Claudia Gray

Livre IV

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Cécile Chartres

Chapitre premier

— Le jour va se lever, déclara Balthazar.

Ses paroles vinrent déchirer le silence. Bien que n’ayant aucune envie d’entendre ce que Balthazar avait à dire – sur ça ou sur autre chose –, je savais qu’il avait raison. Les vampires ressentaient l’arrivée de l’aube dans chaque cellule de leur être.

Était-ce le cas de Lucas aussi ?

Nous étions assis dans la salle de projection d’un cinéma abandonné, et les murs recouverts d’affiches portaient encore les traces des combats de la veille. Vic, le seul humain dans la pièce, somnolait sur l’épaule de Ranulf, ses cheveux blonds en pagaille. Ranulf, lui, attendait en silence, sa hache pleine de sang dans les mains comme s’il redoutait une nouvelle attaque. Avec son visage allongé et sa coiffure au bol, il n’avait jamais autant ressemblé à un templier médiéval. Balthazar s’était réfugié dans un coin de la pièce, gardant ses distances par respect pour mon désarroi. Il n’en était pas moins imposant, comme toujours.

Lucas était allongé par terre, sa tête sur mes cuisses. Parce que je n’étais ni humaine ni vampire, rester des heures dans cette position ne me faisait pas mal. J’étais un fantôme à présent, libérée des contingences physiques, ce qui m’avait permis de le soutenir pendant cette longue nuit, pendant qu’il mourait. Je ramenai mes cheveux en arrière, en essayant de ne pas remarquer leurs pointes maculées du sang de Lucas.

Charity l’avait tué devant moi, profitant d’un instant de faiblesse de Lucas, qui avait choisi de me protéger plutôt que de se protéger lui-même. Charity détestait quiconque comptait pour son frère Balthazar, et tuer Lucas était pour elle le moyen ultime de me faire souffrir. Elle avait brisé un tabou en mordant quelqu’un qui avait pourtant été mordu par un autre vampire – du moins, par un futur vampire. En principe, c’est moi qui aurais dû transformer Lucas, et personne d’autre. Mais Charity se moquait bien des lois existant entre vampires. Elle se fichait de tout et de tout le monde hormis de son frère, avec qui elle entretenait une relation perverse.

Là où elle était à présent, elle se félicitait certainement de m’avoir brisé le cœur et mis Lucas dans une situation impossible.

Je préférerais être mort, avait toujours dit Lucas. Avant, quand j’étais encore une mortelle naïve, je rêvais que Lucas deviendrait un vampire. Mais il avait été élevé au sein de la Croix noire, un groupe de tueurs de vampires qui haïssait les morts-vivants et les pourchassait avec ténacité. Être un vampire s’apparentait pour Lucas au pire des cauchemars.

Un cauchemar devenu réalité.

— Encore combien de temps ? demandai-je.

— Quelques minutes.

Balthazar fit un pas en avant, croisa mon regard hostile et s’arrêta.

— Vic devrait partir.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda ce dernier d’une voix éraillée.

Alors qu’il se redressait, ses yeux tombèrent sur le corps inerte et ensanglanté de Lucas. Il pâlit.

— Oh. Je… je pensais peut-être avoir tout imaginé, mais non. Ça s’est vraiment passé.

Balthazar secoua la tête.

— Je suis désolé, Vic, mais tu dois sortir.

Je compris pourquoi Balthazar insistait. Mes parents, qui avaient toujours espéré que je suivrais la voie qu’ils m’avaient tracée, m’avaient parlé des premières heures suivant une métamorphose. Quand Lucas se réveillerait transformé en vampire, il aurait envie de sang frais – il en voudrait vite et en grande quantité. Satisfaire cette faim dévorante serait même son unique obsession.

Au point de pouvoir tuer pour l’assouvir.

Vic ignorait cela.

— Allez, Balthazar, fit-il. J’ai déjà fait tout ce chemin avec vous. Je ne veux pas quitter Lucas maintenant.

— Balthazar a raison, renchérit Ranulf. Il vaut mieux que tu partes. C’est plus sûr.

— Comment ça, plus sûr ?

— Vic, va-t’en. Si tu veux survivre, va-t’en, dis-je en appuyant sur les mots.

Si dure que soit la vérité, je savais qu’elle le convaincrait de décamper.

Il pâlit davantage.

D’un ton plus doux, Balthazar ajouta :

— Les vivants n’ont plus leur place ici pour l’instant. Laisse-nous entre morts.

Vic passa ses mains dans ses cheveux hirsutes, hocha la tête en direction de Ranulf et sortit de la salle de projection. Il allait rentrer à la maison et tenterait de se changer les idées en se préparant à manger – l’un de ces plats que lui seul pouvait apprécier. À cet instant, les occupations des humains me paraissaient bien futiles.

Une pensée me tourmentait l’esprit, que je pouvais enfin exprimer, maintenant que Vic était parti.

— Est-ce qu’il ne devrait pas…

Un nœud se forma dans ma gorge. Je déglutis.

— Est-ce qu’on ne devrait pas empêcher la transformation ?

— Tu penses qu’il vaudrait mieux éliminer Lucas ?

Ranulf avait l’art de présenter l’insoutenable en des termes simples, clairs et précis.

— Et accepter sa mort ? dit-il encore.

— C’est la dernière chose que je souhaite. Tu t’en doutes bien, répondis-je.

J’avais l’impression qu’on me découpait le cœur en petits morceaux.

— Mais je sais que c’est ce que Lucas voudrait.

Aimer quelqu’un n’impliquait-il pas de faire passer les désirs de l’autre avant les siens, même si le désir était un désir de mort ?

— Non, décréta Balthazar.

— Tu as l’air bien sûr de toi.

J’essayai de lui répondre calmement mais j’étais tellement en colère contre lui que je ne pouvais même pas le regarder. C’était lui qui avait persuadé Lucas d’affronter Charity, alors même qu’il le savait accablé par le chagrin. À mes yeux, la mort de Lucas était autant la faute de Balthazar que de Charity.

— Tu te contentes de me dire ce que je veux entendre ?

Balthazar fronça les sourcils.

— Tu sais que ce n’est pas mon genre. Écoute-moi, Bianca. Si tu m’avais demandé la veille de ma transformation si je voulais renaître en vampire, je t’aurais dit non.

