Nalini Singh

Serments d’allégeance

Psi-changeling – 15

Traduit de l’anglais (Nouvelle-Zélande) par Clémentine Curie

Milady

LISTE DES PERSONNAGES

Prénoms par ordre alphabétique

Légende :

SD = loups SnowDancer

DR = léopards de DarkRiver

BS = changelings de BlackSea

RF = léopards de RainFire

Abbot Flèche, télékinésiste doué de téléportation (Tk-Psi), marié et psychiquement lié à Jaya

Aden Kai Flèche, télépathe (Tp-Psi), psychiquement lié à Zaira

Adria femme soldat vétéran de SD, dans une relation permanente avec Riaz

Amara Aleine Psi membre de DR, ex-scientifique du Conseil, sœur jumelle d’Ashaya, mentalement instable

Andrew « Drew » Kincaid traqueur SD, uni à Indigo, frère de Riley et Brenna

Aneca changeling Rat, enfant

Annie Quinn humaine membre de DR, unie et mariée à Zach

Anthony Kyriakus ex-Conseiller Psi, membre de la Coalition régente, chef du PsiClan NightStar, père de Faith, Tanique et Marine (décédée)

Ashaya Aleine Psi membre de DR, ex-scientifique du Conseil, unie à Dorian, mère de Keenan, sœur jumelle d’Amara

Ava SD, unie à Spencer, mère de Ben

Bastien Smith DR, uni à Kirby, en charge des actifs financiers de DR, frère de Mercy, Sauge et Grey

Ben louveteau SD, fils d’Ava et Spencer

Bowen « Bo » Knight chef de la sécurité (et meneur) de l’Alliance Humaine, frère de Lily

Brenna Kincaid technicienne de DR, unie à Judd, sœur de Riley et Andrew

Carolina enfant Flèche

Clara Alvarez gérante du Refuge, ex-Justice Psi (J)

Clay Bennett sentinelle de DR, uni à Talin, enfants adoptifs : Noor et Jon

Coalition régente (la) formée après la chute de Silence et du Conseil Psi. Composée de Kaleb Krychek, Nikita Duncan, Anthony Kyriakus, Ivy Jane Zen pour le Collectif empathique, et Aden Kai pour les Flèches

Conseil (ou Conseil Psi) ancien gouvernement de l’espèce Psi, n’existe plus

Cooper lieutenant SD, uni à Grace

Cruz enfant Oublié

Desiree (Dezi) femme soldat vétéran de DR

Devraj « Dev » Santos meneur des Oubliés, marié et psychiquement lié à Katya, tuteur de Cruz

Dorian sentinelle de DR, uni à Ashaya, père de Keenan

Elias (Eli) soldat vétéran de SD, uni à Yuki, père de Sakura

Emmett soldat vétéran de DR, uni et marié à Ria

Ena Mercant Psi, matriarche du groupe familial Mercant

Evie Riviere SD, sœur d’Indigo

Faith NightStar Psi membre de DR, cardinale clairvoyante (C-Psi), unie à Vaughn, fille d’Anthony, sœur de Tanique, cousine de Sahara

Grace technicienne de SD, unie à Cooper

Hawke chef SD, uni à Sienna

Indigo Riviere lieutenante SD, unie à Andrew, sœur d’Evie

Ivy Jane Zen présidente du Collectif empathique, mariée et psychiquement liée à Vasic

Jamie soldat vétéran de DR

Jason médecin en formation de DR

Jojo petit léopard de RF

Jonquil « Jon » Duchslaya adolescent Oublié, membre de DR, adopté par Clay et Talin

Judd Lauren lieutenant SD, Psi, uni à Brenna, frère de Walker ; oncle de Sienna, Toby et Marlee

Julian petit léopard de DR, jumeau de Roman, fils de Nathan et Tamsyn

Kaleb Krychek cardinal Tk, membre de la Coalition régente, psychiquement lié à Sahara Kyriakus

