Gallimard Jeunesse

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Une fille pas si sage

Les premières lueurs du jour pointaient à peine derrière le mont Olympe quand la jeune Athéna bondit hors de son lit. Chaque nuit, elle guettait fébrilement le retour du soleil. Car elle avait besoin de lumière pour la surprise qu’elle préparait à son père. Et puis, de toute façon, elle n’aimait pas dormir. Il n’y avait pas assez d’heures dans une journée pour faire tout ce qu’elle avait à faire.

Vivre lui prenait tout son temps. C’était une vraie passion.

En quelques secondes, elle fut prête. Un peu d’eau sur le visage, un coup de brosse dans les cheveux ; elle enfila la même tunique que la veille et noua ses sandales autour de ses chevilles. Elle courut ensuite, en se faisant le plus discrète possible, vers cette salle qui se trouvait à l’autre bout du palais. Il lui fallut monter plusieurs volées de marches, emprunter des salles immenses et vides et longer des couloirs sombres. Essoufflée, elle poussa doucement la lourde porte, qu’elle referma aussitôt derrière elle. Personne ne devait savoir qu’elle venait ici et encore moins apprendre ce qu’elle y faisait.

L’immense machine en bois se dressait au milieu de la pièce, dix fois plus haute qu’elle et cent fois plus large. Deux montants étaient reliés par des milliers de fils multicolores. On aurait dit les cordes d’une harpe étrange. C’était un métier à tisser, un vrai, comme seules les tisserandes avaient le droit d’en posséder. Il servait à fabriquer la toile des vêtements des dieux, mais aussi des tapis et des tentures pour orner le palais de Zeus.

Athéna reprit son travail là où elle l’avait laissé la veille.

– Dessus, dessous, dessus, dessous…, murmurait-elle du bout des lèvres, passant la navette entre les fils comme si c’était une grosse aiguille.

Elle avait de longue date dessiné son projet au crayon, choisi soigneusement chaque couleur, agencé les formes géométriques. Mais avoir tout prévu ne l’empêchait pas de douter de ses choix. Au bout de deux ou trois rangs, elle descendait de son tabouret, courait au fond de la pièce, s’adossait au mur pour vérifier l’ensemble. Comme c’était la première fois qu’elle tissait un ouvrage d’une telle ampleur, elle manquait d’assurance. Et puis, il n’y avait personne pour lui apprendre et pour la conseiller. Elle voulait le faire seule. Cela faisait des semaines qu’elle venait ici en cachette, après avoir réussi à convaincre la servante Lyco de lui confier la clef de la salle et d’empêcher quiconque d’y avoir accès. Encore quelques jours et elle aurait fini. Le cadeau pour son père serait prêt pour le prochain banquet des dieux. Elle en rougissait de plaisir. Son cœur battait plus vite, Zeus allait être si fier…

Un bref éclat de voix qui venait des jardins la ramena à elle.

« Quelle idiote ! se dit-elle, le soleil est déjà haut, je n’ai pas vu le temps passer ! »

Le palais bruissait de l’effervescence du matin. Elle entrouvrit la porte et, comme elle le craignait, elle vit du monde partout. Il fallait vite qu’elle se rende à la salle d’étude avant qu’on s’aperçoive qu’elle n’était plus dans sa chambre ! Elle laissa passer un groupe de jeunes gens qui portaient un grand plateau couvert de victuailles et se faufila dans le couloir en rasant les murs. Elle courait, légère, rapide, presque invisible. Enfin, elle y était ! Essoufflée, elle poussa la porte de la salle, constata, à sa grande joie, qu’elle était vide et se jeta sur son livre préféré qui traitait de philosophie. Elle se plongea dans la question du jour, « L’immortalité rend-elle heureux ? », ce qui la fit sourire.

Chiron, son maître, aimait lui soumettre des questions difficiles…

Elle était si concentrée qu’elle ne remarqua pas qu’on l’observait.

Héra en personne se tenait debout à la porte et avait l’air furieuse.

L’autrice

ISABELLE PANDAZOPOULOS est née en 1968 d’un père grec et d’une mère allemande.

Devenue professeure de français, sans doute pour le plaisir de partager sa passion des livres et de la lecture, elle a toujours enseigné dans des zones dites difficiles avant de se spécialiser pour travailler auprès d’adolescents en grande difficulté, puis d’élèves en situation de handicap mental. Elle partage aujourd’hui son temps entre la littérature et l’animation d’ateliers d’écriture.

Isabelle Pandazopoulos a trois enfants. Elle habite Paris, qu’elle aime à la folie mais pas autant que sa datcha du Bazois, dans la Nièvre, où elle écrit ses livres.

