isbn

Tous droits de traduction de reproduction
et d’adaptation réservés pour tous les pays.

Conception, mise en page et maquette : © Eric Chaplain

Pour la présente édition :
© edr/EDITIONS des régionalismes ™ — 2005/2013/2016/2020

Editions des Régionalismes : 48B, rue de Gâte-Grenier — 17160 cressé

ISBN 978.2.8240.0042.8 (papier)

ISBN 978.2.8240.5504.6 (numérique : pdf/epub)

Malgré le soin apporté à la correction de nos ouvrages, il peut arriver que nous laissions passer coquilles ou fautes — l’informatique, outil merveilleux, a parfois des ruses diaboliques... N’hésitez pas à nous en faire part : cela nous permettra d’améliorer les textes publiés lors de prochaines rééditions.

Photo de couverture :

Bernard Mugica.

AUTEUR

Éric roulet
nathalie roulet-casaucau

TITRE

Culture et musique
populaires
en Gascogne

Avertissement

Vingt-cinq ans d’action culturelle de terrain, pas mal de lectures, quelques études universitaires, et nous voilà lancés dans ce portrait de la culture populaire de la Gascogne.

La tentative est osée : le sujet, trop vaste, emprunte à toutes les sciences humaines, de l’histoire à la musique… si osée qu’à notre connaissance, personne ne l’a jamais fait.

Il n’y a donc pas de modèle possible.

Les spécialistes seront certainement indignés de n’y point trouver telle ou telle notion, pourtant essentielle ; il a fallu faire des choix : une culture est un monde dans lequel le récit doit éviter de se perdre.

Des erreurs, bien sûr impardonnables, se sont certainement aussi glissées dans le texte.

Lecteur, nous faisons appel à votre indulgence et à votre collaboration : ce livre est une première qui ne demande qu’à s’enrichir des remarques et correctifs des uns et des autres.

S’il n’y a qu’un rédacteur, nombreux sont les collaborateurs : tous ceux qui depuis des années nous apportent l’information, tous ceux qui ont offert leurs compétences et leur esprit critique, tous ceux enfin, qui ont su nous faire confiance et nous consacrer le temps nécessaire.

Qu’ils en soient tous remerciés et notamment :

Noël Bordessoule

Laurent Castera

Michel Casaucau

Brigitte Cazenave

Éric Chaplain

Simon Dauba

Marcelle Ducasse (née Dessans)

Eliette Dupouy

Elisabeth Fournier

Hélène Garcia

Guy Jacquesson

André Lambrot

Patrick Lussaud

Marcel Lassale

Jean-François Mauros

Élie Souleyreau

Marcel Télétchéa

Il convient enfin de souligner le soutien et la confiance du Conseil Général de la Gironde à l’ensemble Gric de Prat.

Introduction :
De qui parlons-nous ?

Peut-être avez-vous senti, entre Garonne et Océan, l’impression d’une différence… imperceptible et pourtant présente. Peut-être, venant du nord, avez-vous remarqué la consonance, soudain étrange, des noms de villages. Et si vous saviez que le « patois » existe, peut-être vous êtes-vous demandé pourquoi il change et s’accompagne du fameux « accent chantant » ? Peut-être même a-t-on prononcé devant vous le mot Gascogne, et vous situeriez volontiers ce pays dans le Gers… Mais si vous avez toujours vécu à Bordeaux, vous ignoriez peut-être que cette ville vénérable est aussi une ville gasconne.

« Auch capitale de la Gascogne », un panneau reluisant accueille le visiteur à l’entrée de la ville : vous croyez enfin tenir l’espace de ce pays aux frontières mal définies ; très vite il vous faut déchanter car rien dans l’Histoire ne justifie une telle affirmation. Auch ville gasconne certes, capitale des comtes d’Armagnac, mais pas plus gasconne que Bordeaux, capitale des ducs d’Aquitaine et Pau des rois de Navarre.

Alors les idées glissent vers un certain folklore littéraire français, Alexandre Dumas et Edmond Rostand qui ont inventé une Gascogne : celle des cadets hâbleurs et roublards, hauts en couleur. Mais pure invention littéraire, ces mousquetaires ne nous enseignent rien sur la culture de ce pays.

