Tennis devenez un super enseignant

Remerciements

À travers cet ouvrage, je voudrais exprimer ma profonde gratitude envers tous mes entraîneurs et mes formateurs de tennis. Par leur enthousiasme, ils ont façonné chez moi, au fil des années, une envie débordante de partager.

Je n’oublie pas de remercier mes professeurs d’université qui ont complété mon approche pédagogique dans le sport en général.

Sans mes élèves, je ne pourrais avoir de nouvelles idées, de nouveaux défis. Merci à eux !

Ma reconnaissance va également à l’Association francophone de tennis qui a permis la publication de ce deuxième ouvrage.

Je remercie chaleureusement Steve Darcis pour sa préface. Son expérience tennistique, son dynamisme, sa transparence et sa simplicité ont mis en valeur le côté pragmatique du livre.

Les éditions Amphora m’accordent leur confiance à travers mes ouvrages. Bravo pour leur professionnalisme et leur envie de faire connaître les matières sportives au grand public !

Couverture Lionel Rousseau

Photo de couverture© Adobe Stock / snaptitude

Mise en page Alain Miskovic

Relecture Hélène Fitam Ant GAUDIN

Dessins Marion BERNAYS - © ÔPAÔMA.COM

© Éditions Amphora Août 2021

ISBN 9782757609170

Préface Steve DARCIS

Lorsque Karim m’a demandé d’écrire la préface de son deuxième ouvrage consacré au tennis, j’ai tout de suite accepté. En parcourant les différents chapitres du livre, je suis très heureux de constater que les explications pragmatiques concernant l’apprentissage du tennis rejoignent parfaitement ma conception de l’enseignement du tennis. En tant qu’ancien joueur et nouvel entraîneur, il me paraît primordial de recentrer le vrai rôle du moniteur de tennis. Il faut donner les meilleures astuces aux enseignants de cette merveilleuse discipline qui, comme toute chose dans la vie, évolue avec le temps.

Étant avant tout un homme de terrain, je me réjouis de constater que les « outils » décrits de façon ludique vont permettre aux entraîneurs d’utiliser les bonnes clés pour ouvrir les portes d’un enseignement de qualité.

En regard de ce qui est écrit dans l’ouvrage, j’insisterai sur certains points cruciaux :

1 • Tout le monde a droit à sa chance, peu importe l’âge ou le niveau. Les enfants inscrits dans des écoles de tennis ont, comme les joueurs sélectionnés par une fédération, le droit de bénéficier de conseils appropriés, transmis par des entraîneurs qualifiés.

2 • Il est primordial que l’enseignant prépare ses leçons. Je constate que trop peu de professeurs de tennis se fixent des objectifs pour faire évoluer leur(s) élève(s). Il y a souvent un manque d’idées, une perte de temps, une absence de fil conducteur, trop de précipitation et d’improvisation. Cela est préjudiciable pour le joueur et pour l’entraîneur à court, moyen et long terme. Le premier chapitre apporte des solutions pour remédier à ce manque.

3 • À l’heure actuelle, l’image correcte d’un coup à réaliser doit faire mouche rapidement. Le moniteur doit montrer et démontrer avec précision un coup ou une partie de celui-ci. Les paroles, les discours sont parfois mal compris (bruit dans la salle, fatigue, etc.) ou mal interprétés (langage compliqué et trop technique). Il est donc primordial d’utiliser l’image de façon efficace. J’ai personnellement utilisé la vidéo, soit pour analyser le jeu de certains adversaires que je ne connaissais pas, soit pour corriger mes erreurs techniques, au service par exemple.

Le tableau en fin d’ouvrage permet aux joueurs de visualiser et de corriger rapidement leurs défauts par des images simples, très parlantes.

4 • Je suis également en phase avec les chapitres concernant l’organisation des leçons. Au niveau du ramassage de balles par exemple, je rejoins les notes de l’auteur et je rajoute même un point important. Lorsque j’étais petit, un entraîneur me forçait à compter les balles après chaque cours. Je trouvais cela inutile et ennuyeux. À l’heure actuelle, étant responsable d’une école de tennis et leader des entraînements des jeunes professionnels au sein de l’Association francophone de tennis, je me rends compte que la démarche de mon ancien entraîneur n’était pas anodine. D’un côté, cela responsabilise les élèves. De l’autre côté, cela diminue les pertes financières liées à l’achat de balles. Il s’agit donc pour les entraîneurs, comme cela est bien stipulé dans l’ouvrage, de faire prendre conscience aux jeunes joueurs que le fait de ramasser les balles fait partie intégrante de l’éducation tennistique.

