Les marchands français de Cadix et la crise de la Carrera de Indias (1778-1828)

Arnaud Bartolomei

Éditeur : Casa de Velázquez

Lieu d'édition : Madrid

Année d'édition : 2017

Date de mise en ligne : 3 novembre 2017

Collection : Bibliothèque de la Casa de Velázquez

ISBN électronique : 9788490960653

http://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 19 octobre 2017

ISBN : 9788490960639

Nombre de pages : XVI-400

Référence électronique

BARTOLOMEI, Arnaud. Les marchands français de Cadix et la crise de la Carrera de Indias (1778-1828). Nouvelle édition [en ligne]. Madrid : Casa de Velázquez, 2017 (généré le 18 septembre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/cvz/3904>. ISBN : 9788490960653.

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© Casa de Velázquez, 2017

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Comment les acteurs économiques se déterminent-ils face aux choix cruciaux qu’ils sont amenés à faire au cours de leur existence ? Sont-ils guidés par le seul « goût du lucre » ? Ou par des calculs plus complexes, prenant en compte leur environnement social, familial et culturel ? Cette question ancienne, mais toujours d’actualité, aussi bien au sein des sciences sociales que dans le débat public, est abordée ici à partir de l’observatoire singulier des quelque 500 marchands français qui s’étaient installés à Cadix au xviiie siècle pour bénéficier des conditions commerciales exceptionnelles qu’offrait alors le grand port andalou de la Carrera de Indias - la mythique route du commerce colonial espagnol et des « fabuleux métaux ». À travers l’histoire de leurs trajectoires dans les temps troublés des guerres révolutionnaires, de l’épopée napoléonienne et de l’émancipation des colonies espagnoles, c’est à une plongée au cœur des logiques de décision des acteurs que nous invite l’auteur.

Este libro relata la historia de alrededor de 500 comerciantes franceses que se establecieron en Cádiz para hacer fortuna en el comercio con la América española y cuyas trayectorias estuvieron marcadas por los grandes acontecimientos de su tiempo (Revolución Francesa, guerras napoleónicas, emancipaciones americanas). Por otra parte, propone una contribución única a la lógica de toma de decisiones de los actores económicos, cuestión central para las ciencias sociales de hoy en día.

Arnaud Bartolomei

Université Côte d'Azur

Sommaire

Préface

Gérard Chastagnaret

Remerciements

Avertissements

Introduction

Chapitre premier

La crise du commerce de Cadix

De l’emporio del orbe au port régional (fin xviiie – première moitié du xixe siècle)

Cadix : une place prospère insérée dans le « système atlantique » (1778-1796)

Cadix et la crise de la Carrera de Indias (1797-1828)

De la crise à la reprise : la reconversion du port de Cadix après 1823

Conclusion

Chapitre ii

Une communauté marchande prospère

Les assises de la colonie française de Cadix à l’époque du comercio libre

Commerce français et commerce des Français

Le commerce des marchands français : un commerce diversifié et ouvert

Le désengagement des Indes : une bonne opération ?

Les solides positions françaises dans les branches paracommerciales du négoce de Cadix

Les profits : essai de bilan

Conclusion

Chapitre iii

La colonie marchande française de Cadix d’un siècle à l’autre

Anatomie d’un déclin

Une colonie puissante et constamment renouvelée (1778-1791)

La parenthèse révolutionnaire : un effondrement brutal mais temporaire (1791-1795)

La « factorerie française de Cadix » aux époques révolutionnaire et impériale (1796-1808)

L’intervention napoléonienne et l’anéantissement de la présence marchande française à Cadix (1808-1815)

La reconstitution et l’agonie de la colonie française de Cadix après 1815

Conclusion

Chapitre iv

Le négoce français à Cadix au temps du blocus britannique (1797-1808)

Victoires et déboires

L’impact de la crise du commerce colonial sur les activités traditionnelles des négociants français