L’identité gasconne ne cesse de s’étioler depuis des siècles… Elle n’en finit pas de mourir, à tel point que certains se demandent si, finalement, elle ne pourrait pas survivre. Elle surgit parfois, au détour d’une rue au nom révélateur, d’un texte médiéval ou d’un bal traditionnel… la culture gasconne s’est faite discrète depuis déjà longtemps, tout en laissant des indices pour celui qui veut comprendre ce pays.

Ce livre n’a d’autre objectif que d’expliciter ces indices dans le domaine des arts et des traditions populaires et plus particulièrement de la musique. D’ailleurs comment parler de musique populaire sans parler de la culture dans laquelle cette musique est née et a vécu pendant des siècles ?

Carte de la Gascogne linguistique

Chapitre Ier :
Mille ans d’histoire

La Gascogne ne peut pas se définir à partir d’une région, ni même d’une histoire commune : déjà au Moyen-Âge, l’ensemble gascon se répartissait entre trois entités : le comté de Toulouse, à l’est ; le duché d’Aquitaine-Gascogne, au nord et à l’ouest, et la “Souveraineté” de Béarn au sud. L’ensemble a été englobé dans le royaume de France en trois étapes, entre la croisade contre les Albigeois qui s’achève par le rattachement du comté de Toulouse à la France (1271), la défaite de Castillon qui consacre la fin de l’union personnelle des couronnes ducale d’Aquitaine et royale d’Angleterre (en fait l’indépendance du duché) en 1453 puis l’union du Béarn à la France, en 1620.

Toute la Gascogne se trouve alors en territoire français… toute non ! Car une vallée pyrénéenne, le Val d’Aran, se trouve, au hasard des partages, incluse dans le royaume d’Aragon en 1228. Elle deviendra catalane et espagnole, elle l’est encore aujourd’hui… et il s’agit probablement du lieu où la langue gasconne est la plus vivante : le Val d’Aran n’a pas eu à supporter le centralisme maladif de l’état français. Étonnante, la persistance du gascon comme langue d’usage malgré l’appartenance à un autre état depuis 700 ans !

La Gascogne ne saurait donc tirer son existence d’un sentiment national ou d’une légitimité historique, il s’agit d’un concept purement culturel dont l’unité repose avant tout sur la langue. Car il y a, sans contestation possible, une réelle unité linguistique, même si des variations existent entre les « parlers » des différentes régions. Ces variations sont le propre de toutes les langues qui n’ont pas connu de processus d’unification linguistique : elles constituent une incontestable richesse ethnologique.

Le gascon est la branche occidentale de l’ensemble occitano-roman. Cette langue latine, plus latine encore que ne l’est le français, s’étend sur quelque 34 départements du sud de la France et comprend outre le gascon, les ensembles dialectaux suivants : limousin, auvergnat, vivaro-alpin (nord-occitan) ; languedocien et provençal (sud-occitan) (1). Et enfin l’ensemble catalan (Catalogne, Pays valencien, Baléares).

Dans cet ensemble, l’originalité du gascon proviendrait des restes linguistiques de la langue des peuplades aquitaniques dont il semble bien que les lointains descendants soient les Basques d’aujourd’hui. Il s’avère difficile, dans le domaine linguistique comme dans la culture gasconne en général, de distinguer d’éventuels vestiges de cette lointaine origine : la syntaxe est, en tout cas, d’origine latine, à l’opposé de celle de la langue basque (dont le vocabulaire est par ailleurs fortement latinisé). La question se pose souvent et demeure sans réponse définitive…

L’ensemble occitano-roman.

Sur le plan linguistique, le gascon possède quelques caractères proches du castillan et de l’aragonais qui sont spécifiques à l’aire ibéro-romane et ce sont ces traits spécifiques (en plus de ses conjugaisons) qui le distinguent des autres ensembles d’oc, en particulier du languedocien dont il est voisin.

