecs sont portés à quitter la Grèce, aujourd’hui comme autrefois, les destinations et l’ampleur de ces mouvements d’émigration étudiante ainsi que les contextes historiques dans lesquels ils s’inscrivent ont pourtant assez peu de points communs. Les étudiants qui embarquèrent sur le Mataroa abandonnèrent une Grèce dévastée après trois ans d’occupation, alors que s’annonçait déjà une guerre civile d’une rare violence. Parmi les passagers du légendaire navire se trouvait la « crème » de toute une génération, des personnalités qui marqueront plus tard la scène artistique, intellectuelle et scientifique de la seconde moitié du xxe siècle. À son bord : les philosophes Cornelius Castoriadis, Kostas Axelos, Kostas Papaïoannou, Mimica Cranaki, les architectes Georges Candilis et Aristomenis Provelengios, les sculpteurs Memos Makris, Kostas Coulentianos et Nelly Andrikopoulou, l’historien Nicolas Svoronos, les philologues Emmanuel Kriaras et Stamatis Karatzas, le compositeur Dimitris Choraface, la poétesse Matsi Hatzilazarou, etc. Aux côtés de ces figures emblématiques voyagèrent également des dizaines d’autres jeunes gens, architectes, juristes, peintres, sculpteurs, acteurs, musiciens, mais également ingénieurs, ainsi qu’une vingtaine de médecins. C’est notamment le cas d’Eleni Thomopoulou qui, une fois rentrée en Grèce, fonda le premier département d’endocrinologie du pays puis, en 1964, la Société grecque d’endocrinologie.

Pour tous ces jeunes – et moins jeunes – voyageurs, dont certains étaient issus de la classe moyenne ou de la grande bourgeoisie, ce voyage en France représenta une occasion inespérée d’« échapper au chaos grec1 », de poursuivre des études que la guerre avait interrompues et de commencer une nouvelle vie. Paris, ville lumière, cristallisait alors tous les espoirs, incarnant pour cette génération le cœur même d’une vie culturelle et intellectuelle dont ils étaient profondément nourris, mais également l’insouciance et une liberté dont ils avaient été jusque-là privés.

Le voyage du Mataroa peut sans aucun doute être considéré comme un « événement majeur de la Grèce contemporaine », comme Castoriadis le qualifiait lui-même. S’il touche juste, le jugement n’en est pas moins rétrospectif et c’est seulement les toutes dernières années que le voyage est revenu pour ainsi dire « en mémoire » après presque soixante-dix ans d’oubli. Intimement lié à l’un des épisodes les plus douloureux de l’histoire grecque, aux expériences traumatisantes de l’Occupation et de la guerre civile, ce voyage semble en effet avoir constitué comme une sorte de « trou noir » dans la mémoire collective. Comme le disait Eleni Thomopoulou : « Ce qui importait à l’époque, c’était de quitter la Grèce. Et la vie parisienne nous fit rapidement oublier le voyage2 ».Un oubli probablement dû au caractère traumatisant de ce voyage et les conditions extrêmement pénibles jusqu’à Paris, empêchant la construction du mythe et sa transformation en épopée idyllique. Selon de nombreux témoignages, les boursiers voyagèrent des jours durant entassés dans des wagons à bétails privés de fenêtres, sans chauffage, sans possibilité de se restaurer. Pour ceux qui restèrent finalement en France, le voyage fut lié à une expérience traumatisante supplémentaire : l’impossibilité de rentrer en Grèce, qui dura, dans certains cas, jusqu’à la chute de la dictature des colonels (1974). Un oubli essentiellement fonctionnel, qui leur permit de commencer une nouvelle vie, sans le poids et la douleur de la nostalgie.

