La guerre des bouches

Ravitaillement et alimentation à Lille (1914-1919)

Stéphane Lembré

DOI : 10.4000/books.septentrion.8364

Éditeur : Presses universitaires du Septentrion

Lieu d’édition : Villeneuve d'Ascq

Année d’édition : 2016

Date de mise en ligne : 8 août 2016

Collection : Histoire et civilisations

EAN électronique : 9782757414620

http://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782757412800

Nombre de pages : 196

Référence électronique

LEMBRÉ, Stéphane. La guerre des bouches : Ravitaillement et alimentation à Lille (1914-1919). Nouvelle édition [en ligne]. Villeneuve d'Ascq : Presses universitaires du Septentrion, 2016 (généré le 15 juin 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/septentrion/8364>. ISBN : 9782757414620. DOI : https://doi.org/10.4000/books.septentrion.8364.

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Comment les civils affrontent-ils la rupture des approvisionnements pendant l'occupation militaire de Lille ? L'incapacité de l’occupant allemand à assurer le ravitaillement provoque l'installation du Comité d’alimentation du Nord de la France, émanation dans la France occupée de la Commission for Relief in Belgium, vaste organisation philanthropique internationale animée par Herbert Hoover. La réorganisation du ravitaillement et des secours va permettre d'éviter la pénurie alimentaire dans cette région dévastée par quatre années de guerre et confrontée au défi du relèvement. Attentif à la vie quotidienne, aux attitudes individuelles et collectives face à la menace de pénurie, ce livre ne se réduit pas à l'histoire des conditions de vie et des souffrances des civils, mais propose également une histoire sociale de l'occupation en rapportant les évolutions locales aux enjeux d'une guerre mondiale.

How do the civilians face the supplies’ disruption during the military occupation of Lille by the German army? To answer this question, the survey has to concern social relationships and redistribution of the powers, from 1914 until 1919, in a context of dramatic hardships and daily fears after the beginning of the war.

Stéphane Lembré

Maître de conférences en histoire contemporaine à l’École supérieure du professorat et de l’éducation Lille Nord de France, membre du Centre de recherches et d’études histoire et sociétés de l’Université d’Artois. Ses travaux portent sur l’histoire économique et sociale et sur l’histoire de l’éducation aux xixe et xxe siècles.

Sommaire

Préliminaires du livre

Abréviations utilisées

Avant-propos

Introduction

De l’histoire de l’occupation à l’histoire de l’alimentation en occupation

Du ravitaillement à la consommation, entre ruptures et continuités

L’alimentation et ses acteurs

Chapitre 1 – L’entrée en guerre et la fonction nourricière

Le Nord dans la guerre (août – octobre 1914)

Le ravitaillement d’une agglomération

Vers un régime de pénurie (octobre-novembre 1914)

Chapitre 2 – Au secours du Nord occupé

Les pouvoirs publics face à l’urgence

La recherche des secours

Chapitre 3 – Inventer une administration

La création du CANF

Les agents du comité d’alimentation

Chapitre 4 – L’impossible sécurité alimentaire

La précarité des circuits d’approvisionnement

Les finances de la faim

Besoins alimentaires et enjeux sanitaires

L’enjeu de la qualité des produits

Chapitre 5 – Consommer en pénurie

Une affaire de goût(s) et de dégoût(s)

Accommoder la rareté

Pédagogies alimentaires : formation culinaire et éducation nutritionnelle

Chapitre 6 – La sortie de guerre alimentaire

Un héroïsme alimentaire

Un lent retour à la normale ?

Le comité d'alimentation de la guerre à la paix

Conclusion

Annexes

Sources et bibliographie

Remerciements

Préliminaires du livre

À la mémoire de Pierre Foucaut (1930-2015)

Abréviations utilisées

AD Nord  | Archives départementales du Nord
AFDET  | Association française pour le développement de l’enseignement technique
AM Lille  | Archives municipales de Lille
AN  | Archives nationales
BL  | Bulletin de Lille
CANF  | Comité d’alimentation du Nord de la France
CNSA  | Comité national de secours et d’alimentation
CRB  | Commission for Relief in Belgium
ENP  | École nationale professionnelle

Avant-propos

Au point de départ de ce livre, se dresse un personnage, Edmond Labbé, fréquenté assidûment dans les archives tout au long de sa carrière avant la guerre. Instituteur, élève de l’école normale supérieure de Saint-Cloud, professeur, directeur d’établissement, Labbé devient à partir de 1908 inspecteur général de l’enseignement technique en résidence à Lille. En 1915, dans la partie du Nord de la France envahie par l’armée allemande depuis octobre 1914, ce fonctionnaire s’engage au service de l’organisation humanitaire chargée de la lutte quotidienne pour le ravitaillement et l’alimentation des civils.