Il suffit pour s’en convaincre de comparer ces deux versions de la parabole biblique de l’enfant prodigue recueillies dans deux régions proches, l’une gasconne et l’autre languedocienne (2) :

Texte gascon de Saint-Côme (Sud de la Gironde), (graphie classique) :

Lo hilh prodigue : Un òme n’avè que dus hilhs. Lo mèi joen dixot a son pair : Qu’es temps que sii mon mèste e qu’augi argent. Que fau que posqui me n’anar e que vesi país. Partatjatz vòste ben e balhatz-me çò que divi aver. Ò(c), mon hilh, ditz lo pair, com vorràs. Qu’es un meixant e que seràs punit.

Texte occitan (languedocien) de Sainte-Foy-la-Grande (Nord-Est de la Gironde), (graphie classique) :

Lo dròlle (filh) prodiga : Un òme n’aviá que dos gojats (filhs). Lo pus joine diguèt a son pair : Es temps que siasqui mon mèstre e qu’asqui de l’argent. Fau que posqui me n’anar e que vesqui dòu país. Partatjatz vòstre bien e donatz-me çò que devi augere. Ò(c), mon dròlle (filh), diguèt lo pair, coma te vorràs. Te sès un meissant e te siràs punit.

Texte français :

L’enfant prodigue : Un homme n’avait que deux fils. Le plus jeune dit à son père : Il est temps que je sois mon maître et que j’aie de l’argent. Il faut que je puisse m’en aller et que je voie du pays. Partagez votre bien et donnez-moi ce que je dois avoir. Oui, mon fils, dit le père, comme tu voudras. Tu es un méchant et tu seras puni.

Quelques règles simples (quand le vocabulaire est identique) permettent de “naviguer” entre ces langues latines géographiquement et linguistiquement proches :

— La transformation du « f » initial latin en « h » aspiré : français femme ; occitan languedocien femna ; gascon hemna. C’est un des traits que l’on retrouve également en basque et en castillan.

— La chute fréquente du « n » intervocalique : français lune ; occitan languedocien luna ; gascon lua (lune). Trait que l’on retrouve également dans le basque actuel.

— Le déplacement de la lettre « r » à l’intérieur des mots : français chèvre ; occitan languedocien cabra ; gascon craba (chèvre).

— Le redoublement du « r » initial (qui se transforme en « arr ») : français ruisseau ; occitan languedocien riu ; gascon arriu (ruisseau). Trait également spécifique au basque (sous une autre forme).

— Le traitement du « ll » latin en fin de mot : français beau ; occitan languedocien bèl ; gascon bèth (beau) ; et en milieu de mot : français velle ; occitan languedocien vedèla ; gascon vetèra.

— L’existence fréquente d’une particule énonciative qui indique le mode (affirmatif, interrogatif ou négatif) de la phrase et qui en devient le pivot : français il me faut parler ; occitan languedocien me cal parlar ; gascon que’m cau parlar.

D’autres traits distinguent encore le gascon de l’ensemble occitan stricto sensu, leur étude exhaustive n’entre pas dans le cadre de cet ouvrage, mais le lecteur trouvera dans la bibliographie plusieurs références dans ce domaine. Des influences, française, limousine, languedocienne, catalane, aragonaise ou basque interfèrent également sur la périphérie du domaine gascon.

Cette langue gasconne, aujourd’hui affaiblie et marginalisée, n’a pas toujours connu un si pitoyable état : pour un Bordelais du XIVe siècle, le gascon est langue d’état, celle du duché d’Aquitaine et de la ville de Bordeaux, mais aussi celle de la communication courante. Il en est de même dans les autres ensembles politiques gascons.

Sur cet espace occitano-roman, le droit médiéval est très vite écrit en langue romane, car c’est ainsi que se désigne une langue d’Oc (3) par ailleurs unie sous sa forme littéraire d’alors (les poésies des Troubadours) et dans son système graphique.

L’abondance de ces textes juridiques, (très souvent des actes de ventes ou des actes notariaux), permet de se faire une assez juste idée de la vie quotidienne dans la Gascogne médiévale. La langue romane est alors à l’apogée de sa popularité, elle est à l’échelle européenne une grande langue de culture : celle des troubadours (voir chapitre III) et de la première poésie en langue vulgaire (autre que le latin).

