DÉBATS EN PSYCHANALYSE

DIRECTRICE : ISABELLE MARTIN KAMIENIAK – FONDATEUR : CLAUDE LE GUEN

La latence,
période et processus

SOUS LA DIRECTION DE

JACQUES ANGELERGUES, CLAIRE MAURICE, ANNE TIRILLY

AVEC LES CONTRIBUTIONS DE

JACQUES ANGELERGUES, EMMANUELLE CHERVET,
LAURENT DANON-BOILEAU, RENÉ DIATKINE, KALYANE FEJTÖ,
FLORENT HOUSSIER, SIMRUY IKIZ, CLAIRE MAURICE,
RÉMY PUYUELO, FLORENCE QUARTIER, DOMINIQUE SUCHET,
ANNE TIRILLY, ÉVA WEIL, NATHALIE ZILKHA

COLLECTION
DÉBATS EN PSYCHANALYSE

Fondateur :
CLAUDE LE GUEN

Directrice :
ISABELLE MARTIN KAMIENIAK

Directeur adjoint :
JACQUES ANGELERGUES

Conseillère scientifique :
ÉVELYNE CHAUVET

Comité éditorial :
DOMINIQUE BOURDIN
FRANÇOISE COINTOT
CHARLOTTE COSTANTINO
MARIE-LAURE LÉANDRI
ANNE MAUPAS LYCOUDIS
CLAIRE MAURICE
FÉLICIE NAYROU
HÉLÈNE PARAT
ANNE TIRILLY
DOMINIQUE TABONE-WEIL

Responsable d’édition :
PHILIPPE BONILO

ISBN 978-2-13-082727-6

Dépôt légal — 1re édition : 2021, mai

© Presses universitaires de France / Humensis, 2021
170 bis, boulevard du Montparnasse, 75014 Paris

Introduction

Claire MAURICE*

La latence comme période et comme processus : d’emblée ce volume des Débats voudrait s’inscrire sous le sceau de la complexité de la latence – à la fois comme période, une période balisée par des bornes temporelles : « de la cinquième année accomplie aux premières manifestions de la puberté », nous dit Freud en 1908¹ – mais aussi comme « mouvement » au cœur du fonctionnement mental, selon la terminologie récente de Rémy Puyuelo (2002, 2018). Au centre des Trois essais sur la théorie sexuelle, dès 1905, elle se trouve définie « comme une période de latence sexuelle totale ou partielle où s’édifient les forces psychiques qui se dresseront plus tard comme des obstacles sur la voie de la pulsion sexuelle et qui telles des digues, resserreront son cours (le dégoût, la pudeur, les aspirations morales et esthétiques) ». Issue des premiers textes freudiens sur l’existence de la sexualité infantile, la définition n’intègre pas encore la problématique du complexe d’Œdipe, elle se noue pourtant autour du complexe de castration. C’est ainsi que l’idée de « forces psychiques » qui viennent contenir ou arrêter la pulsion sexuelle introduit, déjà, l’idée d’une conflictualité interne à l’origine de ce suspens de l’activité sexuelle infantile. Pourtant, à la lecture plus attentive des Trois essais, l’on se rend compte que Freud ne développe pas davantage cette idée, cherchant plutôt à trouver, voire à justifier cette période par des hypothèses parfois contradictoires entre la conflictualité intrapsychique et les facteurs « héréditaires » convoquant dans le même mouvement des facteurs aussi hétérogènes que le biologique ou « l’idéal d’éducation ».

Cet embarras freudien sur l’origine de la latence exprime la difficulté de concevoir cette période comme un moment de développement, entre un premier temps, la sexualité infantile et un deuxième de temps, la sexualité pubertaire, au sein d’une perspective quasi programmatique (« héréditaire »). Cette vision tend paradoxalement à abraser la problématique du bi-phasisme de la (psycho)-sexualité, et celle concomitante de l’après-coup. Ainsi, écrit Freud, « le point de départ et le but de l’évolution (sexuelle) apparaissent clairement devant nos yeux. Les passages intermédiaires nous sont encore obscurs à bien des égards ; il nous faudra laisser planer plus d’une énigme à leur sujet » (Freud, 1905).

Cette énigme de la latence servira de fil directeur à ce volume des Débats dont les contributions plurielles mêlent l’apport historique de René Diatkine à des réflexions plus récentes sur les « après-coups de la latence ».

