Direction des publications : Stéphanie Baronchelli, Jérôme Bernez-Binder
Direction artistique : Tiphaine Rautureau
Suivi éditorial et maquette : Caroline Merceron
Relecture : Irène Rodriguez
Correction : Maud Bataille

Typographies : Victorian Parlor, the Goldsmith Vintage
– Burntilldead Typefoundry.

www.gulfstream.fr

Illustré par Xavier Collette

© Gulf stream éditeur, Nantes, 2021
ISBN : 978-2-35488-961-6

Loi 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse.

Car les émotions existent en dehors du langage.
Frans de Waal

Pour Jade.

Prologue

— Si je comprends bien, DePo Immobilier me donnera les moyens de me faire élire à condition que je m’engage à construire ce centre commercial ?

— Exactement, Emmanuel. Je peux vous appeler Emmanuel, n’est-ce pas ? Bien. Comme nous travaillons l’un et l’autre pour le même groupe, vous et moi, il me semble plus convivial de nous appeler par nos prénoms.

— Bien sûr. Vous avez raison… Damien.

L’homme rit.

Emma, qui observe son père et l’inconnu par la porte entrebâillée, frissonne. Elle trouve ce rire sardonique et elle n’aime vraiment pas cela. « Sardonique », c’est un mot qu’Emma a découvert dans un roman d’épouvante dévoré pendant les vacances de février. Le récit et le mot l’ont suffisamment marquée pour qu’elle s’en souvienne deux mois et une bonne dizaine de livres plus tard.

— Le souci, reprend le père d’Emma, c’est que l’emplacement que DePo Immobilier a choisi pour bâtir ce projet implique de détruire un hameau qui est encore habité.

— Par une vieille femme gâteuse et un couple favorable à l’idée d’un dédommagement financier, coupe Damien. Vous qui étiez sur place, vous le savez, Emmanuel : les anciens locaux de notre groupe sont encore associés au scandale de la rivière polluée. Imaginez qu’un de ces hurluberlus qui hurlent au crime contre la nature dès qu’on jette un mégot dans une flaque d’eau s’empare de l’histoire ! Ce serait dramatique pour le centre commercial comme pour notre groupe !

L’an dernier, le laboratoire appartenant à DePo Pharma dans lequel travaillait son père a fermé : des employés négligents ont enterré des containers dans les bois de la Fadette. Moralité, entre les pluies diluviennes et le mauvais état des récipients, les substances toxiques qu’ils contenaient se sont répandues jusque dans les champs : des animaux sont morts, des gens sont tombés malades et les parents de Melvin ont perdu la moitié de leurs récoltes. Son père, qui a été transféré dans une autre filiale du groupe, a tout mis en œuvre pour que les habitants des Grands Saules oublient cette affaire. Il a même été jusqu’à offrir un goûter géant suivi d’un feu d’artifice au Blé en herbe, l’école alternative que fréquente Emma. Heureusement ! Cela a permis à la jeune fille de garder sa popularité auprès de ses amies.

— Nous nous chargerons du hameau, ne vous en faites pas.

— Je n’en doute pas, Damien. Ce qui m’ennuie dans tout cela, c’est que vous me demandez d’aller à l’encontre des valeurs défendues par les habitants des Grands Saules. Or, ma concurrente est très appréciée par la communauté. Ses idées sont celles que partagent la majorité des gens : production locale, entraide, enseignement adapté et respect de l’environnement. Je suis flatté de la confiance que DePo place en moi. Mais je doute de faire le poids face à Valérie.

Le silence qui suit les derniers mots de son père est si lourd de tension qu’Emma n’ose plus respirer. Rongée par la curiosité, inquiète pour lui, elle s’approche encore plus près et observe un peu mieux l’interlocuteur de son père.

L’homme a des yeux bleus perçants, un petit bouc taillé en pointe, du même gris que ses cheveux courts, et un costume noir, impeccablement coupé. Il ressemble beaucoup à son père. La différence, c’est qu’il n’a pas l’air d’un cyborg.

