QUE SAIS-JE ?

La Grande Loge de France

ALAIN GRAESEL

Grand Maître de la Grande Loge de France (2006-2009)

Président de la Confédération Internationale des Grandes Loges Unies (2010-2014)

Troisième édition mise à jour
7e mille

Ouvrage proposé par Roger Dachez
Président de l’Institut maçonnique de France

À lire également en
« Que sais-je ? »

Roger Dachez, Histoire de la franc-maçonnerie française, n° 3668

Alain Bauer, Pierre Mollier, Le Grand Orient de France, n° 3607

Yves-Max Viton, Le Rite Écossais Ancien et Accepté, n° 3916

Andrée Prat, Colette Loubatière (dir.), L’Ordre maçonnique, le droit humain, n° 3673

Alain Bauer, Roger Dachez, Les 100 Mots de la franc-maçonnerie, n° 3799

978-2-13-063319-8

Dépôt légal – 1re édition : 2008

3e édition mise à jour : 2014, juin

© Presses Universitaires de France, 2008
6, avenue Reille, 75014 Paris

Chapitre I

Histoire

I. – La maçonnerie en France au XVIIIe siècle

1. Les premiers pas de la franc-maçonnerie en France (1725-1728). – On ne sait au juste, en l’état actuel de la documentation, quand les premiers francs-maçons établirent une loge en France, mais il demeure certain qu’ils étaient anglais, écossais ou irlandais.

Une loge dite de La Parfaite Égalité aurait été créée dès le 25 mars 1688 au sein du régiment des gardes irlandaises de Walsh Infanterie¹. Mais il ne reste aucune trace documentaire de cette mystérieuse loge fondatrice.

Il en va de même pour la non moins mythique loge de La Bonne Foy, dans le régiment de Dillon des gardes écossaises. Si l’historien G. Bord a pu affirmer qu’elle avait été « la première loge battant maillet en France », il reconnaissait pourtant n’avoir jamais pu « en trouver une preuve positive ».

C’est dans le Mémoire historique sur la maçonnerie, paru dans le supplément de l’Encyclopédie de 1773, sous la plume de l’astronome Jérôme de Lalande (initié en 1765), qu’on trouve le premier témoignage sur les débuts de la maçonnerie à Paris (dans toute transcription de texte historique, on respectera l’orthographe et la grammaire de l’époque y compris dans l’emploi des majuscules, dont l’usage était alors très différent de celui de nos jours) : « Vers l’année 1725, Milord Dervent-Waters, le Chevalier Maskelyne, d’Herguerty, & quelques autres Anglois établirent une L. à Paris, rue des Boucheries, chez Huré, Traiteur Anglois à la manière des sociétés angloises ; en moins de dix ans, la réputation de cette L. attira cinq ou six cens Frères à la Maçonnerie, & fit établir d’autres loges ; […] »

Une tradition prétend que Charles Radcliffe, comte de Derwentwater, aurait le premier rempli les fonctions – sinon porté le titre – de Grand Maître en France. Cette première loge, qui plus tard sera dite parfois « du Grand Maître », fût-elle bien à l’origine de celle connue, elle aussi, sous le nom de Saint-Thomas, se réunissant toujours rue des Boucheries, à l’enseigne Au Louis d’Argent ? On ne le sait pas, mais il reste que cette dernière recevra des patentes officielles² de la Grande Loge de Londres en 1732, peut-être parce que, précisément, elle n’était plus alors dans la ligne politique des fondateurs jacobites.

Le 29 novembre 1736, toujours à Paris, Mac Leane, en qualité de Grand Maître – et sans référence à la Grande Loge de Londres –, donne patente (c’est-à-dire autorisation de fonctionner) à une loge qui prendra le nom de Bussy-Aumont. Cette initiative du Grand Maître jacobite semble s’opposer au coup d’éclat de la loge d’Aubigny-Richmond, dont un journal anglais rapporte, en septembre 1734, qu’elle avait tenu une assemblée à Paris sous la présidence de Jean-Théophile Désaguliers³ lui-même, en présence de l’ambassadeur d’Angleterre et de Charles de Montesquieu, qui avait été reçu maçon dans la loge Horn, à Londres, en mai 1730.

