LA ROUE À LIVRES

Collection dirigée
par
Michel Casevitz

Professeur émérite de grec
à l’Université de Paris Ouest

Aude Cohen-Skalli

Chargée de recherche au CNRS
(Aix Marseille Université, TDMAM)

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ISBN : 978-2-251-91235-6

ISSN : 1150-4129

avec le soutien du

LES GUERRES CIVILES
À
ROME

LIVRE III

Chapitre I

1 – (1) Ainsi Caius César, après avoir eu pour les Romains les plus grands mérites dans l’exercice du pouvoir1, avait été abattu par ses adversaires et avait reçu de la plèbe2 les honneurs funèbres. Et vu que pas un de ses meurtriers n’échappa au châtiment, c’est la façon dont ils le subirent, et surtout les plus fameux d’entre eux, que ce livre et le suivant vont exposer, en englobant aussi toutes les guerres civiles qui, par ailleurs, mirent au même moment les Romains aux prises.

2 – (2) Antoine était mis en cause par le sénat pour son oraison funèbre de César, car c’était elle surtout qui avait surexcité la plèbe, l’avait amenée à bafouer l’amnistie à peine votée et à courir aux maisons des meurtriers la torche à la main. Mais il changea le ressentiment du sénat en sympathie à son égard par un seul acte politique, que voici. (3) Il y avait un pseudo-Marius, Amatius3 : il s’était mis dans le rôle d’un petit-fils de Marius, et, grâce à Marius, il était très en faveur auprès de la plèbe. Se trouvant donc, conformément à cette comédie, être parent de César, il manifesta la plus vive douleur de sa mort, fit construire un autel4 à l’endroit de son bûcher, rassembla une bande de séditieux, et constitua une terreur permanente pour les meurtriers : (4) certains d’entre eux avaient fui la Ville, et tous ceux qui avaient reçu de César lui-même des gouvernements de provinces étaient partis pour leurs gouvernements, Décimus Brutus pour la Gaule limitrophe de l’Italie5, Trébonius pour la partie de l’Asie proche de l’Ionie6, Tillius Cimber pour la Bithynie7. (5) Quant à Cassius et à Marcus Brutus, ceux-là mêmes pour lesquels le sénat éprouvait le plus de sollicitude, ils avaient eux aussi été choisis par César pour exercer des gouvernements l’année suivante, Cassius en Syrie et Brutus en Macédoine8 ; mais, se trouvant encore préteurs à Rome9, ils étaient forcés <de rester sur place>10 et, par les édits qu’ils prenaient en tant que préteurs, ils s’efforçaient de complaire aux colons dans tous les plans qu’ils concevaient, entre autres en les autorisant à vendre leurs lots, alors que la loi interdisait leur cession pendant vingt ans11.

3 – (6) Or Amatius les menaçait chaque fois qu’il les rencontrait12 et, disait-on, préparait un guet-apens ; sautant sur cette rumeur de guet-apens, Antoine procède, en qualité de consul, à l’arrestation et à l’exécution d’Amatius sans jugement, de façon tout à fait effrontée13. Et le sénat, tout en demeurant stupéfait devant la gravité et l’illégalité de l’acte, fut fort aise d’en engranger le profit : il lui semblait que jamais, sans cette mesure expéditive, la situation de Brutus et de Cassius ne serait sûre. (7) Mais, sur ces entrefaites, les partisans d’Amatius et la plèbe en général, affectés par la perte d’Amatius et indignés par l’événement, vu que, surtout, il avait été l’œuvre d’Antoine, que la plèbe révérait, n’acceptèrent pas d’être ainsi méprisés : ils s’emparèrent donc du Forum à grands cris, conspuèrent Antoine puis enjoignirent aux magistrats de consacrer l’autel à la place d’Amatius et d’être les premiers à sacrifier sur lui en l’honneur de César. (8) Comme ils étaient chassés du Forum par des soldats14 qu’avait dépêchés Antoine, leur indignation et leurs cris redoublèrent, et certains montrèrent les socles des statues de César qu’on avait enlevées ; (9) quelqu’un leur dit qu’il allait leur montrer aussi l’atelier où l’on était en train de détruire les statues : ils entreprirent aussitôt de le suivre, et, après avoir vu l’endroit, y mirent le feu, puis, comme Antoine15 avait dépêché des renforts, quelques-uns furent tués en se défendant et d’autres, après leur capture, furent crucifiés – tous les esclaves – ou, s’ils étaient des hommes libres, précipités de la roche Tarpéienne16.