Un exemple de texte médiéval en gascon (4) : Extrait des Chartes d’Albret, fond de Langoiran (Gironde), relatif à un accident mortel survenu à Bertolmno Andrio, dans la carrière de Maudan, le 27 juin 1323. Le texte relate l’événement et confirme le caractère accidentel et non homicide de la chute d’une pierre qui tua le carrier :

Coneguda causa sia que, en la presensa de mi notari e deus testimon […] Pey deu Frayssenet lo moliney, qui esta […] au molin de l’ondrable ssenhor l’abbat de Ssenta Crotz de Bordèu e d’en Gualhart de Guassac, disso, reconoguo per sa bona e agradabla voluntat, que lo dimecres davant la ffesta de Ssent Johan Baptista, et aue ausit dire an B… Andrio, lo perey que lo medis gorn […] lo deyt Bertolmno trase de la peyre en la peyreyra de Maudan, en la parropia de Loguoyran, una peyra […] per si medissa, e per la volontat de Nostre Senhor or Dio Jhesu Christ de sobre, sens que nulh autra persona no la tocaua, la quau roqua […] son […] natgut malament son cors ; per la quau causa etc.

Le signe […] indique les lacunes du texte. L’original sur parchemin se trouve aux Archives départementales des Pyrénées-Atlantiques, série E 179. Le texte a été publié par J.-B. Marquette dans le Trésor des Chartes d’Albret, Bibliothèque Nationale, Paris 1973.On remarquera certains traits linguistiques propres au Gascon du Nord : utilisation systématique par exemple de la diphtongue (-ey de moliney) ou la prononciation en [w] du (v) intervocalique (tocava) ; les dernières recherches en date sur les manuscrits latins du Haut Moyen-Âge tendant d’ailleurs à démontrer que le gascon émerge en tant que langue propre dès le VIe siècle.

Que s’est-il passé pour en arriver à l’état moribond que nous connaissons aujourd’hui ? Quelle méchante fée aurait jeté un sort funeste à cette culture alors rayonnante ? La réponse est à la fois simple et complexe :

— simple, la fée « État français » a souvent mal supporté l’existence sur son territoire d’autres cultures que la sienne.

— complexe, car il serait trop facile d’éviter toute responsabilité en accusant l’état : d’intérêts trop bien placés en compromissions diverses, les gascons ont laissé faire et souvent continuent de laisser faire !

Commencées au XVIe siècle, les tentatives de l’état français pour faire disparaître les « cultures régionales » seront menées de façon de plus en plus efficace à la fin du XIXe siècle, au nom de l’unité nationale. Le processus est long et complexe, nous tenterons simplement d’en résumer les principales étapes afin de nous permettre de comprendre l’état actuel de la culture, et d’éclairer les choix qui pourraient être faits pour lui (re) donner une place dans le monde contemporain.

Lorsque François Ier, en 1539, promulgue l’édit de Villers-Cotterêts, son intention n’est pas, semble-t-il, de lutter contre les langues « régionales », mais d’éliminer le latin (mal compris par la plupart des gens) des textes juridiques. Mais il impose le français : « en langage françois et non autrement » et par voie de conséquence (indirecte ?) provoque la disparition de la langue gasconne en tant que langue juridique et écrite. Une perte de statut irréparable qui implique la fin d’une légitimité : le phénomène est très rapide, en peu d’années (il commence quelques années après la conquête de 1453), le gascon disparaît des textes tandis que le système graphique original s’oublie progressivement (sauf en Béarn alors état “souverain”).

Par la suite, les Rois de France ne sauront que poursuivre dans la voie de la dévalorisation… Ainsi durant l’ancien régime, la culture savante gasconne, portée par l’écrit, se marginalise tandis que le français, langue du Roi et de la promotion sociale, la remplace progressivement au sein des classes dominantes de la noblesse et de la bourgeoisie.

À la veille de la Révolution, les élites parlent et écrivent en français, mais le « peuple », dans son immense majorité, parle gascon et ignore le français.