De fondateurs tous stuartistes, donc peu enclins à reconnaître l’autorité de la Grande Loge de Londres née en 1717, la maçonnerie française naissait sous de singuliers auspices. Le plus ancien Grand Maître qu’on lui prête ne fait qu’ajouter à cette singularité.

C’est le duc de Wharton à qui un texte de 1735, intitulé Devoirs enjoints aux Maçons Libres, accorde ce titre. Après avoir connu en 1722 une grande maîtrise mouvementée en Angleterre, Wharton, jacobite déguisé en partisan des Hanovre, s’exile sur le continent en 1725.

C’est en 1728 qu’il passe en France, s’efforçant à nouveau de nouer des contacts politiques avec Londres. C’est donc à cette année-là, période présumée de sa grande maîtrise à Paris, que l’on fait remonter la naissance de la maçonnerie en France dans son ensemble : puisqu’elle s’était donné un Grand Maître, c’est donc qu’elle s’estimait détachée de l’autorité de Londres pour assumer une forme d’indépendance, bien qu’acceptant encore à l’occasion, des patentes anglaises. Pour autant, y avait-il déjà une « Grande Loge de France » ?

2. La première Grande Loge de France. – L’extrême diversité des titres employés dans divers documents pour désigner, en France, la jeune franc-maçonnerie de cette époque montre bien l’inexistence de toute structure institutionnelle clairement définie : « Très Honorable Fraternité des Francs-Maçons du Royaume de France » (1735), « Ordre des Francs-Maçons dans le Royaume de France » (1737) ne sont que des dénominations de circonstances. Jusqu’au début des années 1760, dans l’état actuel de la documentation, l’expression « Grande Loge de France » n’apparaît que deux fois : en 1737, dans le certificat de constitution de la loge Bussy-Aumont, le 14 février – mais apparemment sans signification réelle et sans lendemain, car le 25 novembre suivant, on ne parle que du Grand Maître des « Francs-Maçons dans le Royaume de France ». Dans la version de 1738 des Constitutions anglaises, Anderson précise que désormais « les loges d’Écosse, de France, d’Irlande et d’Italie, assumant leur indépendance, sont sous l’autorité de leurs propres Grands maîtres ». On retrouve du reste la formule « Grand Maître des Francs-Maçons dans le Royaume de France » dans la version du 4 juillet 1755 des statuts dressés par la R… L… Saint-Jean de Jérusalem, qui était précisément celle de Louis de Clermont⁴, Grand Maître depuis décembre 1743. À partir de cette époque, l’expression « Grande Loge de France » revient fréquemment dans les documents maçonniques français, montrant bien l’origine et la signification que l’on doit attribuer à cette nouvelle instance. Les relations qui s’établissent alors avec certaines des loges répandues dans le pays permettent de le comprendre. Ainsi, les Constitutions sollicitées par la loge lyonnaise de La Parfaite Amitié, librement fondée trois ans plus tôt, et accordées le 21 novembre 1756, portent in fine la mention : « approuvé la présente Constitution au nom de tous les maîtres des Loges Regulieres de Paris, ditte la G. L. de France, et signé la ditte Conson Le meme jour et an. F… Moët Mre de la L. du Secret, Écossais et C… de T. et secretaire General de la grande Loge des Mres Reguliers ».