4 – (10) Si un terme fut mis aux troubles, la plèbe remplaça par une haine indicible la sympathie extrême17 qu’elle avait conçue pour Antoine. Le sénat, lui, était ravi, à l’idée qu’autrement il n’aurait jamais été tranquille sur le compte de Brutus et de ses amis. (11) Et quand Antoine proposa18 de faire venir d’Espagne Sextus Pompée (fils du Grand Pompée, toujours regretté par tous les sénateurs19), qui guerroyait encore contre les lieutenants de César, de prendre sur les fonds publics cinquante millions de drachmes attiques20 en dédommagement pour la confiscation de la fortune paternelle, de le nommer désormais commandant de la mer, comme l’avait été (11) son père, et de lui donner l’usage immédiat des bateaux romains en tout lieu pour parer aux urgences, le sénat, émerveillé, accueillit avec enthousiasme chacune de ces propositions, et passa une journée entière à chanter les louanges d’Antoine. Personne en effet n’avait été, aux yeux des sénateurs, plus républicain que le Grand Pompée, et pour cela plus regretté. (12) Cassius et Brutus, qui étaient du parti de Pompée et jouissaient alors de l’estime générale, pensaient que leur salut serait assuré et la décision d’agir comme ils l’avaient fait, validée, et qu’ils allaient rétablir complètement la République traditionnelle21, puisque leur parti renaissait. (13) Pour ces mesures, même Cicéron ne cessait de louer Antoine. Puis le sénat, conscient qu’Antoine s’était, pour sa cause, attiré la vindicte de la plèbe, lui accorda, pour veiller autour de sa personne, une garde recrutée pour son propre usage parmi les vétérans se trouvant sur place.

5 – (14) Lui, soit qu’il eût fait tout cela dans ce but précis, soit qu’il eût saisi l’occasion qu’il trouvait favorable, recruta sa garde, en augmentant continuellement son effectif, jusqu’à atteindre six mille hommes22, recrutés non parmi les simples soldats, qu’il comptait trouver facilement en cas de besoin, fût-ce en les faisant venir d’ailleurs, mais exclusivement parmi les centurions, parce qu’ils savaient commander, avaient l’expérience de la guerre, et lui étaient connus depuis l’époque où il avait mené campagne sous César23. Il leur désigna, de façon à établir le bon ordre nécessaire, des tribuns24 qu’il prit dans leurs propres rangs, et les mit à l’honneur en faisant d’eux les confidents de ses intentions apparentes. (15) Mais le sénat, face à leur nombre et à leur recrutement, concevait des soupçons, et il conseilla à Antoine de réduire au strict nécessaire une garde qui lui attirait la malveillance. Il promit de le faire quand l’agitation populaire serait retombée.

(16) Par ailleurs, on avait voté la ratification de tous les actes de César et de tous ses projets : les notes concernant ces projets étaient entre les mains d’Antoine, ainsi que le secrétaire de César, Fabérius, qui lui obéissait en tout, vu que même César, quand il partait, confiait les requêtes de ce genre à Antoine ; ce dernier en ajouta beaucoup en faveur de beaucoup, et distribua des présents à des cités, à des princes étrangers25 et à ses propres gardes. Et si, pour l’affichage public, c’étaient les notes de César, leurs bénéficiaires en savaient gré à Antoine. (17) De la même façon, il ouvrit à beaucoup l’accès au sénat et prit encore d’autres mesures26 pour complaire aux sénateurs, afin qu’ils ne lui contestent plus sa garde.

