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PARIS, 1 H 50

SUR LE BAS PORT il n'y avait pas âme qui vive, rien que la silhouette d'un couple d'amoureux enlacés devant une échelle de coupée. Quelques rares intérieurs de péniches étaient encore éclairés.

Après le pont de la Concorde, ils croisèrent deux autres couples à la démarche titubante. L'un des hommes, habillé d'un long manteau de fourrure, s'arrêta soudain entre les files de véhicules en stationnement et se mit à les apostropher :

« Eh là ! C'est réservé ici, on ne passe pas ! »

La femme, le visage à moitié emmitouflé dans une écharpe, une chapka à la main, le tirait par le bras :

« Allez viens Stef, laisse passer, tu vois pas que c'est des flics ! »

Dans le J7, tous respirèrent.

Le gêneur s'écarta en hurlant : « D'abord qu'est-ce qu'ils foutent à c't'heure-là, ils vont cambrioler les bateaux vides. Police ! Il faut appeler la police. »

Ils accélérèrent, passèrent sous le pont du Carrousel. Ils se trouvaient maintenant à quelques dizaines de mètres de leur but. Une deuxième camionnette collait au premier véhicule, tous feux éteints. Après une manœuvre, ils se rangèrent face à une porte métallique encastrée dans le haut mur du quai. Sur une plaque blanchâtre était écrit en gros caractères : « Ville de Paris - Direction de l'Assainissement - Accès strictement interdit au public ».

Les vantaux des portes arrières s'ouvrirent et quatre hommes sortirent de chaque camionnette, rejoints par les deux passagers avant. Tous étaient habillés de combinaisons noires et portaient des sacs à dos lourdement chargés. Le gros cadenas qui retenait la chaîne céda sous les cisailles. En moins d'une minute, le déchargement était terminé, les caisses de matériel transportées dans la galerie éclairée par deux hommes tenant de grosses lampes torches, qui verrouillèrent la porte de l'intérieur.

La palissade de chantier céda sous la pression. Cinq silhouettes s'approchèrent des préfabriqués qui accueillaient durant les travaux une partie du personnel administratif du musée. Elles contournèrent les bâtiments empilés sur trois niveaux et s'introduisirent dans le pavillon juste avant les guichets du Louvre, du côté Seine.

Nacera les guidait.

Pendant un an, elle avait parcouru à d'innombrables reprises chacun des corps de bâtiment et appris par cœur les itinéraires qui permettaient d'échapper aux caméras de surveillance dans la partie réservée au personnel, comme dans les salles ouvertes au public. Derrière elle marchait Siddig, l'émir commandant l'opération, un uzi israélien, le plus redoutable petit pistolet-mitrailleur au monde, à la main gauche, suivi de Yahia, « l'informaticien », de Rachid, le second de Siddig, et de Yasmina, la sœur de Sahraoui, le n° 2 de l'organisation.

Leur progression était rapide. Chacun balayait le sol, rempli de trouées et jonché de débris, morceaux de bois, tas de ciment séché ou emballages plastiques, avec une torche puissante.

« Nous sommes maintenant sous la grande galerie, à gauche se trouvent la salle Napoléon et la Pyramide. Nous approchons du centre de surveillance, dit Nacera en se retournant légèrement vers l'homme qui marchait derrière elle.

- Avance ! » fut la seule réponse qu'elle obtint.

Ils marchèrent un moment dans un couloir aux murs couverts de câbles et arrivèrent devant une porte métallique. La zone du chantier se terminait là.

Nacera s'effaça pour laisser l'un des membres du groupe s'approcher de la serrure. L'homme déposa son sac à dos, en sortit un boîtier électronique qu'il plaqua au-dessus de la serrure. Il entra un nombre, des points lumineux défilèrent à toute vitesse puis s'immobilisèrent en passant au vert. D'un geste nerveux, il crocheta la serrure à l'aide d'une lame de couteau : ils étaient dans la place. À cet instant, le regard de Nacera croisa celui de Yasmina, noir et glacial, qui semblait lui dire : les choses passent maintenant sous mon contrôle, reprends ta place.