5 • Un des points fondamentaux qui ressort de l’ouvrage – et auquel j’adhère à cent pour cent – est le langage et l’attitude à adopter par l’entraîneur vis-à-vis de son élève. Les discours et les dialogues doivent toujours être positifs pour être constructifs. Le langage du corps est aussi très important. Il m’est arrivé, lors de quelques matchs, de me demander à propos de mon coach : « Mais que fait-il là ? Il ne m’aide pas ! » Le bon coach « sent » les moments clés dans un match. Son langage verbal et non verbal doit toujours optimaliser la performance de son joueur.

Je pense à deux anecdotes qui montrent l’importance du discours positif qui transparaît dans tous les chapitres du présent livre.

Le tournoi ATP à Amersfoort aux Pays-Bas (2007)

Avant le tournoi d’Amersfoort, mon moral était au plus bas. Je venais d’encaisser cinq défaites d’affilée, en ayant à chaque match un nombre incroyable d’occasions de remporter la victoire (balles de set, balles de match, etc.). J’étais en mode catastrophe. Je me souviens précisément de l’endroit ainsi que de l’atmosphère déprimante qui me rongeait. C’était en Hollande, à la mer, au tournoi de Scheveningen, dans un vestiaire obscur. Je venais de fracasser une raquette et j’envisageais d’arrêter le tennis pour de bon. Mon coach de l’époque a su utiliser les mots qu’il fallait pour me remettre sur les bons rails. Il m’a fait confiance. Il m’a transmis sa hardiesse. Il se connaissait. Il me connaissait. Une semaine plus tard, je réalisais un de mes plus beaux parcours en tournoi de ma carrière. Je remportais le Grand Prix d’Amersfoort en battant successivement Ivan Dodig, Juan Pablo Guzman, Marc Gicquel, Gilles Simon, Igor Andreev, Mikhal Youzhny et Werner Eschauer (tombeur de Robin Haase, Carlos Moya et Nicolas Almagro). Le discours hyper positif de mon coach avant le tournoi m’a transcendé. Il m’a permis de reprendre confiance en moi. Mon jeu a pu s’exprimer au mieux sur tous les plans... J’étais dans un état d’euphorie, sur mon nuage ! Je passais en dix jours de la 300e place à la 110e place à l’ATP.

La victoire de la Belgique en demi-finale
de la Coupe Davis face à l’Argentine (2015)

Cette demi-finale du groupe mondial restera à jamais gravée dans ma mémoire. Le vendredi, lors du premier match de la rencontre, après plus de quatre heures de match, je rendais les armes face à Leonardo Mayer. Le résultat du lendemain en double avec mon comparse Ruben Bemelmans fut quasiment identique. Nous essuyions une défaite en quatre longs sets éprouvants physiquement et nerveusement. Nous étions menés 1-2 à Bruxelles... le moral dans les chaussettes. Je venais de perdre quatre tie-breaks (sur quatre !) en deux jours. Je me faisais masser à une heure du matin en mangeant des pâtes avant d’entamer une nuit remplie d’insomnies et d’adrénaline négative. Le lendemain, il était prévu que je joue le dernier et cinquième match. J’étais physiquement et mentalement au plus bas. Je souhaitais me faire remplacer. Cela me semblait plus prudent. Je n’aurais pas pu essuyer une défaite par abandon ou en jouant « sur une jambe ». C’est alors que, juste avant le quatrième match, nous avons entendu des pleurs émanant du vestiaire argentin. Leonardo Mayer, agonisant, perclus de douleurs musculaires, ne pouvait s’aligner pour défendre les couleurs de son pays pour un troisième match d’affilée. Il devait se faire remplacer. Il était en réalité encore plus mal en point que moi. David Goffin remporta alors facilement son duel face à Diego Schwartzman. Nous étions à deux partout ! Je devais monter sur le terrain et jouer le match décisif. Je remercie encore aujourd’hui le staff qui, à ce moment, a su trouver les mots qu’il fallait pour me donner confiance. Je me souviens des paroles du coach de l’équipe : « On va écrire l’histoire de notre pays, tu es fort, Steve ! Vas-y, fais-le ! » Plus tard, après des heures de souffrance et sous les quolibets incessants de nos adversaires, je m’écroulais. Exténué et au bord des crampes généralisées, je remportais le match face à Federico Delbonis. La Belgique était en finale de la Coupe Davis !