— Aujourd’hui encore, si tu avais le choix, tu dirais non, n’est-ce pas ? insistai-je.

Il parut un instant déstabilisé.

— Il ne s’agit pas que de moi, reprit-il ensuite. Pense à tes parents. À Joséphine, à Ranulf et aux autres vampires que tu connais. Seraient-ils mieux à pourrir dans une tombe ?

Oui, la plupart des vampires que je fréquentais étaient des gens bien. Mes parents vivaient heureux et amoureux depuis des siècles. Lucas et moi pouvions-nous connaître le même bonheur ? Je savais qu’il détestait l’idée d’être un vampire – avant de me rencontrer, il les haïssait tous sans discrimination –, mais ses idées avaient tellement évolué ces deux dernières années qu’il parviendrait peut-être cette fois-ci à se réconcilier avec lui-même ?

Ça valait le coup d’essayer. Dans mon cœur, je savais que Lucas méritait une autre chance, et que nous méritions d’accéder au bonheur.

D’un doigt je suivais les lignes du visage de Lucas : son front, ses mâchoires, le contour de ses lèvres. Son corps, lourd et livide, m’évoquait celui d’un gisant sur une tombe – immobile, mort, froid.

— L’aube se lève, répéta Balthazar. C’est l’heure.

Ranulf acquiesça.

— Je le sens aussi. Bianca, tu devrais t’éloigner.

— Je n’ai pas l’intention de le lâcher.

— Sois prête à dégager, alors. S’il le faut.

Balthazar se recroquevilla légèrement, ancrant ses pieds au sol comme un soldat sur un champ de bataille.

Lucas, ça va aller, pensai-je, comme si ma voix pouvait l’atteindre au-delà de la frontière séparant nos deux mondes. Ne s’apprêtait-il pas cependant à franchir cette frontière ? Peut-être était-il alors assez près pour m’entendre. On est morts mais on peut encore être ensemble. Et rien ne compte davantage. Nous sommes plus forts que la mort. Plus rien ne pourra nous séparer désormais. Nous serons ensemble, pour toujours.

Je voulais tellement qu’il me croie. Je voulais tellement y croire.

La main de Lucas tressaillit.

J’eus un mouvement de surprise – une sorte de réflexe, comme si le corps que je m’étais donné s’activait en dehors de moi.

— Prépare-toi, dit Balthazar.

Il parlait à Ranulf, pas à moi.

Tremblante, je posai une main sur la poitrine de Lucas. Malgré moi, je compris que j’espérais sentir battre son cœur. Mais son cœur ne battrait plus jamais.

Il remua légèrement le pied et sa tête pivota de quelques centimètres sur la droite.

— Lucas ? murmurai-je.

Il fallait avant tout qu’il comprenne qu’il n’était pas seul.

— Tu m’entends ? C’est Bianca. Je t’attends.

Il ne bougea pas.

— Je t’aime tant.

J’avais très envie de pleurer mais les fantômes ne produisent pas de larmes.

— S’il te plaît, reviens-moi. S’il te plaît.

Les doigts de sa main droite s’étirèrent puis se contractèrent. Il serra le poing.

— Lucas, est-ce que tu peux…

— Non !

S’écartant violemment de moi, il bondit et atterrit à quatre pattes. Il avait le regard fou, vague.

— Non !

Il nous observait tous les trois, sans nous voir. Reculant, il heurta le mur derrière lui et y appuya la main. Ses doigts se crispèrent, formant une griffe, et je crus qu’il avait l’intention de creuser la paroi. Peut-être était-ce un réflexe de vampire, désireux de s’extirper d’une tombe ?

— Lucas, tout va bien.

Je tendis la main en m’efforçant de rester solidement campée dans ma position.

— On est avec toi.

— Il ne te reconnaît pas encore, dit Balthazar.

— Il ne veut que du sang, ajouta Ranulf.

En entendant le mot « sang », Lucas redressa la tête, comme un prédateur qui a repéré une proie. C’était d’ailleurs le seul mot qu’il avait compris.

L’homme que j’aimais n’était plus qu’un animal, un monstre même – réduit à cette carcasse vide, malade et meurtrière que Lucas avait toujours associée aux vampires.

Il plissa les yeux, retroussa les lèvres et, pour la première fois, je vis ses crocs. Leur présence modifiait tellement la structure de son visage que je le reconnaissais à peine. Plus que le reste, ce fut cette vision qui m’acheva. Soudain, il s’accroupit ; il s’apprêtait à attaquer n’importe quoi, n’importe qui. Tout ce qui bougeait. Moi.

Balthazar réagit le premier. Il sauta sur Lucas, le percutant avec une telle force que le mur derrière eux céda ; de la poussière de plâtre tomba du plafond. Lucas le repoussa mais Ranulf entreprit ensuite de l’acculer dans un coin.

— Qu’est-ce que vous faites ? criai-je. Vous allez le blesser !

Balthazar secoua la tête en se relevant.

— Bianca, c’est la seule chose qu’il comprend pour le moment. La domination et la soumission.

Lucas poussa Ranulf si fort qu’il me tomba dessus ; je trébuchai sur le vieux projecteur et un morceau de métal se ficha dans mon épaule. J’eus mal, très mal, comme à l’époque où j’avais un corps. Posant ma main sur mon épaule, je ressentis quelque chose de tiède et humide sous mes doigts. J’observai mon sang, orange et argenté. Je ne savais même pas que je pouvais saigner. On aurait dit du mercure, un liquide irisé malgré la pénombre.

Les corps à corps entre les trois garçons montaient en puissance – le pied de Balthazar dans le ventre de Lucas, le poing de Lucas dans la mâchoire de Ranulf – mais en voyant que j’étais touchée, Balthazar cria :

— Bianca, recule ! Tu saignes !

Que voulait-il dire ? Les vampires ne buvant pas le sang des spectres, aucune chance que j’attise l’appétit de Lucas. Il était frénétique, et je doutais de toute manière qu’il puisse l’être davantage. Son désespoir décuplait ses forces et le rendait féroce. Il risquait de battre Balthazar et Ranulf, ce que je ne pouvais laisser faire. Mais le voir prendre des coups était tout aussi insupportable. Une violente colère s’empara de moi.

Ça suffit.