Katya Haas Psi, ex-assistante d’Ashaya Aleine, mariée et psychiquement liée à Devraj Santos, tutrice de Clay

Keenan Aleine Psi membre de DR, enfant

Lara guérisseuse SD, unie à Walker, élève Marlee et Toby avec Walker

Leila Savea BS, biologiste marine

Léon Kyriakus M-Psi, père de Sahara

Lily Alliance Humaine, sœur de Bowen

Lucas Hunter chef SD, uni à Sascha, père de Naya

Malachai Rhys BS, lieutenant

Marlee Psi membre de SD, fille de Walker, cousine de Sienna et Toby

Max Shannon humain, chef de la sécurité de Nikita Duncan, marié à Sophia Russo

Mercy Smith sentinelle DR, unie à Riley, sœur de Bastien, Sauge et Gray

Miane Levèque chef de BS

Ming LeBon ex-Conseiller Psi, cerveau militaire, cardinal télépathe (Tp)

Nathan « Nate » Ryder sentinelle vétérane de DR, uni à Tamsyn, père de Roman et Julian

Naya Hunter petit léopard de DR, fille de Sascha et Lucas

Nikita Duncan ex-Conseillère Psi, membre de la Coalition régente, mère de Sascha

Noor Hassan Oubliée membre de DR, adoptée par Clay et Talin

Oubliés (les) Psis qui ont déserté le PsiNet à l’aube de Silence et se sont mêlés aux populations humaine et changeling

Pax Marshall Psi, meneur du groupe Marshall

Remi chef de RF

Ria humaine membre de DR, unie et mariée à Emmett, assistante administrative en chef de Lucas

Riaz lieutenant SD, dans une relation permanente avec Adria

Riley Kincaid lieutenant vétéran SD, uni à Mercy, frère d’Andrew et de Brenna

Rina femme soldat de DR, sœur de Kit

Roman petit léopard de DR, jumeau de Julian, fils de Nathan et Tamsyn

Sahara Kyriakus Psi (classification non répertoriée), psychiquement liée à Kaleb Krychek, fille de Léon, nièce d’Anthony Kyriakus, cousine de Faith

Sakura louveteau SD

Samuel Rain Psi, génie, ingénieur en robotique qui a élaboré la biofusion expérimentale

Sascha Duncan Psi membre de DR, cardinale empathe, unie à Lucas, mère de Naya, fille de Nikita

Sienna Psi membre de SD, cardinale X, unie à Hawke, sœur de Toby, nièce de Judd et Walker

Silver Mercant Psi, assistante en chef de Kaleb Krychek, chargée de la gestion du réseau d’intervention international qui englobe les trois espèces

Sophia Russo ex-Justice Psi (J), mariée à Max Shannon, assistante en chef de Nikita Duncan

Stefan Tk, commandant de la station sous-marine Alaris

Talin (Tally) humaine membre de DR, unie à Clay, enfants adoptifs : Noor et Jon

Tamsyn « Tammy » Ryder guérisseuse de DR, unie à Nathan, mère de Roman et Julian

Tanique Gray psychométricien, fils d’Anthony, frère de Faith

Tavish enfant Flèche

Teijan chef des Rats

Toby Lauren Psi membre de SD, frère de Sienna, neveu de Judd et Walker, cousin de Marlee

Vasic Zen Flèche, téléporteur (Tk-V), marié et psychiquement lié à Ivy Jane, arrière-petit-fils de Zie Zen

Vaughn sentinelle de DR, uni à Faith, changeling jaguar

Walker Lauren Psi membre de SD, enseignant, uni à Lara, père de Marlee, frère de Judd, oncle de Sienna et Toby

Xavier Perez humain, prêtre, ami de Judd et Kaleb

Yuki SD, avocate, unie à Elias, mère de Sakura

Zach soldat de DR, uni et marié à Annie

Zaira Neve Flèche, télépathe (de combat), psychiquement liée à Aden

Zane second des Rats

Zie Zen aîné Psi, arrière-grand-père de Vasic

NOTE DE L’AUTEURE

Chers lecteurs,

Merci de m’accompagner dans ce voyage au cœur l’univers de Psi-changeling. Ça a été une aventure palpitante et pleine de rebondissements, n’est-ce pas ? Je me suis follement amusée, et, à chaque nouvelle histoire, je me suis attachée un peu plus à cet univers et aux personnages qui le peuplent.