— Je comprends vos réserves, concède enfin Damien. Mais je suis convaincu que vous saurez être à la hauteur de la confiance que le groupe DePo place en vous.

Il se déplace d’un pas pesant, hors de la vue de la jeune fille.

— Vous ne nous décevrez pas, Emmanuel. Je le sais.

Sa voix, douce et râpeuse à la fois, est effrayante. Emma recule, le cœur battant à tout rompre. Son père est en danger, elle le sent au plus profond de son cœur. Ce qui se passe ici n’est pas normal du tout. En reculant, elle heurte un livre en équilibre précaire sur une étagère. Il tombe sur le sol avec un bruit sourd. Emma ferme les yeux, crispée par la peur. La porte s’ouvre en grand.

— Tiens donc ! Une petite visiteuse ! s’exclame Damien avec un sourire qui dévoile des dents très blanches et très pointues.

« Des dents de vampire, songe Emma avant de chasser cette pensée de son esprit. Sauf que les vampires n’existent pas ! De toute manière, si c’était le cas, ils ne se déplaceraient pas en plein jour. »

— Je… euh… je venais voir si vous vouliez boire une citronnade.

— Quelle bonne idée, dit Damien. Rapporte donc une bouteille et trois verres. Ainsi, nous ferons plus ample connaissance, toi et moi. Comment t’appelles-tu ?

— Emma.

— Et tu fréquentes le Blé en herbe ?

— Oui.

— Tu te plais, dans cette école ?

— Ça va.

Une part d’elle-même a envie de fuir. L’autre a l’étrange sensation de flotter. Ce n’est pas désagréable.

— Si tu devais changer quelque chose là-bas, ce serait quoi ?

— Je trouve que ce n’est pas normal que tout le monde soit traité de la même manière. Les bons comme les nuls.

— Tu pourrais donner un exemple ?

— Plein !

Damien non plus n’est pas désagréable, finalement. C’est même rassurant de trouver quelqu’un qui s’intéresse à ce qu’elle pense vraiment.

— J’ai hâte que tu me racontes ça. Va donc nous chercher ce jus de citron. Emmanuel, je crois que votre fille nous sera d’un grand soutien pour votre campagne.

Emma obéit, heureuse que son père puisse compter sur cet homme pour gagner ces élections qui lui tiennent tant à cœur et être reconnu à sa juste valeur.

CHAPITRE 1

Jade ouvre les yeux et regarde autour d’elle, perturbée de découvrir le décor familier de sa chambre et non la cabane au milieu des bois où Melvin, Inaya, Morgane, Théo et elle ont installé leur QG. Ils s’y retrouvent depuis plus d’un an après les cours ou pendant les vacances pour jouer et apprendre à maîtriser leurs super-pouvoirs.

La jeune fille fronce les sourcils. Elle passe une main dans sa chevelure ébouriffée, perplexe. Son rêve lui a paru tellement réel ! Elle pouvait presque sentir les parfums de feuilles mortes mêlés à ceux de la végétation nouvelle, entendre le bourdonnement des insectes et le crissement des branches sous ses pas.

Elle se méfie de ce genre de rêve. Ils ne se produisent jamais sans une bonne raison.

Alors, à jeun et mal réveillée, Jade se traîne jusqu’à l’étagère où elle garde ses coquillages, ses galets, ses trois bols chantants et la petite coupe d’argent ciselé qu’elle a demandée à ses parents pour ses treize ans.

Elle la remplit d’eau claire, pose les mains de chaque côté des parois.

Au rythme de sa respiration, le liquide translucide se couvre d’une fine pellicule argentée. Des images s’y dessinent : floues d’abord, elles se précisent à mesure que l’adolescente concentre son attention sur l’endroit qu’elle souhaite examiner : le QG de leur bande, au sommet de la colline de Roxy.

Entourée de ronces, de fougères et de racines que Melvin a fait pousser, leur cabane ressemble à un terrier géant. D’énormes lianes de lierre en dissimulent l’entrée. À cette heure, elle est encore vide.