Les doigts ensanglantés, je tendis la main en avant tout en hurlant :

— Stop !

Des gouttelettes de sang giclèrent dans les airs. Ils reculèrent tous les trois.

— Bianca, reste en dehors de ça, chuchota Balthazar.

Ignorant ses paroles, je me plantai devant Lucas. Il se tenait dos au mur et agitait la tête dans tous les sens, cherchant un moyen de fuir – ou bien guettant une proie. La mort avait aiguisé ses traits ; il était à la fois plus beau et terriblement effrayant. Seuls ses yeux demeuraient inchangés.

Alors je me concentrai sur ses yeux.

— Lucas, c’est moi. C’est Bianca.

Il ne répondit pas. Il m’observait, immobile. Il ne respirait pas, alors que la plupart des vampires respiraient machinalement. Comme si la mort le possédait entièrement. Mais je n’avais pas dit mon dernier mot.

— Lucas, répétai-je. Je sais que tu m’entends. Le garçon que j’aime est toujours là, quelque part. Reviens.

Encore une fois, je regrettai de ne pas pouvoir pleurer.

— La mort n’a pas réussi à m’éloigner de toi. Et elle ne réussira pas à nous séparer, pas si tu résistes.

Son corps s’affaissa légèrement, ses épaules et ses bras se détendirent. Il me paraissait toujours aussi fou mais il semblait quand même vaguement se ressaisir.

Que pouvais-je faire ? Je cherchai quelque chose de familier à lui raconter, qui lui évoquerait un souvenir.

Quand Lucas avait appris que j’étais la fille de deux vampires, il était passé outre son sentiment de répulsion et avait continué de m’aimer. S’il pouvait se souvenir de ce que cela avait impliqué, pour lui, de m’aimer pour ce que j’étais, peut-être parviendrait-il à affronter la réalité de sa condition ?

— Pour moi, ça n’a aucune importance que tu sois un vampire, dis-je, en répétant les phrases qu’il avait prononcées alors. Ça ne change pas ce que je ressens pour toi.

Lucas cligna des yeux et, pour la première fois depuis son retour parmi les morts, il parut me voir. Ses crocs s’étaient rétractés. Il ne restait plus chez lui que la pâleur et la beauté surnaturelle du vampire. Sinon, il avait l’air humain. Normal.

— Bianca ? murmura-t-il.

— C’est moi. Oh, Lucas, je suis là.

Il me serra contre lui, beaucoup trop fort, et je passai mes bras autour de ses épaules. Je sentis des larmes sur mes joues ; moi aussi, j’aurais tant aimé pleurer. Nos jambes cédèrent en même temps et nous nous écroulâmes par terre.

Je jetai un œil par-dessus son épaule afin de demander à Balthazar et à Ranulf de partir, mais ils s’éloignaient déjà.

Quand nous fûmes seuls, je passai ma main dans ses cheveux, dans son cou. Je l’embrassai sur la joue.

— Tu es revenu, déclarai-je. On est ensemble. Ça va aller.

— Je ne pensais plus jamais te voir. Je croyais que tu étais morte.

— Je le suis. On l’est tous les deux.

— Mais… comment c’est possible ?

— Je suis un spectre. Sauf que les spectres comme moi, issus de deux vampires, ont des pouvoirs que les autres n’ont pas. Je peux prendre corps si je veux, enfin, pendant un temps. Si je m’en étais rendu compte plus tôt… si j’avais pu te le dire… tout ça ne serait jamais arrivé.

— Ne dis pas ça, dit-il d’une voix étranglée.

Je posai mon front contre le sien. Le contact aurait dû me réconforter mais nous étions tous les deux si froids.

— Mon corps me paraît lourd. Mort. Inutile.

Il m’agrippa les épaules.

— Et pourtant, je ressens une faim dévorante. Qui me rend fou. Te voilà dans mes bras, alors que je pensais t’avoir perdue à jamais, mais la seule chose à laquelle je pense, la seule chose que je désire…

Il ne finit pas sa phrase. Pas la peine. Tout ce qu’il voulait, c’était du sang.

— Ça va aller.

Mes parents me l’avaient toujours assuré. Et les vampires à Evernight en étaient la preuve.

Lucas ne semblait pas convaincu, mais il dit :

— Il faut que je tienne le coup.

— Oui.

Nous restâmes un instant serrés l’un contre l’autre. À un moment, je tentai de retrouver l’odeur familière de Lucas sur sa peau, mais je ne sentis rien. Soit son odeur avait disparu quand il était mort, soit les fantômes étaient dépourvus d’odorat. Nous avions perdu tellement de sensations.

Mais nous ne nous sommes pas perdus, me dis-je. Nous devons nous en souvenir.

Avant tout, il fallait qu’il sorte de cette pièce où il avait été tué. Où trouver un endroit plus agréable, plus familier ? Chez Vic, par exemple. Nous y vivions depuis plus d’un mois, pendant que Vic et sa famille étaient en vacances en Italie. Notre appartement improvisé au sous-sol ne serait peut-être pas très réconfortant – j’y étais morte la veille – mais on pouvait au moins s’y poser en attendant de réfléchir à la suite.

— Viens.

Je lui pris la main. Le bracelet en corail qu’il m’avait donné pour mon dernier anniversaire scintilla à mon poignet.

— Ils nous attendent dehors.

— Qui nous attend ?

Lucas ne parvenait pas à rester concentré, comme s’il était bombardé de milliers d’informations en même temps.

— Balthazar. Et Vic et Ranulf, aussi. Ils sont rentrés d’Italie après avoir reçu ton mail, tu t’en souviens ?

Lucas hocha la tête. Il m’agrippa la main, et je grimaçai de douleur. Il ne semblait pas conscient de sa force – et ce, en dépit du fait qu’il possédait déjà une force surhumaine suite à mes morsures. Il ouvrit et ferma la bouche à plusieurs reprises ; s’entraînait-il à mordre ?

S’il avait besoin de se reposer sur moi, je l’acceptais. Après tout, j’avais une plus grande expérience de la mort – j’avais vingt-quatre heures d’avance sur lui. Il m’avait fallu un peu de temps pour m’habituer à mon évanescence, il lui faudrait du temps pour s’habituer à sa transformation en vampire.