C’est d’abord sur les traces de cet acteur que cette recherche a été envisagée. Placer cet ouvrage sous les auspices d’un homme qui n’a laissé ni journal, ni archives personnelles relatives à la guerre, et n’est guère revenu sur cette expérience par la suite, pourra cependant sembler étrange. Pourtant, l’action de cet acteur éducatif dans la guerre, restituée grâce aux archives du Comité d’alimentation du Nord de la France, permet de comprendre la « tristesse alimentaire » de plus de quatre années vécue par la population, selon l’expression du directeur du journal Le Progrès du Nord, et de renouveler par l’histoire de l’alimentation la lecture de cette occupation militaire.

Introduction

Dans un texte rédigé en mai 1916, le docteur Albert Calmette, directeur de l’Institut Pasteur de Lille, dresse un état des lieux alarmant de l’état sanitaire de la population de Lille. La plupart des habitants restés dans l’agglomération occupée par l’armée allemande depuis dix-huit mois « ne peuvent se procurer que des aliments tout à fait insuffisants en quantité et en qualité ». Autorité médicale reconnue, membre du Comité consultatif d’hygiène de France, nommé le 2 août 1914 adjoint du directeur du Service de santé de la Ière région militaire et resté sur place après l’invasion allemande, Calmette en appelle à l’aide des pays alliés ainsi qu’à l’humanité du haut commandement allemand. Après la guerre viendra le temps des bilans : d’après le même Calmette, la tuberculose – dont il est un des spécialistes les plus éminents – a progressé dans des proportions considérables pendant l’occupation. La mortalité est passée d’environ 20‰ avant la guerre à un taux de 41 à 55‰ en 1918. Plus de 80% des adolescents lillois ont un poids et une taille inférieurs à la normale. Deux tiers des jeunes filles ne sont pas pubères. La fécondité s’effondre. Les privations endurées ont ajouté aux victimes directes de la guerre des déséquilibres physiologiques terribles1.

Ces sombres constats suggèrent la gravité de la situation : on meurt de faim, à Lille, pendant quatre longues années. Les évocations des privations, de la cherté des denrées alimentaires et de la dureté du régime d’occupation sont innombrables pendant l’occupation comme après l’armistice. De la publication de journaux tenus par des civils au péril de leur sécurité – tenir un livre est alors un acte de résistance – jusqu’aux souvenirs de cette période, en passant par des récits littéraires, l’expérience marqua des vies comme elle provoqua ou accéléra nombre de morts. Ainsi le Nordiste Maxence Van der Meersch, écrivain prolifique et futur prix Goncourt, publie en 1935 un roman intitulé Invasion 14 dans lequel le thème de l’alimentation et du ravitaillement de Lille et de sa région est central. La fiction y côtoie de près l’épaisseur du réel. Comment se représenter autrement la faim et l’inquiétude constante, quatre années durant, pour le prochain repas, pour la survie de soi et des siens ? Lille fut rapidement en proie à une « véritable famine2 ». Affaire de quantité, certes, mais aussi de qualité et d’attitudes : sous la plume du romancier, l’alimentation, sa nécessité physiologique et ses difficultés pratiques commandent le marchandage, la spéculation, le vol. La faim révèle grandeurs et bassesses d’âme, à l’image de ce Monsieur Clovis campé par Van der Meersch en « spéculateur sur les denrées, un de ceux qui affamaient Lille en drainant les vivres à lui dans une sorte de trust en miniature3 ». Comme d’autres dont il faudra lire attentivement les témoignages, l’institutrice Maria Degrutère, dans le journal qu’elle rédige quotidiennement dès la fin du mois d’août 1914, témoigne de cette terreur lancinante de la faim. Dans ses dix-huit notations pour le mois de janvier 1915, douze évoquent directement l’alimentation. Et les termes employés ne sont pas anodins : « La guerre du pain continue » signale-t-elle depuis son domicile de La Madeleine, commune qui jouxte Lille, pour le dimanche 17 et le lundi 18 janvier 19154.