Les opportunités des temps de guerre

Essai de bilan : des profits déclinants ou factices

Conclusion

Chapitre v

L’attachement des marchands français à Cadix

Un enracinement sans intégration

Quatre portraits de marchands français, quatre profils d’intégration

Une colonie peu intégrée à la société locale

Cerner au plus près l’attachement des Français à Cadix

Conclusion

Conclusion

Annexes

Carte : origine des traites tirées sur les marchands français de Cadix en 1793

Documents d’archives

Listes des noms de marchands français et de compagnies de commerce françaises de Cadix

Bibliographie

Résumés

Résumé

Resumen

Summary

Index

Préface

Gérard Chastagnaret

Transgression, rigueur, nouveauté : tels sont les maîtres-mots de ce beau livre. Transgression parce qu’il franchit allègrement plusieurs frontières de la recherche historique, de surcroît parmi les mieux établies. Arnaud Bartolomei aurait pu concentrer sa recherche sur une réussite, et même une double réussite : celle du grand port impérial de la Péninsule au xviiie siècle au moment de sa plus grande splendeur, les dernières décennies du siècle, en dépit de – ou grâce à – l’instauration du comercio libre en 1778, et de celle d’une colonie marchande qui fut l’une des principales animatrices et bénéficiaires de la place tout au long de la période. Il y avait là de quoi faire une thèse solide, un ouvrage brillant. Le terrain n’était pas en friche, mais il était loin d’être entièrement labouré. À partir d’une parfaite connaissance de la bibliographie, Arnaud Bartolomei a compris qu’il y avait mieux à faire, en travaillant autrement, et d’abord en décalant le sujet. Il a donc bousculé les bornes chronologiques, notamment celles du terme de l’étude, qu’il repousse bien au-delà de 1797, jusqu’à 1823 et même plus loin, puisqu’il présente, avec bonheur, les grands traits de la reconversion et d’un nouveau cycle de prospérité, certes relative, du port à partir de la fin des années 1820. Cette extension du temps est combinée avec un croisement disciplinaire tout à fait pertinent. Ascète de l’usage de la lettre de change, forçat volontaire de l’analyse statistique des protêts, Arnaud Bartolomei est un spécialiste reconnu de l’étude des techniques bancaires. L’ouvrage témoigne de sa maîtrise des méthodes et des codes de l’histoire économique, tels que l’histoire sérielle du mouvement des marchandises, l’analyse des mécanismes du crédit et des règlements, ainsi que des comptabilités marchandes. Mais il nous ouvre aussi à bien d’autres horizons, depuis le fonctionnement institutionnel d’une communauté jusqu’à l’histoire culturelle de groupes sociaux et d’individus en des temps qui furent ceux des Lumières bien avant d’être ceux des bouleversements de la Révolution et des guerres napoléoniennes.

L’objet est donc original : suivre une colonie marchande, un groupe social, des individus, bien au-delà de leur période de forte visibilité, jusqu’au moment où la communauté qu’ils forment ne devient plus que l’ombre de ce qu’elle fut. Le succès n’était pas assuré, par le risque de redondance avec d’autres études pour la période glorieuse, par le double péril du silence des sources et de l’insignifiance de l’apport pour la période d’effilochage de cette présence marchande. Le résultat est pourtant une vraie réussite, grâce à la maîtrise méthodologique de l’auteur, grâce aussi à une autre qualité, fondamentale pour l’historien, la passion, l’obsession des sources. Arnaud Bartolomei a travaillé à Paris, Nantes, Marseille, Madrid, Séville et beaucoup aussi à Cadix où, grâce à la Casa de Velázquez, il a pu séjourner pendant deux années, se pénétrer du cadre de vie de « ses » marchands, cet univers paradoxal d’une ville ouverte sur le monde et close sur elle-même, où, en dépit de l’étirement des rues, l’on n’est jamais loin de ses partenaires ou concurrents, où l’on se salue sur la Alameda, où l’on peut surveiller le départ ou le retour de ses navires depuis le rivage ou la torre de sa demeure, où les Français peuvent à la fois se fondre dans une société cosmopolite, même si le mot est encore anachronique, et disposer de lieux de sociabilité propres, y compris la chapelle française du couvent de San Francisco, au décor baroque exceptionnel.