Nous quittâmes la salle de projection et traversâmes le cinéma abandonné. La scène qui nous attendait dans l’entrée n’était pas belle à voir : des vampires décapités jonchaient le sol et je tentai de ne pas regarder les têtes isolées. Les vampires ne saignaient pas beaucoup en mourant, mais Lucas fixait les quelques gouttes répandues sur le sol avec appétit.

— Je sais que tu as faim, dis-je.

— Tu ne sais pas. Tu ne peux pas savoir. Rien n’est comparable à ça.

Il grimaça, révélant ses canines. Il lui avait suffi de voir du sang pour qu’elles jaillissent. Dans ma vie d’avant, quand j’étais à moitié vampire, j’avais ressenti ce même appétit, mais Lucas avait sûrement raison : ce qu’il éprouvait en ce moment était incroyable.

Adossé à sa voiture, Balthazar patientait dans le parking vide. À la lumière d’un lampadaire, son ombre s’étirait sur le bitume. Il s’adressa à moi en premier.

— Vic attendait devant l’entrée principale. Ranulf n’a réussi à le faire partir qu’en acceptant de venir avec lui.

— OK, répondis-je. Fichons le camp d’ici. Je ne veux plus jamais voir cet endroit de ma vie.

Balthazar ne bougea pas. Lui et Lucas se dévisageaient. Pendant des années, ils s’étaient détestés ; ce n’était qu’après ma mort qu’ils avaient réussi à se parler. À présent, ils semblaient s’entendre parfaitement.

— Je suis désolé, articula Lucas d’une voix rauque. Certaines choses que je t’ai dites, sur le fait d’être un vampire, sur nos choix et tout ça… Enfin, je ne pouvais pas comprendre.

— J’aurais aimé que ça reste ainsi. J’aurais aimé que tu ne comprennes jamais.

Balthazar ferma les yeux un instant, se rappelant peut-être sa transformation, quelques siècles auparavant.

— Viens. On va te trouver quelque chose à boire.

Avec un pincement au cœur, je me rendis compte que Lucas et Balthazar se comprenaient désormais à un niveau que je ne pourrais jamais atteindre. Cette pensée m’attrista. Lucas était déjà si loin de moi !

Balthazar nous conduisit jusqu’à la maison de Vic, dans un des beaux quartiers de Philadelphie. Lucas et moi étions assis à l’arrière. Tout en me tenant la main, il regardait au loin. Parfois, il plissait le front et fermait les yeux, comme s’il avait la migraine. Il frottait ses chaussures sur le tapis de sol, à croire qu’il cherchait à passer au travers. Il n’avait pas envie d’être là, pas envie d’être enfermé avant d’avoir assouvi son besoin de sang. Je ne tentai même pas de le faire parler. Dès qu’il aurait bu, il irait mieux. Ensuite, on verrait.

Balthazar brisa le silence en allumant la radio. La voix de Billie Holiday, que mon père adorait, emplit l’habitacle. Que diraient mes parents ? Quels conseils nous donneraient-ils ? Nous nous étions quittés en mauvais termes quand j’étais partie avec Lucas au début de l’été. À cet instant, ils me manquaient tellement que c’en était douloureux.

J’observai Lucas – sa peau froide et pâle, ses yeux rendus plus brillants par la mort, ses pommettes plus saillantes – et pensai : Eh bien, n’ont-ils pas toujours souhaité que je finisse avec un jeune vampire charmant ?

Balthazar s’engagea dans la rue où se situait la maison de Vic. Il était rare de voir d’autres voitures dans la rue, mais il y en avait trois garées devant chez Vic. Et ce n’étaient pas les Mercedes ou les Jaguar que l’on croisait d’habitude dans ce quartier. Non, une vieille camionnette et deux breaks en mauvais état dont l’aspect me rappelait vaguement quelque chose.

J’aperçus une dizaine de personnes dans le jardin des Woodson. L’une d’elles tenait un pieu à la main et elle n’était certainement pas la seule.

— Ces gens appartiennent à la tribu de Charity ? demanda Balthazar. Elle n’en a pas fini avec Lucas ?

Je me souvins des mails que Lucas avait envoyés peu de temps avant ma mort, quand, par désespoir, il avait sollicité l’aide de tout le monde, même de ceux qui nous avaient tourné le dos. Ses appels à l’aide venaient de trouver une réponse.

— Ce n’est pas Charity, murmurai-je. C’est la Croix noire.

Chapitre deux

— La Croix noire, répéta Balthazar.

Si je n’avais pas été là quand la Croix noire avait capturé – et torturé – Balthazar, j’aurais pu croire qu’il prenait l’arrivée d’un groupe de tueurs de vampires avec calme. Mais je vis une lueur de colère et de peur traverser son regard. Il agrippa fermement le volant.

— On devrait s’en aller.

— On ne peut pas laisser Vic et Ranulf !

Lucas se pencha en avant.

— Maman ? murmura-t-il.

Je la vis : Kate, la chef de cellule de la Croix noire. La mère de Lucas. À la lumière du lampadaire, j’aperçus le pieu accroché à sa ceinture. Quand les membres de la Croix noire avaient découvert ma vraie nature et nous avaient attaqués, ils l’avaient tenue à l’écart. J’avais toujours pensé qu’ils l’avaient épargnée par égard pour l’amour qu’elle portait à son fils, qu’elle cachait certes sous son air dur et grave mais qui était indéniable. À présent, son amour serait-il assez fort pour supporter cette nouvelle épreuve ?

— Ça ira, dis-je à Balthazar. Elle est venue avec des amis pour aider Lucas, pas pour chasser des vampires. Regarde.

Près de la porte d’entrée, un membre de la Croix noire discutait avec Vic, qui avait toutes les peines du monde à paraître détendu.

— Ces « amis » m’ont fait prisonnier et ont essayé de te tuer, Bianca, poursuivit Balthazar. Ils sont peut-être là pour aider mais je te parie qu’ils changeront d’avis dès qu’ils nous verront.

— J’aimerais parler à ma mère, dit Lucas. Si vous voulez partir, allez-y.

Personnellement, je ne craignais rien. Les chasseurs ne connaissaient rien aux spectres et ne pouvaient me faire aucun mal. Mais je ne me sentais pas tranquille.