Le 10 mars 1760, ce sont les Officiers⁵ de deux loges lyonnaises, qui accordent à leur tour, en la ville de Lyon, des Constitutions à une nouvelle loge des Vrais Amis, ainsi rédigées : « Nous les susdits Maitres procedant de l’authorité et du pouvoir qui nous en a été donné par la Grande Loge des Maitres Réguliers de Paris ditte de France. »

La Grande Loge de Paris « ditte de France », dont les témoignages documentaires vont en se multipliant à partir de 1756, semble constituer à cette époque moins un corps fédérateur à l’autorité unanimement reconnue sur l’ensemble du territoire qu’une assemblée des Maîtres des Loges de Paris revendiquant, sans doute parce qu’ils comptaient en leur sein la loge Saint-Jean de Jérusalem, présidée par le Grand Maître lui-même, une sorte de prééminence.

En 1763 enfin, lorsque sont publiés les « Statuts et Règlements arrêtés par les quatorze Commissaires nommés par la Grande L… de France […] pour être ratifiés et observés par la G…L… de France et par toutes les LL… particulières répandues dans le Royaume », on dispose pour la première fois d’un sceau au nom de la Grande Loge de France qui matérialise, pourrait-on dire, l’existence de ce corps qui ne peut pas alors être déjà considéré comme une obédience au sens contemporain du terme.

Depuis près de trois ans, cependant, cette jeune Grande Loge des Maîtres de Paris « ditte de France » était déchirée par des querelles.

3. Le premier schisme parisien de la Grande Loge (1760-1767). – Vers 1758, le Grand Maître, Louis de Clermont, avait nommé, en qualité de Substitut particulier, pour administrer à sa place et en son nom la Grande Loge, un certain Lacorne. Intriguant pour asseoir son pouvoir parmi les loges de Paris, il suscita bientôt une vive hostilité de la part des plus anciens Maîtres des loges de la capitale, dès lors connus comme « antilacornards ». Au premier rang de ces adversaires figurait notamment un nommé Pény, qui présidait alors aux destinées d’une des plus vieilles loges de Paris, fondée par son propre père, vers 1729, la loge Saint-Martin. Lacorne, courtisan proche des princes et, notamment, de ceux qui autour du comte de Clermont pouvaient assumer les charges de la Grande Loge, incarnait d’une certaine manière une maçonnerie aristocratique opposée à celle, plus populaire et petite-bourgeoise que représentait Pény.

La disparition de Lacorne, mort en avril 1762, mit un terme provisoire à la querelle, réconciliant pour un temps les deux partis sous la houlette d’un nouveau Substitut, apparu lui-même dans le courant de l’année 1761 : Augustin Chaillon de Jonville (et non Joinville), maître des requêtes au Conseil du roi, et alors Vénérable de la loge Saint-Antoine. C’est cette réunion qui permit probablement la publication de Statuts nouveaux de 1763.

On comprend cependant que durant toutes ces années, la « Grande Loge de Paris ditte de France » n’était qu’une dénomination commode dont chaque maçon ou Maître de loge, en toute liberté ou presque, pouvait faire l’usage qu’il souhaitait.

Lors des élections régulières du 27 décembre 1765, les partisans de l’ancienne faction Lacorne furent défaits. L’opposition qui paraissait ainsi renaître en recouvrait cependant une autre, qui concernait cette fois le contrôle des hauts grades. Depuis le début des années 1740, en effet, à Paris notamment, divers grades supérieurs aux trois premiers⁶ s’étaient répandus, notamment, dans la loge du comte de Clermont dont un règlement de 1745 en énumérait précisément quatre – dont celui « d’Écossais des 3 JJJ », dit encore « de Paris ou de Clermont » –, mais mentionnait, sans plus de détails, l’existence d’autres « grades supérieurs ». En 1756, en lien avec la gestion de ces premiers hauts grades, apparut un Conseil des Chevaliers d’Orient, auquel s’opposa dès 1758 un Conseil des Empereurs d’Orient et d’Occident. Au-delà d’une querelle doctrinale, c’était encore une opposition sociale entre les Empereurs d’extraction plus aristocratique et les Chevaliers plus proches des milieux bourgeois.