Sans doute la mémoire, maniée par la fiction littéraire ou guidée par l’émotion du témoin, entretient-elle un rapport incertain et fluctuant avec la réalité. Celle-ci, d’ailleurs, était tout sauf uniforme. Les moyens pécuniaires et la sensibilité aux privations de chacun des habitants de Lille occupée sont variables. Les témoignages de l’occupation s’apparentent surtout à une nouvelle strate dans la mémoire d’une ville assiégée à huit reprises dans l’histoire. Les souffrances de la Deuxième Guerre mondiale ont en partie recouvert celles de l’occupation précédente, jusqu’à ce que plusieurs travaux viennent à juste titre, depuis les années 1990, redécouvrir ces « oubliés » de la Grande Guerre dont il avait pourtant été beaucoup question dans les années 19205. Dans l’ordre de l’alimentation et du ravitaillement, chacune de ces menaces militaires et de ces occupations fait rejouer des angoisses, des émotions et des souvenirs anciens. Les manifestations de ménagères dans le Nord, de 1940 à 1944, relèvent de l’émotion populaire face à leur situation dramatique et de l’acte de résistance ; le souvenir de la Grande Guerre en constitue l’un des ressorts6.

De l’histoire de l’occupation à l’histoire de l’alimentation en occupation

L’occupation du Nord de la France pendant la Première Guerre mondiale est désormais mieux connue dans son ensemble. La chronologie de la période a gagné en précision, tandis que la vie des populations occupées a été restituée, grâce à des approches souvent stimulantes7. Cet effort historiographique s’impose, tant l’épisode fut matriciel pour un XXe siècle que la Grande Guerre inaugura sous le signe du malheur. Sa dureté, longtemps sous-estimée, a été justement décrite. À cet égard, Lille est particulièrement exposée. La période de grande confusion qui débute fin août et s’étend jusqu’à la fin du siège de la ville, les 12 et 13 octobre 1914, marque pour la population un temps suspendu dans l’angoisse des événements, et aucune prévision n’est faite, quoique l’espoir d’une guerre brève soit général. Au propre comme au figuré, la vie à « l’heure allemande » se met en place en octobre, à proximité du front. L’isolement de Lille devient sensible pour les habitants, très éprouvés par les problèmes du ravitaillement et le règne de la rumeur, « cet insaisissable "on" que personne n’a jamais vu et qui vit cependant d’une vie plus forte que le plus vivant d’entre nous », comme l’écrit Eugène Martin-Mamy, ancien directeur du quotidien Le Progrès du Nord, à l’issue de la guerre8. L’occupation allemande de Lille dura 1 465 jours ; une période interminable et terrible pour une population forcée de vivre avec et pour l’occupant.

De nouvelles enquêtes peuvent être engagées grâce aux principales synthèses récentes et aux directions empruntées par la recherche historique. L’hypothèse qui guide ce livre s’appuie sur le rapprochement de questionnements forgés autour de l’histoire de l’humanitaire, de l’histoire des marchés et de l’histoire de l’alimentation. Le ravitaillement et l’alimentation de la population d’un territoire occupé par l’ennemi dévoilent les enjeux et les réalités de la régulation des marchés alimentaires, et donc de la nature et de l’exercice du pouvoir. Les mutations des circuits d’approvisionnement et des modes de consommation alimentaire excèdent très largement les quatre années de conflit ; elles amplifient des transformations déjà engagées et introduisent de nouvelles logiques. La montée en puissance des institutions humanitaires et l’attention portée aux consommations alimentaires en constituent deux dimensions décisives, abordées à travers l’histoire de l’alimentation et du ravitaillement de Lille.

Du ravitaillement à la consommation, entre ruptures et continuités

Autour du concept d’alimentation, trois éléments doivent être distingués : le processus de ravitaillement alimentaire, de la récolte ou de la transformation à l’acheminement des aliments, l’organisation de la distribution alimentaire, enfin la consommation alimentaire, du plus simple accommodement des mets aux repas plus ou moins formalisés.

L’alimentation ainsi comprise devient une obsession pour les autorités et pour la population dès la déclaration de guerre et la mobilisation, le 1er août 1914. Les besoins de l’armée sont prioritaires et justifient des réquisitions et la constitution de stocks. Les autorités civiles cherchent à éviter la désorganisation du ravitaillement et le risque de pénurie sur le territoire national. L’aspiration à la paix et l’espoir d’un avenir meilleur une fois la guerre gagnée ne quittent jamais les habitants des départements envahis – malgré une forme de résignation généralement sensible dans les journaux des civils à partir de la fin de 1915 –, mais à court terme la survie impose l’adaptation du système de ravitaillement et l’évolution des habitudes et des pratiques alimentaires. Le ravitaillement et l’alimentation offrent ainsi un terrain d’étude encore peu pratiqué, et susceptible de se prêter à une enquête à plusieurs niveaux. En effet, si la chronologie de l’occupation et ses événements marquants sont connus, les évocations de la nature de cette occupation ont créé la polémique. Les dénonciations immédiatement postérieures à la libération de Lille, en particulier lorsque les modalités de la paix sont en discussion, soulignent l’ampleur des exactions et des atrocités commises par les occupants allemands. L’intensité de cette brutalité et la réalité des exactions ont néanmoins pu être nuancées grâce à l’étude fouillée des rumeurs9. Plus largement, les témoignages de l’après-guerre s’inscrivent dans une démarche accusatrice qui a parfois conduit à remettre en cause l’utilité de cette source pour les historiens.