— Tu penses que Kate peut te protéger ? Et qu’elle peut protéger Balthazar ? demandai-je à Lucas.

— Elle s’abstiendra de toute violence, j’en suis sûr, répondit-il.

— Et toi ? lui demanda Balthazar. Tu pourras t’abstenir aussi de toute violence ?

Lucas lui jeta un regard noir.

— Je ne vais pas attaquer ma propre mère !

— Non, bien sûr que non, reprit Balthazar, ironique. Attends de sortir de la voiture et de sentir l’odeur du sang frais. Elle va t’attirer comme un aimant. Tu pourras même entendre battre le pouls de ta mère.

Balthazar savait de quoi il parlait ; son premier geste de vampire avait été de tuer sa petite sœur.

— Si on doit faire demi-tour, c’est maintenant, continua-t-il.

Certains membres de la Croix noire s’étaient tournés vers la voiture.

— Non, déclara Lucas d’un ton résolu. Je vais y arriver. Il le faut. C’est ma mère, après tout.

Tandis que Lucas quittait la banquette arrière, Balthazar croisa mon regard dans le rétroviseur. Que croyait-il ? Que j’allais abandonner Lucas et m’enfuir avec lui ? Si Lucas se faisait confiance, je lui faisais confiance aussi. Je le suivis. Balthazar pouvait descendre de voiture ou partir, ça m’était complètement égal.

— Lucas ? appela Kate.

Elle vint à sa rencontre, un sourire illuminant son visage. Les autres chasseurs lui emboîtèrent le pas. Soulagé, Vic s’adossa contre sa porte d’entrée.

— Maman.

Lucas s’immobilisa, comme figé. Ses muscles faciaux se crispèrent ; il fixait la gorge de Kate. Balthazar avait dit vrai. Il était capable de sentir son pouls, son sang.

Tout en se rapprochant de nous, Kate plissa les yeux.

— Je croyais que tu étais malade, me lança-t-elle d’une voix pleine de mépris et de méfiance. Malade au point d’être clouée au lit.

— Oui, je l’étais. Mais je ne le suis plus.

Pour autant, je n’étais pas vraiment guérie.

— Lucas n’a donc plus aucune raison de rester ici, continua-t-elle en tendant la main à son fils. Tu peux revenir, tout va bien. Et peu importent ceux qui t’en voudront. On n’a pas besoin d’eux. Tout ce qui compte, c’est que tu admettes que tu as commis une erreur.

Lucas ne lui prit pas la main.

— Je n’ai pas commis d’erreur.

Sa voix était crispée, ses paroles forcées. Ses yeux brillaient de mille feux. Des envies de meurtre le traversaient par vagues successives, qu’il parvenait à réprimer en serrant les poings.

— J’aime Bianca. J’ai fait mon choix. Mais… je suis content de te voir.

Un mouvement au loin attira mon attention. Au sein d’un petit groupe, dans un coin du jardin, patientaient deux chasseurs que je reconnus – une femme forte à la peau noire et aux cheveux tressés et une autre à la peau dorée et aux cheveux très courts : Dana et Raquel. J’écarquillai les yeux. Dana était la meilleure amie de Lucas depuis l’enfance et quand ma véritable nature avait été dévoilée, elle nous avait aidés à nous enfuir. Raquel avait été ma meilleure amie à Evernight, ma camarade de chambre en première. Elle avait aussi été violemment harcelée par un spectre dans sa maison. Elle avait rejoint la Croix noire en même temps que moi.

C’est Raquel qui m’avait dénoncée à la Croix noire quand elle avait découvert que j’étais la fille de deux vampires.

Elles s’aimaient. Est-ce que Raquel avait du coup changé de camp ? Nous défendrait-elle à présent ? Ou bien Dana s’était-elle plutôt ralliée aux idées de Raquel ? Soutiendrait-elle sa vieille amie qui l’avait abandonnée ?

Je me détournai, reportant mon attention sur Lucas. Kate se tenait à quelques mètres de lui. Tout en elle exprimait le mécontentement, mais je savais qu’elle en avait uniquement après moi. Elle adressa un sourire hésitant à son fils.

— Lucas, réfléchis, dit-elle. Nous ne sommes pas qu’une cellule de la Croix noire. Nous sommes ta famille. Parce que la famille, ce ne sont pas seulement des liens du sang, ce sont aussi des buts communs, des convictions.

Lucas grimaça quand elle prononça le mot « sang » mais Kate ne s’en rendit pas compte. Elle était trop en colère contre moi et trop inquiète pour lui.

— Bianca ne t’a sûrement pas avoué la vérité au début, continua Kate. Elle t’a menti.

Même si Lucas et moi avions depuis longtemps franchi cet obstacle, le souvenir de mes erreurs passées me blessa.

— Est-ce que tu vas mettre de côté ton devoir, ta raison d’être, et gâcher ta vie en restant avec une fille qui t’a menti ? Je sais que tu es plus intelligent que ça.

Il avait bien gâché sa vie, il l’avait même perdue en essayant de me venger. Je me sentis rougir de honte face à ce rappel douloureux. Lucas ne s’aperçut de rien, il luttait de toutes ses forces pour se maîtriser. Il me semblait même prêt à craquer.

— Il faut que je te parle, dit Lucas, la voix tendue. S’il te plaît, maman, est-ce qu’on peut… discuter tous les deux un instant ? J’ai beaucoup de choses à te dire. Des choses que je ne comprends pas moi-même.

La détresse évidente de son fils poussa Kate à laisser tomber son sermon.

— Lucas, ça va ? Tu es pâle et tu t’es visiblement battu…

— Je vais…

Il s’étrangla sur le mot « bien ».

— On doit discuter. C’est tout. J’ai besoin que tu sois là pour moi. J’en ai vraiment besoin.

Les traits de Kate s’adoucirent. La mère avait pris le dessus sur la tueuse.

— OK.

Elle fit un pas en avant, allongea le bras. Lucas hésita un instant puis la serra contre lui. Son visage se contorsionna quand il sentit l’odeur du sang mais il résista.

Il y est arrivé, pensai-je avec joie. Il peut contrôler ses pulsions.

Soudain, Kate se raidit et ses yeux s’arrondirent. Elle venait de comprendre que les taches de sang sur le tee-shirt de Lucas étaient à lui ; elle vit alors la morsure sur son cou, causée de toute évidence par un vampire.