Ces deux anecdotes montrent que l’être humain possède des ressources inestimables et que la confiance (la confiance en soi et la confiance des autres dans ses capacités) joue un rôle très important dans la performance sportive, ce que Karim a déjà fait comprendre à travers son premier livre Tennis, 112 jeux d’entraînement pour tous. La confiance de l’athlète sera transcendée par la confiance réciproque de ses proches, et donc de son entraîneur. L’énergie positive transmise peut parfois renverser des montagnes !

6 • Comment ne pas souligner que la plus grande force d’un bon formateur, entraîneur ou coach, est sa faculté d’adaptation. Il s’agit pour lui de s’adapter aux contraintes extérieures, mais surtout aux évolutions de ses élèves (qualité de jeu, âge, etc.). Les chapitres 2, 3 et 9 sont très intéressants à ce sujet. Sans le savoir-être, le savoir-faire reste très pauvre.

Ici aussi, je voudrais revenir sur deux anecdotes concernant des coachs que j’estime énormément et qui ont su s’adapter pour me rendre plus fort.

Souvenir de Tarbes

Vers mes 12 ans, après la perte d’un match lors du très réputé tournoi des Petits As à Tarbes, j’ai eu la honte de ma vie ! En effet, durant la partie, je m’énervais beaucoup... Mon attitude honteuse, suivie d’une défaite méritée, allait m’apprendre énormément de choses en termes d’humilité. Mon coach de l’époque m’obligea à déposer mon sac et à le suivre. Il m’attira vers un terrain de football douteux et boueux (il venait de pleuvoir à verse !). Il me força à exécuter des tâches dignes des Para-Commandos. Je devais ramper dans la boue, effectuer des pompes, etc. Après cela, je dus rentrer dans ma chambre d’hôtel, dégoulinant de crasse et ce, devant les yeux éberlués de tous les jeunes joueurs et entraîneurs présents à l’hôtel. Cet épisode m’a fait réfléchir un peu plus sur mon attitude à adopter lors des matchs de compétition. J’ai progressé rapidement mentalement, dès ce moment-là. Pour des raisons indépendantes de notre volonté, mon coach et moi avons ensuite dû nous séparer. Bien des années plus tard, je désirais reprendre ce coach qui m’avait tant apporté, mais je n’avais plus besoin du coach autoritaire qu’il me fallait à 12 ans. Il a su changer sa manière de procéder. Il a toujours compris mon fonctionnement. Il agissait plus comme un « grand frère » qui connaissait mes réactions et qui pouvait anticiper. Son savoir-être et sa connaissance tennistique m’ont donc apporté beaucoup de choses positives en tennis, tant pendant ma tendre enfance que lorsque j’étais adulte. Les facultés d’adaptation dans le temps de cet entraîneur ont pour moi été primordiales. Je ne le remercierai jamais assez.