La culture populaire est encore bien vivante et, à peu près entièrement en langue gasconne.

C’est au nom de l’unité de la nation et de ses grands principes égalitaires que la révolution va « déclarer la guerre aux patois », ainsi que le souligne un discours demeuré fameux, du non moins fameux Abbé Grégoire…

La Révolution, puis l’Empire, n’auront que peu les moyens de bouleverser les pratiques populaires, mais les bases idéologiques sont posées qui vont permettre à leurs successeurs d’agir sans état d’âme. Qualifiées de patois, c’est-à-dire de « sous-langues » pratiquées par un peuple ignorant, les cultures régionales seront la cible de l’école obligatoire instaurée par Jules Ferry. Il est actuellement difficile d’imaginer l’intense répression dont elles furent l’objet : dès son entrée à l’école, l’enfant était tenu de parler le français, langue qu’il ignorait la plupart du temps et qu’il n’entendait jamais dans son foyer… Et lorsque le gascon s’échappait de la bouche enfantine, l’enfant était puni, moqué ou battu… De nombreuses personnes peuvent encore témoigner de ce phénomène : il suffit d’interroger autour de soi.

« À l’école nous étions punis lorsque nous parlions patois, mon cousin Bernard a été élevé par ses grands parents, il ne savait parler que le gascon. Quand il est arrivé à l’école, il disait à la maîtresse : « Puix anar pixar » ? (Je peux aller faire pipi ?) Elle lui répondait : « Tu iras faire pipi lorsque tu parleras français ».

« Il se faisait dessus… le pauvre ». — Témoignage du 19 février 2004 d’Eliette Dupouy (née en 1933 à Belin-Beliet en Gironde).

Ainsi s’installe un sentiment de honte qui sera le principal frein à la survie de la culture gasconne… car ces enfants devenus parents, n’auront de cesse que d’éviter à leur progéniture les épreuves qu’ils ont eues à subir.

C’est donc au nom de la promotion sociale que les cultures populaires ont été combattues par l’État… Les quelques défenseurs actifs passant pour de dangereux rétrogrades… Nous souhaiterions que ces idées aient évolué…

Dans un tel contexte, le développement des journaux, de la radio puis de la télévision ne pouvait qu’occulter l’existence de la culture gasconne (notamment de sa langue et de sa musique populaire), définitivement rejetée dans la marginalité.

Au cours du XIXe siècle, les pratiques populaires gasconnes se cantonnent donc progressivement au milieu rural. Dans cette société d’autosubsistance, basée sur la coopération collective, les pratiques culturelles sont indispensables (voir chapitre suivant) : un certain équilibre maintient la culture populaire vivante.

Mais cette société, elle-même, va progressivement disparaître : le monde rural se désertifie, les guerres vident les campagnes de ses éléments masculins, l’économie coopérative d’autosubsistance disparaît au profit d’une agriculture productiviste. Avec la fin de cette organisation traditionnelle, la culture gasconne perd son dernier lieu de vie… Le mouvement est lent, il se poursuit encore plus ou moins à l’heure actuelle : l’état jacobin dans sa lutte contre l’identité régionale ne pouvait rêver d’un allié plus puissant que l’évolution économique…

La marginalisation progressive de la culture s’étale sur des siècles et se caractérise par des phases rapides, comme l’abandon de l’écrit, suivi de lentes périodes de dégradation insensible de l’image de ladite culture et sa relégation croissante dans les milieux ruraux et populaires.

Pourtant dès la fin du XVIIIe siècle, des voix s’élèvent contre la disparition de la civilisation méridionale et notamment gasconne. Les premières tentatives pour fixer et recueillir les éléments de la culture populaire avant sa disparition, apparaissent : un chapitre de ce livre rendra compte de cette aventure.

Des écrivains, certes en nombre restreint et pour un public limité, tentent de maintenir une certaine créativité littéraire.