6 – (18) Tandis qu’Antoine s’occupait de cela, Brutus et Cassius constataient que personne ne manifestait à leur égard de dispositions conciliatrices au sein de la plèbe ou parmi les vétérans, et ils ne voyaient rien d’impossible à ce qu’un autre reprît contre eux les embuscades d’Amatius ; ils n’étaient pas non plus sans craindre la versatilité d’Antoine, qui désormais possédait même une armée ; ils ne voyaient pas non plus la République consolidée dans les faits, mais regardaient plutôt Antoine avec méfiance sur ce point ; pour toutes ces raisons, ils avaient surtout placé leur confiance en Décimus, qui avait à ses côtés une armée de trois légions, et ils mandaient en secret à Trébonius, en Asie, et à Tillius, en Bithynie, de rassembler discrètement des fonds et de projeter la constitution d’une armée. Eux-mêmes s’efforçaient de prendre au plus vite possession des provinces qui leur avaient été attribuées par César. (19) Mais comme la date ne le leur permettait pas encore, et qu’à leur avis, il ne convenait pas de renoncer prématurément à leur préture urbaine, en endossant la réputation suspecte d’un amour immodéré pour les gouvernements de provinces, ils durent se décider à aller passer ailleurs, en simples citoyens, le temps qui les séparait de leur entrée en charge, plutôt que d’exercer leurs fonctions de préteurs à Rome, où ils ne se sentaient pas en sécurité et ne recevaient pas les honneurs conformes au service qu’ils avaient rendu à la patrie. (20) Telles étaient leurs dispositions, et le sénat, partageant leur analyse, leur permit de faire venir de tous les pays possibles l’approvisionnement de la Ville en grain27, jusqu’au moment où ils prendraient le commandement de leurs provinces. (21) S’il avait agi ainsi, c’était pour que Brutus et Cassius n’eussent à aucun moment l’air de s’exiler, si grands étaient le souci et le respect dont ils étaient l’objet – car c’est surtout pour les protéger, eux, que le sénat s’occupait des autres meurtriers.

Notes

Chapitre I

1.  

Le mot hègemonia s’applique surtout chez Appien au pouvoir intérieur, non à la domination extérieure exercée par les Romains sur d’autres peuples. Aussi la traduction de White, « en étendant l’empire de Rome », nous semble-t-elle à rejeter.

2.  

Le mot dèmos peut selon le contexte renvoyer soit au peuple, en tant qu’ensemble des citoyens exerçant leurs pouvoirs dans le cadre des comices, soit à la plèbe, au petit peuple de Rome : la décision d’organiser des funérailles publiques pour César n’a pas été prise par l’assemblée du peuple, mais par le sénat (II, 136) ; ensuite, c’est la plèbe romaine qui a pris l’initiative de brûler le corps de César sur le forum. Le mot employé par Appien fait plutôt allusion à cette phase des événements.

3.  

Amatius (ou, dans la version grecque de ce nom, Hérophilos) est un personnage à l’identité contestée : il aurait été médecin et, selon une pratique courante, aurait repris le nom d’un médecin grec célèbre à Alexandrie au début du IIIe siècle av. J.-C. Il apparaît en 45 av. J.-C. et, se prétendant le petit-fils du grand Marius, acquiert une certaine popularité auprès de la plèbe. Il tente sans succès de faire reconnaître son identité en intervenant auprès de Cicéron, puis de César (par l’intermédiaire d’Octave). Toutes les sources antiques le présentent comme un usurpateur d’identité, mais on ne peut exclure qu’il soit bien un petit-fils de Marius, élevé clandestinement en Grande-Grèce (Italie du Sud) après la défaite du parti marianiste et n’affichant sa véritable identité qu’après que César eut réhabilité Marius et rétabli dans leurs droits les fils des proscrits de Sylla.