« Demande-leur de baisser la télé, je n'entends pas ce que tu dis.

- Ça, aucune chance. Tu penses : PSG-Milan AC ! Ils ont fait enregistrer le match par l'équipe de l'après-midi pour le regarder en différé. Bon, si la petite a encore de la fièvre demain matin, tu appelles le médecin. Mais Josyane, il ne faut pas me téléphoner tous les soirs, le chef n'aime pas ça. Tu sais bien que les téléphones portables sont interdits en salle de contrôle. S'il l'apprend, je risque le blâme. Bon, je te quitte, bisous. »

Joël Bonnet enfouit son appareil dans la poche intérieure de sa veste. Il travaillait au centre de surveillance vidéo du Louvre depuis trois ans. Chaque poste de huit heures comprenait un effectif de six surveillants qui se relayaient par trois, toutes les demi-heures, devant les écrans. À chaque changement, l'un d'entre eux devait envoyer sur l'ordinateur un message codé au QG de la préfecture de police pour indiquer que tout était normal.

Un cri s'éleva de la mezzanine des surveillants au repos.

« Ouaiaiaiais ! ! ! Super ce Raï, t'as vu cette tête, merde, où est-ce qu'il est allé chercher la balle ! »

Dans la salle de contrôle, Rollin se mit à charrier Balducci.

« Deux-zéro. Tu as entendu, Toni, dans le cul les ritals ! »

Toni, dont les grands-parents napolitains étaient venus en France entre les deux guerres, ne broncha pas. À Naples, on n'aimait guère les clubs du Nord.

Joël Bonnet reprit son clavier. Chacun des trois surveillants avait en charge une aile, Richelieu, Sully ou Denon, au total une soixantaine de caméras dont il fallait faire défiler les images toutes les deux minutes, en plan large et en zoom. Sur le mur qui leur faisait face, un tableau synoptique des différents étages du musée était couvert de points rouges lumineux fixes : les détecteurs de présence qui clignotaient dès qu'un mouvement était enregistré.

Au bout d'une cinquantaine de mètres, ils arrivèrent à un puits cylindrique dans lequel descendait une échelle. Les hommes vidèrent les sacs et les caisses qu'ils avaient transportés jusque-là. Chacun se chargea d'une partie de l'équipement. Et, un à un, ils plongèrent, se risquant avec précaution sur les barreaux rouillés et humides. Il leur fallut près de dix minutes pour descendre les vingt mètres. L'échelle aboutissait à une vaste galerie souterraine dont un homme debout, bras levés, ne pouvait toucher la voûte. De chaque côté d'un ruisseau d'eau noirâtre, large d'au moins deux mètres, courait un cheminement de ciment. Ils se trouvaient dans l'un des nombreux collecteurs du réseau d'assainissement parisien, raccordé au grand égout parallèle à la Seine. Saisis par l'humidité et l'odeur nauséabonde, ils s'alignèrent le long de la paroi au fur et à mesure de leur arrivée.