Le résultat des élections de décembre 1765 entraîna la rédaction par une partie des Maîtres de loges de Paris d’un libelle virulent dont lecture fut donnée devant une assemblée de la Grande Loge réunie le 21 mars 1766. Une lutte s’engageait en fait entre le Conseil des Chevaliers d’Orient et celui des Empereurs d’Orient et d’Occident pour le contrôle de la Grande Loge. En avril et mai 1766, 15 rebelles furent exclus de la Grande Loge. La tension atteignit son comble lorsque, entre décembre 1766 et février 1767, des incidents violents se produisirent.

De mars 1767 au printemps 1771, la Grande Loge fut interdite par les autorités, cessa de se réunir et ne fut plus en mesure d’assumer le rôle de direction de la maçonnerie française qu’on commençait à lui reconnaître depuis quelques années.

4. La maçonnerie écossaise et la Patente Morin. – Dès 1740 environ, des grades réservés tout d’abord à une élite de maçons firent leur apparition. Très tôt, on qualifia ces grades d’« écossais ». Ce terme a suscité depuis beaucoup de controverses et quelques confusions.

Le mot écossais semble ici traduire le fait que parmi les premiers maçons, en France autant qu’en Angleterre, le souvenir demeurait du rôle majeur joué par l’Écosse dans la maturation finale du système maçonnique spéculatif, dans la seconde moitié du XVIIe siècle. Les termes écossais et écossisme en vinrent alors à désigner tout ce que la maçonnerie considérait comme particulièrement digne de respect et d’honneurs, sans qu’il faille y voir une origine proprement liée à l’Écosse elle-même.

La question de l’origine des hauts grades est assurément complexe. On peut cependant considérer que ce phénomène prit son essor en France, le pays qui fut pendant une trentaine d’années au moins le creuset où se forgèrent la plupart d’entre eux.

Le succès de ces grades fut considérable. Leur développement explique en grande partie les querelles autant que les progrès de la maçonnerie tout au long du XVIIIe siècle. En France, ils permirent bientôt à des bourgeois, portant l’épée en loge, d’accéder à la chevalerie maçonnique, succédané de noblesse. Ainsi, le Chevalier d’Orient ou de l’épée fut un grade majeur de la maçonnerie française entre 1745 et 1760 environ.

La question de l’autorité régissant les nouveaux grades se posa bientôt. Pendant une bonne partie du XVIIIe siècle, la loge était en effet le lieu unique où tous les grades de la maçonnerie étaient donnés, qu’il s’agisse des grades dits symboliques ou bleus – 1er, 2e, 3e– ainsi nommés en raison de la cou-leur bleue des décors – ou des hauts grades –, dont certains tabliers bordés de rouge étaient devenus caractéristiques de cette appartenance. Ce n’est que progressivement que les loges des hauts grades furent séparées des loges symboliques, dès lors exclusivement consacrées aux trois premiers.

Le sujet se complique encore si l’on considère qu’à cette époque l’expression « maçonnerie écossaise » désigne des réalités distinctes. La première concerne les hauts grades eux-mêmes, leurs rituels, les instances qui les contrôlent. Mais, dans le dernier quart du XVIIIe siècle, certaines loges symboliques se qualifièrent aussi de « loges écossaises ». Très souvent, elles n’utilisaient cette appellation que parce qu’elles étaient elles-mêmes liées à des ateliers de hauts grades. Cependant, à Marseille, Avignon, puis Paris, on vit apparaître des loges des trois premiers grades pratiquant un rituel dit « écossais », distinct des usages observés par la grande majorité des loges depuis les origines de la franc-maçonnerie en France. Quoique longtemps minoritaires, elles furent conduites à jouer un rôle important au début du XIXe siècle.

S’agissant des premiers hauts grades, l’un des documents les plus importants de l’histoire maçonnique au siècle des lumières est la Patente Morin qui nous fournit l’une des plus anciennes listes de hauts grades en usage en France à cette époque.