4.  

Le terme bômos peut aussi désigner un monument funéraire, mais comme il est question plus loin (III, 3, 7) des sacrifices qu’on y pratiquait, le terme d’autel semble préférable. Suétone, Cicéron et Lactance parlent d’une colonne devant laquelle étaient célébrés des sacrifices, ce qui impliquait un ou des autels. Ce monument se trouvait à l’endroit où le corps de César avait été brûlé, et où les triumvirs firent plus tard ériger le temple de César, dont les restes sont visibles, sur le Forum romain, entre le temple des Dioscures et la Basilica Aemilia.

5.  

Appien entend par là la Gaule Cisalpine, c’est-à-dire la plaine du Pô et le versant italien des Alpes occidentales. Cette province est alors habitée par des populations gauloises très romanisées et comporte de nombreuses colonies romaines.

6.  

La province d’Asie correspond à la plus grande partie de l’actuelle Turquie d’Asie. L’Ionie est la côte sud-ouest de ce territoire.

7.  

La Bithynie est la partie nord-ouest de l’Asie Mineure.

8.  

Cette information est erronée, bien que reprise souvent par Appien. Tout laisse penser que César n’avait pas effectué la répartition des provinces pour 43 quand il fut assassiné.

9.  

L’expression grecque astikoi stratègoi transcrit le latin praetor urbanus : il n’y a en fait qu’un seul préteur « urbain », chargé d’organiser à Rome les procès à propos de litiges entre les citoyens romains ; il a pour collègue un préteur « pérégrin », qui s’occupe des litiges entre citoyens romains et citoyens étrangers résidant à Rome. Ce sont sans doute ces deux magistrats qu’Appien désigne ici. Il a relaté au livre précédent des Guerres civiles (II, 112) que Brutus avait obtenu de César le poste de préteur urbain au détriment de Cassius.

10.  

Le texte comporte une lacune que Schweighäuser, au XVIIIe siècle, a proposé de combler par hupemenon : nous avons suivi sa suggestion. Les préteurs exerçant leurs fonctions à Rome même ne peuvent quitter la Ville plus de dix jours sans autorisation du sénat.

11.  

Ces « colons » sont des soldats qui, à la fin de leur service, se sont vu attribuer un lot de terre. De nombreux vétérans de César ont déjà été installés en Campanie, ou dans des colonies plus lointaines (Narbonne, Carthage, Corinthe, ou Sinope, au bord de la mer Noire…), mais la majorité d’entre eux attendent encore de recevoir leur dû. L’interdiction de vendre les lots pendant vingt ans était une disposition de la lex Iulia Agraria que César avait fait adopter pendant son consulat de 59.

12.  

La traduction de cette phrase est fondée sur le nouveau texte établi par P. Goukowsky, et où toutois de autois est remplacé par apeilei de autois.

13.  

Appien souligne le caractère illégal de l’action d’Antoine contre Amatius, ce qui le ferait tomber sous le coup de la lex Clodia de capite civis Romani, adoptée à l’initiative de Clodius en 58 et qui punissait de mort un magistrat ordonnant sans jugement l’exécution d’un citoyen romain ; la loi était évidemment dirigée contre Cicéron, qui avait fait éxécuter sans jugement les complices de Catilina. Si Antoine n’est pas inquiété pour l’exécution d’Amatius, c’est sans doute parce qu’elle arrange tout le monde, des sénateurs les plus conservateurs aux césariens modérés, et que la victime n’est qu’un très modeste personnage, qui n’est peut-être pas citoyen romain.

14.  

À la fin de la République, l’emploi de troupes pour réprimer des émeutes à Rome semble devenir fréquent. Il n’existe pas alors de police spécifique chargée de l’ordre public. Les troupes employées ici étaient peut-être celles qui se trouvaient sur l’Insula Tiberina et que Lépide avait fait entrer en ville, le lendemain de la mort de César, pour intervenir contre des émeutiers qui tentaient d’incendier les maisons des meurtriers.