Ghassam, le chef du commando, était descendu le dernier. Il grimaça lui aussi sous l'orage d'odeurs, s'adossa contre la pierre et sortit un plan d'une des nombreuses poches de sa combinaison noire. Du doigt, il suivit le tracé du collecteur, qui filait tout droit sur une centaine de mètres. Au bout, un embranchement donnait naissance à trois galeries de taille plus réduite. L'une d'elles, qui courait, rectiligne, sur une courte distance, était surlignée en rouge. Une croix signalait l'endroit à atteindre. Les douze membres du commando commencèrent leur progression. Trois d'entre eux portait deux tubes minces, tête en forme d'ogive et extrémité garnie de petites ailettes : des missiles SA-7 Grail à infrarouge. Devant eux, le porteur du lanceur, de petite taille mais râblé, inclinait le buste sous la charge. En tête, au milieu et en queue de colonne, un homme tenait une puissante torche. La lumière qui se reflétait dans l'eau et sur les parois grises de salpêtre accentuait la teinte olivâtre des visages. Le bruit sourd de leurs pas se réverbérait sous la voûte, percé de temps à autre par les cris stridents des rats. À l'embranchement, Ghassam prit sur la gauche. Sans chenal creusé pour l'écoulement de l'eau, la galerie était de plus petites dimensions mais l'on y tenait néanmoins debout. Le béton des voussoirs avait toujours sa couleur d'origine, ce qui indiquait qu'elle avait été refaite récemment. Au bout d'une trentaine de mètres, ils repérèrent une croix rouge tracée depuis peu et s'arrêtèrent. L'un des hommes rejoignit la tête de la colonne et tira de son sac les éléments d'une perceuse qu'il se mit à assembler. Ghassam regarda sa montre.

2

2H17

LA PORTE OUVRAIT sur un espace étroit ressemblant à une cage d'ascenseur, aux côtés garnis de câbles et de gaines métalliques. Il n'y avait pour tout plancher qu'une mince bande d'aluminium à larmes, large d'une vingtaine de centimètres. Une échelle métallique permettait de passer d'un étage à l'autre. Au signal de Siddig, Yahia commença à grimper. C'est lui qui était chargé de la porte d'accès, deux niveaux plus haut, au -5, au laboratoire d'analyses radiographiques du musée.

Siddig regarda sa montre. Il leur restait treize minutes pour atteindre l'objectif et donner le feu vert à la deuxième équipe. Rachid déposa son sac à dos, en sortit un masque à gaz qu'il enfila, le laissant pendre à son cou. Les deux autres l'imitèrent. Là-haut, « l' informaticien » avait ouvert. Yasmina grimpa à son tour, suivi de Siddig, Nacera et Rachid.

Ils pénétrèrent dans une vaste pièce, assez basse de plafond. Nacera reprit la tête du groupe pour le guider entre les appareils de radiographie et les paillasses garnies d'instruments d'analyses chimiques et spectrographiques.

« Il faut traverser la chambre d'AGLAE avant d'atteindre le couloir du centre de contrôle, dit Nacera en approchant d'une porte de sortie.

- L'accélérateur de particules ? demanda Yahia.

- Oui, répondit-elle.

- Dans une minute, nous atteindrons le central de surveillance, c'est bien ça ? » La voix de Siddig était monocorde, le débit rapide.

« Au maximum. »

La salle suivante, tout en longueur, était presque entièrement occupée par un habitacle de verre qui contenait un cylindre allongé. Nacera ouvrit la porte et déclencha une minuterie à l'aide d'une carte plastifiée qu'elle introduisit dans un boîtier : ils se trouvaient dans un couloir éclairé d'une lumière bleutée très vive, avec six minutes pour atteindre l'objectif.

Ils s'accroupirent tous les cinq, s'adossant au mur. Rachid assembla avec des gestes précis les pièces d'un fusil à lunette, épaula son arme, visa la caméra au-dessus de la porte, au fond du couloir. Un bruit sec indiqua que le coup était parti.

« Allons-y », lâcha Siddig.

En quelques secondes, ils atteignirent la double porte du centre de surveillance. De nouveau, Yahia plaqua son appareil au-dessus de la serrure. Quatre points lumineux passèrent du rouge au vert. Il ne restait plus qu'une porte à franchir, commandée par une serrure à code et une carte d'accès individuelle. Siddig pointa son pistolet-mitrailleur sur le boîtier de verrouillage et appuya sur la gâchette. Le crépitement des balles résonna dans l'espace confiné du sas. De la main gauche, le chef du commando ouvrit violemment la porte et s'effaça. Rachid tira droit devant lui, en direction des trois surveillants qui s'étaient retournés, le visage rempli d'effroi, et qui s'affaissèrent aussitôt. Sur la gauche, les gardiens installés dans la mezzanine accouraient l'arme au poing. D'une rafale, Yasmina les faucha en pleine poitrine et ils s'écroulèrent sans avoir pu tirer une seule balle.