L’Espoir brisé a clôturé ce que je considère être le premier volet, ou la première saison de cette série, tout en introduisant la saison deux. Mais avant de nous plonger dans le volet suivant j’aimerais jeter un coup d’œil en arrière pour voir comment ont évolué cet univers et ses personnages depuis Esclave des sens.

Par ailleurs, j’ai envie d’explorer les multiples liens entre ces divers personnages. Lors de l’écriture de ce livre, le plus difficile n’a pas été de déterminer comment les mettre en scène de façon qu’ils puissent tous briller, mais à quel moment… car il n’y a jamais une seule et unique connexion. Tous sont rattachés à de nombreux autres par les liens de la meute, de l’amitié, du sang, de la loyauté, et bien sûr de l’amour.

Ainsi, tout en étant dans la continuité de l’histoire de Psi-changeling – car rien n’est jamais statique dans ce monde –, ce livre nous fait également entrer dans les vies interconnectées de bon nombre de ces acteurs qui sont devenus chers à notre cœur au fil des romans et des nouvelles. Avec un casting aussi conséquent, tous n’ont pas droit à une mention ou à une page dans chaque livre – imaginez la longueur des livres si c’était le cas ! –, mais dans cette histoire on a des nouvelles de beaucoup d’entre eux.

Malgré tout, tout ce que je voulais ajouter n’a pas pu être inclus dans ce livre. Je partagerai donc plus d’une scène coupée dans mes newsletters des prochains mois. Vous pouvez vous inscrire gratuitement à ces dernières sur mon site Internet :

www.nalinisingh.com

J’espère que Serments d’allégeance vous plaira. Longue vie au prochain livre et à la saison deux de Psi-changeling !

Nalini

TESSERACT

Nul n’aurait pu prédire que ce jour viendrait.

Et tandis que l’an 2082 suit son cours nul ne sait ce que l’avenir réserve. Le monde a changé d’innombrables façons depuis le jour où une cardinale empathe s’est assise en face d’un chef changeling… L’empathe tentait de dissimuler ses émotions, tandis que le chef essayait de voir ce qu’il y avait derrière le masque.

Il y a eu la guerre, la destruction, un amour foudroyant.

La loyauté a été mise à l’épreuve.

Tout un mode de vie a été renversé.

Le sang a coulé, écarlate, quand ceux qui voulaient s’accrocher au pouvoir ont soufflé des vies innocentes.

Des soldats sont morts.

Des enfants sont nés.

Des liens se sont formés.

Des cœurs se sont entremêlés.

De vieilles inimitiés ont été oubliées, une paix fragile s’est instaurée… Et le monde se tient à la croisée des chemins.

Ces liens seront-ils assez solides ?

Ou verra-t-on le règne du chaos ?

PREMIÈRE PARTIE

CHAPITRE PREMIER

Lucas Hunter, le chef des léopards de DarkRiver, mit fin à la communication en touchant l’écran de l’index. Un geste en apparence calme qui s’opposait à son état d’esprit : il serrait les dents, tandis que ses griffes cherchaient à percer sa peau et que sa panthère noire grondait au fond de lui.

Il luttait encore contre l’envie de laisser échapper ce grondement quand l’une de ses sentinelles passa la tête à l’intérieur de la pièce. Ladite pièce était le bureau privé de Lucas, dans l’immeuble du siège de la meute situé à Chinatown d’où ils géraient leurs nombreuses sociétés. Doté de cheveux d’un noir intense, d’yeux vert foncé qui ressortaient contre sa peau brune et de solides épaules, Clay Bennett était le chef de chantier officiel de DarkRiver Constructions, mais c’était avant tout l’un des membres les plus fiables de la meute, un homme sur qui Lucas savait qu’il pourrait toujours compter.