À la différence de tant de travaux au titre racoleur, l’ouvrage donne plus qu’il ne promet. Sa perspective de l’histoire du commerce gaditan à la charnière des siècles, appuyée sur une parfaite connaissance de la bibliographie ainsi que sur une recherche originale, propose une remise en cause de plusieurs repères communément admis. 1796 ne sonne pas le glas du grand commerce colonial. Certes, la conjoncture devient heurtée, avec des moments catastrophiques pour l’activité, mais le blocus anglais n’est jamais complet, et il reste encore de belles années, après la paix d’Amiens, ou encore à partir de 1809. Le terme véritable de l’aventure coloniale est repoussé à 1823 : Cadix est victime d’Ayacucho plus que des guerres européennes. Et surtout l’activité ne se limite pas au commerce colonial : le port se trouve au croisement de deux systèmes de communication et d’échanges, l’un atlantique et l’autre méditerranéen, sur lesquels l’auteur apporte des informations nourries et convaincantes. Enfin, l’ouvrage donne un éclairage nouveau sur le deuxième quart du xixe siècle. Cadix est durement éprouvé, mais ne s’endort pas, à la faveur du développement de deux fonctions : celle d’escale dans le cadre d’un cabotage européen – surtout français – entre Méditerranée et Atlantique, celle de port d’exportation des productions andalouses en direction de l’Europe du Nord.

L’essentiel est bien néanmoins l’étude de cette colonie marchande, toujours forte de plusieurs centaines d’individus, en dépit d’importantes fluctuations à partir des années 1790. Ils se situent dans tous les domaines du négoce : le commerce, malgré un certain désengagement de la Carrera de Indias dès avant l’institution du comercio libre, la banque, l’armement et la consignation, l’assurance maritime, souvent refuge des plus modestes ou des plus malchanceux. Les solidarités d’origine n’empêchent nullement la concurrence, mais elles émergent dès que les liens deviennent pérennes et surtout elles s’affirment au quotidien dans le fonctionnement des maisons : les trois quarts des employés des compagnies françaises sont eux-mêmes français, une proportion dépassée seulement par les Irlandais ! Les crises imposent des pratiques alternatives. La participation de maisons françaises à la « course » offre un exemple saisissant de ces opportunités de temps de guerre au rendement en fait très inégal. L’esprit d’initiative ne suffit pas toujours pour survivre au malheur des temps. À partir de l’hiver 1808-1809 s’ouvre le temps des confiscations, des représailles, avec l’épisode, ignoré jusqu’ici, d’internements de plusieurs centaines de civils français sur des navires démâtés dans la baie de Cadix, ces sinistres pontones que l’on avait cru réservés aux marins de l’escadre française. Internement, exil et, pour une minorité hispanisée, maintien sur place : la colonie française éclate. Elle se reconstituera, a minima, après 1815, pour entrer dans une longue agonie. La présence française à Cadix reste pourtant significative mais ses membres ne sont en rien les héritiers de la grandeur passée. La présentation de plusieurs trajectoires individuelles contrastées, suivies jusque dans l’intimité familiale, aide à comprendre le mouvement d’ensemble. Pour tous, l’intérêt professionnel si longtemps stimulant et porteur d’attentes au-delà de crises que l’on croit passagères, pour d’autres, le lieu de naissance, dans le cas des jenízaros, des engagements familiaux et, aussi, surtout pour les plus âgés, cette force des choses, ce poids des décennies qui ont créé autant de liens, économiques et affectifs, dans la presqu’île qu’elles distendaient les liens familiaux avec la France. Toutes ces synergies, qui ont fait la communauté française de Cadix, qui l’ont prolongée, s’affaiblissent peu à peu et l’emportent avec elles. Les Français de Cadix n’ont plus la force ni la volonté de s’inscrire dans les nouvelles dynamiques : ils laissent les Anglais emporter un xérès accommodé à leur goût.