Nacera respira à fond, hésita, puis regarda les hommes qui gisaient sur le sol. L'un d'eux l'avait aimée avec fougue et sincérité. Plus d'une fois, alors qu'ils faisaient l'amour, elle avait songé à l'instant où elle se trouverait dans cette salle, devant son cadavre. Il s'appelait Philippe, avait trente-deux ans et un petit garçon. Ensemble, le samedi après-midi, ils emmenaient Fabien faire des tours de manège aux Tuileries, à quelques mètres d'ici.

Nacera leva les yeux. Yasmina se tenait devant elle et la fixait, le regard empli de défi.

« Je commencerai par lui tout à l'heure, et c'est toi qui brandiras sa tête devant la caméra ! »

Les deux femmes ne se connaissaient que depuis quarante-huit heures, mais l'extrême cruauté de la sœur de Sahraoui était célèbre. Yasmina était allée jusqu'à ouvrir le ventre de femmes enceintes, arrachant les fœtus pour les décapiter et exhiber leurs têtes devant des caméras ! Rien de mieux, disait-elle, pour endurcir les soldats de Dieu, que d'offrir de telles offrandes au Tout-Puissant.

« Installe le matériel », ajouta Yasmina avant de lui tourner le dos et de plonger la main dans son sac pour en sortir un épais classeur.

Nacera reconnut le manuel d'utilisation et de maintenance du système de surveillance qu'elle avait subtilisé à Philippe. Elle entendit Yasmina proférer à mi-voix, en farsi, sa langue maternelle, l'injure qu'elle psalmodiait à longueur de journée : « Qu'ils crèvent, les chiens infidèles ! ».

Long d'environ sept mètres, le pupitre était composé de trois stations de travail. Devant le pupitre, sur un panneau mural en verre, le plan des trois ailes du musée était parsemé de diodes rouges. À gauche, contre le mur latéral de la salle, se trouvait la console de commande du système électronique de surveillance.

L'écran était allumé. Yahia installa un ordinateur portable à côté du clavier. Il opéra ses branchements, introduisit une disquette dans le PC, attendit un bref instant, puis se mit à cliquer sur l'écran avec dextérité, faisant défiler à très grande vitesse les pages du logiciel système. Siddig l'observait sans rien dire.

« Ça y est, c'est déconnecté », dit Yahia au bout de quelques secondes.

À partir de cet instant, ils disposaient d'une minute pour agir. Ensuite, s'ils ne réactivaient pas le système de commande des caméras et des capteurs de son, l'alerte serait donnée au PC de contrôle de la préfecture de police. Là-bas, des images du musée, choisies de façon aléatoire par un logiciel, apparaissaient en permanence sur deux écrans de contrôle. Durant la minute où Yahia désactiverait le système, il enverrait l'image préenregistrée de l'une des salles. La probabilité que, à la PP, quelqu'un s'aperçût de la substitution était faible. L'essentiel était de rétablir la connexion chaque minute.

Une seconde procédure complétait ce premier dispositif : comme les conducteurs de trains à grande vitesse, les surveillants du musée devaient envoyer toutes les cinq minutes un message crypté dont la préfecture de police accusait réception par ordinateur. Si, d'un côté comme de l'autre, l'échange était interrompu, une alerte sonore se déclenchait dans la salle de commandement de la police.