Sortie nocturne

Je voudrais rendre hommage à mon dernier entraîneur en date. Par ce clin d’œil, j’explique en quoi ses facultés d’adaptation m’ont permis de m’exprimer au mieux à chaque âge de ma « carrière » tennistique. Vers mes 15 ans, je logeais à l’hôtel durant un grand tournoi européen. Je m’étais lié d’amitié avec une joueuse et nous avions convenu que, durant la nuit, je la rejoindrais dans sa chambre pour « se connaître un peu mieux »... Mon plan devait être parfait. À minuit précise, je me glissais hors de mon lit en catimini. Je rejoignais l’étage de ma copine via les escaliers de service (l’ascenseur aurait peut-être attiré l’attention de mon coach qui dormait dans la chambre à côté). Lorsque j’arrivai à pas feutrés près du numéro de chambre de mon amour caché, le cœur battant, j’eus une fameuse frayeur. Mon entraîneur-sentinelle était debout dans l’embrasure de la porte, les bras croisés, le regard noir et le sourire aux lèvres. Je baissai les yeux, gêné, et sans dire un mot, je fis demi-tour et retournai vers ma chambre en silence. Mon coach me connaissait. Il avait anticipé ce qui pouvait arriver. Sans méchanceté mais avec un aplomb qui le caractérisait à l’époque, il m’empêchait (à juste titre) de me disperser et d’accomplir des actions qui auraient pu hypothéquer une future victoire. Sur le terrain, il était très directif et moi, préadolescent, j’avais besoin de cette attitude autoritaire. Bien des années plus tard, je retrouvais cet entraîneur pour la fin de ma carrière. Il me laissait beaucoup plus de liberté. Nous avions mûri tous les deux. Son ouverture d’esprit (son savoir-être en somme) me donnait plus d’autonomie. Cela me permit de prendre confiance en moi et de réaliser, dans mes dernières années de tennisman professionnel, d’excellents matchs en Coupe Davis, entre autres.

Je terminerai cette préface en insistant sur le fait que, pour qu’un joueur ait les meilleures chances d’arriver au top, les douze premières années sont primordiales. Elles constituent la fondation de son éventuelle future carrière. Les capacités physiques mais surtout mentales, tactiques et techniques doivent être travaillées en qualité et en diversité. Ce présent livre ainsi que le premier ouvrage de Karim sont d’excellentes références pour les joueurs et les entraîneurs afin d’y arriver.

Ces références ne se limitent bien évidemment pas aux joueurs ayant pour objectif de devenir professionnels. Tout joueur et entraineur de quelque niveau et âge que ce soit, désireux de progresser, y trouvera son bonheur.

PRÉAMBULE

« Histoires de terrain » et mise
en relation avec les objectifs du livre

A Anecdotes vécues en tant qu’élève

1. La révolution du lance-balles

Dans les années 1980, il y a eu un véritable boom tennistique. Les télévisions du monde entier retransmettaient les exploits des Borg, McEnroe, Noah, Becker, Wilander, etc. L’organisation des leçons de tennis évoluèrent aussi. Avant, les apprentissages se faisaient par mimétisme. On imitait le « professeur ». On essayait de démontrer une gestuelle parfaite, souvent « à blanc » (sans balle), très « mécanique ». L’apparition du lance-balles permettra par la suite aux entraîneurs de rentabiliser leurs leçons. Il s’agissait de frapper un certain nombre de balles vers des cibles déposées de l’autre côté du filet, tout en respectant les consignes techniques dictées au préalable par le moniteur. Une fois la série terminée, l’élève devait se dépêcher pour ramasser ses balles (en faisant attention de ne pas passer devant la machine !), afin de ne pas perdre son tour.

L’utilisation du lance-balles possède plusieurs avantages :

– Augmentation du nombre de touches dans une leçon de tennis.

– Les élèves ne peuvent « se cacher » et sont obligés de suivre le rythme cadencé de la machine.

– Le moniteur peut facilement vérifier les éléments techniques à « corriger ».

– L’entraîneur peut prendre un élève en aparté avant sa série pour lui réexpliquer les différents éléments techniques à peaufiner.

– Un joueur n’ayant pas de partenaire de jeu peut remplacer celui-ci par le lance-balles.

– La cadence imposée par la machine oblige le joueur à se déplacer et à se replacer sans se poser de questions, en augmentant dès lors son capital « physique ».

– Il y a un paramètre ludique en plus : l’humain contre la machine.

Cependant l’utilisation du lance-balles présente plusieurs inconvénients :

– Placement et mise en route prenant parfois du temps.

– Manque de variété et de diversité dans l’envoi des balles.

– Corrections en vue d’un geste idéal, « robotisé », peu d’adaptations techniques possibles.

– Jeu seul ou à deux (maximum).

– Individualisation difficile si le niveau du groupe est hétérogène.