Au fait : colonie ou communauté ? L’hétérogénéité des parcours, des statuts et des droits afférents à chacun, celle des activités, des cultures d’origine, invite à poser la question. En réalité, l’attachement à la nationalité française, la loyauté envers son pays ne font aucun doute, même si on l’a quitté depuis des décennies, même si l’on est né en Espagne. Cette revendication d’identité française repose certes en partie sur des privilèges et des protections consulaires, mais sur beaucoup plus aussi, sur une culture en prise directe avec les Lumières. La majorité des Français de Cadix sont importateurs et lecteurs d’ouvrages et de folletos subversifs. Peu engagés dans les confréries, ils distinguent de fait la sphère publique et la sphère privée et respectent la liberté de conscience : les négociants français protestants – par ailleurs très discrets sur leur appartenance religieuse – purent se sentir parfaitement à l’aise aux côtés de leurs compatriotes. Lecture sécularisée de la société, adhésion publique aux principes de la Révolution, et même, à l’initiative d’officiers de Marine, création en 1807 d’une loge maçonnique : autant de marqueurs identitaires « clivants », à l’intérieur même de la communauté, et surtout à l’extérieur de celle-ci. On comprend mieux ainsi que les prudences ou les assurances données aux autorités locales n’aient pas freiné l’hostilité du petit peuple ni empêché les mesures de précaution et surtout de répression prises par les autorités.

Des déracinés nationaux, familiaux, religieux, culturels constitués en une communauté de fait autant que de droit, une communauté hétérogène, puissante, vivante, identifiable au point de n’avoir point besoin de drapeau : à travers Cadix, et par la grâce d’un ouvrage remarquablement documenté, construit et écrit, Arnaud Bartolomei ouvre un champ nouveau à l’exploration des dynamiques économiques et sociales de la France depuis l’absolutisme finissant jusqu’à la Restauration.

Pour terminer, osons un anachronisme : la communauté française de Cadix, des expatriés économiques sur le spot des affaires alors le plus chaud de la planète, qui avaient su concilier dynamisme, ténacité, respect des règles du pays d’accueil et attachement aux valeurs de leur nation. Les Français à Cadix, ou comment emporter, sans giberne ni baïonnette, les Lumières et la Révolution avec soi !

Auteur

Gérard Chastagnaret

Aix-Marseille Université – Telemme

Remerciements

Je tiens à réitérer mes plus sincères remerciements envers tous ceux qui m’ont accompagné et soutenu pendant la rédaction de la thèse qui a servi de matrice au présent ouvrage. Qu’il me soit permis de leur adjoindre ici Michel Bertrand et Jean-Pierre Étienvre, l’actuel directeur de la Casa de Velázquez et son prédécesseur, qui m’ont tous deux vivement encouragé à mener à son terme ce projet éditorial, les deux relecteurs anonymes du manuscrit, pour leurs très utiles suggestions, l’ensemble du personnel du service des publications de la Casa de Velázquez, qui m’a aidé à mettre en forme ce manuscrit et à en faire un livre et, enfin, Gérard Chastagnaret qui m’a fait l’honneur d’accepter de le préfacer.

Avertissements

Le présent ouvrage est la version éditée d’une thèse de doctorat, qui a été soutenue à l’université de Provence en 2007 sous le titre La Bourse et la vie. Destin collectif et trajectoires individuelles des marchands français de Cadix, de l’instauration du comercio libre à la disparition de l’Empire espagnol (1778-1824) et dont le tapuscrit est disponible en ligne. C’est la raison pour laquelle l’appareil critique a sensiblement été allégé : seules les notes et les annexes essentielles à la démonstration ont été conservées, la bibliographie ne mentionne que les ouvrages cités dans le corps du texte, et l’inventaire des sources n’a pas été reproduit ici. L’essentiel de l’argumentaire a en revanche été conservé et a même été enrichi des conclusions des divers travaux que nous avons eu l’occasion de réaliser depuis la soutenance de la thèse. Il nous a en revanche paru utile de repousser de quatre ans le terme de l’étude afin d’intégrer différents apports historiographiques récents de la première importance. La bataille d’Ayacucho (1824), malgré son importance symbolique, n’a en effet provoqué ni la disparition de « l’Empire espagnol », dont l’histoire se prolonge jusqu’en 1898 et qui a fait l’objet de l’ambitieux programme de recherche GLOBIBER, ni celle de la Carrera de Indias, qui ne fut officiellement abolie, comme l’a rigoureusement démontré Marina Alfonso Mola dans un article publié en 2005, qu’en 1828 avec la suppression des décrets du comercio libre. En dépit de cet ajustement, nous avons cependant gardé la liberté d’enjamber cette borne chronologique qui délimite notre objet, chaque fois que cela était nécessaire pour mettre en perspective et suivre plus en avant dans le xixe siècle les trajectoires empruntées par le port de Cadix et les marchands français qui s’y étaient installés.