« Dans quinze secondes, ils interviennent », lâcha Siddig. Yahia se renversa sur son siège. Dans un instant, l'autre équipe pénétrerait dans l'ancien collecteur et ils auraient alors cinquante secondes avant la reconnexion du système pour accomplir leur tâche. Pianotant sur le clavier pour accéder à l'algorithme des messages codés, il sourit en découvrant la phrase qui s'affichait à l'écran : « Milo aime Samothrace ». Sous les trois mots figuraient quatre réponses possibles. Yahia consulta le carnet plastifié du surveillant ; « la victoire sourit aux audacieux » était la bonne. Il parcourut les centaines de pages sur lesquelles étaient inscrites toutes les solutions. « La Joconde n'aime pas le lait » pour « Monna Lisa appelle le Scribe Assis » ; « En été s'abstenir » pour « Méduse cherche radeau » ; « Il n'est pas le seul » pour « Denon déteste Richelieu ».

De toute évidence, l'ingénieur programmeur manquait d'imagination.

2H23

Encore sept minutes. Ghassam et son second vérifièrent les charges disposées en un cercle parfait d'un peu plus d'un mètre de diamètre. Puis ils s'éloignèrent pour rejoindre le commando. À 2 h 30 l'explosion ouvrirait une brèche et ils auraient accès à l'ancien collecteur qui courait le long d'une sortie de secours. Ils se retrouveraient alors sous la Cour carrée, devant les vestiges du premier château fort construit par Philippe-Auguste.

Creuser la dizaine de carottes dans lesquelles seraient glissées les charges d'explosif leur prendrait alors moins de trois minutes. Dans sa main gauche, Ghassam tenait un petit carton blanc sur lequel étaient notées de deux couleurs différentes les plages de déconnexion et de réactivation du système de surveillance. La moindre erreur serait fatale. Il relut les lignes vertes correspondant aux précieuses minutes durant lesquelles Yahia mettrait hors circuit les caméras et les canons à son : 30-31 // 31,30-32,30 // 33-34... Puis les lignes rouges indiquant les périodes intermédiaires où chaque mouvement serait repéré, chaque bruit capté.

Les hommes se bouchèrent les oreilles et un immense grondement se propagea dans la galerie qu'une fumée épaisse envahit. Ghassam marcha à tâtons jusqu'à la trouée creusée par l'explosif et s'y engouffra, suivi de ses hommes. L'espace était peu profond, rempli d'un nuage de poussières compact. Les yeux à demi fermés,

retenant leur respiration, tous s'alignèrent le long de la paroi. Sous leurs pieds, les pierres disjointes étaient rendues glissantes par l'humidité.

Les rais de lumière projetés par les puissantes torches crevaient les matières en suspension et éclairaient le mur de béton devant eux. Zouabri brancha la perceuse sur le minigénérateur porté par l'un des hommes, perça trois carottes distantes de cinquante centimètres chacune, puis, de chaque côté, une série de trous qui dessinaient une porte.

« 32'20", dix secondes, lança Ghassam, avant d'égrener le compte à rebours : 9... 8... 7... »

Zouabri finit la dernière carotte à -3, puis introduisit une à une les charges de plastique dans la quinzaine de trous. La minute de reconnexion du système leur suffirait pour s'introduire dans le couloir après l'explosion. Les charges étaient réglées pour une mise à feu à 33'02. Zouabri s'écarta de quelques mètres, contrôla l'ajustement de ses lunettes de protection.

« 32'55". » Ghassam entama un nouveau décompte : « 5... 4... 3... 2... 1... 0. »

Zouabri pressa la commande.

La densité du béton rendit l'onde de choc terrible. Les hommes se plaquèrent contre la paroi, jambes écartées, afin de mieux tenir en appui. Malgré les torches, ils ne voyaient pas à un mètre, et les masques rendaient la respiration difficile.

Ghassam pénétra dans la brèche en se courbant, avançant de profil pour ne pas s'accrocher aux aspérités du béton. L'issue de secours était remplie de blocs, noyée dans une fumée impénétrable. Ils avancèrent jusqu'au bout du couloir qui débouchait sur la grande galerie courant le long des remparts.