Plus de trois décennies après l’arrivée des passagers grecs du Mataroa, le voyage commença à éveiller l’intérêt. En 1980, Guillaume Malaurie, journaliste chez France Culture, interrogea les passagers qui résidaient encore en France (Cornelius Castoriadis, Nicolas Svoronos, Memos Makris, Mimica Cranaki, Georges Candilis, Kostas Andreou, Kostas Coulentianos, Konstantinos Vyzantios, etc.)3.Dans son roman autobiographique Les Philhellènes, publié en grec en 1992, Mimica Cranaki relata ce voyage4. En 2007, parut également, aux éditions Hestia, un texte de Nelly Andrikopoulou intitulé Le voyage du Mataroa, 1945. Au miroir de la mémoire5. Boursière et passagère du bateau, Nelly Andrikopoulou y racontait pour la première fois ses souvenirs personnels, les émaillant d’éléments tirés de documents historiques et d’entretiens avec d’autres passagers. La réédition simultanée en 2007 d’un témoignage autobiographique de Mimica Cranaki sous le titre « Mataroa » à deux voix6suscita également un réel intérêt7. Plus tard, en octobre 2013, une journée scientifique intitulée « Le Voyage du Mataroa. Portrait d’une génération en exil » fut organisée par Servanne Jollivet et Nicolas Manitakis, éditeurs du présent volume, à l’Institut français, avec le soutien de l’École française d’Athènes. Le présent ouvrage entend donner une idée de ces premières contributions, rassemblant les travaux d’historiens, historiens de l’art, philologues, philosophes, architectes et juristes, offrant chacun différents angles d’interprétation. Mais cette tentative collective d’interprétation ne se limite pas à l’étude du voyage, transfert au caractère quasi épique, d’Athènes à Paris, en bateau et en train, dans les conditions difficiles qui étaient celles de l’après-guerre. Par-delà la référence aux personnalités emblématiques, nous avons choisi de rassembler les boursiers et passagers en une série de « portraits de groupe » (architectes, sculpteurs, juristes, philosophes, etc.). Il s’agit de remédier à l’une des faiblesses dont souffraient jusque-là les récits qui ont été faits de ce voyage, le plus souvent focalisés sur les passagers les plus célèbres. Il est évident que le voyage d’Athènes à Paris, en décembre 1945, sur le navire néo-zélandais, remplissait des fonctions sociales et éducatives différentes selon les cas. Plus nous en apprenons sur les autres passagers grecs, plus nous percevons une grande diversité de trajectoires individuelles, difficiles à regrouper ou à classifier, ce qui vient compliquer la perception que nous avons de l’événement.

L’envoi à Paris, après-guerre, de plus de 200 étudiants grecs, par les soins du gouvernement français constitue sans conteste un événement clé dans l’histoire de la migration étudiante. C’est l’importance historique de l’événement en question que cherche à montrer Nicolas Manitakis en reconstituant avec précision, à la lumière des sources, son contexte historique plus large. En posant, pour sa part, son regard sur les conditions politiques et idéologiques que rencontrèrent les boursiers à leur arrivée en France, Servanne Jollivet s’attache plus particulièrement à trois passagers, parmi les plus connus : Cornelius Castoriadis, Kostas Axelos et Kostas Papaïoannou. Elle pose la question cruciale, mais jusqu’ici inexplorée, des relations entre les actions et engagements politiques qui précédèrent leur départ de Grèce, d’une part, et, de l’autre, la pensée politique et philosophique qu’ils développèrent à leur arrivée à Paris. Elle offre ainsi une précieuse reconstitution du contexte politique de l’époque, qui nous permet d’expliquer, dans une large mesure, la grande influence qu’exerceront ensuite les trois philosophes, en France comme à l’étranger.