De la même autrice chez Gallimard Jeunesse

ROMANS

On s’est juste embrassés

La Décision

Double faute

Trois Filles en colère

Demandez-leur la lune

récits mythologiques

La Malédiction des Nibelungen

L’Odyssée (Homère)

L’Épopée de Rama (Valmiki)

Les Douze Travaux d’Hercule

Jason à la conquête de la Toison d’or

Héroïnes de la mythologie

Athéna, la combative

Pénélope, la femme aux mille ruses

Découvrez un extrait
de Pénélope, la femme aux mille ruses

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Où l’on apprend les circonstances
de la naissance de Pénélope

Icarios pensait être un roi heureux. Il régnait en Acarnanie, sur une terre aimée des dieux, aux côtés de sa tendre et délicate épouse, Périboéa, qui lui avait donné cinq fils.

Mais le roi vivait le cœur serré, car il avait le désir ardent d’avoir une fille. Chaque jour, il allait prier secrètement Déméter, la déesse de la nature féconde. Il lui apportait ses offrandes, un peu de vin et quelques fleurs des champs. À genoux, il formulait avec ferveur son vœu le plus cher, prenant garde que personne ne l’entende, car il était bien conscient d’être un peu ridicule. Les autres rois se contentaient d’avoir des fils. Mais lui, Icarios, voulait une fille. Comme un dernier rayon de soleil sur une mer apaisée.

Il imaginait qu’elle serait aussi souriante et douce que sa mère, qu’en grandissant elle deviendrait le miel qui soulagerait ses vieux jours. Et surtout, qu’elle aurait plus de qualités que sa cousine Hélène ; des dons uniques qui viendraient éclipser la beauté de la fille de son frère, Tyndare, le roi de Sparte.

Sa fille à lui, Icarios, serait forcément plus intelligente, plus douée, plus gracieuse, plus habile de ses mains.

Néanmoins, cela suffirait-il à faire oublier la beauté d’Hélène ? Il en doutait. Pour cela, il aurait fallu qu’elle puisse être aussi puissante qu’un homme. Icarios haussait les épaules. Une femme aussi puissante qu’un homme, c’était impossible, cela n’existait pas ! Quel rêve idiot… !

Peut-être les dieux entendirent-ils ses prières. Ou peut-être décidèrent-ils de se moquer de lui. Périboéa, sa femme, tomba bientôt enceinte. Ensemble, ils allèrent consulter un oracle après que le roi eut fait un rêve étrange : il s’était vu poursuivi par une oie sauvage qu’il avait adoptée. La devineresse, touchant le ventre de la reine, tordit la bouche, hésita, et finit par marmonner :

– Ta fille gouvernera longtemps un peuple sans tête.

Icarios laissa éclater sa joie, n’ayant entendu qu’un seul mot de ce que venait d’annoncer la femme à la bouche tordue. Il allait avoir une fille, sa fille, et il était certain qu’elle comblerait toutes ses attentes. Seule Périboéa se demanda, inquiète, quel sens avait la prédiction de l’oracle. Une fille gouverner ? Un grand malheur assurément !

Icarios la rassura.

– Tu sais bien, Périboéa, qu’une femme est incapable de gouverner ! Ce que veut sans doute signifier l’oracle, c’est qu’elle aura du pouvoir sur les cœurs…

Périboéa haussa les épaules, pas complètement convaincue, mais elle se garda bien de le dire à voix haute, par peur de contrarier son époux.

L’enfant naquit un beau jour de printemps ensoleillé, les yeux grands ouverts.

– Hélas ! quand il la vit, le roi Icarios fut terriblement déçu. Elle était évidemment moins belle que sa cousine Hélène. Et plus frêle et chétive que ses frères. Alors, il s’écria, consterné :

– Mais, petite oie sauvage, que va-t-on faire de toi ?

On décida d’appeler l’enfant Pénélope. Et le roi, dépité, se remit à gouverner comme avant, oubliant bien vite cette fille qui n’était pas à la hauteur de ses rêves.

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Où l’on apprend comment
Pénélope découvrit la ruse

La fille d’Icarios grandit donc, au milieu de ses cinq frères, sans entraves et sans surveillance. Elle était toujours libre d’aller et venir comme bon lui semblait. De nature curieuse, elle apprenait vite et ne se lassait jamais de faire de nouvelles découvertes. Ainsi, Pénélope devint une jeune fille indépendante de corps et d’esprit. Elle n’imaginait pas que sa vie se déroule autrement que selon sa volonté.

C’est alors que son destin prit un tour nouveau.

Elle aimait jouer avec ses frères et, pendant longtemps, ce goût ne dérangea personne. Jusqu’au jour où sa mère découvrit par hasard qu’elle courait désormais plus vite que le cadet de ses fils, qu’elle était plus forte au javelot et qu’elle montait surtout un cheval réputé indomptable.

Périboéa en fut épouvantée. Elle courut immédiatement en informer Icarios, qui leva un sourcil contrarié et convoqua Pénélope.

Il revenait justement d’un séjour chez son frère Tyndare. Hélène était devenue aussi éblouissante que le soleil. La jalousie du roi en avait été aussitôt ravivée.

Sa petite oie sauvage n’était même pas jolie, se dit-il en voyant apparaître sa fille, qui allait pieds nus et cheveux au vent. Essoufflée, les joues rouges d’avoir couru, elle se planta devant ses parents, pressée qu’ils en finissent au plus vite. Le regard consterné qu’ils avaient toujours posé sur elle la mettait mal à l’aise.