– Une série qui se termine par des erreurs peut donner de la frustration aux élèves.

– Évolution tactique très pauvre.

– Beaucoup de temps morts (mise en place, réglages, arrêts, ramassage, etc.).

– Pas de possibilité de travailler les deux premiers coups importants au tennis, le service et le retour de service.

– Substitution du rôle de l’entraîneur par la machine.

La quantité de balles frappées pourra paraître plus importante que dans une leçon sans lance-balles. Il n’en est rien. Un joueur, souvent seul, renvoyant sans cesse la même balle, ne développe pas ses capacités d’adaptation propres aux situations réelles de match (balles ayant des trajectoires, des vitesses, des effets différents). L’usage du lance-balles se fait donc avec parcimonie, dans un but de renforcement technique et physique.

Les chapitres 2 et 8 du présent ouvrage sont éloquents à ce sujet.

2. Le moniteur trop enthousiaste qui « tchatche »

J’ai eu la chance d’avoir un certain nombre de moniteurs très motivés et enthousiastes durant ma formation de joueur. Je me souviens particulièrement d’un entraîneur hyper dynamique qui donnait des consignes à tout va pendant toute l’heure de cours. Durant la leçon collective, il était fréquent de voir les élèves du groupe figés, les yeux éberlués, face aux laïus et autres dissertations tennistiques effectués par notre éloquent professeur. Sa connaissance technique et tactique des grands champions n’avait aucune faille, mais ce que nous attendions, nous, c’était de jouer !

Les chapitres 1, 3, 4, 5 et 6 sont adressés à ce moniteur hors du commun.

3. L’image qui reste ancrée à jamais

Je devais avoir plus ou moins 10 ans. Un moniteur, hyper compétent, avait décidé, durant un stage de vacances d’hiver, de filmer tous les élèves du groupe. Le visionnage se ferait le vendredi en apothéose, dans une grande salle, avec tous les parents des joueurs. Nous étions très stressés à l’idée de nous « voir à la télé » ! Les images défilaient. Les clameurs et les applaudissements allaient bon train. Le moniteur décida d’effectuer un arrêt sur image, devant tout le monde, au moment précis de l’impact balle-raquette que j’effectuais lors d’un service. Il décortiqua toutes les parties de mon corps, en insistant surtout sur le fait que ma tête et mon regard avaient fui la balle. Cette image (en noir et blanc) est restée gravée à jamais dans ma mémoire.

Je dédie à cet entraîneur visionnaire les chapitres 2, 3, 4 et 7.

4. Le jour où je suis devenu calme...

Vers mes 14 ans, j’ai eu la chance de participer aux stages fédéraux qui se déroulaient dans un endroit idyllique, au sud du pays. Nous logions par petits groupes dans des chalets pittoresques et les repas étaient pris dans un vieux château. J’étais à l’époque un garçon très colérique. Je ne supportais pas la défaite. Le premier jour du stage, il s’est mis à pleuvoir. Nous étions contraints de suivre les entraînements dans un hangar vétuste. Après un échauffement tonique, notre entraîneur fédéral décida de « faire le point » avec le groupe et de nous opposer dans des tie-breaks durant la matinée. Furieux d’avoir perdu le premier match, je décochai de rage une balle vers le haut du plafond. Pas de chance pour moi... La balle atteignit le loquet de fermeture du large volet métallique principal de l’entrée. Le lourd engin descendit à toute vitesse et s’écrasa sur le sol dans un fracas assourdissant ! Le moniteur, d’un calme olympien, me signifia : « Bon, Karim, tu peux rentrer dans ton chalet, préparer ta valise et téléphoner à ton père pour qu’il vienne te chercher, ton stage vient de se terminer. » Rouge de honte, je quittai le stage sous le regard triste de certains partenaires... et amusé d’autres. Cette semaine, qui devait être une fête pour moi, s’est résumée à 30 minutes de jeu. Ce jour a néanmoins constitué un déclic chez moi. J’ai pris conscience qu’en tennis, il était primordial de respecter le matériel, l’adversaire... et soi-même !

Je remercie donc l’entraîneur qui m’a calmement ouvert les yeux. Les chapitres 3, 8 et 9 lui sont dédicacés.