Une série d’approches plus spécifiques, centrées sur certains groupes d’étudiants-passagers, contribuent également à la reconstitution du cadre historique. Ainsi, la contribution de Panayotis Tournikiotis se donne pour tâche d’étudier plus particulièrement les architectes du Mataroa, mettant en avant les points communs et les différences, sur le plan des études dans les deux pays et de leurs relations avec la France, mais également quant à l’influence qu’exercèrent les professeurs français sur leurs élèves grecs, et leur carrière professionnelle. Un groupe un peu moins connu, celui des juristes, a retenu l’attention de Nikos Alivizatos – groupe qui présente un intérêt tout particulier, du fait que certains d’entre eux rentrèrent en Grèce immédiatement après la fin de leurs études, rejoignant la fonction publique. Un groupe à part entière est également constitué par les artistes qui, comme le montrent les deux contributions suivantes, représentent une grande part des passagers de l’expédition. Attentif aux questions touchant à l’esthétique et à la critique d’art, et plus généralement au discours sur l’art dans la presse quotidienne et périodique grecque des années d’après-guerre, Evgenios Matthiopoulos examine les conditions qui régnaient en Grèce après la Libération, en particulier sur le plan idéologique. Il explique l’attrait irrésistible que Paris continuait d’exercer sur les amateurs d’art après 1945, en tant que centre international d’effervescence artistique. Polina Kosmadaki cherche pour sa part à comprendre à quel point l’expérience parisienne modela les sculpteurs du Mataroa, leurs moyens expressifs et leur production artistique, tant dans leur pays d’accueil que sur leur terre natale, après leur retour. Parmi tous les passagers, Mimica Cranaki occupe une place particulière et ce sont ses textes relatifs au Mataroa que Vassiliki Lalagianni étudie ici en profondeur, se concentrant sur la manière dont l’expérience de l’exil et le cadre historique deviennent des objets de métaphore. Les portraits de deux célèbres intellectuelles de l’époque, Elli Alexiou et Matsi Hatzilazarou, qui embarquèrent elles aussi à bord du fameux bateau – bien que leur présence soit rarement mentionnée – trouvent leur place dans le texte de Lucile Arnoux, qui fait se confronter deux parcours personnels différents et examine la manière dont l’expérience parisienne a fertilisé leur œuvre littéraire.

La contribution de Kostis Kornetis se concentre sur la rencontre, sur le sol français, entre les exilés de la guerre civile et ceux de la Junte, et nous permet de nous interroger sur l’influence intellectuelle et idéologique qu’a pu exercer cette seconde génération, notamment sur le mouvement étudiant radical de 1968. Enfin, Maria Oikonomou nous invite à élargir encore davantage notre regard, portant son attention sur les dimensions « mythiques » du légendaire navire et sur le fort potentiel imaginaire qu’il représente. Entre Paris et Athènes, entre oubli et mémoire, d’une génération à l’autre, de l’expérience vécue à la mythification, telle une Odyssée, le Mataroa est part intégrante de l’histoire grecque la plus ancienne, telle une Odyssée sans retour.

Enfin, pour faciliter l’identification des 124 étudiants grecs qui voyagèrent à bord du Mataroa en décembre 1945, la liste complète, et jusqu’ici inédite, des passagers figure en annexe de ce volume. Un récit détaillé du voyage, datant de l’époque, tiré d’une lettre adressée à Octave Merlier par Panos Tzelepis y est également reproduit. Le lecteur y trouvera enfin une carte sur laquelle sont indiqués le trajet des passagers et les étapes intermédiaires de ce long voyage, entre Athènes et Paris.

Pourquoi le Mataroa continue-t-il de nous inspirer aujourd’hui ? Que ce voyage incarne-t-il à notre époque ? Le Mataroa semble réunir tous les éléments favorisant sa mythification dans la mémoire collective : l’idée séduisante d’une épopée salvatrice, sorte d’arche de Noé, l’évasion salvatrice d’une génération échappant au chaos et au désastre. Le moyen de la fuite lui-même, un navire, ajoute à la construction du mythe, renforçant la puissante dimension symbolique dont est porteur le bateau dans la culture grecque. Il n’est donc pas étonnant que, soixante-dix ans plus tard, la nouvelle génération ait su trouver dans le Mataroa une source d’inspiration, mais aussi un symbole, une allégorie dans laquelle elle se reconnaît : celle de l’exil, de la fuite forcée, tout un imaginaire exacerbé dans la conjoncture de la crise actuelle. Parallèlement, ce voyage légendaire incarne de manière lumineuse l’histoire de la migration d’une génération qui a su transformer l’exil en une source de liberté personnelle, d’inspiration et de création.