Quand ils lui annoncèrent leurs intentions, Pénélope ouvrit des yeux ronds, puis elle éclata de rire et retourna jouer dehors avec ses frères, qui avaient organisé une course à travers les bois. Mais Icarios et Périboéa ne plaisantaient pas.

– Tu passeras désormais tes journées dans ta chambre avec l’interdiction de chasser, de tirer à l’arc, de faire de la lutte ou de monter à cheval ! ordonna son père.

– Et je ne veux plus que tu prennes la parole en public, ajouta sa mère, scandalisée. Les questions que tu poses, tes commentaires permanents sont devenus indécents à ton âge. Il est grand temps que tu apprennes la pudeur, la réserve et que tu restes à ta place.

Pénélope écouta, les yeux baissés, sans réagir d’abord. Chaque mot était comme un coup de poignard – ou comme des tours de clef dans une porte qu’on fermait derrière elle.

– Mais pourquoi ? murmura-t-elle, après un long silence, les yeux remplis de larmes. Qu’ai-je fait pour mériter un sort aussi cruel ?

– Ta mère a raison, mon enfant, expliqua Icarios, ému par le chagrin de Pénélope. Tu es une fille, ton rôle est d’être ici, près de moi, près de nous, et nulle part ailleurs…

– … jusqu’à ce que tu sois en âge d’être mariée, ajouta sa mère.

Pénélope comprit que son sort était scellé depuis longtemps déjà. La colère, le sentiment d’injustice et l’incompréhension la plus totale se bousculaient dans sa tête. Elle qui avait toujours été d’humeur égale entra dans une rage épouvantable. Elle se roula par terre, hurla, pleura et s’arracha les cheveux sans que rien ni personne parvienne à la ramener à la raison. On finit par la pousser dans sa chambre en espérant que le sommeil la calmerait. Mais le lendemain, ce fut pire encore, elle refusa de manger et se jetait toutes griffes dehors sur ceux qui venaient pour essayer de lui parler.

– Il faut tenir bon, soutint Périboéa.

Icarios n’avait aucune intention de céder. Il hocha la tête. Pénélope finirait par rentrer dans le rang.

Il était grand temps qu’elle apprenne à plaire, qu’elle devienne un peu plus docile et sage, car qui voudrait épouser une femme indomptable ?

La tempête dura jusqu’à ce que les forces de Pénélope l’abandonnent. Elle avait faim et soif et elle avait surtout terriblement envie de vivre. Durant ses longues semaines de solitude, elle avait beaucoup réfléchi et en était arrivée à la conclusion qu’elle devait obéir.

Elle apparut un soir dans la grand-salle du palais, les yeux baissés, les cheveux sagement enroulés dans le bas de sa nuque, la peau pâlie par les nuits sans sommeil. On l’accueillit à bras ouverts. Elle mangea peu, ne croisa le regard de personne, mais elle répondit d’une voix douce chaque fois qu’on lui adressa la parole.

Périboéa lança un regard victorieux à Icarios qui serra fièrement sa fille contre lui. Ce soir-là, ils s’endormirent contents.

« La ruse a fonctionné », pensa Pénélope, quand elle fut revenue dans sa chambre.

Ses parents n’avaient rien vu du feu qui continuait de brûler dans ses veines.

« Ils n’en sauront jamais rien, se promit-elle encore. Je vais être plus forte qu’eux, plus maligne, plus habile… Jamais je ne me soumettrai à quelqu’un, ni à mon père, ni à mes frères, ni à ma mère ; et à un homme encore moins. Jamais ! »

La porte de sa prison s’était entrouverte par la seule force de sa volonté. À cette pensée, elle sourit et s’endormit réconfortée par cette découverte.

Athéna la combative

Isabelle Pandazopoulos

ET SI LES HÉROS
DE LA MYTHOLOGIE ÉTAIENT
AUSSI DES FEMMES ?

Athéna, la jeune déesse aux yeux de chouette, est la fille préférée de Zeus.
Arès, son frère, en est violemment jaloux
et Héra, sa mère, redoute qu’elle devienne trop puissante.
Le jour où les Géants attaquent l’Olympe,
Athéna les affronte, décidée à prouver à tous sa force et son courage.
Pour s’imposer parmi les dieux, elle doit leur montrer
qu’une déesse peut, elle aussi, accomplir des exploits !

Gallimard Jeunesse

5, rue Gaston Gallimard, 75007 Paris

www.gallimard-jeunesse.fr

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2021

Cette édition électronique du livre

Athéna la combative

d’Isabelle Pandazopoulos a été réalisée le 7 juillet 2021

par Maryline Gatepaille et Melissa Luciani

pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

achevé d’imprimer en août 2021, en Italie,

par l’imprimerie Gafica Veneta

(ISBN : 978-2-07-514354-7 – Numéro d’édition : 365092).

Code sodis : U32060 – ISBN : 978-2-07-514356-1

Numéro d’édition : 365094

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications

destinées à la jeunesse.