Ce jour-là, la sentinelle était habillée comme pour aller sur un chantier, avec son pantalon noir taillé dans un tissu résistant conçu pour les activités en extérieur et son tee-shirt vert vif estampillé du logo blanc de DarkRiver Constructions. Mais lorsqu’il prit la parole il annonça :

— Jon et ses amis ont trouvé quelque chose sur les quais.

Lucas grimaça. Il n’était pas d’humeur à tolérer les coups fourrés des jeunes ce jour-là.

— Pourquoi ne sont-ils pas en cours ?

— Ils ont la moitié de la journée de libre. Il y a une sorte de grande réunion de tous les enseignants de la ville.

La manche droite du tee-shirt de Clay glissa lorsqu’il posa la main contre la porte, révélant les lignes agressives du tatouage qui faisait écho à la marque du chasseur sur la joue droite de Lucas. Lucas était né avec ces griffures irrégulières et primaires, qui le désignaient comme un chasseur changeling né avec l’aptitude de traquer et d’exécuter les changelings renégats, ceux qui se laissaient totalement submerger par la part animale de leur nature.

Mais, à la différence des animaux sauvages, on ne pouvait pas laisser errer les changelings renégats car, en dépit de leur apparence animale, ils n’étaient pas des animaux. Les renégats s’en prenaient toujours à ceux qu’ils avaient aimés lorsque leur être était complet, comme si une part d’eux-mêmes se souvenait de ceux qu’ils avaient été et enviait leurs compagnons de meute et leurs partenaires qui continuaient de mener cette vie-là. Lucas n’avait pas eu à exécuter de renégat depuis plus de sept ans, et il espérait que ce record tiendrait encore sept autres années, puis sept autres et ainsi de suite.

Aucun chef n’avait envie de tuer les siens.

Le tatouage de Clay exprimait tout autre chose ; comme les autres sentinelles de DarkRiver, il s’était fait tatouer cette marque pour symboliser sa loyauté envers Lucas. Loyauté que Lucas ne prenait jamais pour acquise. Un chef qui ne tenait pas en haute estime le respect que lui accordaient ces hommes et ces femmes si puissants ne méritait pas d’être chef.

— Quoi qu’il en soit, je vais aller voir ce qui se passe, déclara alors Clay. Le gamin semble inquiet.

— Je viens avec toi.

Lucas contourna son bureau en roulant les épaules pour délasser ses muscles, noués depuis le début de la conversation téléphonique.

— L’air frais me fera du bien. Tu veux y aller à pied ?

Le rivage n’était pas loin.

Clay jeta un coup d’œil à l’imposante montre noire qu’il avait au poignet gauche.

— Mieux vaut prendre la voiture. Je dois être sur le chantier dans l’heure.

— Je rentrerai à pied afin que tu puisses y aller juste après qu’on aura parlé aux garçons.

Lucas dégaina son portable alors qu’ils sortaient de l’immeuble et montaient dans un véhicule de la meute.

La réponse qui fit vibrer son téléphone trente secondes plus tard aida à relâcher la pression. De même que les émotions qui l’étreignirent par le biais du lien qui l’unissait à Sascha. Rien ne calmait sa panthère aussi vite que le contact de l’empathe. Et même si elle était une femme capable de guérir les blessures émotionnelles, un don empathique précieux, il savait qu’elle ne cherchait pas à le manipuler ou à l’influencer. C’était l’amour même de Sascha qui apaisait Lucas, ainsi que l’assurance qu’elle et son enfant étaient sains et saufs.

À côté de lui, Clay garda le silence jusqu’à ce qu’ils se soient éloignés du siège social. Il n’y avait plus dans ce silence les sombres émotions sous-jacentes d’autrefois… L’imposante sentinelle musclée était simplement réservée.