L’histoire de l’alimentation mise en valeur dans le sillage des fondateurs des Annales privilégie souvent le temps long, aussi bien pour mettre au jour des inflexions significatives que pour tenir compte des sources disponibles10. L’habitude d’en décrire les évolutions de longue durée a longtemps détourné de l’observation des phénomènes de crise : pour apprécier ces derniers et en comprendre le rôle dans des transformations plus profondes, le recours aux témoignages est indispensable, sans que cela dispense de la vigilance critique nécessaire à l’historien. Nous choisissons ici d’étudier un temps plus court, celui d’une crise alimentaire envisagée comme un révélateur des tendances alimentaires longues, fût-ce en s’y opposant, et comme la matrice d’évolutions décisives. Cela suppose de ne pas se focaliser sur le seul thème de la famine : savoir si la population lilloise a connu une véritable famine suppose de distinguer celle-ci, provoquée par un manque absolu, général et durable de nourriture, de la disette, résultat d’une alimentation très insuffisante, ainsi que d’en préciser la chronologie et l’intensité11. À bien des égards, ce travail est nécessaire mais insuffisant. En s’y limitant, on risquerait de figer une situation complexe, faite d’appréciations subjectives, de situations distinctes au sein de la population, et de changements parfois quotidiens dans l’approvisionnement et la distribution alimentaire. Des circuits empruntés pour le ravitaillement à l’exercice pratique et symbolique des fonctions nourricières, l’occupation allemande de Lille durant la Première Guerre mondiale fournit une grille de compréhension de changements de plus grande portée. L’enchevêtrement et le choc des temporalités sont évidents. Face au temps long de l’évolution des régimes alimentaires, les crises alimentaires, qu’elles soient d’insécurité quantitative ou qualitative – et, on le verra, ces deux dimensions sont étroitement liées –, fonctionnent comme des événements brutaux et marquants. Face au temps interminable de l’occupation militaire vécue – celui, collectif, de l’attente de la libération ou des files d’attente du ravitaillement – se dessine le temps court et imposé des stratégies de substitution.

La guerre des vivres, celle des approvisionnements, a été gagnée en 1918 par les Alliés, pour les soldats mobilisés comme pour les civils de l’arrière12. Toutefois, ce succès final dit peu de choses des difficultés du quotidien. Le ravitaillement des troupes, au front comme au repos ou en permission, ainsi que la manière dont les civils ont pu s’accommoder tant bien que mal des restrictions, sont des enjeux dont les historiens ont entrepris de montrer le caractère vital13. À Paris, la situation devient rapidement délicate pour certains produits alimentaires, à commencer par le sucre, la ville étant privée des zones de production betteravière du Nord de la France. La crise du lait atteint son apogée en septembre 1915. Les approvisionnements en viande sont également difficiles. Dans le même temps, la désorganisation menace la boulangerie dans la capitale au printemps 1916. Dans les campagnes, il est certain que la situation a été différemment ressentie : outre la proximité des produits de la terre, on y était habitué à une plus grande autonomie, la fabrication du pain étant souvent encore une pratique familière. Moins documentée, l’alimentation dans les campagnes françaises posait moins de problèmes que dans les villes malgré les réquisitions des récoltes. Si Paris, comme Berlin ou Londres, ont concentré l’attention des historiens, les régions occupées ont été moins spécifiquement étudiées sous cet angle14. Il faut aussi y distinguer les campagnes et les villes. Pour la Belgique, une recherche récente a mis en évidence le poids des questions alimentaires dans les affaires judiciaires15. Les travaux sur la consommation alimentaire et le ravitaillement en situation d’occupation s’accordent sur l’importance des notions de besoin, de sécurité et de régulation. On en trouve la marque dans les récits et les études publiés dans la décennie qui suivit l’armistice. Aux nombreux témoignages de civils et aux œuvres littéraires qui célébraient l’héroïsme des populations occupées, s’ajoutèrent les travaux financés par la Dotation Carnegie pour la paix internationale, rédigés par des auteurs informés et dont les analyses ainsi que les données chiffrées, uniques et sans doute séduisantes par leur précision, ont trop souvent été reprises telles quelles par les historiens16.