Ainsi le poète Jasmin (1798-1864), coiffeur agenais de son état, chante la Gascogne avec un immense succès mais écrit, sans le savoir, en occitan languedocien ; nous pouvons mesurer le flou qui entoure alors les notions linguistiques… et le prestige historique du gascon…

Autour du poète provençal Frédéric Mistral (futur prix Nobel) se structure, au milieu du XIXe siècle, un premier mouvement associatif dont l’objectif est la préservation de la culture d’Oc : le Félibrige. Ce mouvement sera à l’origine d’un immense renouveau littéraire et d’un effort équivalent pour collecter et sauvegarder la culture populaire. Né en Provence de l’initiative de 7 jeunes poètes dont les trois plus célèbres se dénomment Mistral, Roumanille et Aubanel, le Félibrige va rapidement s’étendre à l’ensemble occitan tout entier « dis Aups i Pirenèus ». Dans chaque région, il est représenté par une « école » : dans le nord de la Gascogne, se crée l’Escole Jaufre Rudel, du nom du troubadour Prince de Blaye et en Béarn l’Escole Gastoû Fébus, incomparablement plus dynamique. Une troisième école, l’Escolo deras Pireneos couvrait l’est du territoire jusqu’au Val d’Aran.

Le Béarn, les Landes et la Bigorre verront s’épanouir un Félibrige foisonnant de créativité dans tous les domaines : littéraire bien sûr, avec quelques grands poètes et écrivains mais aussi linguistiques lexicographes (5).

Il y eut même une tentative de presse en gascon autour du journal « La Bouts de la Tèrre ».

C’est donc une culture savante, même issue de la culture du peuple, qui continuera d’être produite, tout en sauvegardant un matériel populaire précieux, qui serait aujourd’hui perdu.

Le Félibrige est avant tout un mouvement intellectuel, qui s’adresse à des « notables » de haut niveau culturel : il n’a pas pour ambition de devenir un mouvement universel de soutien de l’ « Occitanité ». Mais il affirme la volonté de maintenir vivante la culture populaire, ou pour le moins, d’en maintenir le souvenir : c’est ainsi qu’il sera souvent à l’origine de la création de groupes folkloriques : un certain nombre d’entre eux s’en réclame encore, tandis que la Félibrée (fête) annuelle du Périgord regroupe des dizaines de manifestations de ce type.

Jasmin.

À partir du début du XXe siècle, l’importance croissante des idées du félibre Charles Maurras et de l’Action Française va progressivement détourner un certain nombre de personnes du Félibrige. En se marquant politiquement, il se discrédite et s’aliène les sympathisants de gauche ou tout simplement apolitiques, soucieux de n’être pas assimilés aux philosophies autoritaires de plus en plus présentes dans la vie politique.

Élitiste par essence, le Félibrige n’atteindra jamais la dimension d’un mouvement populaire, hormis dans certaines régions, comme la Provence ou le Périgord dans lesquels il reste fortement enraciné.

Les revendications clairement exprimées relatives au droit collectif d’exister en tant que culture sont récentes : quelques dizaines d’années tout au plus, à une époque où déjà, la culture populaire est au bord de la disparition définitive.

Elles sont le fait du mouvement occitaniste qui se dégage progressivement du Félibrige à partir de la fin de la seconde Guerre mondiale : pour la première fois depuis les siècles de la conquête, l’importance de la sauvegarde d’une pratique linguistique quotidienne est posée. La langue et la culture occitane doivent pouvoir vivre à l’égal du français comme véhicules modernes de communication (et non pas uniquement comme témoignage du passé).

Alphonse Daudet et Frédéric Mistral (à droite).

Ce mouvement culturel s’est constitué en opposition au Félibrige :

— sur le plan linguistique, restituant une graphie directement inspirée de celle du Moyen-Âge (en opposition à une graphie plus proche de celle du français et basée sur le provençal rhodanien qu’avait choisie Mistral).

— sur le plan politique, en opposition aux positions trop conservatrices et “droitistes” de leurs prédécesseurs.

Autour des années 1970, le mouvement occitaniste se structure, quitte les sphères littéraires et universitaires qui étaient les siennes et pose le problème de la survie de la langue, à la fois en terme de revendications politiques mais aussi sous la forme d’action culturelle.