Car si la période de latence reste effectivement un temps de l’enfance avant l’adolescence elle articule dans le même mouvement de nombreuses transformations intrapsychiques. Celles-ci sous-tendent « les processus de subjectivation » selon la formulation de Raymond Cahn (1998), dans l’après-coup adolescent. Ce que nous pourrions appeler, comme certains auteurs le proposent, une « seconde latence » (Marty, 1999). Ainsi, la latence s’inscrit-elle comme un processus qui soutient un écart entre l’avant et l’après – écart paradoxal en ce qu’il est porteur simultanément d’une continuité psychique au plan de la construction du sujet, ce qui la colore d’une certaine économie narcissique (Denis, 1979) – tout en soutenant une discontinuité de l’activité désirante, à l’origine du rêve, du fantasme et de l’après-coup.

En ce sens, la latence devient garante d’un suffisamment bon fonctionnement psychique, opératrice de désexualisation, de « virtualisation », dit Christian David (1969). Elle est au cœur de la cure analytique tant dans les effets d’après-coup qu’elle mobilise que dans l’arène du jeu transféro-contre-transférentiel. « La mise en latence » des contenus fantasmatiques traduit, dès lors, la possibilité du détour, de l’attente et du différé. A contrario, l’échec de ces mouvements d’attente convoque le « trop-plein d’excitation » au risque de l’effraction traumatique, des dénis, des clivages et des agirs au sein de la cure.

Ainsi les différentes contributions de ce volume tenteront-elles de montrer la pertinence d’une notion parfois considérée comme désuète alors même que la clinique contemporaine nous amène à la considérer comme étant d’une très grande actualité.

Texte historique
Phase de latence : l’entre-deux crises²

René DIATKINE

La deuxième livraison des « Textes du Centre Alfred Binet » était consacrée aux questions que se posent les psychanalystes d’enfants sur l’évolution psychosexuelle des petites filles. Ceux qui ont contribué à ce numéro s’interrogeaient alors sur ce qu’ils avaient à apporter à ce dossier si controversé, depuis les formulations historiques de Freud, formulations qui ne cessent encore de provoquer des réactions d’indignation rétrospectives particulièrement vives et actuelles.

Aujourd’hui, nous revenons encore une fois sur ces questions difficiles, en nous situant sur un plan différent. Les transformations du fonctionnement mental, qui marquent l’organisation de la « phase de latence », sont de mieux en mieux connues. Les hypothèses de Freud exposées dans des textes de 1923 et de 1925³ gardent le plus grand intérêt pour saisir l’évolution de sa pensée, mais ne répondent plus à l’expérience psychanalytique qu’elles ont elles-mêmes suscitée. Freud invoquait alors, pour rendre compte des avatars du complexe d’Œdipe, deux ordres de facteurs.

Les premiers étaient liés à des expériences réelles, fortuites, mais inévitables. Le silence et la pudibonderie victorienne, qui régnaient sur l’Europe depuis le XIXe siècle, donnaient un relief particulier à la découverte, furtive et secrète, de la différence anatomique entre les sexes. Cette expérience, et les conditions dans lesquelles elle se produisait, provoquait une excitation à laquelle le sujet n’était pas préparé et son effet traumatique était alors considéré comme le facteur déclenchant d’une transformation structurale et comme l’origine de traces mnésiques prises dans le travail du refoulement secondaire et susceptibles de participer plus tard à l’organisation de symptômes.

D’autres événements paraissaient alors jouer un rôle analogue. Des menaces de castration étaient fréquemment proférées, quand les petits garçons étaient surpris en train de se masturber, ou s’ils étaient énurétiques, ce qui paraissait aussi immoral. Il n’était guère question alors de la masturbation des fillettes, mais à leur sujet Freud pensait que des réprimandes pouvaient les conduire à se sentir mal aimées, et à abandonner par déception leurs désirs incestueux.

Le second ordre de facteurs invoqués était biologique. Le complexe d’Œdipe, comme les fantasmes originaires – et en particulier la scène primitive et l’angoisse de castration – auraient été transmis par la mémoire de l’espèce, et la disparition du complexe d’Œdipe programmée et transmise par la phylogenèse (on ne parlait pas encore de message génétique), tout comme son apparition.