« Stop, ordonna Ghassam, l' œil rivé à son chronomètre. Dans quinze secondes, nouvelle connexion. »

La minute écoulée, uzi en main, ils s'élancèrent à vive allure, passèrent devant les statues égyptiennes qui leur servaient de repères - deux sphinx, un dieu Amon, puis une déesse Athor offrant son collier-ménat au pharaon Sethi 1er. Ghassam ouvrait la voie. Derrière lui, les faisceaux des torches oscillaient au rythme de la course. Trois des hommes portaient au dos de longs tubes minces et, suspendues sur la poitrine, des caméras analogiques dernier modèle. En queue du détachement, venaient les trois serveurs du lance-missiles SA-7 Grail.

Ils tournèrent à droite dans un couloir, et atteignirent au bout de trente mètres un vaste espace circulaire, au sol constitué d'un platelage de bois surélevé. Après le tour du donjon - soixante mètres -, ils suivirent une succession de petits couloirs rythmés par des escaliers - treize marches, puis quinze. Tous les détails donnés par Nacera étaient justes. Ils parvinrent enfin à l'entrée de l'aile Sully et s'arrêtèrent, inquiets : la porte coupe-feu qui donnait sur le hall Napoléon n'était pas ouverte, ce qui n'était pas normal ! Siddig aurait-il rencontré un obstacle ? Pourtant aucun signal sonore n'avait retenti à leur passage, ce qui laissait supposer que le système de surveillance avait bien été déconnecté. Comment gagner l'entrée de l'aile Richelieu, où ils devaient retrouver entre 2h38 et 2h39 Nacera, Yasmina et Rachid ?

3

2H35

« MAIS ENFIN puisque je vous dis que ce n'est pas normal, je lui ai parlé à 10 heures. S'il ne répond pas, c'est peut-être qu'il y a un problème au musée !

- Il est seul là-bas ?

- Non, ils travaillent en équipe de trois, enfin de six... car ils se relaient.

- Écoutez madame, je vais alerter le central. Laissez-moi votre numéro, on vous rappellera. »

Le brigadier de permanence raccrocha. Des appels de ce genre, ils en recevaient toutes les nuits. La dizaine de policiers d'expérience affectés la nuit au 18 avaient pour mission principale de faire la part entre les appels fantaisistes ou mineurs et les urgences réelles nécessitant l'envoi d'un équipage.

Il composa le numéro que lui avait donné la jeune femme. Avant la fin de la première sonnerie, on décrocha et il reconnut la voix angoissée.

« Je vérifiais seulement votre numéro, madame. J'appelle le central comme indiqué. À plus tard.

- Rappelez-moi dès que vous savez ce qui se passe. Vous pourrez sûrement le joindre. Mon mari m'a dit qu'ils avaient une liaison directe avec la police. »

Il le lui promit, raccrocha et se leva. Derrière la vitre, deux des trois officiers de garde étaient au téléphone. Il entra et s'adressa au troisième qui avalait un café à petites gorgées, tout en griffonnant une feuille de papier :

« Mon capitaine, j'ai une femme dont le mari est surveillant au centre de contrôle du Louvre. Elle s'étonne qu'il ne réponde pas.

- Au Louvre ? C'est la PP qui traite en direct cet établissement. Qu'est-ce qu'elle vous a dit, au juste ? »

Le brigadier-chef résuma la conversation en précisant qu'il avait opéré la vérification d'usage.

« Merci Bayon, je m'en occupe. »

Le capitaine de police décrocha le téléphone relié à la permanence de nuit de la PP.

« Commissaire Fayard, j'écoute.

- Capitaine Gailly, du central 18. J'ai une alerte qui pourrait concerner le centre de surveillance du Louvre, la femme d'un gardien qui n'arrive pas à joindre son mari.

- Nous allons vérifier si tout est normal sur notre système vidéo. Comment s'appelle votre surveillant ?

- Bonnet, commissaire.

- Bien. Envoyez une patrouille et recontactez-moi dès que vous avez un premier rapport. »

Le commissaire Fayard se rendit immédiatement dans la pièce attenante à la salle de commandement. Il interrogea l'un des hommes en tenue assis devant le panneau mural couvert de téléviseurs où l'on surveillait certains points stratégiques de la capitale.