« Un lac placide, avait dit peu de temps auparavant la compagne de Lucas. (Des étincelles colorées qui n’apparaissaient que dans les yeux des empathes avaient brillé dans son regard de cardinale fait d’étoiles blanches sur fond noir.) Mais ce n’est pas le néant. Clay est juste très calme et équilibré, et il est tellement comblé que je ressens une paix inaltérée quand je suis près de lui. »

Clay n’avait pas toujours été ainsi. Il avait intégré DarkRiver alors qu’il était un adolescent coriace mais indiscipliné de dix-huit ans qui n’avait jamais fait partie d’une meute, et qui n’avait même jamais rencontré d’autre changeling léopard de sa vie. Et, surtout, il avait passé des années en centre de détention pour mineurs. Il en était ressorti en colère, perdu et agressif, un grand félin dangereux qui ne savait pas du tout comment gérer ni sa force ni la fureur qui l’animait.

C’était Nathan, la sentinelle la plus expérimentée de DarkRiver, qui avait trouvé ce garçon perdu et l’avait poussé à rejoindre DarkRiver. Mais c’était Clay qui avait travaillé dur pour devenir lui-même une sentinelle, et pour gagner sa place au côté de Lucas. Sur le plan émotionnel, il avait longtemps gardé des séquelles. Seuls ses devoirs envers DarkRiver et la loyauté qu’il vouait à Lucas et aux autres sentinelles l’avaient empêché de céder à ses démons.

Puis Talin était arrivée.

En s’unissant à elle, puis en adoptant Jon et Noor, Clay avait définitivement laissé derrière lui la solitude et la douleur de son passé.

— L’accord Trinité ?

La sentinelle jeta un coup d’œil à Lucas avant de reporter son attention sur la route.

Lucas baissa la vitre côté passager, et tapota des doigts le bord de la portière.

— Oui et non.

L’idée d’un accord de coopération novateur et d’envergure internationale s’était concrétisée en un laps de temps incroyablement court, et ce grâce à l’existence du Consortium. L’objectif de ce groupuscule de l’ombre, déstabiliser le monde afin de profiter du chaos qui s’ensuivrait, avait finalement eu l’effet inverse quand les différents groupes s’étaient mis à communiquer entre eux et s’étaient rendu compte qu’ils avaient un ennemi commun. Hélas ! même si Trinité constituait un atout de taille dans la lutte pour un monde stable, la vitesse à laquelle cet accord avait été mis sur pied avait engendré des failles critiques.

Même si cette précipitation avait été inévitable, les problèmes qui en découlaient n’en étaient pas moins pénibles. D’autant que, compte tenu de l’adhésion toute récente des premiers signataires, Trinité n’avait pas de structure administrative, ce qui voulait dire que tout devait être géré au coup par coup.

Mais ce n’était pas pour ça qu’un grondement enflait dans la gorge de Lucas et que sa panthère se hérissa de nouveau, agressive et protectrice, quand la conversation téléphonique qu’il avait eue revint au premier plan de son esprit.

— Aden a appelé pour me donner des infos, dit-il, se référant au meneur des Flèches.

Assassins et soldats d’élite sans commune mesure, les redoutables croque-mitaines de l’espèce Psi étaient devenus des héros discrets.

C’était Aden qui avait lancé l’initiative de l’accord Trinité.

Clay jeta de nouveau un bref regard à Lucas.

— Tu as sorti les griffes.

— Merde !

Lucas dut faire un effort pour les rétracter, puis il repoussa les cheveux qui lui tombaient devant les yeux, et dont les mèches noires lui arrivaient à la nuque. Il les aurait coupés plus court, mais Sascha adorait glisser les doigts dans ses cheveux. Malgré la peau humaine qu’il revêtait parfois, il était aussi un vrai félin… Il ne risquait pas de faire quoi que ce soit qui réduise ses chances d’être cajolé.

Hélas ! ce n’était pas des pensées aussi plaisantes qui occupaient son esprit à ce moment-là.