Car c’est bien à Étienne Morin « étant sur son départ pour l’Amérique » que la Grande Loge « ditte de France », dont l’autorité s’étendait largement au-delà des grades symboliques, accorda le 27 août 1761 une patente de « Grand Inspecteur » pour répandre les « Sublimes grades de la Haute Perfection ».

Morin était déjà très actif au sein de la Grande Loge de France puisque signataire d’au moins trois Constitutions accordées à des loges lyonnaises entre juillet et septembre 1761.

Nanti du pouvoir de conférer 25 grades, il prit le bateau pour les Antilles d’où il ne devait jamais revenir et où il mourut dix ans plus tard. Le 30 avril 1770, il établit un Grand Chapitre des Sublimes princes du Royal Secret – ultime grade du système – à Kingston, en Jamaïque, où résidait le F… Henry Francken à qui Morin avait déjà accordé une patente de Député Inspecteur général. De cet Ordre du Royal Secret naquit plus tard, aux États-Unis où Francken l’avait introduit sous l’autorité nominale de Morin en 1767, le Rite écossais ancien et accepté. Si la naissance fut américaine, le germe était apparu en France, au cœur de la Première Grande Loge.

5. La Très Respectable Grande Loge de France dite « de Clermont » (1773-1799). – Pendant les quatre années qui suivirent la suspension de 1767, malgré le silence auquel la Grande Loge était vouée, dans tout le Royaume, « les Loges particulières se tenoient à l’ordinaire & […] ces freres faisaient a parte tout ce que la G. L. avoit pu et pouvoit faire […] ».

Il advint pourtant que certains anciens membres de la Grande Loge prétendirent réveiller la Grande Loge en délivrant notamment à des loges de province des Constitutions et des certificats.

Le 16 juin 1771, le comte de Clermont mourut.

On demanda au duc de Montmorency-Luxembourg, Maître de loge depuis 1762, de proposer la Grande Maîtrise au jeune duc de Chartres, fils du duc d’Orléans, premier Prince du Sang.

Dès le 21 juin 1771, une assemblée de Grande Loge se réunit. La Grande Loge reprenait officiellement force et vigueur.

Aucun autre choix n’était possible : son élection fut acquise le 24 juin dans une Grande Loge unanime.

On procéda, dès le mois d’août 1771, au renouvellement des Officiers de la Grande Loge. On adopta aussi de nouveaux Statuts et le 9 août 1772, on vota la réunion de la Grande Loge et du Conseil des Empereurs d’Orient et d’Occident, sous la dénomination de « Souveraine et Très Respectable Grande Loge de France ».

Était ainsi unanimement proclamée en France une puissance maçonnique régissant – ou prétendant régir – l’ensemble de la maçonnerie du Royaume.

Il restait enfin à refonder sur des bases nouvelles l’administration de l’Ordre maçonnique. Une commission, dûment constituée sous l’autorité du duc de Montmorency-Luxembourg, y travailla.

Il apparut rapidement que, parmi les réformes à opérer selon les désirs de l’Administrateur général, figurait notamment la remise en cause de l’inamovibilité des Maîtres de loge, privilège spécialement cultivé parmi ceux des loges de Paris.

Comme le rappelle Brest de la Chaussée dans son Mémoire justificatif, « dans les premiers temps de la maçonnerie en France […] le Maître était amovible à la nomination annuelle des membres de sa Loge ».

Ce temps était cependant bien loin, et les Vénérables de Paris dominaient la Grande Loge de Paris, « ditte de France », depuis les origines parce qu’ils tenaient aussi à vie leurs propres loges particulières, au même titre qu’une charge vénale, selon un usage commun sous l’Ancien Régime.

Sentant bien les oppositions et résolues à les vaincre, les nouvelles autorités réunirent, le 24 décembre 1772, les commissaires chargés de rédiger les nouveaux Statuts. Il fut solennellement annoncé que la Grande Loge de France avait cessé d’exister sous ce nom et que lui succédait une « Grande Loge nationale ». Cette dernière appellation n’avait rien d’innocent : elle montrait clairement que désormais la puissance maçonnique ne serait plus concentrée dans les mains des loges de Paris et tiendrait compte tout autant des loges de la province.