En ce qui concerne les normes retenues pour l’orthographe des citations et des patronymes, pour la traduction des termes en espagnol et pour la conversion des monnaies, les principes ont été les suivants. L’orthographe et la ponctuation des citations d’époque ont été modernisées afin d’en permettre une meilleure compréhension. Les citations en espagnol ont été laissées dans leur langue originelle lorsqu’elles ne posaient pas de difficulté de compréhension pour un lecteur non hispanophone. Lorsqu’elles ont été traduites en français, elles l’ont été par nos propres soins.

L’orthographe des patronymes des 1 236 marchands français de Cadix, qui sont à la base de notre travail, a été unifiée selon la forme qui apparaissait le plus fréquemment dans les sources françaises. Nous n’avons pas détaché les particules des patronymes chaque fois que les individus concernés ne le faisaient pas eux-mêmes dans leurs autographes : ainsi, nous avons écrit, entre autres, François Demellet pour François de Mellet et Lecouteulx ou Lenormand au lieu de Le Couteulx et Le Normand. Concernant les prénoms, nous les avons systématiquement employés dans leur forme francisée pour tous les individus nés en France, dans leur forme espagnole pour ceux qui étaient nés en Espagne. Nous avons notamment appliqué cette règle dans le cas des enfants des marchands français, nés à Cadix. En revanche, pour tous les autres marchands et compagnies, espagnols et européens, qui sont cités dans ce travail, nous avons conservé l’orthographe des noms, prénoms et raisons sociales telle qu’elle nous apparaissait dans les sources. De même, pour tous les prénoms et noms extraits de sources citées ou reproduites en annexe, nous avons conservé l’orthographe et la langue originelle du document concerné.

Nous avons en outre choisi de ne pas traduire en français des expressions comme Carrera de Indias, Casa de la Contratación, Consulado, vales reales ou desamortización. Nous avons également choisi de ne pas traduire les noms des 4 principales monnaies espagnoles utilisées pour exprimer les valeurs (reales [de plata], pesos [sencillos], pesos fuertes et reales de vellón).

Les normes de conversion des monnaies adoptées pour unifier, chaque fois que cela était utile, l’unité monétaire dans laquelle sont exprimées les valeurs sont les suivantes :

1 peso (sencillo) = 8 reales = 15 reales de vellón 5/8

1 peso fuerte = 10 reales 5/8 = 20 reales de vellón

1 doublon = 32 reales

1 livre tournois (ou 1 franc) = 2 reales

1 livre sterling = 50 reales

Les fonds d’archives consultés ont été abrégés de la manière suivante :

ACCIM : Archives de la chambre de commerce et d’industrie de Marseille (Marseille)

ADR : Archives départementales du Rhône (Lyon)

AGI : Archivo General de Indias (Séville)

AHMC : Archivo Histórico Municipal de Cádiz (Cadix)

AHN : Archivo Histórico Nacional (Madrid)

AHPC : Archivo Histórico Provincial de Cádiz (Cadix)

AMAE : Archives du ministère des Affaires étrangères (La Courneuve)

AN : Archives nationales (Paris)

APR : Archivo de la Parroquia de Nuestra Señora del Rosario (Cadix)

CADN : Centre des archives diplomatiques de Nantes (Nantes)