— Les hommes d’Aden ont capté des rumeurs au sujet de Naya sur des canaux reculés du PsiNet.

Sascha lui avait expliqué que le réseau psychique qui connectait tous les Psis de la planète, les rebelles exceptés, jouait le rôle d’un réceptacle de connaissances géant. Il était fluide et si vaste que nul ne pourrait jamais en connaître la totalité.

Mais les Flèches, elles, arpentaient ses allées les plus sombres. Héros ou pas, il fallait bien que quelqu’un continue de traquer les monstres qui rôdaient sur le PsiNet, les esprits pervers qui ne songeaient qu’à tuer et blesser. Car, en dépit du siècle de froideur émotionnelle dont l’objectif avait été d’éliminer l’instabilité mentale et de faire d’eux une espèce sans failles, le nombre de tueurs en série chez les Psis restait anormalement élevé. Seules les Flèches avaient la force et les compétences requises pour neutraliser ces monstres cruels.

— Pourquoi des étrangers parlent-ils de ton petit ? demanda Clay en grondant. Ce qui touche à Naya ne les regarde absolument pas.

— Exactement.

Lucas avait toujours été doté d’un besoin violent de protéger. En partie parce qu’il était ainsi fait, tout simplement ; il était né avec le potentiel d’un chef, ce qui incluait un instinct protecteur marqué.

Dans son cas, cet instinct était devenu aussi tranchant qu’une lame de rasoir après l’attaque effroyable qu’il avait vécu enfant, et qui avait tué sa mère et grièvement blessé son père. Lucas, lui, avait été pris en otage par une meute ennemie. Jeune, faible et le cœur brisé d’avoir vu sa mère mourir sous ses yeux, il avait désespérément lutté pour se libérer de ses chaînes et sauver son père. Il avait échoué.

Mais ce garçon-là n’avait pas existé longtemps. Lucas était devenu un homme. Un chef baptisé dans le sang. Il arracherait les bras du premier qui toucherait à un seul cheveu de n’importe lequel d’entre ceux qui étaient sous sa protection. Pour commencer.

— Aden n’avait pas beaucoup de détails à me fournir, dit-il à Clay. Il dit que les individus concernés n’ont pas explicitement prononcé le nom de Naya mais, étant donné qu’ils parlaient d’une enfant Psi-changeling dont le père est un léopard, c’est tout comme.

À cet instant précis, il n’y avait qu’un seul enfant au monde qui avait pour parents une Psi et un changeling : Nadiya Shayla Hunter. Naya. La fille pleine d’entrain, intelligente et malicieuse de Lucas et Sascha, qui allait avoir un an dans quelques semaines.

En moins d’une année d’existence, elle avait déjà suscité chez Lucas des changements fondamentaux.

Il comprenait désormais pourquoi son père était mort l’âme en paix. Carlo Hunter s’était battu pour protéger son fils au côté de sa compagne bien-aimée, Shayla. Puis il avait résisté à la douleur atroce de l’avoir perdue et aux tortures brutales qu’on lui avait infligées jusqu’à ce que la meute arrive. Mais, malgré ses blessures considérables, il avait quitté le monde en paix. La mort n’avait aucune importance tant que son enfant était en sécurité.

— Tu penses que ça pourrait n’être que de la curiosité ? demanda Clay. (Les mains crispées sur le volant, la sentinelle se donnait un mal évident pour continuer de respirer normalement.) À présent que Silence est tombé et que les Psis sont libres de ressentir des émotions et d’entretenir des relations, ils doivent forcément s’interroger sur l’avenir. Naya est le symbole vivant de ce futur.

— Non.

Même si ça n’avait été que de la curiosité, Lucas n’aurait pas apprécié pour autant que des étrangers parlent de sa fille, sachant qu’un nombre dangereusement élevé d’entre eux s’opposaient avec virulence à la chute de Silence et à la « dilution » de la « perfection » des Psis. Mais là, c’était bien pire que ça.

— Aden dit que les siens ont capté le mot « pureté » dans ces bavardages.