Et si moi, j’avais remarqué combien il était froid, j’imaginais que Kate aussi.

Elle le repoussa violemment et Lucas trébucha en arrière, confus. Puis elle posa sa main sur son pieu.

— Qu’est-ce que Bianca t’a fait ?

Lucas s’avança, l’air implorant.

— Ce n’était pas Bianca. Maman, écoute-moi.

— Demandez aux autres de partir, intervins-je.

Kate était capable d’entendre ce que Lucas avait à dire, peut-être même de compatir, mais certainement pas les autres chasseurs.

— Lucas va vous expliquer.

— Tu as été tué, poursuivit-elle en ravalant un sanglot. Tu es devenu un vampire !

À ces paroles, une onde de choc parcourut l’assistance. Des jurons s’élevèrent. Dana enfouit son visage contre l’épaule de Raquel. Je jetai un coup d’œil rapide à Balthazar. Il était assis dans la voiture dont le moteur tournait toujours.

Lucas regardait fixement sa mère.

— Oui. J’avoue, j’en suis un. Mais ce n’est pas comme on nous l’a décrit, maman. Je suis différent mais je suis toujours moi. Enfin, je crois que je suis toujours moi. C’est… c’est très étrange et effrayant, et j’ai besoin de savoir s’il existe un moyen pour que je continue à être celui que j’étais. S’il te plaît, aide-moi.

Kate l’observait d’un air sévère. Elle ne se détourna pas.

— Tu n’es que la coquille de ce qu’était mon fils, fit-elle froidement. Le monstre que tu es devenu ne peut pas imaginer combien je l’aimais…

— Maman, non, murmura Lucas.

Elle ne l’écoutait pas.

— Et cesse de me tourmenter en imitant la voix de mon fils, en prenant ses traits, poursuivit-elle encore, tremblante.

Elle agrippa son pieu, qu’elle tint fermement.

— Il ne me reste plus qu’à offrir à mon fils – mon vrai fils – un enterrement décent. Ce qui implique de te détruire.

Je poussai un cri.

— Lucas !

J’attrapai son bras pour l’entraîner vers la voiture, mais il s’écarta, incapable d’accepter que sa mère se propose de le tuer. Elle se jeta pourtant sur lui avec force et il bascula en esquivant le coup.

Les autres chasseurs se précipitèrent sur nous. Ranulf bondit hors de la maison de Vic, sa hache à la main, et il se jeta courageusement dans la mêlée. Mais je ne m’inquiétais pas trop pour lui. Ce qu’endurait Lucas était bien plus terrible.

Han ! Un coup de poing de Kate l’atteignit à la mâchoire et il blêmit.

Han ! De rage, Lucas se reprit, plissa les yeux, montra les dents.

Han ! Lucas frappa sa mère. Ses crocs s’allongèrent. Je sus qu’il était passé de l’autre côté, qu’il avait cédé à sa soif de sang. Il avait l’intention de la tuer.

Je défis la fermeture du bracelet de corail qui me servait de lien avec le monde matériel. Quand il tomba sur la pelouse, je me sentis plus légère, éthérée.

L’un des chasseurs tenta de m’empaler. Comme je n’étais plus qu’un halo transparent, sa main me traversa – provoquant une sensation étrange, comme une crampe à l’estomac. Le chasseur hurla.

J’observai la scène. Ranulf se battait seul contre trois tueurs près de la maison. Vic courait dans le jardin, pas pour se battre mais avec l’intention de prendre Raquel à part – ce qui au moins évitait à cette dernière de participer – quant à Dana, elle se tenait près de son amie, sans doute pour la défendre, mais peut-être aussi parce qu’elle refusait de s’attaquer à son meilleur ami, vampire ou pas. Lucas et sa mère se trouvaient au cœur de la bataille, bien décidés à en découdre. Lucas ripostait à chacun des assauts de Kate, la frappait dès que possible tout en résistant à deux autres combattants venus l’aider. S’il prenait le dessus, il la tuerait. Et jamais il ne pourrait se pardonner d’avoir bu le sang de sa propre mère.

J’étais furieuse à l’idée que Balthazar allait se contenter de rester dans la voiture. Puis j’entendis vrombir le moteur. Balthazar engageait le véhicule sur la pelouse, obligeant ainsi les chasseurs à se disperser. Il ne heurta personne, malgré ses tentatives.

Je devais à tout prix protéger mes amis. Je repris forme humaine, juste à côté de Raquel, Dana et Vic. Bien que je sois à moitié évanescente, ils pouvaient me voir.

— C’est quoi ce délire ? hurla Dana en passant ses bras autour de Raquel comme si elle craignait que je lui fasse mal.

— Partez ! m’écriai-je. Dana, emmène Raquel et essaye de convaincre les autres de te suivre. S’il te plaît !

— Fais-le, insista Vic. Tu n’as pas idée des super pouvoirs de fantôme qu’elle possède. Croyez-moi, je l’ai vue à l’œuvre. Mieux vaut ne pas être dans le coin.

— Fantôme ? murmura Raquel. (Elle pâlit.) Bianca, tu es morte ?

— On se tire, déclara Dana.

Elle entraîna Raquel vers la fourgonnette. Les yeux de Raquel se posèrent un instant sur moi puis elle se retourna afin de suivre Dana.

— Euh, Bianca ?

Vic me tapota l’épaule mais sa main me passa au travers.

— Ouah ! OK, je crois que c’est le moment de sortir tes super pouvoirs.

Deux chasseurs se dirigeaient vers nous mais Balthazar leur sauta dessus ; tous trois roulèrent au sol. Ranulf tenait le coup, mais pour combien de temps encore ? Lucas, aveuglé par la rage, se battait toujours contre sa mère.

Je n’avais essayé mes pouvoirs que sur des vampires. Pouvais-je aussi tuer un humain ? Je ne me sentais pas encore prête à le faire, même si les humains en question semblaient, eux, prêts à me tuer.

— On n’a pas besoin de pouvoirs, dis-je. Ce qu’il nous faut, c’est la police.

— La police ?

— Appelle ! Dis-leur que… qu’il y a un cambriolage en cours ou un truc dans le genre !

Souhaitant rester dans la clandestinité, la Croix noire évitait scrupuleusement d’avoir affaire aux forces de l’ordre.