Il est tôt, même pour Théo qui y passe ses journées.

Jade se concentre, élargit son champ de vision.

La colline est calme. Une mésange bleue se perche un instant sur une branche puis s’envole brusquement. Les fourrés ont bougé, l’alertant aussitôt. Une renarde au regard doré en émerge. Son ventre est énorme pour sa petite taille.

— Roxy ! s’exclame Jade.

La jolie renarde dresse les oreilles, tous les sens en alerte. Elle semble inquiète.

« Elle est inquiète », comprend Jade qui ressent avec de plus en plus de facilité, même à distance, les émotions de ceux dont elle est proche.

Or, Jade, Melvin et Théo se sont occupés de la petite orpheline au museau pointu l’an dernier. C’est même un peu grâce à elle qu’ils sont devenus amis.

Pourquoi scrute-t-elle les alentours comme si elle se sentait traquée ? La chasse est interdite dans les bois de la Fadette !

« Je ne sais pas ce qui l’effraie, mais je ne vais pas la laisser toute seule », décide la jeune fille.

Elle s’empare de son téléphone portable, se connecte à la messagerie qui lui permet de communiquer avec les autres sur les réseaux.

Roxy a besoin d’aide. RDV au QG.

Puis elle fonce sous la douche. La cascade fraîche fait naître des écailles sur sa peau. Elle n’a pas encore réussi à contrôler ce phénomène. Alors, elle esquive tout ce qui ressemble de près ou de loin à une piscine publique et ne se baigne dans la Charmante que seule ou en compagnie de ses quatre amis.

« Heureusement que la pluie ne me transforme pas en sirène ! songe-t-elle. Ce serait l’horreur… »

La contrepartie de ces écailles, c’est qu’elle n’a pas besoin de respirer sous l’eau. De plus, l’élément liquide la ressource et la nourrit bien mieux que le pain et la confiture du petit déjeuner. Pleine d’énergie, Jade frictionne ses cheveux ornés d’une mèche turquoise, victoire obtenue de haute lutte contre son père. Puis elle enfile un jean, un t-shirt et une chemise noire et quitte rapidement la maison.

L’adolescente prend son vélo et file en direction des bois de la Fadette. Le long de la route, puis du chemin bordé de chênes et de châtaigniers, papillons et abeilles butinent les fleurs rouges, blanches ou jaunes dans leur écrin d’herbes hautes.

Il fait plus frais, sous les hautes frondaisons. Ignorant l’appel de la rivière, Jade s’enfonce toujours plus profondément sous le couvert des arbres. Elle descend de vélo, le camoufle sous l’un des amas de branchages et de lierre créé par Melvin avant de continuer à pied. Au bout d’un quart d’heure environ, elle arrive au pied de la colline. Percevant une vague de chaleur et un sentiment d’anxiété, Jade comprend qu’elle n’est pas seule : Théo, qu’elle considère comme son petit frère de cœur, est déjà sur place.

— Je ne la trouve pas ! lance le garçon, ses grands yeux verts brillants d’inquiétude.

— Parce que tu t’agites dans tous les sens. Forcément, ça lui fait peur !

— Et s’il lui était arrivé quelque chose ?

Sans répondre, Jade ferme les yeux afin de percevoir les émotions alentour. Les émotions autres que celles de Théo, bien sûr ! Cela lui prend quelques minutes : elle parvient finalement à identifier un mélange d’inquiétude, d’impatience et de bien-être provenant de l’intérieur de leur refuge.

— Roxy a pris ses quartiers à la cabane. Tu n’y étais pas encore entré, hein ?

Son ami secoue la tête, un peu penaud.

— Tout va bien, ne t’en fais pas, ajoute-t-elle avec un sourire.

— Tu penses qu’elle va avoir mal ? Tu crois qu’on doit rester avec elle ou la laisser tranquille ? J’aimerais que Melvin soit là pour l’aider, au cas où…