Notes

1 Cornelius Castoriadis au sujet de Konstantinos Vyzantios, « À bord du Mataroa », in Cahiers Kostas Papaïoannou : L’amitié. Les travaux et les jours, Paris, Didier Sedon/Acedia, 2004, p. 13.

2 Entretien d’Eleni Thomopoulou accordé à T. Vouzas, S. Jollivet, K. Korneti, A. Siadimas, Athènes, décembre 2013.

3 Les émissions radiophoniques de Guillaume Malaurie sont disponibles sur la page https://www.youtube.com/watch?v=nbRbaAtzCew

4 Mimica Cranaki, Φιλέλληνες. Είκοσι τέσσερα γράµµατα µιας Οδύσσειας [Philhellènes. Vingt-quatre lettres d’une Odyssée], Athènes, Ikaros, 1992.

5 Nelly Andrikopoulou, Το ταξίδι του Ματαρόα, 1945. Στον καθρέφτη της µνήµης [Le voyage du Mataroa, 1945. Au miroir de la mémoire], Athènes, Hestia, 2007.

6 Mimika Cranaki, « Mαταρόα » σε δυο φωνές. Σελίδες ξενητιάς/« Mataroa » à deux voix. Journal d’exil, Athènes, Musée Benaki, 2007.

7 Voir notamment : Nassos Kambitsis, « Στον καθρέπτη της µνήµης » [Au miroir de la mémoire], Anti, 04.01.2008 ; Dimitris Papanikolaou, « Η κιβωτός των Ελλήνων » [L’arche des Grecs], Ta Nea, 04.01.2008 ; Yannis Baskozos, « Το ταξίδι του Ματαρόα » [Le voyage du Mataroa], Express, 13.01.2008 ; Katerina Dafermou, « Η γυναίκα µε τα µεγάλα µάτια » [La femme aux grands yeux], To Vima, 06.01.2008 ; Olga Sella, « Ματαρόα. Το πλοίο της µεγάλης φυγής » [Mataroa, le bateau de la grande fuite], Kathimerini, 13.01.2008 ; Kostis Papagiorgis, « Το ταξίδι του Ματαρόα » [Le voyage du Mataroa], Athinorama, 14.02.2008 ; Nikos Vratsanos, « Και το πλοίο φεύγει… » [Et le bateau s’en va…], Anti, 15.02.2008 ; Kostas Katsoularis, « Η κιβωτός του Μερλιέ » [L’arche de Merlier], Anti, 17.02.2008 ; Vaggelis Karamanolakis, « Διαφορετικές απεικονίσεις του παρελθόντος » [Différentes représentations du passé], Eleftherotypia 150, 04.07.2008.

Auteurs

Servanne Jollivet

Chercheur au CNRS (UMR 8547, Transferts culturels). Elle a été membre scientifique de l’École française d’Athènes. Ses travaux portent sur les philosophies allemande et grecque moderne. Parmi ses publications figurent Destins d’exilés. Trois philosophes grecs en France (Axelos, Castoriadis, Papaïoannou) (Manuscrit, 2011) et L’exil est la patrie de la pensée. Kostas Axelos (Rue d’Ulm, 2015).

Nicolas Manitakis

Enseigne l’histoire en tant que professeur assistant à l’université d’Athènes. Il s’intéresse à l’histoire des relations franco-grecques, de l’éducation et des migrations. Il a publié des articles et des contributions dans des ouvrages collectifs et des revues d’histoire à l’étranger et en Grèce.