Pour ratifier ces décisions, on assembla, dès le mois de mars 1773, 55 députés représentant 111 loges de province auxquels ne se joignirent que 13 députés des 81 loges de Paris.

D’abord rétifs, les députés de Paris se résignèrent à prendre part aux travaux de la Grande Loge nationale le 3 avril. Cette constituante maçonnique devait se réunir 19 fois jusqu’en septembre 1773.

Dès le mois de mai, le chapitre Ier des Statuts consacrait sans équivoque le nouvel ordre des choses et faisait apparaître pour la première fois une dénomination nouvelle :

« Le Grand Orient de France sera composé de la Grande Loge et de tous les Vénérables en exercice, ou députés des loges, tant de Paris que des provinces qui pourraient s’y trouver lors de ses assemblées […] Le Grand Orient de France ne reconnaîtra désormais pour vénérable de loge, que le Maître élevé à cette dignité par le choix libre des membres de sa loge. »⁷

Le 26 juin, les nouveaux Statuts furent définitivement adoptés. Le 22 octobre suivant, le duc de Chartres était installé lors d’une assemblée que l’on peut considérer comme la première assemblée du Grand Orient de France.

Pourtant, malgré les apparences d’une unité retrouvée, les germes du conflit de 1766 n’étaient pas morts. Ils allaient bientôt produire de nouveaux fruits empoisonnés : depuis la mi-juin, une nouvelle scission s’était produite…

Le 14 juin, la Grande Loge nationale avait solennellement annoncé que l’inamovibilité des Maîtres de loge serait appliquée sans faiblesse. Dès le 17, plusieurs Maîtres parisiens se réunirent, parmi lesquels Duret et Pény. Le 20 juin, ils adressaient au duc de Montmorency-Luxembourg un rapport qui contestait la validité des délibérations de la Grande Loge nationale et affirmait que les députés de province avaient usurpé « les fonctions, prérogatives et honneurs de la Souveraine Grande Loge de France ». Le 26 juin, lors d’une nouvelle réunion, persistant à se qualifier de « Très Respectable Grande Loge de France », ils traitaient les Maîtres parisiens ayant pris part aux travaux de la Grande Loge nationale de « fils ingrats » et « dénaturés ».

La Grande Loge de France « maintenue ». – Le 30 août 1773, la Grande Loge de France, que l’on pourrait qualifier de « maintenue », déclara « la prétendue Grande Loge nationale illégale, subreptice et irrégulière », tandis que le 1er septembre la dernière assemblée de la Grande Loge nationale évoqua de son côté, avec un peu de mépris, « les protestations de la part d’une soi-disant Grande Loge de France ». La rupture était consommée entre la Grande Loge « maintenue » des origines et la Grande Loge nationale qu’elle considérait comme usurpatrice.

Les exclus de 1766, pour la plupart, avaient reconstitué la Grande Loge de Paris « ditte de France » : l’histoire maçonnique bégayait de nouveau en France.

Pendant près de vingt-six ans, avec plus ou moins de bonheur, la Très Respectable Grande Loge de France, qui se qualifiait volontiers de « Grand Orient de Clermont », ou de « seul et unique Grand Orient de France »⁸, tenta de soutenir l’affirmation de sa légitimité exclusive, face à un Grand Orient de France triomphant mais tenu par elle pour schismatique. Dès le 10 septembre 1773, elle publiait la liste de ses Grands Officiers et présentait le comte de Clermont comme son seul Grand Maître, et Montmorency-Luxembourg comme son Administrateur général.

Essentiellement parisienne, elle put parfois faire aussi reconnaître son autorité en dehors de Paris.