Introduction

À Hélène, Émile, Adrien et Sophie

En 1841, Pierre Lacaze, qui était né dans le Béarn en 1757 et qui était encore recensé comme courtier dans le Guía de Cádiz y su obispado en 1840, enregistrait à Cadix son dernier testament, peu avant d’y mourir. Il était alors le dernier « marchand français de Cadix » à avoir connu la ville au temps de sa splendeur, lorsqu’elle jouissait encore du monopole exclusif du commerce colonial espagnol. Il était probablement aussi l’un des seuls à avoir vécu tous les évènements qui, de l’instauration des décrets du comercio libre en 1778 jusqu’à leur abolition en 1828, scandèrent les dernières décennies de la Carrera de Indias – cette « route du commerce des Indes » qui avait fait de l’Andalousie le centre névralgique des relations commerciales entre l’Europe et l’Amérique hispanique trois siècles durant.

Comme beaucoup de négociants français de sa génération, Pierre Lacaze était arrivé jeune dans le port andalou, au cours des années 1770, et il avait d’abord exercé la fonction de commis au sein de la maison de négoce de ses parents, Pierre Mercy et André Lacaze. La faillite de cette dernière en 1784 le poussa cependant à devenir courtier et il exerça ensuite ce métier jusqu’à la fin de sa vie. Tout au long de son séjour en Andalousie et sans jamais rompre avec le négoce, Pierre Lacaze fut donc le témoin des diverses crises qui affectèrent la place de Cadix et provoquèrent peu à peu son déclassement dans les échanges atlantiques. Lorsqu’il était arrivé en 1775, le port bénéficiait encore du monopole du commerce des Indes et d’une situation exceptionnelle au sein des négoces européens. La compagnie Mercy Lacaze et Cie figurait alors dans la première classe de la « nation française » de la ville, celle qui réunissait les maisons les plus riches, qui s’étaient spécialisées dans le commerce des piastres et les opérations de change. Très vite cependant, cette conjoncture favorable se dégrada : la ville perdit d’abord le monopole du commerce colonial espagnol à l’occasion des réformes du comercio libre, puis elle se trouva impliquée dans la guerre d’Indépendance d’Amérique. Si la compagnie Mercy Lacaze et Cie se distingua tout au long de ce conflit en animant de fructueuses relations commerciales avec les insurgés américains, elle fut aussi l’une des victimes les plus emblématiques du krach commercial qui accompagna le retour de la paix et provoqua la faillite d’une centaine d’établissements gaditans dans la seconde moitié des années 1780. Devenu courtier, Pierre Lacaze ne quitta pourtant pas la place et, quoique célibataire, il parvint à y demeurer lorsque les marchands français de la ville furent expulsés en 1793 à la suite de l’entrée en guerre de l’Espagne contre la France. Dans ces circonstances, il n’hésita pas alors à renoncer à la protection et aux privilèges du pavillon français et à prêter allégeance au roi d’Espagne. Contraint de se retirer à l’intérieur des terres l’année suivante, du fait de la progression des armées françaises sur le front pyrénéen, et dorénavant marié à une Espagnole, Pierre Lacaze obtint finalement l’autorisation de revenir à Cadix au printemps 1795, quelques mois avant la signature de la paix de Bâle entre la France et l’Espagne, comme nombre de ses compatriotes. Il reprit alors son activité à Cadix et l’exerça vraisemblablement avec un certain succès puisqu’il figura constamment parmi les courtiers les plus fortunés de la place. Sa situation professionnelle ne changea pas non plus au cours de la décennie suivante, pourtant marquée par le blocus britannique du port et par la défaite de la flotte franco-espagnole à Trafalgar (1805). C’est donc en qualité de corredor et de nacional francés qu’il fut de nouveau appelé à jurer fidélité à Ferdinand VII, en 1808, lorsque l’Espagne se souleva contre les troupes françaises présentes dans la Péninsule et contre le changement dynastique orchestré à Bayonne par Napoléon. Pour des raisons qui nous échappent, Pierre Lacaze parvint à rester à Cadix durant toute la période de la guerre d’Indépendance, alors que la ville était assiégée par les troupes napoléoniennes et que les Français, qui avaient fait le même choix de rester, étaient massivement détenus dans les sinistres pontones, véritables prisons flottantes ancrées dans la baie de Cadix. Dix ans plus tard, il continue cependant d’être recensé en tant que « Français » et « courtier » dans les recensements des étrangers réalisés à Cadix et dans les actes de la chancellerie du consulat de France, où, en sa qualité de notable d’une colonie dorénavant réduite à quelques dizaines de personnes, il venait souvent témoigner dans les affaires commerciales impliquant ses confrères et ses compatriotes. La fin de sa vie est en revanche moins documentée : on ignore ainsi les conséquences qu’eurent, sur son activité et sa vie quotidienne, les indépendances américaines proclamées en 1821 et définitivement entérinées après la bataille d’Ayacucho en 1824, l’occupation française de la ville par les cien mil hijos de San Luis en 1823, la suppression des décrets du comercio libre en 1828 et l’instauration de la franchise du port de Cadix en 1829. Tout au plus, avons-nous la certitude qu’il eut un successeur puisque son neveu, Rafael María Lacaze (Lacasa dans les sources espagnoles), exerça également la fonction de courtier à cette époque.