— Quand ils entendront les sirènes, ils partiront.

Vic s’élança vers la maison. Je courus au-devant de Lucas, bien décidée à empêcher qu’il tue sa mère ou ne soit tué.

Son regard halluciné me fit comprendre qu’il était trop tard pour le raisonner.

— Kate, non ! hurlai-je. Vous ne voulez pas faire ça !

Elle me répondit en criant :

— Laisse-moi aider mon fils à trouver la paix !

Elle tournait autour de lui ; un hématome grossissait au niveau de son œil gauche. Jamais Lucas n’aurait frappé sa mère s’il avait été en pleine possession de ses moyens.

Je me glissai entre eux – elle ne pouvait me tuer davantage que je ne l’étais déjà.

— Allons, vous ne pouvez pas tuer votre propre fils ! Au fond, vous n’en avez aucune envie.

Elle m’ignora, les yeux rivés sur la silhouette brumeuse de son fils derrière moi.

— Je le veux. Je le dois. Et je le ferai.

Je regardai Kate, l’implorant de tout mon être pour qu’elle s’arrête un instant et qu’elle voie son fils comme moi je le voyais. Mon désespoir se métamorphosa en une lame capable de déchirer le voile qui m’entourait.

Tout à coup, une vague s’empara de moi, me poussant vers Kate. Avant que je me rende compte de quoi que ce soit, je pénétrai en elle, comme si j’avais été aspirée. Je demeurai quelques secondes dans le noir puis le monde m’apparut, à travers les yeux de Kate. Je sentais son corps autour de moi, pareil à une cotte de mailles vivante et chaude.

Kate lâcha son pieu, recula. Moi, je pensai : Je suis en train de posséder quelqu’un. J’ai possédé Kate. Comment y suis-je arrivée ? L’ampleur de mon désespoir avait agi comme une immense impulsion, m’offrant un accès à son être. Tous les spectres étaient-ils capables de cela ? Je n’en avais aucune idée. Mais moi, oui.

Lucas me fonça dessus. Je l’esquivai, maladroitement, parce que je maîtrisais mal le corps de Kate.

— On s’en va ! criai-je.

J’avais la voix de Kate – comme c’était bizarre ! – et, du coup, personne ne remit mes ordres en cause.

— On se tire d’ici maintenant !

Puis j’éprouvai une sensation encore plus étonnante. Kate, par la force de son esprit, tentait de se débarrasser de moi. En avait-elle la possibilité ? Je décidai de la laisser faire.

Sur l’instant, je me sentis éparpillée dans tous les sens. J’étais invisible et je flottais dans une sorte de brume onirique. Ma rêverie prit fin quand j’entendis Kate dire, d’une voix tremblante de peur :

— Il faut qu’on s’en aille.

Les chasseurs se dirigèrent vers leurs véhicules. Kate fit de même. Lucas bondit à ses trousses mais Balthazar lui agrippa l’épaule et le plaqua au sol.

Alors que les voitures disparaissaient, Vic sortit de la maison, les deux mains sur les tempes comme s’il essayait de maintenir sa tête en place.

— Qu’est-ce qui se passe ? J’ai appelé les flics pour rien ?

— Réjouis-toi plutôt de leur départ, dit Ranulf, toujours aussi calme.

— La police arrive. On ferait peut-être mieux d’enlever la voiture de la pelouse ? suggéra Vic.

Il observa les ornières que les pneus avaient creusées dans l’herbe et maugréa.

— Je ne vous dis pas la réaction de mes parents quand ils vont revenir. Je n’imagine même pas ce qu’ils vont dire !

Je réapparus au milieu des garçons.

— Ranulf a raison. Ça aurait pu être bien pire.

Lucas se tourna vers Vic. Ses yeux étaient opaques, aveugles, ses canines allongées. Je réalisai soudain avec horreur que Lucas n’avait toujours pas bu de sang et qu’il était toujours sous l’emprise de sa frénésie meurtrière.

Il se jeta sur Vic. Ranulf parvint à écarter Vic de sa route, mais Lucas l’empoigna violemment. Il semblait prêt à déchiqueter Ranulf pour accéder à cette source de sang.

Vic se décomposa.

— Mon Dieu, murmura-t-il, pétrifié par la surprise. C’est pas possible.

— Vic, cours ! cria Balthazar en attrapant Lucas.

Vic hésita avant de se mettre à fuir de toutes ses forces vers la maison. Lucas décocha un coup de coude à Balthazar qui parvint, difficilement, à résister.

— Emmène-le à la cave, dit-il à Ranulf. Qu’il y reste jusqu’à ce qu’on trouve du sang. Dès que j’ai bougé la voiture, je te rejoins.

— Lucas, implorai-je. Lucas, tu m’entends ?

À croire que je n’existais plus. Lucas avait soif de sang et tuer Vic pour en obtenir ne lui semblait pas être un problème.

Ranulf tira Lucas de force, en se battant avec lui sur tout le trajet. Je lui ouvris la porte du sous-sol – incapable de faire grand-chose de plus. Au loin, j’entendis des sirènes.

— Laisse-moi ! vociférait Lucas, qui tentait de labourer le visage de Ranulf. (Ranulf grimaçait mais tenait bon.) Laisse-moi !

Je tentais de calmer Lucas.

— S’il te plaît, dis-je, Lucas, ressaisis-toi.

— Il ne peut pas t’entendre, insista Ranulf. Je me souviens de ce que c’était.

Lucas eut un rugissement de bête terrifiant. Son corps était tout entier tendu vers un seul but : tuer, se nourrir. Ranulf pouvait le maîtriser, parce qu’il était puissant, mais il venait de se battre avec des tueurs de la Croix noire et commençait à fatiguer. Voir Lucas réduit à un tel état de sauvagerie, de quasi-folie, me rendait malade.

Les sirènes se rapprochaient. Lucas poussa un nouveau rugissement et repoussa Ranulf avec une telle violence que ce dernier tomba sur une rangée de bouteilles. Il le lâcha. Lucas se précipita sur la porte et je le suivis. Balthazar entra à cet instant.

Dieu merci, pensai-je. Balthazar va le contenir, il en a la force.

Je poussai un cri horrifié en voyant Balthazar brandir un pieu et le planter violemment dans la poitrine de Lucas.