Vouée à un combat difficile face au Grand Orient, elle put constituer, jusqu’à la Révolution, une cinquantaine de loges en province et s’efforça de maintenir les usages de la première maçonnerie parisienne.

Mais la Révolution s’apprêtait à éclater.

La devise « Liberté-Égalité-Fraternité ». – Les assemblées se poursuivirent assez régulièrement jusque dans les premiers mois de 1790 mais, dès 1791, l’activité de la Grande Loge marqua un fléchissement. Lorsque les travaux reprirent, à la Saint-Jean d’été 1795, l’exergue du procès-verbal témoigna bien des changements qui se produisirent, puisque l’on peut lire :

« Liberté… Égalité… Fraternité  :

« L’an 1795 le 24e jour du 4e mois maçonnique (24 juin 1795) et de l’Ère républicaine l’an 3e de la République une et indivisible, le 5e jour thermidor. »

Observons au passage que c’est ici la toute première mention de la devise « Liberté-Égalité-Fraternité » dans un document maçonnique de la Grande Loge de France qui en fit ensuite sa devise, plus de cinquante ans avant que le Grand Orient n’en fasse de même.

Il fallut cependant prendre acte de la perte du Grand Maître en titre de la Grande Loge puisque le duc d’Orléans avait fait connaître sa démission, le 13 mai 1793 au GODF, toujours considéré comme « schismatique » par la GLDF…

Au printemps de 1796, le GODF rival, qui lui-même avait eu à subir les effets de la tourmente révolutionnaire, reprit ses travaux sous l’impulsion de Roëttiers de Montaleau. Roëttiers entreprit de réussir là où Montmorency-Luxembourg, en son temps, avait échoué.

Dès avril 1799, ayant pris divers contacts, il fit part du désir des frères de la Grande Loge de se réunir au Grand Orient. Les travaux du Conseil de la Grande Loge, le mois suivant, confirmaient cette intention.

L’acte d’union fut adopté par le Grand Orient le 23 mai 1799 et par la Grande Loge le 9 juin. Si l’article premier confirmait bien l’abolition du principe d’inamovibilité des Vénérables, auquel la Grande Loge était demeurée indéfectiblement attachée depuis ses origines, il était cependant admis dans l’article 2, ultime concession accordée à ceux qui regagnaient la maison commune, « que les Vénérables actuellement inamovibles pourront rester en poste neuf années de suite ». L’honneur était sauf.

Le 22 juin 1799, enfin, une tenue solennelle consacra la fusion des archives du Grand Orient et de la Grande Loge.

La résistance à la volonté hégémonique du GODF s’organise. – C’était bien tout un pan de l’histoire de la première maçonnerie parisienne qui quittait la scène.

Qu’allaient devenir ces hommes, maçons zélés, souvent ombrageux qui, pour quelques-uns d’entre eux, avaient porté cette tradition à travers tous les orages pendant plus de trente ans ?

Il ne fallut guère plus de quelques années pour le savoir : si la Grande Loge de France avait disparu temporairement en tant qu’institution, nombre des frères qui la composaient, et la démarche maçonnique qu’ils portaient, allaient immédiatement revenir au premier plan à travers une structure nouvelle qui reprendrait l’héritage de la maçonnerie écossaise.

II. – Le Rite écossais ancien et accepté en France au XIXe siècle

1. Le retour des Écossais. – En 1804, le comte Auguste de Grasse-Tilly (1765-1845), venant des Antilles via l’Amérique du Nord, rentre en France, porteur des plus hauts grades du Rite Ancien et Accepté – dérivé du « Rite de Perfection » jadis apporté par Étienne Morin –, Grand Commandeur d’un Suprême Conseil des Îles françaises d’Amérique au Vent et sous le Vent et nanti de pouvoirs émanés du premier Suprême Conseil du monde, fondé à Charleston en 1802.