15.  

La répression de cette émeute est le fait de Dolabella, l’autre consul, et non d’Antoine, déjà parti rendre visite aux vétérans de Campanie, voyage qu’Appien ne mentionne pas.

16.  

La roche Tarpéienne est une pente particulièrement abrupte du Capitole d’où traditionnellement l’on précipitait certains condamnés à mort.

17.  

Nous avons adopté pour ce passage le nouveau texte établi par P. Goukowsky : misos de arrhèton ex aristès eunoias tou dèmou (au lieu de ex arrhètou eunoias).

18.  

Cette initiative d’Antoine semble antidatée, mais, dans le cadre de la politique de réconciliation générale alors menée par Antoine, pas invraisemblable.

19.  

Remarque très discutable d’Appien, qui tend à voir dans le sénat un fief pompéien, alors qu’une écrasante majorité des sénateurs a été nommée par César, qui non seulement a rempli de ses alliés les rangs laissés vides par la guerre contre Pompée, mais a fait passer le nombre des sénateurs de 600 à 900. Le sénat de 44 ne comporte donc que peu de pompéiens proprement dits, et beaucoup de « césariens » de nuances assez diverses.

20.  

Chez les historiens grecs de Rome, une drachme est l’équivalent d’un denier.

21.  

Le mot dèmocratia est toujours employé par Appien, dans les Guerres civiles, au sens de libera res publica, la République romaine traditionnelle.

22.  

Ce détail est peu crédible : une légion comprend théoriquement 6 000 hommes et donc 60 centurions – dans la pratique moins ; il faudrait donc qu’Antoine emprunte les hommes de sa garde à 100 légions, alors que l’armée, au plus fort des guerres civiles, n’en comprend au maximum que soixante. D’autre part, le chiffre de 6 000 hommes paraît exagéré : il correspondrait à une légion théorique, et serait supérieur à celui de la garde prétorienne sous Auguste (estimée à 4 500 hommes).

23.  

Le texte ne précise pas de quelle campagne il s’agit : guerre civile ou guerre des Gaules (Antoine aurait rejoint César en Gaule au printemps 54, participé à la bataille d’Alésia et aux campagnes de 51 ; son rôle dans la guerre civile a été important, en particulier dans la bataille décisive de Pharsale).

24.  

Les tribuns militaires sont les officiers d’une légion.

25.  

Appien pourrait faire allusion à Déjotarus, roi de Galatie (Asie Mineure). Les sources ne mentionnent aucun autre souverain précis ayant bénéficié des générosités d’Antoine ; les cités favorisées pourraient être celles de Sicile, Antoine ayant décidé d’accorder la citoyenneté romaine aux Siciliens. Mais, chez tous les historiens, comme aussi chez Cicéron, ces accusations restent très générales. Par ailleurs, la suite des événements ne montre à aucun moment Antoine exploitant les liens ainsi créés ou renforcés. Qu’Antoine se soit servi de prétendues notes de César pour s’attacher des alliés ne fait guère de doute, comme le montre l’exemple de Dolabella. Mais peut-être lui a-t-on attribué bien plus qu’il n’a fait en réalité.

26.  

Peut-être la fameuse loi abolissant la dictature qu’Appien mentionne plus loin dans son récit (III, 25,94).

27.  

Celui qui est chargé de l’approvisionnement en blé et s’en acquitte bien en retire une grande popularité. Cela fut le cas pour Pompée puis pour Clodius, qui avait ainsi fait de la plèbe urbaine sa « cliente ». Appien présente cette mesure comme une faveur spéciale accordée par le sénat à Brutus et à Cassius. Toutefois les intéressés, d’après la correspondance de Cicéron, y ont plutôt vu l’octroi offensant d’une tâche subalterne, à l’initiative d’Antoine.