La diffusion dans le grand public d’une partie des découvertes freudiennes a modifié les pratiques éducatives, tout au moins dans leur aspect comportemental le plus patent. Dans les familles appartenant à la petite bourgeoisie la plus conformiste, les enfants sont confrontés dès leur plus jeune âge avec la nudité de leurs parents et n’ignorent rien de l’aspect visible de leurs différences anatomiques. La menace de castration se fait plus subtile et plus symbolique, l’inégalité des sexes devient différence, et pourtant rien n’est fondamentalement changé dans les transformations du complexe d’Œdipe. Ce qui a par contre passablement changé, c’est la compréhension psychanalytique de ces transformations. D’autres réflexions théoriques ont ici leur place, d’autant plus que les modalités d’entrée dans la phase de latence permettent de comprendre ce qui est en jeu à la fin de cette phase, quand survient la rupture de l’adolescence. Si la « phase de latence » mérite de garder son nom, malgré l’intense activité psychique et sexuelle qui s’y déroule, c’est bien parce qu’elle se situe entre deux crises, et qu’après les remaniements de l’adolescence, elle apparaît après-coup comme l’espace fictif à travers lequel la névrose infantile se projette dans la névrose de transfert. Temps entre deux crises, mais crises asymétriques. La cassure de l’adolescence est en partie déclenchée par les modifications corporelles de la puberté, alors que la crise œdipienne n’est provoquée par aucune transformation physique. Seules les contradictions intrapsychiques nécessitent le refoulement d’une partie des désirs œdipiens. L’adolescence est aussi marquée par une transformation compliquée et contradictoire des exigences sociales, tandis que les parents sont les premiers surpris par le changement d’attitude de leurs enfants au débouché de la crise œdipienne, tout en se réjouissant le plus souvent parce qu’ils sont devenus « scolarisables », ce qui est loin d’être innocent.

C’est ainsi en fonction de contradictions intrapsychiques que le préadolescent doit réagir vivement aux risques incestueux actualisés par la puberté, contradictions dont le point d’origine structural se situe dans les contrecoups du refoulement du complexe d’Œdipe. Refoulement, disons-nous ici, car la perspective d’une destruction témoignant d’une normalité, opposable entre autres à la pathologie de la névrose, normalité d’un être humain qui serait délivré du complexe d’Œdipe, n’est guère compatible avec l’expérience psychanalytique la plus courante.

Si les travaux psychanalytiques contemporains montrent le caractère décisif de ce qui se joue à l’adolescence – et ceux de Moses Laufer sont présents à l’esprit de tous – un des objectifs essentiels de la psychiatrie et de la psychanalyse des enfants est d’étudier, et éventuellement de traiter, ce qui est en amont de l’adolescence. Il s’agit autant des conflits rendant inéluctable la rupture que des moyens dont disposera ensuite l’appareil psychique pour élaborer des voies nouvelles de sortie de la crise. C’est cette préoccupation qui nous a poussés à remettre une fois de plus en chantier nos conceptions sur la phase de latence.

Si les désirs œdipiens sont refoulés, aussi bien chez les filles que chez les garçons, sans qu’il soit nécessaire d’évoquer une menace extérieure ni une programmation transmise par le génome, c’est bien parce qu’ils sont violemment contradictoires dès leur apparition et qu’il arrive un moment où cette contradiction douloureuse n’est plus réductible en son état initial par l’effet du principe plaisir-déplaisir. Au risque d’être schématique, il faut rappeler ici que c’est l’ambivalence extrême, qui accompagne la reconnaissance stable de la mère et la possibilité de la représenter quand elle est absente, qui se résout d’abord par la triangulation, c’est-à-dire par la construction d’une autre image dans laquelle est projetée la source de douleur de l’absence. C’est le caractère insatiable du désir, dépouillé de tout besoin lié à la survie et entraînant une projection de l’excitation liée aux zones érogènes, qui nécessite à la fois la construction du fantasme de scène primitive – la plus excitante des représentations d’une double absence – et celle de l’angoisse de castration, mise en forme de la perte de l’érogénéité du corps. La tension exquise et douloureuse de l’érotisme qui ne connaît pas son achèvement produit deux effets. Le premier est l’introjection de la source externe d’excitation, c’est-à-dire l’identification à la mère, ce qui donne à l’auto-érotisme un sens qu’il ne possédait pas initialement. Une conséquence de ce mouvement identificatoire est un nouveau choix objectal. Être comme la mère, c’est aussi désirer l’objet d’amour de celle-ci. L’expérience analytique des enfants montre ici un aspect essentiel de la bisexualité. Chez les enfants non psychotiques, ces premiers investissements se déplacent sans cesse de la mère sur « l’autre-aimé-par-la-mère », déplacements modulés par l’expression des désirs et de l’angoisse de l’un et de l’autre. Quand s’organisent très précocement les premiers linéaments de l’identité sexuelle du sujet, c’est toujours un premier renoncement que de n’être qu’un garçon ou qu’une fille, avec le changement potentiel d’objet que cela comprend. Dans les premières constructions freudiennes, seule la petite fille devait opérer un « changement d’objet », se détournant de la mère parce qu’elle l’aurait faite « châtrée », alors que le garçon n’aurait qu’à continuer à aimer sa mère, tout en découvrant qu’elle est l’objet du désir du père. Garçons et filles sont confrontés à ce conflit inéluctable qui est au centre du travail psychanalytique : être comme l’un, c’est désirer posséder l’autre, ce qui veut dire déposséder, mutiler, supprimer l’objet d’identification, objet et processus psychique indispensables pour supporter que les désirs sexuels ne connaissent pas de satiété, c’est-à-dire indispensables à la survie psychique. L’angoisse de castration peut être considérée comme une mise en forme de cette contradiction et c’est elle qui va donner sens à des expériences vécues, provoquées par des incidents anodins, non enregistrés par les témoins, qui s’inscriront dans le psychisme du sujet comme représentations de menaces de castration.