Exceptionnelle par sa longévité, l’histoire de Pierre Lacaze n’en est pas pour autant singulière, et le triple attachement – à Cadix, au négoce et à la France – dont elle témoigne caractérise également nombre des trajectoires suivies par les quelque 500 marchands français, qui vécurent à Cadix à la veille de la Révolution française. Certes, la puissante colonie marchande qu’ils formaient alors ne cessa de décliner au cours de la période, au gré des crises politiques et commerciales qui émaillèrent l’époque. Mais, elle réunissait encore près de 300 individus à la veille des évènements de 1808 ; pour l’essentiel, des marchands arrivés dans les années 1770 et revenus à Cadix après les expulsions des années 1793 et 1794. Elle se reconstitua de nouveau, très partiellement cette fois-ci, après le retour de la paix en 1815, toujours autour d’un noyau dur d’une cinquantaine d’anciens, qui s’étaient installés à Cadix à l’époque de son apogée et n’avaient jamais renoncé à y maintenir une activité commerciale. Plusieurs d’entre eux, à l’instar de Pierre Lacaze, s’étaient mariés avec des Espagnoles et avaient fondé des familles en Andalousie, mais ils ne sont pas majoritaires. Jacques Jugla et son associé François Demellet, par exemple, firent le même choix alors qu’ils étaient demeurés célibataires et que leur confession protestante leur interdisait toute possibilité d’intégration locale. Leur coreligionnaire Jean-Pierre Lapadu, mais aussi plusieurs catholiques comme François Coignet, Raymond Heguiluz, Pierre Hermil, Cyprien Tanto, Pierre Membielle ou Antoine Mendi, pris au hasard dans une liste que l’on pourrait encore étendre, se trouvent dans la même situation. Plus surprenant, Cadix ne cessa jamais d’attirer, ni dans la première décennie du xixe siècle, ni même en 1815, de nouveaux arrivants, essentiellement de jeunes négociants français venus pour se former ou pour « tenter leur chance » en Andalousie. Jusqu’au milieu des années 1820, une poignée d’entre eux continuaient à s’y installer chaque année. C’est seulement après cette date que ces flux se tarirent et que les derniers représentants de la génération de marchands français qui avaient connu la ville avant 1778 disparurent aussi peu à peu. Alors la colonie s’effaça bel et bien pour laisser place à une autre forme de présence marchande française, plus en rapport avec ce qu’étaient devenus les échanges commerciaux entre la France et l’Andalousie. Car si un consulat fut maintenu dans la ville jusqu’à la fin du xixe siècle, ce n’était plus pour défendre les intérêts des commerçants français établis dans la place, mais plutôt pour encadrer les flux de Français en transit – capitaines, commis voyageurs ou « touristes » – que continuaient de drainer la ville et son port.