Il crée des méthodes d’apprentissage, des traités de grammaire, de linguistique et une littérature contemporaine. C’est également l’époque d’une tentative d’ouverture vers le grand public : celle des chanteurs occitans (criant la volonté de survivre d’une culture bafouée), celle des stages d’apprentissage de la langue, des émissions de radio et des tentatives d’ouverture des grands médias régionaux etc.

Un instant on aura pu rêver au réveil des cultures minoritaires…

L’évolution récente du mouvement culturel occitan et l’avenir de la culture populaire gasconne seront l’objet d’un bilan plus complet à l’issue de ce livre, mais trente ans après les grands espoirs, force est de constater l’échec, au moins partiel, de ces tentatives. Et ce, en dépit d’initiatives courageuses, mais toujours confidentielles. À l’égal du Félibrige, les promoteurs de ces idées n’ont pas pu, ou pas su, déclencher un réel mouvement populaire, en particulier auprès du milieu rural qui pouvait encore prétendre à une certaine pratique culturelle. Les élites sociales sont aussi, le plus souvent, restées étrangères à la problématique.

Pour autant, la culture gasconne n’est pas tout à fait morte, la langue reste vivante, dans une certaine mesure (6). Quelques pratiques populaires ont pu survivre en particulier dans le domaine musical : le fifre et le tambour « sonnent » encore dans le sud de la Gironde…

Peu de choses certes, eu égard à la présence permanente des cultures dominantes, française ou anglo-saxonne, mais, ne serait-ce qu’au nom d’une histoire aussi riche que millénaire, ces bribes de culture méritent d’être sauvées. En tout cas, on ne saurait condamner définitivement la présence de la culture gasconne en vertu du trop bon résultat de la répression dont elle fut l’objet : peut-on reprocher à la victime l’agression qu’elle a dû subir ?

Pour être vivante, une culture populaire doit posséder une « niche ethnologique », elle doit remplir un rôle socialement utile… Cette société rurale qui a maintenu vivante la culture populaire gasconne a disparu : il convient maintenant, de découvrir, de réinventer ou de bâtir de nouveaux terrains d’expression. Et ce n’est qu’à partir d’une certaine connaissance du fonctionnement social de la culture populaire qu’une telle démarche peut être envisagée. Essayons donc de comprendre…

Tous ces dialectes, en dépit d’une réelle diversité, ont en commun les grands traits linguistiques qui permettent de les définir en tant que « langue occitane » ou préférablement, d’un point de vue historique, « langue d’oc ».

In Gironde Terre Occitane, Ostau Occitan (sect. girondine de l’I.E.O.), 1970 ; sur le modèle proposé par Pierre Bec dans : La Langue occitane, éditions PUF n° 1059, Paris, 1963.

On attribue au poète italien Dante, cette dénomination de langue d’Oc, obtenue à partir du classement des langues latines sur la façon de dire oui, soit « Oc » en langue romane, depuis d’ailleurs réduit à « O ».

Roulet, Éric : « Un fait divers dans une carrière à Langoiran en 1323 », Article in Les Carrières de Gironde, éd. Société Spéléologique et Préhistorique de Bordeaux, Bordeaux, 1999.

Citons parmi les écrivains et poètes d’expression gasconne : les Landais Isidore Salles et Césaire Daugé, les Béarnais Yann Palay, Simin Palay, Al-Cartero, le Bigourdan Miquèu Camelat ; parmi les lexicographes : Vastin Lespy, Dictionnaire du Béarnais ancien et moderne, nouv. édit. Princi Negue Editour, Belin-Beliet, 1998. — Simin Palay, Dictionnaire du Béarnais et du Gascon moderne, Éditions du CNRS, Paris, 1961.

L’état actuel de la langue gasconne est traité au chapitre « en guise de conclusion provisoire ».

Maison Dussaut à Labrit - Landes (photo Félix Arnaudin, 21 mai 1907.)
In « Félix Arnaudin (1844-1921) 40 ans d’images à travers la Grande-Lande »,
Musée d’Aquitaine ; Bordeaux 1991.