Tout le monde n’aimait pas le changement, surtout quand il remettait en question l’idée que l’espèce Psi était supérieure aux autres.

— Merde ! lâcha Clay sur un ton brusque. Je croyais que Purs Psis était mort ?

— Il l’est. (Les membres de ce violent groupuscule pro-Silence avaient été traqués et éradiqués.) Mais leur idéologie continue de flotter dans l’air et d’être absorbée par d’immondes esprits fanatiques. Je n’ai pas de preuves, mais il est probable que ce soit le Consortium qui touille cette mixture rance.

Quelle meilleure façon de déstabiliser le monde si ce n’est en encourageant sournoisement la haine entre les espèces ?

Après tout, c’était une tactique qu’ils avaient déjà éprouvée à plus grande échelle.

— Il fallait bien que ça arrive, dit soudain Clay. Avec les E-Psis qui gagnent en puissance, les gens qui se considéraient auparavant au sommet doivent nourrir beaucoup de ressentiment. Tout d’un coup, tous ces Psis « inférieurs » sont érigés en héros.

Lucas hocha la tête. Sa talentueuse compagne s’était elle-même qualifiée de « défectueuse » autrefois, ayant appris à se considérer comme telle.

— Les hommes d’Aden n’ont capté que des bribes, mais ils sont sûrs qu’il était question du fait que la mère de Naya est une E-Psi et qu’il y a eu un débat sur la meilleure façon de les atteindre toutes les deux. (Les poings serrés, il se força à réfléchir.) Je vais revoir toutes les mesures de sécurité qui protègent Naya et Sascha.

Il savait qu’il aurait l’entière approbation de Sascha. Même si sa compagne rechignait à suivre certaines des précautions qu’elle devait prendre parce qu’elle formait avec lui le couple dominant de DarkRiver, elle était totalement favorable à toutes les mesures de sécurité qui s’appliquaient à leur petit. Pour tout dire, Sascha était encore plus protectrice que Lucas… Il devait souvent lui rappeler que Naya était un changeling léopard, et qu’elle avait besoin de plus de liberté qu’un enfant humain ou Psi du même âge. Les félins n’aimaient pas être mis en cage. Même les petits félins aux os fragiles et aux mains douces de bébé.

N’oublie pas ça, s’intima Lucas. Ne laisse pas l’ennemi te pousser à adopter une position qui nuit à ton enfant.

Sascha luttait pour ne pas laisser éclater son inquiétude depuis le message que Lucas lui avait envoyé pour l’avertir des dangereuses discussions qui se tenaient sur le PsiNet au sujet de Naya. Ça lui était difficile, car elle était bien au fait des esprits traîtres qui se tapissaient dans les recoins sombres du Net, et du mépris virulent de certains de ces esprits pour la nature primaire de l’espèce changeling.

À leurs yeux, la précieuse enfant de Sascha et Lucas devait être une abomination.

La fureur lui tordait le ventre.

— Maman !

Se forçant à prendre le dessus sur sa colère, Sascha serra les mains de Naya tandis que son bébé marchait devant elle. La petite fille aux yeux verts de Sascha et Lucas avait un bon sens de l’équilibre pour son âge, et elle était bien décidée à marcher. Mais comme elle était encore petite et que le sol de la forêt n’était pas franchement régulier Sascha l’aidait à tenir debout.

Même si ça n’avait pas empêché Naya d’essayer de détaler une fois déjà.

Mais à ce moment-là elle s’accrochait de ses doigts minuscules aux mains de Sascha. Elle avait la peau douce et brune comme du miel, à mi-chemin entre le teint de miel foncé de Sascha et le hâle doré de Lucas. Avec ses origines anglo-indienne, japonaise, irlandaise, italienne et plus encore, Naya pouvait se vanter d’avoir un patrimoine génétique magnifiquement complexe.

— Naya ! répondit Sascha sur le même ton ravi, ce qui fit éclater sa fille d’un grand rire.

...