Plus qu’à l’histoire d’un déclin, dont les ressorts sont suffisamment évidents pour qu’il ne soit besoin de s’y attarder, le lecteur du présent ouvrage est donc convié à celle d’une résistance, celle d’une colonie de marchands étrangers qui, quarante années durant, parvint à se perpétuer en dépit d’une succession exceptionnelle d’épreuves et de difficultés. Or, pour comprendre la trajectoire singulière de ces hommes et démêler l’écheveau des logiques de décision qui les guidèrent dans leurs choix, trois questions devaient être soulevées : pourquoi s’étaient-ils installés à Cadix dans la seconde moitié du xviiie siècle ? Pourquoi y demeurèrent-ils lorsque les conditions favorables qui avaient suscité leur installation en Andalousie disparurent une à une ? Pourquoi, enfin, ne se fondirent-ils pas dans la population locale et demeurèrent-ils constamment identifiés comme des « Français » en dépit de la durée de leurs séjours sur place ? Analysée sous cet angle, l’histoire de la colonie française de Cadix invite à rouvrir trois dossiers historiographiques classiques, mais profondément renouvelés au cours de ces dernières années par des apports inédits : celui des pratiques de l’échange dans l’Europe moderne, celui de l’adaptation du négoce maritime européen aux crises de la période révolutionnaire et impériale, et celui de la condition des étrangers en Espagne. Au-delà, cependant, elle amène à discuter, depuis cet observatoire singulier, le problème plus général, et commun à l’ensemble des sciences sociales, de l’agency des acteurs, des décisions qu’ils sont amenés à prendre dans des contextes donnés et de la délimitation du champ des possibles à l’intérieur duquel leur capacité de choisir peut réellement s’exercer.

Incontestablement, l’histoire de la colonie française de Cadix s’inscrit dans le cadre historiographique plus large, et sans cesse renouvelé, de l’étude du commerce à distance dans l’Europe préindustrielle. Érudite au début du xxe siècle, cette histoire a ensuite épousé pleinement l’époque des Annales, en devenant sérielle et quantitative, avant de se trouver à nouveau au cœur des interrogations scientifiques actuelles. À la croisée d’une histoire économique volontiers inspirée par les paradigmes néo-institutionnalistes, des renouveaux théoriques récents de l’histoire sociale et d’une « histoire connectée » encore en gestation, un dialogue a en effet été noué autour de la question du rôle des colonies de marchands étrangers dans le fonctionnement des échanges commerciaux à l’époque moderne. Le problème de fond a été formulé de manière limpide par Francesca Trivellato, dans son article des Annales de 2003 : « pourquoi et comment tous ces marchands tenaient[-ils] leurs engagements1 » ? Si dans ce cas, l’interrogation portait sur la situation propre au « commerce interculturel », établi entre les « juifs de Livourne », les « Italiens de Lisbonne » et les « hindous de Goa », cette question n’a cessé de nourrir depuis la réflexion menée sur les pratiques de l’échange et les fondements de la confiance dans le monde marchand. Il en a résulté un dialogue toujours passionnant, parfois vif, entre des approches théoriques d’inspirations très diverses – certains historiens assumant pleinement leur filiation avec l’économie néo-institutionnaliste, d’autres se référant plutôt à l’économie des conventions ou à la nouvelle sociologie économique. Tous s’accordent cependant à reconnaître que la confiance dont faisaient preuve les marchands envers leurs partenaires, en leur remettant des marchandises sur lesquelles ils ne pourraient plus exercer de réel contrôle par la suite, était fortement tributaire des configurations institutionnelles et sociales au sein desquelles se déroulaient les échanges. Dans ce contexte, les questions liées aux colonies de marchands étrangers, à leur fonctionnement, à leur insertion dans les circuits commerciaux internationaux et à leur fonction dans le commerce à distance, sont revenues au premier plan et ont amené une nouvelle génération de chercheurs à reprendre les travaux de leurs prédécesseurs2. La présente étude qui prolonge un chapitre connu de l’historiographie française – celui de la « nation française de Cadix » – s’inscrit indéniablement dans cette lignée. Faisant suite aux belles pages écrites par Albert Girard3, François Dornic4...