Chapitre II :
Une culture populaire

La société rurale gasconne

C’est donc à partir du XVIIe siècle que la culture gasconne disparaît progressivement en tant que culture savante mais elle continue à exister en tant que culture populaire. Au début du XIXe siècle, elle reste très vivante en milieu rural : la « niche ethnologique » dont nous parlions dans le chapitre précédent est constituée par cette société rurale gasconne qu’il convient de cerner de plus près dans son fonctionnement, pour pouvoir comprendre le rôle joué par la culture et la musique populaire.

Hormis dans les grandes propriétés viticoles du Bordelais, la cellule de base de l’organisation sociale est la petite exploitation agricole familiale. Elle peut appartenir à l’agriculteur ou à un propriétaire terrien qui la loue (fermage) ou la concède en métairie. Le métayer partage les produits de l’exploitation avec le « mèste ». Dans tous les cas, il s’agit d’une exploitation de type familial qui regroupe en général plusieurs générations : grands-parents, parents, enfants et souvent des collatéraux restés célibataires. On trouvera également tout un monde de domestiques : valets et ouvriers agricoles, employés à demeure sur l’exploitation, parfois logés dans des bâtiments annexes ou bien employés à la tâche : les « brassiers ». Les rôles sociaux des uns et des autres sont fixés de façon presque définitive dès la naissance et tout doit concourir à la bonne marche de l’exploitation. Celle-ci fonctionne en polyculture : elle doit fournir l’essentiel des besoins, les échanges avec l’extérieur, et en particulier les échanges monétaires sont réduits au strict minimum : c’est une société d’autosubsistance (7).

La survie collective dépend en grande partie de la capacité du groupe à s’organiser :

— Dans le cadre de la famille élargie que nous venons de décrire, c’est la cellule sociale de base, dirigée sans aucune contestation possible par le chef de famille (qui n’est pas partout l’homme, mais peut être l’héritier ou l’héritière). Les rôles des uns et des autres sont très définis par la coutume : chacun connaît les tâches à accomplir pour le bien-être collectif. Aussi la contestation n’est que très rare et correspond à des situations extrêmes.

— Dans le cadre du quartier, les gros travaux, comme les moissons s’effectuent en commun : c’est une condition sine qua non de la survie, car en l’absence d’une mécanisation performante, ils nécessitent une main-d’œuvre abondante. De la même façon, les veillées entre voisins répondent à la fois à des besoins matériels (travaux d’hiver) et de sociabilité.

C’est un point très important du fonctionnement de cette ruralité : quelles que soient les haines que des générations de conflits ont dû accumuler, la cohabitation active est indispensable : il faudra faire avec… À l’inverse, dans nos sociétés urbaines, les rapports entre voisins, ou même au sein de la famille, sont superflus et les conflits peuvent se solder par une séparation définitive…

— Au niveau du village, les rapports sont nombreux, autour de la gestion des communaux (terres communes à tous), de la vie religieuse, ou des fêtes etc. C’est souvent dans le village (ou le canton) que la famille va pouvoir ouvrir le cercle restreint de ses fréquentations : situation indispensable pour le renouvellement des générations. Parfois les promis se connaissent depuis leur naissance. Les mariages sont déjà plus ou moins négociés depuis longtemps au gré des intérêts des uns et des autres : là encore l’aventure est faible, mais l’angoisse aussi…

Le degré de liberté des jeunes varie en fonction des lieux et des époques, mais globalement, les unions ne sont pas forcées : il s’agit plutôt de la conséquence logique d’une longue fréquentation et de longues négociations. Au demeurant, surtout pour les pauvres, « l’aventure cantonale » n’est pas déconseillée, il n’est pas rare de faire quelques heures de marche pour aller voir la promise rencontrée à la foire…

— Car au niveau du canton ou du groupe de communes, la foire sera le lieu des rencontres et des échanges. Elle est attendue avec beaucoup d’impatience : pour y vendre les productions locales, pour y acquérir les produits indispensables, (ce fut longtemps le cas du sel qui assure la conservation) et enfin en tant que lieu de rencontre et d’éventuelle embauche d’ouvriers.

Les occasions d’aller plus loin sont rares, beaucoup mourront sans avoir dépassé les limites cantonales...