Chapitre trois

Lucas s’effondra au sol, un pieu dans le cœur.

Je m’agenouillai à ses côtés.

— Balthazar, non ! Qu’est-ce que tu as fait ?

Tandis que je saisissais le pieu pour l’extirper, Balthazar m’éloigna de Lucas. Je devins évanescente, échappant à son emprise. Je protestai.

— Tu ne peux pas m’empêcher de m’occuper de lui.

— Bianca, réfléchis, maugréa Balthazar. Nous avons besoin qu’il reste tranquille le temps que la police inspecte les lieux. De cette manière, il ne pourra pas s’en prendre à Vic. Je n’ai pas trouvé d’autre solution. Tu as mieux ?

— Non, mais l’empaler, c’est la solution extrême, non ?

— Il n’est que paralysé, tu le sais, intervint Ranulf à son tour. Il n’aura aucune séquelle, à part une cicatrice.

— Je sais, mais… je ne supporte pas de le voir comme ça.

Je regardai Lucas étendu à mes pieds, inanimé et pâle.

Balthazar s’approcha. Dans la pénombre de la cave, sa silhouette me sembla encore plus imposante que d’ordinaire, et sa voix calme par contraste, était particulièrement déroutante.

— Lucas m’a empalé un jour pour me sauver la vie. Je ne fais que lui rendre la pareille.

— C’est ça, tu rends la politesse, répondis-je.

Je me détournai. J’avais conscience qu’on ne pouvait pas retirer ce pieu. Lucas était incontrôlable.

— Tant qu’on n’a pas de sang à lui proposer, le laisser dans cet état est quasiment une marque de gentillesse, répliqua Balthazar.

J’étais sur le point de m’adoucir à son égard, quand il ajouta :

— Si tu te comportais comme une adulte, tu t’en rendrais compte.

— S’il vous plaît, épargnez-moi les querelles d’amoureux, dit Ranulf.

La requête de Ranulf était anodine mais fit remonter à la surface de manière gênante tout ce que Balthazar et moi avions vécu – ce qu’il avait espéré de moi, ce que j’avais été incapable de lui donner. Balthazar n’agissait pas par jalousie, je le savais, mais compte tenu de ses relations conflictuelles avec Lucas, il avait peut-être éprouvé du plaisir à l’empaler.

Balthazar avait exigé de traquer Charity le lendemain de ma mort, et il avait entraîné Lucas dans sa course, refusant de tenir compte du fait que Lucas était bien trop bouleversé pour se battre. Lucas, suicidaire, s’était jeté sur l’occasion. Les conséquences de cette erreur de jugement de Balthazar pèseraient sur lui à jamais. Et cela effaçait à mes yeux tout ce qui s’était passé entre nous.

Voilà ce que tu récoltes à force de fréquenter des morts peu fréquentables, lança une voix sardonique.

Je reconnus Maxie, le fantôme de la maison. Les autres ne pouvaient pas l’entendre. Elle était reliée à Vic, qui avait fait sa connaissance quand il était petit, mais elle ne lui était jamais apparue, pas plus qu’à d’autres humains. Sauf à moi. Anticipant mon passage dans le monde des spectres, elle était venue me voir à Evernight. Maintenant que j’étais morte, elle voulait que j’abandonne le monde des vivants pour aller vivre dans un monde plus atemporel et immatériel. L’idée me terrifiait. D’ailleurs, je n’avais aucune envie de lui parler.

Un silence pesant emplit la pièce. Difficile de bavarder quand un cadavre est couché sur le tapis. Balthazar observa les casiers à vin pendant deux bonnes minutes, et je croyais qu’il cherchait simplement à se distraire jusqu’à ce qu’il attrape une bouteille.

— Du vin argentin. Sympa.

— Tu penses vraiment que c’est le moment de boire ? protestai-je, interloquée.

— Ça ou autre chose.

Il fouilla la pièce des yeux à la recherche d’un tire-bouchon. N’en trouvant pas, il brisa le goulot de la bouteille sur le rebord de l’évier. Des gouttes de vin tombèrent sur le sol.

— Quel est le problème, Bianca ? demanda-t-il, visiblement agacé. Tu t’inquiètes parce que je n’ai pas l’âge légal pour boire ? Je te rappelle qu’en réalité, j’ai plus de quatre cents ans.

Il savait bien que ce n’était pas ça, mon problème. Avant que je puisse répliquer, Ranulf intervint :

— Arrêtez de vous disputer à la fin !

— OK, déclarai-je. Faisons une trêve.

Balthazar parut vouloir continuer mais il laissa finalement tomber. Il sortit mon bracelet en corail de sa poche.

— Tiens, je l’ai ramassé sur la pelouse.

— Merci, dis-je d’une voix neutre.

Pourtant, je me dépêchai de le remettre à mon poignet. Depuis ma mort, j’avais découvert que quelques objets, issus de ma vie antérieure et importants à mes yeux, avaient le pouvoir de me redonner forme humaine – le bracelet en corail, la broche en jais dans la poche de Lucas. Ces objets avaient été fabriqués avec des matières jadis vivantes ; nous avions ça en commun. Je sentis le poids de la gravité me saisir tandis que le bracelet décuplait mes forces. Garder une apparence réelle serait à présent un jeu d’enfant.

Balthazar soupira longuement, attrapa deux verres près de l’évier et les remplit. Après un temps, il dit :

— Tu peux boire du vin ? Tu peux boire quelque chose ?

— Je ne sais pas. Mon corps ne réclame ni eau ni nourriture, en tout cas.

L’idée de mâcher me dégoûtait même légèrement – encore une chose qui me séparait des vivants.

Il y a mieux à faire que boire et manger, dit Maxie. Elle accentua sa présence, je sentis comme un courant d’air froid à côté de moi alors que Balthazar et Ranulf ne se rendaient compte de rien.

Je l’ignorai. Je n’avais d’yeux que pour Lucas. Une simple auréole de sang entourait le pieu en travers de son corps, rien de plus : la preuve que son cœur avait cessé de battre. Les traits de son visage qui m’avaient toujours fascinée – sa mâchoire carrée, ses pommettes saillantes – se dessinaient davantage. Sa beauté avait quelque chose de surnaturel à présent.