« Rien d'anormal sur le Louvre ? »

L'homme appuya sur un bouton et désigna de la main les deux écrans où apparaissaient les images des salles du musée.

« Non, rien d'anormal, l'image est juste un peu sombre, je vais accélérer le défilé d'images, à moins que vous souhaitiez vérifier un secteur particulier ? »

Ils scrutèrent les plans qui se succédaient.

« Ce sont les salles de peintures, vous allez avoir la Joconde. Vous devriez aussi interroger Berthier dans la salle des ordinateurs, il existe un programme de dialogue entre le centre de surveillance du musée et la PP, avec l'envoi de messages codés toutes les cinq minutes.

- Parfait, prévenez-moi si quelque chose vous paraît bizarre.

- Bien, commissaire. »

Dans la pièce de contrôle informatique, le policier de service confirma que l'échange des messages avec le Louvre se déroulait tout à fait normalement. Le commissaire rejoignit son bureau.

Quelques secondes plus tard, le préposé qu'il avait interrogé dans la salle vidéo fit irruption, l'air préoccupé.

« Commissaire, il y a un problème.

- Quel problème ?

- Je n'ai plus qu'une seule image ! »

Les deux hommes se précipitèrent dans le central. Ils attendirent plusieurs secondes devant les tableaux et les banquettes de repos qui apparaissaient sur les écrans. Et lorsque le jeune policier appuya sur la touche, l'appel d'autres images resta infructueux.

« C'est la première fois que cela arrive ? demanda le commissaire.

- Pour moi, oui, mais on ne peut pas savoir si le problème vient de chez nous ou de chez eux.

- Quelle est la procédure à suivre dans ce cas ?

- Je dois prévenir l'officier de permanence et appeler l'ingénieur d'astreinte à la direction informatique.

- Pourquoi ne pas les appeler directement, c'est tout de même plus simple. Vous avez une ligne réservée, je suppose ?

- Oui, commissaire.

- Bon, vous les joignez et vous me rendez compte. »

À peine avait-il terminé sa phrase que l'image de l'écran supérieur sauta pour laisser place à une autre vue et, trois secondes plus tard, au gros plan d'une nouvelle salle. Sur les deux écrans de contrôle, le défilement des images semblait redevenu normal.

« Faites venir le type d'astreinte, c'est plus prudent », dit le commissaire.

Soulagé, il regagna la grande salle de commandement.

1H10

Les applaudissements cessèrent. Il se tourna légèrement vers sa charmante voisine, dont le parfum entêtant l'avait indisposé durant toute la projection. Elle était jeune, trop jeune, la gorge à moitié offerte au regard, sa courte jupe cachant à peine le haut de ses collants noirs. À côté d'elle, il reconnut Philippe Parot, le directeur de la rédaction d'une grande radio.

« Cher ami, je ne vous avais pas salué, comment allez-vous ; superbe, non, tous ces corps blanchis par la glace flottant sur la mer apaisée ? Quelle justesse de ton... »

Louis Reichenbach sourit et répondit d'un bonsoir qu'il ne put prolonger par quelques mots cordiaux. Philippe Parot enchaînait déjà :

« Inouïe, cette idée de couler le navire une deuxième fois ! Qui aurait imaginé qu'il fût possible de tourner un Titanic 2 ? Cher ami, faites-moi le plaisir de venir à notre table, il faut que vous me parliez de l'ouverture des nouvelles salles, j'ai le projet d'installer notre studio durant une semaine au Louvre, qu'en pensez-vous ?

- Magnifique ! J'en serais ravi. »

Ils s'étaient extraits des larges et confortables fauteuils de cuir de la salle de projection. La cinquantaine d'invités à l' avant-première se dirigeait lentement vers la sortie.

Le président du musée du Louvre croisa le regard de la jeune femme et inclina légèrement la tête :