L’alimentation en temps d’occupation évoque d’abord la rupture de la croyance dans la vertu auto-stabilisatrice des marchés de produits alimentaires. Cette rupture est paradoxale. Malgré son évidence dans une cité rapidement réduite à la pénurie, l’idée de décrochage de l’offre par rapport à la demande suppose une efficience antérieure du marché largement illusoire. En réalité, les marchés de produits alimentaires ont toujours inclus des règles et des autorités chargées de les faire respecter, le principe d’un ajustement « naturel » entre offre et demande étant largement récusé17. Si on limite la régulation à cette police du marché, la continuité l’emporte, et il faudrait une absence totale de marché pour repérer une véritable rupture : tel n’est pas le cas, bien que s’affirment des politiques alimentaires exceptionnelles, à l’image des politiques de la pomme de terre étudiées par Tammy Proctor, lequel souligne notamment combien la pénurie et les transformations des régimes alimentaires ont contribué à déclencher ou à entretenir des troubles sociaux18. Parmi les multiples annexions intellectuelles de la notion de régulation, l’enjeu consiste dès lors à historiciser précisément ce temps de l’occupation et les expériences de régulation menées. Appliquée à l’alimentation en période d’occupation, la régulation s’apparente à la construction incessante d’un nouvel ordre face à la menace du désordre ou de la désorganisation complète des chaînes d’approvisionnement, synonyme de pénurie et bientôt de famine. Dans le temps long, la meilleure incarnation de la fonction régulatrice est à chercher dans la figure du père nourricier qu’adopte le roi durant l’Ancien Régime. Cette fonction nourricière inclut des enjeux politiques évidents : la stabilité politique, le renforcement de la légitimité du pouvoir. La fonction de police traduit l’idéologie régulatrice par la surveillance et le contrôle19. Or, l’alimentation à Lille pendant la guerre fournit quelques analogies. Certes, la guerre interrompt le lent processus d’amélioration quantitative et qualitative de l’alimentation des plus modestes et le mouvement important d’essor des laboratoires municipaux censés garantir la qualité des produits20. Pourtant, la régulation devient plus que jamais nécessaire pour compenser la perturbation des systèmes habituels d’approvisionnement.

Le contraste avec la France non occupée est saisissant. Lorsqu’il revient sur son expérience à la tête du ministère du Ravitaillement général dans le gouvernement Ribot, Maurice Violette insiste pour justifier son action sur la nécessité de la « politique de restriction » qu’il a menée sans grands moyens de mars à septembre 1917 :

« On m’a reproché de faire de l’étatisme. Je me garde bien de m’en défendre. J’ai cependant essayé une formule que je crois nouvelle et qui consiste à grouper les producteurs et à les placer sous le contrôle de l’État qui leur laisse d’ailleurs, sous certaines conditions, la liberté commerciale. Je suis convaincu que ce système peut donner d’excellents résultats quand on a à sa disposition l’arme de la réquisition. Je reconnais que je l’ai maniée vigoureusement et sans hésiter pendant ces six mois, je dois ajouter que j’étais très résolu à m’en servir sans pitié contre tous ceux qui se seraient insurgés contre la règle21 ».

Le ravitaillement de Paris pendant la guerre illustre parfaitement l’« économie planifiée de la faim » mise en œuvre par l’État parallèlement à l’attention constante portée à la nourriture du soldat22. Entre la nécessité pour l’État d’assurer l’alimentation des troupes et des civils et le respect de la liberté du commerce, l’objectif consisterait à trouver une voie moyenne. De manière générale, en-dehors du front, les rapports entretenus entre le ravitaillement, la consommation et l’État ont été au centre des analyses réalisées pour des métropoles européennes, et en particulier pour les capitales.

L’isolement de la France occupée la prive de l’intervention de la puissance publique et de ses moyens administratifs et financiers. L’administration préfectorale n’est rapidement plus en mesure d’assurer la fonction nourricière historiquement dévolue à l’État souverain. Sans l’État et ses représentants locaux, c’est une configuration particulière de redistribution et d’éclatement de cette fonction entre plusieurs institutions qui s’installe : la municipalité et l’occupant, d’abord, puis le Comité d’alimentation du Nord de la France (CANF), qui relève lui-même d’une organisation de secours composite. L’urgence de la situation d’occupation, née de la rupture des circuits habituels d’approvisionnement, justifie l’abandon du principe de liberté du commerce alimentaire et à l’inverse l’introduction du dirigisme, dans une mesure qui reste à préciser. C’est ce dirigisme de circonstance qu’endosse le CANF, créé pour assurer la distribution des denrées acheminées par l’une des plus grandes entreprises humanitaires qui ait alors été connue : la Commission for Relief in...