Mataroa, 1945 : le cadre historique

Nicolas Manitakis

Dans ce texte, je vais tenter de reconstituer le voyage des étudiants-passagers du Mataroa, tout en traçant, en parallèle, les grandes lignes du cadre historique dans lequel a eu lieu le transfert des étudiants grecs vers la France, dans les premières années de l’après-guerre. Comme le révèle l’étude de sources nouvelles, le voyage qu’effectuèrent 124 étudiants à bord du navire néo-zélandais, en décembre 1945, en direction de l’Italie et à destination de Paris, fit partie d’une plus vaste opération de transfert d’étudiants vers les centres universitaires français. En raison des conditions difficiles qui régnaient en Europe dans les premières années de l’après-guerre, ce transfert collectif se fit dans des circonstances particulièrement éprouvantes. Afin d’offrir une image plus complète de l’expédition du Mataroa, il convient donc de la replacer dans le paysage plus large des migrations étudiantes de l’après-guerre.

Cette tentative de reconstitution du voyage se fonde sur de nouveaux documents, provenant de sources jusqu’alors inconnues ou non exploitées, telles que les archives de l’Institut français d’Athènes, la correspondance d’Octave Merlier ou les témoignages écrits de certains boursiers. Ce nouveau matériau documentaire nous permet de réexaminer certaines questions de base, notamment celle de la manière dont furent organisés le séjour et le transport des boursiers, celle du rôle que jouèrent institutions étatiques et individus dans toute cette entreprise, celle de la polémique publique que provoqua l’expédition étudiante de 1945, mais également celle de sa signification historique plus large.

À la lumière de ces nouveaux documents, j’essaierai enfin d’examiner certaines interprétations qui sont communément faites du voyage du Mataroa. Celui-ci est souvent présenté comme le résultat d’un plan organisé pour sauver des gauchistes persécutés – plan que l’on devrait au directeur de l’Institut français d’Athènes. Le voyage du Mataroa est aussi fréquemment assimilé à l’exil d’intellectuels grecs de gauche en France après la guerre. Les interprétations en question méritent, selon moi, de faire l’objet d’un traitement critique et d’être revues à la lumière des données fournies par les sources disponibles.

Août-septembre 1945. Les bourses du gouvernement français : une manne tombée du ciel

Entre fin août et mi-septembre 1945, une commission des bourses s’est réunie à Athènes, dans le bâtiment de l’Institut français, pour choisir les premiers boursiers de gouvernement français de l’après-guerre. La commission était composée de cinq Français : le directeur de l’Institut français (O. Merlier), le secrétaire général de l’École française d’Athènes (P. Amandry), le directeur de l’Institut Pasteur (Dr R. Boisseau), le directeur de la Compagnie française des mines du Laurion (Bremer) et l’architecte de l’École française (H. Ducoux). La commission travaillait sous la supervision d’un attaché de l’ambassade (d’abord F. Puaux, puis De La Sablière), tandis qu’un professeur de l’Institut (R. Levesque) apportait son aide en contrôlant le niveau de connaissance du français des candidats1.

L’appel à candidatures lancé par le gouvernement français – pour la première fois depuis 1939 – pour sélectionner de nouveaux boursiers parmi les étudiants grecs provoqua une affluence de dossiers inattendue. La commission se retrouva confrontée à une véritable avalanche de candidatures2. Selon le directeur de l’Institut, le nombre total des candidatures déposées atteignit 8003, tandis que d’autres sources font état de 1 000 personnes intéressées4. Des chiffres parfaitement inédits, sans commune mesure avec ceux des années 1920, époque où la France mit en œuvre une politique d’attribution systématique de bourses.

Deux raisons expliquent, selon moi, le grand intérêt que manifestèrent de nombreux Grecs des deux sexes – de tous les âges, jeunes et moins jeunes – à l’égard des bourses françaises : d’une part, une envie depuis longtemps inassouvie de partir étudier à l’étranger, qui refit surface au moment de la Libération ; d’autre part, le très grand attrait que la France exerçait après la guerre en tant que lieu d’études. Ce désir impatient d’effectuer des voyages d’études à l’étranger ne remontait pas seulement aux années de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), lorsque le pays se retrouva inévitablement coupé des centres d’études d’Europe occidentale, mais également à une période plus ancienne, celle des années 1930. En effet, dès avant la guerre, la crise économique puis les restrictions de change imposées par le régime de Metaxas avaient considérablement réduit les possibilités d’études dans des centres universitaires situés hors de Grèce5. Konstantinos Andreou explique, de manière caractéristique, que son voyage en France en 1945 fut la réalisation d’un rêve qu’il nourrissait depuis 1932 et qu’il n’avait jamais pu mettre en œuvre jusqu’alors en raison de difficultés financières6. De son côté, Emmanuel Kriaras souligne les difficultés que rencontrait la migration étudiante à la fin des années 1930, sous le régime du 4 août : « Pendant les années de la dictature de Metaxas, ces voyages à l’étranger pour poursuite d’études étaient devenus très difficiles, si ce n’est impossibles7 ».