Autour de cette source fondamentale de conflits, d’autres contradictions se mettent en place. Tout déroulement psychique s’inscrit dans une diachronie qui implique une histoire, le souvenir d’avant, la représentation de désir organisant l’après. Le désir œdipien implique une interrogation sur ce que deviendra le rival, sur le vieillissement et sur la mort du père, mort de la mère, mort du sujet lui-même, angoisse du néant qui est celle des origines. L’angoisse liée à la mort du parent identique, risquant d’entraîner la disparition de l’introjectat garantissant la continuité du moi désirant du sujet (le travail du deuil ne peut être imaginé à l’avance), est probablement l’agent le plus actif et le plus constant qui nécessite la redistribution amenant la disparition des désirs œdipiens hors des représentations conscientes. Cette disparition n’est pas totale puisque la menace de perte de l’érogénéité persiste, liée à la nécessaire pérennité des imagos parentales, dont les parents restent longtemps l’indispensable étayage.

Dans cette dernière phase de l’édification théorique de la sexualité infantile, Freud, on s’en souvient, s’interrogeait sur les précurseurs éventuels de l’angoisse de castration. Il s’agit d’un débat qui plus de soixante ans plus tard reste encore actuel. Le fantasme de perte d’une partie particulièrement précieuse, la plus érogène, était-elle préfigurée par la séparation initiale du corps de la mère ? C’était la controverse avec Otto Rank sur le rôle du traumatisme de la naissance comme premier temps de l’angoisse (Inhibition, symptôme et angoisse, 1926). La perte initiale était-elle celle du sein maternel ? On peut penser aujourd’hui que la constitution d’une partie particulièrement érogène dans la représentation de la mère, est l’effet de la projection des propres zones érogènes du sujet et que cette construction implique sa perte, en dehors de toute expérience réelle. Une troisième expérience primaire envisagée par Freud dans les textes cités plus haut est celle de la défécation, ce qui pose d’une manière plus générale les rapports de l’érotisme anal avec la séparation, la mort et l’angoisse de castration. L’expérience analytique avec des patients adultes et avec des enfants renvoie toujours à ce problème, et dire que « l’instinct de mort » est la composante commune à ces aspects de l’activité psychique n’est probablement pas suffisant. Les effets d’après-coup survenant à partir de la réunion des expériences corporelles érotiques sous le primat génital ne permettent pas toujours de reconstituer clairement le rôle de l’expérience de la perte des fèces dans l’organisation de l’angoisse de castration. Là encore, la sévérité de l’éducation sphinctérienne dans la bourgeoisie européenne du début du siècle a conduit Freud à donner une valeur particulière aux agressions subies par les enfants à cette occasion. Les méthodes utilisées alors pour obtenir la propreté des enfants étaient considérées comme à l’origine de traumatismes préfigurant les menaces de castration. Aujourd’hui, les méthodes éducatives ont changé, beaucoup de parents attendent que le contrôle sphinctérien s’installe naturellement – ce qui devient en apparence une conquête pour l’enfant et non une défaite, sans que cela change grand-chose à ce qui sera plus tard chez l’adulte l’angoisse de castration.