Fils de l’amiral de Grasse, qui s’était illustré pendant la guerre d’indépendance américaine, Grasse-Tilly avait été initié à Paris, dans la loge Saint-Jean d’Écosse du Contrat social, Mère Loge écossaise de France, en 1783. Militaire de carrière, il avait cependant quitté la France à la fin de 1789 pour se rendre à Saint-Domingue afin d’y recueillir un héritage de plantations qu’il tenait de son père. Les événements politiques l’avaient finalement conduit à se rendre aux États-Unis.

Le 24 juillet 1796, il avait fondé avec son beau-père Jean-Baptiste Delahogue, maçon de Saint-Domingue, la loge La Candeur à Charleston. La loge s’affiliera le 2 janvier 1798 à la Grand Lodge of Free and Accepted Masons of South Carolina.

Le 12 décembre 1796, H. Isaac Long, médecin juif qui avait voyagé entre Kingston et Charleston, accorda à Grasse-Tilly une patente de Député Inspecteur général et les rituels de l’Ordre du Royal Secret, dans la filiation d’Henry A. Francken, lui-même nommé peu d’années auparavant par E. Morin. Tous ces hommes étaient ainsi reliés à la source originelle des plus anciens grades écossais pratiqués en France vers 1760, sous l’égide de la Grande Loge de France et bien avant l’apparition du Grand Orient.

Mais, le 4 août 1799, quelques mois après son beau-père, Grasse-Tilly démissionna de La Candeur. Il fut cofondateur le 10 août suivant d’une nouvelle loge, La Réunion française, en compagnie notamment de cinq autres Députés Inspecteurs généraux nommés par Isaac Long. Cette loge fut constituée sous le n° 45 par la Grand Lodge of South Carolina, Ancient York Masons, issue de la Grande Loge des Anciens, fondée en Angleterre en 1751, trente-quatre ans après la Première Grande Loge de Londres, dite des Modernes⁹.

Le 4 décembre 1802, une « Circulaire aux deux Hémisphères » annonça enfin la création, le 31 mai 1801, du Suprême Conseil du 33e degré pour les États-Unis d’Amérique. Grasse-Tilly y fut mentionné comme ayant été nommé le 21 février 1802 « Grand Inspecteur général et Grand Commandeur des Antilles françaises ».

Rappelé à Saint-Domingue du fait de la situation politique et des événements militaires dès le printemps 1802, il y prit part, à la loge des Sept Frères réunis. Un chapitre homonyme, dont il fut le Premier Grand Surveillant, fut patenté par la Mère Loge écossaise de France à l’Orient de Marseille en novembre 1802.

Au cours de l’été, les aléas de la vie militaire et la proclamation de l’Empire conduisirent Grasse-Tilly à regagner la France.

Accomplissant en quelque sorte le chemin inverse de celui de Morin quarante ans plus tôt, Grasse-Tilly revint porteur d’un système non plus en 25 grades, dont l’ordre était d’ailleurs soumis à des variations, mais en degrés strictement hiérarchisés du 1er au 33e. Né en France, l’Ordre du Royal Secret revenait, après maturation, sous la forme d’un nouveau système de hauts grades : le Rite écossais ancien et accepté (REAA).

2. L’établissement du Suprême Conseil de France SCDF (1804-1821). – De retour à Paris, Grasse-Tilly établit, en vertu de ses titres, en octobre 1804 un Suprême Conseil de France et reprit contact avec l’héritière de sa loge d’origine, devenue Saint-Alexandre d’Écosse et du Contrat social à Paris, Loge Mère écossaise, qui régissait depuis la fin du XVIIIe siècle différents grades « écossais », dont ceux du Rite écossais philosophique, et avait signé un accord administratif – dénommé Concordat– avec le Grand Orient en 1781. Il créa avec l’appui des frères de sa loge, le 23 octobre 1804, une Grande Loge générale écossaise de France, placée sous la protection de Kellermann, militaire très apprécié de Napoléon et Grand Garde des Archives du Grand Orient de France¹⁰.