Pourquoi, cependant, cette forte envie d’études universitaires à l’étranger qui se manifesta immédiatement après la fin de la guerre se concentra-t-elle principalement sur les grands centres d’études français ? La nouvelle conjoncture d’après-guerre faisait de la France la destination favorite de la migration étudiante. Stigmatisée comme force d’occupation et associée aux souffrances et aux monstruosités de la guerre, l’Allemagne aux infrastructures anéanties ne constituait pas une option de choix pour ceux qui recherchaient titres universitaires, connaissances scientifiques et modèles artistiques en dehors de la Grèce. Il en allait de même pour l’Italie, dans une large mesure. La France était également favorisée par rapport à la Grande-Bretagne, car l’intervention de cette dernière dans les affaires politiques grecques, dès les premiers mois suivant la Libération, ainsi que son implication dans le conflit civil, avait sensiblement réduit son autorité morale8. De ce point de vue, le fait que le nombre total des candidats à l’obtention d’une bourse britannique en 1945 n’ait pas dépassé les 150 est révélateur9. Cela ne représente qu’un fragment des candidatures reçues pour les bourses françaises la même année.

Une vague de francophilie déferla sur la Grèce dans les premières années de l’après-guerre. Cette vague, qui avait déjà fait son apparition durant la dictature de Metaxas, lorsqu’une partie de la jeunesse étudiante s’était identifiée à la France démocratique du Front populaire, se poursuivit pendant la guerre, quand des Grecs et des Français se sentirent unis par l’expérience commune de longues années d’occupation et d’une résistance sanglante.

Cet engouement pour la France et ce qu’elle représentait se traduisit, entre autres, par un afflux massif de milliers d’élèves grecs à l’Institut français durant les années de la faim et de la privation culturelle, faisant tripler le nombre d’inscrits en quelques années (1 200 en 1939, 3 500 en 1943)10, ainsi que par les célébrations festives du 14 juillet qui furent organisées à Athènes. On estime qu’en 1945, environ 15 000 Athéniens prirent part aux réjouissances qui eurent lieu sur le Champ de Mars à l’occasion de la fête nationale française11. Les habitants d’Athènes célébrèrent alors aussi, d’une certaine manière, la fin de l’Occupation en chantant la « Marseillaise ». Selon le directeur de l’Institut français, qui vivait à Athènes depuis 1925, jamais le 14 juillet n’avait été fêté en Grèce avec autant de splendeur qu’en 194512. La vague de francophilie de l’après-guerre se manifesta, enfin, à travers une forte participation et un fort soutien apporté à l’activité de l’Union franco-hellénique des jeunes13.

Créée pendant la dictature de Metaxas, l’Union franco-hellénique des jeunes fut refondée dans les premiers mois suivant la Libération par des étudiants, intellectuels et artistes francophiles, et finit par compter entre 400 et 900 membres. Ceux-ci furent nombreux à déposer leur candidature dans l’espoir d’obtenir l’une des bourses du gouvernement français et bon nombre d’entre eux firent finalement partie des boursiers de 1945 et voyagèrent avec le Mataroa. Ce fut notamment le cas de Nicolas Svoronos, Memos Makris, Georges Candilis, Stamatis Karatzas, Virgile Solomonidis, Eleni Stathopoulou et d’autres encore14.

Après avoir examiné les dossiers...