Par contre, une caractéristique de l’érotisme anal mérite d’être soulignée, car elle comporte une opposition dont l’importance se retrouve à chaque phase de l’évolution psychosexuelle de l’être humain. Il va tellement de soi que l’érotisme anal est lié à ce qui se passe dans l’espace non contrôlable par la vue que la polysémie du mot « derrière » n’attire pas l’attention. Le caractère « non visible » regroupe un certain nombre d’expériences en attirant des affects communs. Ce qui n’est jamais vu est difficilement représentable – qu’il s’agisse de l’agression anale ou de la défécation, de sa propre mort ou de la décomposition des cadavres. L’appareil sexuel féminin, dans sa partie non visible ou dans l’aspect des portes de l’invisible, est frappé de la même horreur pour les uns, ou l’objet d’une interrogation a minima pour les autres. Il est parfois aussi difficile à imaginer pour les filles que pour les garçons. Aujourd’hui, les enfants assistent communément aux accouchements retransmis par la télévision – et il n’est pas certain que cet éclairage ne contribue pas à rendre encore plus irreprésentables les mystères du « continent noir ».

Par contre, le non visible doit être comblé, car l’activité fantasmatique ne connaît de faille que dans la déchirure de l’angoisse sans représentation. Ce sont aussi bien les jeux de l’imaginaire que les activités cognitives qui contrebalancent le terrifiant invisible de la nuit en construisant des objets au-delà du sensible, tandis que le langage permet de maîtriser l’absence.

La disparition, le déclin du complexe d’Œdipe, au-dessous de l’horizon des pensées conscientes, devient une nécessité pour la survie psychique, quand la disparition de l’objet d’identification est inéluctablement liée au fantasme de possession de l’objet de désir. Le refoulement comporte en lui-même une grande extension de jeux psychiques auxquels s’attachent de plus petites quantités d’investissements. Préparée depuis les premiers lots « d’activité transitionnelle » et de phases pendant lesquelles la « capacité à être seul devant sa mère » pouvait s’étendre, pour reprendre un peu schématiquement les descriptions de Winnicott, la cohérence de ce nouveau fonctionnement mental permet au moi de se dégager de contradictions impossibles et de retrouver sa continuité dans une nouvelle unité. Les conflits changent alors de forme, ils sont à nouveau élaborables et c’est de leur expression clinique qu’il va être maintenant question.

Bethsabée a neuf ans quand elle est conduite à ma consultation du Centre Alfred Binet, parce qu’elle est énurétique et facilement irritable. Sa mère s’inquiète de la trouver anxieuse par moments. Elle a eu récemment des crises de larmes, explicables par divers événements familiaux. Sa mère a néanmoins pensé que ces larmes étaient révélatrices d’un malaise plus profond.

L’histoire de Bethsabée, racontée par sa mère, peut se résumer ainsi.

Après une première année où tout s’est normalement passé, deux événements conjoints se sont déroulés. Un petit frère est né quand elle avait deux ans. En même temps, le couple des parents s’est désuni. La mère n’avait rien à reprocher à son mari « qui a toujours été parfait », mais elle a constaté qu’il lui était très étranger et qu’ils ne constituaient pas un couple, qu’ils ne restaient ensemble que pour garder un cadre familial aux enfants. Elle s’est donc détachée de lui, et est finalement partie pour faire cesser une situation qui lui paraissait tout à fait fausse. Le père aurait été très blessé par ce départ inattendu et difficilement compréhensible. Mais depuis, il se comporterait comme un père attentif, y compris pour son ex-femme.

Bethsabée dut ainsi faire face à deux événements que sa mère décrit comme contemporains : l’arrivée d’un petit frère et la séparation de ses parents. Alors qu’elle devenait propre, vers deux ans et demi, une énurésie très régulière s’est installée. Elle vit avec sa mère et son frère, voit souvent son père et est très sensible aux états d’âme des uns et des autres. Les crises de larmes récentes se situent dans ce contexte.

Au cours du premier entretien, cette petite fille apparaît légèrement déprimée, ne serait-ce que par son énurésie, dont elle voudrait beaucoup se débarrasser. Elle parle d’elle-même avec une étonnante maturité. Souvent, dit-elle, elle ne se sent pas bien, et c’est pour cela qu’elle se dispute et se bat avec son frère, alors que les prétextes n’ont pas d’importance. Elle me raconte aussi qu’elle a essayé de s’empêcher...